«Знаешь, Нэй, не ожидала от тебя такой подлости!
Я понимаю, что тебе казалось, что я поступала несправедливо,
не уделяя тебе должного внимания, но я делала это
исключительно ради НАС! Чтобы твои подданные приняли меня!
Но это ещё не всё! Как думаешь, когда мои родственники,
наконец, узнают о наших узах, что они сделают первым делом?
Правильно, дорогой! Приедут в гости!
И, поверь мне, готовиться к этому «радостному событию»
следует начинать уже сейчас.
Именно этим мы с Ли и Лу и занимались всё это время!
Я хотела по-хорошему всё с тобой обсудить чуть позже,
так как кроме столицы необходимо навести порядок во всей
Ханкарээй, но ты сделал ЭТО и уничтожил моё доверие!
Так как мы с тобой истинная Пара, то я не смогу долго на тебя
сердиться, но и прощать тебя я не собираюсь! ДАЖЕ И НЕ ДУМАЙ!
Поэтому я забрала из Сокровищницы твою Императорскую печать
и вместе с леди Эйлин, принцем Лиуннрашшем,
Капитаном и некоторыми доверенными демонами
отправилась инспектировать Империю.
В твоих же интересах НЕ ЧИНИТЬ МНЕ ПРИПЯТСТВИЙ, Нэй!
Разумеется, ЕСЛИ ТЫ, конечно, ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ Я ВЕРНУЛАСЬ!
Думаю, за два месяца я управлюсь, а ты
ХОРОШЕНЬКО ПОДУМАЙ О СВОЁМ ПОВЕДЕНИИ, любимый!
P.S.
Кстати говоря, цветочек был с сюрпризом.
Глаз за глаз, как говорят человечки.
Удачи!».
Владыка прочитал послание несколько раз, пока, наконец, не осознал написанное:
«Подгорелые черти! Вот я идиот! Как я об этом-то не подумал! Тёща – Молниеносная! Тесть – Кровавый Генерал! Да ещё и Владыка драконов Роувэндрэйга наверняка захочет проведать любимую племянницу!».
Демон заметался по комнате и вдруг резко остановился, почувствовав жар во всём теле. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, какой «подарочек» ему оставила обиженная возлюбленная.
«Вот же ж… некромант! – простонал мужчина. – Нанесла на шипы… тцц… «Ласковую страсть», судя по всему…»
Всю следующую неделю Нэй не покидал своих покоев, мучаясь от сильнейшего непрекращающегося ни на мгновение возбуждения.
«Да уж, сильнейшее зелье возбуждения в отместку за сильнейшее зелье беременности. Они стоят друг друга, – незаметно ухмылялся Тисс, пока Владыка читал послание Тьяра. – Хотя Шаена ведёт в счёте: всё-таки они связаны узами Пары, а значит, изменить Нэй ей не сможет, бедняжка…»
– Перестань ухмыляться, Тисс, и тащи сюда все скопившиеся документы, – устало произнёс Величество. – Ты уже достаточно отдохнул.
– Что пишет Тьяр? Как там Лу? – поинтересовался министр, перемещая бумаги на стол Владыки.
Тот протянул ему письмо.
«Не беспокойся, Нэй, я за ними присмотрю. Пока всё отлично: помогают проклятым, наводят лоск в крупных городах, зарабатывают авторитет. Шаена и Ли увлечены процессом, но я их вовремя останавливаю. Передай Тиссу, что с Лу всё в порядке, он прекрасно проводит время.
Буду писать каждую неделю и сообщать обо всём.
P.S.
С нами ещё ребята из охраны – Ян и Марр – и Лис с Нэлом».
– Ну, думаю, всё не так плохо. Тьяр с ними справится, всё-таки бывалый вояка, да и защититься они сумеют, – одобрил министр.
– Главное, что мы будем знать об их местоположении и приключениях.
Так наивно предполагали демоны, не подозревая, что скрывается под словами «зарабатывают авторитет» и «вовремя останавливаю». Возможно, даже и хорошо, что они об этом, скорее всего, никогда не узнают, потому что вряд ли найдутся самоубийцы, лишённые чувства самосохранения, желающие просветить Его Величество и министра о реальном положении дел. Да и все недоброжелатели, за следующие месяцы понаблюдав за парочкой «некромант и Повелительница духов», прониклись, если не уважением к ним самим, то к их силе точно.
