Чтобы вернуть любое существо, не являющееся верховным, стоит лишь повернуть время вспять. Для этого просто нужно запастись огромным количеством энергии. Учитывая, что наш отступник богат, для него проблем бы не возникло. А вот вернуть демиурга невозможно. Наше время нельзя обратить вспять. Но существует огромное количество экспериментальных ритуалов разной степени древности и сложности – созданных отчаявшимися влюблёнными и родственниками, потерявшими самых близких, – допускающими такую возможность. Но если проверить все эти теории, то можно легко выяснить, что они несостоятельны. А их применение на практике приведёт лишь к очередной катастрофе. Да и методы достижения цели отвратительны и признаны незаконными…»
«Значит, он хочет вернуть возлюбленную?»
«Я так думала до сегодняшнего дня, пока не выяснила, что у преступника есть дети и, соответственно, любимая супруга. Если бы супруга была мертва, то и он тоже».
«Я думаю, твоё предположение про возлюбленную верное», – задумчиво протянул Прайд.
«Криос, он же-нат. У него есть дети, которым ну никак не пара миллиардов лет! Так что даже твой, уверена, любимый вариант – полюбил, женился, завёл детей, разлюбил, полюбил другую, потерял её, слетел с катушек и решил вернуть к жизни – не подходит».
«Мда, возраст детей рушит всю теорию…»
«Может, дочь? Хотя, глядя на него, не скажешь, что ему важно чужое благополучие… К сыновьям он относится, судя по всему, не лучшим образом».
«Я думаю ты права. Разгадка: возлюбленная…»
«Криос, де-ти...»
«Мойра! Не перебивай. Лучше представь. Юный демиург встретил свою истинную. Любовь-морковь. Ягодки-цветочки. Совместные планы на жизнь… А потом – раз! – и нет её! Тут мальчик с катушек и слетел. Решил вернуть. Погряз в ритуалах… А ведь есть не только ритуалы времени, Мойра! Есть также ритуалы созидания! Что мешало ему воссоздать свою возлюбленную? Не демиурга, конечно, но во всём остальном точную копию? Что мешало измученному больному разуму полюбить эту копию?»
«И он женился на ней, завёл детей, был счастлив, но недолго. Потом, видимо, до него дошло, что копия не заменит оригинал, и Безумный снова пустился во все тяжкие…»
«Теория отличная, согласна?»
«Да. Если вспомнить и соотнести все имеющиеся данные, то затишье между его чудовищными экспериментами было… и как раз по времени подходит».
«Видишь, Мойра, мы отличная команда…»
«Что будем делать? Мы отрезаны от всех. На зале блокирующие чары на крови: либо Безумный выпустит нас, либо мы его убьём и сможем выйти, либо он уничтожит нас. Меня безвозвратно. Поэтому последний вариант мне не слишком нравится».
«У тебя же была «сохранка»?»
«Непредвиденные обстоятельства».
«Мойр-р-ра…»
«Обсудим это позже. Какие наши действия? И главное, почему на Безумного не действует магия? Не вижу никаких блокираторов в плетениях…»
Подозрительная тишина стала мне ответом.
«Криос, только не говори мне, что ты как-то причастен…»
«Это специальное – пока экспериментальное – зелье, блокирующее магию в «теле». Разработка зельеваров-целителей Иалэтур. Позволяет временно остановить распад сущности демиурга, если его супруг развоплотился окончательно. По задумке, даёт выжившему возможность заключить новый союз и сохранить жизнь».
«Хм, и как эта – вне всякого сомнения секретная – разработка имперских исследователей попала в руки отступнику?»
«Не знаю, – прошипел менталист. – Но очень скоро выясню».
И мало никому не покажется. Бр-р-р!
Такой Криос Прайд меня пугает до дрожи. Страшнее он был лишь в день нашего развода…
Точно!
«Порадуй меня и скажи, что данное зелье нужно выпить, а не принять иначе».
«Выпить».
«Я ничего на балу не пила и не ела! И, вообще, ничего такого не делала в этом здании. До прихода сюда моя магия была при мне, а это значит… я могу использовать магию!»
