– Что? Ха-ха-ха… Нет, конечно! Но я могу тебе всё рассказать, если…
– Не продолжай.
Калипсо произнесла слова клятвы и следующие несколько часов с интересом слушала о приключениях подруги; в рассказах не упоминалась только информация об уровне силы Лины, Хранителях и остальных «закрытых» клятвами событиях.
– Спасибо, Лин, ты подняла мне настроение. Но что же нам делать теперь? – погрустнела девушка. – Как я поняла, у тебя есть какой-то план?
– Не совсем, только некоторые идеи. Но для начала, я бы хотела узнать, что происходило с тобой и остальными после моего эпического исчезновения из квартиры. Возможно, это натолкнёт меня на какие-то мысли.
– Хорошо, но…
– Не продолжай.
Лина поклялась, и девушки счастливо рассмеялись.
– Как я по тебе скучала! – вдруг разрыдалась рыжеволосая.
– А ну-ка, хватит мне тут сырость разводить! Лучше о детках позаботься! Тебе нужны положительные эмоции!
– Ага, – кивнула графиня. – О каких детках?
– Поздравляю, мамочка, у Вас будут двойняшки – мальчик и девочка, определённо!
– Что? Но как? Откуда? – переполошилась рыжеволосая.
Лина пошло ухмыльнулась, сверкнув глазами.
– В смысле, откуда знаешь, что двойняшки? – покраснев, поправилась Кэсс.
– Я могу определить по магии, но это – секрет, – подмигнула Истинная. – А теперь, соберись с силами и рассказывай. Гарантирую, вместе мы придумаем, как правильно действовать.
– Что ж, если ты так говоришь…
За следующие несколько часов Лина о многом узнала и пришла к выводу, что Владыка просто одержим детской мечтой настолько, что не хочет замечать несоответствия между фантазиями и реальностью, да и её сила притягивает его, как мотылька пламя.
Выяснилось, что ребят забрали из квартиры сразу же после разговора Лийрана с Сориэлем.
Низших вампиров отправили в гарнизон, где они и несут свою службу. Кэсс пару раз их навестила и узнала, что её бывший обзавёлся Парой, а брат усердно исполняет свои должностные обязанности и уже добился некоторых успехов. Она для них только графиня, магия ослабила её привязанность, а они, похоже, вообще забыли о ней. Егор же всё помнит, и брат с сестрой проводили много времени вместе, но потом девушка настолько увлеклась Владыкой, что остальное потеряло для неё всякий смысл.
Оказалось, что будущие любовники встретились через несколько дней в Королевской библиотеке. Девушка читала древнюю рукопись с легендами, а Владыка пришёл за какой-то книгой с ритуалами. Они проговорили почти весь день и обнаружили множество общих интересов. Лий посоветовал ей несколько книг и предложил провести завтрашний день вместе. Следующие четыре дня были самыми счастливыми в жизни Кэсс. Но потом возлюбленный резко изменился, как будто стал другим вампиром. Они стали видеться всё реже, в конце концов, он стал приходить лишь для того, чтобы удовлетворить своё желание. А когда появилась Алина – Кэсс лишилась всего. Он смотрел только на Истинную, не замечая никого в её присутствии. Калисто казалось, что она сходит с ума от боли, ревности и бессилия, и рыжеволосая стала ненавидеть подругу, так как та отняла у неё всё. В одном из древних свитков, ставших ей утешением, графиня наткнулась на одну легенду...
«… В те времена драконы ещё не были единым народом, и между различными племенами шли жестокие войны за территории и власть. Двум сильнейшим и мудрейшим из драконов удалось подчинить себе остальных, и возникли два королевства. Однако война продолжалась уже между ними... Она длилась несколько тысячелетий, кровь текла рекой, унося жизни могучих созданий.
Заметив, что драконы становятся всё слабее, вампиры, объединившись, решили подчинить их себе. Но принцесса тёмных, влюблённая в одного из правителей драконов, узнав о планах отца, рискуя жизнью, добралась до столицы драконьего королевства и сообщила любимому о грозящей опасности. Храбрая девушка с первого взгляда завоевала сердце мужчины. И как бы они не хотели забыть обо всём и только вдвоём провести всё имеющееся у них в запасе время, но медлить и поддаваться чувствам – было смертельно опасно.
