– Пулька, Эри, Плох, Хром – левый передний воз; Длявас, Иуда, Петто и я – правый передний; Тасар, Зиан, Вера и Амма – задний. Плюс на каждый воз по арбалетчику и лучнику-мобу. Остальные игроки - в центре между возами. Апас, ты заманиваешь их.
– Почему я?
– Потому, что стрелки должны бить их еще на подходах, а ты единственный рейнджер ближнего боя.
– Окей… а как я к остальным попаду?
– Не знаю. Если хорошо убежишь – на воз тебя затащим, плохо – придется вокруг холма бегать или геройски полечь и сходить покурить. Ну или помедитировать.
– Ну ок…
– Милики, кто на возах, снова берете копья, чтобы точно доставать атаками. Геба, ты уводишь остальных за тот холм и ждете, пока я позову.
Нага молча кивнула и отползла в сторону, жестами подзывая к себе других незадействованных мобов.
– Ну и всё. По местам, народ!
"Мы туда хоть влезем вшестером?" – усомнилась Эри, дожидаясь своей очереди.
Однако, когда она пришла, девушка выяснила, что повозки изнутри куда вместительнее, чем казалось со стороны, и все шестеро бойцов чувствовали себя вполне сносно: кто устроился возле проделанных вдоль высокого борта "бойниц", а кто наоборот вскарабкался на сложенные ящики, оказываясь выше него. Поразмыслив, Эри тоже выбрала ящики, рассудив, что и так наносит мало урона.
Забралась, устроилась поудобнее, достала стрелу и огляделась.
Все игроки уже заняли свои позиции – кто в возах, а кто в центре между ними, – и теперь пододвигали заднюю телегу на прежнее место.
– Апасный, на изготовку! Выдвигаешься по отсчету.
Искоса глянув на товарищей, Апасный выхватил из инвентаря небольшой платок и взмахнул им, удерживая за угол. Мгновение – и вот возле из ниоткуда возник высокий рыжий конь под седлом, переступая ногами так, точно едва остановился после стремительной скачки. Взявшись за поводья, рейнджер одним прыжком взлетел в седло и, приударив коня пятками по бокам, поскакал вперед.
– Ну куда, я еще не досчитал ведь! – возмутился Кошак. – Ладно, черт с ним, начнем на "три". Народ, к бою!
Несколько минут ничего не происходило. Эрика даже слегка взволноваться успела, вглядываясь в хмурую даль.
Однако не успели сомнения одолеть её, как из-за соседнего холма вновь вырвался рыжий конь. Апасный почти распластался на его спине, прижимаясь к лошадиной шее, а притороченные к седлу тонкие ленты развевались сзади.
А следом за рейнджером из-за холма вырвалась и ватага противников! Эри даже невольно сглотнула, во все испуганные глаза разглядывая явившиеся ужасы.
По правде говоря, по отдельности воины ударного отряда выглядели, пожалуй, не столь уж и жутко: одни были уже знакомой кибер-нежитью, восседающей, однако, на скелетоподобных конях с длинными ящеричьми хвостами, другие больше напоминали минотавров со свалявшейся пыльно-серой шерстью и пронзительно-оранжевыми глазами, а третьи, кажется, и вовсе были кентаврами, сшитыми из двух половинок все тех же кибер-зомби каждый. И оружие, конечно же оружие – сабли и копья, топоры и щиты, зачарованные неведомым артефактором и сияющие на все темные оттенки красного и зеленого цветов.
Но собранные гурьбой, но несущиеся в атаку, но подвывающие на все лады они выглядели столь жутко (на грани сюрреалистичности), что Эрика невольно струхнула.
"Божечки, как хорошо, что я не докачалась до маунта и приманкой не назначили меня… я бы, наверно, точно ушла био-афк раньше времени…"
– Огонь! – рявкнул Кошак.
Руки у Эри подрагивали, однако выпущенная стрела порхнула точно к цели, нагоняя стрелы товарищей. И снова. И опять!
"Он не успеет. Если он не прирожденный джигит-каскадер – ему в периметр вагенбурга не попасть".
Впрочем, понимал это, кажется, и сам Апасный – с заметным трудом взобравшись на холм, он галопом пронесся возле телег и нырнул на противоположный склон.
