– Это невозможно, – произнёс Король.
– Вы неоригинальны в своих выводах, Ваше Величество, – соблазнительно протянула девушка.
– Ли, – предостерегающе заговорил Владыка мёртвых, подходя ближе. – Перестань вести себя как ребёнок.
– Я и есть ребёнок, Ваше Высочество, так что оставьте меня уже в покое! – прищурившись, глядя прямо в светло-зелёные глаза, нагло заявил дракончик.
– Дети не спят с взрослыми дядями, – хмыкнул Аян.
– Вот-вот, – оскалился дракон-змей.
– Так я и не заставляю тебя со мной спать, – ухмыльнулся мужчина. – Может быть, только через пару десятков тысячелетий…
– Что-о-о?! – взвился дракончик, и от его голоса все защитные заклинания на стенах начали расплетаться.
– Интересный эффект, – заметил Владыка мёртвых, подходя к стене и наблюдая за процессом.
– Ты!.. Ты!.. Да знаешь, кто ты после такого?! Собака на сене! Сытый вампир в банке крови! Светлый эльф в цветочной лавке!
Заклинания расплелись окончательно.
Ректор развернулся и, скрестив руки на груди, с кривой ухмылкой, сделавшей его лицо весьма пугающим, произнёс:
– Что это мы всё обо мне, да обо мне? Давай и о тебе поговорим, драгоценная моя. Для начала расскажи, например, кто ты такая?
Ли упрямо молчала.
– Не хочешь говорить, да? – протянул Аян, прищурившись. – Я и сам догадаюсь. Ты не одна из нас – драконов подобной формы не бывает. У змеев нет крыльев, а тем более перьевых. Таких нет ни у кого. Очередная Повелительница, не так ли? Наверняка на этой почве и сошлась с Шаеной, – выплюнул лорд.
– За что это Вы, Ваше Высочество, так не любите племянницу? – дразнила его змейка.
– За всё хорошее, – зло ответил он. – Пока шли, услышали про тёмную эльфийку-наложницу в Университете. Не знаешь, кто бы это мог быть?
– Откуда мне знать?
– Ну да, ну да, – хмыкнул ректор. – Значит, твой дар – способности Хамелеона. К какому народу ты принадлежишь?.. Не к драконам – теперь это очевидно… Не к тёмным эльфам, иначе бы не стала подставлять их под удар… К светлым или к демонам? От демонов крылья, но вряд ли… Значит, светлая эльфийка.
– С чего Вы так решили, Ваше Высочество? Может быть, я – русалка? – оскалился дракончик.
Генерал и Король закашлялись.
– Ты слишком темпераментная для водного народа. К тому ж тёмных эльфов не выносят только светлые. Но мне было бы куда интереснее узнать, – опасно протянул Аян, – когда это ты, моя драгоценная, успела стать наложницей, не просветишь?
– Вы не последовательны, Ваше Высочество. Вы же уже отказались от мысли, что я тёмная эль…
– Перестань! – рявкнул лорд.
Драконы снова подпрыгнули, но вампирессе было уже не до смеха.
«Черти подгорелые! Вот это ярость! Сейчас станет на одну меня меньше!»
– Мне надоело играть с тобой в игры, Ли! – тёмная магия начала обволакивать своего хозяина. – Я не собираюсь всё время бегать за тобой! Меня бесят все эти разговоры и шутки о твоих бывших! Выбирай: либо ты сейчас превращаешься, мы проводим Ритуал Пары и обо всём договариваемся по-хорошему, либо ты можешь оказать сопротивление, но я всё равно тебя поймаю! И церемониться уже не буду! Проведу Ритуал Пары и надену несколько артефактов с весьма интересным действием. Сразу станешь как шёлковая! Можно ещё и кое-какие зелья применить для закрепления эффекта, – хищно оскалился принц, магия вокруг него бушевала. – Что выбираешь, милая?
– Так, да? – прищурилась Ли. – Артефакты и зелья, значит... Да иди ты в пень, Высочество! У меня много друзей-мужчин! И я не собираюсь менять свой круг общения! И мне плевать, что твои светлоэльфийские гены в сочетании с драконьими настолько сносят тебе крышу, когда ты ревнуешь! И только попробуй сделать что-нибудь мне или дорогим мне созданиям! Я отомщу! Жестоко отомщу! Ты будешь молить меня о смерти! – тёмная магия заклубилась вокруг неё. – А бегать за мной я тебя не просила! Даже наоборот! Так что лучше отправляйся по своим делам и оставь меня в покое! Желательно навечно! Найди лучше себе другую Пару! Которая согласится терпеть твою тиранию! – рявкнула она и, тяжело дыша, принялась успокаивать свою магию.