«А я нет, – скривился собеседник. – Вино. Вероятно все напитки содержали порцию зелья. Я проверил – магия меня не слушается».
«Тогда я уничтожу Безумного сама».
«Мойра, очнись уже! Ему несколько миллиардов лет. Тебе попросту не хватит сил».
Аргумент, разумеется, весомый.
А если… Не-е-е, Прайд меня проклянёт… Но другого варианта всё равно нет. Это, можно сказать, последний шанс на спасение…
Эх, была ни была!
«Криос… Мы же с тобой вроде как истинные… и можем заимствовать силы друг у друга практически в любой ситуации…»
«Не ты ли самолично разрушила нашу связь, дор-р-рогая?» – мгновенно отреагировал мой бывший муженёк.
«Криос, сейчас не время обижаться. Сам знаешь, что я разрушила только брачные узы. А разрушить сходство – даже можно сказать, сродство! – магии невозможно».
Тишина.
«Ладно. Попробуй использовать меня как источник. Только действуй быстрее – скоро отступник доберётся и до нас. А с его побрякушкой на шее я стану для тебя бесполезен и даже наоборот, опасен».
Кивнула и сконцентрировалась на магии Криоса.
Давненько мы не практиковали совместное использование магии.
«Главное, чтоб твой Соул не прознал. А то сочтёт за измену».
«Помолчи. Мешаешь».
Магия пошла на контакт неохотно. Но, признав, стала подконтрольной мне.
«Мойра, пора. Он рядом. Сейчас или поминай как звали».
«А если у него есть «сохранки»?»
«Он практикует такие разделы магии времени, при работе с которыми наличие «сохранок» невозможно. Сама же знаешь».
«А если не выйдет?»
«Не трусь, Плой. Я в тебя верю».
«Обнадёживает», – нервно хихикнула я и медленно развернулась в объятиях Криоса.
Оказалась практически лицом к лицу с Безумным.
– О, какой неожиданный сюрприз! – прошипел, оскалившись, преступник. – Та самая наглая неповоротливая мисс, умудрившаяся стать не только любовницей Владыки Соула, но и той гадиной, что нарушила ход моих самых грандиозных ритуалов…
Я не отвела взгляд.
– Признаться, сейчас ты выглядишь весьма аппетитно, – в безумных глазах появилось ещё что-то странное и не менее пугающее. – Определённо, ты очень похожа на неё.
Отступник приблизился ко мне практически вплотную.
«Мойра, мне это не нравится…»
«А я вот прямо в восторге, Криос!» – нервно шикнула в ответ.
– Моя Амели, – ледяные пальцы свихнувшегося демиурга обрисовали контур моего лица.
Его магия нежно обняла моё тело.
Потребовалась вся выдержка, чтобы не отшатнуться, не вздрогнуть, не скривиться от тошнотворного ощущения чужого страха, боли, агонии, смердящего запаха гниющей, разлагающейся плоти, от привкуса крови на языке.
Скольких же он лишил жизни, если его магия ощущается такой ядовитой и мерзкой? Что же ещё он сотворил, если стал отверженным, тем кого отвергла даже изначальная магия? Откуда этот безумец берёт энергию? И как всё это время скрывал свою силу?
Мужчина расхохотался.
В абсолютной тишине этот смех с надрывом звучал дико.
И прервался также резко, как начался.
– А ты интересная, куколка. Смешная, – продолжая ласково оглаживать мои скулы, мечтательно заметил убийца. – Не боишься, хотя столько всего обо мне слышала. И видела.
Молчу.
– Ты похожа на неё. Гордая, умная, красивая, своенравная. Да… Моя Амели была такой. И она вернётся ко мне, вот увидишь… Хотя нет, не увидишь.
И снова смех. Горький. Полный отчаянного веселья. Замирающий на самой яркой ноте и затихающий. Снова и снова.
Ладонь Безумного опустилась на мою шею вместе со взглядом. Странно заинтересованным и пустым, будто бы невидящим. Верховный нежно погладил её, ключицы…
А потом вновь поднял на меня горящий безумным кровавым пламенем взгляд.