А вот разогнавшиеся было мобы один за другим притормаживали, переагриваемые рейдерами. И совместная задумка увенчалась успехом: как ни рычали враги, как ни метались вокруг, размахивая оружием, но ворваться в периметр вагенбурга не могли, непрерывно уязвляемые стрелами и копьями, атакуемые заклинаниями и взрываемые зельями. Не могли в большинстве своем даже внятно ответить, ибо до выглядывающих из возов сверху приключенцев удавалось дотянуться только тем, кто был вооружен копьями или алебардами (да и от тех рейдеры регулярно уклонялись).
Правда, как не преминула отметить про себя Эри, некоторая часть их успеха строилась, в многом, на игровой условности: впряженных в боевые возы лошадей нежить не трогала точно так же, как и не могла напрямую атаковать телеги, да и сами лошади, прежде до ужаса боявшиеся Раммбиста, теперь игнорировали жутких тварей начисто, чем окончательно теряли сходство со своими сородичами.
– Блин, дожили, я – танк! – отсиживаюсь за спинами других! – посетовал из периметра Ордум. – Вы там бьете этих гадов, а я в них даже плюнуть не могу!
– Можно их матом обложить, – предложил в ответ Роджер тоже явно скучающим тоном.
– Не, не пойдет – тут дамы… Хм, спеть мне, что ли? Для поднятия боевого духа сражающихся, так-скзать.
– А может не надо? – с тоской протянул Кошак, орудуя копьем.
Однако танк не послушался, насвистев какой-то мотивчик, а затем разражаясь первым куплетом. И, несмотря на общую бравурную благозвучность, Эри не поняла почти ни слова, за исключением отдельных вкраплений игрового сленга (не прояснивших суть песни совершенно), и сообразила только, что поет танк на общеславянском. Саундтрек к происходящему, однако, получился куда более приятный, чем фоновая музыка, так что к исходу последнего куплета Эри приободрилась, и очередного минотавра поражала молнией почти с оптимизмом.
– У-угу, а говорил материться при дамах не хочешь! – укоризненно протянула Вера с заднего воза.
– А что он, с матом пел? – с интересом уточнила Мариэтта.
– Ну как тебе сказать… не то, чтобы одни матюги, но приличных слов там почти не было.
– Не, ну почему – во втором куплете, к примеру, были слова "страж" и "знамя"... – на редкость философским тоном заметил Кошак. – Хотя я, признаться, всегда думал, что он матерные рифмы не котирует, да и настолько оголтелой похабщины не сочиняет.
– Увы, но сие чудесное воплощение ассортимента непотребств общеславянского – не моего пера дело, – со вздохом поделился Ордум. – Более того, оно изначально даже не про "Пасмурный рай" было – я просто переделал слегка… вы там скоро закончите? А то мне толком не видно даже. Так, мельтешение какое-то.
– Ага, уже почти. Последних добиваем.
Конный натиск действительно сходил на нет. На сей раз никто из мобов не отступил с поля боя, но их изначально было не так уж и много, так что даже половина рейда управилась с ними без особых проблем. И уже вскоре после вопроса танка стрелки повыпрыгивали из возов обратно, отдавая команду лошадям отогнать телеги.
– Наконец-то! – обрадовался Ордум, потягиваясь.
– А мы не поспешили ли? – усомнилась Мариэтта. – А то вдруг там еще одна волна?
– Вряд ли, – качнул головой Кошак. – Пока что все атаки этого босса были единичными, и я думаю, что эта не исключение. Впрочем, осторожность не помешает, так что выпустим снова вперед авангард для разведки, и поставим в голову колонны миликов с копьями. Только надо Гебу с отрядом позвать. И где Апасный? Апа-асный!
Рейнджер вернулся не сразу. И вернулся пешком, возглавляя отряд отправленных в далекий арьергард мобов. Лицо его было хмурым, а из плеча торчала стрела.
Остановившись перед товарищами, он демонстративно выдернул ее, показывая остальным.
– Попала в меня, когда я вел мобов, – недовольно поведал он. – Чьих рук дело?
