– Уже поздно раскаиваться, – оборвала извинения Шаена и, повернувшись к Ли, серьёзно сказала: – У тебя осталось не больше двух месяцев до начала необратимого процесса разрушения. Ты знаешь, как проходит ритуал. Ты чрезвычайно сильна, а значит, тебе нужны сильные «Цепи», которых с твоим уровнем магической энергии найти за такой срок практически невозможно, особенно по приемлемой плате. Я и Нэй можем ими стать и провести ритуал сегодня же…
– Чего ты хочешь взамен?
– Я попрошу у тебя символическую плату… Ты принесёшь клятву, что никогда не попытаешься умышленно разрушить наш союз или убить кого-то из нас двоих, и исполнишь мою просьбу с письмами.
– И это всё? – подозрительно уставилась на драконессу Первородная.
– Да, всё-таки ты мне нравишься, и ты являешься другом Нэя и Лиу. К тому же мне в этом вопросе когда-то помог отец Владыки Лийрана, став «Цепью». Так я отплачу ему за всё. Ну, и могучий союзник нам понадобится. Уверяю тебя: многие драконы и демоны будут против моего решения, против нашей Пары.
– Мда… положеньице… – задумалась Ли. – Я принимаю твои условия, но сначала хочу увидеть твою метку.
– Что ж, смотри.
Шаена засучила рукав, оголив предплечье, и мысленно позвала метку. Создание нехотя выползло, оглядело собравшихся и, обвившись вокруг руки, застыло.
– Чёрный дракон? Ты серьёзно? Но разве не у всех драконов и оборотней есть подобные метки с рождения, как символ второй сущности?
– У всех, – кивнула принцесса. – И все мы при пробуждении сущности проводим Ритуал принятия. Но я проходила этот ритуал дважды. Видишь изумрудные узоры? Они появились после принятия титула Повелительницы. А после вторичного прохождения ритуала они закрепились, и я получила бонусом некромантию и увеличение резерва.
– А я-то думала, что у тебя несколько созданий…
– Возможно, будь я оборотнем, так бы и случилось. Но внутренний дракон не потерпит соперника. Появление ещё одной сущности было бы для меня смертельным, – пожала плечами Шаена. – А теперь твоя очередь! Раздевайся!
Ли сняла сверху всё, кроме повязки, отрастила волосы до талии и перекинула их вперёд. Потом повернулась к зрителям спиной и развязала повязку.
Послышался смех идеальной парочки.
– Кажется, наша вампиресса вовсе и не вампиресса… ха-ха-ха…
– Очень смешно, – буркнула Ли.
– О, да-а-а! – продолжала развлекаться Повелительница духов. – Ладно-ладно… посмеялись и хватит. Пора приступать! Давай свою клятву!
Эйлин поклялась.
– Прекрасно. А теперь пойдёмте в Ритуальную залу. Не будем терять времени, а то до моей Родины добираться предстоит долго, а тебе ещё нужно потренироваться в использовании силы…
Ли накинула плащ и, взяв оставшиеся вещи и оружие в руки, пошла вслед за супругами.
– А можно задать тебе пару личных вопросов? – обратилась к принцессе Первородная.
– Ну попробуй, – хмыкнула желтоглазая.
– Зачем ты притворялась мужчиной? Ведь, как я поняла, никто до этого не знал, что ты девушка, – полюбопытствовала Ли.
– Всё просто, – улыбнулась Шаена, – это было исключительно ради собственной безопасности и личной свободы. К тому же кое-кто из драконов был осведомлён.
Вампиресса с интересом посмотрела на Повелительницу душ, ожидая продолжения.
– Видишь ли, я – весьма выгодная партия для замужества… – начала драконесса, но недовольный рык Нэя заставил её поправиться: – Точнее была. Как ты помнишь, у драконов необязательно создавать идеальную Пару, поэтому, чтобы остаться свободной, пришлось использовать семейный артефакт. Это, разумеется, не единственная причина, но самая главная, – замолчала принцесса.
– И какие ещё были причины? И неужели твои родители не пытались как-то на тебя повлиять?
Шаена рассмеялась.
