С другой же стороны: красивой любовной пары, о которой будут судачить по всей стране, не получится. Судя по портретам принцессы, та была очень даже интересной барышней до своего финта ушами. Марка же спасет только непрозрачный пакет на лицо.
Что ж, не всегда дело в эстетизме. Пообещала выдать замуж — выдам.
— И чо мне делать? — Марк отпил пива, налитого в запотевшую кружку. — Сиськи мять или чо?
«Ничо, сиди и не вякай», — хотела ответить я, но вместо этого заговорила голоском, полным меда:
— Доказать свои чувства. Первые недели мы посвятим другим женихам, а потом появишься ты. Поцелуй, наша Виктория вновь прекрасна, ты весь сияешь. Мое дело сделано — вас можно женить. Обещаешь к этому времени разобраться с противоядием?
Когда жених неуверенно кивнул, я добавила подробностей с четким указанием, как именно он должен сиять и чего не делать ни в коем случае. К его сожалению, хватать принцессу за задницу или пялиться на мою грудь — один из запретов.
— Нормально, — дослушав, гоготнул Марк, а Виктория молчаливо заулыбалась. — Не, ну я согласен.
Да кто ж тебя спрашивает? Твое дело — поменьше говорить и побольше смотреть влюбленными глазами на принцессу. Такими же влюбленными, какими ты зыркаешь на пивную кружку.
— Ещё! — словно прочитав мои мысли, заключил Марк и шибанул кружкой по столу.
Официантка, конечно, всё поняла и принесла добавку, но выглядело это так некультурно и неуместно, что мне пришлось вцепиться ногтями в скатерть, дабы не выплеснуть остатки вина в рожу жениха.
Да какой из него будущий принц? Конюх при дворе и то культурнее. Отравить его, что ли, в лучших традициях исторических романов?
Я глубоко вздохнула и медленно выдохнула.
Марк ушел первым, сославшись на неотложные дела, предварительно выхлебав литра три пива и отвесив Виктории комплимент из разряда: «У тебя прекрасная корма, детка». Я проводила его долгим взглядом и обратилась к принцессе:
— Напомни, где вы познакомились?
— Тебе Марк понравился, да? — додумала до меня Виктория и затараторила: — Ой, всё получилось так спонтанно. Я шла по базару, и тут какой-то воришка выдернул из моих рук сумочку. А я ж одета была по-простому и вообще не выдавала, что принцесса. Ну а Марк побежал, словил воришку. В драку влез, сам чуть не покалечился. — Она неодобрительно покачала головой. — Ох, знаешь, всё как в книжках. Мы много общались, гуляли. Он мне стихи посвящал.
Слащаво до невозможности, наигранно даже. Спасение от злодея, показательная драка. Вот именно: всё как в книжках. Но я фи высказывать не стала. Принцесса мечтала о сказочной любви и, получив такую любовь, слетела с катушек. Жалко её, конечно. Но, может, Марк взаправду обожает Викторию? Пусть неказист и плох в общении, но какая мне разница?
— И кем Марк работает?
Я положила в рукописный счет купюру, подумав, добавила щедрые чаевые.
— О-о-о, — она закатила глаза, — он художник. Творец! Кстати, именно он придумал заколдовать меня, когда узнал, что брат хочет нас разлучить.
Виктория выложила купюру не глядя, поднялась, едва не уронив стул. Сидящие за соседним столиком горожане вжались в стол, чтобы принцесса не сшибла их по чистой случайности своей «прекрасной кормой». Я последовала за ней, понуро опустив взгляд.
Настроение как-то подпортилось. Где же моя вторая половинка, которая начищала бы за меня морды злодеям, рисовала мои портреты и слагала стихотворения? Возможно, без рифмы и тошнотворно сладкие, зато настоящие стихи, прославляющие мою красоту и прочие достоинства.
Наверное, не стоило в одиночку выхлебывать целую бутыль вина. В голове было мутно, тело жаждало приключений.
