Пролог
Я бегу по коридорам космического корабля. Бегу изо всех сил.
Через сорок две минуты в это последнее пристанище нашей расы врежутся тысячи небесных тел. Или, точнее, наш беспилотный ковчег – с символичным названием «Судьба» – врежется в них, войдя в пояс астероидов. И изменить это, увы, никто не в силах: топлива для смены курса корабля не осталось.
Единственный шанс для человечества выжить – отправить спасательные капсулы на ближайшую подходящую (пригодную для жизни) планету. К счастью, она находится довольно близко отсюда.
Вот так вот! Просчитали, называется, учёные кратчайший путь до «лучшего варианта переселения»! Нечего сказать, молодцы! Хотя, может, в этом нет их вины: как-никак с момента отбытия «Судьбы» прошло около трёх столетий...
Однако всё же было непростительной ошибкой – сделать управление полностью автоматизированным и не оставить «бодрствующих» служащих. Понимаю, что это значительно усложнило бы процесс создания ковчега и его структуру… Но что случилось бы со всем человечеством, если бы в системе не произошёл сбой и пятеро подростков случайно не вышли из запрограммированного анабиоза? Вымерло бы ровно через тридцать девять минут пятнадцать секунд! Ведь все остальные люди лежат по спасательным капсулам в «вечном сне», и больше некому бороться за будущее!
Мне «повезло» быть одной из «пробудившихся».
Почему я этому не рада? Всё просто: мой путь закончится здесь, в тот же день, в который он и начался тридцать лет назад.
Да, мы с ребятами создали временную петлю. Впятером отправились в прошлое, чтобы спасти всех в настоящем. Совершили с полсотни прыжков в разные времена, выполнили все необходимые – заложенные программой пространственных перемещений – действия, только чтобы вернуться сюда в нужный момент и успеть запустить спасательные капсулы. К сожалению, только в эту точку времени мы могли попасть, не раньше: иначе шанс дожить до сего дня, не скончавшись от голода или старости, был очень мал. Меньше двух процентов.
Даррен и Хан погибли в пути, выполняя одно из заданий программы. Так что в нужный миг на «Судьбу» мы вернулись втроём…
Нет! Нет-нет-нет! Дверь на капитанский мостик почти закрылась!
Снова поднимается?
Забежала.
Хм, это неслучайно…
Тут включился огромный экран перед креслом пилота.
С него на меня посмотрели Мик – мой лучший друг, любовь всей моей жизни! – и Хлоя – наша смешливая подружка-болтушка.
Печально улыбаясь, они помахали руками.
Связь прервалась.
Нет! О нет! Они в секторе механиков! Ну зачем они туда полезли?! Я бы и сама справилась! Как-нибудь...
А теперь им точно не выжить! Оттуда никак не получится за оставшееся время добраться до медотсека, до спасательных капсул!
Как же я хотела, чтобы они остались в живых!
Пока мысли крутятся в голове, со всех ног бегу к панели управления и подключаюсь к системе.
Хотя, возможно, тридцать лет приключений стоили того… Жаль, нельзя снова воспользоваться временной капсулой – эта нить реальности уже слишком истончилась.
Так! Вот оно!
– Задать координаты прибытия… Есть! Установить время выхода из анабиоза… Готово! Отключить таймер и отправить капсулы в путь немедленно… Да. Подтвердить. Бла-бла-бла… Согласна. Подтвердить!.. Ура!
Подошла к иллюминатору.
Улыбнулась.
Миллионы мерцающих серебристым светом спасательных капсул взлетают вверх.
– Звездопад наоборот… Может, стоит загадать желание? Хех, что ж, пусть нашим юным версиям всё удастся.
В иллюминаторе на мгновение отразилось моё лицо.
И тут, словно вспышка сверхновой, перед глазами пронеслось воспоминание.
... Женщина с пронзительными серыми глазами спасает жизни нам, подросткам, выталкивая из-под мгновенно закрывающейся двери, и бросает под ноги ключ-карту от сектора времени и хрон с указаниями, как дотуда добраться и активировать капсулу…
Меня накрывает осознание.
Та женщина! Это была я!
