«Хм, а в этом что-то есть… – решила Ли. – Переговоришь с ним?»
Прошло около минуты. Владыка продолжал свою речь.
Хранители виновато молчали и не вмешивались.
«Он хочет пообщаться с тобой лично. Дашь доступ?» – спросил Лиу.
«Ладно».
«Ли?»
«Нэй?»
«Всё так серьёзно?»
«Более чем. Поможешь?»
«Разумеется. Но ты дашь мне проверить одну теорию?»
«С идеальной Парой?»
«Да. Может быть, тебе и не придётся убегать. Я, конечно, ревнив, но не как дракон», – хмыкнул Владыка.
«Ну-ну».
«Ты, вообще, знаешь, кто это?»
«А ты?»
«О да!» – нехорошо усмехнулся Нэй.
«Всё так плохо?»
«Ага. Он из Королевства Роувэндрэйг».
Ли застонала: «Твоего самого главного соперника, с которым вы вечно ничего поделить не можете?»
«Ага. Но это не все плохие новости, – «обрадовал» девушку Владыка. – Он сын герцога Сэйктаарра Огненного, более известного как Кровавый Генерал, и принцессы Наррсэнрраны Молниеносной – любимой младшей сестрёнки Короля».
Эйлин высказывала свои чувства, не стесняясь в выражениях.
«Леди, да Вы – Мастер, – присвистнул Нэй. – Ладно-ладно. Это тоже ещё не всё. Не знаю, как он здесь очутился… Да знаю я, что я Владыка! И вовсе не безответственный! Продолжишь меня оскорблять – сдам тебя ему прямо в руки! Так вот, о чём я?.. У него тоже есть своя репутация и мерзкий характер в придачу. Скорее всего, ты о нём даже слышала. Прозвище «Повелитель душ» тебе о чём-нибудь говорит? О-о-о! Даже так? Мда… Давай успокаивайся, нам ещё побег организовывать…»
«Я абсолютно спокойна! Совершенно! Нэй! Думай быстрее! Повелитель душ! Вот же ж… подстава! Сбежать от сильнейшего некроманта! Ха-ха-ха… Нэйчик, знаешь, а ты вполне себе вариант…»
«Рад, что ты это заметила», – хмыкнул демон.
«Всё познаётся в сравнении!.. Есть идеи, а?» – умоляюще прошептала Ли.
«Я влезаю в это дело исключительно ради тебя, красавица! – заявил Нэй. – Сейчас под шумок сваливаем во дворец. Лиу, Тисс и Тьяр нас прикроют. Проверяем: Пара мы или нет. Если да – то всё прекрасно, если нет – то через Ритуальную залу тебя отправляем куда-нибудь, где навыки профессора некромантии ему не помогут!»
«Есть такое место?» – скептически поинтересовалась вампиресса.
«Ну-у-у… можно к Владыке русалок Ксайвиру…»
«За что ты его так?»
«Увёл мою бывшую, з-з-зараза хвостатая…»
«Ты встречался с русалкой?» – искренне удивилась Древнейшая.
«Нет, с тёмной эльфийкой».
«Ого-о-о…»
«Неважно, – отмахнулся лорд. – Тогда куда ещё можно?»
«Давайте вы по пути сообразите, а то, кажется, наш друг уже теряет терпение», – вмешался Лиу.
Заговорщики распределили роли и приготовились к действиям.
– Так давайте же узнаем второе желание равной! – громогласно изрёк Его Величество.
Зрители захлопали ещё громче.
Владыка подошёл к Эйлин и, повинуясь её жесту, наклонился.
Ли зашептала ему что-то на ухо.
– Итак, леди пожелала увидеть мою коллекцию оружия, – демоны одобрительно закричали. – Думаю, не стоит заставлять достойнейшую ждать. Тисс, прошу тебя, закончи турнир как полагается.
Отец Лиу поклонился и начал свою речь. Капитан пошёл организовывать толпу, точнее своих людей, чтобы не позволить дракону последовать за Владыкой и Первородной.
Последние же по потайным ходам отправились во дворец.
«Алхатт?» – предложил один из миров для побега Нэй.
«Ненавижу слизней», – скривилась Ли.
«Конгарт?»
«Смерть от жары?»
«Хонно?»
«Стать ледяной скульптурой меня не прельщает. Кстати! В качестве моего желания дай своим фениксам льда и передай, что это от меня. О! И ребятам объясни, почему я так сбежала, хорошо?»