В общем, письма Тьяра надёжным источником информации можно было назвать с натяжкой, с очень большой натяжкой. Ведь под обычными, казалось бы, не заслуживающими никакого внимания событиями скрывались грандиозные и порой довольно опасные приключения. Так под словами «дали благотворительный концерт для разумных, попавших под серьёзные проклятья» подразумевался рок-концерт-ловушка на одной из диких планет, где вместе с местными Охотниками друзья провели упокоение тысяч душ и с помощью армии мёртвых сразились со стаями диких драконов-зомби и «пришедших к финалу» теней. Под высказыванием «провожали согласно местным традициям» надёжно скрывалась жестокая двухдневная пьянка с кучей смертельно опасных пари. А собственно так щедро провожали их за то, что они очистили этот и близлежащие миры от «Костецвета» – невероятно опасного и заразного заклятья, результатом которого является создание магического растения-паразита в теле проклятого. Магический цветок прорастает через все кости, оплетая их и постепенно разрушая; из-за высокой регенерации он не убивает, но причиняет невыносимую боль, которая не позволяет не то что колдовать, но даже нормально двигаться. Многие её не выдерживают и заканчивают жизнь самоубийством. Уничтожить заклятие могут только некроманты, ну и, разумеется, владеющие магией смерти, причём они должны быть сильными, чтобы истребить всю заразу одним ударом…
«Традиционные проводы» друзьям устраивали не один раз, но они быстро сбегали, оставляя иллюзии, так как дел у них было много, а времени катастрофически не хватало.
Чаще всего они проводили «концерты», так как Шаена, как Повелительница душ, была обязана помогать «заблудшим». Ещё они почти во всех мирах «осматривали достопримечательности». Под этим словосочетанием подразумевались местные развлечения, такие как: гонки на различных смертельно опасных диких тварях, исследования древних замков и лабиринтов, кишащих зомби, тенями и прочей нечистью, поиски проклятых кладов, посещение миров смертных, чаще всего людей… Ну, что сказать, отдыхали они очень активно, иногда к ним присоединялись любопытные столичные аристократы, которых, впрочем, надолго не хватало.
Так и пролетели для друзей эти два коротких месяца, полные веселья и развлечений. И они отправились порталом на границу.
– Что ж, Империю мы бегло осмотрели, – решила подвести промежуточный итог драконесса. – В принципе, заскучать мои новые подданные мне не дадут.
Демоны рассмеялись.
– Мы сделаем всё, что будет в наших силах, Ваше Высочество, – шутливо поклонились близнецы.
– Отлично. Потому что, боюсь, без Ли будет не так весело.
Лу согласно закивал.
За это время «тётя» и «племянничек» поладили, и иногда их единодушие даже пугало окружающих.
– Осталось проинспектировать границы. Я уже отправила Нэю письмецо, так что через несколько дней у нас будут защитники, причём лучшие из лучших!
– Нужно было проверить твоё послание, перед тем как ты его отправила, а то, есть у меня подозрения, что нам лучше бы сбежать, а не разрабатывать нападение, – хмыкнула вампиресса. – Если бы я чисто из любопытства не взломала твои колечки-послания для родных и начальства, то у нас была бы война между двумя сильнейшими государствами всех миров. Твой талант к масштабным разрушениям незримо проявляется во всём!
– Да ладно, ты преувеличиваешь! – махнула рукой принцесса.
– Значит, мы сыграем плохих парней и будем нападать из-за стены? – оскалившись точь-в-точь как Шаена, уточнил демонёнок.
– Ага, – кивнула некромант и нахмурилась. – Только не представляю, чем нам заняться в ближайшие пару дней…
– Как вы относитесь к празднествам по случаю Ритуала Пары? – уточнила Ли.
– Прекрасно! Куда направляемся? – хором поинтересовались Лис и Нэл.
– В Ташрихарт. Владыка Хайронн на днях прислал вестник. Сегодня в полночь он женится на тёмной эльфийке баронессе Юнэйль. Ну что, вы со мной? – окинула она взглядом ужасно довольных демонов, усмехающуюся драконессу и ничего не понимающего Лу.
