К некоторым девушкам подходил только один мужчина, и тогда парочка быстро произносила клятвы и – уже в качестве жениха и невесты – растворялась в толпе гостей. К большинству лисиц подходило сразу несколько претендентов и в таком случае выбирала сама дама.
Так увлеклась, что чуть не проморгала приближение своего – прости магия! – будущего жениха.
На такой случай я тоже запаслась иллюзией. Кера, того самого, что на моих глазах когда-то вырвал душу у девушки.
Индивидуальный морок и – вуаля! – претендент в ужасе отшатывается и меняет направление движения.
Ну да, зрелище не для слабонервных – появление из пингвина плотоядно скалящейся и издающей утробное рычание тёмной твари, весьма специфической наружности. Плюс эффект полного присутствия и лёгкое ментальное воздействие…
Но лучше всё же прижаться к стеночке, дабы науськанные дедом охотники за приданым не подкрались со спины.
Полчаса томительного ожидания и я, наконец, услышала заветные слова!
– «Ночь сплетения судеб» подходит к концу. У нас образовалось много новых пар, которым мы желаем любви и взаимопонимания, а также надеемся, что, проверив помолвкой свои чувства на прочность, вы заключите счастливые браки! Ну а теперь время встречать рассвет нового дня! – провозгласил Адор Син.
В то же мгновение распахнулись все стеклянные двери, ведущие на балкон, с которого по лестницам можно спуститься в прекрасный сад. Радостные гости заспешили на улицу.
Я тоже хотела пойти. Но мои планы нарушил Напир Амон-Син, неожиданно возникнув на пути непреодолимым препятствием.
– Думаю, нам нужно поговорить, – безапелляционно заявил он, недобро сверкая глазами.
– А традиции?
– Об этом говоришь мне ты?! – тихо зашипел лорд и, осторожно, но крепко, схватив за предплечье, потянул в противоположную балкону сторону.
Печально вздохнув, засеменила следом.
Мда, тяжело быть пингвином…
Пока мы шли до кабинета Напира, он молчал. Даже не торопил! Хотя подниматься по ступенькам на третий этаж за ручку с пингвином – принципиально не использующим для перемещения магию воздуха или бытовые чары – то ещё испытание для нервной системы. А может, он просто не предполагал, что я умею…
Но стоило за моей спиной тихонечко закрыться двери кабинета, как дедуля накинул целую связку различных чар и принялся высказывать всё, что накипело.
Орал он долго. Вдохновенно и самозабвенно. Ничего нового, правда, не сообщил.
И пришли мы к ожидаемому:
– Ниеникуэ, я отрекусь от тебя!
– Да пожалуйста, – пожала плечами я, сидя на диване и складывая на кофейном столике пирамидку из драгоценных камней.
Дедуля так нервы успокаивает, вот и я решила попробовать. Хотя ему явно не помогает, так что вряд ли метод эффективен. Но когда ещё будет возможность пособирать такой дорогой конструктор?
– Ты, вообще, понимаешь, что это значит?! Ты будешь безродной! Ты лишишься всех материальных благ и привилегий! В нашем обществе на тебя все будут смотреть свысока, с презрением! Да даже родители и сестра не станут с тобой разговаривать!
– Ну, это вряд ли, – хмыкнула я.
– Я им запрещу! – перешёл границы один диктатор.
Я поднялась и ласково улыбнулась.
Владыка Клана лисов-оборотней насторожился.
– Глубокоуважаемый Напир Амон-Син, а Вам не кажется, что Вы рискуете вновь потерять всех своих недавно обретённых родственников? Ведь если раньше родители бегали из-за такого пустяка, как оскорбление, и при этом им был абсолютно безразличен социальный статус, то теперь Вы, что же, решили проверить, как они отреагируют на запрет общения с собственной дочерью?
– Я просто хочу, чтобы ты вела себя прилично, Ниеникуэ! – рявкнул дед.
– А я и веду себя прилично, когда Вы, Напир, не переходите границ и не вторгаетесь в личную жизнь, которая касается только меня, – спокойно пояснила я.
– Когда это я вторгался?! – возмутился рыжий плут.
– Ха-ха-ха! Очень смешно!