Схватила нужную карту и сорвалась с места.
– Да уж, Морана, не умереть тебе в одиночестве в тишине и покое капитанского мостика! – фыркнула и принялась набегу надиктовывать послание…
Ещё один поворот… Вижу юных нас…
Не трусь, Мора! Это судьба!
Толкнула растерянных детишек. Кинула ключ и хрон.
Успела!
Резкая боль. Ужас на лицах будущих путешественников во времени…
Да, помню, в тот раз я выглядела не лучшим образом… Точнее в этот…
Всё меркнет.
Кромешная тьма.
Слышу мужской голос. Смутно знакомый и о-о-очень недовольный…
– … айд! Студентка Прайд! Сеанс закончен! Открывайте глаза! Немедленно!
Кажется, это он мне… Зачем иначе орать в ухо другому человеку?
Подчинилась.
Расплывчатый образ сложился в… чудовище! В мускулистого – я бы даже сказала, перекачанного – огромного верзилу с двумя чёрными рогами и золотистым пламенем-ирокезом на лысой голове! Мало того, глаза у него оказались непроницаемо чёрные, а кожа… Тёмно-алая! Как кровь!
– Я тебе покажу чудовище, Прайд! – зло зашипел этот индивид. – Незачёт!
И тут в моём сознании что-то щёлкнуло.
Зачёт по основам безопасности. «Тренажёр реальностей». Очередная пересдача…
– П-профессор Кэндэл?! – подпрыгнув в кресле, заорала я, осознав, что и кому только что сказала. – Я же не специально! Оно просто… так получилось…
– Мне без разницы: просто или не просто, – ухмыльнулся демиург, продемонстрировав внушительные клыки. – Главное, что Вы не сдали. Снова.
– Но…
– Никаких «но»! Сейчас заполните бумагу о вселении, и жду Вас ровно через неделю. Как всегда, студе…
– Я Вас не узнала! – выпалила я. – Вернувшись, я осознала, кто я на самом деле, только после Вашего коронного: «Незачёт!»
Профессор нахмурился, ещё раз просмотрел титульный лист папки, в которой хранятся все бумаги о моих перемещениях-вселениях в тела, и заметил:
– Так, Прайд, делаем перерыв на месяц.
Хотела возмутиться, но лорд смерил меня та-а-аким выразительным взглядом, что решила промолчать.
В абсолютной тишине заполнила обязательный бланк и протянула мужчине.
– Мда… Прайд, гляжу, ничего не меняется, – проворчал он. – Насильственная смерть... Снова спасали очередную вымирающую цивилизацию… Вы, что, не понимаете, что своими необдуманными действиями кардинально меняете историю мира? Если бы Вы не вселились в ту девчонку, то никто бы не проснулся из-за магического всплеска! Возможно, из-за Вас не появятся новые, куда более интересные формы жизни, над которыми сотни лет работали демиурги этого мира…
Ну вот опять! Он будет вечно мне припоминать тот случай, то – самое первое – перемещение?
За сто тысяч лет с нашего знакомства, что я пытаюсь каждую неделю сдать ему этот зачёт, мог бы уже и простить!
Я же, наверное, миллион раз извинилась!
– Ну откуда мне было знать, что тогда я попала в Ваш мир, профессор? Что Вы хотели разом переродить всех тех эльфов в сильфов, потому и решили чужими руками уничтожить расу? – воскликнула я. – Я же просто – как всегда – очнулась в чужом теле, с воспоминаниями «уснувшей» на время моего в нём пребывания души, которые считала своими, так как собственные заблокированы до возвращения, согласно правилам сдачи Вашего зачёта, и…
– Не Вам объяснять мне работу «Тренажёра реальностей», студентка Прайд…
– Не мне, – кивнула. – Но виновата не только я: Вы не убрали свой мир из маг-формулы, оставив доступным для вселения через «Тренажёр». Но я правда прошу прощения, что помешала Вашим планам, профессор Кэндэл, – умоляюще посмотрела в глаза преподавателю.
Может, наконец, смилостивится? Мы же оба знаем, что он из мести цепляется ко мне по таким несущественным мелочам, которые – при ответе других студентов – даже не считает нужным исправлять и ставит зачёт без вопросов!