Эри невольно поежилась, вспоминая предыдущую свою похожую оплошность. Оперение у стрелы было красным, как и у ее новых снарядов, однако стрелы с таким же оперением использовала и Пульхерия, да и из колчана Дляваса тоже виднелись алые "щетинки". А потому рейнджеры-лучники переглянулись и недружно пожали плечами.
– Мы не знаем, – ответил за всех Длявас. – Но вряд ли кто-то…
– Я спрашиваю, чья это стрела? – с угрожающим нажимом повторил Апасный.
– Моя! – вдруг ответила Пульхерия, делая шаг вперед. – Специально засандалила, чтобы ты спросил! Дальше что? На арену меня потащишь?!
– Тихо-тихо, народ! – вмешался обративший наконец внимание на назревающую перепалку Кошак. – Стоило только на звонок в реале отвлечься… Но да, Апас, какая разница кто? У тебя даже здоровье не отняло, чего разводить-то?!
Апасный мрачно смерил всех по очереди взглядом, потом молча сломал стрелу об колено и отошел в сторону.
"Пулька точно знает, что это была не она, – догадалась Эрика. – И, может, даже знает, я или Длявас… но явно пыталась не допустить разборок, провоцируя Апасного. Вот только зачем?.."
Предположение Кошака снова оказалось верным – разведчики не нашли второго конного разъезда и рейд продолжил движение к своей цели.
Холмистая местность вскоре снова сошла на нет, а дорога, вильнув, выпрямилась.
И Эрика даже вздрогнула, когда вдруг поскрипывание лап босса раздалось почти рядом, а сам киберлич выскочил вдруг из-за оставшихся позади холмов, скачками проносясь в нескольких десятках метров от рейда и обгоняя его.
– Ч-жто ж, вы умудр-рились зайти дальше, ч-жем я думал, – тихо и угрожающе монотонно заявил он. – И дальш-ше, чем удавалось вашим пред-дшественникам. Хвалю, вы куда дост-тойнее, чем я ожидал! Но пора это все прекращ-щать. Вы не должны пр-ройти дальше.
Он унесся вдаль, а впереди вновь возникло нечто, напоминающее медленно ползущую по земле темную тучу.
– Народ, стоп! Ребаф! – скомандовал Кошак. – И будьте готовы к перестроению.
Над головой Эри вновь засверкали и зазвенели накладываемые положительные чары, но она не обратила на них внимания, тревожно приглядываясь к новой угрозе. Спустя несколько минут клубы пыли слегка рассеялись, открывая игрокам приближающееся воинство.
И это вновь оказалась кибер-нежить, но какая! Каждый из неживых солдат казался гигантом (Эри была готова поклясться, что среди них нельзя было бы найти никого ниже двух с половиной метров), плечи у каждого – не во всякий дверной проем пройдут, руки и ноги – Эри, мельком оглядев себя, поняла, что у нее талия тоньше (хотя худышкой она себя не считала). Да и сами тела тоже – издалека казалось, что на этот раз они отлиты из оливково-зеленого металла почти полностью, точно ожившие доспехи, и только когда воинство подошло ближе стали видны то тут, то там проглядывающие сквозь сочленения и прорехи слепленные по несколько в одну и покрытые ошметками почти сгнившей плоти кости.
"Да что они там, соревновались, у кого мертвая страхоугробина внушительней получится? – тоскливо подумала Эри, разглядывая огромные двуручные топоры, копья и моргенштерны, которыми была вооружена надвигающаяся мертвая рать. – Надеюсь, отрисовка таких – не обязательная задача для всего отдела, а то вот в этом я Вею, боюсь, разочарую – терпеть не могу нежить вырисовывать, не убедительной она у меня выходит…"
Не радовало зрелище и остальных участников рейда.
– Кошак, их не дохрена там? – приглушенно поинтересовался Ордум, стискивая рукоять меча. – По моим прикидкам под сотню выходит.
– Да вот и я смотрю, что дохрена, – негромко отозвался рейд-лидер. – Если они все разом навалятся – нам даже копейный строй не поможет…
– Ч-жто, впечат-тлены?! – донесся до них откуда-то издали голос киберлича. – Да-а, мои кр-расавцы хор-рошо идут! А ср-ражаются еще луч-жше! Они вообщее лучшие! И уж они-то точно не побегут! Хотя у вас еще есть немного врем-мени, ч-жтобы отступить – мы не будем бегать за вами.