Чтобы спасти свой народ, дракон отправился на переговоры с давним врагом. Ради будущего многих ему пришлось пожертвовать своей любовью и согласиться на выдвинутые условия: он становится Повелителем драконов, объединив оба королевства, но взамен берёт равной магической супругой – Парой – единственную дочь врага.
Мужчина не мог поступить иначе.
Ритуал навечно привязал друг к другу двух драконов, чьи сердца уже были отданы другим.
Укрепив свою власть, Повелитель и его Пара уничтожили врагов государства, жестоко отомстив за любовь, которую им пришлось принести в жертву.
Постепенно, связь, возникшая во время Ритуала Пары, крепла: драконы начали испытывать симпатию друг к другу. Их брошенные возлюбленные стали замечать, что уже не столь важны для своих бывших любовников; и если возлюбленный Повелительницы просто уехал на границу государства, в надежде встретить там свою смерть, то принцесса не собиралась сдаваться так просто. Она узнала от одной тёмной эльфийки, что существует способ, который может разорвать узы Пары, не являющейся идеальной, – Ритуал зачатия. Но проводить его можно только в том случае, если связь не закрепилась до конца и если изначально хотя бы у одного из связанных были истинные чувства к кому-то другому. И проводить должен именно «брошенный» и никто иной, и только по своей воле. В противном же случае, если условия не соблюдены, страшной смертью умрут все трое: собственная магия уничтожит их изнутри.
Но уверенная в своих силах и чувствах любимого, девушка провела отсроченный Ритуал зачатия и, использовав заклятие «Неудержимая страсть», проникла в покои Повелителя. Как и планировалось, там был только он. Соблазнив любимого, принцесса завершила ритуал. Всё прошло успешно: старые узы были разорваны, на их месте образовались новые, и скоро ожидалось прибавление в королевском семействе.
Повелительница же, освободившись, отыскала возлюбленного и провела Ритуал Пары.
В конце концов, все влюблённые обрели своё счастье. В государстве драконов же появился Великий Совет.
Но это уже другая история…»
«О да, эти драконы тогда разрушили самый величественный из лунных дворцов!» – возмутился Зэйн.
«И разграбили Шэнтарру! Между прочим, та статуя из тэнмариса в виде дракона-змея, что стоит в здании этого самого Совета, именно тогда была украдена у тёмных!» – поддержал его Рэн.
«Кто о чём, – закатила глаза Первородная. – Главное-то, ни это, а мотив! И вообще, думаю, всё дело в книге».
Лина попросила Кэсс вспомнить всё про книгу, которую та видела у Владыки в библиотеке. По описанию они выяснили, что это был за том.
«Тот самый фолиант с запрещёнными ритуалами привязки!»
«Это многое объясняет! На тебе уже были «Доспехи», значит, никакой ритуал не мог сработать. Но, учитывая специфику той книжки, магия самого ритуала должна была повлиять на кого-нибудь, и раз на тебя воздействовать было невозможно, то она, соединившись с откатом, подействовала на Темнейшество», – рассуждал Хаши.
«Кажется, кто-то попал в свою собственную ловушку», – хмыкнул Нуа.
– И что же нам теперь делать?.. Так-так-так… Что мы имеем? – рассуждала девушка, ходя туда-сюда перед глазами недоумевающей подруги. – Супружеская связь в идеальной Паре есть, но слишком слаба, да и Лий сейчас обессилен, значит, потребуется около двух месяцев, чтобы Владыка осознал, что Ритуал сработал, и он действительно связан. Но у нас этого времени нет. На кону стоят жизни малышей, поэтому плыть по течению мы не можем… Шантаж не сработает… Значит, остаётся только одно – побег! – заключила Лина.
«Да, это лучший вариант. Однако, думаю, следует взять с твоей подруги Клятву о непричинении вреда и ещё парочку Клятв о неразглашении, касающихся того, о чём вы говорили, и запрещающих рассказывать о том, что ты давала ей какие-либо клятвы».