«Как прикажете, Ваше Величество», – поклонился лорд.
«Вот и отлично. А отправлюсь я, пожалуй, в Рёкоурун!»
«В погибший мир? Там же полно трупов!»
«Это ты так считаешь. Этот мир иссушился в результате эксперимента! Там полно пепла. Нет воды, еды, воздуха, жизни и прочего… Но для меня это не помеха!»
«У тебя энергии ни мало осталось?»
«В самый раз», – вампиресса решила умолчать, что она уже полностью восстановилась.
Они выбрались в какой-то зале и, поднявшись на два этажа выше, прошли по коридору к самой дальней двери.
Ли взялась за ручку.
«Стой! Сначала маску!»
«Хорошо», – вздохнула девушка и, применив сложное контрзаклятье, развязала ленты.
Нэй снял с неё маску и, наклонившись, стал внимательно вглядываться в её лицо.
«Ну?»
Демон отрицательно покачал головой.
«Я же говори…»
Тут снизу послышались крики стражи и звон металла.
– Вам сюда нельзя!
– Владыка ещё не приходил!
– Я знаю, что он здесь! С ней! – рявкнул дракон.
Эйлин вздрогнула.
«Думаю, тебе пора», – поторопил вампирессу Нэй.
«Ага…»
«Эй, возьми себя в руки! Всё будет хорошо!»
– Если вы сейчас же не дадите мне пройти, то станете частью моей армии мертвецов!
Заговорщики переглянулись.
«Э-э-э, я, пожалуй, с тобой!» – сказал Владыка и затолкнул Ли в Ритуальную залу.
«А твой народ?»
«Я же безответственный, забыла?»
«Очень смешно!»
«Подстрахую. Перемещайся давай!» – хмыкнул лорд.
«Не выйдет», – вдруг сказала она.
«Почему?»
«Он накрыл нас «Куполом»».
«Вот чёрт!»
«Будем баррикадироваться или проделаем дыру в стене?» – озвучила возможные варианты девушка.
«Дыру – жалко…»
– Я знаю, где вы. Вам не сбежать! – послышался усиленный магией завораживающий голос хищника.
«А впрочем, всегда хотел иметь в Ритуальной зале окно!» – воскликнул демон.
«Только тихо».
«Сам знаю».
Владыка просчитал все параметры и уже собрался ломать стену, как двери отворились магией, и послышался ласковый шёпот: «Поздно».
В дверях показался тот самый дракон, одетый во всё чёрное, включая мантию с капюшоном, с ритуальным кинжалом в руке и кровожадным оскалом на лице.
– Добрый день, Владыка Тэйнхарртисс.
– И Вам, принц Шаййенринн.
– Не хотите ли поприсутствовать на Ритуале Пары? – любезно осведомился гость.
– Сегодня что-то не хочется, благодарю, – очаровательно улыбнулся Нэй.
– А придётся, – сощурив глаза, прошипел дракон.
– Вы уверены, что Вам стоит связывать себя узами в столь молодом возрасте?
– Владыка, я в пять раз старше Вас. Если Вы готовы, думаете, я – нет?
«А он выглядит намного младше тебя, Нэй… Запустил ты себя, запустил!» – Ли почему-то чувствовала себя очень спокойно.
«Он просто мелкий и достаёт мне лишь до плеч, да и совсем не мускулистый, потому и кажется младше!» – обиделся демон.
«Думаешь?» – ехидно улыбнулась девушка, которая была на голову ниже «мелкого».
«Уверен!»
– Приступим! – сказал лорд Шаййенринн и сорвал со своей шеи медальон.
В тот же миг его тело подёрнулось дымкой, а когда та рассеялась, то перед ошарашенной парочкой заговорщиков предстала потрясающей красоты девушка.
Сверкнув жёлтыми глазищами, драконесса проговорила слова древнего драконьего Ритуала Пары.
Закончив с этим, она подошла к ним, надрезала свою левую руку, руку Владыки и руку Ли, затем капнула своей крови в рот Владыки, слизала кровь с его руки и, соединив руки вместе, внимательно посмотрела на Эйлин, до которой, в отличие от застывшего статуей Нэя, уже всё потихоньку начало доходить.
Кивнув, Первородная произнесла заклинание на древнем драконьем языке и собственной кровью обвела их левые запястья. Следы засветились, и на руках новоявленной Пары появились чёрные витиеватые браслеты.
– Благодарю, леди, сейчас Вы свободны. Поговорим завтра в Огненных садах часов в восемь вечера, – сказала Повелительница душ и увёла за собой Владыку.