– Вы с Нилуфар первые влезли в мою сокровищницу! Да ещё и не один раз, – высказал обиду дедуля.
Есть контакт.
– А не ты ли загонял папу с мамой, а потом и нас тоже, как дичь? Мы же каждый год переезжали до нашей встречи! А уж если вспомнить, что это ты оскорбил отца, а потом ещё и грозился, поймав родителей, его убить и выдать мать за Ноэля Кайлиса… – многозначительно протянула я.
Лис побледнел.
– Да-да, мы всё знаем. Так что это была месть и одновременно отвлекающий манёвр! А то придумал: вовлечь морморов в свои личные разборки!
– Но… откуда? – присел в кресло поражённый моей осведомлённостью до глубины души архимагистр пространственной магии.
– У меня свои источники, – усмехнулась я. – К тому же теперь твоя сокровищница защищена намного лучше, да и стражи готовы к любым неожиданностям.
– Допустим… А зачем было две недели назад превращать мой дворец в склеп? – сощурился собеседник.
– А зачем было принуждать меня идти на бал? – уперла руки в боки.
– Это традиция, Нику, – устало произнёс он.
– Считай, что она соблюдена, – хихикнула я.
Дедуля нервно хохотнул.
– А тот эксперимент был отличной тренировкой. И замечательным способом добиться самостоятельной подготовки к балу, без твоего участия, – ухмыльнулась. – Ты бы ведь никогда не позволил мне прийти на бал в таком виде. Даже на соблюдение традиций бы наплевал.
Мужчина застонал.
– Я идиот. Моя внучка обвела меня вокруг пальца.
– Брось! Ты просто не ожидал такого вдумчивого подхода от, тогда ещё несовершеннолетней, девчонки, – отмахнулась я.
– Но почему в таком виде, Нику? Чем я это заслужил?
– Своим нежеланием понять, что я не хочу выходить замуж.
– Но почему не хочешь?
– А ты во сколько женился, дедуль?
– Кхм… Я первый спросил! – попытался уйти от провокационного вопроса Амон-Син.
– В восемьсот, – припечатала я. – А от меня хочешь, чтобы я, едва достигнув совершеннолетия и обретя свободу и независимость, попрощалась с ними. При том, что мой магический потенциал не меньше твоего, а значит, жить я буду куда как дольше, чем тысячу лет. И ты предлагаешь заключить нерасторжимый магический брак уже сейчас?
– Нилуфар согласна, почему ты – нет?
– Нилу согласна только потому, что влюблена в этого Гортаса, который, по-моему мнению, ей совершенно не подходит. Но это её жизнь, ей решать. Смысл в том, что, не будь у неё этих чувств, ты бы наблюдал на балу ещё какое-нибудь необычное создание. Сестрица бы ни за что не вышла замуж без любви и исключительно в интересах Рода.
– Мда, как-то я уже и забыл про юношеский максимализм, – хмыкнул дед и добавил: – Но ведь ты могла просто сказать, что не хочешь, и не устраивать шоу.
– И ты бы послушал?
– Вряд ли, – честно признался Напир. – Но женихи бы могли проявить понимание.
– Да ну? – притворно изумилась я и ехидненько уточнила: – Это те самые женихи, которые вслух, не стесняясь и не скрываясь, обсуждали во всех коридорах твоего дворца размер моего приданного, количество будущих любовниц и маскирующие амулеты для меня, в случае если я окажусь совсем страшненькой?
– Кто? – нехорошо прищурившись, ледяным тоном произнёс дед.
– Не имеет значения, – отмахнулась я. – Выбранный мной способ был единственно верным. Хи-хи, хотя один смертник всё-таки отыскался. Но маленькая иллюзия – и даже он понял, что со мной лучше не связываться. Итог: я свободна.
– Хм, всё равно это было через чур, Ниеникуэ.
– Если бы леди и миссы имели право отказать женихам, то ты бы не наблюдал подобное представление.
– Но это лишь помолвка! Её можно разорвать, – заметил архимагистр.
– Только по обоюдному согласию! А как думаешь, согласятся эти охотники до твоих денег и влияния её разорвать?
Дедуля скривился.
– То-то и оно.