По дороге к своим покоям я чуть не ревела от осознания собственной никчемности. В моей жизни совсем не было мужчин с большой буквы «М». Я сама не позволяла им подобраться ко мне, отсеивала на расстоянии, глумилась над их чувствами. А теперь внезапно осознала, что у меня нет ни одного безумного чувства к мужчине. Ни единого момента, от воспоминания о котором бы скручивало низ живот.
Все мои отношения можно было бы охарактеризовать словосочетанием: «С пивом покатит».
Я хотела броситься на кровать и, обняв подушку, проплакать всю ночь. Но, когда открыла дверь, изумленно застыла на пороге. Кровать была занята до меня. По покрывалу рассыпались голубые розы, немыслимая редкость, какой я не видела даже в садах долины Роз.
«Полина, спасибо за утренний визит. С нетерпением жду новой встречи. Ты занимаешь все мои мысли. Д.И.», — прочитала я в карточке.
Вот это да! Чем не сцена из фильма о настоящей любви?! Сгребла розы в охапку, покружилась с ними по спальне. Вдохнула аромат, зажмурилась довольная как кошка. И вдруг поняла, что черт с ними, с правилами приличия. Я хочу этого мужчину здесь и сейчас.
Точнее — в его поместье и тогда, когда доберусь туда.
Переоделась, надушилась духами так, что сама расчихалась. Покормила сонного Мишаню, и тот проводил меня недовольным взглядом праведника. Мол, куда рванула, дылда неразумная?
Как куда?! Навстречу любви!
С трудом отыскав во дворце комнату придворного мага — тот спал, а потому вышел в смешной фланелевой пижаме в ромбик, — попросила его составить телепатиционный ответ господину долины Роз. Если коротко: выезжаю, жди.
Я спешила в центр города, к ближайшему постоянно действующему порталу, и понимание, что я желанна и нужна, будоражило сознание.
Алкоголь выветрился, когда моё пьяное тело очутилось в подворотне. Таких закоулков полно в любом городе: неосвещенные, воняющие смрадом, дикие, заброшенные. Здесь не советуют гулять в одиночку, а уж после полуночи — даже в компании может быть небезопасно.
Именно в такой подворотне я и протрезвела от страха. Внутренне сжалась. Прислушалась к шорохам. Бр-р-р, ну и местечко. Вместе с трезвостью появилось понимание: а что я, собственно говоря, делаю. Куда поперлась на ночь глядя?
Какой ещё мужчина с большой буквы «М», на кой он мне сдался?
Ещё и духи эти дурацкие, которыми надушилась сверх меры. И слишком короткое платье — раздраженно одернула юбку, — не прикрывающее коленок, что в здешнем мире равносильно мини-юбке.
Вот ненормальная!
Я развернулась на каблуках, чтобы бесславно драпануть обратно к дворцу, но путь преградила тень, принадлежащая очень большому и очень нетрезвому мужчине.
— Куда направляешься, красотка? — прокуренным голосом вопросила тень.
— Домой, — твердо ответила я. — Пропустите.
Жизнь в неблагополучном районе научила многому, в том числе и простому: ни в коем случае не показывай испуга. Всякие уроды чуют страх за километр. Потому я скрестила руки на груди, незаметно нашарив ключ от спальни; невесть какое оружие, но лучше, чем ничего.
— Да ладно тебе кочевряжиться, — тень покачнулась. — Сколько?
Неужели я похожа на девицу легкого поведения? Праведный гнев накрыл с головой (да на мне платье за двадцать тысяч рублей!), но после я одумалась и решила, что спор бесполезен. Особенно глупо в моем положении вопить о стоимости одежды.
Действительно, похожа. Надушенная до безобразия, в коротком платье, на каблуках, встрепанная — какая нормальная девушка пойдет в таком виде гулять по городу на ночь глядя?
— Вы ошиблись, — примирительно ответила я. — Никаких услуг я не оказываю, просто возвращалась из гостей. Меня ждет муж.
— Десять медных? — не слушая нелепых оправданий, предложил тот.
Да он с дуба рухнул?! Я, уже представляющая расценки Иссы, знала, что на десятку не выпьешь кофе в приличном заведении, а уж такая цена в отношении целой меня, мягко говоря, покоробила. Я попыталась протиснуться между стеной дома и пьяным мужиком, но тот стиснул плечо пальцами.