Спорить с некромантом Ли не стала.
Повелительница душ и Повелительница духов стояли друг напротив друга, скрестив руки на груди, и молчали.
Напряжение возрастало с каждой секундой.
На заднем плане в огромной горе льда возились различные огненные существа, блаженно вздыхая и постанывая от удовольствия, но они не забывали следить за происходящим. Их внимательные взгляды буквально прожигали дыры в профессоре некромантии.
– Вы, наверное, расстроены тем, что не стали Парой Владыки демонов? Но я не собираюсь извиняться за то, что нарушила Ваши планы, – начала драконесса.
– Не особо, – пожала плечами вампиресса и добавила: – Я, скорее, рада, что не являюсь Вашей Парой.
– Я что так ужасна? – приподняв бровь, хмыкнула принцесса драконов.
– Ну, начнём с того, что я всё-таки предпочитаю мужчин, – ухмыльнулась Ли и продолжила: – К тому же Ваша репутация пугает, но больше меня пугают инстинкты вашего народа.
– Всё совсем не так плохо, тут куда более значительную роль играет характер.
– И Вы лично знаете драконов не отличающихся ревностью и мстительностью? – развеселившись, спросила Ли.
– Ну, у всех свои недостатки, – усмехнулась Шаййенринн. – Может, присядем?
– С удовольствием.
Девушки расположились на чёрной шелковистой траве.
– Знаете, я уже настроилась играть роль злобного чудовища, но вижу, что это необязательно. Так что давайте просто поговорим… Ли – можно я буду называть Вас так? – давайте перейдём на «ты»? – Эйлин кивнула. – Зови меня Шаеной.
– Договорились.
– Я провела ритуал и выяснила всё о твоих с Нэем отношениях, – не смущаясь, произнесла принцесса, вампиресса хмыкнула. – Просто так было быстрее и удобнее. Так вот, позволь, я тебе вкратце расскажу, почему я так поступила.
– Я уже в курсе, меня тут много кто приходил утешать, – рассмеялась Истинная. – Ты полюбила его ещё ребёнком, когда увидела на балу в честь тысячелетия, отпугивала всех пассий в течение всей его жизни, чтобы они надолго в ней не задерживались, а потом увидела меня, от которой пахло им, и восприняла как серьёзную угрозу. Когда мы были на арене, то вся извелась; а потом, когда мы поспешно ушли, ты предположила, что это побег ради свершения Ритуала Пары, да и Тьяр не добавил тебе радости… Ну, дальше всё понятно…
– По сути, ты права. Правда, кое-что важное упускаешь.
– Что же?
– Мы истинная Пара. Инстинкты драконов сильнее демонических: нам стоит только взглянуть в глаза или услышать голос или даже просто почувствовать запах, чтобы понять, что это наша Пара. С другой стороны, мы не сходим с ума, как демоны, и можем себя контролировать и даже вполне успешно сопротивляться притяжению, – Шаена ухмыльнулась и добавила: – Некоторые драконы даже женились не на идеальных, зная об их существовании.
– Но, разумеется, контролировали их жизнь полностью, – усмехнувшись, констатировала Ли.
– Разумеется, – широко улыбаясь, кивнула принцесса.
– Расчётливые собственники, – хмыкнула вампиресса.
– Примерно так. Зато у нас сильнее родительские инстинкты, и то, что случилось с принцем Лиу, никогда бы не произошло ни с одним ребёнком, который оказался у драконов, даже если он принадлежит к другому народу…
– Ты сейчас пытаешься мне доказать, что я отдала Нэя в хорошие руки? – веселилась Первородная.
– Что-то вроде того. Ты всё-таки его друг.
– Не видишь во мне конкурентки? – хмыкнула Эйлин.
– Прости, – шутливо поклонилась Шаена.
Высшие рассмеялись.
– Знаешь, я многое слышала о Повелителе душ, но что-то ты не соответствуешь образу, – протянула Ли и добавила: – И дело даже не в том, что ты, оказывается, девушка.
– Просто я хочу попросить тебя оказать мне услугу, – лукаво улыбнулась драконесса.
– Понятно. Почему я? Или это твой хитрый план по устранению соперницы? – прищурившись, едва сдерживая смех, произнесла Эйлин.
– Не совсем. Видишь ли, я решила остаться с Нэем…
– Чтобы всякие непонятливые на него не вешались.