– Стерпится – слюбится?
– И, наверное, именно поэтому, имея такие твёрдые убеждения, ты не женился, когда тебе исполнилось сто лет?
– Туше, – коротко поклонился лорд Амон-Син. – Извини, малышка, заигрался в политические интриги.
– Бывает, – пожала плечами. – Так что там с отречением?
– И не надейся, – фыркнул коварный лис. – Кто ещё будет мне мозги вправлять, если не ты?
– Договорились. Кстати, в качестве компенсации прошу не светить нигде моё имя, если это возможно.
– Я так понимаю, ты не планируешь оставаться в Оиранорэ? – проявил сообразительность родственник.
– Нет, я хочу посмотреть мир.
– Что ж, значит, я поступил верно, не надарив пару десятков килограммов украшений в качестве подарка на день рождения, а открыв тебе счёт в международном банке, – и довольно протянул мне небольшую шкатулку красного дерева. – Открывай.
Внутри оказалось тонкое золотое колечко, окутанное необычными магическими плетениями.
– Надевай на любой палец. Оно считает ауру и закрепит её за счётом. Само кольцо после этого можно будет использовать для оплаты счетов. Но использовать сможешь только ты и если артефакт надет на палец. Специально выбрал самое неприметное колечко, чтобы никто не позарился. Кстати, оно ещё может становиться невидимым, – пояснил щедрый дедушка и строго заметил: – И не смей отказываться, Ниеникуэ! Я сто лет был лишён возможности делать тебе подарки. Имею права дарить всё, что посчитаю нужным. Надевай прямо сейчас, при мне.
Повиновалась. Надела на мизинец правой руки, чтобы было удобно прикладывать артефакт для оплаты. Волна магии тут же пробежала по телу и в пространство отправился импульс силы.
Дедушка принёс банковский договор. Чуть не придушила родственника за увиденную в договоре астрономическую сумму. Выслушала очередную нотацию. После чего мы сличили отпечаток моей ауры. И Напир разрешил идти.
Поблагодарив за щедрый подарок, заспешила в свою комнату. Нужно собирать вещи в дорогу, да и Камелис ждёт новостей…
– … Вот так всё и было, – подытожила я, заканчивая собирать рюкзак.
– Да уж! Развлеклась, так развлеклась, – продолжая хихикать, выдал Кас. – Теперь чем займёшься?
– Отправлюсь в путешествие. Начну с Ардамира. Природа, погода, традиции…
– А на самом деле? – заподозрил неладное он.
– А на самом деле нам нужны улики.
– Где и как ты планируешь их раздобыть? Допросишь псевдокеров? – насмешливо фыркнул демон, не смирившийся с тем, что Луш не может называться кером.
– К сожалению, хозяин держит их на коротком поводке и перенесёт в случае угрозы разоблачения. Да и не думаю, что из монстриков получится вытянуть хоть что-то, – задумчиво протянула я. – К тому же нам тоже нельзя себя выдать. Так что будем действовать осторожно.
– С чего планируешь начать?
В этот момент в комнату влетела на крыльях любви довольная, как стадо слонов, Нилуфар.
– Опять вы тут без меня что-то затеваете! – возмутилась для порядка сестрица.
– А ты бы предпочла, чтобы мы с Касом следовали за тобой по пятам, неожиданно выскакивая из кустов всякий раз, как у вас с Гортасом доходит до поцелуев? – приподняв бровь, насмешливо осведомилась я.
– Фи, Нику! Выпрыгивать из кустов – позапрошлое тысячелетие! Сейчас так уже никто не делает! Нужно совершенно случайно появляться из пространственных порталов, – поддержал меня розововолосый. – А ещё я знаю тысячу и один способ, как испортить свидание! – засияли в предвкушении его глаза.
– Стоп-стоп-стоп, – всполошилась Нилуфар. – Осознала, что сама виновата. И не нужно портить мне свидания!
– Ниеникуэ, моё зеркало берёшь с собой в любом случае…
– Ник, ты куда-то собираешься? – наконец обратила внимание на мои действия близняшка.
– В путешествие, я же говорила.
– Уже?! А как же моя свадьба?