– Нет, родители сами истинная Пара, так что в этом плане мне повезло – замуж никто насильно выдавать не собирался. Собственно, это была идея мамы – с детства выдавать меня за мальчишку. Возможно, этому поспособствовало то, что я – чёрный дракон, редкий экземпляр, так сказать. Но, благодаря своей необычности, ну и происхождению, я получила прекрасное образование и гораздо больше свободы, чем полагается, – ухмыльнулась своим воспоминаниям драконесса. – А другие причины… Во-первых, сложно преподавать, когда мысли твоих студентов сосредоточены на том, как бы затащить тебя в постель, а потом и в Ритуальную залу… А я к тому же – преподаватель некромантии, и малейшая ошибка студента на паре равна если не смерти, то очень серьёзным последствиям: истощению, обращению в нежить, родовому проклятию… – перечисляла Шаена. – Ну, думаю, ты поняла.
Эйлин кивнула.
– А во-вторых?
Повелительница душ нехорошо усмехнулась:
– Почему-то все считают, что девушки – слабые создания, и их легко похитить, использовать, принудить к чему-либо…
– Наи-и-ивные, – понятливо протянула вампиресса.
– Ага. Но знаешь, всё это мельтешение чертовски отвлекает, так что личное спокойствие для меня было предпочтительнее, чем возможность доходчиво объяснить всем желающим – кто из них в чём не прав и почему.
Девушки расхохотались.
– Кстати, а ты не боишься, что те драконы или даже демоны всё расскажут твоим родным раньше меня? – поинтересовалась Эйлин.
– Нет. Драконы мне обязаны. К тому же я уже взяла с них клятву, – хмыкнула драконесса. – А демоны в Роувэндрэйг не пойдут – они не самоубийцы: все прекрасно знают, что так «радовать» моих родственников чревато. Так что просто подсунь письма, пока никого нет дома, и сбегай! Только ловушки на незваных гостей обойди. Но для этого у тебя и хитрости, и силы хватит.
– Спасибо.
– Пожалуйста.
– Вот мы и снова здесь! – торжественно произнёс Владыка, заходя в нужное помещение.
– Что ж, приступим, – оскалилась принцесса Шаййенринн и захлопнула за вампирессой двери Ритуальной залы, погружая всех присутствующих во тьму.
Защитные руны засветились.
Алые кристаллы таинственно замерцали.
Начался древний ритуал, ценой которого могла стать жизнь…
– Чего ты хочешь взамен?
– Я попрошу у тебя символическую плату… Ты принесёшь клятву, что никогда не попытаешься умышленно разрушить наш союз или убить кого-то из нас двоих, и исполнишь мою просьбу с письмами.
– И это всё? – подозрительно уставилась на драконессу Первородная.
– Да, всё-таки ты мне нравишься, и ты являешься другом Нэя и Лиу. К тому же мне в этом вопросе когда-то помог отец Владыки Лийрана, став «Цепью». Так я отплачу ему за всё. Ну, и могучий союзник нам понадобится. Уверяю тебя: многие драконы и демоны будут против моего решения, против нашей Пары.
– Мда… положеньице… – задумалась Ли. – Я принимаю твои условия, но сначала хочу увидеть твою метку.
– Что ж, смотри.
Шаена засучила рукав, оголив предплечье, и мысленно позвала метку. Создание нехотя выползло, оглядело собравшихся и, обвившись вокруг руки, застыло.
– Чёрный дракон? Ты серьёзно? Но разве не у всех драконов и оборотней есть подобные метки с рождения, как символ второй сущности?
– У всех, – кивнула принцесса. – И все мы при пробуждении сущности проводим Ритуал принятия. Но я проходила этот ритуал дважды. Видишь изумрудные узоры? Они появились после принятия титула Повелительницы. А после вторичного прохождения ритуала они закрепились, и я получила бонусом некромантию и увеличение резерва.
– А я-то думала, что у тебя несколько созданий…
– Возможно, будь я оборотнем, так бы и случилось. Но внутренний дракон не потерпит соперника. Появление ещё одной сущности было бы для меня смертельным, – пожала плечами Шаена. – А теперь твоя очередь! Раздевайся!
Ли сняла сверху всё, кроме повязки, отрастила волосы до талии и перекинула их вперёд. Потом повернулась к зрителям спиной и развязала повязку.