– Ты ведь хочешь знать, кукла, да? Хочешь знать, почему оборвётся твоя жизнь? Хочешь?! – теперь он уже орал, больно сжимая мою шею не только рукой, но и своей магией, ставшей в одно мгновение яростной и непримиримой.
Я кивнула и прохрипела согласие.
Он моментально успокоился и принялся вновь нежно оглаживать мою шею, уделяя ей всё своё внимание. Магия высшего также принялась ластиться ко мне.
– Её звали Амелиса Фоуксли. Леди из очень древней семьи. Тебе, кукла, даже и не снилось такое положение в обществе. Дочь герцога, – огненновласый хмыкнул, – моего старшего покойного братца-идиота.
Не может быть! Передо мной герцог Арлеар Фоуксли! Талантливейший учёный империи Иалэтур! Его же называют гением! О, магия…
– Догадалась, кто я, да? Молодец. Говорил же, умная девочка.
Тишина.
Начала осторожно, крупица за крупицей, формировать узор-ловушку на полу.
Главное, чтобы не заметил!
– Так вот, мы родились с Амелисой в один день. Но я на три года позже. Она была первой, кого я увидел при рождении… Ха. Смешная, она называла меня своим подарком, хотя сама была моим даром…
Молчание.
– Мои родители погибли на следующий день после моего рождения. Отец где-то доотмечался. Мать, соответственно, развоплотилась на моих глазах. Знаешь, кукла, странно это, лежать, видеть улыбающееся, счастливое, развлекающее тебя существо, а потом – мгновение! – страх, боль в глазах и остался лишь лёгкий флёр магии.
Признанный гений криво усмехнулся.
– Но, если честно, это было к лучшему. Для меня, разумеется. Аргос с супругой стали герцогом и герцогиней, соответственно, и взяли меня, бедного сиротку, на воспитание. Так что рос я вместе с моей Амели. Видел её каждый день и был безмерно счастлив. Пока, почти за десяток лет до моего совершеннолетия, братец не прознал о том, что я и Амелиса «истинные половинки», – мужчина зашипел ругательства. – Этот горе игрок и прожигатель жизни всегда видел в Амели только удачное вложение. Впрочем, как и её недалёкая мать, для которой имели значение только балы, наряды и украшения. А средств у них было недостаточно. Магами они оба были посредственными, пусть и именовались высшими верховными. Но всё же без интеллекта и должного развития способностей заниматься высшей магией созидания, впрочем, как и разрушения, невозможно. Ты ведь согласна со мной, куколка?
Кивнула.
– Во-о-от… И он решил забрать у меня мою Амели... И тут я сделал роковую ошибку. Я предупредил его, что пойду на всё, чтобы защитить любимую. И намекнул, что знаю про все его «сохранки». Это я сделал зря. Он похитил из имения Амелису и решил скрыться на другой планете. Но просчитался, поср-р-редственность! Ошибка магии! Во время перемещения что-то пошло не так и ритуал выпил их обоих досуха где-то на середине пути, на границе Мёртвых земель. Братец переродился из «сохранки», а моя Амели…
И тут отступник завыл. Отчаянно, безнадёжно, с душераздирающей всепоглощающей болью и одновременно яростью. Дикой. Пугающей до дрожи.
– И теперь её нет. Братец поплатился за всё. Он стал первым, кто отдал свою жизнь ради моей девочки…
Я невольно всхлипнула: взбесившаяся магия Безумного уже практически задушила меня в своих объятиях.
Алые глаза тотчас же уставились в мои.
Мгновение.
Тиски магии стали слабее.
– Прости, куколка, не хотел причинять тебе боль. Ты мне чем-то нравишься, хоть я тебя и жутко ненавижу. Со мной такого ещё не случалось. Ты первая…
Демиург задумался.
– Может, и не стоит тебя убивать? Обычно предчувствия меня не обманывают. А я не хочу видеть тебя мёртвой. Несмотря на то, что ты и основательно попортила часть моих планов… Что думаешь?
Я думаю, что ты псих! Амелиса Фоуксли на момент гибели состояла в династическом браке с другом Армана Фээриуайза и они оба по-настоящему любили друг друга. Правда, не будь я так близко знакома с Владыкой Иалэтур, никогда бы не узнала обо всём, но это факт! Сохранилась даже часть переписки влюблённых. Очень жаркой, надо заметить, переписки!