Наступило молчание.
– Что ж, твоё решение мне понятно, – тихо сказал Владыка мёртвых. – Я принимаю твой выбор.
Драконы в шоке уставились на принца.
– С артефактами и зельями я погорячился, признаю… Поэтому ограничимся ритуалом и заточением в моём замке, – сказал он и атаковал путами.
Ли увернулась и, запустив в обидчика сложной сетью стихийных заклятий, сделала вид, что пробирается к двери, и применила магический туман. Сама же создала абсолютно идентичную копию себя – которая даже говорила и пахла точно так же, – использовала на себе заклинание Охотников, блокирующее собственный запах, и, спрятавшись под столом, начала руководить процессом, смотря глазами своего «клона».
– Заблокировать дверь и окно, живо! – рявкнул Аян и развеял туман. – Думаешь, сможешь сбежать, малышка? И не надейся!
– Я всё же попробую, – зло усмехнулась копия и клонировала себя, создав сотню подобных дракончиков-змеев, которые все переплелись вместе и, разлетевшись по кабинету, хором произнесли: «Съел, дракон?», – и применили «Адское пламя» и туман.
«Прости, Байз», – виновато произнесла Эйлин, пробираясь в тайный ход.
«Беги уже, чудище! Сочтёмся», – хмыкнул мужчина.
Ли рванула по секретному тоннелю.
Выбралась она меньше чем через минуту и полетела к «лазейке» у ворот, применив невидимость.
Совсем скоро змейка мчалась к ближайшей стене, размышляя над плетением защиты города, заклинаниями и ориентацией по сторонам света. Выходило, что недалеко от того места, где она пряталась от драконов, должна была находиться одна из «дыр».
Добравшись, Первородная увидела скопление стражей немного левее входа и, применив магическое зрение, удостоверилась, что ей туда.
«Пролезем!» – решила Ли и начала осторожно пробираться между стражами.
Вдруг она почувствовала магию портала и ускорилась.
Она уже нырнула в магическую брешь, когда её поперёк туловища прямо под крыльями жёстко схватила рука, находящаяся под заклятием «Абсолютной брони», и вытащила обратно, при этом насильно стащив все заклинания, наложенные вампирессой на себя.
Оказавшись прямо напротив полыхающих дикой яростью светло-зелёных глаз, дракончик слабо улыбнулся и пискнул: «Привет».
– Ну здравствуй, – кровожадно оскалился Владыка мёртвых, находясь в боевой трансформации.
Потом он со всей силы швырнул её на землю; от неожиданности Ли даже не успела никак среагировать. Но приземлилась она на огромную мягкую алую подушку.
«Правда клетка вокруг явно лишняя», – подумала Древнейшая, с интересом рассматривая круглую золочёную клетку, в которой могли поместиться четверо драконов в боевой трансформации, и попыталась применить магию, чтобы выбраться, но ничего у неё не вышло. Магия не работала. Совсем.
Подойдя к прутьям клетки, дракончик попытался пробраться между ними, но магическое поле его не пропустило.
Эйлин шокировано уставилась на Аяна.
Он, скрестив руки на груди, с усмешкой взирал на неё. Ярости уже не было – её сменили удовлетворение и предвкушение.
«Красив, чудовище!» – восхитилась девушка, наблюдая, как золотистая чешуя и длинные волосы принца драконов сияют в закатных лучах.
– Нравлюсь? – хмыкнул лорд.
Ли, поняв, что её восхищение не осталось незамеченным, отвернулась и, гордо продефилировав в центр клетки под заинтересованными взглядами многочисленных стражей, устроилась на самой большой подушке.
Некромант расхохотался.
– Потрясающее спокойствие для создания, пребывающего в знаменитой ловушке светлых эльфов, разрушающей магическое ядро.
– «Последняя песнь»? – пискнул дракончик, во все глаза уставившись на Владыку мёртвых.
– Она самая, – кивнул тот. – Конечно, воздействие на организм происходит медленно и до некоторого момента обратимо… Так что у тебя где-то около суток на принятие решения…
– Нечестно, – обиделась Ли.
