– Завтра и послезавтра торжества в поместье Наамы по случаю её дня рождения. Я хочу пойти.
– Мы пойдём вместе, как и планировалось. А десятого числа вечеринка у моего старинного друга – её мы тоже посетим. И в остальные дни будем счастливой парочкой разъезжать по городу и мозолить жителям столицы глаза.
– Не боишься, что Цаэш решится напасть?
– Владычица Ашерат выделила для вашей с Лиликой охраны морморов. Они будут незримо сопровождать нас во всех поездках. К тому же наг уже объявлен в розыск, и через пару часов опознать его по ауре сможет каждый оборотень Иллоры.
Логично.
– Копий документов Цаэша ждать не приходится?
– Обижаешь, – ухмыльнулся Адор и протянул мне стопку бумаг.
– А ты не такой уж и ужасный супруг, Син, – забирая, хмыкнула я.
– Мастерство приходит с практикой.
Выспавшись, я отправилась в модную лавку Лолы забирать заказ. Кигуруми лирского котика оказалось потрясающим: беленьким, пушистеньким, мягоньким, сотканным из пряжи, имитирующей мех, с бархатными вставками. Красота! Поблагодарив талантливую швею и расплатившись за выполненную работу, я покинула «Сапфировый дождь», унося с собой запакованный в фирменную синюю коробочку и сумочку подарок для главы Рода Иштар. В сопровождении морморов посетила аптеку, где забрала свежий букет ромашек, а после цветочную лавку, в которой мне, как и договаривались, упаковали ромашки в шляпную коробку. Затем я отправилась в лучшую кондитерскую и купила леденцов с травами, судя по тонкому аромату, исходящему от Наамы, являющимися её любимым лакомством, попросив не класть карамельки, содержащие в своём составе лемиссу – лекарственное растение светлых эльфов, добавляемое ими в качестве обязательного ингредиента практически во все традиционные блюда. Глядишь, и перестанут «придворные ушастики» донимать тигрицу. К изящной серебряной коробочке в форме сердечка приложила открытку, в которой написала несколько тёплых слов и раскрыла тайну притяжения к Нааме светлоэльфийских послов.
Закончив с подарками, отвезла их домой к Сину и вместе с Глашей посетила «Бархатную розу».
Домой вернулась ближе к полуночи и, как только голова коснулась подушки, сразу уснула.
Весь следующий день провела, изучая копии документов Финиэ Цаэша и собираясь на торжества в честь юбилея Наамы. В шесть вечера должен был начаться праздничный обед, после него предполагалась прогулка по саду-лабиринту и любование фейерверком, затем ночёвка в поместье именинницы. На следующий день – собственно, и являющийся днём рождения – были запланированы «дамские посиделки», осмотр живописных окрестностей – верхом на ездовых ящерах – и бал до рассвета.
– Вы выглядите роскошно, леди Син, – закончив с созданием объёмных симметричных плетёных пучков над моими ушами, гордо улыбнулась Глаша, поправляя у меня на лбу каплевидный изумруд фероньерки и проверяя фиксацию драгоценного изделия золотыми нитями, вплетёнными в причёску.
– Только благодаря Вам, мисса Эйн, – заметила я, вдевая объёмные золотые серьги-кольца, украшенные выступающими за ободок каплями-изумрудами: от самых крупных камней внизу, до становящихся всё мельче ближе к мочкам ушей.
Подошла к зеркалу и оглядела наряд. Бархатное платье принцессы насыщенного тёмно-зелёного оттенка с чёрным кантом. Глубокий вырез лодочкой на груди и на спине, по краю которого пущено тончайшее белоснежное кружево, выглядит уместно и совсем не пошло. Корсет украшен спереди белой шёлковой вставкой, расшитой золотыми нитями, а сзади, поверх застёжек, искусно переплетён шёлковой лентой, собранной внизу в красивый бант. От слегка заниженной талии начинается пышная юбка. Объёмные рукава от плеч и до локтя разделены чёрными лентами на три «бусины», от локтя и до пальцев ткань плотно облегает руки. Даже чёрные туфельки с ремешком удобные и на невысоком каблуке!
– Глаша, а Вам не кажется, что Адора подменили? – задумчиво поинтересовалась у своей временной личной горничной, которая сегодня отправится к Нааме вместе с нами.