Откашлялась:
– Но как так вышло, что у Вас есть дети и жена…
– Жалкая подделка, а не жена! – с яростью воскликнул убийца. – А её отродья – бесполезные, ни на что не годные, слабаки с низким уровнем интеллекта!
Магия Безумного снова принялась меня душить.
Я закашлялась.
Мужчина опомнился и, извинившись, принялся рассказывать историю о том, как в момент отчаяния – когда он был близок к тому, чтобы покончить с собой, – его вдруг посетила идея: воссоздать свою возлюбленную. Так он и сделал. Долго изучал теорию, готовился и, наконец, решился. Ему удалось. Она была идеальной. Другую расу маскировал амулет. Арлеар сам не заметил, как поверил в возвращение Амелисы. Они поженились и жили счастливо. Всё изменилось, когда подделка забеременела и у супругов родились близнецы. Низшие демиурги. Родились обычным способом, а не отделением сущности от носителя. Это и стало причиной возвращения из придуманного мира к суровой реальности. В которой он – гений! – обманулся собственной подделкой, связав с ней жизнь по всем законам демиургов! А дети-пустышки, от которых он всё-таки ожидал большего, стали последним разочарованием, вернувшим его на прежний путь.
– Ну что, куколка, есть ещё вопросы?
– Вы ещё верите, что сможете вернуть леди Амелису к жизни, или просто экспериментируете?
Арлеар Фоуксли расхохотался.
Отсмеявшись, уставился мне прямо в глаза.
Я отшатнулась. Взгляд был пустой. Чернее бездны.
Безумный демиург, криво усмехнувшись, прошипел лишь одно слово:
– Мщу.
«Время, Мойра!» – коротко заметил Прайд.
Я оттолкнула отступника, протянувшего ко мне медальон, прямо в центр ритуального рисунка и, используя нашу с Криосом общую энергию, запечатала Арлеара вместе с его тошнотворной магией.
На мгновение на лице пойманного демиурга проступило удивление, а потом он, обхватив себя руками, расхохотался.
Я магией сдёрнула с присутствующих надетые Безумным амулеты и уничтожила.
Накинула на нас чары конфиденциальности.
Герцог Фоуксли тотчас же перестал смеяться.
– Я вновь просчитался. Моё почтение, леди Мойра Плой, – теперь в глазах мужчины разгорался пугающий интерес исследователя. – Не ожидал, честно. Развелись с истинным. Променяли столицу на Глушь. Сменили интеллектуальную специальность на силовую. Добились успеха, уважения, признания заслуг с нуля. Ещё и младшенького Соула заставили пасть к своим ногам. Очарован, честно…
– Ваше последнее слово, герцог, – вмешался Криос.
– Амелиса, я люблю тебя.
Я отпустила объединённую магию.
Безумный развоплотился. Его сила растворилась без следа.
Всё.
– Это конец, – повернувшись друг к другу, одновременно произнесли я и Криос и рассмеялись.
Демиурги вокруг начали приходить в себя.
Двери залы открылись, вбежали взволнованные стражи.
– Мойра, возвращайся со мной, – тронул меня за руку менталист.
Повернулась к нему и, положив поверх его ладони свою, легонько сжала.
– Прости. Я не хочу, – грустно улыбнулась, глядя прямо в его золотые глаза. – Мне нравится здесь, Криос. Нравится учиться, жить так, как живу.
– Жаль, – тяжело вздохнул он. – Все по тебе скучают.
– И я.
– Подумай, хорошо?
– Обязательно, – кивнула в ответ. – Встретимся на свадьбе Скорпиуса. Её уж я точно не пропущу, – подмигнула. – А сейчас мне пора бежать. Прощай!
– К своему любовничку, – проворчал себе под нос высший.
Рассмеялась:
– Разберись здесь. Оставляю всё на тебя.
«И, умоляю, давай обойдёмся без громких заявлений про наши отношения».
«Только ради тебя, Мойра».
Ха, ну конечно, не ради же толпы красоток с восхищением взирающих на него со всех сторон!
Хотя какая мне разница!