Дракон рассмеялся.
– Маленькая моя, – печально улыбнулся он, – убегать от истинной Пары тоже нечестно.
– Ну, я же не виновата, что мы – Пара, – возмущённо буркнула змейка.
– Я, знаешь ли, тоже свою идеальную не так себе представлял, – хмыкнул лорд, возвращая себе привычный облик.
– И как же? – полюбопытствовала Ли, неуклюже усевшись и заглянув принцу в глаза.
– Совершенно иначе, – ласково улыбнулся он. – Во-первых, примерно своего возраста. Во-вторых, драконессой или светлой эльфийкой. В-третьих, с мягким домашним характером…
– Ну извини, – обиженно произнесла она и отвернулась. – Я и так прожила намного дольше, чем могла бы.
Слезинка скатилась по мордочке змейки, и она встряхнула головой и смешно заморгала.
– Малышка, ты что – плачешь? – обеспокоенно спросил Аян, обходя клетку.
– Нет, – прошипела Ли, отвернулась в другую сторону и наткнулась взглядом на глаза Короля, стоявшего рядом с сестрой, Байзом и Кровавым Генералом.
– Она действительно плачет, – сдал её Его Величество.
– Ты довёл ребёнка до слёз, дружище, – хмыкнул граф.
– Я не хотел тебя обидеть, маленькая, – присаживаясь рядом с клеткой так, чтобы видеть мордочку змейки, прошептал принц. – Я просто хотел показать тебе, что не всё происходит так, как мы хотим…
– Думаешь, я этого не знаю? В моей жизни, вообще, всё происходит не по плану, – печально ухмыльнулась она и замолчала.
– Тебя кто-то обидел? Как понимать твои слова: «прожила намного дольше, чем могла бы»? Кто-то хотел тебя убить? – прищурившись, серьёзно спросил он.
– Все, кто обидел, уже поплатились, – хмыкнула Ли. – А слова… Нет, убить меня не пытались… В смысле, пытались, конечно, и не раз, – все присутствующие недоумённо смотрели на неё, – но я говорила не об этом… Эх, всё равно ты когда-нибудь догадаешься… – девушка посмотрела Аяну прямо в глаза. – Я – обращённая, была когда-то человеком, но в результате глупости своих друзей стала вампиром. Уверена, ты обо мне слышал. Моё имя Эйлин.
Драконы зашептались.
– Королева вампиров? – скептически поинтересовался Владыка мёртвых.
– Не веришь? Байз! Подтверди, пожалуйста, что я не вру.
– Она говорит правду, Аян.
– А ты откуда знаешь? – нехорошо прищурившись, уточнил ректор.
– Клятва, – развёл руками Берсеркер.
– Ли?
– Это долгая история… – протянула змейка.
– Расскажи вкратце, – снова начал злиться дракон.
– Я проникла в его дом в Городе порталов. Мы дали клятвы, поговорили, сразились, распили бутылочку «Света» и расстались друзьями. Как-то так…
– Сражались, значит, – перевёл нехороший взгляд на графа принц.
– Мы ж без магии, не переживай, – поднял руки в защитном жесте тот.
– И как тебе Королева вампиров в бою? – весело спросил Кровавый Генерал.
– Да получше многих будет, – хмыкнул лорд и, оскалившись, посмотрел в глаза Ли. – В следующий раз я тебя сделаю, малышка!
– Мечтай, красноглазка, мечтай! – оскалилась в ответ змейка.
Воцарилась тишина.
– Подожди, Байз, – решил уточнить герцог, – она что – победила?
– Ага, нашла слабое место в связке и выбила мою косу. Представляешь? – состроив невинную рожицу, просветил всех лорд.
– Что?!
– А стиль боя у неё совершенно невероятный! Я получил истинное наслаждение!
– Мне тоже понравилось, – хихикнула змейка и перевела взгляд на некроманта: – Аян, может, ты меня уже выпустишь?
– Обещай, что не будешь убегать.
– Обещаю.
Принц произнёс ритуальную фразу, и клетка исчезла.
Девушка сменила ипостась и перед драконами предстала прекрасная тёмная эльфийка.
Стражи по привычке опустили взгляды, и Ли рассмеялась.