– Спрашиваешь! У самого Темнейшего! Свадьба! Да ещё и с главной Охотницей королевства! – воскликнул Ян.
– Да уж! Туда только по личному приглашению и попадёшь! Мы такого не упустим! – поддержал друга Марр.
– Это, конечно, хорошо, но что делать с принцем Лиу? – задал вопрос Тьяр.
– Я согласен! Я с вами! – радостно закричал ребёнок, которому Шаена что-то всё это время шептала на ухо. – Знаменитые Питомники пауков Алого мира! Наконец-то я их увижу вживую!
Друзья расхохотались.
– Решение принято единогласно. Тогда отправляемся прямо сейчас?
Все кивнули и пошли искать ближайшую Ритуальную залу.
Через четверть часа они уже поздравляли Владыку тёмных эльфов.
Свадьба удалась; чего только не приключилось за это время: банкет со всевозможными пари, гонки молодожёнов и гостей на пауках, испытания артефактов, паучья охота… А когда в Шаене признали «того самого Повелителя душ», то ей пришлось идти вместе с не вполне трезвыми гостями в лабиринты – разбираться с «заблудшими»… Потом кто-то вспомнил, что она ещё и некромант, Ли подозревала, что это был сам Владыка, и предложил устроить гонки на выживание, включив все ловушки и добавив армию зомби, призванную драконессой… В общем, весело было всем без исключения!
Выбраться от эльфов друзьям удалось только на четвёртый день и в весьма помятом состоянии. Лу пришлось буквально отдирать от пауков. Владыка со своей Парой, решившие их проводить, увидев такие «страдания бедняжки», подарили маленькому принцу десяток гигантских чёрных «милейших созданий» и, попрощавшись, отправились праздновать дальше.
Тяжело вздохнув, искатели приключений решили, что брать «милашек» придётся, а то, если эти двое обидятся, случится что-нибудь более страшное и мерзопакостное.
– Да и во дворце теперь много места, – радостно вещал Лу, заталкивая пауков в Ритуальную залу. – К тому же нашей армии они не помешают!
Мальчик был прав. Переместились они в этот раз так же, как и участники-чужаки перед турниром, и, когда подошли к границе Империи, были очень впечатлены.
Владыка Тэйнхарртисс был настроен серьёзно: чистая магическая энергия окутывала стены, все демоны-стражи находились на ней в полной боевой готовности. Его Величество в полной трансформации с бордовой кожей покрытой чёрными тату, устрашающими огромными изогнутыми рогами, клыками и когтями, а также чёрными перьевыми крыльями и хвостом с шипами, возвышался над всеми. Он был просто воплощением ярости, а появившийся при виде друзей кровожадный оскал заставил всех вздрогнуть и дружно повернуться к Шаене.
– Что ты ему написала?! – зашипели на драконессу они.
– Да ничего такого страшного! – зашептала некромант. – Написала, что планы изменились, и мы вернёмся только через месяц! Кто же знал, что он так бурно отреагирует?!
Демоны задумались.
– Действительно, это как-то не похоже на дядю…
– Он два месяца не видел свою Пару, – пожал плечами Тьяр, – может, обиделся или приревновал? Всё-таки он демон, а у нас инстинкты сильны…
– Подождите-ка, – прищурившись, прошептала Ли и повернулась к принцессе: – Скажи-ка мне, гений беллетристики, а кроме этого ты там ещё что-нибудь написала, а?
– А нужно было? – искренне удивилась Шаена.
Друзья громко застонали.
– Мы все умрём… – прошептал Марр.
– Кроме неё, – кивнул в сторону драконессы Ян.
Пауки, по-видимому, тоже разделяли их точку зрения, потому что начали опасливо переглядываться.
– О, нет! – оскалилась Владыке Ли. – Мы просто устроим переговоры, – и, взяв за капюшон «писательницу», бесстрашно направилась в сторону границы.
Остановившись где-то за сто метров до ворот, вампиресса как и в прошлый свой «визит» прорастила семена, в этот раз придав тёмным растениям иную форму. Она создала прямоугольный стол, два трона и со своей стороны добавила резной стул, на который и усадила «пленницу». Сама же устроилась рядом на троне, закинув ногу на ногу и сцепив пальцы рук в замок.