«Хаши, ты – гений!»
Хранитель усмехнулся и изобразил поклон, приложив руку к груди.
– Ты уверена, Лин, что это необходимо? – услышав просьбу подруги, нахмурившись, спросила идеальная Пара Владыки.
– Да, если ты не хочешь лишиться своих детей, – уверенно ответила Истинная.
– Не хочу. Что я должна делать?
Посовещавшись, они принесли клятвы и расстались.
Стоило графине покинуть оранжерею, как Лина громко произнесла:
– Граф, а Вам не говорили, что подслушивать нехорошо?
Лорд Тимранн вышел из своего убежища и подошёл к сидящей на скамейке девушке.
– Как Вы узнали, что я здесь, леди Айлина? И что это именно я? – поинтересовался вампир.
– Чутьё, – хмыкнула блондинка. – Я так понимаю, Вы подоспели прямо к истории о драконах? – она жестом предложила собеседнику сесть рядом.
– Почти, – кивнул граф и устроился на скамье справа от неё. – Мне ещё удалось услышать про двойню.
– Что ж, это прекрасно. Надеюсь, Вы понимаете, что не выйдете отсюда, если не принесёте мне клятв?
– Разумеется, – ухмыльнулся он. – Но, надеюсь, Вы понимаете, что одну я Вас никуда не отпущу?
– И почему же? – клыкасто улыбнувшись, поинтересовалась она.
– Причин много… Но главная – Вы мне небезразличны, – заглянув девушке в глаза, ответил вампир.
– Даже так… – Лина отвела взгляд и, поднявшись, встала прямо перед Тимранном, сложив руки на груди и слегка наклонив голову набок. – Что ж, теперь Вы посмотрите мне в глаза, ну же!
Лорд подчинился.
– Я Вас не люблю, и даже не испытываю симпатии. У Вас нет никакого шанса завоевать моё сердце, – жестоко и предельно искренне говорила вампиресса. – Я намного сильнее Вас и, если захочу, то смогу убить лишь одним взглядом. Вы понимаете это?
Вампир упрямо молчал.
– Если Вы отпустите меня сейчас одну, то сохраните себе жизнь, – тем временем продолжала она. – Если же пойдёте со мной, то, скорее всего, Владыка когда-нибудь, и довольно скоро, осознает с кем Вы. А значит, легко выследит нас по Вашей с ним связи. И если мне не составит труда уйти, то Вы стопроцентно умрёте: либо погибните от рук Владыки или его слуг, либо Вас убьёт откат за нарушение Клятвы вассалитета. Вы осознаёте, что хотите совершить не просто ошибку, которую можно исправить, а что подписываете себе смертный приговор? Это чистой воды самоубийство!
– Мне нечего терять, – мужчина не отводил глаз.
– Нечего терять?! Вы молоды. У Вас впереди целая вечность! Вы ещё встретите любовь всей жизни! В конце концов, подумайте о Вашей семье! – вампир прикрыл глаза, Алина подошла ближе и положила руку ему на плечо. – Уверена, всё у Вас наладится. Всё будет хоро…
– Нет! – ярость в открывшихся глазах вампира заставила Алину отшатнуться. Его глаза были похожи на увиденные в чужих воспоминаниях глаза дяди Владыки, только безумие было ещё подвластно их владельцу. – Не будет! Не говори того, о чём не знаешь!.. Хорошо, да? Да что ты, вообще, понимаешь?! – мужчина вскочил и, сжав пальцы на плечах девушки, яростно встряхнул её и отстранился. – Ты просто глупый ребёнок, который говорит банальности! Ха-ха-ха… «У Вас нет никакого шанса»… ха-ха-ха… А он мне и не нужен! Я лишь хотел защитить тебя, как не смог защитить её… – тихо закончил лорд и, сев на скамью, горько засмеялся.
Его смех становился всё безумнее, но через некоторое время сменился слезами. Граф плакал и не мог остановиться. Лина сидела рядом и, обняв его, укачивала и гладила по голове, шепча, что он сильный и справится со всем.