– Вам очень идёт, леди Эйлин, но я бы хотел увидеть истинное лицо Пары моего брата, – усмехнулся Король.
Ли исполнила его просьбу.
Все присутствующие в шоке уставились на белоснежные волосы девушки, застилающие всё пространство вокруг.
– Я изменю причёску, если вы не против, а то эта не слишком удобная, – сказала она, и под внимательными взглядами присутствующих её волосы, извиваясь, укоротились ровно до причёски тёмноэльфийской наложницы.
– Знаешь, Ли, думаю, сражаться против тебя в магических поединках я не рискну, – задумчиво произнёс Байз.
– Зато я с удовольствием сражусь с Вами, леди, – обворожительно улыбнулся Его Величество, глядя вампирессе в глаза. – Можете звать меня Даргом.
– С превеликим удовольствием, Дарг, – очаровательно улыбнулась она в ответ. – Но только после того, как Вы принесёте мне Клятву о непричинении вреда.
– С радостью, Эйлин, но только после того, как Вы с моим братом проведёте Ритуал Пары. И, разумеется, от Вас я тоже жду подобную клятву.
– Договорились.
И лорд с леди повернулись к остальным драконам.
– Видишь, братец, как нужно уговаривать красивых девушек, – хмыкнул Король.
Все присутствующие рассмеялись.
Ритуал был проведён, клятвы были принесены.
– Скажите, Ли, а кто Пара моей дочери? – поинтересовалась Молниеносная.
– Он мой очень хороший друг и весьма достойный демон. Большего я сказать не могу, Нарра.
– Вы принесли клятву?
– Нет, просто Шаена рассказала мне про Койрай, Хорнсарт и Малгрардт. Вот я и опасаюсь стать одной из причин гибели миров.
Принцесса покраснела, а остальные расхохотались.
– Значит, у зятя неплохие владения? – весело уточнил Сэйктаарр.
– Довольно обширные, – кивнула Ли.
– А я, кажется, догадываюсь, кто это, – оскалился Дарг.
Все с интересом уставились на Короля.
– Первая любовь нашей Шаеночки, – хмыкнул высший.
– Ты Тэйнхарртисса имеешь в виду? – насмешливо уточнил Аян. – Да он бы никогда не согласился!
Ли и Байз как две добропорядочные драконьи тапочки мысленно хихикали и комментировали варианты, изображая полную безмятежность.
– Точно Нэй! – воскликнул Генерал.
– Но почему он, Сэйк? – удивилась Нарра.
– Я случайно услышал, как она говорила что-то о боях. Недавно в Ханкарээй как раз проходил Тысячелетний турнир! Ты же знаешь нашу дочь – она по мелочам не разменивается! К тому же эти двое подозрительно тихо себя ведут! – кивнул на притихших друзей герцог.
– Мы?! Да ничего подобного! – хором воскликнули застуканные собеседники, забыв «разъединиться».
Аян смерил их пристальным взглядом, не сулившим ничего хорошего обоим, и, подхватив жену на руки, заявил:
– Мы, возможно, немного опоздаем на твой праздник, сестрёнка. Мне нужно объяснить одной девчонке, что мысленно общаться с взрослыми дядями бывает крайне опасно.
– Эй! Аян! Ты куда это меня потащил? Поставь, где взял! Слышишь?! – возмущалась вампиресса.
– Не-е-ет! – расхохотался некромант.
Тут вдруг метка на спине Эйлин начала беспокойно ползать. Обычно «дракончик» «подавал признаки жизни» только тогда, когда духи беспокоились, а значит, собирались защищать Ли. А представления о защите у них были примерно такие же, как у Молниеносной.
– Стражи! Разблокируйте границу! Быстро! А то у всех нас будут большие неприятности! – усилив голос, закричала она.
– Опять решила сбежать? – остановившись, весело переспросил принц.
Но стоило ему взглянуть в глаза своей Пары, как он тут же стал совершенно серьёзным:
– Что случилось, Ли?
– Не могу сказать – клятвы! Но со всеми этими догонялками совершенно забыла о том, о чём забывать не следует никогда!
Аян кивнул Начальнику стражи.
Тот прикоснулся к стене и произнёс формулу, деактивирующую защиту.
В следующий миг всё небо над столицей заволокло духами.
Его Величество выругался.