Нужно срочно найти Котодемона, удостовериться, что с ним всё отлично, а потом устроить разнос!
Тоже мне придумал – помереть без предупреждения! Разве можно так пугать?!
Ну он у меня получит!
Хронос обнаружился в своём столичном особняке, сидящим в одних брюках на краю постели и уткнувшимся лицом в собственные ладони.
«Значит, он хочет вернуть возлюбленную?»
«Я так думала до сегодняшнего дня, пока не выяснила, что у преступника есть дети и, соответственно, любимая супруга. Если бы супруга была мертва, то и он тоже».
«Я думаю, твоё предположение про возлюбленную верное», – задумчиво протянул Прайд.
«Криос, он же-нат. У него есть дети, которым ну никак не пара миллиардов лет! Так что даже твой, уверена, любимый вариант – полюбил, женился, завёл детей, разлюбил, полюбил другую, потерял её, слетел с катушек и решил вернуть к жизни – не подходит».
«Мда, возраст детей рушит всю теорию…»
«Может, дочь? Хотя, глядя на него, не скажешь, что ему важно чужое благополучие… К сыновьям он относится, судя по всему, не лучшим образом».
«Я думаю ты права. Разгадка: возлюбленная…»
«Криос, де-ти...»
«Мойра! Не перебивай. Лучше представь. Юный демиург встретил свою истинную. Любовь-морковь. Ягодки-цветочки. Совместные планы на жизнь… А потом – раз! – и нет её! Тут мальчик с катушек и слетел. Решил вернуть. Погряз в ритуалах… А ведь есть не только ритуалы времени, Мойра! Есть также ритуалы созидания! Что мешало ему воссоздать свою возлюбленную? Не демиурга, конечно, но во всём остальном точную копию? Что мешало измученному больному разуму полюбить эту копию?»
«И он женился на ней, завёл детей, был счастлив, но недолго. Потом, видимо, до него дошло, что копия не заменит оригинал, и Безумный снова пустился во все тяжкие…»
«Теория отличная, согласна?»
«Да. Если вспомнить и соотнести все имеющиеся данные, то затишье между его чудовищными экспериментами было… и как раз по времени подходит».
«Видишь, Мойра, мы отличная команда…»
«Что будем делать? Мы отрезаны от всех. На зале блокирующие чары на крови: либо Безумный выпустит нас, либо мы его убьём и сможем выйти, либо он уничтожит нас. Меня безвозвратно. Поэтому последний вариант мне не слишком нравится».
«У тебя же была «сохранка»?»
«Непредвиденные обстоятельства».
«Мойр-р-ра…»
«Обсудим это позже. Какие наши действия? И главное, почему на Безумного не действует магия? Не вижу никаких блокираторов в плетениях…»
Подозрительная тишина стала мне ответом.
«Криос, только не говори мне, что ты как-то причастен…»
«Это специальное – пока экспериментальное – зелье, блокирующее магию в «теле». Разработка зельеваров-целителей Иалэтур. Позволяет временно остановить распад сущности демиурга, если его супруг развоплотился окончательно. По задумке, даёт выжившему возможность заключить новый союз и сохранить жизнь».
«Хм, и как эта – вне всякого сомнения секретная – разработка имперских исследователей попала в руки отступнику?»
«Не знаю, – прошипел менталист. – Но очень скоро выясню».
И мало никому не покажется. Бр-р-р!
Такой Криос Прайд меня пугает до дрожи. Страшнее он был лишь в день нашего развода…
Точно!
«Порадуй меня и скажи, что данное зелье нужно выпить, а не принять иначе».
«Выпить».
«Я ничего на балу не пила и не ела! И, вообще, ничего такого не делала в этом здании. До прихода сюда моя магия была при мне, а это значит… я могу использовать магию!»
«А я нет, – скривился собеседник. – Вино. Вероятно все напитки содержали порцию зелья. Я проверил – магия меня не слушается».
«Тогда я уничтожу Безумного сама».
«Мойра, очнись уже! Ему несколько миллиардов лет. Тебе попросту не хватит сил».
Аргумент, разумеется, весомый.