– Именно. Так вот, мне нужно передать письмо об увольнении по собственному желанию и послание моей матери, но вряд ли кто-нибудь другой согласится… Сможешь?
– Некромант волнуется о таких вещах?
– Не в этом дело, – махнула рукой драконесса. – Просто моя семья очень… м-м-м… эмоциональна и может решить, что меня похитили и пытают…
Эйлин, широко распахнув глаза, уставилась на Шаену:
– Да ну?
– Ну да! Эти могут, поверь, – расхохоталась принцесса. – Несколько раз уже случалось. Тебе названия Койрай, Хорнсарт и Малгрардт о чём-нибудь говорят?
– Последнее – да. Дюжина погибших миров, которые даже мы с тобой вместе не сможем вернуть к жизни.
– Ага. Первые два тоже были системами миров, но, благодаря моим беспокойным родственникам, их теперь не существует.
– Повезло тебе с роднёй, – осознала всю серьёзность ситуации Ли.
– И не говори… – тяжело вздохнула Шаена. – Так поможешь? Хотя бы ради Нэя и Лиу?
– А с увольнением-то что? – решила сначала узнать все перспективы Повелительница духов.
– Да я начальство всё время, пока находилась на посту препода, с практикой, дополнительными часами и факультативом динамила, – ухмыльнулась некромант. – В этом году они меня подловили. Через полгода как раз должно было вступить в силу наше соглашение… В общем, просто подсунь кому-нибудь из преподавательского состава письмо и беги.
Драконесса протянула Ли два свитка с печатями, та глубоко вздохнула и взяла. Свитки исчезли, а на среднем пальце Первородной появились два тонких изогнутых «галочкой» серебристых кольца.
Принцесса подозрительно радостно оскалилась и поднялась на ноги.
И тут Ли вспомнила – что она забыла уточнить.
– А начальство кто? – нехорошо прищурилась вампиресса.
– Ну, обычные имена ректора и его заместителя тебе многого не скажут… – оскал Шаены становился всё шире с каждым произнесённым словом. – Но в народе их кличут Владыкой мёртвых и Берсеркером.
– Что?! – взревела нагло обманутая и кинулась на драконессу.
Та расхохоталась и, уворачиваясь от ударов, прошипела:
– Это моя маленькая месть и проверка в одном флаконе.
– Ты! Я тебя убью!
– А магии-то хватит после вчерашнего?
– Вполне, – серьёзно ответила Повелительница духов.
Некромант осознала, что несколько перегнула палку.
– Может, договоримся?
– Обязательно, но сначала я тебя немножечко убью! – в свою очередь оскалилась вампиресса, перетекая в боевую форму.
– Что тут происходит? – прервал «разбор полётов» Владыка Тэйнхарртисс. – Ли? Шен?
– Ничего, – хором ответили они, а драконесса ещё и спряталась за вампирессу.
Но вдруг почему-то зашипела и отпрыгнула от неё, держась за обожжённую руку.
– Что случилось, Шен? Дай посмотрю, – обеспокоенно попросил Нэй, подходя к своей Паре.
– Сейчас пройдёт, – отмахнулась принцесса и, прищурившись, уставилась на Истинную. – Раздевайся! – приказала она ей.
– Что?! – синхронно возмутились друзья.
– То! Скажи-ка мне, твоя метка ведь выглядит как живое существо?
Эйлин сразу поняла, о чём говорит Шаена, и поспешно кивнула.
– Так и должно быть, – согласилась драконесса. – Это ведь твоя сущность.
– Ну и?
– А тебе твои Хранители не сказали, что ты должна её принять?
– В смысле? – искренне удивилась блондинка.
– Значит, нет, – хмыкнула Шаена. – А ты знаешь, что если этого не сделать, то метка уничтожит тебя?
– А ну-ка быстро появились и объяснились! – рявкнула Ли.
Хранители материализовались.
– Тебе всего десять тысяч лет, – сказал Хаши, – мы контролируем процесс.
– Видимо, вы плохо его контролируете, – презрительно усмехнулась принцесса. – Метка уже ожила. Необходимо провести Ритуал принятия сути, пока она не движется, и чем быстрее это сделать, тем лучше.
Хранители внимательно посмотрели на Ли, и их глаза расширились от ужаса.
– Этого не должно было случиться так скоро, – зашептал Хаши, и вдруг его осенило: – Это из-за слияния со Стихийными духами! Ты приняла их, увеличив свою силу, а значит, времени до принятия метки осталось меньше! Как же мы могли этого не учесть… Прости нас, мы…
Прошло около минуты. Владыка продолжал свою речь.
