Вы — неисчерпаемый источник силы. А за капельку магии здешние колдуны готовы отдать многое. Всё просто: мои розы напитываются силой, и каждая частица переносится сюда, в специальный сосуд, который потом передается заказчику.
Было непонятно и даже дико, но почему-то я поверила. Звучало убедительно. Искра какая-то опять же, интуиция-чутье. В таком случае, логично, почему Демьяну хочется покорить российский рынок. Неужели мы не сумеем пропихнуть свой товар в десяток-другой магазинов по копеечной цене?
Сумеем, конечно же!
— И всё-таки, — завела старую песню. — Что ты попросишь, если у нас не получится?
Он думал недолго:
— Твою магию. Поверь, это малая неустойка. Тебе она ни к чему, а мне окупит многие мои траты. Денег с тебя просить бесполезно, а что ещё? Не в рабство же тебя брать.
Тоже верно. Если в книгах, которые я читала, героиня-попаданка сразу узнавала о наличии у себя силы, которой потом кромсала врагов в мясо, то в случае со мной природа отдохнула. Никто ни разу не обмолвился, что моя искра кому-то пригодится.
— Давай попробуем. — Я осушила стакан до дна. Демьян одобрительно хмыкнул и поднялся на ноги.
— Отлично. Контракт будет составлен к утру. Твои покои покажет дворецкий, — и вновь став холодным и отстраненным, Демьян покинул гостиную.
Я уткнулась носом в обивку и подумала, какие же всё-таки женщины — дуры. Потому что мне хотелось продолжения вечера, чарующих комплиментов или просто звука его голоса.
Уснула я так быстро, что даже не помню, как голова коснулась подушки. Зато наутро зверски болела голова, что и неудивительно после количества выпитого и нервных потрясений. Пришлось отпаиваться снадобьями здешнего мага, который сочувственно покачивал головой и называл меня «бедным ребенком».
Бедные дети не нажираются в сопли, но да ладно.
Наученная горьким опытом, я перечитала контракт трижды, внимательно и надоедливо, так, что ещё чуть-чуть — и он потечет у меня буквами из ушей и носа. Демьян, наблюдающий за процессом, с каждой новой страницей хмыкал всё громче и ехиднее.
— За кого ты меня принимаешь, Полина? — насмешливо вопросил он, откинувшись в кресле. — Неужели я предостерегу тебя от ошибки и сам же заманю в западню?
Его рабочий кабинет, как и прочее убранство дома, был лишен индивидуальности, будто оформлялся человеком, незнакомым с темпераментом господина долины Роз. Будь моя воля, поменяла бы всё: начиная с обоев цвета могильного камня и заканчивая безвкусным письменным столом, громоздким и оттого занимающим всё пространство.
Как при таком хозяине — тот был одет по моде моего мира: в белоснежную футболку-поло и темные джинсы — дом может быть настолько убогий? Аж скулы сводит!
— Нет вам доверия, изуверы, — проворчала я, закусывая кончик ручки. — Сначала маните сказочными богатствами, а затем подсовываете контракт, по итогам которого меня же и прикончите.
Нет, в самом деле! Максимум, что мог сделать недобросовестный заказчик в России: не заплатить либо попытаться нахимичить с оплатой; отказаться принимать готовый заказ; закатить истерику по маломальскому поводу и потребовать скидку; пригрозить полицией или влиятельными друзьями. Да много чего он мог, если честно, но всё это было ожидаемо.
В Иссе же напрямую прописывали, за что меня казнят. На законных основаниях! Условия, прямо скажем, из тех, которые не предугадаешь.
Но тут вроде всё чисто. На первый взгляд. Я кивнула своим мыслям и закрыла договор.
— Наконец-то! — рассмеялся господин долины Роз. — Убедилась? Никаких скрытых условий, — подытожил он. — Я заинтересован в честной сделке. Подписывай.
— Ага, щас, — ответила я и, свернув оба экземпляра контракта в трубочку, положила на колени. — Покажу своему доверенному лицу, а уже потом подпишу.
— А оно у тебя есть? — заинтересовался Демьян.