– Нил, прости, конечно, но я повторюсь: не нравится мне твой Гортас. Он какой-то... хм… инфантильный, что ли.
Точнее, самовлюблённый придурок с кучей недоразвитых дружков-подпевал, смеющихся над каждой идиотской шуточкой своего «вожака».
– А ещё вокруг него всегда увивается великое множество леди и мисс, – добавила я.
И Бенну всё устраивает. Бабник, короче.
– Нику, Гортас никогда ещё не был помолвлен. Он изменится, вот увидишь. К тому же я люблю его таким, какой он есть, – мечтательно закатила глаза близняшка.
– Ну, с этой всё ясно, – махнул рукой демон. – Поэтому я отправляюсь с тобой, Ниеникуэ. И без возражений. А то все эти подготовки к свадьбам – не моё.
– Точно! Нику! Подготовка к свадьбе! Ты обязана остаться и помочь!
– Нил, я только что объяснила, почему не сделаю этого. Не буду отговаривать тебя от сего скоропалительного брака, но моё мнение ты знаешь.
– Выучила наизусть.
– Отлично. А с подготовкой тебе куда лучше сможет помочь бабушка Тэнса, – озвучила очевидное решение. – Да и леди Геката Бенну, наверняка, примет участие в устройстве свадьбы своего единственного сына.
– Ник, ты гений! – завизжала Нилуфар и, обнимая, повисла на мне, а потом вспомнила: – Что придумали?
– Будем искать улики в Ардамире. Нику как раз собиралась рассказать, с чего начнём, – просветил Камелис.
И оба уставились на меня, ожидая пояснений.
– Во-первых, нам нужно выяснить: где и при каких обстоятельствах видели керов на Мортэуме. Думаю, должны быть упоминания в прессе: всё-таки не рядовое событие.
– А искать собралась на Ардамире, так как к драконам не пробраться, у эльфов свои заморочки, а в Оиранорэ такого не случается. Ну, а до того, что происходит в остальном мире, лисам-оборотням нет дела, – догадалась Нилу.
– Точно, – кивнула я. – Нужно будет послушать сплетни, поспрашивать осторожно, изучить подшивки старых газет в библиотеках…
– Допустим, найдём. И к чему это нас приведёт?
– К пониманию примерной цели заговорщиков, – довольно оскалился Камелис. – Раз в других мирах проследить сложно, значит, будем делать выводы по поведению монстриков в Мортэуме. Есть ещё идеи?
– Мне не дают покоя золотые клыки керов, которыми они вытягивали души, – нахмурилась я. – Морморы были чётко уверены, что зубы у всех керов самые обычные. Да и после того нападения керов с золотыми клыками больше не видели.
– Хм, получается, тот раз был иной? Причина прихода на Землю тех керов была отлична от обычной, – задумчиво протянул Кас. – Души магически одарённых людей были необходимы для чего-то особенного.
– Знать бы, для чего, – тяжело вздохнула я. – Но, в любом случае, клыки – это зацепка. Они точно вставные или накладные. От ритуальной магии бы фонило. Да и были на них какие-то символы, наверняка, и дающие возможность извлекать души из тел и удерживать, не давая уйти на перерождение.
– Считаешь, артефакты? – воодушевилась Нилуфар.
– Полагаю, что так.
Тишина.
– Есть ещё идеи? Или будем переходить к распределению обязанностей, – уточнил Камелис.
– Хм, я бы хотела взглянуть на кера, не находящегося в подчинении. Но даже не знаю, можно ли такого теперь отыскать, – заметила я.
– Мне кажется, нужно посетить древние захоронения. Там кто-то да найдётся, – хихикнул Кас.
Мы рассмеялись.
– Если никто не против, то я беру на себя осмотр библиотек и архивов и поиск случаев обнаружения керов. Проверю всё детально, Нику, не переживай. Если будет нужно, то и к стражам загляну. Уж я то со своим даром справлюсь с этой задачей лучше всех, – вызвалась Нилуфар. – А ещё родителей аккуратно расспрошу про подчиняющие артефакты и специфику их работы.
– Я просмотрю в Стормхэлле всю имеющуюся информацию по различным артефактам и узнаю, что у нас есть по вторжениям монстриков. Возможно, смогу определить их примерную цель по направлению движения, – решил Камелис.
