– Вы… случайно не об администраторе "Рубежа Коалиции"? – уточнила она, затаив дыхание. И почти тут же почувствовала подкатывающий к горлу комок при виде вытянувшегося лица девушки.
– Неужели Вы знали её?!
"Жена Элиаса, ну конечно! Она же к нам чуть ли не каждый день забегала, как я могла о ней не подумать?! – Эри огорчилась еще больше. – Только… её тоже больше нет? Она… была с ребятами, или… просто не выдержала такой новости?.."
– Я… да, знала. Я Эрика Оксансен, и… мне тоже рассказали о произошедшем, – представилась рейнджер, грустно улыбаясь и дивясь своей забывчивости.
Словно подпихнутый горьким напоминанием, мозг услужливо вытянул из глубин памяти образ Хеллы – невысокой застенчивой девушки, что изредка подсаживалась к ним во время обеда вместе с Владой. Вспомнила, видимо, и сама Хелла – вдруг изменившись в лице, она бросилась к ней, обнимая.
– Эри?! Так ты жива?!
Он последней фразы рейнджер растерялась окончательно.
– Я? Э-э-э... да, как видишь… Меня в тот день вообще не было – я на больничном, – промямлила она, неловко, но успокаивающе гладя свою, как выяснилось, знакомую по спине.
– Слава Богу! – Хелла даже всхлипнула от облегчения. – Вы… я… я почти ничего не знала о произошедшем. Ведется следствие, и никто толком ничего не рассказывает! И… и…
– Тише, Хелли, – Эрика приобняла ее чуть сильнее. – Я понимаю тебя, хотя… даже не представляю, что у вас там творится. Но ты умница, и…
Она покачала головой, понимая, что запуталась и уже не отыщет нужных слов, и пару минут они стояли, просто обнявшись.
– Спасибо, – подняла наконец на нее взгляд Хелла, машинально пытаясь вытереть несуществующие в виртуальности слезы. – Прости, что так наскочила на тебя, Эри… Просто…
– Тебе одиноко без подруги, – закончила за нее рейнджер, – понимаю. Я… напишу тебе вечером, и навещу тебя, как выздоровею, ладно?
– Это будет чудесно, – застенчиво улыбнувшись, гейм-мастер наконец отстранилась, видимо вспоминая о своих обязанностях. – Я… вам точно не нужна ни в чем помощь?
– Нет, что ты, спасибо тебе!
Хелла коротко поклонилась и, тихо вздохнув, исчезла. Эри тоже вздохнула, грустно глядя на чуть примятую траву.
На душе у нее вновь было тяжело. И неизвестно, сколько бы она еще так простояла (а то и вообще не уселась ли бы на место Хеллы), если бы у нее из-за плеча не прозвучал застенчивый вопрос:
– Так ты, получается, знакома с игровым мастером?
Вздрогнув от неожиданности – она успела позабыть о том, что новая знакомая все это время наблюдала за происходящим! – девушка обернулась.
– Ой, прости, Сайери, я…
– Тебя выбила из колеи эта встреча, я так и поняла, – деликатно подсказала нага. – Извини, если я случайно услышала совсем не предназначенные для меня вещи, но если я поняла правильно, и вы обе кого-то потеряли – я вам соболезную.
– Спасибо. Я… мы, на самом деле, довольно мало знакомы – так перекидывались парой предложений. Я… даже не знала, чем она занимается… и что мы так хорошо знакомы с одним и тем же человеком. Были знакомы...
– Оу, а тут еще и я со своими расспросами, – Сайери, кажется, тоже приуныла. – Передай ей, пожалуйста, мои извинения!
– Конечно! – Эрика неловко потопталась на месте, не зная, что еще сказать. – Пойдем квесты сдавать?
– Да, разумеется!
Обратный путь до Фларии прошел в обстановке несколько более натянутой: Эрика была погружена в себя, а Сайери, явно испытывая неловкость, старалась не лезть к ней с разговорами. Однако, выйдя от офицера стражи, распрощались они тепло, добавив друг друга в список друзей и уговорившись обязательно встретиться снова.