А если… Не-е-е, Прайд меня проклянёт… Но другого варианта всё равно нет. Это, можно сказать, последний шанс на спасение…
Эх, была ни была!
«Криос… Мы же с тобой вроде как истинные… и можем заимствовать силы друг у друга практически в любой ситуации…»
«Не ты ли самолично разрушила нашу связь, дор-р-рогая?» – мгновенно отреагировал мой бывший муженёк.
«Криос, сейчас не время обижаться. Сам знаешь, что я разрушила только брачные узы. А разрушить сходство – даже можно сказать, сродство! – магии невозможно».
Тишина.
«Ладно. Попробуй использовать меня как источник. Только действуй быстрее – скоро отступник доберётся и до нас. А с его побрякушкой на шее я стану для тебя бесполезен и даже наоборот, опасен».
Кивнула и сконцентрировалась на магии Криоса.
Давненько мы не практиковали совместное использование магии.
«Главное, чтоб твой Соул не прознал. А то сочтёт за измену».
«Помолчи. Мешаешь».
Магия пошла на контакт неохотно. Но, признав, стала подконтрольной мне.
«Мойра, пора. Он рядом. Сейчас или поминай как звали».
«А если у него есть «сохранки»?»
«Он практикует такие разделы магии времени, при работе с которыми наличие «сохранок» невозможно. Сама же знаешь».
«А если не выйдет?»
«Не трусь, Плой. Я в тебя верю».
«Обнадёживает», – нервно хихикнула я и медленно развернулась в объятиях Криоса.
Оказалась практически лицом к лицу с Безумным.
– О, какой неожиданный сюрприз! – прошипел, оскалившись, преступник. – Та самая наглая неповоротливая мисс, умудрившаяся стать не только любовницей Владыки Соула, но и той гадиной, что нарушила ход моих самых грандиозных ритуалов…
Я не отвела взгляд.
– Признаться, сейчас ты выглядишь весьма аппетитно, – в безумных глазах появилось ещё что-то странное и не менее пугающее. – Определённо, ты очень похожа на неё.
Отступник приблизился ко мне практически вплотную.
«Мойра, мне это не нравится…»
«А я вот прямо в восторге, Криос!» – нервно шикнула в ответ.
– Моя Амели, – ледяные пальцы свихнувшегося демиурга обрисовали контур моего лица.
Его магия нежно обняла моё тело.
Потребовалась вся выдержка, чтобы не отшатнуться, не вздрогнуть, не скривиться от тошнотворного ощущения чужого страха, боли, агонии, смердящего запаха гниющей, разлагающейся плоти, от привкуса крови на языке.
Скольких же он лишил жизни, если его магия ощущается такой ядовитой и мерзкой? Что же ещё он сотворил, если стал отверженным, тем кого отвергла даже изначальная магия? Откуда этот безумец берёт энергию? И как всё это время скрывал свою силу?
Мужчина расхохотался.
В абсолютной тишине этот смех с надрывом звучал дико.
И прервался также резко, как начался.
– А ты интересная, куколка. Смешная, – продолжая ласково оглаживать мои скулы, мечтательно заметил убийца. – Не боишься, хотя столько всего обо мне слышала. И видела.
Молчу.
– Ты похожа на неё. Гордая, умная, красивая, своенравная. Да… Моя Амели была такой. И она вернётся ко мне, вот увидишь… Хотя нет, не увидишь.
И снова смех. Горький. Полный отчаянного веселья. Замирающий на самой яркой ноте и затихающий. Снова и снова.
Ладонь Безумного опустилась на мою шею вместе со взглядом. Странно заинтересованным и пустым, будто бы невидящим. Верховный нежно погладил её, ключицы…
А потом вновь поднял на меня горящий безумным кровавым пламенем взгляд.
– Ты ведь хочешь знать, кукла, да? Хочешь знать, почему оборвётся твоя жизнь? Хочешь?! – теперь он уже орал, больно сжимая мою шею не только рукой, но и своей магией, ставшей в одно мгновение яростной и непримиримой.
Я кивнула и прохрипела согласие.
Он моментально успокоился и принялся вновь нежно оглаживать мою шею, уделяя ей всё своё внимание. Магия высшего также принялась ластиться ко мне.