Так увлеклась, что чуть не проморгала приближение своего – прости магия! – будущего жениха.
На такой случай я тоже запаслась иллюзией. Кера, того самого, что на моих глазах когда-то вырвал душу у девушки.
Индивидуальный морок и – вуаля! – претендент в ужасе отшатывается и меняет направление движения.
Ну да, зрелище не для слабонервных – появление из пингвина плотоядно скалящейся и издающей утробное рычание тёмной твари, весьма специфической наружности. Плюс эффект полного присутствия и лёгкое ментальное воздействие…
Но лучше всё же прижаться к стеночке, дабы науськанные дедом охотники за приданым не подкрались со спины.
Полчаса томительного ожидания и я, наконец, услышала заветные слова!
– «Ночь сплетения судеб» подходит к концу. У нас образовалось много новых пар, которым мы желаем любви и взаимопонимания, а также надеемся, что, проверив помолвкой свои чувства на прочность, вы заключите счастливые браки! Ну а теперь время встречать рассвет нового дня! – провозгласил Адор Син.
В то же мгновение распахнулись все стеклянные двери, ведущие на балкон, с которого по лестницам можно спуститься в прекрасный сад. Радостные гости заспешили на улицу.
Я тоже хотела пойти. Но мои планы нарушил Напир Амон-Син, неожиданно возникнув на пути непреодолимым препятствием.
– Думаю, нам нужно поговорить, – безапелляционно заявил он, недобро сверкая глазами.
– А традиции?
– Об этом говоришь мне ты?! – тихо зашипел лорд и, осторожно, но крепко, схватив за предплечье, потянул в противоположную балкону сторону.
Печально вздохнув, засеменила следом.
Мда, тяжело быть пингвином…
Глава 10. Интриги, скандалы, расследования…
Пока мы шли до кабинета Напира, он молчал. Даже не торопил! Хотя подниматься по ступенькам на третий этаж за ручку с пингвином – принципиально не использующим для перемещения магию воздуха или бытовые чары – то ещё испытание для нервной системы. А может, он просто не предполагал, что я умею…
Но стоило за моей спиной тихонечко закрыться двери кабинета, как дедуля накинул целую связку различных чар и принялся высказывать всё, что накипело.
Орал он долго. Вдохновенно и самозабвенно. Ничего нового, правда, не сообщил.
И пришли мы к ожидаемому:
– Ниеникуэ, я отрекусь от тебя!
– Да пожалуйста, – пожала плечами я, сидя на диване и складывая на кофейном столике пирамидку из драгоценных камней.
Дедуля так нервы успокаивает, вот и я решила попробовать. Хотя ему явно не помогает, так что вряд ли метод эффективен. Но когда ещё будет возможность пособирать такой дорогой конструктор?
– Ты, вообще, понимаешь, что это значит?! Ты будешь безродной! Ты лишишься всех материальных благ и привилегий! В нашем обществе на тебя все будут смотреть свысока, с презрением! Да даже родители и сестра не станут с тобой разговаривать!
– Ну, это вряд ли, – хмыкнула я.
– Я им запрещу! – перешёл границы один диктатор.
Я поднялась и ласково улыбнулась.
Владыка Клана лисов-оборотней насторожился.
– Глубокоуважаемый Напир Амон-Син, а Вам не кажется, что Вы рискуете вновь потерять всех своих недавно обретённых родственников? Ведь если раньше родители бегали из-за такого пустяка, как оскорбление, и при этом им был абсолютно безразличен социальный статус, то теперь Вы, что же, решили проверить, как они отреагируют на запрет общения с собственной дочерью?
– Я просто хочу, чтобы ты вела себя прилично, Ниеникуэ! – рявкнул дед.
– А я и веду себя прилично, когда Вы, Напир, не переходите границ и не вторгаетесь в личную жизнь, которая касается только меня, – спокойно пояснила я.
– Когда это я вторгался?! – возмутился рыжий плут.
– Ха-ха-ха! Очень смешно!
– Вы с Нилуфар первые влезли в мою сокровищницу! Да ещё и не один раз, – высказал обиду дедуля.