Образ вышедшей из игры наги медленно растаял в воздухе, и Эрика осталась одна. Поразмыслив над тем, не отправиться ли выполнять новые квесты, она махнула на это рукой и неторопливо побрела по малолюдной окраинной улице, вновь погружаясь в размышления.
“Ну что ж, можно себя поздравить – я сегодня прошла боевое крещение, и теперь я настоящий рейнджер! Было бы, правда, чем гордиться…
А еще, кажется, мне стоило быть внимательнее к людям, мда. Ребята ладно, но Влада… я так мало знала о ней, мне даже стыдно. Да и Хелла… И, кажется, стоит написать другим знакомым по работе. И родным вечером позвонить обязательно! Семья-то, конечно, вряд ли, но вдруг кто-то еще слышал о произошедшем, и думает, что меня уже нет? Это было бы ужасно.
Но вечером, вечером…"
Она остановилась перед витриной очередной лавки, машинально разглядывая виднеющиеся в глубине стойки с кинжалами и жезлами.
"И ни в коем случае нельзя упускать Сайери – она такое солнышко! Было бы замечательно узнать ее получше, или даже подружиться! Правда, я со своими огорчениями, кажется, и ей настроение испортила… Надеюсь, она зайдет завтра.
Хм, может, все же вернуться к этому Робу за следующими квестами? Он еще и про командировку какую-то там что-то упоминал. Хотя опять слушать его болтовню… Ой, точно, я же хотела гейм-мастера какого-нибудь найти и поговорить с ним о логике сюжета! И ведь я уже встречала одну – и даже не вспомнила! Хелле, конечно, не до того было, но все же. Хоть мысли записывать начинай…"
Пройдя еще квартал и окончательно убедившись, что энтузиазм выполнять квесты на сегодня иссяк, девушка открыла игровой интерфейс, набирая сообщение в техподдержку. Набрала, перечитала написанное – и задумалась.
Написанное звучало логично, но ровно до того момента, как ей начали бы задавать вопросы (а начнут обязательно!) – там-то все и посыплется. А кто ее после этого будет слушать? Ну, вернее, будут, конечно, но еще не скоро и с куда меньшей охотой.
"Нет, так не пойдет. Сперва я должна сама разузнать все подробности происходящего! Можно, конечно, попросить у Веи сценарии локации и эвентов, и она мне даже их, скорее всего, даст… Вот только информация, полученная с позиции игрока, будет смотреться убедительнее – мы же для них стараемся!
Решено, этим и займусь. Завтра. А сейчас – вон из игры, а то меня что-то мутить начинает…"
Стянув с головы вирт-шлем, Эрика несколько минут сидела с закрытыми глазами, глубоко дыша. Выпитые еще утром лекарства уже прекратили действовать, да и позавтракала она не слишком-то плотно, что, вкупе с болезнью, дало не лучший результат.
Тихонько выругавшись, она поднялась на ноги, сняла игровой комбинезон и отправилась на кухню.
Поставив будущий обед на плиту, девушка все-таки отправила новой начальнице свое предложение по поводу заметности игровых подсказок. Некоторое время поторчала на кухне, приглядывая за готовкой, затем пообедала и приняла новую порцию таблеток.
Обед ожидаемо придал ей новой энергии, так что, расправившись с ним, Эри не без удивления нашла в себе силы немного поприбираться дома. Ну а после, сочтя глаза достаточно отдохнувшими, вновь взялась за планшет.
Поразмыслила, примериваясь, и в несколько минут дорисовала к общей композиции еще одну фигуру – Владиславу, о которой ей столь внезапно сегодня напомнили.
"Влада, конечно, не была членом нашей команды, но учитывая, как часто забегала, очень даже в нее вписывалась, – рассудила она. – К тому же, думаю, будет несправедливо разлучать ее с мужем… Что ж, ладно, а теперь включим музыку и облачим это все в цвета. Ну-ка, Мечтатели в масках, спойте-ка мне еще раз о чувствах к стальной девочке!"
Не думала Эрика, не гадала, а проснулась почти знаменитой. Ну, точнее, это ей, не избалованной особым вниманием, так показалось.