Успокоившись окончательно, вампир лёг на спину, положил голову на колени девушки и, уставившись невидящим взглядом на куст тёмно-бордовых роз, начал свой рассказ:
– Я – обращённый, как и ты… но с другой планеты, не с твоей. На моей родной планете уровень развития был примерно как… м-м-м… как ваше Средневековье, но только ещё со слабенькой магией и артефактами… Моя жизнь была ужасной: наша семья была одной из беднейших в городе. Отец был моряком и заядлым игроком, мать… она была служанкой на постоялом дворе… со всеми вытекающими отсюда дополнительными заработками… Нет, я её не виню, у неё не было выбора, с таким-то мужем, да ещё и с детьми на руках… С самого детства, практически с пелёнок, я промышлял воровством, и у меня хорошо получалось, даже слишком хорошо, – хмыкнул лорд. – Когда мне был десять, меня заметил один известный вор-наёмник и предложил стать его учеником. Я не раздумывая согласился, ведь это сулило огромные деньги за куда меньшее количество работы… Конечно, это было намного опаснее, но, безусловно, стоило того… Я учился, работал и к двадцати пяти стал лучшим в своём деле. Однажды мне предложили выкрасть артефакт у одного богатея… Вот тут-то всё и началось! С самого начала всё пошло наперекосяк. Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь, что артефакт-то я достал, но стражи закона и личное воинство толстосума сидело у меня на хвосте. Я уже почти был у них в руках, когда кто-то схватил меня за руку, и мы растворились прямо перед лицами ничего не понимающих преследователей… Так началось моё знакомство с вампирами… знакомство с ней, – Тимранн закрыл глаза и, судорожно вздохнув, продолжил свой рассказ. – К тому времени из родных у меня осталась только младшая сестрёнка. Ей было шестнадцать… Собственно, лишь ради неё я и работал – хотел для неё лучшей жизни. Наши родители умерли, когда ей было пять, и оставили только долги, а она была очень красивой… Я так боялся за неё, – вампир на мгновение прикрыл глаза рукой и, успокоившись, заговорил вновь. – После успешного завершения этого дела я собирался уехать вместе с моей малышкой в другой город, но этому не суждено было случиться… Я и мой спаситель оказались за пределами городской стены. Он стянул с головы капюшон и я пропал… Это была самая красивая женщина из всех, что мне довелось увидеть… Я забыл обо всём. Мы проговорили до утра, и она предложила мне стать её вассалом, обещая взамен бессмертную жизнь… с ней, – он грустно улыбнулся. – По крайней мере, в тот момент я думал именно так. Возможно, это была одна из моих ошибок, но я о ней не жалею. Жалею я о другом – о том, что попросил обратить и Тимьянну, мою маленькую сестрёнку… Возможно, она бы прожила лучшую жизнь, если бы я не поступил так эгоистично, не захотев расставаться с ней.
Лорд замолчал. Лина перебирала пряди его волос и ждала продолжения.
– В конце концов, Эннэя обратила нас обоих и приняла у меня клятву. Мы с сестрой окунулись в жизнь тёмного двора… После всего, что мы пережили, всё это казалось счастливой сказкой, а в сказке всегда есть Прекрасный Принц, не так ли? – усмехнулся граф. – Я думал, что являюсь этим пресловутым Принцем для моей Эннэи, но она, видимо, считала иначе… Они обе были маркизами, и моя возлюбленная, и моя сестрёнка, и обе без памяти оказались влюблены во Владыку Лийрана, и – какая ирония – их обеих он совершенно не замечал. Я ненавидел его и однажды прилюдно высказал ему в лицо всё, что думал о нём самом и его поведении, а, угадай, как поступил он? – посмотрев на Лину, осведомился лорд. – Ничего не ответил! Представляешь? Просто улыбнулся уголками губ и, поклонившись мне, удалился… О! Какой скандал мне тогда закатили мои маркизы! Пытались заставить меня принести ему извинения на следующем балу! Я пришёл, но извиняться не планировал. Однако Его Величество сам подошёл ко мне и назначил помощником дипломата. Так и началась моя карьера! Всего лишь по воле случая! О, Владыка знал, что делал! Это была прекрасная месть! Меня целыми днями обучали манерам, этикету, языкам и многому другому.