Усилив свой голос, леди Эйлин чётко произнесла:
– У нас Ваша Пара, Владыка. Прошу Вас спуститься к нам для переговоров... И, думаю, не стоит принимать поспешных решений, – выразительным взглядом окинула она стражей на стене.
Нэй расхохотался и мысленно отдал приказы.
Демоны расслабились, но «декорации к спектаклю» решили пока оставить: так было интереснее.
Эффектно слетев со стены, Его Величество приземлился рядом с «парламентёром» и «пленницей» и, приняв привычный облик, расположился на троне.
– И какие у Вашей армии условия, леди Эйлин? – бархатным голосом уточнил демон.
Шаена вздрогнула и ревниво уставилась на Ли.
– Всё просто. Вы прощаете и отказываетесь от мести мне, Лу, Шаене, моим Хранителям, Тьяру, Яну, Марру, Лису и Нэлу, а также всем, кто был косвенно причастен к нашим… м-м-м… странствиям. Также Вы позволите сейчас Вашей Паре написать письма её родителям и начальству, которые мне придётся доставить в Роувэндрэйг, и я проконтролирую процесс написания, чтобы снова не вышло… м-м-м… недопонимания, – все демоны дружно закашлялись.
«Ли! Пауки! Ну пожалуйста…» – запричитал демонёнок.
– И последнее – Вы поселите во дворце питомцев Вашего племянника, – при этих словах Владыка осмотрел «приобретение» и умоляюще заглянул в глаза Ли.
«Вампирессочка, скажи мне, что ты шутишь!»
«Нет».
«Но у меня нет для них места!»
«Есть».
«А отдать обратно их нельзя?»
«Попробуй, но, думаю, ни их бывшему хозяину, ни Лу твоё решение не понравится…»
«Посмотрим… – задумчиво протянул демон. – А чьи они были?»
«Владыки Хайронна».
Удивление крупными буквами читалось на лице Нэя.
«А как вас, вообще, занесло в Ташрихарт?»
«Так свадьба же у него была! До сих пор празднуют».
«Чёрт! Совсем забыл!»
«Не переживай! Мы были совместной делегацией от твоего и моего народов, так что принять любезный «подарок» – это меньшее, что ты можешь сделать для нас за спасение твоего хвоста, демон!»
«Умеешь же ты убеждать, Ли!»
Вампиресса хмыкнула.
– Ваши условия мне понятны, леди. Что Вы готовы предложить мне?
– Возвращение в целости и сохранности Вашей Пары, Вашего племянника, Вашего Капитана и Ваших стражей, а также Императорской печати Вашего государства, – важно перечислила Ли.
– Что ж, я согласен на Ваши условия, леди.
– Прекрасно.
Дальше всё вернулось на круги своя, правда, никто из присутствующих так и не осмелился подойти к столу переговоров.
Эйлин попрощалась с друзьями, и они отправились в Ад «обустраивать новых жильцов», как выразился Нэй, отдавая приказ.
«Заходи в гости, Ли. Я их ещё научу трюки разные делать!»
«Постараюсь, демонёнок».
Шаена под многообещающим взглядом своей Пары начала писать письма, а Ли проверяла свою экипировку и морально готовилась совершить невозможное: проникнуть в государство, которое имеет три границы, подобные этой. Хотя, честно говоря, мысли девушки были больше заняты тем, как потом оттуда незаметно убраться, да так, чтобы обошлось без политических скандалов…
– Эй, Ли, иди сюда, я закончила. Причём оба! – радостно оповестила её Шен.
Тяжело вздохнув, вампиресса подошла к драконессе и, взяв письма в руки, принялась читать.
До второго она добраться не успела: истерический смех не позволил ей этого сделать.
– Да что такого-то?! – воскликнула Шаена.
Ли сидела на земле и хохотала, вытирая слёзы, когда к ней подошёл заинтригованный Владыка и, взяв письма, углубился в чтение первого.
Он расхохотался почти сразу и сел рядом с девушкой, продолжая вчитываться в строки, и чем дальше он читал, тем громче смеялся.
– Да что в этом смешного-то?!
– Ничего-о-о… – хором выдавили из себя друзья и продолжили истерику.
– Скажи… ха-ха-ха… дорогая… а ты всегда… ха-ха… пишешь маме такие… ха-ха-ха… письма?