Просидев накануне над рисунком до позднего вечера, она в конце концов загрузила результаты художественных трудов в пару своих аккаунтов в соцсетях, после чего с чистой совестью улеглась спать.
Утро же следующего дня началось для нее непривычно поздно, ибо лечь спать – еще не значит уснуть, тем более, что болезнь с ней расставаться пока не спешила. Но хотя бы пробуждение было приятным, особенно после того, как измученная переживаниями голова парадоксально решила напомнить хозяйке, что себя тоже надо любить.
Так что, поднявшись наконец с постели, Эри пришла на кухню во вполне благостном расположении духа. Приготовила завтрак, уселась за стол, взялась за планшет… и тут-то глазки у нее и открылись окончательно.
Количество оповещений о том, скольким людям в одной из соцсетей ее рисунок понравился и сколько из них решили им поделиться было настолько нехарактерным, что девушка сперва подумала, что каким-то неведомым образом умудрилась попасть на чужой аккаунт.
Но нет, страничка принадлежала ей, а чуть более внимательный просмотр привел и к ответу – первые репосты сделали не кто иные, как Вейде и найденная вчера Хелла, у которых "друзей" оказалось куда как больше, чем ее собственные скромные пара десятков. Да еще и многие из них, похоже, так или иначе знали о случившемся.
И только недальновидно оставленные открытыми комментарии не очень-то и торопились греть художнице душу: в то время как одни восхищались и благодарили ее, другие наоборот поспешили усовестить за "неуместную радость и постыдную эксплуатацию трагической темы, да еще и в такой день".
Несколько минут Эри озадаченно читала подобные эскапады, жуя сосиску, пока наконец не вспомнила.
"Точно же, на сегодня назначено прощание, а я вчера и не подумала об этом… С другой стороны – это и есть мое прощание, я все равно не могу никуда пойти! Хотя им-то это безразлично – странно, что никто еще не успел поставить мне в вину то, что я осталась в живых. Мда-м, лишний повод спохватиться и закрыть комментарии хотя бы теперь. И личку тоже, на недельку. Иначе к вечеру еще больше понапишут…"
Впрочем, прислушавшись к себе, девушка заключила, что хуже ей от прочитанного не стало: чего-то подобного произошедшему, в сущности, и следовало ожидать.
Зато вот личные сообщения и электронная почта впечатлили ее куда сильнее.
Как Эри и опасалась вчера, некоторые её знакомые действительно почти не знали подробностей случившегося. Так что ее вчерашние письма и выложенный рисунок стал для них едва ли не откровением. Слова облегчения, радости, соболезнования – от пары человек она не ожидала прочесть чего-то подобного, а кое-кого и вовсе не знала. Особенно тронули ее слова девушки, представившейся "кузиной Марики", которая "не так давно нашла её, а теперь вновь потеряла, и такой замечательный рисунок – чуть ли не единственная память о дорогой сестренке, которая не любила фотографироваться".
Так что откладывала гаджет Эрика в несколько более смешанных чувствах, чем брала, хотя на душе у нее все же потеплело.
Позавтракав и разделавшись с грязной посудой, девушка еще около часа потратила на работу по дому, приведя наконец в желаемый вид все, что ей хотелось. Удовлетворенно выдохнув, она огляделась, оценивая результаты, как вдруг наткнулась взглядом на часы, и сердце у нее вздрогнуло.
"Полвторого, пятница. Время творческой оперативки в нашей группе… которая не произойдет уже больше никогда, – печаль вновь затопила ее, и Эри уселась прямо на ковер, закрывая глаза. – Интересно, церемония прощания уже началась, или уже закончилась? Хотя какая разница…"
Вздохнув, она на несколько минут отпустила мысли в свободный полет – назад, к теплым мгновениям прошлого, вспоминая дорогих людей и приятные мгновения с ними.