– Это у тебя есть немного времени, чтобы распустить своих уродцев и сдать свой лут! – немедленно выкликнул в ответ Дум. – А если нет – то сиди там и не умничай!
"Гвардия Марроуволка, кибер-нежить, сорок первый уровень, элитный", – разглядела наконец Эри.
– Кажется, надо опять укрепление из возов городить, – заметила Аннека.
– Считаешь, поможет?
– А есть другие варианты?
– Мда… ну что, народ, тогда стройте вагенбург… или хотя нет, разверните лучше возы неполной трапецией, встретим их лицом!
– И смысл тогда их строить? – хмыкнул Горус. – ладно бы у нас артиллерия была легкая, как у казаков тех же, а так – они просто обойдут линию все.
– А если треугольником – мы тут еще час просидим, пока ренджи их колупают! – возразил Ордум, уже командуя обозом. – И то если эти тоже не смогут внутрь попасть и по стрелкам в возах не смогут попадать. В общем, я против того, чтобы второй раз в периметре куковать, даже если вайпнусь.
– Поддерживаю, – поднял руку Хром. – Я сюда не в тылу отсиживаться пришел.
– Иными словами, сперва пробуем полуоткрытую тактику, – решил Кошак. – Ренджи, по возам! Пулька, Эри, Плох – в левый; Длявас, Иуда, Петто – в средний, Магнус – с ними; Валтасар, Вера, Амма – в правый. Лучники, по двое на воз, на усиление арбалетчиков!
Игроки один за другим спешили выполнить его указания, один за другим прыгая в телеги и вновь занимая свои позиции. Лучники-мобы бестолково топтались рядом, ожидая, пока придет их черед.
Кошенятко же продолжал формировать построение:
– Так, танки. Дум встаешь слева, три копейщика – к нему; Кринж – справа, три копейщика – к нему. Милики: я, Зиан, Брут, Апас – к Думу, остальные к Роджеру.
– Копейщика одного к вам перекинь, – посоветовала Аннека. – Роджер слабый танк, но ты всех тяжелых дамагеров к нему согнал.
– Ну так вот потому и согнал. Но хотя ладно, перекину. Эй, рыжий, как тебя там, дуй тоже сюда!.. Так, с остальной тактикой разберемся по ходу дела. Яго, Мари, Юйэ – хилите в центре, Сайери – "батарейка" и подхил. Поняли? Отлично. Так… Пулька, они далеко там еще?
– Не очень, – отозвалась из воза Пульхерия, сидя на ящиках и пасмурно разглядывая приближающихся мобов. – Через минуту-две можно будет стрелять наверняка. Только… ой…
Помотав головой, красноволосая машинально протерла глаза, вглядываясь в происходящее на правом фланге подступающего воинства. Пригляделась и Эрика, озадаченная замелькавшими там мрачными огоньками.
Гвардия Марроуволка останавливалась, не дойдя до своей цели. И было отчего – с фланга на них внезапно обрушилась новая сила! Гротескные фигуры, отдаленно напоминающие людей, но сложенные из огненно-багровых глыб – высокие, странно сочетающие в себе изящность с изломанностью черт, с пылающими черепами на месте голов и массивными когтистыми головами. Эри сразу вспомнила огненного элементаля, которого натравил на них незапамятный Анреал Лазаревич.
"Сын Саламандры, огненный элементаль, тридцать девятый уровень, элитный".
И эти Сыны, построившись группами по шестеро, и атаковали теперь воинство киберлича, что-то яростно ревущего вдалеке.
– Чего там, Пульхерия? – осведомился Кот.
– У нас, кажется, незапланированное подкрепление! – со смешком отозвалась красноволосая. – На них огненные элемы напали! Ты сам глянь!
Тут уж происходящим заинтересовались все, кроме мобов – кто обогнув возы, кто вскарабкавшись на них, а кто просто выглянув в узкие проемы, – оглядывая разыгрывающееся побоище. Гвардейцы Марроуволка один за другим разворачивались в сторону новой угрозы и сходу ввязывались в бой, отмахиваясь оружием от полосующих их огненными когтями элементалей.