Хранители виновато молчали и не вмешивались.
«Он хочет пообщаться с тобой лично. Дашь доступ?» – спросил Лиу.
«Ладно».
«Ли?»
«Нэй?»
«Всё так серьёзно?»
«Более чем. Поможешь?»
«Разумеется. Но ты дашь мне проверить одну теорию?»
«С идеальной Парой?»
«Да. Может быть, тебе и не придётся убегать. Я, конечно, ревнив, но не как дракон», – хмыкнул Владыка.
«Ну-ну».
«Ты, вообще, знаешь, кто это?»
«А ты?»
«О да!» – нехорошо усмехнулся Нэй.
«Всё так плохо?»
«Ага. Он из Королевства Роувэндрэйг».
Ли застонала: «Твоего самого главного соперника, с которым вы вечно ничего поделить не можете?»
«Ага. Но это не все плохие новости, – «обрадовал» девушку Владыка. – Он сын герцога Сэйктаарра Огненного, более известного как Кровавый Генерал, и принцессы Наррсэнрраны Молниеносной – любимой младшей сестрёнки Короля».
Эйлин высказывала свои чувства, не стесняясь в выражениях.
«Леди, да Вы – Мастер, – присвистнул Нэй. – Ладно-ладно. Это тоже ещё не всё. Не знаю, как он здесь очутился… Да знаю я, что я Владыка! И вовсе не безответственный! Продолжишь меня оскорблять – сдам тебя ему прямо в руки! Так вот, о чём я?.. У него тоже есть своя репутация и мерзкий характер в придачу. Скорее всего, ты о нём даже слышала. Прозвище «Повелитель душ» тебе о чём-нибудь говорит? О-о-о! Даже так? Мда… Давай успокаивайся, нам ещё побег организовывать…»
«Я абсолютно спокойна! Совершенно! Нэй! Думай быстрее! Повелитель душ! Вот же ж… подстава! Сбежать от сильнейшего некроманта! Ха-ха-ха… Нэйчик, знаешь, а ты вполне себе вариант…»
«Рад, что ты это заметила», – хмыкнул демон.
«Всё познаётся в сравнении!.. Есть идеи, а?» – умоляюще прошептала Ли.
«Я влезаю в это дело исключительно ради тебя, красавица! – заявил Нэй. – Сейчас под шумок сваливаем во дворец. Лиу, Тисс и Тьяр нас прикроют. Проверяем: Пара мы или нет. Если да – то всё прекрасно, если нет – то через Ритуальную залу тебя отправляем куда-нибудь, где навыки профессора некромантии ему не помогут!»
«Есть такое место?» – скептически поинтересовалась вампиресса.
«Ну-у-у… можно к Владыке русалок Ксайвиру…»
«За что ты его так?»
«Увёл мою бывшую, з-з-зараза хвостатая…»
«Ты встречался с русалкой?» – искренне удивилась Древнейшая.
«Нет, с тёмной эльфийкой».
«Ого-о-о…»
«Неважно, – отмахнулся лорд. – Тогда куда ещё можно?»
«Давайте вы по пути сообразите, а то, кажется, наш друг уже теряет терпение», – вмешался Лиу.
Заговорщики распределили роли и приготовились к действиям.
– Так давайте же узнаем второе желание равной! – громогласно изрёк Его Величество.
Зрители захлопали ещё громче.
Владыка подошёл к Эйлин и, повинуясь её жесту, наклонился.
Ли зашептала ему что-то на ухо.
– Итак, леди пожелала увидеть мою коллекцию оружия, – демоны одобрительно закричали. – Думаю, не стоит заставлять достойнейшую ждать. Тисс, прошу тебя, закончи турнир как полагается.
Отец Лиу поклонился и начал свою речь. Капитан пошёл организовывать толпу, точнее своих людей, чтобы не позволить дракону последовать за Владыкой и Первородной.
Последние же по потайным ходам отправились во дворец.
«Алхатт?» – предложил один из миров для побега Нэй.
«Ненавижу слизней», – скривилась Ли.
«Конгарт?»
«Смерть от жары?»
«Хонно?»
«Стать ледяной скульптурой меня не прельщает. Кстати! В качестве моего желания дай своим фениксам льда и передай, что это от меня. О! И ребятам объясни, почему я так сбежала, хорошо?»
«Как прикажете, Ваше Величество», – поклонился лорд.
«Вот и отлично. А отправлюсь я, пожалуй, в Рёкоурун!»