"Прощайте, ребята, милые мои. Мне будет вас ужасно не хватать. Простите, если я кого-нибудь из вас обижала…
Надеюсь, вы будете счастливы там, где вы сейчас. Надеюсь, вы вместе... Я люблю вас всех. Жаль, что я вечно стеснялась сказать это вслух…"
Эри еще долго сидела на ковре, прощаясь и вспоминая. Но, поднявшись наконец на ноги, она с удивлением поняла, что сжимающая ее сердце горечь отступила, печаль стала вдруг светлой и легкой, а сама она вдруг исполнилась какого-то непонятного вдохновения, устремления неведомо куда. Так, словно она и правда просто вновь побывала на дружеском совещании, а не прощалась с теми, кого больше никогда не увидит.
"Наверно, это все Деми. Ее влияние на меня. Она всегда вроде бы ничего такого и не говорила, и не делала, но меня всегда вдохновляли ее взгляды на мир и наше творчество. Боже, как я рада, что встретила её тогда, в тот первый день в издательстве! Спасибо тебе, солнце…"
Тихо выдохнув, она вновь огляделась, раздумывая. По дому делать больше было нечего, идеи новых рисунков ее посещать не торопились, и даже других важных дел, выполнению которых не препятствовала бы болезнь, как-то не обнаруживалось.
А потому, оставался всего один вариант, куда можно было пристроить нахлынувшее воодушевление.
Едва игровой мир вокруг прогрузился, как Эрика почти сразу стянула вирт-шлем обратно, возвращаясь в реальный мир и разворачивая на мониторе программу поиска музыки.
"Мне. Нужен. Саундтрек. Фларии. Прямо сейчас, иначе я опять про это забуду!"
Однако на сей раз программа осталась к ее пожеланиям безразлична, не выдав ничего даже близко похожего. Да и вообще игрового саундтрека там не было. Девушку это несколько обескуражило, но не остановило. Предположив, что музыка может быть просто эксклюзивом для какой-то площадки, она полезла в поисковик, и… нигде, ничего. Похоже, официально музыкальная часть "Sombrio Gokuraku" пока не издавалась вовсе.
Эри только вздохнула, сворачивая браузер и открывая программу связи. Она не любила пользоваться служебным положением, но в некоторых случаях предоставлять ей выбор жизнь не спешила.
"Привет, Вея. Как ты? Как прошло прощание?.. Какие новости в издательстве?
А еще – я понимаю, что совсем не вовремя с этим, но нет ли у тебя или кого-то из твоих ребят звукового оформления "Пасмурного рая"? Мне очень понравилась мелодия Фларии, и я бы очень хотела заполучить ее себе. Если у тебя будет время и возможность".
– Не очень тактично, конечно, зато искренне, – развела Эри руками, натягивая шлем обратно. – Да и перед кем мне рисоваться, в общем-то? Вейде меня все равно насквозь видит…
Вернувшись в игру, Эрика первым делом с надеждой раскрыла список друзей, однако единственная пока в нем строчка была удручающе серой: то ли Сайери была сегодня слишком занята, то ли вчерашнее и правда настолько огорчило ее.
Но, как бы то ни было, планов самой Эри это не меняло. А потому, пройдясь по городу в смутной надежде, девушка наконец свернула в уже знакомую караулку городской стражи.
И, к ее удивлению, Роба там не обнаружилось – на его месте сидел совсем другой парень (хоть и облаченный в ту же форму), представившийся Утером, командиром второго караула.
Был Утер по-военному четок и лаконичен, и Эри, довольно потерев ручки, с удовольствием взяла его в оборот.
Вспоминая за ужином проведенную в игре добрую половину дня, Эрика даже поразилась собственному энтузиазму.
Вдохновленная накануне идеей обнаружить непоследовательность собственных коллег в проработке сюжета и стремясь отвлечься от переживаний реального мира, она с самых первых минут взялась за дело со всей ответственностью.
Перво-наперво рейнджер едва ли не перерыла всю столицу своей фракции, практически допрашивая каждого непися, однако выяснила куда меньше, чем хотелось – то ли репутация пока не позволяла, то ли и правда посторонние персонажи знали куда меньше, чем она опасалась. Но поговорив со всеми доступными горожанами, девушка собрала и все задания, до которых смогла дотянуться, забив журнал под завязку и отправившись их выполнять.