Мисса рассмеялась, но ничего ответить не успела: лорд Син, одетый в чёрный смокинг, появился на пороге спальни, и, придирчиво осмотрев меня, кивнул, и поторопил со сборами.
Воспользовавшись услугами портального мага, к половине шестого мы прибыли в поместье Великого Рода Иштар. Хозяйка поприветствовала нас и перепоручила слугам. Разместившись в отведённых покоях, я вместе с супругом спустилась вниз ближе к началу торжества.
Оглядевшись, обнаружила в зале представителей самых древних Родов Норэтари – в том числе и прадеда, разгуливающего под ручку с королевой Ашерат и увлечённо что-то ей рассказывающего, – глав дипломатических миссий, среди которых оказались и драконы, и нелюбимые именинницей «придворные ушастики».
Сам банкет прошёл чинно, без эксцессов. Около двух сотен гостей, компаниями рассаженные за многочисленные столики на шесть персон, наслаждались трапезой и тихой музыкой, вели неспешные беседы, провозглашали тосты и поднимали бокалы за процветание Великого Рода Иштар.
Мы с Адором оказались за одним столом с двумя супружескими парами: послом-лисом, представляющим интересы Клана Кайлис – и являющимся лучшим другом моего мужа, на «эльфийскую вечеринку» которого мы и приглашены в среду, – и его женой, а также с тем самым благородным оборотнем-котом, не так давно посодействовавшим мне в побеге от Финиэ Цаэша на приёме в особняке Астрэи Исфет, и его очаровательной улыбчивой спутницей.
От леди Мираны Бастет я и узнала шокирующую новость, занимавшую все мои мысли вплоть до завершения банкета. Иан Баст – мой прадед и её сюзерен – сделал предложение Владычице Ашерат! И она его приняла! Через год у глав двух Великих Родов свадьба! То есть королева Норэтари официально станет моей прабабушкой. А потом, скорее всего, у них родятся мои двоюродные дедушки и бабушки, так как леди нужны наследники Рода… В общем, намечается весёленькая генеалогия.
Сад-лабиринт оказался огромным и труднопроходимым. Плутать в нём можно было бы до самого утра, если бы всем гостям не вручили карты и не рассказали, как добраться до противоположного выхода кратчайшим путём. Наама пояснила, что оттуда, с холма, открывается потрясающий вид на поместье и будет лучше всего заметен фейерверк.
Я этим путём, естественно, не пошла. Целых два часа стоять на холме, любуясь готической архитектурой, и, мило улыбаясь, болтать ни о чём с высшими лордами и леди – не то, чем я хотела бы заняться в этот прекрасный вечер. Куда как интереснее – осмотреть все достопримечательности внутри лабиринта! Что я и сделала. Резные каменные и деревянные беседки для романтических свиданий, сказочные мостики через сверкающий в таинственных серебристых лучах Лоры ручей, изящные скульптуры, замаскированные укромные ниши для поцелуев, чарующие музыкальные фонтаны, круглое мерцающее озеро, отражающее свет далёких звёзд… И неповторимый аромат растущих вокруг самых разных зачарованных магией цветов, смешанный с запахом свежей листвы и хвои.
– Потрясающе, – глубже вдохнув морозный воздух, прошептала я.
Вдруг раздался громкий хлопок – в ночном небе вспыхнул множеством огней герб Великого Рода Иштар. И я, стоя в центре лабиринта, на берегу озера, в компании местной иллюзорной пары лебедей, с упоением принялась вглядываться в сменяющие друг друга красочные изображения. Цветы, животные, заповедные места Мортэума, портреты исторических деятелей… Чего только не увидела!
– Ники, ты где? Через десять минут начнётся самое интересное: световой спектакль, – прилетел голосовой магический вестник от Наамы. – Поднимайся на холм. Я тебя жду.
Тяжело вздохнув, сверилась с картой и быстрым шагом направилась к нужному выходу.
Без приключений не обошлось. Уже подбегая к выбранному проходу к холму, заметила у арки страстно занимающуюся любовью парочку и с бешено колотящимся сердцем сиганула в соседний зелёный коридор. Стараясь не выдать своего присутствия, под аккомпанемент жарких и громких стонов рыжеволосой леди, краснея и смущаясь, уставилась в карту и дрожащим пальчиком принялась искать спасение. Обнаружив ближайший к этому выход из лабиринта и запомнив путь, поспешила удалиться.