— Разумеется. И не проси, — заметив, как сошлись его брови на переносице, добавила я, — сейчас ничего подписывать не стану. Дважды на одни и те же грабли даже полный олух не наступит.
— Полина... — он побагровел. — Какого ты обо мне мнения?
На какое заработал, такое и есть. Голова была ватной после выпитого снадобья, и спорить до хрипоты не хотелось. Потому я встала и, помассировав виски, чуть склонилась в поклоне:
— Спасибо за теплый прием.
Отсалютовав Демьяну, я направилась к выходу. Скрипнул стул. Обернулась — господин долины Роз вдумчиво и заинтересованно рассматривал мою спину и не успел отвести взгляд. Надеюсь, что спину, а не то, что пониже; как-никак, отныне у нас сугубо деловые отношения.
К сожалению.
— Я попрошу мага открыть тебе переход, — вздохнул он.
Вскоре я вернулась в центр столицы и прошествовала до дворца с самым независимым видом, где и была отловлена Димом. Юноша выглядел обеспокоенно и недовольно донельзя. Ещё чуть-чуть, и разорвется на миллион осколков. Заметив меня, он пробубнил что-то себе под нос (кажется, какое-то ругательство) и преградил дорогу.
— Ты где ходила?! — вопросил раздраженно.
— Гуляла, — фыркнула я. — А что?
— Что-о-о?! — Дим аж потемнел от злости. — Что за новый фокус вы удумали? Решили выдать замуж Викторию за её недо-принца благодаря россказням о поцелуе любви? — Он задохнулся от возмущения. — На это, конечно, поведутся многие, этакая сказка для богатых; но не король! Полина, ты ходишь по лезвию! Так нельзя! У тебя совесть есть?!
Я скрестила руки на груди, всем видом показывая, что тоже не слишком рада сложившейся обстановке.
— А прописывать в контракте условие о моей смерти — можно? — выплюнула и плечом оттеснила Дима в сторонку. — Нечего к моей совести взывать.
Он ухватил меня под локоть и заговорил на едином дыхании. Тараторил быстро, глотая окончания слов — волновался.
— Полина, прекращай, никто тебя не казнит. Мы-то думали, что ты эту фразу отметишь и поймешь всю серьезность задания, а ты... Даже не читала! Где это видано? Сегодня же перепишем контракт. Я понимаю, чего вы добиваетесь. Хотите, чтобы принцесса обрела счастье с любимым. — Дим скривился, будто съел целый лимон. — Считаете нашего короля злодеем, который мешает молодым. Пойми, Марку не быть мужем принцессы и совсем не потому, что её брат такой козел. Просто за спиной принцессы должен стоять сильный мужчина, мудрый, если точнее. Марк же... — Дим долго подбирал слово, — глуп. Мне кажется, он даже не понимает, какую выгоду ему сулит брак с королевской дочерью. Просто он увлекся Викторией и теперь обхаживает ту. Завтра заскучает — бросит. А она, дурочка, начиталась книжек и поверила в чудо. Чудес не бывает. И любви не бывает тоже, а уж тем более — с таким кретином, как Марк.
Он как-то сильнее сжал моё плечо, и, посмотрев в его потемневшие глаза, я начала догадываться, что любовный треугольник потихоньку превращается в трапецию.
— Тебе небезразлична принцесса?
Вместо того, чтобы послать меня куда подальше, Дим побледнел.
Понадобилось несколько секунд, чтобы юный дипломат собрался с силами и вернул лицу прежнюю враждебность. Смешной. Надутые губы, легкая взъерошенность и излишняя эмоциональность выдавали его с потрохами, но Дим до последнего пытался казаться сильным и независимым.
— Никого не должно волновать, безразлична она мне или нет, — пресек он. — Дело в другом. Король категорически против Марка, а ты должна убедить принцессу, что ей нужен нормальный муж.
Если вдуматься, что называется «нормальностью»? Ведь есть женщины, которым нравятся мужчины за гранью адекватности. Оскорбляет? Это он так знаки внимания оказывает. Колотит? Да между нами любовь до гробовой доски!