— Да погоди ты, надо ж с чего-то начать торговаться, гы-гы. Тридцать?
— Ещё раз повторяю: никаких услуг не оказываю.
Дернула плечом, но твердая рука схватила за волосы. Накрутила косу на пальцы, и я пискнула от боли и подбирающейся к горлу панике. Мужик припер меня к стене, ткнул указательным пальцем в живот и заключил:
— Тридцать так тридцать.
Я взвизгнула, но широкая ладонь — воняло чесноком — накрыла рот. Лягнулась, за то получила несильный, но ощутимый пинок. Слезы текли по щекам, вопль затих, не успев вырваться из горла. Насильник был сильнее. Юбку он попросту задрал до пупа, примерился к нижнему белью. Силы кончились, и мне оставалось только скулить от липкого ужаса. Пальцы скользнули по ноге, оцарапали кожу неровными ногтями.
Потому когда насильник внезапно отступил, задрав руки над головой, я обмякла и плюхнулась на землю, не соображая, что самое время убегать куда подальше
— Пошел вон, — тихий голос донесся из-за спины насильника.
— Я... — тот не опускал рук.
— Убирайся немедленно.
Он драпанул так резво, высоко поднимая ноги, будто это его только что лапали в вонючей подворотне. Я провожала несостоявшегося насильника пустым взглядом, прижав коленки к груди. И лишь позже додумалась посмотреть на своего спасителя.
Господин долины Роз во всем своем великолепии — мрачный, статный, высокий — стоял в двух шагах от меня, крутя меж пальцев рукоять кинжала. В темноте я не видела выражения его лица, но чувствовала, что приветливостью там даже не пахнет.
— Спасибо, — пробормотала слабым голосом.
— Вставай. — Он протянул мне ладонь.
Касание кожи к коже обожгло. Я приняла руку и поднялась, впрочем, тут же покачнулась от навалившейся усталости и рухнула прямиком в объятия Демьяна. Тот, недолго думая, поднял меня на руки и куда-то понес. На сопротивление не осталось ни сил, ни желания. Всё потонуло в туманной дымке. И то, что мы всё-таки шагнули в портал, я поняла, когда оказалась во внутреннем дворе поместья, а запах роз въелся в ноздри.
Демьян внес меня в гостиную как невесту (за тем исключением, что невестой я была довольно потасканной) и приказал материализовавшемуся из неоткуда дворецкому:
— Коньяка.
Затем великолепный господин долины Роз бережно уложил меня на диван. Не повалил кулём, не кинул на пол. Нет, он опустил меня на подушки и встал передо мной на одно колено. Вылитый рыцарь. Аж сердечко замерло от восхищения.
— Ты как? — спросил с неподдельным волнением.
— В норме, — пробубнила я, подавив желание разреветься.
До сегодняшнего дня меня никто и никогда не пытался изнасиловать. Всякое случалось за время бурной молодости, в том числе и приставания, но чтоб так: грязно, грубо, безысходно — никогда. Не хотелось даже думать о том, что могло произойти, не успей Демьян оказаться рядом.
— На. — Он протянул мне стакан, до середины наполненный коричневой жидкостью. — Пей.
Покачала головой. Остатки предыдущего опьянения до сих пор подкатывали к горлу. Если бы не та бутыль вина, спала бы сейчас в теплой постели и не чувствовала на бедрах чужих прикосновений.
— Пей. — Демьян почти насильно влил в меня коньяк.
Горло обожгло жаром, зато внутри резко потеплело. Исчез озноб, и мысли чуть затуманились, обращая произошедшее в нелепый сон. Кошмар, и не более того.
— Как ты узнал, где меня искать? — Осмотрела свои запястья, предплечья. Синяки наливались желтизной.
Демьян тоже оглядел меня, но не цепко, а с предельным спокойствием. Словно убеждаясь, что всё хорошо, медицинского вмешательства не потребуется, а за психическое состояние можно не волноваться, ибо пациент и так болен на всю голову.