– Ха, кажется, можно идти за чипсами! – довольно воскликнул Пау Амма. – Эти элементали очень удачно выбрали время для атаки и, кажется, совсем не против сделать работу вместо нас!
– Почему я?
– Потому, что стрелки должны бить их еще на подходах, а ты единственный рейнджер ближнего боя.
– Окей… а как я к остальным попаду?
– Не знаю. Если хорошо убежишь – на воз тебя затащим, плохо – придется вокруг холма бегать или геройски полечь и сходить покурить. Ну или помедитировать.
– Ну ок…
– Милики, кто на возах, снова берете копья, чтобы точно доставать атаками. Геба, ты уводишь остальных за тот холм и ждете, пока я позову.
Нага молча кивнула и отползла в сторону, жестами подзывая к себе других незадействованных мобов.
– Ну и всё. По местам, народ!
"Мы туда хоть влезем вшестером?" – усомнилась Эри, дожидаясь своей очереди.
Однако, когда она пришла, девушка выяснила, что повозки изнутри куда вместительнее, чем казалось со стороны, и все шестеро бойцов чувствовали себя вполне сносно: кто устроился возле проделанных вдоль высокого борта "бойниц", а кто наоборот вскарабкался на сложенные ящики, оказываясь выше него. Поразмыслив, Эри тоже выбрала ящики, рассудив, что и так наносит мало урона.
Забралась, устроилась поудобнее, достала стрелу и огляделась.
Все игроки уже заняли свои позиции – кто в возах, а кто в центре между ними, – и теперь пододвигали заднюю телегу на прежнее место.
– Апасный, на изготовку! Выдвигаешься по отсчету.
Искоса глянув на товарищей, Апасный выхватил из инвентаря небольшой платок и взмахнул им, удерживая за угол. Мгновение – и вот возле из ниоткуда возник высокий рыжий конь под седлом, переступая ногами так, точно едва остановился после стремительной скачки. Взявшись за поводья, рейнджер одним прыжком взлетел в седло и, приударив коня пятками по бокам, поскакал вперед.
– Ну куда, я еще не досчитал ведь! – возмутился Кошак. – Ладно, черт с ним, начнем на "три". Народ, к бою!
Несколько минут ничего не происходило. Эрика даже слегка взволноваться успела, вглядываясь в хмурую даль.
Однако не успели сомнения одолеть её, как из-за соседнего холма вновь вырвался рыжий конь. Апасный почти распластался на его спине, прижимаясь к лошадиной шее, а притороченные к седлу тонкие ленты развевались сзади.
А следом за рейнджером из-за холма вырвалась и ватага противников! Эри даже невольно сглотнула, во все испуганные глаза разглядывая явившиеся ужасы.
По правде говоря, по отдельности воины ударного отряда выглядели, пожалуй, не столь уж и жутко: одни были уже знакомой кибер-нежитью, восседающей, однако, на скелетоподобных конях с длинными ящеричьми хвостами, другие больше напоминали минотавров со свалявшейся пыльно-серой шерстью и пронзительно-оранжевыми глазами, а третьи, кажется, и вовсе были кентаврами, сшитыми из двух половинок все тех же кибер-зомби каждый. И оружие, конечно же оружие – сабли и копья, топоры и щиты, зачарованные неведомым артефактором и сияющие на все темные оттенки красного и зеленого цветов.
Но собранные гурьбой, но несущиеся в атаку, но подвывающие на все лады они выглядели столь жутко (на грани сюрреалистичности), что Эрика невольно струхнула.
"Божечки, как хорошо, что я не докачалась до маунта и приманкой не назначили меня… я бы, наверно, точно ушла био-афк раньше времени…"
– Огонь! – рявкнул Кошак.
Руки у Эри подрагивали, однако выпущенная стрела порхнула точно к цели, нагоняя стрелы товарищей. И снова. И опять!
"Он не успеет. Если он не прирожденный джигит-каскадер – ему в периметр вагенбурга не попасть".
Впрочем, понимал это, кажется, и сам Апасный – с заметным трудом взобравшись на холм, он галопом пронесся возле телег и нырнул на противоположный склон.