– Неужели Вы знали её?!
"Жена Элиаса, ну конечно! Она же к нам чуть ли не каждый день забегала, как я могла о ней не подумать?! – Эри огорчилась еще больше. – Только… её тоже больше нет? Она… была с ребятами, или… просто не выдержала такой новости?.."
– Я… да, знала. Я Эрика Оксансен, и… мне тоже рассказали о произошедшем, – представилась рейнджер, грустно улыбаясь и дивясь своей забывчивости.
Словно подпихнутый горьким напоминанием, мозг услужливо вытянул из глубин памяти образ Хеллы – невысокой застенчивой девушки, что изредка подсаживалась к ним во время обеда вместе с Владой. Вспомнила, видимо, и сама Хелла – вдруг изменившись в лице, она бросилась к ней, обнимая.
– Эри?! Так ты жива?!
Он последней фразы рейнджер растерялась окончательно.
– Я? Э-э-э... да, как видишь… Меня в тот день вообще не было – я на больничном, – промямлила она, неловко, но успокаивающе гладя свою, как выяснилось, знакомую по спине.
– Слава Богу! – Хелла даже всхлипнула от облегчения. – Вы… я… я почти ничего не знала о произошедшем. Ведется следствие, и никто толком ничего не рассказывает! И… и…
– Тише, Хелли, – Эрика приобняла ее чуть сильнее. – Я понимаю тебя, хотя… даже не представляю, что у вас там творится. Но ты умница, и…
Она покачала головой, понимая, что запуталась и уже не отыщет нужных слов, и пару минут они стояли, просто обнявшись.
– Спасибо, – подняла наконец на нее взгляд Хелла, машинально пытаясь вытереть несуществующие в виртуальности слезы. – Прости, что так наскочила на тебя, Эри… Просто…
– Тебе одиноко без подруги, – закончила за нее рейнджер, – понимаю. Я… напишу тебе вечером, и навещу тебя, как выздоровею, ладно?
– Это будет чудесно, – застенчиво улыбнувшись, гейм-мастер наконец отстранилась, видимо вспоминая о своих обязанностях. – Я… вам точно не нужна ни в чем помощь?
– Нет, что ты, спасибо тебе!
Хелла коротко поклонилась и, тихо вздохнув, исчезла. Эри тоже вздохнула, грустно глядя на чуть примятую траву.
На душе у нее вновь было тяжело. И неизвестно, сколько бы она еще так простояла (а то и вообще не уселась ли бы на место Хеллы), если бы у нее из-за плеча не прозвучал застенчивый вопрос:
– Так ты, получается, знакома с игровым мастером?
Вздрогнув от неожиданности – она успела позабыть о том, что новая знакомая все это время наблюдала за происходящим! – девушка обернулась.
– Ой, прости, Сайери, я…
– Тебя выбила из колеи эта встреча, я так и поняла, – деликатно подсказала нага. – Извини, если я случайно услышала совсем не предназначенные для меня вещи, но если я поняла правильно, и вы обе кого-то потеряли – я вам соболезную.
– Спасибо. Я… мы, на самом деле, довольно мало знакомы – так перекидывались парой предложений. Я… даже не знала, чем она занимается… и что мы так хорошо знакомы с одним и тем же человеком. Были знакомы...
– Оу, а тут еще и я со своими расспросами, – Сайери, кажется, тоже приуныла. – Передай ей, пожалуйста, мои извинения!
– Конечно! – Эрика неловко потопталась на месте, не зная, что еще сказать. – Пойдем квесты сдавать?
– Да, разумеется!
***
Обратный путь до Фларии прошел в обстановке несколько более натянутой: Эрика была погружена в себя, а Сайери, явно испытывая неловкость, старалась не лезть к ней с разговорами. Однако, выйдя от офицера стражи, распрощались они тепло, добавив друг друга в список друзей и уговорившись обязательно встретиться снова.