— Ну, знаешь ли, когда посреди ночи на письмо вежливости тебе приходит, мягко говоря, несуразный ответ, мол, я вся твоя, а потому выезжаю немедля — любой приличный мужчина поймет, что дело неладно и, как минимум, тебя нужно встретить, пока ты не натворила ничего дурного.
Так вот почему маг трижды переспрашивал, дословный ли пересылать ответ. Я покраснела. Насчет «вся твоя», конечно, погорячилась. Мамочки, как мне в голову пришло бросаться такими заявлениями, да ещё в адрес малознакомого мужчины?!
Вновь одернула испачканную землей юбку. Вот дура полоумная, даром, что великовозрастная.
— А дальше? — Опустила взгляд в пол.
— Я вышел из центрального городского портала, куда ты обещала направиться. Бродил по ближайшим улочкам, когда услышал какую-то возню. Считай, что тебе очень повезло. Ты же совсем не знаешь города, почему не взяла с собой стражника или не вызвала повозку? Зачем тебе вообще понадобился центр города? Зачем тебе понадобилось ехать сюда поздним вечером, черт возьми?!
Если честно, я не могла дать внятного ответа ни на один из его вопросов. Ну, то есть, зачем я пошла в центр города — это очевидно. Там располагался ближайший к дворцу портал меж землями Иссы. На сам дворец был наложен запрет, и переместиться оттуда было невозможно. Ну а до городского портала было минут пятнадцать пешком.
Кто ж знал, что я заблужусь...
Почему не взяла с собой стражника? А зачем он мне. Чай, не королевская особа.
С другой стороны, мне сразу вспомнилось письмо с угрозой. А если бы вместо относительно безобидного пьянчуги меня поймал профессиональный убийца?..
Я задрожала всем телом.
— Ну, так что, ты вся моя? — Передразнил господин долины Роз, плюхаясь на краешек дивана.
Какой же он сногсшибательный в этой наглухо застегнутой рубашке горчичного цвета. Его волосы вьются у кончиков, а в глазах затерялась космическая пустота.
— Извини, — пробубнила я. — Это вышло... случайно.
Я просто наклюкалась и, насмотревшись на несуразную любовь между Викторией и Марком, захотела чего-то подобного. Крышесносного, ага.
— То есть страстной ночи мне не перепадет? — с показным огорчением уточнил Демьян и засмеялся. — Ладно, тогда вопрос второй. Полина, ты готова сотрудничать? Я ведь тебя спас, и всё такое. Понимаю, обстановка не располагает, но давай лучше поговорим о делах, чем светски помолчим за стаканом коньяка.
Тот, к слову вновь наполнили до краев и передали мне. Не аристократично, зато действенно.
— Это нечестно. — Ко мне вернулась способность соображать. — Наглый шантаж.
— Знаю, — согласился Демьян с ухмылкой. — Но это не я побежал поздней ночью к какому-то там господину. И не я угодил в лапы к насильнику. Зато я сохранил твою честь чистой и незамутненной. И всё, что прошу взамен: дать ответ. Отказ или согласие.
Пожевала губу и всё-таки ответила.
— Я обдумала твое предложение, даже обсудила его со своим бывшим директором. У меня вот какой вопрос. Почему ты так много платишь? Я не знаю масштабов твоей долины, но три килограмма золота только за то, чтобы розы взяли в реализацию? Кроме того, Демьян, клянусь, я не самый удачливый рекламщик, иначе не была бы несколько лет девочкой на побегушках у своего начальника. По правде, у меня и опыт-то минимальный.
Желваки на щеках Демьяна заиграли. Сам он нахмурился сильнее прежнего, всё не решаясь что-то объяснить. Наконец, со вздохом произнес:
— Дело не в самих розах, а в месте, где они продаются. Каждый человек твоего мира наделен крупицей магии, которую никогда не сможет использовать. Вы называете её удачей, у кого-то она проявляется сильнее, и он способен на незатейливое предсказание будущего либо вещие сны, у кого-то она слабее. Но магия есть у всех.
— Да ладно?! Прямо у всех?!
Демьян осмотрел меня как-то уж слишком подозрительно, будто плесневелый товар, продаваемый по акции.