Ли встала на землю, заклинанием усилила свой голос и, добавив в него магии подчинения, заговорила с подданными:
– Вы неоригинальны в своих выводах, Ваше Величество, – соблазнительно протянула девушка.
– Ли, – предостерегающе заговорил Владыка мёртвых, подходя ближе. – Перестань вести себя как ребёнок.
– Я и есть ребёнок, Ваше Высочество, так что оставьте меня уже в покое! – прищурившись, глядя прямо в светло-зелёные глаза, нагло заявил дракончик.
– Дети не спят с взрослыми дядями, – хмыкнул Аян.
– Вот-вот, – оскалился дракон-змей.
– Так я и не заставляю тебя со мной спать, – ухмыльнулся мужчина. – Может быть, только через пару десятков тысячелетий…
– Что-о-о?! – взвился дракончик, и от его голоса все защитные заклинания на стенах начали расплетаться.
– Интересный эффект, – заметил Владыка мёртвых, подходя к стене и наблюдая за процессом.
– Ты!.. Ты!.. Да знаешь, кто ты после такого?! Собака на сене! Сытый вампир в банке крови! Светлый эльф в цветочной лавке!
Заклинания расплелись окончательно.
Ректор развернулся и, скрестив руки на груди, с кривой ухмылкой, сделавшей его лицо весьма пугающим, произнёс:
– Что это мы всё обо мне, да обо мне? Давай и о тебе поговорим, драгоценная моя. Для начала расскажи, например, кто ты такая?
Ли упрямо молчала.
– Не хочешь говорить, да? – протянул Аян, прищурившись. – Я и сам догадаюсь. Ты не одна из нас – драконов подобной формы не бывает. У змеев нет крыльев, а тем более перьевых. Таких нет ни у кого. Очередная Повелительница, не так ли? Наверняка на этой почве и сошлась с Шаеной, – выплюнул лорд.
– За что это Вы, Ваше Высочество, так не любите племянницу? – дразнила его змейка.
– За всё хорошее, – зло ответил он. – Пока шли, услышали про тёмную эльфийку-наложницу в Университете. Не знаешь, кто бы это мог быть?
– Откуда мне знать?
– Ну да, ну да, – хмыкнул ректор. – Значит, твой дар – способности Хамелеона. К какому народу ты принадлежишь?.. Не к драконам – теперь это очевидно… Не к тёмным эльфам, иначе бы не стала подставлять их под удар… К светлым или к демонам? От демонов крылья, но вряд ли… Значит, светлая эльфийка.
– С чего Вы так решили, Ваше Высочество? Может быть, я – русалка? – оскалился дракончик.
Генерал и Король закашлялись.
– Ты слишком темпераментная для водного народа. К тому ж тёмных эльфов не выносят только светлые. Но мне было бы куда интереснее узнать, – опасно протянул Аян, – когда это ты, моя драгоценная, успела стать наложницей, не просветишь?
– Вы не последовательны, Ваше Высочество. Вы же уже отказались от мысли, что я тёмная эль…
– Перестань! – рявкнул лорд.
Драконы снова подпрыгнули, но вампирессе было уже не до смеха.
«Черти подгорелые! Вот это ярость! Сейчас станет на одну меня меньше!»
– Мне надоело играть с тобой в игры, Ли! – тёмная магия начала обволакивать своего хозяина. – Я не собираюсь всё время бегать за тобой! Меня бесят все эти разговоры и шутки о твоих бывших! Выбирай: либо ты сейчас превращаешься, мы проводим Ритуал Пары и обо всём договариваемся по-хорошему, либо ты можешь оказать сопротивление, но я всё равно тебя поймаю! И церемониться уже не буду! Проведу Ритуал Пары и надену несколько артефактов с весьма интересным действием. Сразу станешь как шёлковая! Можно ещё и кое-какие зелья применить для закрепления эффекта, – хищно оскалился принц, магия вокруг него бушевала. – Что выбираешь, милая?
– Так, да? – прищурилась Ли. – Артефакты и зелья, значит... Да иди ты в пень, Высочество! У меня много друзей-мужчин! И я не собираюсь менять свой круг общения! И мне плевать, что твои светлоэльфийские гены в сочетании с драконьими настолько сносят тебе крышу, когда ты ревнуешь! И только попробуй сделать что-нибудь мне или дорогим мне созданиям! Я отомщу! Жестоко отомщу! Ты будешь молить меня о смерти! – тёмная магия заклубилась вокруг неё. – А бегать за мной я тебя не просила! Даже наоборот! Так что лучше отправляйся по своим делам и оставь меня в покое! Желательно навечно! Найди лучше себе другую Пару! Которая согласится терпеть твою тиранию! – рявкнула она и, тяжело дыша, принялась успокаивать свою магию.