Я понимаю, что тебе казалось, что я поступала несправедливо,
не уделяя тебе должного внимания, но я делала это
исключительно ради НАС! Чтобы твои подданные приняли меня!
Но это ещё не всё! Как думаешь, когда мои родственники,
наконец, узнают о наших узах, что они сделают первым делом?
Правильно, дорогой! Приедут в гости!
И, поверь мне, готовиться к этому «радостному событию»
следует начинать уже сейчас.
Именно этим мы с Ли и Лу и занимались всё это время!
Я хотела по-хорошему всё с тобой обсудить чуть позже,
так как кроме столицы необходимо навести порядок во всей
Ханкарээй, но ты сделал ЭТО и уничтожил моё доверие!
Так как мы с тобой истинная Пара, то я не смогу долго на тебя
сердиться, но и прощать тебя я не собираюсь! ДАЖЕ И НЕ ДУМАЙ!
Поэтому я забрала из Сокровищницы твою Императорскую печать
и вместе с леди Эйлин, принцем Лиуннрашшем,
Капитаном и некоторыми доверенными демонами
отправилась инспектировать Империю.
В твоих же интересах НЕ ЧИНИТЬ МНЕ ПРИПЯТСТВИЙ, Нэй!
Разумеется, ЕСЛИ ТЫ, конечно, ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ Я ВЕРНУЛАСЬ!
Думаю, за два месяца я управлюсь, а ты
ХОРОШЕНЬКО ПОДУМАЙ О СВОЁМ ПОВЕДЕНИИ, любимый!
P.S.
Кстати говоря, цветочек был с сюрпризом.
Глаз за глаз, как говорят человечки.
Удачи!».
Владыка прочитал послание несколько раз, пока, наконец, не осознал написанное:
«Подгорелые черти! Вот я идиот! Как я об этом-то не подумал! Тёща – Молниеносная! Тесть – Кровавый Генерал! Да ещё и Владыка драконов Роувэндрэйга наверняка захочет проведать любимую племянницу!».
Демон заметался по комнате и вдруг резко остановился, почувствовав жар во всём теле. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, какой «подарочек» ему оставила обиженная возлюбленная.
«Вот же ж… некромант! – простонал мужчина. – Нанесла на шипы… тцц… «Ласковую страсть», судя по всему…»
Всю следующую неделю Нэй не покидал своих покоев, мучаясь от сильнейшего непрекращающегося ни на мгновение возбуждения.
«Да уж, сильнейшее зелье возбуждения в отместку за сильнейшее зелье беременности. Они стоят друг друга, – незаметно ухмылялся Тисс, пока Владыка читал послание Тьяра. – Хотя Шаена ведёт в счёте: всё-таки они связаны узами Пары, а значит, изменить Нэй ей не сможет, бедняжка…»
– Перестань ухмыляться, Тисс, и тащи сюда все скопившиеся документы, – устало произнёс Величество. – Ты уже достаточно отдохнул.
– Что пишет Тьяр? Как там Лу? – поинтересовался министр, перемещая бумаги на стол Владыки.
Тот протянул ему письмо.
«Не беспокойся, Нэй, я за ними присмотрю. Пока всё отлично: помогают проклятым, наводят лоск в крупных городах, зарабатывают авторитет. Шаена и Ли увлечены процессом, но я их вовремя останавливаю. Передай Тиссу, что с Лу всё в порядке, он прекрасно проводит время.
Буду писать каждую неделю и сообщать обо всём.
P.S.
С нами ещё ребята из охраны – Ян и Марр – и Лис с Нэлом».
– Ну, думаю, всё не так плохо. Тьяр с ними справится, всё-таки бывалый вояка, да и защититься они сумеют, – одобрил министр.
– Главное, что мы будем знать об их местоположении и приключениях.
Так наивно предполагали демоны, не подозревая, что скрывается под словами «зарабатывают авторитет» и «вовремя останавливаю». Возможно, даже и хорошо, что они об этом, скорее всего, никогда не узнают, потому что вряд ли найдутся самоубийцы, лишённые чувства самосохранения, желающие просветить Его Величество и министра о реальном положении дел. Да и все недоброжелатели, за следующие месяцы понаблюдав за парочкой «некромант и Повелительница духов», прониклись, если не уважением к ним самим, то к их силе точно.