— У всех без исключения. — Он отпил из моего стакана. — Так вот. Искра эта в вас не тратится, а потому крепнет с каждым годом.
Что ж, не всегда дело в эстетизме. Пообещала выдать замуж — выдам.
— И чо мне делать? — Марк отпил пива, налитого в запотевшую кружку. — Сиськи мять или чо?
«Ничо, сиди и не вякай», — хотела ответить я, но вместо этого заговорила голоском, полным меда:
— Доказать свои чувства. Первые недели мы посвятим другим женихам, а потом появишься ты. Поцелуй, наша Виктория вновь прекрасна, ты весь сияешь. Мое дело сделано — вас можно женить. Обещаешь к этому времени разобраться с противоядием?
Когда жених неуверенно кивнул, я добавила подробностей с четким указанием, как именно он должен сиять и чего не делать ни в коем случае. К его сожалению, хватать принцессу за задницу или пялиться на мою грудь — один из запретов.
— Нормально, — дослушав, гоготнул Марк, а Виктория молчаливо заулыбалась. — Не, ну я согласен.
Да кто ж тебя спрашивает? Твое дело — поменьше говорить и побольше смотреть влюбленными глазами на принцессу. Такими же влюбленными, какими ты зыркаешь на пивную кружку.
— Ещё! — словно прочитав мои мысли, заключил Марк и шибанул кружкой по столу.
Официантка, конечно, всё поняла и принесла добавку, но выглядело это так некультурно и неуместно, что мне пришлось вцепиться ногтями в скатерть, дабы не выплеснуть остатки вина в рожу жениха.
Да какой из него будущий принц? Конюх при дворе и то культурнее. Отравить его, что ли, в лучших традициях исторических романов?
Я глубоко вздохнула и медленно выдохнула.
Марк ушел первым, сославшись на неотложные дела, предварительно выхлебав литра три пива и отвесив Виктории комплимент из разряда: «У тебя прекрасная корма, детка». Я проводила его долгим взглядом и обратилась к принцессе:
— Напомни, где вы познакомились?
— Тебе Марк понравился, да? — додумала до меня Виктория и затараторила: — Ой, всё получилось так спонтанно. Я шла по базару, и тут какой-то воришка выдернул из моих рук сумочку. А я ж одета была по-простому и вообще не выдавала, что принцесса. Ну а Марк побежал, словил воришку. В драку влез, сам чуть не покалечился. — Она неодобрительно покачала головой. — Ох, знаешь, всё как в книжках. Мы много общались, гуляли. Он мне стихи посвящал.
Слащаво до невозможности, наигранно даже. Спасение от злодея, показательная драка. Вот именно: всё как в книжках. Но я фи высказывать не стала. Принцесса мечтала о сказочной любви и, получив такую любовь, слетела с катушек. Жалко её, конечно. Но, может, Марк взаправду обожает Викторию? Пусть неказист и плох в общении, но какая мне разница?
— И кем Марк работает?
Я положила в рукописный счет купюру, подумав, добавила щедрые чаевые.
— О-о-о, — она закатила глаза, — он художник. Творец! Кстати, именно он придумал заколдовать меня, когда узнал, что брат хочет нас разлучить.
Виктория выложила купюру не глядя, поднялась, едва не уронив стул. Сидящие за соседним столиком горожане вжались в стол, чтобы принцесса не сшибла их по чистой случайности своей «прекрасной кормой». Я последовала за ней, понуро опустив взгляд.
Настроение как-то подпортилось. Где же моя вторая половинка, которая начищала бы за меня морды злодеям, рисовала мои портреты и слагала стихотворения? Возможно, без рифмы и тошнотворно сладкие, зато настоящие стихи, прославляющие мою красоту и прочие достоинства.
Наверное, не стоило в одиночку выхлебывать целую бутыль вина. В голове было мутно, тело жаждало приключений.
По дороге к своим покоям я чуть не ревела от осознания собственной никчемности. В моей жизни совсем не было мужчин с большой буквы «М». Я сама не позволяла им подобраться ко мне, отсеивала на расстоянии, глумилась над их чувствами. А теперь внезапно осознала, что у меня нет ни одного безумного чувства к мужчине. Ни единого момента, от воспоминания о котором бы скручивало низ живот.