Демиург насмешливо фыркнул.
Понятно. Сдавать основы безопасности Кэндэлу мне придётся вечно!
Перевестись, что ли, в другой вуз?
– Обычно, студентка Прайд, в неблагополучные миры никто не попадает…
Ну да, ну да! Чему удивляюсь?! Конечно же, виновата я, а он – белый и пушистый!
– Скажите, о чём Вы, вообще, думаете, когда садитесь в это кресло? Я не просто так интересуюсь: мысли в момент перемещения сильно влияют на то, куда Вы частично отправитесь, – прищурившись, заметил лорд. – А Вы, Прайд, всё время попадаете в миры, находящиеся на грани исчезновения, на планеты, выживающие после катастроф. Чуть ли не каждый третий раз наблюдаете конец света, и каждый второй пытаетесь кого-то спасти в безвыходной или почти безвыходной ситуации! Причём не мелочитесь: если спасаете, то как минимум двадцать разумных! В общем, Вы всегда попадаете в самую жо… кхм… сложную ситуацию! Почему? Когда-то я думал, что всему виной эта ритуальная зала сама по себе: мрачная, вся в древних маг-рисунках, источающих мощную – даже пугающую некоторых, особо впечатлительных, – силу. Но где-то на тридцатой пересдаче понял, что Вас, Прайд, это не волнует. Так что мешает Вам подумать о цветочках, конфетках, прекрасных мальчиках и сказочных замках? Почему Вас всё время втягивает в… кошмары?
Эх, такой классной отговорки лишил!
Пожала плечами.
Не говорить же ему, что постоянно анализирую прожитые «жизни» и сравниваю со своей, настоящей? И что – с каждым проваленным зачётом – чувствую себя всё несчастнее…
Эх… Ну вот опять вспомнила о Криосе!
Поморщилась.
Кэндэл закатил глаза и отпустил, посоветовав разобраться в себе, а уж потом «мучить его пересдачами»!
Ха! Бедненький! Это не он благодаря «Тренажёру реальностей» стал за сто тысяч лет ментально старше своих ровесников на пять с половиной миллиардов лет! Это не у него каждый раз раскалывается голова после наших как минимум получасовых встреч! И это не его несколько ночей подряд мучают «новые» воспоминания, пока встраиваются в привычное сознание!
Ну ничего! Теперь у меня есть целый месяц на отдых!
Угу, и на то, чтобы «решить свои проблемы»…
Глава 1. Мечты – кошмары
Проснулась от собственного крика. Мгновенно села на огромной постели. Судорожно оглядевшись, признала в комнате свою спальню и вздохнула с облегчением.
Это был только сон, только сон… Но как же ужасно быть снова располовиненной тяжеленной дверью!
Для полного успокоения ощупала всю себя.
Всё на месте!
Откинулась на подушки и, укутавшись в одеяло, постаралась хоть немного расслабиться.
Да-а-а, кошмар этой ночью мне приснился действительно отвратительный… В нём очень странным образом переплелось самое плохое, что происходило со мной за прожитые «жизни». И я никак не могла спастись. Никак.
Куда-то бежала, пыталась спрятаться, но раз за разом погибала мучительной смертью и перемещалась в другое место, где всё начиналось сначала… А потом я, отчаявшаяся и совершенно вымотанная, увидела эту дверь… Смирилась с неизбежным – и мне повезло. Проснулась!
Правда, в этот раз испытала всю непередаваемую гамму ощущений при «расплющивании-разрубании». В максимально замедленном времени прочувствовала получение всех повреждений, да так остро, так реально, что до сих пор не могу до конца поверить, что это был лишь сон.
Бр-р-р! Нужно подумать о чём-то другом! Отвлечься от неприятных мыслей…
Ауч! Вот и ненавистная головная боль возвращается…
Ну ничего! К вечеру должно стать полегче. А завтра буду чувствовать себя как обычно.
Выпить бы холодной водички… Точно!
Взмахнула рукой – налила себе в стакан воды из графина и слевитировала его со столика на прикроватную тумбу.