Да и какой мужчина подходит под определение нормального? Где перечень достоинств и недостатков? Вон, возлюбленный Виктории. Специфический? Да. Ненормальный? Это с какой стороны посмотреть.
Что-то меня потянуло на диванную философию.
— Насколько я помню, мы заключали договор на замужество, а не на принуждение к браку.
Мы подошли к дверям моей спальни, я порылась в карманах и поняла, что ключ-то выронила где-то в подворотне. Развела руками, мол, внутрь не попасть.
— В нашем случае это одно и то же, — вздохнул Дим и легонько толкнул дверь. Та открылась. Видимо, я попросту забыла её закрыть. — Ты была выбрана не просто, потому что знакома с рекламным делом. Полина, ты, в самом деле, считаешь, что в России нет талантливых рекламщиков? Но нашими магами был изучен конкретно твой портрет. Ты — та, в ком Виктория увидит себя. Та, кого она послушает. Бунтарка по характеру, легкая на подъем, готовая пожертвовать всем, как пожертвовала своим счастьем ради выгоды.
Из-за последних его слов я запнулась и не переступила порог. Дим тоже застыл на месте, осматривая кровать, усыпанную розами. Синие лепестки были рассыпаны по полу, но оставались всё такими же прекрасными.
— Что ты имеешь в виду? — процедила вполголоса.
— Однажды ты уже променяла отношения на удобство. Ты не веришь в любовь, Полина, так обучи же Викторию твоему цинизму, — он кашлянул, наблюдая за тем, как багровеет моё лицо. — Ты сама видела этого Марка. Не отрицай, мне доложили, что вы встречались. Так почему не убедишь принцессу, что он её не заслуживает?
С этой королевской охраной даже в ресторан не сходишь. Всё прознают, везде отследят, обо всех тайных увлечениях им известно, даже о тех, которые запрятаны глубоко в подкорку. Где же эти люди были вчера вечером, когда меня чуть не угробили в центре столицы?
— Я не собираюсь ничего решать за принцессу.
Откинула неудобные туфли в угол спальни.
— Полина, обдумай мои слова. Королю нравится идея с поцелуем, есть в ней что-то необычное, что заставит мужчин бороться за Викторию. Благо, подобного вида проклятья у нас имеются. Но ни я, ни король не позволим отдать её этому недоумку. Если же вы всё-таки пойдете против королевской воли, то принцессу выдадут замуж силой, а тебя... — Дим поднял с пола поникшую розу и тронул шип. — Тебя придется вернуть в Россию.
Почему-то из его уст это прозвучало угрожающе. Я даже как-то напряглась, хотя никогда не считала свою родину такой уж безнадежной.
— Я не смогу вразумить взрослую женщину, кого ей любить, а кого — нет. Понимаешь, не смогу? Вам нужен психолог, а не рекламщик.
— Хотя бы не вмешивайся. Завлекай женихов, а с Марком мы разберемся сами.
Почудилось в его голосе что-то недоброе. Я решила не уточнять и перевела тему в новое русло:
— Дим, будь другом, почитай новый договор. Я тут подработку вроде как нашла. На наше дело она не влияет! — поспешно уточнила я. — Но мало ли что.
Дим читал быстро, но внимательно.
— Чисто, — успокоил он. — Абсолютно стандартный контракт и никаких особых условий он не подразумевает. Скажу проще: ты с легкостью разбогатеешь, если осчастливишь господина долины Роз.
— А что за искра такая? Я без неё не умру? — Прижала ладонь к сердцу, будто бы ища ту самую искру.
— Не-а. — Он покачал головой. — Жить без искры можно, многие в нашем мире лишены её. Будь ты магом, я бы назвал эту сделку грабительской, но ты из другого мира, а потому для тебя это — мелочи.
Я расслабилась. Ну, хоть кто-то не обманул, по крайней мере, пока. Я отодвинула колючие розы в сторонку и вдруг почувствовала, как сосет под ложечкой. Захотелось вновь метнуться к господину долины Роз, слиться с ним в страстном поцелуе.
Тьфу!