Все мои отношения можно было бы охарактеризовать словосочетанием: «С пивом покатит».
Я хотела броситься на кровать и, обняв подушку, проплакать всю ночь. Но, когда открыла дверь, изумленно застыла на пороге. Кровать была занята до меня. По покрывалу рассыпались голубые розы, немыслимая редкость, какой я не видела даже в садах долины Роз.
«Полина, спасибо за утренний визит. С нетерпением жду новой встречи. Ты занимаешь все мои мысли. Д.И.», — прочитала я в карточке.
Вот это да! Чем не сцена из фильма о настоящей любви?! Сгребла розы в охапку, покружилась с ними по спальне. Вдохнула аромат, зажмурилась довольная как кошка. И вдруг поняла, что черт с ними, с правилами приличия. Я хочу этого мужчину здесь и сейчас.
Точнее — в его поместье и тогда, когда доберусь туда.
Переоделась, надушилась духами так, что сама расчихалась. Покормила сонного Мишаню, и тот проводил меня недовольным взглядом праведника. Мол, куда рванула, дылда неразумная?
Как куда?! Навстречу любви!
С трудом отыскав во дворце комнату придворного мага — тот спал, а потому вышел в смешной фланелевой пижаме в ромбик, — попросила его составить телепатиционный ответ господину долины Роз. Если коротко: выезжаю, жди.
Я спешила в центр города, к ближайшему постоянно действующему порталу, и понимание, что я желанна и нужна, будоражило сознание.
Алкоголь выветрился, когда моё пьяное тело очутилось в подворотне. Таких закоулков полно в любом городе: неосвещенные, воняющие смрадом, дикие, заброшенные. Здесь не советуют гулять в одиночку, а уж после полуночи — даже в компании может быть небезопасно.
Именно в такой подворотне я и протрезвела от страха. Внутренне сжалась. Прислушалась к шорохам. Бр-р-р, ну и местечко. Вместе с трезвостью появилось понимание: а что я, собственно говоря, делаю. Куда поперлась на ночь глядя?
Какой ещё мужчина с большой буквы «М», на кой он мне сдался?
Ещё и духи эти дурацкие, которыми надушилась сверх меры. И слишком короткое платье — раздраженно одернула юбку, — не прикрывающее коленок, что в здешнем мире равносильно мини-юбке.
Вот ненормальная!
Я развернулась на каблуках, чтобы бесславно драпануть обратно к дворцу, но путь преградила тень, принадлежащая очень большому и очень нетрезвому мужчине.
— Куда направляешься, красотка? — прокуренным голосом вопросила тень.
— Домой, — твердо ответила я. — Пропустите.
Жизнь в неблагополучном районе научила многому, в том числе и простому: ни в коем случае не показывай испуга. Всякие уроды чуют страх за километр. Потому я скрестила руки на груди, незаметно нашарив ключ от спальни; невесть какое оружие, но лучше, чем ничего.
— Да ладно тебе кочевряжиться, — тень покачнулась. — Сколько?
Неужели я похожа на девицу легкого поведения? Праведный гнев накрыл с головой (да на мне платье за двадцать тысяч рублей!), но после я одумалась и решила, что спор бесполезен. Особенно глупо в моем положении вопить о стоимости одежды.
Действительно, похожа. Надушенная до безобразия, в коротком платье, на каблуках, встрепанная — какая нормальная девушка пойдет в таком виде гулять по городу на ночь глядя?
— Вы ошиблись, — примирительно ответила я. — Никаких услуг я не оказываю, просто возвращалась из гостей. Меня ждет муж.
— Десять медных? — не слушая нелепых оправданий, предложил тот.
Да он с дуба рухнул?! Я, уже представляющая расценки Иссы, знала, что на десятку не выпьешь кофе в приличном заведении, а уж такая цена в отношении целой меня, мягко говоря, покоробила. Я попыталась протиснуться между стеной дома и пьяным мужиком, но тот стиснул плечо пальцами.
— Да погоди ты, надо ж с чего-то начать торговаться, гы-гы. Тридцать?