В общем, письма Тьяра надёжным источником информации можно было назвать с натяжкой, с очень большой натяжкой. Ведь под обычными, казалось бы, не заслуживающими никакого внимания событиями скрывались грандиозные и порой довольно опасные приключения. Так под словами «дали благотворительный концерт для разумных, попавших под серьёзные проклятья» подразумевался рок-концерт-ловушка на одной из диких планет, где вместе с местными Охотниками друзья провели упокоение тысяч душ и с помощью армии мёртвых сразились со стаями диких драконов-зомби и «пришедших к финалу» теней. Под высказыванием «провожали согласно местным традициям» надёжно скрывалась жестокая двухдневная пьянка с кучей смертельно опасных пари. А собственно так щедро провожали их за то, что они очистили этот и близлежащие миры от «Костецвета» – невероятно опасного и заразного заклятья, результатом которого является создание магического растения-паразита в теле проклятого. Магический цветок прорастает через все кости, оплетая их и постепенно разрушая; из-за высокой регенерации он не убивает, но причиняет невыносимую боль, которая не позволяет не то что колдовать, но даже нормально двигаться. Многие её не выдерживают и заканчивают жизнь самоубийством. Уничтожить заклятие могут только некроманты, ну и, разумеется, владеющие магией смерти, причём они должны быть сильными, чтобы истребить всю заразу одним ударом…
«Традиционные проводы» друзьям устраивали не один раз, но они быстро сбегали, оставляя иллюзии, так как дел у них было много, а времени катастрофически не хватало.
Чаще всего они проводили «концерты», так как Шаена, как Повелительница душ, была обязана помогать «заблудшим». Ещё они почти во всех мирах «осматривали достопримечательности». Под этим словосочетанием подразумевались местные развлечения, такие как: гонки на различных смертельно опасных диких тварях, исследования древних замков и лабиринтов, кишащих зомби, тенями и прочей нечистью, поиски проклятых кладов, посещение миров смертных, чаще всего людей… Ну, что сказать, отдыхали они очень активно, иногда к ним присоединялись любопытные столичные аристократы, которых, впрочем, надолго не хватало.
Так и пролетели для друзей эти два коротких месяца, полные веселья и развлечений. И они отправились порталом на границу.
– Что ж, Империю мы бегло осмотрели, – решила подвести промежуточный итог драконесса. – В принципе, заскучать мои новые подданные мне не дадут.
Демоны рассмеялись.
– Мы сделаем всё, что будет в наших силах, Ваше Высочество, – шутливо поклонились близнецы.
– Отлично. Потому что, боюсь, без Ли будет не так весело.
Лу согласно закивал.
За это время «тётя» и «племянничек» поладили, и иногда их единодушие даже пугало окружающих.
– Осталось проинспектировать границы. Я уже отправила Нэю письмецо, так что через несколько дней у нас будут защитники, причём лучшие из лучших!
– Нужно было проверить твоё послание, перед тем как ты его отправила, а то, есть у меня подозрения, что нам лучше бы сбежать, а не разрабатывать нападение, – хмыкнула вампиресса. – Если бы я чисто из любопытства не взломала твои колечки-послания для родных и начальства, то у нас была бы война между двумя сильнейшими государствами всех миров. Твой талант к масштабным разрушениям незримо проявляется во всём!
– Да ладно, ты преувеличиваешь! – махнула рукой принцесса.
– Значит, мы сыграем плохих парней и будем нападать из-за стены? – оскалившись точь-в-точь как Шаена, уточнил демонёнок.
– Ага, – кивнула некромант и нахмурилась. – Только не представляю, чем нам заняться в ближайшие пару дней…
– Как вы относитесь к празднествам по случаю Ритуала Пары? – уточнила Ли.
– Прекрасно! Куда направляемся? – хором поинтересовались Лис и Нэл.
– В Ташрихарт. Владыка Хайронн на днях прислал вестник. Сегодня в полночь он женится на тёмной эльфийке баронессе Юнэйль. Ну что, вы со мной? – окинула она взглядом ужасно довольных демонов, усмехающуюся драконессу и ничего не понимающего Лу.