Есть контакт.
– А не ты ли загонял папу с мамой, а потом и нас тоже, как дичь? Мы же каждый год переезжали до нашей встречи! А уж если вспомнить, что это ты оскорбил отца, а потом ещё и грозился, поймав родителей, его убить и выдать мать за Ноэля Кайлиса… – многозначительно протянула я.
Лис побледнел.
– Да-да, мы всё знаем. Так что это была месть и одновременно отвлекающий манёвр! А то придумал: вовлечь морморов в свои личные разборки!
– Но… откуда? – присел в кресло поражённый моей осведомлённостью до глубины души архимагистр пространственной магии.
– У меня свои источники, – усмехнулась я. – К тому же теперь твоя сокровищница защищена намного лучше, да и стражи готовы к любым неожиданностям.
– Допустим… А зачем было две недели назад превращать мой дворец в склеп? – сощурился собеседник.
– А зачем было принуждать меня идти на бал? – уперла руки в боки.
– Это традиция, Нику, – устало произнёс он.
– Считай, что она соблюдена, – хихикнула я.
Дедуля нервно хохотнул.
– А тот эксперимент был отличной тренировкой. И замечательным способом добиться самостоятельной подготовки к балу, без твоего участия, – ухмыльнулась. – Ты бы ведь никогда не позволил мне прийти на бал в таком виде. Даже на соблюдение традиций бы наплевал.
Мужчина застонал.
– Я идиот. Моя внучка обвела меня вокруг пальца.
– Брось! Ты просто не ожидал такого вдумчивого подхода от, тогда ещё несовершеннолетней, девчонки, – отмахнулась я.
– Но почему в таком виде, Нику? Чем я это заслужил?
– Своим нежеланием понять, что я не хочу выходить замуж.
– Но почему не хочешь?
– А ты во сколько женился, дедуль?
– Кхм… Я первый спросил! – попытался уйти от провокационного вопроса Амон-Син.
– В восемьсот, – припечатала я. – А от меня хочешь, чтобы я, едва достигнув совершеннолетия и обретя свободу и независимость, попрощалась с ними. При том, что мой магический потенциал не меньше твоего, а значит, жить я буду куда как дольше, чем тысячу лет. И ты предлагаешь заключить нерасторжимый магический брак уже сейчас?
– Нилуфар согласна, почему ты – нет?
– Нилу согласна только потому, что влюблена в этого Гортаса, который, по-моему мнению, ей совершенно не подходит. Но это её жизнь, ей решать. Смысл в том, что, не будь у неё этих чувств, ты бы наблюдал на балу ещё какое-нибудь необычное создание. Сестрица бы ни за что не вышла замуж без любви и исключительно в интересах Рода.
– Мда, как-то я уже и забыл про юношеский максимализм, – хмыкнул дед и добавил: – Но ведь ты могла просто сказать, что не хочешь, и не устраивать шоу.
– И ты бы послушал?
– Вряд ли, – честно признался Напир. – Но женихи бы могли проявить понимание.
– Да ну? – притворно изумилась я и ехидненько уточнила: – Это те самые женихи, которые вслух, не стесняясь и не скрываясь, обсуждали во всех коридорах твоего дворца размер моего приданного, количество будущих любовниц и маскирующие амулеты для меня, в случае если я окажусь совсем страшненькой?
– Кто? – нехорошо прищурившись, ледяным тоном произнёс дед.
– Не имеет значения, – отмахнулась я. – Выбранный мной способ был единственно верным. Хи-хи, хотя один смертник всё-таки отыскался. Но маленькая иллюзия – и даже он понял, что со мной лучше не связываться. Итог: я свободна.
– Хм, всё равно это было через чур, Ниеникуэ.
– Если бы леди и миссы имели право отказать женихам, то ты бы не наблюдал подобное представление.
– Но это лишь помолвка! Её можно разорвать, – заметил архимагистр.
– Только по обоюдному согласию! А как думаешь, согласятся эти охотники до твоих денег и влияния её разорвать?
Дедуля скривился.
– То-то и оно.
– Стерпится – слюбится?
– И, наверное, именно поэтому, имея такие твёрдые убеждения, ты не женился, когда тебе исполнилось сто лет?