— Ещё раз повторяю: никаких услуг не оказываю.
Дернула плечом, но твердая рука схватила за волосы. Накрутила косу на пальцы, и я пискнула от боли и подбирающейся к горлу панике. Мужик припер меня к стене, ткнул указательным пальцем в живот и заключил:
— Тридцать так тридцать.
Я взвизгнула, но широкая ладонь — воняло чесноком — накрыла рот. Лягнулась, за то получила несильный, но ощутимый пинок. Слезы текли по щекам, вопль затих, не успев вырваться из горла. Насильник был сильнее. Юбку он попросту задрал до пупа, примерился к нижнему белью. Силы кончились, и мне оставалось только скулить от липкого ужаса. Пальцы скользнули по ноге, оцарапали кожу неровными ногтями.
Потому когда насильник внезапно отступил, задрав руки над головой, я обмякла и плюхнулась на землю, не соображая, что самое время убегать куда подальше
— Пошел вон, — тихий голос донесся из-за спины насильника.
— Я... — тот не опускал рук.
— Убирайся немедленно.
Он драпанул так резво, высоко поднимая ноги, будто это его только что лапали в вонючей подворотне. Я провожала несостоявшегося насильника пустым взглядом, прижав коленки к груди. И лишь позже додумалась посмотреть на своего спасителя.
Господин долины Роз во всем своем великолепии — мрачный, статный, высокий — стоял в двух шагах от меня, крутя меж пальцев рукоять кинжала. В темноте я не видела выражения его лица, но чувствовала, что приветливостью там даже не пахнет.
— Спасибо, — пробормотала слабым голосом.
— Вставай. — Он протянул мне ладонь.
Касание кожи к коже обожгло. Я приняла руку и поднялась, впрочем, тут же покачнулась от навалившейся усталости и рухнула прямиком в объятия Демьяна. Тот, недолго думая, поднял меня на руки и куда-то понес. На сопротивление не осталось ни сил, ни желания. Всё потонуло в туманной дымке. И то, что мы всё-таки шагнули в портал, я поняла, когда оказалась во внутреннем дворе поместья, а запах роз въелся в ноздри.
Демьян внес меня в гостиную как невесту (за тем исключением, что невестой я была довольно потасканной) и приказал материализовавшемуся из неоткуда дворецкому:
— Коньяка.
Затем великолепный господин долины Роз бережно уложил меня на диван. Не повалил кулём, не кинул на пол. Нет, он опустил меня на подушки и встал передо мной на одно колено. Вылитый рыцарь. Аж сердечко замерло от восхищения.
— Ты как? — спросил с неподдельным волнением.
— В норме, — пробубнила я, подавив желание разреветься.
До сегодняшнего дня меня никто и никогда не пытался изнасиловать. Всякое случалось за время бурной молодости, в том числе и приставания, но чтоб так: грязно, грубо, безысходно — никогда. Не хотелось даже думать о том, что могло произойти, не успей Демьян оказаться рядом.
— На. — Он протянул мне стакан, до середины наполненный коричневой жидкостью. — Пей.
Покачала головой. Остатки предыдущего опьянения до сих пор подкатывали к горлу. Если бы не та бутыль вина, спала бы сейчас в теплой постели и не чувствовала на бедрах чужих прикосновений.
— Пей. — Демьян почти насильно влил в меня коньяк.
Горло обожгло жаром, зато внутри резко потеплело. Исчез озноб, и мысли чуть затуманились, обращая произошедшее в нелепый сон. Кошмар, и не более того.
— Как ты узнал, где меня искать? — Осмотрела свои запястья, предплечья. Синяки наливались желтизной.
Демьян тоже оглядел меня, но не цепко, а с предельным спокойствием. Словно убеждаясь, что всё хорошо, медицинского вмешательства не потребуется, а за психическое состояние можно не волноваться, ибо пациент и так болен на всю голову.
— Ну, знаешь ли, когда посреди ночи на письмо вежливости тебе приходит, мягко говоря, несуразный ответ, мол, я вся твоя, а потому выезжаю немедля — любой приличный мужчина поймет, что дело неладно и, как минимум, тебя нужно встретить, пока ты не натворила ничего дурного.