Наступило молчание.
– Что ж, твоё решение мне понятно, – тихо сказал Владыка мёртвых. – Я принимаю твой выбор.
Драконы в шоке уставились на принца.
– С артефактами и зельями я погорячился, признаю… Поэтому ограничимся ритуалом и заточением в моём замке, – сказал он и атаковал путами.
Ли увернулась и, запустив в обидчика сложной сетью стихийных заклятий, сделала вид, что пробирается к двери, и применила магический туман. Сама же создала абсолютно идентичную копию себя – которая даже говорила и пахла точно так же, – использовала на себе заклинание Охотников, блокирующее собственный запах, и, спрятавшись под столом, начала руководить процессом, смотря глазами своего «клона».
– Заблокировать дверь и окно, живо! – рявкнул Аян и развеял туман. – Думаешь, сможешь сбежать, малышка? И не надейся!
– Я всё же попробую, – зло усмехнулась копия и клонировала себя, создав сотню подобных дракончиков-змеев, которые все переплелись вместе и, разлетевшись по кабинету, хором произнесли: «Съел, дракон?», – и применили «Адское пламя» и туман.
«Прости, Байз», – виновато произнесла Эйлин, пробираясь в тайный ход.
«Беги уже, чудище! Сочтёмся», – хмыкнул мужчина.
Ли рванула по секретному тоннелю.
Выбралась она меньше чем через минуту и полетела к «лазейке» у ворот, применив невидимость.
Совсем скоро змейка мчалась к ближайшей стене, размышляя над плетением защиты города, заклинаниями и ориентацией по сторонам света. Выходило, что недалеко от того места, где она пряталась от драконов, должна была находиться одна из «дыр».
Добравшись, Первородная увидела скопление стражей немного левее входа и, применив магическое зрение, удостоверилась, что ей туда.
«Пролезем!» – решила Ли и начала осторожно пробираться между стражами.
Вдруг она почувствовала магию портала и ускорилась.
Она уже нырнула в магическую брешь, когда её поперёк туловища прямо под крыльями жёстко схватила рука, находящаяся под заклятием «Абсолютной брони», и вытащила обратно, при этом насильно стащив все заклинания, наложенные вампирессой на себя.
Оказавшись прямо напротив полыхающих дикой яростью светло-зелёных глаз, дракончик слабо улыбнулся и пискнул: «Привет».
– Ну здравствуй, – кровожадно оскалился Владыка мёртвых, находясь в боевой трансформации.
Потом он со всей силы швырнул её на землю; от неожиданности Ли даже не успела никак среагировать. Но приземлилась она на огромную мягкую алую подушку.
«Правда клетка вокруг явно лишняя», – подумала Древнейшая, с интересом рассматривая круглую золочёную клетку, в которой могли поместиться четверо драконов в боевой трансформации, и попыталась применить магию, чтобы выбраться, но ничего у неё не вышло. Магия не работала. Совсем.
Подойдя к прутьям клетки, дракончик попытался пробраться между ними, но магическое поле его не пропустило.
Эйлин шокировано уставилась на Аяна.
Он, скрестив руки на груди, с усмешкой взирал на неё. Ярости уже не было – её сменили удовлетворение и предвкушение.
«Красив, чудовище!» – восхитилась девушка, наблюдая, как золотистая чешуя и длинные волосы принца драконов сияют в закатных лучах.
– Нравлюсь? – хмыкнул лорд.
Ли, поняв, что её восхищение не осталось незамеченным, отвернулась и, гордо продефилировав в центр клетки под заинтересованными взглядами многочисленных стражей, устроилась на самой большой подушке.
Некромант расхохотался.
– Потрясающее спокойствие для создания, пребывающего в знаменитой ловушке светлых эльфов, разрушающей магическое ядро.
– «Последняя песнь»? – пискнул дракончик, во все глаза уставившись на Владыку мёртвых.
– Она самая, – кивнул тот. – Конечно, воздействие на организм происходит медленно и до некоторого момента обратимо… Так что у тебя где-то около суток на принятие решения…
– Нечестно, – обиделась Ли.