— И ещё вопрос. — Скинула розы на пол, очищая покрывало. — Что за внушение вы на мне постоянно используете? Тебе в глаза вообще нельзя смотреть. — Дим покраснел, выдавая себя с головой, а я продолжила: — Теперь эти розы. Я вчера понюхала их и посреди ночи побежала к Демьяну, хотя никогда не замечала за собой желания клясться едва знакомому мужику в вечной верности. Сейчас опять в голове мутно. Признавайся, а.
— Да чего признаваться? — Дим отбросил злополучный цветок. — Простейшая аура внушения, ей даже дети обучены. У меня она развита на ментальном уровне, потому я и стал дипломатом. Демьян же попросту вплел заклинание в розы. Я принесу тебе специальный защитный амулет, у нас его носят, не снимая, потому на граждан нашего мира внушение не действует. Зато прекрасно работает на чужаках.
— Спасибо. — Надо приказать прислуге выбросить эти цветы, а при следующей встрече высказать Демьяну, как нехорошо дурить делового партнера. Особенно — женщину.
— Но, Полина, вынужден тебя огорчить, — сказал Дим уже на пороге. — Заклинание внушения лишь усиливает твои собственные эмоции. Если тебе захотелось признаться в любви, значит...
Да-да, мне отчасти нравится господин долины Роз. Ну и что? Он неприятный тип и даже не скрывает этого. К сожалению, нас, женщин, тянет именно к таким: неприятным, грубым, но загадочным. Вот каких мужчин мы считаем нормальными! Потому-то я прекрасно понимала Викторию: её Марк был плох и неказист, но оттого особо желанен.
Ничего. Как-нибудь справлюсь со своими «хочу» и уеду в Россию с тремя килограммами золота. С пятью — если выдам замуж непокорную принцессу.
Дим уже ушел, когда...
За стеной что-то заскреблось. Взвизгнуло дурным голосом. Взвыло. Я грязно выругалась (надеюсь, полтергейст расслышал, куда конкретно он может засунуть свои вопли) и пошла лично осматривать мир за стеной.
Вдвоем с немолодым прислужником, которого я отловила в коридоре, мы взялись за обход помещений первого этажа. Первым делом осмотрели невероятных размеров кухню — повар едва ли не брызгал ядовитой слюной, когда я с умным видом шастала около его кастрюль. Увы. Идеальная чистота, вышколенные поварята и никаких следов привидений. Перебрались в библиотеку, но и там не нашлось ничего необычного.
На первом этаже, в основном, жила обслуга, и им не нравилась чужеземка, с подозрительным видом разгуливающая по комнатам. Причем прислужник объяснял цель нашего визита исключительно местоимениями и междометиями.
— Мы… это… к вам, — говорил он и добавлял многозначительно: — Она… а я… так.
В итоге на меня смотрели с открытой неприязнью. Не сказать, что меня это напрягало. Про «чудаковатую россиянку» ходили разнообразные слухи, один другого краше. Мне приписывали полчища любовников, познания в тёмной магии, ну и, конечно, принцессу одурманила тоже я.
В общем, прислужник всячески выгораживал себя, пока я шныряла по комнатам и изображала сыщика. Получалось плохо. Мой энтузиазм почти пропал, когда невдалеке от купальни кто-то взвизгнул.
— Слышите?
— Не-а, — меланхолично ответил прислужник.
Неопознанное существо взяло ноту повыше. Такую, что по коже побежали мурашки.
— А теперь?
Мой спутник покачал головой, при этом лицо его выражало крайнюю степень уныния. Тяжело вздохнув, я рванула к купальне. Выложенная из мозаичных плит бирюзового цвета, пахнущая ароматными маслами, та давно завораживала меня. Бассейн тянулся во всё пространство огромного зала, за ним находилась банная зона с парной. Своды поддерживали мраморные колонны, увенчанные узорной капителью. Из фонтана в виде гигантской рыбы, била струя воды.
Купальня пустовала — долгим омовениям предпочитали «современные» душевые системы, но дань традициям сохранили, воду обновляли и знатных гостей периодически приглашали на праздничные купания.
В воздухе у колонны, в полуметре над уровнем пола, застыло желеобразное нечто бледно-молочного цвета. Без глаз, рта и любых других отверстий, оно радостно завопило, увидев меня, и двинулось в нашу сторону.