– Спрашиваешь! У самого Темнейшего! Свадьба! Да ещё и с главной Охотницей королевства! – воскликнул Ян.
– Да уж! Туда только по личному приглашению и попадёшь! Мы такого не упустим! – поддержал друга Марр.
– Это, конечно, хорошо, но что делать с принцем Лиу? – задал вопрос Тьяр.
– Я согласен! Я с вами! – радостно закричал ребёнок, которому Шаена что-то всё это время шептала на ухо. – Знаменитые Питомники пауков Алого мира! Наконец-то я их увижу вживую!
Друзья расхохотались.
– Решение принято единогласно. Тогда отправляемся прямо сейчас?
Все кивнули и пошли искать ближайшую Ритуальную залу.
Через четверть часа они уже поздравляли Владыку тёмных эльфов.
Свадьба удалась; чего только не приключилось за это время: банкет со всевозможными пари, гонки молодожёнов и гостей на пауках, испытания артефактов, паучья охота… А когда в Шаене признали «того самого Повелителя душ», то ей пришлось идти вместе с не вполне трезвыми гостями в лабиринты – разбираться с «заблудшими»… Потом кто-то вспомнил, что она ещё и некромант, Ли подозревала, что это был сам Владыка, и предложил устроить гонки на выживание, включив все ловушки и добавив армию зомби, призванную драконессой… В общем, весело было всем без исключения!
Выбраться от эльфов друзьям удалось только на четвёртый день и в весьма помятом состоянии. Лу пришлось буквально отдирать от пауков. Владыка со своей Парой, решившие их проводить, увидев такие «страдания бедняжки», подарили маленькому принцу десяток гигантских чёрных «милейших созданий» и, попрощавшись, отправились праздновать дальше.
Тяжело вздохнув, искатели приключений решили, что брать «милашек» придётся, а то, если эти двое обидятся, случится что-нибудь более страшное и мерзопакостное.
– Да и во дворце теперь много места, – радостно вещал Лу, заталкивая пауков в Ритуальную залу. – К тому же нашей армии они не помешают!
Мальчик был прав. Переместились они в этот раз так же, как и участники-чужаки перед турниром, и, когда подошли к границе Империи, были очень впечатлены.
Владыка Тэйнхарртисс был настроен серьёзно: чистая магическая энергия окутывала стены, все демоны-стражи находились на ней в полной боевой готовности. Его Величество в полной трансформации с бордовой кожей покрытой чёрными тату, устрашающими огромными изогнутыми рогами, клыками и когтями, а также чёрными перьевыми крыльями и хвостом с шипами, возвышался над всеми. Он был просто воплощением ярости, а появившийся при виде друзей кровожадный оскал заставил всех вздрогнуть и дружно повернуться к Шаене.
– Что ты ему написала?! – зашипели на драконессу они.
– Да ничего такого страшного! – зашептала некромант. – Написала, что планы изменились, и мы вернёмся только через месяц! Кто же знал, что он так бурно отреагирует?!
Демоны задумались.
– Действительно, это как-то не похоже на дядю…
– Он два месяца не видел свою Пару, – пожал плечами Тьяр, – может, обиделся или приревновал? Всё-таки он демон, а у нас инстинкты сильны…
– Подождите-ка, – прищурившись, прошептала Ли и повернулась к принцессе: – Скажи-ка мне, гений беллетристики, а кроме этого ты там ещё что-нибудь написала, а?
– А нужно было? – искренне удивилась Шаена.
Друзья громко застонали.
– Мы все умрём… – прошептал Марр.
– Кроме неё, – кивнул в сторону драконессы Ян.
Пауки, по-видимому, тоже разделяли их точку зрения, потому что начали опасливо переглядываться.
– О, нет! – оскалилась Владыке Ли. – Мы просто устроим переговоры, – и, взяв за капюшон «писательницу», бесстрашно направилась в сторону границы.
Остановившись где-то за сто метров до ворот, вампиресса как и в прошлый свой «визит» прорастила семена, в этот раз придав тёмным растениям иную форму. Она создала прямоугольный стол, два трона и со своей стороны добавила резной стул, на который и усадила «пленницу». Сама же устроилась рядом на троне, закинув ногу на ногу и сцепив пальцы рук в замок.