Дракон рассмеялся.
– Маленькая моя, – печально улыбнулся он, – убегать от истинной Пары тоже нечестно.
– Ну, я же не виновата, что мы – Пара, – возмущённо буркнула змейка.
– Я, знаешь ли, тоже свою идеальную не так себе представлял, – хмыкнул лорд, возвращая себе привычный облик.
– И как же? – полюбопытствовала Ли, неуклюже усевшись и заглянув принцу в глаза.
– Совершенно иначе, – ласково улыбнулся он. – Во-первых, примерно своего возраста. Во-вторых, драконессой или светлой эльфийкой. В-третьих, с мягким домашним характером…
– Ну извини, – обиженно произнесла она и отвернулась. – Я и так прожила намного дольше, чем могла бы.
Слезинка скатилась по мордочке змейки, и она встряхнула головой и смешно заморгала.
– Малышка, ты что – плачешь? – обеспокоенно спросил Аян, обходя клетку.
– Нет, – прошипела Ли, отвернулась в другую сторону и наткнулась взглядом на глаза Короля, стоявшего рядом с сестрой, Байзом и Кровавым Генералом.
– Она действительно плачет, – сдал её Его Величество.
– Ты довёл ребёнка до слёз, дружище, – хмыкнул граф.
– Я не хотел тебя обидеть, маленькая, – присаживаясь рядом с клеткой так, чтобы видеть мордочку змейки, прошептал принц. – Я просто хотел показать тебе, что не всё происходит так, как мы хотим…
– Думаешь, я этого не знаю? В моей жизни, вообще, всё происходит не по плану, – печально ухмыльнулась она и замолчала.
– Тебя кто-то обидел? Как понимать твои слова: «прожила намного дольше, чем могла бы»? Кто-то хотел тебя убить? – прищурившись, серьёзно спросил он.
– Все, кто обидел, уже поплатились, – хмыкнула Ли. – А слова… Нет, убить меня не пытались… В смысле, пытались, конечно, и не раз, – все присутствующие недоумённо смотрели на неё, – но я говорила не об этом… Эх, всё равно ты когда-нибудь догадаешься… – девушка посмотрела Аяну прямо в глаза. – Я – обращённая, была когда-то человеком, но в результате глупости своих друзей стала вампиром. Уверена, ты обо мне слышал. Моё имя Эйлин.
Драконы зашептались.
– Королева вампиров? – скептически поинтересовался Владыка мёртвых.
– Не веришь? Байз! Подтверди, пожалуйста, что я не вру.
– Она говорит правду, Аян.
– А ты откуда знаешь? – нехорошо прищурившись, уточнил ректор.
– Клятва, – развёл руками Берсеркер.
– Ли?
– Это долгая история… – протянула змейка.
– Расскажи вкратце, – снова начал злиться дракон.
– Я проникла в его дом в Городе порталов. Мы дали клятвы, поговорили, сразились, распили бутылочку «Света» и расстались друзьями. Как-то так…
– Сражались, значит, – перевёл нехороший взгляд на графа принц.
– Мы ж без магии, не переживай, – поднял руки в защитном жесте тот.
– И как тебе Королева вампиров в бою? – весело спросил Кровавый Генерал.
– Да получше многих будет, – хмыкнул лорд и, оскалившись, посмотрел в глаза Ли. – В следующий раз я тебя сделаю, малышка!
– Мечтай, красноглазка, мечтай! – оскалилась в ответ змейка.
Воцарилась тишина.
– Подожди, Байз, – решил уточнить герцог, – она что – победила?
– Ага, нашла слабое место в связке и выбила мою косу. Представляешь? – состроив невинную рожицу, просветил всех лорд.
– Что?!
– А стиль боя у неё совершенно невероятный! Я получил истинное наслаждение!
– Мне тоже понравилось, – хихикнула змейка и перевела взгляд на некроманта: – Аян, может, ты меня уже выпустишь?
– Обещай, что не будешь убегать.
– Обещаю.
Принц произнёс ритуальную фразу, и клетка исчезла.
Девушка сменила ипостась и перед драконами предстала прекрасная тёмная эльфийка.
Стражи по привычке опустили взгляды, и Ли рассмеялась.
– Вам очень идёт, леди Эйлин, но я бы хотел увидеть истинное лицо Пары моего брата, – усмехнулся Король.