– Туше, – коротко поклонился лорд Амон-Син. – Извини, малышка, заигрался в политические интриги.
– Бывает, – пожала плечами. – Так что там с отречением?
– И не надейся, – фыркнул коварный лис. – Кто ещё будет мне мозги вправлять, если не ты?
– Договорились. Кстати, в качестве компенсации прошу не светить нигде моё имя, если это возможно.
– Я так понимаю, ты не планируешь оставаться в Оиранорэ? – проявил сообразительность родственник.
– Нет, я хочу посмотреть мир.
– Что ж, значит, я поступил верно, не надарив пару десятков килограммов украшений в качестве подарка на день рождения, а открыв тебе счёт в международном банке, – и довольно протянул мне небольшую шкатулку красного дерева. – Открывай.
Внутри оказалось тонкое золотое колечко, окутанное необычными магическими плетениями.
– Надевай на любой палец. Оно считает ауру и закрепит её за счётом. Само кольцо после этого можно будет использовать для оплаты счетов. Но использовать сможешь только ты и если артефакт надет на палец. Специально выбрал самое неприметное колечко, чтобы никто не позарился. Кстати, оно ещё может становиться невидимым, – пояснил щедрый дедушка и строго заметил: – И не смей отказываться, Ниеникуэ! Я сто лет был лишён возможности делать тебе подарки. Имею права дарить всё, что посчитаю нужным. Надевай прямо сейчас, при мне.
Повиновалась. Надела на мизинец правой руки, чтобы было удобно прикладывать артефакт для оплаты. Волна магии тут же пробежала по телу и в пространство отправился импульс силы.
Дедушка принёс банковский договор. Чуть не придушила родственника за увиденную в договоре астрономическую сумму. Выслушала очередную нотацию. После чего мы сличили отпечаток моей ауры. И Напир разрешил идти.
Поблагодарив за щедрый подарок, заспешила в свою комнату. Нужно собирать вещи в дорогу, да и Камелис ждёт новостей…
***
– … Вот так всё и было, – подытожила я, заканчивая собирать рюкзак.
– Да уж! Развлеклась, так развлеклась, – продолжая хихикать, выдал Кас. – Теперь чем займёшься?
– Отправлюсь в путешествие. Начну с Ардамира. Природа, погода, традиции…
– А на самом деле? – заподозрил неладное он.
– А на самом деле нам нужны улики.
– Где и как ты планируешь их раздобыть? Допросишь псевдокеров? – насмешливо фыркнул демон, не смирившийся с тем, что Луш не может называться кером.
– К сожалению, хозяин держит их на коротком поводке и перенесёт в случае угрозы разоблачения. Да и не думаю, что из монстриков получится вытянуть хоть что-то, – задумчиво протянула я. – К тому же нам тоже нельзя себя выдать. Так что будем действовать осторожно.
– С чего планируешь начать?
В этот момент в комнату влетела на крыльях любви довольная, как стадо слонов, Нилуфар.
– Опять вы тут без меня что-то затеваете! – возмутилась для порядка сестрица.
– А ты бы предпочла, чтобы мы с Касом следовали за тобой по пятам, неожиданно выскакивая из кустов всякий раз, как у вас с Гортасом доходит до поцелуев? – приподняв бровь, насмешливо осведомилась я.
– Фи, Нику! Выпрыгивать из кустов – позапрошлое тысячелетие! Сейчас так уже никто не делает! Нужно совершенно случайно появляться из пространственных порталов, – поддержал меня розововолосый. – А ещё я знаю тысячу и один способ, как испортить свидание! – засияли в предвкушении его глаза.
– Стоп-стоп-стоп, – всполошилась Нилуфар. – Осознала, что сама виновата. И не нужно портить мне свидания!
– Ниеникуэ, моё зеркало берёшь с собой в любом случае…
– Ник, ты куда-то собираешься? – наконец обратила внимание на мои действия близняшка.
– В путешествие, я же говорила.
– Уже?! А как же моя свадьба?
– Нил, прости, конечно, но я повторюсь: не нравится мне твой Гортас. Он какой-то... хм… инфантильный, что ли.