А вот разогнавшиеся было мобы один за другим притормаживали, переагриваемые рейдерами. И совместная задумка увенчалась успехом: как ни рычали враги, как ни метались вокруг, размахивая оружием, но ворваться в периметр вагенбурга не могли, непрерывно уязвляемые стрелами и копьями, атакуемые заклинаниями и взрываемые зельями. Не могли в большинстве своем даже внятно ответить, ибо до выглядывающих из возов сверху приключенцев удавалось дотянуться только тем, кто был вооружен копьями или алебардами (да и от тех рейдеры регулярно уклонялись).
Правда, как не преминула отметить про себя Эри, некоторая часть их успеха строилась, в многом, на игровой условности: впряженных в боевые возы лошадей нежить не трогала точно так же, как и не могла напрямую атаковать телеги, да и сами лошади, прежде до ужаса боявшиеся Раммбиста, теперь игнорировали жутких тварей начисто, чем окончательно теряли сходство со своими сородичами.
– Блин, дожили, я – танк! – отсиживаюсь за спинами других! – посетовал из периметра Ордум. – Вы там бьете этих гадов, а я в них даже плюнуть не могу!
– Можно их матом обложить, – предложил в ответ Роджер тоже явно скучающим тоном.
– Не, не пойдет – тут дамы… Хм, спеть мне, что ли? Для поднятия боевого духа сражающихся, так-скзать.
– А может не надо? – с тоской протянул Кошак, орудуя копьем.
Однако танк не послушался, насвистев какой-то мотивчик, а затем разражаясь первым куплетом. И, несмотря на общую бравурную благозвучность, Эри не поняла почти ни слова, за исключением отдельных вкраплений игрового сленга (не прояснивших суть песни совершенно), и сообразила только, что поет танк на общеславянском. Саундтрек к происходящему, однако, получился куда более приятный, чем фоновая музыка, так что к исходу последнего куплета Эри приободрилась, и очередного минотавра поражала молнией почти с оптимизмом.
– У-угу, а говорил материться при дамах не хочешь! – укоризненно протянула Вера с заднего воза.
– А что он, с матом пел? – с интересом уточнила Мариэтта.
– Ну как тебе сказать… не то, чтобы одни матюги, но приличных слов там почти не было.
– Не, ну почему – во втором куплете, к примеру, были слова "страж" и "знамя"... – на редкость философским тоном заметил Кошак. – Хотя я, признаться, всегда думал, что он матерные рифмы не котирует, да и настолько оголтелой похабщины не сочиняет.
– Увы, но сие чудесное воплощение ассортимента непотребств общеславянского – не моего пера дело, – со вздохом поделился Ордум. – Более того, оно изначально даже не про "Пасмурный рай" было – я просто переделал слегка… вы там скоро закончите? А то мне толком не видно даже. Так, мельтешение какое-то.
– Ага, уже почти. Последних добиваем.
Конный натиск действительно сходил на нет. На сей раз никто из мобов не отступил с поля боя, но их изначально было не так уж и много, так что даже половина рейда управилась с ними без особых проблем. И уже вскоре после вопроса танка стрелки повыпрыгивали из возов обратно, отдавая команду лошадям отогнать телеги.
– Наконец-то! – обрадовался Ордум, потягиваясь.
– А мы не поспешили ли? – усомнилась Мариэтта. – А то вдруг там еще одна волна?
– Вряд ли, – качнул головой Кошак. – Пока что все атаки этого босса были единичными, и я думаю, что эта не исключение. Впрочем, осторожность не помешает, так что выпустим снова вперед авангард для разведки, и поставим в голову колонны миликов с копьями. Только надо Гебу с отрядом позвать. И где Апасный? Апа-асный!
Рейнджер вернулся не сразу. И вернулся пешком, возглавляя отряд отправленных в далекий арьергард мобов. Лицо его было хмурым, а из плеча торчала стрела.
Остановившись перед товарищами, он демонстративно выдернул ее, показывая остальным.
– Попала в меня, когда я вел мобов, – недовольно поведал он. – Чьих рук дело?
Эри невольно поежилась, вспоминая предыдущую свою похожую оплошность. Оперение у стрелы было красным, как и у ее новых снарядов, однако стрелы с таким же оперением использовала и Пульхерия, да и из колчана Дляваса тоже виднелись алые "щетинки". А потому рейнджеры-лучники переглянулись и недружно пожали плечами.