Было непонятно и даже дико, но почему-то я поверила. Звучало убедительно. Искра какая-то опять же, интуиция-чутье. В таком случае, логично, почему Демьяну хочется покорить российский рынок. Неужели мы не сумеем пропихнуть свой товар в десяток-другой магазинов по копеечной цене?
Сумеем, конечно же!
— И всё-таки, — завела старую песню. — Что ты попросишь, если у нас не получится?
Он думал недолго:
— Твою магию. Поверь, это малая неустойка. Тебе она ни к чему, а мне окупит многие мои траты. Денег с тебя просить бесполезно, а что ещё? Не в рабство же тебя брать.
Тоже верно. Если в книгах, которые я читала, героиня-попаданка сразу узнавала о наличии у себя силы, которой потом кромсала врагов в мясо, то в случае со мной природа отдохнула. Никто ни разу не обмолвился, что моя искра кому-то пригодится.
— Давай попробуем. — Я осушила стакан до дна. Демьян одобрительно хмыкнул и поднялся на ноги.
— Отлично. Контракт будет составлен к утру. Твои покои покажет дворецкий, — и вновь став холодным и отстраненным, Демьян покинул гостиную.
Я уткнулась носом в обивку и подумала, какие же всё-таки женщины — дуры. Потому что мне хотелось продолжения вечера, чарующих комплиментов или просто звука его голоса.
Уснула я так быстро, что даже не помню, как голова коснулась подушки. Зато наутро зверски болела голова, что и неудивительно после количества выпитого и нервных потрясений. Пришлось отпаиваться снадобьями здешнего мага, который сочувственно покачивал головой и называл меня «бедным ребенком».
Бедные дети не нажираются в сопли, но да ладно.
Наученная горьким опытом, я перечитала контракт трижды, внимательно и надоедливо, так, что ещё чуть-чуть — и он потечет у меня буквами из ушей и носа. Демьян, наблюдающий за процессом, с каждой новой страницей хмыкал всё громче и ехиднее.
— За кого ты меня принимаешь, Полина? — насмешливо вопросил он, откинувшись в кресле. — Неужели я предостерегу тебя от ошибки и сам же заманю в западню?
Его рабочий кабинет, как и прочее убранство дома, был лишен индивидуальности, будто оформлялся человеком, незнакомым с темпераментом господина долины Роз. Будь моя воля, поменяла бы всё: начиная с обоев цвета могильного камня и заканчивая безвкусным письменным столом, громоздким и оттого занимающим всё пространство.
Как при таком хозяине — тот был одет по моде моего мира: в белоснежную футболку-поло и темные джинсы — дом может быть настолько убогий? Аж скулы сводит!
— Нет вам доверия, изуверы, — проворчала я, закусывая кончик ручки. — Сначала маните сказочными богатствами, а затем подсовываете контракт, по итогам которого меня же и прикончите.
Нет, в самом деле! Максимум, что мог сделать недобросовестный заказчик в России: не заплатить либо попытаться нахимичить с оплатой; отказаться принимать готовый заказ; закатить истерику по маломальскому поводу и потребовать скидку; пригрозить полицией или влиятельными друзьями. Да много чего он мог, если честно, но всё это было ожидаемо.
В Иссе же напрямую прописывали, за что меня казнят. На законных основаниях! Условия, прямо скажем, из тех, которые не предугадаешь.
Но тут вроде всё чисто. На первый взгляд. Я кивнула своим мыслям и закрыла договор.
— Наконец-то! — рассмеялся господин долины Роз. — Убедилась? Никаких скрытых условий, — подытожил он. — Я заинтересован в честной сделке. Подписывай.
— Ага, щас, — ответила я и, свернув оба экземпляра контракта в трубочку, положила на колени. — Покажу своему доверенному лицу, а уже потом подпишу.
— А оно у тебя есть? — заинтересовался Демьян.
— Разумеется. И не проси, — заметив, как сошлись его брови на переносице, добавила я, — сейчас ничего подписывать не стану. Дважды на одни и те же грабли даже полный олух не наступит.