Усилив свой голос, леди Эйлин чётко произнесла:
– У нас Ваша Пара, Владыка. Прошу Вас спуститься к нам для переговоров... И, думаю, не стоит принимать поспешных решений, – выразительным взглядом окинула она стражей на стене.
Нэй расхохотался и мысленно отдал приказы.
Демоны расслабились, но «декорации к спектаклю» решили пока оставить: так было интереснее.
Эффектно слетев со стены, Его Величество приземлился рядом с «парламентёром» и «пленницей» и, приняв привычный облик, расположился на троне.
– И какие у Вашей армии условия, леди Эйлин? – бархатным голосом уточнил демон.
Шаена вздрогнула и ревниво уставилась на Ли.
– Всё просто. Вы прощаете и отказываетесь от мести мне, Лу, Шаене, моим Хранителям, Тьяру, Яну, Марру, Лису и Нэлу, а также всем, кто был косвенно причастен к нашим… м-м-м… странствиям. Также Вы позволите сейчас Вашей Паре написать письма её родителям и начальству, которые мне придётся доставить в Роувэндрэйг, и я проконтролирую процесс написания, чтобы снова не вышло… м-м-м… недопонимания, – все демоны дружно закашлялись.
«Ли! Пауки! Ну пожалуйста…» – запричитал демонёнок.
– И последнее – Вы поселите во дворце питомцев Вашего племянника, – при этих словах Владыка осмотрел «приобретение» и умоляюще заглянул в глаза Ли.
«Вампирессочка, скажи мне, что ты шутишь!»
«Нет».
«Но у меня нет для них места!»
«Есть».
«А отдать обратно их нельзя?»
«Попробуй, но, думаю, ни их бывшему хозяину, ни Лу твоё решение не понравится…»
«Посмотрим… – задумчиво протянул демон. – А чьи они были?»
«Владыки Хайронна».
Удивление крупными буквами читалось на лице Нэя.
«А как вас, вообще, занесло в Ташрихарт?»
«Так свадьба же у него была! До сих пор празднуют».
«Чёрт! Совсем забыл!»
«Не переживай! Мы были совместной делегацией от твоего и моего народов, так что принять любезный «подарок» – это меньшее, что ты можешь сделать для нас за спасение твоего хвоста, демон!»
«Умеешь же ты убеждать, Ли!»
Вампиресса хмыкнула.
– Ваши условия мне понятны, леди. Что Вы готовы предложить мне?
– Возвращение в целости и сохранности Вашей Пары, Вашего племянника, Вашего Капитана и Ваших стражей, а также Императорской печати Вашего государства, – важно перечислила Ли.
– Что ж, я согласен на Ваши условия, леди.
– Прекрасно.
Дальше всё вернулось на круги своя, правда, никто из присутствующих так и не осмелился подойти к столу переговоров.
Эйлин попрощалась с друзьями, и они отправились в Ад «обустраивать новых жильцов», как выразился Нэй, отдавая приказ.
«Заходи в гости, Ли. Я их ещё научу трюки разные делать!»
«Постараюсь, демонёнок».
Шаена под многообещающим взглядом своей Пары начала писать письма, а Ли проверяла свою экипировку и морально готовилась совершить невозможное: проникнуть в государство, которое имеет три границы, подобные этой. Хотя, честно говоря, мысли девушки были больше заняты тем, как потом оттуда незаметно убраться, да так, чтобы обошлось без политических скандалов…
– Эй, Ли, иди сюда, я закончила. Причём оба! – радостно оповестила её Шен.
Тяжело вздохнув, вампиресса подошла к драконессе и, взяв письма в руки, принялась читать.
До второго она добраться не успела: истерический смех не позволил ей этого сделать.
– Да что такого-то?! – воскликнула Шаена.
Ли сидела на земле и хохотала, вытирая слёзы, когда к ней подошёл заинтригованный Владыка и, взяв письма, углубился в чтение первого.
Он расхохотался почти сразу и сел рядом с девушкой, продолжая вчитываться в строки, и чем дальше он читал, тем громче смеялся.
– Да что в этом смешного-то?!
– Ничего-о-о… – хором выдавили из себя друзья и продолжили истерику.
– Скажи… ха-ха-ха… дорогая… а ты всегда… ха-ха… пишешь маме такие… ха-ха-ха… письма?