А перед глазами так и стояла случайно подсмотренная сценка.
Надеюсь, Нуартэй меня не заметил…
– Ники, ну наконец-то! – услышала я, взобравшись на вершину холма.
Наама, вместе с лучшими подругами потягивающая вино в компании десятка молодых, обольстительно улыбающихся, оборотней-котов, вздохнула с облегчением и поманила меня к себе.
Подошла.
– Хочу, чтобы ты оценила световой спектакль мастеров-стихийников Норэтари и высказала своё мнение относительно техники исполнения. Хорошо?
– Конечно, – кивнула в ответ и благодарно улыбнулась симпатичному мужчине, принимая бокал вина из его рук.
Адор тут же оказался рядом и гневно сверкнул глазами на моего поклонника. Кот даже и не подумал испугаться. Он лукаво подмигнул мне и, отсалютовав бокалом Сину, принялся медленно пить вино, нахально глядя в глаза лису.
Я услышала, как скрипнул клыками взбешённый таким отношением архимагистр, и захихикала.
Леди меня поддержали.
– А я то гадаю, почему на тебе сегодня такое закрытое платье, Ники, – ухмыляясь, протянула леди Иштар.
– Ревнивый муж – горе в семье, – изобразив вселенскую скорбь, тяжело вздохнула я.
Присутствующие рассмеялись.
А дальше мы наслаждались спектаклем.
Магами была воплощена в пламени легенда об огнецвете...
Сол – дневное светило Мортэума – когда-то имел душу. Он тысячелетиями наблюдал с небосвода за жизнью оборотней и однажды увидел юную прекрасную царевну атлов, впервые вышедшую на берег, и полюбил с первого взгляда. Леди о его любви не ведала – жила, веселилась и всё реже и реже посещала сушу. Сол безумно скучал, не имея возможности видеть любимую под толщей воды. Как-то раз царевна очень долго отсутствовала и Сол, испугавшись, что она и вовсе перестанет приплывать, во время её визита сотворил в воде дивный огненный цветок. Леди была поражена его красотой и стала приплывать чаще. С той поры, каждый раз, когда леди появлялась, Сол создавал новый огнецвет, желая всегда видеть радостную улыбку любимой. Проходили годы, столетия… и настал тот миг, когда жизнь царевны закончилась, а её душа покинула Мортэум. Тогда и Сол отправился вслед за любимой, чтобы всегда быть рядом с ней. С тех времён дневное светило стало самой обычной звездой, а огнецветы перестали появляться в этом мире…
Создатели светового спектакля были встречены бурными аплодисментами.
– Ну, Ники, что скажешь? Могут ли наши мастера-стихийники сравниться с вашими? – спросила леди Иштар.
– Представление было просто великолепное, Наама. И сравнивать не имеет смысла.
– Значит, хуже, – нахмурилась тигрица.
– Вовсе нет, – заверила её я. – Просто это совершенно другой подход к стихийной магии. Смотри.
Я вытянула перед собой ладони. Над обеими появились маленькие языки пламени, которые начали преобразовываться в одинаковые фигурки парящих птиц.
– Видишь?
Повелительница Великого Рода Иштар нахмурилась.
– Леди Син тебе сейчас блестяще демонстрирует основополагающее различие в техниках стихийных магов Оиранорэ и Норэтари, – внезапно раздался за моей спиной голос Миктиана Нуартэя. – Оборотни-лисы сплетают образы изнутри, управляя мелкими потоками, в то время, как твои мастера, да и ты сама, Наама, воздействуют напрямую на цельную стихию, придавая ей форму снаружи, точно скульпторы. Результат один, но затраты разные. В случае оборотней-лисов – меньше сил тратится из резерва, но при этом контроль в разы жёстче. А у тебя и твоих соотечественников – всё с точностью, да наоборот. Именно поэтому они хороши в создании ловушек, а вы, Наама, в нанесении решающих ударов на поле боя.
Присутствующие пристально вгляделись в фигурки моих птиц.
– О-о-о, и правда! – воскликнула леди Иштар. – Ники, ты гений! Как догадалась?
Я не догадывалась. Когда тебя одновременно учат и лисица-мама, и кот-папа, пытающиеся доказать друг другу, что их метод управления стихией лучше, то приходится запоминать и демонстрировать одинаково хорошо оба варианта. Ради мира и покоя в собственной семье.