Послышался смех идеальной парочки.
– Кажется, наша вампиресса вовсе и не вампиресса… ха-ха-ха…
– Очень смешно, – буркнула Ли.
– О, да-а-а! – продолжала развлекаться Повелительница духов. – Ладно-ладно… посмеялись и хватит. Пора приступать! Давай свою клятву!
Эйлин поклялась.
– Прекрасно. А теперь пойдёмте в Ритуальную залу. Не будем терять времени, а то до моей Родины добираться предстоит долго, а тебе ещё нужно потренироваться в использовании силы…
Ли накинула плащ и, взяв оставшиеся вещи и оружие в руки, пошла вслед за супругами.
– А можно задать тебе пару личных вопросов? – обратилась к принцессе Первородная.
– Ну попробуй, – хмыкнула желтоглазая.
– Зачем ты притворялась мужчиной? Ведь, как я поняла, никто до этого не знал, что ты девушка, – полюбопытствовала Ли.
– Всё просто, – улыбнулась Шаена, – это было исключительно ради собственной безопасности и личной свободы. К тому же кое-кто из драконов был осведомлён.
Вампиресса с интересом посмотрела на Повелительницу душ, ожидая продолжения.
– Видишь ли, я – весьма выгодная партия для замужества… – начала драконесса, но недовольный рык Нэя заставил её поправиться: – Точнее была. Как ты помнишь, у драконов необязательно создавать идеальную Пару, поэтому, чтобы остаться свободной, пришлось использовать семейный артефакт. Это, разумеется, не единственная причина, но самая главная, – замолчала принцесса.
– И какие ещё были причины? И неужели твои родители не пытались как-то на тебя повлиять?
Шаена рассмеялась.
– Нет, родители сами истинная Пара, так что в этом плане мне повезло – замуж никто насильно выдавать не собирался. Собственно, это была идея мамы – с детства выдавать меня за мальчишку. Возможно, этому поспособствовало то, что я – чёрный дракон, редкий экземпляр, так сказать. Но, благодаря своей необычности, ну и происхождению, я получила прекрасное образование и гораздо больше свободы, чем полагается, – ухмыльнулась своим воспоминаниям драконесса. – А другие причины… Во-первых, сложно преподавать, когда мысли твоих студентов сосредоточены на том, как бы затащить тебя в постель, а потом и в Ритуальную залу… А я к тому же – преподаватель некромантии, и малейшая ошибка студента на паре равна если не смерти, то очень серьёзным последствиям: истощению, обращению в нежить, родовому проклятию… – перечисляла Шаена. – Ну, думаю, ты поняла.
Эйлин кивнула.
– А во-вторых?
Повелительница душ нехорошо усмехнулась:
– Почему-то все считают, что девушки – слабые создания, и их легко похитить, использовать, принудить к чему-либо…
– Наи-и-ивные, – понятливо протянула вампиресса.
– Ага. Но знаешь, всё это мельтешение чертовски отвлекает, так что личное спокойствие для меня было предпочтительнее, чем возможность доходчиво объяснить всем желающим – кто из них в чём не прав и почему.
Девушки расхохотались.
– Кстати, а ты не боишься, что те драконы или даже демоны всё расскажут твоим родным раньше меня? – поинтересовалась Эйлин.
– Нет. Драконы мне обязаны. К тому же я уже взяла с них клятву, – хмыкнула драконесса. – А демоны в Роувэндрэйг не пойдут – они не самоубийцы: все прекрасно знают, что так «радовать» моих родственников чревато. Так что просто подсунь письма, пока никого нет дома, и сбегай! Только ловушки на незваных гостей обойди. Но для этого у тебя и хитрости, и силы хватит.
– Спасибо.
– Пожалуйста.
– Вот мы и снова здесь! – торжественно произнёс Владыка, заходя в нужное помещение.
– Что ж, приступим, – оскалилась принцесса Шаййенринн и захлопнула за вампирессой двери Ритуальной залы, погружая всех присутствующих во тьму.
Защитные руны засветились.
Алые кристаллы таинственно замерцали.
Начался древний ритуал, ценой которого могла стать жизнь…