– Её звали Амелиса Фоуксли. Леди из очень древней семьи. Тебе, кукла, даже и не снилось такое положение в обществе. Дочь герцога, – огненновласый хмыкнул, – моего старшего покойного братца-идиота.
Не может быть! Передо мной герцог Арлеар Фоуксли! Талантливейший учёный империи Иалэтур! Его же называют гением! О, магия…
– Догадалась, кто я, да? Молодец. Говорил же, умная девочка.
Тишина.
Начала осторожно, крупица за крупицей, формировать узор-ловушку на полу.
Главное, чтобы не заметил!
– Так вот, мы родились с Амелисой в один день. Но я на три года позже. Она была первой, кого я увидел при рождении… Ха. Смешная, она называла меня своим подарком, хотя сама была моим даром…
Молчание.
– Мои родители погибли на следующий день после моего рождения. Отец где-то доотмечался. Мать, соответственно, развоплотилась на моих глазах. Знаешь, кукла, странно это, лежать, видеть улыбающееся, счастливое, развлекающее тебя существо, а потом – мгновение! – страх, боль в глазах и остался лишь лёгкий флёр магии.
Признанный гений криво усмехнулся.
– Но, если честно, это было к лучшему. Для меня, разумеется. Аргос с супругой стали герцогом и герцогиней, соответственно, и взяли меня, бедного сиротку, на воспитание. Так что рос я вместе с моей Амели. Видел её каждый день и был безмерно счастлив. Пока, почти за десяток лет до моего совершеннолетия, братец не прознал о том, что я и Амелиса «истинные половинки», – мужчина зашипел ругательства. – Этот горе игрок и прожигатель жизни всегда видел в Амели только удачное вложение. Впрочем, как и её недалёкая мать, для которой имели значение только балы, наряды и украшения. А средств у них было недостаточно. Магами они оба были посредственными, пусть и именовались высшими верховными. Но всё же без интеллекта и должного развития способностей заниматься высшей магией созидания, впрочем, как и разрушения, невозможно. Ты ведь согласна со мной, куколка?
Кивнула.
– Во-о-от… И он решил забрать у меня мою Амели... И тут я сделал роковую ошибку. Я предупредил его, что пойду на всё, чтобы защитить любимую. И намекнул, что знаю про все его «сохранки». Это я сделал зря. Он похитил из имения Амелису и решил скрыться на другой планете. Но просчитался, поср-р-редственность! Ошибка магии! Во время перемещения что-то пошло не так и ритуал выпил их обоих досуха где-то на середине пути, на границе Мёртвых земель. Братец переродился из «сохранки», а моя Амели…
И тут отступник завыл. Отчаянно, безнадёжно, с душераздирающей всепоглощающей болью и одновременно яростью. Дикой. Пугающей до дрожи.
– И теперь её нет. Братец поплатился за всё. Он стал первым, кто отдал свою жизнь ради моей девочки…
Я невольно всхлипнула: взбесившаяся магия Безумного уже практически задушила меня в своих объятиях.
Алые глаза тотчас же уставились в мои.
Мгновение.
Тиски магии стали слабее.
– Прости, куколка, не хотел причинять тебе боль. Ты мне чем-то нравишься, хоть я тебя и жутко ненавижу. Со мной такого ещё не случалось. Ты первая…
Демиург задумался.
– Может, и не стоит тебя убивать? Обычно предчувствия меня не обманывают. А я не хочу видеть тебя мёртвой. Несмотря на то, что ты и основательно попортила часть моих планов… Что думаешь?
Я думаю, что ты псих! Амелиса Фоуксли на момент гибели состояла в династическом браке с другом Армана Фээриуайза и они оба по-настоящему любили друг друга. Правда, не будь я так близко знакома с Владыкой Иалэтур, никогда бы не узнала обо всём, но это факт! Сохранилась даже часть переписки влюблённых. Очень жаркой, надо заметить, переписки!
Откашлялась:
– Но как так вышло, что у Вас есть дети и жена…
– Жалкая подделка, а не жена! – с яростью воскликнул убийца. – А её отродья – бесполезные, ни на что не годные, слабаки с низким уровнем интеллекта!