– Не продолжай.
Калипсо произнесла слова клятвы и следующие несколько часов с интересом слушала о приключениях подруги; в рассказах не упоминалась только информация об уровне силы Лины, Хранителях и остальных «закрытых» клятвами событиях.
– Спасибо, Лин, ты подняла мне настроение. Но что же нам делать теперь? – погрустнела девушка. – Как я поняла, у тебя есть какой-то план?
– Не совсем, только некоторые идеи. Но для начала, я бы хотела узнать, что происходило с тобой и остальными после моего эпического исчезновения из квартиры. Возможно, это натолкнёт меня на какие-то мысли.
– Хорошо, но…
– Не продолжай.
Лина поклялась, и девушки счастливо рассмеялись.
– Как я по тебе скучала! – вдруг разрыдалась рыжеволосая.
– А ну-ка, хватит мне тут сырость разводить! Лучше о детках позаботься! Тебе нужны положительные эмоции!
– Ага, – кивнула графиня. – О каких детках?
– Поздравляю, мамочка, у Вас будут двойняшки – мальчик и девочка, определённо!
– Что? Но как? Откуда? – переполошилась рыжеволосая.
Лина пошло ухмыльнулась, сверкнув глазами.
– В смысле, откуда знаешь, что двойняшки? – покраснев, поправилась Кэсс.
– Я могу определить по магии, но это – секрет, – подмигнула Истинная. – А теперь, соберись с силами и рассказывай. Гарантирую, вместе мы придумаем, как правильно действовать.
– Что ж, если ты так говоришь…
За следующие несколько часов Лина о многом узнала и пришла к выводу, что Владыка просто одержим детской мечтой настолько, что не хочет замечать несоответствия между фантазиями и реальностью, да и её сила притягивает его, как мотылька пламя.
Выяснилось, что ребят забрали из квартиры сразу же после разговора Лийрана с Сориэлем.
Низших вампиров отправили в гарнизон, где они и несут свою службу. Кэсс пару раз их навестила и узнала, что её бывший обзавёлся Парой, а брат усердно исполняет свои должностные обязанности и уже добился некоторых успехов. Она для них только графиня, магия ослабила её привязанность, а они, похоже, вообще забыли о ней. Егор же всё помнит, и брат с сестрой проводили много времени вместе, но потом девушка настолько увлеклась Владыкой, что остальное потеряло для неё всякий смысл.
Оказалось, что будущие любовники встретились через несколько дней в Королевской библиотеке. Девушка читала древнюю рукопись с легендами, а Владыка пришёл за какой-то книгой с ритуалами. Они проговорили почти весь день и обнаружили множество общих интересов. Лий посоветовал ей несколько книг и предложил провести завтрашний день вместе. Следующие четыре дня были самыми счастливыми в жизни Кэсс. Но потом возлюбленный резко изменился, как будто стал другим вампиром. Они стали видеться всё реже, в конце концов, он стал приходить лишь для того, чтобы удовлетворить своё желание. А когда появилась Алина – Кэсс лишилась всего. Он смотрел только на Истинную, не замечая никого в её присутствии. Калисто казалось, что она сходит с ума от боли, ревности и бессилия, и рыжеволосая стала ненавидеть подругу, так как та отняла у неё всё. В одном из древних свитков, ставших ей утешением, графиня наткнулась на одну легенду...
«… В те времена драконы ещё не были единым народом, и между различными племенами шли жестокие войны за территории и власть. Двум сильнейшим и мудрейшим из драконов удалось подчинить себе остальных, и возникли два королевства. Однако война продолжалась уже между ними... Она длилась несколько тысячелетий, кровь текла рекой, унося жизни могучих созданий.
Заметив, что драконы становятся всё слабее, вампиры, объединившись, решили подчинить их себе. Но принцесса тёмных, влюблённая в одного из правителей драконов, узнав о планах отца, рискуя жизнью, добралась до столицы драконьего королевства и сообщила любимому о грозящей опасности. Храбрая девушка с первого взгляда завоевала сердце мужчины. И как бы они не хотели забыть обо всём и только вдвоём провести всё имеющееся у них в запасе время, но медлить и поддаваться чувствам – было смертельно опасно.