— Полина... — он побагровел. — Какого ты обо мне мнения?
На какое заработал, такое и есть. Голова была ватной после выпитого снадобья, и спорить до хрипоты не хотелось. Потому я встала и, помассировав виски, чуть склонилась в поклоне:
— Спасибо за теплый прием.
Отсалютовав Демьяну, я направилась к выходу. Скрипнул стул. Обернулась — господин долины Роз вдумчиво и заинтересованно рассматривал мою спину и не успел отвести взгляд. Надеюсь, что спину, а не то, что пониже; как-никак, отныне у нас сугубо деловые отношения.
К сожалению.
— Я попрошу мага открыть тебе переход, — вздохнул он.
Вскоре я вернулась в центр столицы и прошествовала до дворца с самым независимым видом, где и была отловлена Димом. Юноша выглядел обеспокоенно и недовольно донельзя. Ещё чуть-чуть, и разорвется на миллион осколков. Заметив меня, он пробубнил что-то себе под нос (кажется, какое-то ругательство) и преградил дорогу.
— Ты где ходила?! — вопросил раздраженно.
— Гуляла, — фыркнула я. — А что?
— Что-о-о?! — Дим аж потемнел от злости. — Что за новый фокус вы удумали? Решили выдать замуж Викторию за её недо-принца благодаря россказням о поцелуе любви? — Он задохнулся от возмущения. — На это, конечно, поведутся многие, этакая сказка для богатых; но не король! Полина, ты ходишь по лезвию! Так нельзя! У тебя совесть есть?!
Я скрестила руки на груди, всем видом показывая, что тоже не слишком рада сложившейся обстановке.
— А прописывать в контракте условие о моей смерти — можно? — выплюнула и плечом оттеснила Дима в сторонку. — Нечего к моей совести взывать.
Он ухватил меня под локоть и заговорил на едином дыхании. Тараторил быстро, глотая окончания слов — волновался.
— Полина, прекращай, никто тебя не казнит. Мы-то думали, что ты эту фразу отметишь и поймешь всю серьезность задания, а ты... Даже не читала! Где это видано? Сегодня же перепишем контракт. Я понимаю, чего вы добиваетесь. Хотите, чтобы принцесса обрела счастье с любимым. — Дим скривился, будто съел целый лимон. — Считаете нашего короля злодеем, который мешает молодым. Пойми, Марку не быть мужем принцессы и совсем не потому, что её брат такой козел. Просто за спиной принцессы должен стоять сильный мужчина, мудрый, если точнее. Марк же... — Дим долго подбирал слово, — глуп. Мне кажется, он даже не понимает, какую выгоду ему сулит брак с королевской дочерью. Просто он увлекся Викторией и теперь обхаживает ту. Завтра заскучает — бросит. А она, дурочка, начиталась книжек и поверила в чудо. Чудес не бывает. И любви не бывает тоже, а уж тем более — с таким кретином, как Марк.
Он как-то сильнее сжал моё плечо, и, посмотрев в его потемневшие глаза, я начала догадываться, что любовный треугольник потихоньку превращается в трапецию.
— Тебе небезразлична принцесса?
Вместо того, чтобы послать меня куда подальше, Дим побледнел.
Понадобилось несколько секунд, чтобы юный дипломат собрался с силами и вернул лицу прежнюю враждебность. Смешной. Надутые губы, легкая взъерошенность и излишняя эмоциональность выдавали его с потрохами, но Дим до последнего пытался казаться сильным и независимым.
— Никого не должно волновать, безразлична она мне или нет, — пресек он. — Дело в другом. Король категорически против Марка, а ты должна убедить принцессу, что ей нужен нормальный муж.
Если вдуматься, что называется «нормальностью»? Ведь есть женщины, которым нравятся мужчины за гранью адекватности. Оскорбляет? Это он так знаки внимания оказывает. Колотит? Да между нами любовь до гробовой доски!
Да и какой мужчина подходит под определение нормального? Где перечень достоинств и недостатков? Вон, возлюбленный Виктории. Специфический? Да. Ненормальный? Это с какой стороны посмотреть.