Образ вышедшей из игры наги медленно растаял в воздухе, и Эрика осталась одна. Поразмыслив над тем, не отправиться ли выполнять новые квесты, она махнула на это рукой и неторопливо побрела по малолюдной окраинной улице, вновь погружаясь в размышления.
“Ну что ж, можно себя поздравить – я сегодня прошла боевое крещение, и теперь я настоящий рейнджер! Было бы, правда, чем гордиться…
А еще, кажется, мне стоило быть внимательнее к людям, мда. Ребята ладно, но Влада… я так мало знала о ней, мне даже стыдно. Да и Хелла… И, кажется, стоит написать другим знакомым по работе. И родным вечером позвонить обязательно! Семья-то, конечно, вряд ли, но вдруг кто-то еще слышал о произошедшем, и думает, что меня уже нет? Это было бы ужасно.
Но вечером, вечером…"
Она остановилась перед витриной очередной лавки, машинально разглядывая виднеющиеся в глубине стойки с кинжалами и жезлами.
"И ни в коем случае нельзя упускать Сайери – она такое солнышко! Было бы замечательно узнать ее получше, или даже подружиться! Правда, я со своими огорчениями, кажется, и ей настроение испортила… Надеюсь, она зайдет завтра.
Хм, может, все же вернуться к этому Робу за следующими квестами? Он еще и про командировку какую-то там что-то упоминал. Хотя опять слушать его болтовню… Ой, точно, я же хотела гейм-мастера какого-нибудь найти и поговорить с ним о логике сюжета! И ведь я уже встречала одну – и даже не вспомнила! Хелле, конечно, не до того было, но все же. Хоть мысли записывать начинай…"
Пройдя еще квартал и окончательно убедившись, что энтузиазм выполнять квесты на сегодня иссяк, девушка открыла игровой интерфейс, набирая сообщение в техподдержку. Набрала, перечитала написанное – и задумалась.
Написанное звучало логично, но ровно до того момента, как ей начали бы задавать вопросы (а начнут обязательно!) – там-то все и посыплется. А кто ее после этого будет слушать? Ну, вернее, будут, конечно, но еще не скоро и с куда меньшей охотой.
"Нет, так не пойдет. Сперва я должна сама разузнать все подробности происходящего! Можно, конечно, попросить у Веи сценарии локации и эвентов, и она мне даже их, скорее всего, даст… Вот только информация, полученная с позиции игрока, будет смотреться убедительнее – мы же для них стараемся!
Решено, этим и займусь. Завтра. А сейчас – вон из игры, а то меня что-то мутить начинает…"
***
Стянув с головы вирт-шлем, Эрика несколько минут сидела с закрытыми глазами, глубоко дыша. Выпитые еще утром лекарства уже прекратили действовать, да и позавтракала она не слишком-то плотно, что, вкупе с болезнью, дало не лучший результат.
Тихонько выругавшись, она поднялась на ноги, сняла игровой комбинезон и отправилась на кухню.
Поставив будущий обед на плиту, девушка все-таки отправила новой начальнице свое предложение по поводу заметности игровых подсказок. Некоторое время поторчала на кухне, приглядывая за готовкой, затем пообедала и приняла новую порцию таблеток.
Обед ожидаемо придал ей новой энергии, так что, расправившись с ним, Эри не без удивления нашла в себе силы немного поприбираться дома. Ну а после, сочтя глаза достаточно отдохнувшими, вновь взялась за планшет.
Поразмыслила, примериваясь, и в несколько минут дорисовала к общей композиции еще одну фигуру – Владиславу, о которой ей столь внезапно сегодня напомнили.
"Влада, конечно, не была членом нашей команды, но учитывая, как часто забегала, очень даже в нее вписывалась, – рассудила она. – К тому же, думаю, будет несправедливо разлучать ее с мужем… Что ж, ладно, а теперь включим музыку и облачим это все в цвета. Ну-ка, Мечтатели в масках, спойте-ка мне еще раз о чувствах к стальной девочке!"
Глава 4. Часть 1 - Прощание и знакомство
Не думала Эрика, не гадала, а проснулась почти знаменитой. Ну, точнее, это ей, не избалованной особым вниманием, так показалось.