Чтобы спасти свой народ, дракон отправился на переговоры с давним врагом. Ради будущего многих ему пришлось пожертвовать своей любовью и согласиться на выдвинутые условия: он становится Повелителем драконов, объединив оба королевства, но взамен берёт равной магической супругой – Парой – единственную дочь врага.
Мужчина не мог поступить иначе.
Ритуал навечно привязал друг к другу двух драконов, чьи сердца уже были отданы другим.
Укрепив свою власть, Повелитель и его Пара уничтожили врагов государства, жестоко отомстив за любовь, которую им пришлось принести в жертву.
Постепенно, связь, возникшая во время Ритуала Пары, крепла: драконы начали испытывать симпатию друг к другу. Их брошенные возлюбленные стали замечать, что уже не столь важны для своих бывших любовников; и если возлюбленный Повелительницы просто уехал на границу государства, в надежде встретить там свою смерть, то принцесса не собиралась сдаваться так просто. Она узнала от одной тёмной эльфийки, что существует способ, который может разорвать узы Пары, не являющейся идеальной, – Ритуал зачатия. Но проводить его можно только в том случае, если связь не закрепилась до конца и если изначально хотя бы у одного из связанных были истинные чувства к кому-то другому. И проводить должен именно «брошенный» и никто иной, и только по своей воле. В противном же случае, если условия не соблюдены, страшной смертью умрут все трое: собственная магия уничтожит их изнутри.
Но уверенная в своих силах и чувствах любимого, девушка провела отсроченный Ритуал зачатия и, использовав заклятие «Неудержимая страсть», проникла в покои Повелителя. Как и планировалось, там был только он. Соблазнив любимого, принцесса завершила ритуал. Всё прошло успешно: старые узы были разорваны, на их месте образовались новые, и скоро ожидалось прибавление в королевском семействе.
Повелительница же, освободившись, отыскала возлюбленного и провела Ритуал Пары.
В конце концов, все влюблённые обрели своё счастье. В государстве драконов же появился Великий Совет.
Но это уже другая история…»
«О да, эти драконы тогда разрушили самый величественный из лунных дворцов!» – возмутился Зэйн.
«И разграбили Шэнтарру! Между прочим, та статуя из тэнмариса в виде дракона-змея, что стоит в здании этого самого Совета, именно тогда была украдена у тёмных!» – поддержал его Рэн.
«Кто о чём, – закатила глаза Первородная. – Главное-то, ни это, а мотив! И вообще, думаю, всё дело в книге».
Лина попросила Кэсс вспомнить всё про книгу, которую та видела у Владыки в библиотеке. По описанию они выяснили, что это был за том.
«Тот самый фолиант с запрещёнными ритуалами привязки!»
«Это многое объясняет! На тебе уже были «Доспехи», значит, никакой ритуал не мог сработать. Но, учитывая специфику той книжки, магия самого ритуала должна была повлиять на кого-нибудь, и раз на тебя воздействовать было невозможно, то она, соединившись с откатом, подействовала на Темнейшество», – рассуждал Хаши.
«Кажется, кто-то попал в свою собственную ловушку», – хмыкнул Нуа.
– И что же нам теперь делать?.. Так-так-так… Что мы имеем? – рассуждала девушка, ходя туда-сюда перед глазами недоумевающей подруги. – Супружеская связь в идеальной Паре есть, но слишком слаба, да и Лий сейчас обессилен, значит, потребуется около двух месяцев, чтобы Владыка осознал, что Ритуал сработал, и он действительно связан. Но у нас этого времени нет. На кону стоят жизни малышей, поэтому плыть по течению мы не можем… Шантаж не сработает… Значит, остаётся только одно – побег! – заключила Лина.
«Да, это лучший вариант. Однако, думаю, следует взять с твоей подруги Клятву о непричинении вреда и ещё парочку Клятв о неразглашении, касающихся того, о чём вы говорили, и запрещающих рассказывать о том, что ты давала ей какие-либо клятвы».
«Хаши, ты – гений!»