«В погибший мир? Там же полно трупов!»
«Это ты так считаешь. Этот мир иссушился в результате эксперимента! Там полно пепла. Нет воды, еды, воздуха, жизни и прочего… Но для меня это не помеха!»
«У тебя энергии ни мало осталось?»
«В самый раз», – вампиресса решила умолчать, что она уже полностью восстановилась.
Они выбрались в какой-то зале и, поднявшись на два этажа выше, прошли по коридору к самой дальней двери.
Ли взялась за ручку.
«Стой! Сначала маску!»
«Хорошо», – вздохнула девушка и, применив сложное контрзаклятье, развязала ленты.
Нэй снял с неё маску и, наклонившись, стал внимательно вглядываться в её лицо.
«Ну?»
Демон отрицательно покачал головой.
«Я же говори…»
Тут снизу послышались крики стражи и звон металла.
– Вам сюда нельзя!
– Владыка ещё не приходил!
– Я знаю, что он здесь! С ней! – рявкнул дракон.
Эйлин вздрогнула.
«Думаю, тебе пора», – поторопил вампирессу Нэй.
«Ага…»
«Эй, возьми себя в руки! Всё будет хорошо!»
– Если вы сейчас же не дадите мне пройти, то станете частью моей армии мертвецов!
Заговорщики переглянулись.
«Э-э-э, я, пожалуй, с тобой!» – сказал Владыка и затолкнул Ли в Ритуальную залу.
«А твой народ?»
«Я же безответственный, забыла?»
«Очень смешно!»
«Подстрахую. Перемещайся давай!» – хмыкнул лорд.
«Не выйдет», – вдруг сказала она.
«Почему?»
«Он накрыл нас «Куполом»».
«Вот чёрт!»
«Будем баррикадироваться или проделаем дыру в стене?» – озвучила возможные варианты девушка.
«Дыру – жалко…»
– Я знаю, где вы. Вам не сбежать! – послышался усиленный магией завораживающий голос хищника.
«А впрочем, всегда хотел иметь в Ритуальной зале окно!» – воскликнул демон.
«Только тихо».
«Сам знаю».
Владыка просчитал все параметры и уже собрался ломать стену, как двери отворились магией, и послышался ласковый шёпот: «Поздно».
В дверях показался тот самый дракон, одетый во всё чёрное, включая мантию с капюшоном, с ритуальным кинжалом в руке и кровожадным оскалом на лице.
– Добрый день, Владыка Тэйнхарртисс.
– И Вам, принц Шаййенринн.
– Не хотите ли поприсутствовать на Ритуале Пары? – любезно осведомился гость.
– Сегодня что-то не хочется, благодарю, – очаровательно улыбнулся Нэй.
– А придётся, – сощурив глаза, прошипел дракон.
– Вы уверены, что Вам стоит связывать себя узами в столь молодом возрасте?
– Владыка, я в пять раз старше Вас. Если Вы готовы, думаете, я – нет?
«А он выглядит намного младше тебя, Нэй… Запустил ты себя, запустил!» – Ли почему-то чувствовала себя очень спокойно.
«Он просто мелкий и достаёт мне лишь до плеч, да и совсем не мускулистый, потому и кажется младше!» – обиделся демон.
«Думаешь?» – ехидно улыбнулась девушка, которая была на голову ниже «мелкого».
«Уверен!»
– Приступим! – сказал лорд Шаййенринн и сорвал со своей шеи медальон.
В тот же миг его тело подёрнулось дымкой, а когда та рассеялась, то перед ошарашенной парочкой заговорщиков предстала потрясающей красоты девушка.
Сверкнув жёлтыми глазищами, драконесса проговорила слова древнего драконьего Ритуала Пары.
Закончив с этим, она подошла к ним, надрезала свою левую руку, руку Владыки и руку Ли, затем капнула своей крови в рот Владыки, слизала кровь с его руки и, соединив руки вместе, внимательно посмотрела на Эйлин, до которой, в отличие от застывшего статуей Нэя, уже всё потихоньку начало доходить.
Кивнув, Первородная произнесла заклинание на древнем драконьем языке и собственной кровью обвела их левые запястья. Следы засветились, и на руках новоявленной Пары появились чёрные витиеватые браслеты.
– Благодарю, леди, сейчас Вы свободны. Поговорим завтра в Огненных садах часов в восемь вечера, – сказала Повелительница душ и увёла за собой Владыку.
Спорить с некромантом Ли не стала.