– Меня обучали разным видам управления стихией, поэтому я знаю основополагающее принципы обеих техник.
Даже немного могу совмещать. Но только в случае, если задействованы лёд, воздух и вода.
– И какой способ Вам нравится больше, леди Син? – поинтересовался прадед.
– Всё зависит от ситуации.
Далее вмешалась Наама и посоветовала всем отправиться отдыхать, обещав незабываемый день.
Мы с Адором угрозе вняли и покинули весёлую компанию в числе первых.
Воскресное утро началось с облачения в очередной шедевр от Лолы. В ярко-алую юбку-карандаш, лёгким эффектом клёш заканчивающуюся в области колен, и шёлковую свободную блузку, с рукавами-фонариками до локтей, того же насыщенного оттенка. Блузка, по задумке модельера, была удачно перехвачена пояском на талии, образуя подобие элегантной баски. Глаша собрала мои волосы в простую причёску и закрепила поверх маленькую красную шляпку с вуалью. Три длинные нитки жемчуга и серёжки-жемчужинки идеально дополнили образ. Татуировки скрыли короткие плотные белые перчатки. В качестве обуви Син выдал мне чёрные туфли на высоком каблуке, с аккуратными тонкими ремешками на щиколотках.
Моё появление в белой гостиной было встречено весёлыми взглядами и хихиканьем десятка нарядно одетых леди. (Остальные отбыли ещё вчера и вернутся только к балу.)
– Дорогая, Адор однозначно решил превратить тебя в идеальную жену посла! – оскалилась леди Иштар, поглаживая беленького короткошёрстного котика, лежащего у неё на коленях. – Выглядишь, вон, как она, – кивнула на затянутую в строгое тёмно-синее платье-футляр Владычицу и добавила: – Но ей по статусу положено. Хотя... Сегодня же мой день рождения, да?
Хитрый взгляд мне не понравился совершенно. Мы с королевой настороженно переглянулись.
– Наама, – взяла слово моя будущая… прабабушка, – ты что-то рассказывала о планах Лисаша и Лэйши поступить в Академию Луинриэ...
Перевести тему не вышло.
– Ашерат, я, конечно, безумно люблю своих внуков, но тебе не удастся меня заболтать, – ухмыльнулась леди и в её руке материализовалось плетение заклинания воздуха, используемое мастерицами в качестве ножниц.
– А давайте смотреть подарки! – вдруг воскликнула леди Астрэя Исфет. – Я слышала, что лорд Анкхаар собирался на спор подарить тебе один из пеньюаров своей супруги.
Леди захихикали.
Наама окинула нас с Владычицей задумчивым взглядом, а потом развеяла плетение и приказала слугам нести подарки.
Чего только среди них не было! Тончайшие сервизы, драгоценности, экзотические растения и угощения, напитки разной степени древности… И целый ворох нижнего белья самых различных размеров и стилей!
Леди, хохоча, отгадывали дарителей.
– А малыш Даэли почти угадал твои вкусы и размеры, – заметила глава Рода Исфет. – Так что на Весеннем королевском балу быть ему твоим сопровождающим.
Наама скривилась.
– Не самый худший вариант, – припечатала Астрэя.
Я же непонимающе взирала на хихикающих, заключающих пари и делающих ставки леди.
Объяснить взялась сама Владычица.
– Видите ли, леди Син, в юности Наама была довольно вспыльчивой и… резкой в высказываниях. В день своего совершеннолетия она категорично отказала всем соискателям её руки и сердца. Но один настойчивый оборотень…
– Мы пойдём вместе, как и планировалось. А десятого числа вечеринка у моего старинного друга – её мы тоже посетим. И в остальные дни будем счастливой парочкой разъезжать по городу и мозолить жителям столицы глаза.
– Не боишься, что Цаэш решится напасть?
– Владычица Ашерат выделила для вашей с Лиликой охраны морморов. Они будут незримо сопровождать нас во всех поездках. К тому же наг уже объявлен в розыск, и через пару часов опознать его по ауре сможет каждый оборотень Иллоры.
Логично.
– Копий документов Цаэша ждать не приходится?
– Обижаешь, – ухмыльнулся Адор и протянул мне стопку бумаг.