Хранитель усмехнулся и изобразил поклон, приложив руку к груди.
– Ты уверена, Лин, что это необходимо? – услышав просьбу подруги, нахмурившись, спросила идеальная Пара Владыки.
– Да, если ты не хочешь лишиться своих детей, – уверенно ответила Истинная.
– Не хочу. Что я должна делать?
Посовещавшись, они принесли клятвы и расстались.
Стоило графине покинуть оранжерею, как Лина громко произнесла:
– Граф, а Вам не говорили, что подслушивать нехорошо?
Лорд Тимранн вышел из своего убежища и подошёл к сидящей на скамейке девушке.
– Как Вы узнали, что я здесь, леди Айлина? И что это именно я? – поинтересовался вампир.
– Чутьё, – хмыкнула блондинка. – Я так понимаю, Вы подоспели прямо к истории о драконах? – она жестом предложила собеседнику сесть рядом.
– Почти, – кивнул граф и устроился на скамье справа от неё. – Мне ещё удалось услышать про двойню.
– Что ж, это прекрасно. Надеюсь, Вы понимаете, что не выйдете отсюда, если не принесёте мне клятв?
– Разумеется, – ухмыльнулся он. – Но, надеюсь, Вы понимаете, что одну я Вас никуда не отпущу?
– И почему же? – клыкасто улыбнувшись, поинтересовалась она.
– Причин много… Но главная – Вы мне небезразличны, – заглянув девушке в глаза, ответил вампир.
– Даже так… – Лина отвела взгляд и, поднявшись, встала прямо перед Тимранном, сложив руки на груди и слегка наклонив голову набок. – Что ж, теперь Вы посмотрите мне в глаза, ну же!
Лорд подчинился.
– Я Вас не люблю, и даже не испытываю симпатии. У Вас нет никакого шанса завоевать моё сердце, – жестоко и предельно искренне говорила вампиресса. – Я намного сильнее Вас и, если захочу, то смогу убить лишь одним взглядом. Вы понимаете это?
Вампир упрямо молчал.
– Если Вы отпустите меня сейчас одну, то сохраните себе жизнь, – тем временем продолжала она. – Если же пойдёте со мной, то, скорее всего, Владыка когда-нибудь, и довольно скоро, осознает с кем Вы. А значит, легко выследит нас по Вашей с ним связи. И если мне не составит труда уйти, то Вы стопроцентно умрёте: либо погибните от рук Владыки или его слуг, либо Вас убьёт откат за нарушение Клятвы вассалитета. Вы осознаёте, что хотите совершить не просто ошибку, которую можно исправить, а что подписываете себе смертный приговор? Это чистой воды самоубийство!
– Мне нечего терять, – мужчина не отводил глаз.
– Нечего терять?! Вы молоды. У Вас впереди целая вечность! Вы ещё встретите любовь всей жизни! В конце концов, подумайте о Вашей семье! – вампир прикрыл глаза, Алина подошла ближе и положила руку ему на плечо. – Уверена, всё у Вас наладится. Всё будет хоро…
– Нет! – ярость в открывшихся глазах вампира заставила Алину отшатнуться. Его глаза были похожи на увиденные в чужих воспоминаниях глаза дяди Владыки, только безумие было ещё подвластно их владельцу. – Не будет! Не говори того, о чём не знаешь!.. Хорошо, да? Да что ты, вообще, понимаешь?! – мужчина вскочил и, сжав пальцы на плечах девушки, яростно встряхнул её и отстранился. – Ты просто глупый ребёнок, который говорит банальности! Ха-ха-ха… «У Вас нет никакого шанса»… ха-ха-ха… А он мне и не нужен! Я лишь хотел защитить тебя, как не смог защитить её… – тихо закончил лорд и, сев на скамью, горько засмеялся.
Его смех становился всё безумнее, но через некоторое время сменился слезами. Граф плакал и не мог остановиться. Лина сидела рядом и, обняв его, укачивала и гладила по голове, шепча, что он сильный и справится со всем.