Глава 18. Разговор двух Истинных или Предложение, от которого невозможно отказаться
Повелительница душ и Повелительница духов стояли друг напротив друга, скрестив руки на груди, и молчали.
Напряжение возрастало с каждой секундой.
На заднем плане в огромной горе льда возились различные огненные существа, блаженно вздыхая и постанывая от удовольствия, но они не забывали следить за происходящим. Их внимательные взгляды буквально прожигали дыры в профессоре некромантии.
– Вы, наверное, расстроены тем, что не стали Парой Владыки демонов? Но я не собираюсь извиняться за то, что нарушила Ваши планы, – начала драконесса.
– Не особо, – пожала плечами вампиресса и добавила: – Я, скорее, рада, что не являюсь Вашей Парой.
– Я что так ужасна? – приподняв бровь, хмыкнула принцесса драконов.
– Ну, начнём с того, что я всё-таки предпочитаю мужчин, – ухмыльнулась Ли и продолжила: – К тому же Ваша репутация пугает, но больше меня пугают инстинкты вашего народа.
– Всё совсем не так плохо, тут куда более значительную роль играет характер.
– И Вы лично знаете драконов не отличающихся ревностью и мстительностью? – развеселившись, спросила Ли.
– Ну, у всех свои недостатки, – усмехнулась Шаййенринн. – Может, присядем?
– С удовольствием.
Девушки расположились на чёрной шелковистой траве.
– Знаете, я уже настроилась играть роль злобного чудовища, но вижу, что это необязательно. Так что давайте просто поговорим… Ли – можно я буду называть Вас так? – давайте перейдём на «ты»? – Эйлин кивнула. – Зови меня Шаеной.
– Договорились.
– Я провела ритуал и выяснила всё о твоих с Нэем отношениях, – не смущаясь, произнесла принцесса, вампиресса хмыкнула. – Просто так было быстрее и удобнее. Так вот, позволь, я тебе вкратце расскажу, почему я так поступила.
– Я уже в курсе, меня тут много кто приходил утешать, – рассмеялась Истинная. – Ты полюбила его ещё ребёнком, когда увидела на балу в честь тысячелетия, отпугивала всех пассий в течение всей его жизни, чтобы они надолго в ней не задерживались, а потом увидела меня, от которой пахло им, и восприняла как серьёзную угрозу. Когда мы были на арене, то вся извелась; а потом, когда мы поспешно ушли, ты предположила, что это побег ради свершения Ритуала Пары, да и Тьяр не добавил тебе радости… Ну, дальше всё понятно…
– По сути, ты права. Правда, кое-что важное упускаешь.
– Что же?
– Мы истинная Пара. Инстинкты драконов сильнее демонических: нам стоит только взглянуть в глаза или услышать голос или даже просто почувствовать запах, чтобы понять, что это наша Пара. С другой стороны, мы не сходим с ума, как демоны, и можем себя контролировать и даже вполне успешно сопротивляться притяжению, – Шаена ухмыльнулась и добавила: – Некоторые драконы даже женились не на идеальных, зная об их существовании.
– Но, разумеется, контролировали их жизнь полностью, – усмехнувшись, констатировала Ли.
– Разумеется, – широко улыбаясь, кивнула принцесса.
– Расчётливые собственники, – хмыкнула вампиресса.
– Примерно так. Зато у нас сильнее родительские инстинкты, и то, что случилось с принцем Лиу, никогда бы не произошло ни с одним ребёнком, который оказался у драконов, даже если он принадлежит к другому народу…
– Ты сейчас пытаешься мне доказать, что я отдала Нэя в хорошие руки? – веселилась Первородная.
– Что-то вроде того. Ты всё-таки его друг.
– Не видишь во мне конкурентки? – хмыкнула Эйлин.
– Прости, – шутливо поклонилась Шаена.
Высшие рассмеялись.
– Знаешь, я многое слышала о Повелителе душ, но что-то ты не соответствуешь образу, – протянула Ли и добавила: – И дело даже не в том, что ты, оказывается, девушка.
– Просто я хочу попросить тебя оказать мне услугу, – лукаво улыбнулась драконесса.
– Понятно. Почему я? Или это твой хитрый план по устранению соперницы? – прищурившись, едва сдерживая смех, произнесла Эйлин.
– Не совсем. Видишь ли, я решила остаться с Нэем…
– Чтобы всякие непонятливые на него не вешались.