Так вот почему маг трижды переспрашивал, дословный ли пересылать ответ. Я покраснела. Насчет «вся твоя», конечно, погорячилась. Мамочки, как мне в голову пришло бросаться такими заявлениями, да ещё в адрес малознакомого мужчины?!
Вновь одернула испачканную землей юбку. Вот дура полоумная, даром, что великовозрастная.
— А дальше? — Опустила взгляд в пол.
— Я вышел из центрального городского портала, куда ты обещала направиться. Бродил по ближайшим улочкам, когда услышал какую-то возню. Считай, что тебе очень повезло. Ты же совсем не знаешь города, почему не взяла с собой стражника или не вызвала повозку? Зачем тебе вообще понадобился центр города? Зачем тебе понадобилось ехать сюда поздним вечером, черт возьми?!
Если честно, я не могла дать внятного ответа ни на один из его вопросов. Ну, то есть, зачем я пошла в центр города — это очевидно. Там располагался ближайший к дворцу портал меж землями Иссы. На сам дворец был наложен запрет, и переместиться оттуда было невозможно. Ну а до городского портала было минут пятнадцать пешком.
Кто ж знал, что я заблужусь...
Почему не взяла с собой стражника? А зачем он мне. Чай, не королевская особа.
С другой стороны, мне сразу вспомнилось письмо с угрозой. А если бы вместо относительно безобидного пьянчуги меня поймал профессиональный убийца?..
Я задрожала всем телом.
— Ну, так что, ты вся моя? — Передразнил господин долины Роз, плюхаясь на краешек дивана.
Какой же он сногсшибательный в этой наглухо застегнутой рубашке горчичного цвета. Его волосы вьются у кончиков, а в глазах затерялась космическая пустота.
— Извини, — пробубнила я. — Это вышло... случайно.
Я просто наклюкалась и, насмотревшись на несуразную любовь между Викторией и Марком, захотела чего-то подобного. Крышесносного, ага.
— То есть страстной ночи мне не перепадет? — с показным огорчением уточнил Демьян и засмеялся. — Ладно, тогда вопрос второй. Полина, ты готова сотрудничать? Я ведь тебя спас, и всё такое. Понимаю, обстановка не располагает, но давай лучше поговорим о делах, чем светски помолчим за стаканом коньяка.
Тот, к слову вновь наполнили до краев и передали мне. Не аристократично, зато действенно.
— Это нечестно. — Ко мне вернулась способность соображать. — Наглый шантаж.
— Знаю, — согласился Демьян с ухмылкой. — Но это не я побежал поздней ночью к какому-то там господину. И не я угодил в лапы к насильнику. Зато я сохранил твою честь чистой и незамутненной. И всё, что прошу взамен: дать ответ. Отказ или согласие.
Пожевала губу и всё-таки ответила.
— Я обдумала твое предложение, даже обсудила его со своим бывшим директором. У меня вот какой вопрос. Почему ты так много платишь? Я не знаю масштабов твоей долины, но три килограмма золота только за то, чтобы розы взяли в реализацию? Кроме того, Демьян, клянусь, я не самый удачливый рекламщик, иначе не была бы несколько лет девочкой на побегушках у своего начальника. По правде, у меня и опыт-то минимальный.
Желваки на щеках Демьяна заиграли. Сам он нахмурился сильнее прежнего, всё не решаясь что-то объяснить. Наконец, со вздохом произнес:
— Дело не в самих розах, а в месте, где они продаются. Каждый человек твоего мира наделен крупицей магии, которую никогда не сможет использовать. Вы называете её удачей, у кого-то она проявляется сильнее, и он способен на незатейливое предсказание будущего либо вещие сны, у кого-то она слабее. Но магия есть у всех.
— Да ладно?! Прямо у всех?!
Демьян осмотрел меня как-то уж слишком подозрительно, будто плесневелый товар, продаваемый по акции.
— У всех без исключения. — Он отпил из моего стакана. — Так вот. Искра эта в вас не тратится, а потому крепнет с каждым годом.