Магия Безумного снова принялась меня душить.
Я закашлялась.
Мужчина опомнился и, извинившись, принялся рассказывать историю о том, как в момент отчаяния – когда он был близок к тому, чтобы покончить с собой, – его вдруг посетила идея: воссоздать свою возлюбленную. Так он и сделал. Долго изучал теорию, готовился и, наконец, решился. Ему удалось. Она была идеальной. Другую расу маскировал амулет. Арлеар сам не заметил, как поверил в возвращение Амелисы. Они поженились и жили счастливо. Всё изменилось, когда подделка забеременела и у супругов родились близнецы. Низшие демиурги. Родились обычным способом, а не отделением сущности от носителя. Это и стало причиной возвращения из придуманного мира к суровой реальности. В которой он – гений! – обманулся собственной подделкой, связав с ней жизнь по всем законам демиургов! А дети-пустышки, от которых он всё-таки ожидал большего, стали последним разочарованием, вернувшим его на прежний путь.
– Ну что, куколка, есть ещё вопросы?
– Вы ещё верите, что сможете вернуть леди Амелису к жизни, или просто экспериментируете?
Арлеар Фоуксли расхохотался.
Отсмеявшись, уставился мне прямо в глаза.
Я отшатнулась. Взгляд был пустой. Чернее бездны.
Безумный демиург, криво усмехнувшись, прошипел лишь одно слово:
– Мщу.
«Время, Мойра!» – коротко заметил Прайд.
Я оттолкнула отступника, протянувшего ко мне медальон, прямо в центр ритуального рисунка и, используя нашу с Криосом общую энергию, запечатала Арлеара вместе с его тошнотворной магией.
На мгновение на лице пойманного демиурга проступило удивление, а потом он, обхватив себя руками, расхохотался.
Я магией сдёрнула с присутствующих надетые Безумным амулеты и уничтожила.
Накинула на нас чары конфиденциальности.
Герцог Фоуксли тотчас же перестал смеяться.
– Я вновь просчитался. Моё почтение, леди Мойра Плой, – теперь в глазах мужчины разгорался пугающий интерес исследователя. – Не ожидал, честно. Развелись с истинным. Променяли столицу на Глушь. Сменили интеллектуальную специальность на силовую. Добились успеха, уважения, признания заслуг с нуля. Ещё и младшенького Соула заставили пасть к своим ногам. Очарован, честно…
– Ваше последнее слово, герцог, – вмешался Криос.
– Амелиса, я люблю тебя.
Я отпустила объединённую магию.
Безумный развоплотился. Его сила растворилась без следа.
Всё.
– Это конец, – повернувшись друг к другу, одновременно произнесли я и Криос и рассмеялись.
Демиурги вокруг начали приходить в себя.
Двери залы открылись, вбежали взволнованные стражи.
– Мойра, возвращайся со мной, – тронул меня за руку менталист.
Повернулась к нему и, положив поверх его ладони свою, легонько сжала.
– Прости. Я не хочу, – грустно улыбнулась, глядя прямо в его золотые глаза. – Мне нравится здесь, Криос. Нравится учиться, жить так, как живу.
– Жаль, – тяжело вздохнул он. – Все по тебе скучают.
– И я.
– Подумай, хорошо?
– Обязательно, – кивнула в ответ. – Встретимся на свадьбе Скорпиуса. Её уж я точно не пропущу, – подмигнула. – А сейчас мне пора бежать. Прощай!
– К своему любовничку, – проворчал себе под нос высший.
Рассмеялась:
– Разберись здесь. Оставляю всё на тебя.
«И, умоляю, давай обойдёмся без громких заявлений про наши отношения».
«Только ради тебя, Мойра».
Ха, ну конечно, не ради же толпы красоток с восхищением взирающих на него со всех сторон!
Хотя какая мне разница!
Нужно срочно найти Котодемона, удостовериться, что с ним всё отлично, а потом устроить разнос!
Тоже мне придумал – помереть без предупреждения! Разве можно так пугать?!
Ну он у меня получит!
***
Хронос обнаружился в своём столичном особняке, сидящим в одних брюках на краю постели и уткнувшимся лицом в собственные ладони.