– Мы не знаем, – ответил за всех Длявас. – Но вряд ли кто-то…
– Я спрашиваю, чья это стрела? – с угрожающим нажимом повторил Апасный.
– Моя! – вдруг ответила Пульхерия, делая шаг вперед. – Специально засандалила, чтобы ты спросил! Дальше что? На арену меня потащишь?!
– Тихо-тихо, народ! – вмешался обративший наконец внимание на назревающую перепалку Кошак. – Стоило только на звонок в реале отвлечься… Но да, Апас, какая разница кто? У тебя даже здоровье не отняло, чего разводить-то?!
Апасный мрачно смерил всех по очереди взглядом, потом молча сломал стрелу об колено и отошел в сторону.
"Пулька точно знает, что это была не она, – догадалась Эрика. – И, может, даже знает, я или Длявас… но явно пыталась не допустить разборок, провоцируя Апасного. Вот только зачем?.."
***
Предположение Кошака снова оказалось верным – разведчики не нашли второго конного разъезда и рейд продолжил движение к своей цели.
Холмистая местность вскоре снова сошла на нет, а дорога, вильнув, выпрямилась.
И Эрика даже вздрогнула, когда вдруг поскрипывание лап босса раздалось почти рядом, а сам киберлич выскочил вдруг из-за оставшихся позади холмов, скачками проносясь в нескольких десятках метров от рейда и обгоняя его.
– Ч-жто ж, вы умудр-рились зайти дальше, ч-жем я думал, – тихо и угрожающе монотонно заявил он. – И дальш-ше, чем удавалось вашим пред-дшественникам. Хвалю, вы куда дост-тойнее, чем я ожидал! Но пора это все прекращ-щать. Вы не должны пр-ройти дальше.
Он унесся вдаль, а впереди вновь возникло нечто, напоминающее медленно ползущую по земле темную тучу.
– Народ, стоп! Ребаф! – скомандовал Кошак. – И будьте готовы к перестроению.
Над головой Эри вновь засверкали и зазвенели накладываемые положительные чары, но она не обратила на них внимания, тревожно приглядываясь к новой угрозе. Спустя несколько минут клубы пыли слегка рассеялись, открывая игрокам приближающееся воинство.
И это вновь оказалась кибер-нежить, но какая! Каждый из неживых солдат казался гигантом (Эри была готова поклясться, что среди них нельзя было бы найти никого ниже двух с половиной метров), плечи у каждого – не во всякий дверной проем пройдут, руки и ноги – Эри, мельком оглядев себя, поняла, что у нее талия тоньше (хотя худышкой она себя не считала). Да и сами тела тоже – издалека казалось, что на этот раз они отлиты из оливково-зеленого металла почти полностью, точно ожившие доспехи, и только когда воинство подошло ближе стали видны то тут, то там проглядывающие сквозь сочленения и прорехи слепленные по несколько в одну и покрытые ошметками почти сгнившей плоти кости.
"Да что они там, соревновались, у кого мертвая страхоугробина внушительней получится? – тоскливо подумала Эри, разглядывая огромные двуручные топоры, копья и моргенштерны, которыми была вооружена надвигающаяся мертвая рать. – Надеюсь, отрисовка таких – не обязательная задача для всего отдела, а то вот в этом я Вею, боюсь, разочарую – терпеть не могу нежить вырисовывать, не убедительной она у меня выходит…"
Не радовало зрелище и остальных участников рейда.
– Кошак, их не дохрена там? – приглушенно поинтересовался Ордум, стискивая рукоять меча. – По моим прикидкам под сотню выходит.
– Да вот и я смотрю, что дохрена, – негромко отозвался рейд-лидер. – Если они все разом навалятся – нам даже копейный строй не поможет…
– Ч-жто, впечат-тлены?! – донесся до них откуда-то издали голос киберлича. – Да-а, мои кр-расавцы хор-рошо идут! А ср-ражаются еще луч-жше! Они вообщее лучшие! И уж они-то точно не побегут! Хотя у вас еще есть немного врем-мени, ч-жтобы отступить – мы не будем бегать за вами.