Ли исполнила его просьбу.
Все присутствующие в шоке уставились на белоснежные волосы девушки, застилающие всё пространство вокруг.
– Я изменю причёску, если вы не против, а то эта не слишком удобная, – сказала она, и под внимательными взглядами присутствующих её волосы, извиваясь, укоротились ровно до причёски тёмноэльфийской наложницы.
– Знаешь, Ли, думаю, сражаться против тебя в магических поединках я не рискну, – задумчиво произнёс Байз.
– Зато я с удовольствием сражусь с Вами, леди, – обворожительно улыбнулся Его Величество, глядя вампирессе в глаза. – Можете звать меня Даргом.
– С превеликим удовольствием, Дарг, – очаровательно улыбнулась она в ответ. – Но только после того, как Вы принесёте мне Клятву о непричинении вреда.
– С радостью, Эйлин, но только после того, как Вы с моим братом проведёте Ритуал Пары. И, разумеется, от Вас я тоже жду подобную клятву.
– Договорились.
И лорд с леди повернулись к остальным драконам.
– Видишь, братец, как нужно уговаривать красивых девушек, – хмыкнул Король.
Все присутствующие рассмеялись.
Ритуал был проведён, клятвы были принесены.
– Скажите, Ли, а кто Пара моей дочери? – поинтересовалась Молниеносная.
– Он мой очень хороший друг и весьма достойный демон. Большего я сказать не могу, Нарра.
– Вы принесли клятву?
– Нет, просто Шаена рассказала мне про Койрай, Хорнсарт и Малгрардт. Вот я и опасаюсь стать одной из причин гибели миров.
Принцесса покраснела, а остальные расхохотались.
– Значит, у зятя неплохие владения? – весело уточнил Сэйктаарр.
– Довольно обширные, – кивнула Ли.
– А я, кажется, догадываюсь, кто это, – оскалился Дарг.
Все с интересом уставились на Короля.
– Первая любовь нашей Шаеночки, – хмыкнул высший.
– Ты Тэйнхарртисса имеешь в виду? – насмешливо уточнил Аян. – Да он бы никогда не согласился!
Ли и Байз как две добропорядочные драконьи тапочки мысленно хихикали и комментировали варианты, изображая полную безмятежность.
– Точно Нэй! – воскликнул Генерал.
– Но почему он, Сэйк? – удивилась Нарра.
– Я случайно услышал, как она говорила что-то о боях. Недавно в Ханкарээй как раз проходил Тысячелетний турнир! Ты же знаешь нашу дочь – она по мелочам не разменивается! К тому же эти двое подозрительно тихо себя ведут! – кивнул на притихших друзей герцог.
– Мы?! Да ничего подобного! – хором воскликнули застуканные собеседники, забыв «разъединиться».
Аян смерил их пристальным взглядом, не сулившим ничего хорошего обоим, и, подхватив жену на руки, заявил:
– Мы, возможно, немного опоздаем на твой праздник, сестрёнка. Мне нужно объяснить одной девчонке, что мысленно общаться с взрослыми дядями бывает крайне опасно.
– Эй! Аян! Ты куда это меня потащил? Поставь, где взял! Слышишь?! – возмущалась вампиресса.
– Не-е-ет! – расхохотался некромант.
Тут вдруг метка на спине Эйлин начала беспокойно ползать. Обычно «дракончик» «подавал признаки жизни» только тогда, когда духи беспокоились, а значит, собирались защищать Ли. А представления о защите у них были примерно такие же, как у Молниеносной.
– Стражи! Разблокируйте границу! Быстро! А то у всех нас будут большие неприятности! – усилив голос, закричала она.
– Опять решила сбежать? – остановившись, весело переспросил принц.
Но стоило ему взглянуть в глаза своей Пары, как он тут же стал совершенно серьёзным:
– Что случилось, Ли?
– Не могу сказать – клятвы! Но со всеми этими догонялками совершенно забыла о том, о чём забывать не следует никогда!
Аян кивнул Начальнику стражи.
Тот прикоснулся к стене и произнёс формулу, деактивирующую защиту.
В следующий миг всё небо над столицей заволокло духами.
Его Величество выругался.
Ли встала на землю, заклинанием усилила свой голос и, добавив в него магии подчинения, заговорила с подданными:
