– В качестве благодарности я говорю Вам: большое спасибо, что подхватили и не дали упасть, – вежливо поклонилась собеседнику.
– И всё же, леди Син, – застыл напротив меня он. – Хотелось бы услышать, что вызвало у Вас смех.
– А мне бы не хотелось, чтобы мой благородный спаситель превратился в моего же жестокого убийцу, – улыбаясь, ответила я.
– Думаете, постановка закончится плохо?
– Для кого как, – пожала плечами я, прислушиваясь к предчувствию. – Но традиции Вашего народа будут попраны основательно.
– И что бы Вы сделали на моём месте? – прищурившись, уточнил тёмный, не скрывая любопытства.
И подставил согнутую в локте руку. Что же делать? Опираться не положено. А не приму предложение – оскорблю и испорчу отношения... Точно! Постою на месте и сделаю вид, что никуда не иду.
– Запретила бы дальнейшие показы «Спящей драконессы» и подала иск на всё министерство культуры, чтобы впредь сотрудники не судили о спектакле по симпатичной афише и имени Рода, а занимались своей работой добросовестно, – озвучила самый «добрый» вариант, не содержащий в себе ни позорной казни режиссёра, ни сожжения дотла Королевского театра, ни более масштабных и кровавых разрушений и репрессий.
– Вы неплохой политик, – заметил мужчина.
– Только потому, что не дракон и сейчас не затронуты мои интересы.
– А иначе бы камня на камне от Иллоры не оставили? – задал провокационный вопрос он.
– Скорее всего, – рассмеялась я. – Хотя…
Столько идей!
– Договаривайте, леди Син, – весело засверкал глазами собеседник.
– Вариантов великое множество! Можно, например, записать на запоминающий артефакт спектакль-пародию и распространить среди народа. Назвать… «Кот-оборотень и семь демонов»! – да простит меня Камелис. – Или «Лорд Юллин в стране невыученных уроков»!
Мой спаситель рассмеялся.
А я, заговорив зубы, решила удрать, но… появился Таэнйэнсис! Вышел из огненного портала прямо перед нами.
«Лорд Нуартэй, Владычица Ашерат желает видеть Вас немедля, если это возможно», – поклонившись дракону, произнёс мормор.
Я тоже услышала, так как Тэйн по привычке не заблокировал нашу мыслесвязь.
А любопытный взгляд огненного полудуха остановился на мне и… он меня узнал! Чтоб его! Удушу Адора сегодня же!
«Ниеникуэ?! Ты что здесь делаешь? Да ещё и в таком виде! Только не говори, что мужа ищешь, – не поверю», – фыркнул друг.
Нет, чтобы промолчать, а?
«Тэйн, у меня очень важное дело в Иллоре. И замуж я уже вышла, так что ты со своим неверием опоздал. Давай встретимся на днях и поговорим, идёт?»
«Согласен», – шокировано произнёс котик и ушёл через портал.
– Леди Син, к моему величайшему сожалению, вынужден Вас покинуть. Возникло срочное дело, не терпящее отлагательств, – вежливо поклонился лорд Нуартэй.
Я молча поклонилась в ответ.
Мужчина растворился в окутавшей его тьме.
С интересом оглядела пространство, даже понюхала! Ни следа магии! Первый раз вижу, как перемещается дракон, и это впечатляет!
– Леди Син! – раздался властный женский голос с лестницы и я пожалела, что ещё не покинула Королевский театр.
Леди Наама Иштар, глава Великого Рода Иштар, архимагистр стихийной магии и – по словам Адора – просто очень дотошная женщина! Но ни это главное. Сегодня её сопровождают единственная дочь, леди Лариша, и зять, Дрэйкс Баст. Мой двоюродный дедушка, получается.
– Дорогая, Вы тоже не смогли вынести этого бреда? – явно находясь на грани, не сдержала возмущения оборотень-кошка. Тигрица, если мне не изменяет память.
– На появлении жениха драконессы я решила, что новых поворотов сюжета не переживу либо я, либо режиссёр, – честно призналась главе Иштар.
Женщина рассмеялась.
– Согласна, малыш Юллин заслуживает наказание за оскорбление чувств зрителей и попрание обычаев целой расы, а то и двух. Да и любовный треугольник там весьма специфический уже сейчас, – хихикнула леди Лариша. Очень красивая дама, сильно похожая на мать. Высокая, изящная, тоже смуглая, с жёлтыми глазами и рыже-коричневыми волосами, но с куда более мягкими чертами лица.
– Малыш Юллин давно вырос, Лари, и заслуживает как минимум хорошей порки и запрета на дальнейшую самодеятельность, – хмыкнул мой родственник. – Хорошо, если драконы ограничатся иском и не попросят выдать им «гениального» режиссёра. Да после такого они вправе разорвать с Норэтари все договорённости! И куда только смотрит леди Астрэя?
– Ну, думаю, прямо сейчас Асти «наслаждается» постановкой, – фыркнула Наама. – А вот как досмотрит, так и пригласит племянничка на серьёзный разговор.
– Бедный Юлли, – покачав головой, тяжело вздохнула Лариша.
– Милая, лучше сейчас вправить мальчишке мозги, пока он не совершил ещё большей глупости, – мудро заметил Дрэйкс.
– Леди Син, а почему Вы в одиночестве? Где Адор? – переключилась на меня глава Великого Рода.
– У дорогого супруга нервы оказались крепче и он выразил желание досмотреть «Спящую драконессу», – вежливо ответила я.
– Пфф, и куда подевалось его хвалёное воспитание? – возмутилась Наама. – Бросить свою молодую жену одну! Да ещё и в незнакомом городе! Ну, я ему это припомню, когда он в следующий раз решит блеснуть галантностью, – оскалившись, пообещала она.
Лорд Баст усмехнулся, а его супруга захихикала, прикрыв рот ладошкой.
– И чем же Вы планировали заняться? – продолжила допрос леди.
Хороший вопрос!
– Подумывала прокатиться по ночной Иллоре. Осмотреть столицу Норэтари в свете магических огней. Говорят, она выглядит таинственно и невероятно романтично в тёмное время суток, – на ходу сочинила я.
– Моя дорогая леди Син, боюсь, романтический флёр ночному путешествию придаёт исключительно возлюбленный, держащий Вас за руку, – сочувственно протянула тигрица.
– Адор всегда очень занят, – печально вздохнув, пожала плечами я и хитро улыбнулась: – Вот заодно и проверю: зависит романтичность ночной Иллоры от присутствия рядом возлюбленного или нет.
– В таком случае, позвольте составить Вам компанию. А то этим прекрасным вечером мне решительно нечем себя занять, – пожаловалась леди, подхватывая меня под руку. – Внуки достигли совершеннолетия и решили, что уже достаточно взрослые, чтобы бабушка их баловала. Пайрис, мой дорогой супруг, увлечён очередным экспериментом, а может, и своей новой пышногрудой ассистенточкой. Детишкам же, – кивнула на своих спутников леди, – было бы неплохо побыть вдвоём и устроить себе, наконец, горячее свидание.
– Мама!
– Леди Наама!
Возмутились супруги.
– Идите, идите, дорогие! Одинокая старая женщина нашла, чем себя занять, – махнула рукой «старушка» в бордовом бархатном платье в пол, с роскошным декольте и провокационными разрезами до середины бедра, и решительно устремилась к выходу, настойчиво утягивая и меня. – Экипаж поймаете сами. Я возьму нашу карету, а то леди Син замёрзнет.
Едва успела кивнуть на прощание двум застывшим в изумлении оборотням.
Далее меня ждала уже настоящая – нормальная! – экскурсия. Наама оказалась отличным гидом, не то что Адор. А ещё очень умной и интересной собеседницей с отличным чувством юмора. Она рассказала много интересных легенд про различные памятники старинной архитектуры, поведала забавные истории из жизни горожан, показала, откуда открывается лучший вид на Иллору, заметив, что летом или зимой столица выглядит куда краше, когда крошечные резные домики, величественные особняки, многоквартирные разноцветные дома, высотой в три-четыре этажа, и другие сооружения утопают в благоухающей зелени парков и садов или же в живописных сугробах.
После чего, практически на рассвете, мы прибыли «в лучший ресторан королевства», где нас радушно встретили, сразу же проводили в отдельный кабинет, закреплённый за леди Иштар, и быстро и качественно обслужили.
– И как тебе в «Чёрной вишне», Ники? – наслаждаясь травяным чаем, спросила Наама.
– Роскошный интерьер, вежливые работники, кухня выше всяких похвал, – покивала я. – Отличное место.
– Мастерство поваров ты упомянула в последнюю очередь, – полувопросительно произнесла она.
– Все блюда без сомнения приготовлены восхитительно, но, боюсь, до шедевров шеф-повара «Лагуны» им ещё далеко, – с мечтательной улыбкой пояснила я.
– О! Антуан настоящий архимагистр кулинарии! – рассмеялась леди. – Была в Риде?
– Всего раз. Провела там пару часов в приятной компании и не смогла отказать себе в удовольствии побывать в лучшем ресторане Ардамира.
А ещё нам с Нилуфар было очень любопытно. Почти весь гонорар за десяток сольных концертов «Сиреневых водорослей» потратили на скромный ужин от гениального шеф-повара. Но это того стоило. Получили невероятное удовольствие от каждого кусочка!
Представительница древнего Рода продолжила – не в первый раз – гипнотизировать меня взглядом.
Я же, с видом полнейшей невозмутимости, давилась наивкуснейшим чаем и про себя гадала, как скоро дорогой супруг заметит моё отсутствие.
– Ники, возможно, я схожу с ума, но, глядя на тебя, время от времени не могу отделаться от ощущения, что ты состоишь в родстве с кем-то из высших лордов Норэтари. Твои черты лица, движения, манера речи… Они кажутся такими знакомыми… – неуверенно протянула оборотень.
– Ты не сходишь с ума, Наама. Я действительно имею в предках представителей древних и даже Великих Родов королевства. Так что сходство наверняка имеется. Но лично я предпочитаю, чтобы меня ценили за собственные достижения, а не за родство с высшими лордами, – отделалась полуправдой я.
– Такая жизненная позиция заслуживает уважения, – кивнула собеседница и, ухмыльнувшись, с намёком добавила: – Жаль только, что некоторые наши общие знакомые с тобой не согласятся.
Я рассмеялась.
– Ники, я буду сожалеть, если не скажу. Зря ты согласилась на временный брак с Адором, – серьёзно заметила леди. – Нужно было его сразу дожать до магического, если действительно любишь. А теперь он вряд ли на тебе женится по всем традициям высших. Мой тебе совет. Если готова терпеть многочисленные измены, то оставайся с ним. Но если не собираешься мириться с натурой Сина, то найди себе достойного мужчину, который будет уважать тебя и не позволит себе бросить супругу одну среди ночи в угоду своим желаниям и даже не поинтересоваться, где и с кем она пропадает до утра.
Сказав всё это, Наама Иштар вызвала официанта и попросила записать «поздний ужин» на её имя. Я попыталась возразить, но леди-тигрица ловко обвела меня вокруг пальца, стребовав в ответ необычный подарок на её тысяча пятисотый день рождения, на торжество по случаю которого и пригласила в своё загородное поместье в следующие выходные.
Я обещала придумать что-нибудь оригинальное, уточнив напоследок любимый цвет, цветок и животное леди.
– Синий. Ромашка. Обожаю лирских короткошёрстных котов. Они такие беленькие и миленькие, – восторженно закатила глаза архимагистр стихийной магии. – У меня их целых двенадцать!
На этом мы с ней и распрощались рядом с моим домом.
Дворецкий безмерно удивился моему раннему возвращению в шесть утра в компании главы Иштар, да ещё и без «господина», а я в загадочном молчании отправилась наверх отсыпаться, предвкушая вечерний визит в одну небезызвестную лавку.
Тихим перезвоном дверных колокольчиков и многочисленными женскими голосами встретил меня «Сапфировый дождь». Навстречу, поприветствовать очередную богатую клиентку – а другие в лучшую швейную мастерскую Иллоры и не заглядывают, – вышла сама хозяйка. Однако стоило взгляду Лолы с моего лица скользнуть на надетое на мне алое безобразие, сотворённое не без её участия, как расчётливый взгляд сменился испуганным, а сама мисса сильно побледнела. Впрочем, нужно отдать ей должное, дежурная радушная улыбка не покинула лица. Я хищно улыбнулась и, прищурив глаза, осмотрелась, будто бы подсчитывая достаточное ли количество зрительниц будущего скандала здесь собралось или стоит ещё подождать парочку-другую сплетниц.
Владелица заведения с безупречной репутацией мгновенно оценила мой настрой и возможный масштаб катастрофы и, передав все дела помощнику, любезно предложила пройти в её личную мастерскую, в которой Лола принимает только самых важных клиенток.
Что ж, уже завтра об этом будут говорить во всех гостиных столицы.
Легендарное помещение оказалось очень просторным и светлым. Везде, на приличном расстоянии друг от друга, стояло множество манекенов, наряды на которых скрывали зачарованные разноцветные отрезы ткани.
Хозяйка «Дождя» проводила меня в центр комнаты, где обнаружилось её рабочее место со всеми необходимыми инструментами и материалами, а также пара величественных кресел, обитых изумрудным бархатом и разделённых кофейным столиком тёмного дерева, на нижней полочке которого лежала стопка журналов.
Предложив мне присесть, Лола устроилась в кресле напротив и поинтересовалась причиной моего визита.
– Думаю, не буду оригинальной, если потребую клятвы о неразглашении на крови. Не хочу, чтобы моя личная информация распространялась без моего ведома, особенно, учитывая стоимость изделий.
Мисса вздохнула с облегчением и принесла клятву. Сделала она это очень обыденно, натолкнув меня на мысль, что я просто наивная дурочка, раз именно с клятвы и не начала наше сотрудничество с мастерицей.
– И, чтобы окончательно уладить неловкую ситуацию, возникшую между нами, предлагаю Вам взяться за два моих новых нестандартных заказа. Один из которых срочный. Всего восемь полных дней на исполнение, а в следующую пятницу мне уже нужно его забрать полностью готовым. Плата согласно Вашим расценкам. Возьмётесь, Лола?
– Конечно, – в предвкушении засверкала глазами модельер. – Опять ростовая кукла?
– Нет, в этот раз необычный костюм, – хитро улыбнулась я. – Кигуруми.
– Кигу… что?
И я принялась рассказывать о своей задумке, сопровождая словесные описания эскизами.
Узнав, что срочный заказ – это подарок для леди Наамы Иштар, испуганная Лола попыталась меня отговорить, но у неё ничего не вышло. Я же заверила швею, что в случае гнева именинницы всю вину возьму на себя. Только после этого Лола успокоилась и полностью сосредоточилась на поставленной задаче: воплотить забавного и миленького лирского короткошёрстного котика.
А вот над кигуруми «белого и пушистого динозаврика-дракона» мисса похихикала и обещала исполнить в лучшем виде, учтя все мои пожелания.
Распрощались мы с Лолой безумно довольные друг другом.
После чего я заглянула в лучшие цветочные лавки Иллоры... И ни в одной не согласились принять мой заказ на ромашки! Не сезон, видите ли! Вот не думала, что ромашки так трудно достать! Хотя и цветы я никому никогда не дарила… Сестрица предпочитает в качестве подарка какое-нибудь экстремальное развлечение: гонки на ездовых ящерах, охоту на василиска, скалолазание над пропастью… Мама же приходит в неописуемый восторг, получая в день рождения какой-нибудь редкий ингредиент… Точно!
В итоге заказ я сделала в лучшей аптеке Иллоры, где за двойную плату мне пообещали «доставить указанные части лекарственного растения точно в срок». После чего я договорилась с флористами об упаковке букета в сапфирово-синюю шляпную коробку и отправилась в дом Сина.
Открывший дворецкий посетовал на отсутствие хозяина, так до сих пор и не появившегося. Успокоила его тем, что Адор придёт ближе к полуночи, то есть уже через пару часов.
– И всё же, леди Син, – застыл напротив меня он. – Хотелось бы услышать, что вызвало у Вас смех.
– А мне бы не хотелось, чтобы мой благородный спаситель превратился в моего же жестокого убийцу, – улыбаясь, ответила я.
– Думаете, постановка закончится плохо?
– Для кого как, – пожала плечами я, прислушиваясь к предчувствию. – Но традиции Вашего народа будут попраны основательно.
– И что бы Вы сделали на моём месте? – прищурившись, уточнил тёмный, не скрывая любопытства.
И подставил согнутую в локте руку. Что же делать? Опираться не положено. А не приму предложение – оскорблю и испорчу отношения... Точно! Постою на месте и сделаю вид, что никуда не иду.
– Запретила бы дальнейшие показы «Спящей драконессы» и подала иск на всё министерство культуры, чтобы впредь сотрудники не судили о спектакле по симпатичной афише и имени Рода, а занимались своей работой добросовестно, – озвучила самый «добрый» вариант, не содержащий в себе ни позорной казни режиссёра, ни сожжения дотла Королевского театра, ни более масштабных и кровавых разрушений и репрессий.
– Вы неплохой политик, – заметил мужчина.
– Только потому, что не дракон и сейчас не затронуты мои интересы.
– А иначе бы камня на камне от Иллоры не оставили? – задал провокационный вопрос он.
– Скорее всего, – рассмеялась я. – Хотя…
Столько идей!
– Договаривайте, леди Син, – весело засверкал глазами собеседник.
– Вариантов великое множество! Можно, например, записать на запоминающий артефакт спектакль-пародию и распространить среди народа. Назвать… «Кот-оборотень и семь демонов»! – да простит меня Камелис. – Или «Лорд Юллин в стране невыученных уроков»!
Мой спаситель рассмеялся.
А я, заговорив зубы, решила удрать, но… появился Таэнйэнсис! Вышел из огненного портала прямо перед нами.
«Лорд Нуартэй, Владычица Ашерат желает видеть Вас немедля, если это возможно», – поклонившись дракону, произнёс мормор.
Я тоже услышала, так как Тэйн по привычке не заблокировал нашу мыслесвязь.
А любопытный взгляд огненного полудуха остановился на мне и… он меня узнал! Чтоб его! Удушу Адора сегодня же!
«Ниеникуэ?! Ты что здесь делаешь? Да ещё и в таком виде! Только не говори, что мужа ищешь, – не поверю», – фыркнул друг.
Нет, чтобы промолчать, а?
«Тэйн, у меня очень важное дело в Иллоре. И замуж я уже вышла, так что ты со своим неверием опоздал. Давай встретимся на днях и поговорим, идёт?»
«Согласен», – шокировано произнёс котик и ушёл через портал.
– Леди Син, к моему величайшему сожалению, вынужден Вас покинуть. Возникло срочное дело, не терпящее отлагательств, – вежливо поклонился лорд Нуартэй.
Я молча поклонилась в ответ.
Мужчина растворился в окутавшей его тьме.
С интересом оглядела пространство, даже понюхала! Ни следа магии! Первый раз вижу, как перемещается дракон, и это впечатляет!
– Леди Син! – раздался властный женский голос с лестницы и я пожалела, что ещё не покинула Королевский театр.
Леди Наама Иштар, глава Великого Рода Иштар, архимагистр стихийной магии и – по словам Адора – просто очень дотошная женщина! Но ни это главное. Сегодня её сопровождают единственная дочь, леди Лариша, и зять, Дрэйкс Баст. Мой двоюродный дедушка, получается.
– Дорогая, Вы тоже не смогли вынести этого бреда? – явно находясь на грани, не сдержала возмущения оборотень-кошка. Тигрица, если мне не изменяет память.
– На появлении жениха драконессы я решила, что новых поворотов сюжета не переживу либо я, либо режиссёр, – честно призналась главе Иштар.
Женщина рассмеялась.
– Согласна, малыш Юллин заслуживает наказание за оскорбление чувств зрителей и попрание обычаев целой расы, а то и двух. Да и любовный треугольник там весьма специфический уже сейчас, – хихикнула леди Лариша. Очень красивая дама, сильно похожая на мать. Высокая, изящная, тоже смуглая, с жёлтыми глазами и рыже-коричневыми волосами, но с куда более мягкими чертами лица.
– Малыш Юллин давно вырос, Лари, и заслуживает как минимум хорошей порки и запрета на дальнейшую самодеятельность, – хмыкнул мой родственник. – Хорошо, если драконы ограничатся иском и не попросят выдать им «гениального» режиссёра. Да после такого они вправе разорвать с Норэтари все договорённости! И куда только смотрит леди Астрэя?
– Ну, думаю, прямо сейчас Асти «наслаждается» постановкой, – фыркнула Наама. – А вот как досмотрит, так и пригласит племянничка на серьёзный разговор.
– Бедный Юлли, – покачав головой, тяжело вздохнула Лариша.
– Милая, лучше сейчас вправить мальчишке мозги, пока он не совершил ещё большей глупости, – мудро заметил Дрэйкс.
– Леди Син, а почему Вы в одиночестве? Где Адор? – переключилась на меня глава Великого Рода.
– У дорогого супруга нервы оказались крепче и он выразил желание досмотреть «Спящую драконессу», – вежливо ответила я.
– Пфф, и куда подевалось его хвалёное воспитание? – возмутилась Наама. – Бросить свою молодую жену одну! Да ещё и в незнакомом городе! Ну, я ему это припомню, когда он в следующий раз решит блеснуть галантностью, – оскалившись, пообещала она.
Лорд Баст усмехнулся, а его супруга захихикала, прикрыв рот ладошкой.
– И чем же Вы планировали заняться? – продолжила допрос леди.
Хороший вопрос!
– Подумывала прокатиться по ночной Иллоре. Осмотреть столицу Норэтари в свете магических огней. Говорят, она выглядит таинственно и невероятно романтично в тёмное время суток, – на ходу сочинила я.
– Моя дорогая леди Син, боюсь, романтический флёр ночному путешествию придаёт исключительно возлюбленный, держащий Вас за руку, – сочувственно протянула тигрица.
– Адор всегда очень занят, – печально вздохнув, пожала плечами я и хитро улыбнулась: – Вот заодно и проверю: зависит романтичность ночной Иллоры от присутствия рядом возлюбленного или нет.
– В таком случае, позвольте составить Вам компанию. А то этим прекрасным вечером мне решительно нечем себя занять, – пожаловалась леди, подхватывая меня под руку. – Внуки достигли совершеннолетия и решили, что уже достаточно взрослые, чтобы бабушка их баловала. Пайрис, мой дорогой супруг, увлечён очередным экспериментом, а может, и своей новой пышногрудой ассистенточкой. Детишкам же, – кивнула на своих спутников леди, – было бы неплохо побыть вдвоём и устроить себе, наконец, горячее свидание.
– Мама!
– Леди Наама!
Возмутились супруги.
– Идите, идите, дорогие! Одинокая старая женщина нашла, чем себя занять, – махнула рукой «старушка» в бордовом бархатном платье в пол, с роскошным декольте и провокационными разрезами до середины бедра, и решительно устремилась к выходу, настойчиво утягивая и меня. – Экипаж поймаете сами. Я возьму нашу карету, а то леди Син замёрзнет.
Едва успела кивнуть на прощание двум застывшим в изумлении оборотням.
Далее меня ждала уже настоящая – нормальная! – экскурсия. Наама оказалась отличным гидом, не то что Адор. А ещё очень умной и интересной собеседницей с отличным чувством юмора. Она рассказала много интересных легенд про различные памятники старинной архитектуры, поведала забавные истории из жизни горожан, показала, откуда открывается лучший вид на Иллору, заметив, что летом или зимой столица выглядит куда краше, когда крошечные резные домики, величественные особняки, многоквартирные разноцветные дома, высотой в три-четыре этажа, и другие сооружения утопают в благоухающей зелени парков и садов или же в живописных сугробах.
После чего, практически на рассвете, мы прибыли «в лучший ресторан королевства», где нас радушно встретили, сразу же проводили в отдельный кабинет, закреплённый за леди Иштар, и быстро и качественно обслужили.
– И как тебе в «Чёрной вишне», Ники? – наслаждаясь травяным чаем, спросила Наама.
– Роскошный интерьер, вежливые работники, кухня выше всяких похвал, – покивала я. – Отличное место.
– Мастерство поваров ты упомянула в последнюю очередь, – полувопросительно произнесла она.
– Все блюда без сомнения приготовлены восхитительно, но, боюсь, до шедевров шеф-повара «Лагуны» им ещё далеко, – с мечтательной улыбкой пояснила я.
– О! Антуан настоящий архимагистр кулинарии! – рассмеялась леди. – Была в Риде?
– Всего раз. Провела там пару часов в приятной компании и не смогла отказать себе в удовольствии побывать в лучшем ресторане Ардамира.
А ещё нам с Нилуфар было очень любопытно. Почти весь гонорар за десяток сольных концертов «Сиреневых водорослей» потратили на скромный ужин от гениального шеф-повара. Но это того стоило. Получили невероятное удовольствие от каждого кусочка!
Представительница древнего Рода продолжила – не в первый раз – гипнотизировать меня взглядом.
Я же, с видом полнейшей невозмутимости, давилась наивкуснейшим чаем и про себя гадала, как скоро дорогой супруг заметит моё отсутствие.
– Ники, возможно, я схожу с ума, но, глядя на тебя, время от времени не могу отделаться от ощущения, что ты состоишь в родстве с кем-то из высших лордов Норэтари. Твои черты лица, движения, манера речи… Они кажутся такими знакомыми… – неуверенно протянула оборотень.
– Ты не сходишь с ума, Наама. Я действительно имею в предках представителей древних и даже Великих Родов королевства. Так что сходство наверняка имеется. Но лично я предпочитаю, чтобы меня ценили за собственные достижения, а не за родство с высшими лордами, – отделалась полуправдой я.
– Такая жизненная позиция заслуживает уважения, – кивнула собеседница и, ухмыльнувшись, с намёком добавила: – Жаль только, что некоторые наши общие знакомые с тобой не согласятся.
Я рассмеялась.
– Ники, я буду сожалеть, если не скажу. Зря ты согласилась на временный брак с Адором, – серьёзно заметила леди. – Нужно было его сразу дожать до магического, если действительно любишь. А теперь он вряд ли на тебе женится по всем традициям высших. Мой тебе совет. Если готова терпеть многочисленные измены, то оставайся с ним. Но если не собираешься мириться с натурой Сина, то найди себе достойного мужчину, который будет уважать тебя и не позволит себе бросить супругу одну среди ночи в угоду своим желаниям и даже не поинтересоваться, где и с кем она пропадает до утра.
Сказав всё это, Наама Иштар вызвала официанта и попросила записать «поздний ужин» на её имя. Я попыталась возразить, но леди-тигрица ловко обвела меня вокруг пальца, стребовав в ответ необычный подарок на её тысяча пятисотый день рождения, на торжество по случаю которого и пригласила в своё загородное поместье в следующие выходные.
Я обещала придумать что-нибудь оригинальное, уточнив напоследок любимый цвет, цветок и животное леди.
– Синий. Ромашка. Обожаю лирских короткошёрстных котов. Они такие беленькие и миленькие, – восторженно закатила глаза архимагистр стихийной магии. – У меня их целых двенадцать!
На этом мы с ней и распрощались рядом с моим домом.
Дворецкий безмерно удивился моему раннему возвращению в шесть утра в компании главы Иштар, да ещё и без «господина», а я в загадочном молчании отправилась наверх отсыпаться, предвкушая вечерний визит в одну небезызвестную лавку.
Глава 12. Охота началась.
Тихим перезвоном дверных колокольчиков и многочисленными женскими голосами встретил меня «Сапфировый дождь». Навстречу, поприветствовать очередную богатую клиентку – а другие в лучшую швейную мастерскую Иллоры и не заглядывают, – вышла сама хозяйка. Однако стоило взгляду Лолы с моего лица скользнуть на надетое на мне алое безобразие, сотворённое не без её участия, как расчётливый взгляд сменился испуганным, а сама мисса сильно побледнела. Впрочем, нужно отдать ей должное, дежурная радушная улыбка не покинула лица. Я хищно улыбнулась и, прищурив глаза, осмотрелась, будто бы подсчитывая достаточное ли количество зрительниц будущего скандала здесь собралось или стоит ещё подождать парочку-другую сплетниц.
Владелица заведения с безупречной репутацией мгновенно оценила мой настрой и возможный масштаб катастрофы и, передав все дела помощнику, любезно предложила пройти в её личную мастерскую, в которой Лола принимает только самых важных клиенток.
Что ж, уже завтра об этом будут говорить во всех гостиных столицы.
Легендарное помещение оказалось очень просторным и светлым. Везде, на приличном расстоянии друг от друга, стояло множество манекенов, наряды на которых скрывали зачарованные разноцветные отрезы ткани.
Хозяйка «Дождя» проводила меня в центр комнаты, где обнаружилось её рабочее место со всеми необходимыми инструментами и материалами, а также пара величественных кресел, обитых изумрудным бархатом и разделённых кофейным столиком тёмного дерева, на нижней полочке которого лежала стопка журналов.
Предложив мне присесть, Лола устроилась в кресле напротив и поинтересовалась причиной моего визита.
– Думаю, не буду оригинальной, если потребую клятвы о неразглашении на крови. Не хочу, чтобы моя личная информация распространялась без моего ведома, особенно, учитывая стоимость изделий.
Мисса вздохнула с облегчением и принесла клятву. Сделала она это очень обыденно, натолкнув меня на мысль, что я просто наивная дурочка, раз именно с клятвы и не начала наше сотрудничество с мастерицей.
– И, чтобы окончательно уладить неловкую ситуацию, возникшую между нами, предлагаю Вам взяться за два моих новых нестандартных заказа. Один из которых срочный. Всего восемь полных дней на исполнение, а в следующую пятницу мне уже нужно его забрать полностью готовым. Плата согласно Вашим расценкам. Возьмётесь, Лола?
– Конечно, – в предвкушении засверкала глазами модельер. – Опять ростовая кукла?
– Нет, в этот раз необычный костюм, – хитро улыбнулась я. – Кигуруми.
– Кигу… что?
И я принялась рассказывать о своей задумке, сопровождая словесные описания эскизами.
Узнав, что срочный заказ – это подарок для леди Наамы Иштар, испуганная Лола попыталась меня отговорить, но у неё ничего не вышло. Я же заверила швею, что в случае гнева именинницы всю вину возьму на себя. Только после этого Лола успокоилась и полностью сосредоточилась на поставленной задаче: воплотить забавного и миленького лирского короткошёрстного котика.
А вот над кигуруми «белого и пушистого динозаврика-дракона» мисса похихикала и обещала исполнить в лучшем виде, учтя все мои пожелания.
Распрощались мы с Лолой безумно довольные друг другом.
После чего я заглянула в лучшие цветочные лавки Иллоры... И ни в одной не согласились принять мой заказ на ромашки! Не сезон, видите ли! Вот не думала, что ромашки так трудно достать! Хотя и цветы я никому никогда не дарила… Сестрица предпочитает в качестве подарка какое-нибудь экстремальное развлечение: гонки на ездовых ящерах, охоту на василиска, скалолазание над пропастью… Мама же приходит в неописуемый восторг, получая в день рождения какой-нибудь редкий ингредиент… Точно!
В итоге заказ я сделала в лучшей аптеке Иллоры, где за двойную плату мне пообещали «доставить указанные части лекарственного растения точно в срок». После чего я договорилась с флористами об упаковке букета в сапфирово-синюю шляпную коробку и отправилась в дом Сина.
Открывший дворецкий посетовал на отсутствие хозяина, так до сих пор и не появившегося. Успокоила его тем, что Адор придёт ближе к полуночи, то есть уже через пару часов.