Успокоившись окончательно, вампир лёг на спину, положил голову на колени девушки и, уставившись невидящим взглядом на куст тёмно-бордовых роз, начал свой рассказ:
– Я – обращённый, как и ты… но с другой планеты, не с твоей. На моей родной планете уровень развития был примерно как… м-м-м… как ваше Средневековье, но только ещё со слабенькой магией и артефактами… Моя жизнь была ужасной: наша семья была одной из беднейших в городе. Отец был моряком и заядлым игроком, мать… она была служанкой на постоялом дворе… со всеми вытекающими отсюда дополнительными заработками… Нет, я её не виню, у неё не было выбора, с таким-то мужем, да ещё и с детьми на руках… С самого детства, практически с пелёнок, я промышлял воровством, и у меня хорошо получалось, даже слишком хорошо, – хмыкнул лорд. – Когда мне был десять, меня заметил один известный вор-наёмник и предложил стать его учеником. Я не раздумывая согласился, ведь это сулило огромные деньги за куда меньшее количество работы… Конечно, это было намного опаснее, но, безусловно, стоило того… Я учился, работал и к двадцати пяти стал лучшим в своём деле. Однажды мне предложили выкрасть артефакт у одного богатея… Вот тут-то всё и началось! С самого начала всё пошло наперекосяк. Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь, что артефакт-то я достал, но стражи закона и личное воинство толстосума сидело у меня на хвосте. Я уже почти был у них в руках, когда кто-то схватил меня за руку, и мы растворились прямо перед лицами ничего не понимающих преследователей… Так началось моё знакомство с вампирами… знакомство с ней, – Тимранн закрыл глаза и, судорожно вздохнув, продолжил свой рассказ. – К тому времени из родных у меня осталась только младшая сестрёнка. Ей было шестнадцать… Собственно, лишь ради неё я и работал – хотел для неё лучшей жизни. Наши родители умерли, когда ей было пять, и оставили только долги, а она была очень красивой… Я так боялся за неё, – вампир на мгновение прикрыл глаза рукой и, успокоившись, заговорил вновь. – После успешного завершения этого дела я собирался уехать вместе с моей малышкой в другой город, но этому не суждено было случиться… Я и мой спаситель оказались за пределами городской стены. Он стянул с головы капюшон и я пропал… Это была самая красивая женщина из всех, что мне довелось увидеть… Я забыл обо всём. Мы проговорили до утра, и она предложила мне стать её вассалом, обещая взамен бессмертную жизнь… с ней, – он грустно улыбнулся. – По крайней мере, в тот момент я думал именно так. Возможно, это была одна из моих ошибок, но я о ней не жалею. Жалею я о другом – о том, что попросил обратить и Тимьянну, мою маленькую сестрёнку… Возможно, она бы прожила лучшую жизнь, если бы я не поступил так эгоистично, не захотев расставаться с ней.
Лорд замолчал. Лина перебирала пряди его волос и ждала продолжения.
– В конце концов, Эннэя обратила нас обоих и приняла у меня клятву. Мы с сестрой окунулись в жизнь тёмного двора… После всего, что мы пережили, всё это казалось счастливой сказкой, а в сказке всегда есть Прекрасный Принц, не так ли? – усмехнулся граф. – Я думал, что являюсь этим пресловутым Принцем для моей Эннэи, но она, видимо, считала иначе… Они обе были маркизами, и моя возлюбленная, и моя сестрёнка, и обе без памяти оказались влюблены во Владыку Лийрана, и – какая ирония – их обеих он совершенно не замечал. Я ненавидел его и однажды прилюдно высказал ему в лицо всё, что думал о нём самом и его поведении, а, угадай, как поступил он? – посмотрев на Лину, осведомился лорд. – Ничего не ответил! Представляешь? Просто улыбнулся уголками губ и, поклонившись мне, удалился… О! Какой скандал мне тогда закатили мои маркизы! Пытались заставить меня принести ему извинения на следующем балу! Я пришёл, но извиняться не планировал. Однако Его Величество сам подошёл ко мне и назначил помощником дипломата. Так и началась моя карьера! Всего лишь по воле случая! О, Владыка знал, что делал! Это была прекрасная месть! Меня целыми днями обучали манерам, этикету, языкам и многому другому.