Что-то меня потянуло на диванную философию.
— Насколько я помню, мы заключали договор на замужество, а не на принуждение к браку.
Мы подошли к дверям моей спальни, я порылась в карманах и поняла, что ключ-то выронила где-то в подворотне. Развела руками, мол, внутрь не попасть.
— В нашем случае это одно и то же, — вздохнул Дим и легонько толкнул дверь. Та открылась. Видимо, я попросту забыла её закрыть. — Ты была выбрана не просто, потому что знакома с рекламным делом. Полина, ты, в самом деле, считаешь, что в России нет талантливых рекламщиков? Но нашими магами был изучен конкретно твой портрет. Ты — та, в ком Виктория увидит себя. Та, кого она послушает. Бунтарка по характеру, легкая на подъем, готовая пожертвовать всем, как пожертвовала своим счастьем ради выгоды.
Из-за последних его слов я запнулась и не переступила порог. Дим тоже застыл на месте, осматривая кровать, усыпанную розами. Синие лепестки были рассыпаны по полу, но оставались всё такими же прекрасными.
— Что ты имеешь в виду? — процедила вполголоса.
— Однажды ты уже променяла отношения на удобство. Ты не веришь в любовь, Полина, так обучи же Викторию твоему цинизму, — он кашлянул, наблюдая за тем, как багровеет моё лицо. — Ты сама видела этого Марка. Не отрицай, мне доложили, что вы встречались. Так почему не убедишь принцессу, что он её не заслуживает?
С этой королевской охраной даже в ресторан не сходишь. Всё прознают, везде отследят, обо всех тайных увлечениях им известно, даже о тех, которые запрятаны глубоко в подкорку. Где же эти люди были вчера вечером, когда меня чуть не угробили в центре столицы?
— Я не собираюсь ничего решать за принцессу.
Откинула неудобные туфли в угол спальни.
— Полина, обдумай мои слова. Королю нравится идея с поцелуем, есть в ней что-то необычное, что заставит мужчин бороться за Викторию. Благо, подобного вида проклятья у нас имеются. Но ни я, ни король не позволим отдать её этому недоумку. Если же вы всё-таки пойдете против королевской воли, то принцессу выдадут замуж силой, а тебя... — Дим поднял с пола поникшую розу и тронул шип. — Тебя придется вернуть в Россию.
Почему-то из его уст это прозвучало угрожающе. Я даже как-то напряглась, хотя никогда не считала свою родину такой уж безнадежной.
— Я не смогу вразумить взрослую женщину, кого ей любить, а кого — нет. Понимаешь, не смогу? Вам нужен психолог, а не рекламщик.
— Хотя бы не вмешивайся. Завлекай женихов, а с Марком мы разберемся сами.
Почудилось в его голосе что-то недоброе. Я решила не уточнять и перевела тему в новое русло:
— Дим, будь другом, почитай новый договор. Я тут подработку вроде как нашла. На наше дело она не влияет! — поспешно уточнила я. — Но мало ли что.
Дим читал быстро, но внимательно.
— Чисто, — успокоил он. — Абсолютно стандартный контракт и никаких особых условий он не подразумевает. Скажу проще: ты с легкостью разбогатеешь, если осчастливишь господина долины Роз.
— А что за искра такая? Я без неё не умру? — Прижала ладонь к сердцу, будто бы ища ту самую искру.
— Не-а. — Он покачал головой. — Жить без искры можно, многие в нашем мире лишены её. Будь ты магом, я бы назвал эту сделку грабительской, но ты из другого мира, а потому для тебя это — мелочи.
Я расслабилась. Ну, хоть кто-то не обманул, по крайней мере, пока. Я отодвинула колючие розы в сторонку и вдруг почувствовала, как сосет под ложечкой. Захотелось вновь метнуться к господину долины Роз, слиться с ним в страстном поцелуе.
Тьфу!
— И ещё вопрос. — Скинула розы на пол, очищая покрывало. — Что за внушение вы на мне постоянно используете? Тебе в глаза вообще нельзя смотреть. — Дим покраснел, выдавая себя с головой, а я продолжила: — Теперь эти розы. Я вчера понюхала их и посреди ночи побежала к Демьяну, хотя никогда не замечала за собой желания клясться едва знакомому мужику в вечной верности. Сейчас опять в голове мутно. Признавайся, а.