Точнее, самовлюблённый придурок с кучей недоразвитых дружков-подпевал, смеющихся над каждой идиотской шуточкой своего «вожака».
– А ещё вокруг него всегда увивается великое множество леди и мисс, – добавила я.
И Бенну всё устраивает. Бабник, короче.
– Нику, Гортас никогда ещё не был помолвлен. Он изменится, вот увидишь. К тому же я люблю его таким, какой он есть, – мечтательно закатила глаза близняшка.
– Ну, с этой всё ясно, – махнул рукой демон. – Поэтому я отправляюсь с тобой, Ниеникуэ. И без возражений. А то все эти подготовки к свадьбам – не моё.
– Точно! Нику! Подготовка к свадьбе! Ты обязана остаться и помочь!
– Нил, я только что объяснила, почему не сделаю этого. Не буду отговаривать тебя от сего скоропалительного брака, но моё мнение ты знаешь.
– Выучила наизусть.
– Отлично. А с подготовкой тебе куда лучше сможет помочь бабушка Тэнса, – озвучила очевидное решение. – Да и леди Геката Бенну, наверняка, примет участие в устройстве свадьбы своего единственного сына.
– Ник, ты гений! – завизжала Нилуфар и, обнимая, повисла на мне, а потом вспомнила: – Что придумали?
– Будем искать улики в Ардамире. Нику как раз собиралась рассказать, с чего начнём, – просветил Камелис.
И оба уставились на меня, ожидая пояснений.
– Во-первых, нам нужно выяснить: где и при каких обстоятельствах видели керов на Мортэуме. Думаю, должны быть упоминания в прессе: всё-таки не рядовое событие.
– А искать собралась на Ардамире, так как к драконам не пробраться, у эльфов свои заморочки, а в Оиранорэ такого не случается. Ну, а до того, что происходит в остальном мире, лисам-оборотням нет дела, – догадалась Нилу.
– Точно, – кивнула я. – Нужно будет послушать сплетни, поспрашивать осторожно, изучить подшивки старых газет в библиотеках…
– Допустим, найдём. И к чему это нас приведёт?
– К пониманию примерной цели заговорщиков, – довольно оскалился Камелис. – Раз в других мирах проследить сложно, значит, будем делать выводы по поведению монстриков в Мортэуме. Есть ещё идеи?
– Мне не дают покоя золотые клыки керов, которыми они вытягивали души, – нахмурилась я. – Морморы были чётко уверены, что зубы у всех керов самые обычные. Да и после того нападения керов с золотыми клыками больше не видели.
– Хм, получается, тот раз был иной? Причина прихода на Землю тех керов была отлична от обычной, – задумчиво протянул Кас. – Души магически одарённых людей были необходимы для чего-то особенного.
– Знать бы, для чего, – тяжело вздохнула я. – Но, в любом случае, клыки – это зацепка. Они точно вставные или накладные. От ритуальной магии бы фонило. Да и были на них какие-то символы, наверняка, и дающие возможность извлекать души из тел и удерживать, не давая уйти на перерождение.
– Считаешь, артефакты? – воодушевилась Нилуфар.
– Полагаю, что так.
Тишина.
– Есть ещё идеи? Или будем переходить к распределению обязанностей, – уточнил Камелис.
– Хм, я бы хотела взглянуть на кера, не находящегося в подчинении. Но даже не знаю, можно ли такого теперь отыскать, – заметила я.
– Мне кажется, нужно посетить древние захоронения. Там кто-то да найдётся, – хихикнул Кас.
Мы рассмеялись.
– Если никто не против, то я беру на себя осмотр библиотек и архивов и поиск случаев обнаружения керов. Проверю всё детально, Нику, не переживай. Если будет нужно, то и к стражам загляну. Уж я то со своим даром справлюсь с этой задачей лучше всех, – вызвалась Нилуфар. – А ещё родителей аккуратно расспрошу про подчиняющие артефакты и специфику их работы.
– Я просмотрю в Стормхэлле всю имеющуюся информацию по различным артефактам и узнаю, что у нас есть по вторжениям монстриков. Возможно, смогу определить их примерную цель по направлению движения, – решил Камелис.