Просидев накануне над рисунком до позднего вечера, она в конце концов загрузила результаты художественных трудов в пару своих аккаунтов в соцсетях, после чего с чистой совестью улеглась спать.
Утро же следующего дня началось для нее непривычно поздно, ибо лечь спать – еще не значит уснуть, тем более, что болезнь с ней расставаться пока не спешила. Но хотя бы пробуждение было приятным, особенно после того, как измученная переживаниями голова парадоксально решила напомнить хозяйке, что себя тоже надо любить.
Так что, поднявшись наконец с постели, Эри пришла на кухню во вполне благостном расположении духа. Приготовила завтрак, уселась за стол, взялась за планшет… и тут-то глазки у нее и открылись окончательно.
Количество оповещений о том, скольким людям в одной из соцсетей ее рисунок понравился и сколько из них решили им поделиться было настолько нехарактерным, что девушка сперва подумала, что каким-то неведомым образом умудрилась попасть на чужой аккаунт.
Но нет, страничка принадлежала ей, а чуть более внимательный просмотр привел и к ответу – первые репосты сделали не кто иные, как Вейде и найденная вчера Хелла, у которых "друзей" оказалось куда как больше, чем ее собственные скромные пара десятков. Да еще и многие из них, похоже, так или иначе знали о случившемся.
И только недальновидно оставленные открытыми комментарии не очень-то и торопились греть художнице душу: в то время как одни восхищались и благодарили ее, другие наоборот поспешили усовестить за "неуместную радость и постыдную эксплуатацию трагической темы, да еще и в такой день".
Несколько минут Эри озадаченно читала подобные эскапады, жуя сосиску, пока наконец не вспомнила.
"Точно же, на сегодня назначено прощание, а я вчера и не подумала об этом… С другой стороны – это и есть мое прощание, я все равно не могу никуда пойти! Хотя им-то это безразлично – странно, что никто еще не успел поставить мне в вину то, что я осталась в живых. Мда-м, лишний повод спохватиться и закрыть комментарии хотя бы теперь. И личку тоже, на недельку. Иначе к вечеру еще больше понапишут…"
Впрочем, прислушавшись к себе, девушка заключила, что хуже ей от прочитанного не стало: чего-то подобного произошедшему, в сущности, и следовало ожидать.
Зато вот личные сообщения и электронная почта впечатлили ее куда сильнее.
Как Эри и опасалась вчера, некоторые её знакомые действительно почти не знали подробностей случившегося. Так что ее вчерашние письма и выложенный рисунок стал для них едва ли не откровением. Слова облегчения, радости, соболезнования – от пары человек она не ожидала прочесть чего-то подобного, а кое-кого и вовсе не знала. Особенно тронули ее слова девушки, представившейся "кузиной Марики", которая "не так давно нашла её, а теперь вновь потеряла, и такой замечательный рисунок – чуть ли не единственная память о дорогой сестренке, которая не любила фотографироваться".
Так что откладывала гаджет Эрика в несколько более смешанных чувствах, чем брала, хотя на душе у нее все же потеплело.
Позавтракав и разделавшись с грязной посудой, девушка еще около часа потратила на работу по дому, приведя наконец в желаемый вид все, что ей хотелось. Удовлетворенно выдохнув, она огляделась, оценивая результаты, как вдруг наткнулась взглядом на часы, и сердце у нее вздрогнуло.
"Полвторого, пятница. Время творческой оперативки в нашей группе… которая не произойдет уже больше никогда, – печаль вновь затопила ее, и Эри уселась прямо на ковер, закрывая глаза. – Интересно, церемония прощания уже началась, или уже закончилась? Хотя какая разница…"
Вздохнув, она на несколько минут отпустила мысли в свободный полет – назад, к теплым мгновениям прошлого, вспоминая дорогих людей и приятные мгновения с ними.