– Это у тебя есть немного времени, чтобы распустить своих уродцев и сдать свой лут! – немедленно выкликнул в ответ Дум. – А если нет – то сиди там и не умничай!
"Гвардия Марроуволка, кибер-нежить, сорок первый уровень, элитный", – разглядела наконец Эри.
– Кажется, надо опять укрепление из возов городить, – заметила Аннека.
– Считаешь, поможет?
– А есть другие варианты?
– Мда… ну что, народ, тогда стройте вагенбург… или хотя нет, разверните лучше возы неполной трапецией, встретим их лицом!
– И смысл тогда их строить? – хмыкнул Горус. – ладно бы у нас артиллерия была легкая, как у казаков тех же, а так – они просто обойдут линию все.
– А если треугольником – мы тут еще час просидим, пока ренджи их колупают! – возразил Ордум, уже командуя обозом. – И то если эти тоже не смогут внутрь попасть и по стрелкам в возах не смогут попадать. В общем, я против того, чтобы второй раз в периметре куковать, даже если вайпнусь.
– Поддерживаю, – поднял руку Хром. – Я сюда не в тылу отсиживаться пришел.
– Иными словами, сперва пробуем полуоткрытую тактику, – решил Кошак. – Ренджи, по возам! Пулька, Эри, Плох – в левый; Длявас, Иуда, Петто – в средний, Магнус – с ними; Валтасар, Вера, Амма – в правый. Лучники, по двое на воз, на усиление арбалетчиков!
Игроки один за другим спешили выполнить его указания, один за другим прыгая в телеги и вновь занимая свои позиции. Лучники-мобы бестолково топтались рядом, ожидая, пока придет их черед.
Кошенятко же продолжал формировать построение:
– Так, танки. Дум встаешь слева, три копейщика – к нему; Кринж – справа, три копейщика – к нему. Милики: я, Зиан, Брут, Апас – к Думу, остальные к Роджеру.
– Копейщика одного к вам перекинь, – посоветовала Аннека. – Роджер слабый танк, но ты всех тяжелых дамагеров к нему согнал.
– Ну так вот потому и согнал. Но хотя ладно, перекину. Эй, рыжий, как тебя там, дуй тоже сюда!.. Так, с остальной тактикой разберемся по ходу дела. Яго, Мари, Юйэ – хилите в центре, Сайери – "батарейка" и подхил. Поняли? Отлично. Так… Пулька, они далеко там еще?
– Не очень, – отозвалась из воза Пульхерия, сидя на ящиках и пасмурно разглядывая приближающихся мобов. – Через минуту-две можно будет стрелять наверняка. Только… ой…
Помотав головой, красноволосая машинально протерла глаза, вглядываясь в происходящее на правом фланге подступающего воинства. Пригляделась и Эрика, озадаченная замелькавшими там мрачными огоньками.
Гвардия Марроуволка останавливалась, не дойдя до своей цели. И было отчего – с фланга на них внезапно обрушилась новая сила! Гротескные фигуры, отдаленно напоминающие людей, но сложенные из огненно-багровых глыб – высокие, странно сочетающие в себе изящность с изломанностью черт, с пылающими черепами на месте голов и массивными когтистыми головами. Эри сразу вспомнила огненного элементаля, которого натравил на них незапамятный Анреал Лазаревич.
"Сын Саламандры, огненный элементаль, тридцать девятый уровень, элитный".
И эти Сыны, построившись группами по шестеро, и атаковали теперь воинство киберлича, что-то яростно ревущего вдалеке.
– Чего там, Пульхерия? – осведомился Кот.
– У нас, кажется, незапланированное подкрепление! – со смешком отозвалась красноволосая. – На них огненные элемы напали! Ты сам глянь!
Тут уж происходящим заинтересовались все, кроме мобов – кто обогнув возы, кто вскарабкавшись на них, а кто просто выглянув в узкие проемы, – оглядывая разыгрывающееся побоище. Гвардейцы Марроуволка один за другим разворачивались в сторону новой угрозы и сходу ввязывались в бой, отмахиваясь оружием от полосующих их огненными когтями элементалей.
– Ха, кажется, можно идти за чипсами! – довольно воскликнул Пау Амма. – Эти элементали очень удачно выбрали время для атаки и, кажется, совсем не против сделать работу вместо нас!