— Да чего признаваться? — Дим отбросил злополучный цветок. — Простейшая аура внушения, ей даже дети обучены. У меня она развита на ментальном уровне, потому я и стал дипломатом. Демьян же попросту вплел заклинание в розы. Я принесу тебе специальный защитный амулет, у нас его носят, не снимая, потому на граждан нашего мира внушение не действует. Зато прекрасно работает на чужаках.
— Спасибо. — Надо приказать прислуге выбросить эти цветы, а при следующей встрече высказать Демьяну, как нехорошо дурить делового партнера. Особенно — женщину.
— Но, Полина, вынужден тебя огорчить, — сказал Дим уже на пороге. — Заклинание внушения лишь усиливает твои собственные эмоции. Если тебе захотелось признаться в любви, значит...
Да-да, мне отчасти нравится господин долины Роз. Ну и что? Он неприятный тип и даже не скрывает этого. К сожалению, нас, женщин, тянет именно к таким: неприятным, грубым, но загадочным. Вот каких мужчин мы считаем нормальными! Потому-то я прекрасно понимала Викторию: её Марк был плох и неказист, но оттого особо желанен.
Ничего. Как-нибудь справлюсь со своими «хочу» и уеду в Россию с тремя килограммами золота. С пятью — если выдам замуж непокорную принцессу.
Дим уже ушел, когда...
За стеной что-то заскреблось. Взвизгнуло дурным голосом. Взвыло. Я грязно выругалась (надеюсь, полтергейст расслышал, куда конкретно он может засунуть свои вопли) и пошла лично осматривать мир за стеной.
Глава 6. Искра
Вдвоем с немолодым прислужником, которого я отловила в коридоре, мы взялись за обход помещений первого этажа. Первым делом осмотрели невероятных размеров кухню — повар едва ли не брызгал ядовитой слюной, когда я с умным видом шастала около его кастрюль. Увы. Идеальная чистота, вышколенные поварята и никаких следов привидений. Перебрались в библиотеку, но и там не нашлось ничего необычного.
На первом этаже, в основном, жила обслуга, и им не нравилась чужеземка, с подозрительным видом разгуливающая по комнатам. Причем прислужник объяснял цель нашего визита исключительно местоимениями и междометиями.
— Мы… это… к вам, — говорил он и добавлял многозначительно: — Она… а я… так.
В итоге на меня смотрели с открытой неприязнью. Не сказать, что меня это напрягало. Про «чудаковатую россиянку» ходили разнообразные слухи, один другого краше. Мне приписывали полчища любовников, познания в тёмной магии, ну и, конечно, принцессу одурманила тоже я.
В общем, прислужник всячески выгораживал себя, пока я шныряла по комнатам и изображала сыщика. Получалось плохо. Мой энтузиазм почти пропал, когда невдалеке от купальни кто-то взвизгнул.
— Слышите?
— Не-а, — меланхолично ответил прислужник.
Неопознанное существо взяло ноту повыше. Такую, что по коже побежали мурашки.
— А теперь?
Мой спутник покачал головой, при этом лицо его выражало крайнюю степень уныния. Тяжело вздохнув, я рванула к купальне. Выложенная из мозаичных плит бирюзового цвета, пахнущая ароматными маслами, та давно завораживала меня. Бассейн тянулся во всё пространство огромного зала, за ним находилась банная зона с парной. Своды поддерживали мраморные колонны, увенчанные узорной капителью. Из фонтана в виде гигантской рыбы, била струя воды.
Купальня пустовала — долгим омовениям предпочитали «современные» душевые системы, но дань традициям сохранили, воду обновляли и знатных гостей периодически приглашали на праздничные купания.
В воздухе у колонны, в полуметре над уровнем пола, застыло желеобразное нечто бледно-молочного цвета. Без глаз, рта и любых других отверстий, оно радостно завопило, увидев меня, и двинулось в нашу сторону.