Глубоко вздохнула и слегка дрожащими руками поднесла к губам.
Сделала глоток и зажмурилась от накатившего удовольствия.
Эх, как же всё-таки приятно владеть магией! Иметь возможность одним своим желанием, словом или действием добиваться того, что другим даётся тяжёлым трудом. Разумеется, колдовать тоже не так-то и просто. Если не знаешь основ, магических формул, то одной только «сырой» силой многого не сделаешь. Да, стихийной магией легко разрушать, совершать простейшие манипуляции, но не более. Знания – вот истинная сила, залог успеха, путь к могуществу! Хи-хи...
Допила воду и вернула стакан на место.
У-у-у, как ненавижу восстанавливаться после «Тренажёра реальностей»!
Но мне, к счастью, известна одна хитрость, позволяющая частично унять боль: нужно думать о настоящей себе, а не о только-только прожитой «жизни». И этот способ прекрасно работает (проверено мною на практике неоднократно)!
О чём бы подумать? О детстве? Что-то не хочется… Об учёбе? Не-е-ет, только не об этом! Сразу профессор Кэндэл вспоминается! Бр-р-р!
О, придумала! О вечном! Хи-хи… кто я, что я и зачем?
А почему бы и нет?
Итак, я принадлежу к расе демиургов – вечноживущих создателей миров. Нас ещё называют верховными и считают творцами всего сущего. Превозносят и ненавидят. Благодарят и винят во всех бедах.
Многие наши разумные творения подобны нам. Подобны, и всё же отличны. У нас нет как таковой «отдельной» души и нет оболочки. Мы не перерождаемся. По сути своей мы и есть души, материальные воплощения. Наше тело – наша душа. В этом – наша слабость, и в этом же сила.
Если мы погибаем – то навсегда. Но убить нас намного – намного! – сложнее, чем всех сотворённых нами бессмертных. Наша сила, наша магия почти не знает границ. А за несчётное количество прошедших с зарождения нашей цивилизации миллионов лет мы изобрели множество способов, позволяющих защитить себя от необратимой гибели. Идеи для создания некоторых из них мы подсмотрели у сотворённых нами душ, находящихся в смертных телах и одержимых поисками возможности жить вечно.
Самый популярный способ обезопасить себя от полного уничтожения – отделить частицу своей души ритуалом. А так как мы сами по себе и есть души, то это подразумевает отделение небольшой части от того, что у остальных существ является телом. Ну, и плюс к тому десятой части от всей магической мощи. Так что среди верховных едва ли наберётся пара сотен красавчиков-безумцев, отказавшихся от этого самого простого и действенного метода жить вечно. Подумаешь, несколько уродливых шрамов! Или нет пальца, уха или глаза! Зато есть абсолютная уверенность в том, что, если кто-то убьёт тебя, или эксперимент по созданию нового мира выйдет из-под контроля, то ты выживешь: мгновенно «переродишься» из части души – или одной из них – и, выбравшись из секретного безопасного убежища, спокойно продолжишь жить дальше. А через некоторое время – когда достаточно восстановишься – станешь ещё и на десятую часть сильнее и «целее». Потом же сможешь снова создать «сохранку». Да и недостающую часть «тела» можно воссоздать, заменить! Конечно, она не будет ощущаться «полностью своей», но ко всему привыкаешь со временем…
Однако и у этого – можно сказать, универсального – способа есть свои недостатки…
Во-первых, чем больше «сохранок» ты сделаешь, тем ужаснее будешь выглядеть внешне и – что важнее – тем слабее ты станешь. Девять «сохранок» – это максимум, так как для создания каждой берётся десятая часть от изначальной силы, а по законам магии часть не может быть сильнее её «хозяина». У большинства верховных по две-три «сохранки».
И во-вторых, только совершеннолетние демиурги, с устоявшейся магической силой, могут создавать «сохранки». А совершеннолетием у нас считается один миллион лет. Вот так вот! Несправедливо, учитывая, что у большинства действительно сильных разумных оно наступает в промежутке от сотни до ста тысяч лет… Хотя это ведь мы – или наши почившие предки – создали их такими…