– Именно. Так вот, мне нужно передать письмо об увольнении по собственному желанию и послание моей матери, но вряд ли кто-нибудь другой согласится… Сможешь?
– Некромант волнуется о таких вещах?
– Не в этом дело, – махнула рукой драконесса. – Просто моя семья очень… м-м-м… эмоциональна и может решить, что меня похитили и пытают…
Эйлин, широко распахнув глаза, уставилась на Шаену:
– Да ну?
– Ну да! Эти могут, поверь, – расхохоталась принцесса. – Несколько раз уже случалось. Тебе названия Койрай, Хорнсарт и Малгрардт о чём-нибудь говорят?
– Последнее – да. Дюжина погибших миров, которые даже мы с тобой вместе не сможем вернуть к жизни.
– Ага. Первые два тоже были системами миров, но, благодаря моим беспокойным родственникам, их теперь не существует.
– Повезло тебе с роднёй, – осознала всю серьёзность ситуации Ли.
– И не говори… – тяжело вздохнула Шаена. – Так поможешь? Хотя бы ради Нэя и Лиу?
– А с увольнением-то что? – решила сначала узнать все перспективы Повелительница духов.
– Да я начальство всё время, пока находилась на посту препода, с практикой, дополнительными часами и факультативом динамила, – ухмыльнулась некромант. – В этом году они меня подловили. Через полгода как раз должно было вступить в силу наше соглашение… В общем, просто подсунь кому-нибудь из преподавательского состава письмо и беги.
Драконесса протянула Ли два свитка с печатями, та глубоко вздохнула и взяла. Свитки исчезли, а на среднем пальце Первородной появились два тонких изогнутых «галочкой» серебристых кольца.
Принцесса подозрительно радостно оскалилась и поднялась на ноги.
И тут Ли вспомнила – что она забыла уточнить.
– А начальство кто? – нехорошо прищурилась вампиресса.
– Ну, обычные имена ректора и его заместителя тебе многого не скажут… – оскал Шаены становился всё шире с каждым произнесённым словом. – Но в народе их кличут Владыкой мёртвых и Берсеркером.
– Что?! – взревела нагло обманутая и кинулась на драконессу.
Та расхохоталась и, уворачиваясь от ударов, прошипела:
– Это моя маленькая месть и проверка в одном флаконе.
– Ты! Я тебя убью!
– А магии-то хватит после вчерашнего?
– Вполне, – серьёзно ответила Повелительница духов.
Некромант осознала, что несколько перегнула палку.
– Может, договоримся?
– Обязательно, но сначала я тебя немножечко убью! – в свою очередь оскалилась вампиресса, перетекая в боевую форму.
– Что тут происходит? – прервал «разбор полётов» Владыка Тэйнхарртисс. – Ли? Шен?
– Ничего, – хором ответили они, а драконесса ещё и спряталась за вампирессу.
Но вдруг почему-то зашипела и отпрыгнула от неё, держась за обожжённую руку.
– Что случилось, Шен? Дай посмотрю, – обеспокоенно попросил Нэй, подходя к своей Паре.
– Сейчас пройдёт, – отмахнулась принцесса и, прищурившись, уставилась на Истинную. – Раздевайся! – приказала она ей.
– Что?! – синхронно возмутились друзья.
– То! Скажи-ка мне, твоя метка ведь выглядит как живое существо?
Эйлин сразу поняла, о чём говорит Шаена, и поспешно кивнула.
– Так и должно быть, – согласилась драконесса. – Это ведь твоя сущность.
– Ну и?
– А тебе твои Хранители не сказали, что ты должна её принять?
– В смысле? – искренне удивилась блондинка.
– Значит, нет, – хмыкнула Шаена. – А ты знаешь, что если этого не сделать, то метка уничтожит тебя?
– А ну-ка быстро появились и объяснились! – рявкнула Ли.
Хранители материализовались.
– Тебе всего десять тысяч лет, – сказал Хаши, – мы контролируем процесс.
– Видимо, вы плохо его контролируете, – презрительно усмехнулась принцесса. – Метка уже ожила. Необходимо провести Ритуал принятия сути, пока она не движется, и чем быстрее это сделать, тем лучше.
Хранители внимательно посмотрели на Ли, и их глаза расширились от ужаса.
– Этого не должно было случиться так скоро, – зашептал Хаши, и вдруг его осенило: – Это из-за слияния со Стихийными духами! Ты приняла их, увеличив свою силу, а значит, времени до принятия метки осталось меньше! Как же мы могли этого не учесть… Прости нас, мы…