"Прощайте, ребята, милые мои. Мне будет вас ужасно не хватать. Простите, если я кого-нибудь из вас обижала…
Надеюсь, вы будете счастливы там, где вы сейчас. Надеюсь, вы вместе... Я люблю вас всех. Жаль, что я вечно стеснялась сказать это вслух…"
Эри еще долго сидела на ковре, прощаясь и вспоминая. Но, поднявшись наконец на ноги, она с удивлением поняла, что сжимающая ее сердце горечь отступила, печаль стала вдруг светлой и легкой, а сама она вдруг исполнилась какого-то непонятного вдохновения, устремления неведомо куда. Так, словно она и правда просто вновь побывала на дружеском совещании, а не прощалась с теми, кого больше никогда не увидит.
"Наверно, это все Деми. Ее влияние на меня. Она всегда вроде бы ничего такого и не говорила, и не делала, но меня всегда вдохновляли ее взгляды на мир и наше творчество. Боже, как я рада, что встретила её тогда, в тот первый день в издательстве! Спасибо тебе, солнце…"
Тихо выдохнув, она вновь огляделась, раздумывая. По дому делать больше было нечего, идеи новых рисунков ее посещать не торопились, и даже других важных дел, выполнению которых не препятствовала бы болезнь, как-то не обнаруживалось.
А потому, оставался всего один вариант, куда можно было пристроить нахлынувшее воодушевление.
***
Едва игровой мир вокруг прогрузился, как Эрика почти сразу стянула вирт-шлем обратно, возвращаясь в реальный мир и разворачивая на мониторе программу поиска музыки.
"Мне. Нужен. Саундтрек. Фларии. Прямо сейчас, иначе я опять про это забуду!"
Однако на сей раз программа осталась к ее пожеланиям безразлична, не выдав ничего даже близко похожего. Да и вообще игрового саундтрека там не было. Девушку это несколько обескуражило, но не остановило. Предположив, что музыка может быть просто эксклюзивом для какой-то площадки, она полезла в поисковик, и… нигде, ничего. Похоже, официально музыкальная часть "Sombrio Gokuraku" пока не издавалась вовсе.
Эри только вздохнула, сворачивая браузер и открывая программу связи. Она не любила пользоваться служебным положением, но в некоторых случаях предоставлять ей выбор жизнь не спешила.
"Привет, Вея. Как ты? Как прошло прощание?.. Какие новости в издательстве?
А еще – я понимаю, что совсем не вовремя с этим, но нет ли у тебя или кого-то из твоих ребят звукового оформления "Пасмурного рая"? Мне очень понравилась мелодия Фларии, и я бы очень хотела заполучить ее себе. Если у тебя будет время и возможность".
– Не очень тактично, конечно, зато искренне, – развела Эри руками, натягивая шлем обратно. – Да и перед кем мне рисоваться, в общем-то? Вейде меня все равно насквозь видит…
Вернувшись в игру, Эрика первым делом с надеждой раскрыла список друзей, однако единственная пока в нем строчка была удручающе серой: то ли Сайери была сегодня слишком занята, то ли вчерашнее и правда настолько огорчило ее.
Но, как бы то ни было, планов самой Эри это не меняло. А потому, пройдясь по городу в смутной надежде, девушка наконец свернула в уже знакомую караулку городской стражи.
И, к ее удивлению, Роба там не обнаружилось – на его месте сидел совсем другой парень (хоть и облаченный в ту же форму), представившийся Утером, командиром второго караула.
Был Утер по-военному четок и лаконичен, и Эри, довольно потерев ручки, с удовольствием взяла его в оборот.
***
Вспоминая за ужином проведенную в игре добрую половину дня, Эрика даже поразилась собственному энтузиазму.
Вдохновленная накануне идеей обнаружить непоследовательность собственных коллег в проработке сюжета и стремясь отвлечься от переживаний реального мира, она с самых первых минут взялась за дело со всей ответственностью.
Перво-наперво рейнджер едва ли не перерыла всю столицу своей фракции, практически допрашивая каждого непися, однако выяснила куда меньше, чем хотелось – то ли репутация пока не позволяла, то ли и правда посторонние персонажи знали куда меньше, чем она опасалась. Но поговорив со всеми доступными горожанами, девушка собрала и все задания, до которых смогла дотянуться, забив журнал под завязку и отправившись их выполнять.