– А ты не такой уж и ужасный супруг, Син, – забирая, хмыкнула я.
– Мастерство приходит с практикой.
***
Выспавшись, я отправилась в модную лавку Лолы забирать заказ. Кигуруми лирского котика оказалось потрясающим: беленьким, пушистеньким, мягоньким, сотканным из пряжи, имитирующей мех, с бархатными вставками. Красота! Поблагодарив талантливую швею и расплатившись за выполненную работу, я покинула «Сапфировый дождь», унося с собой запакованный в фирменную синюю коробочку и сумочку подарок для главы Рода Иштар. В сопровождении морморов посетила аптеку, где забрала свежий букет ромашек, а после цветочную лавку, в которой мне, как и договаривались, упаковали ромашки в шляпную коробку. Затем я отправилась в лучшую кондитерскую и купила леденцов с травами, судя по тонкому аромату, исходящему от Наамы, являющимися её любимым лакомством, попросив не класть карамельки, содержащие в своём составе лемиссу – лекарственное растение светлых эльфов, добавляемое ими в качестве обязательного ингредиента практически во все традиционные блюда. Глядишь, и перестанут «придворные ушастики» донимать тигрицу. К изящной серебряной коробочке в форме сердечка приложила открытку, в которой написала несколько тёплых слов и раскрыла тайну притяжения к Нааме светлоэльфийских послов.
Закончив с подарками, отвезла их домой к Сину и вместе с Глашей посетила «Бархатную розу».
Домой вернулась ближе к полуночи и, как только голова коснулась подушки, сразу уснула.
Весь следующий день провела, изучая копии документов Финиэ Цаэша и собираясь на торжества в честь юбилея Наамы. В шесть вечера должен был начаться праздничный обед, после него предполагалась прогулка по саду-лабиринту и любование фейерверком, затем ночёвка в поместье именинницы. На следующий день – собственно, и являющийся днём рождения – были запланированы «дамские посиделки», осмотр живописных окрестностей – верхом на ездовых ящерах – и бал до рассвета.
– Вы выглядите роскошно, леди Син, – закончив с созданием объёмных симметричных плетёных пучков над моими ушами, гордо улыбнулась Глаша, поправляя у меня на лбу каплевидный изумруд фероньерки и проверяя фиксацию драгоценного изделия золотыми нитями, вплетёнными в причёску.
– Только благодаря Вам, мисса Эйн, – заметила я, вдевая объёмные золотые серьги-кольца, украшенные выступающими за ободок каплями-изумрудами: от самых крупных камней внизу, до становящихся всё мельче ближе к мочкам ушей.
Подошла к зеркалу и оглядела наряд. Бархатное платье принцессы насыщенного тёмно-зелёного оттенка с чёрным кантом. Глубокий вырез лодочкой на груди и на спине, по краю которого пущено тончайшее белоснежное кружево, выглядит уместно и совсем не пошло. Корсет украшен спереди белой шёлковой вставкой, расшитой золотыми нитями, а сзади, поверх застёжек, искусно переплетён шёлковой лентой, собранной внизу в красивый бант. От слегка заниженной талии начинается пышная юбка. Объёмные рукава от плеч и до локтя разделены чёрными лентами на три «бусины», от локтя и до пальцев ткань плотно облегает руки. Даже чёрные туфельки с ремешком удобные и на невысоком каблуке!
– Глаша, а Вам не кажется, что Адора подменили? – задумчиво поинтересовалась у своей временной личной горничной, которая сегодня отправится к Нааме вместе с нами.
Мисса рассмеялась, но ничего ответить не успела: лорд Син, одетый в чёрный смокинг, появился на пороге спальни, и, придирчиво осмотрев меня, кивнул, и поторопил со сборами.
Воспользовавшись услугами портального мага, к половине шестого мы прибыли в поместье Великого Рода Иштар. Хозяйка поприветствовала нас и перепоручила слугам. Разместившись в отведённых покоях, я вместе с супругом спустилась вниз ближе к началу торжества.
Оглядевшись, обнаружила в зале представителей самых древних Родов Норэтари – в том числе и прадеда, разгуливающего под ручку с королевой Ашерат и увлечённо что-то ей рассказывающего, – глав дипломатических миссий, среди которых оказались и драконы, и нелюбимые именинницей «придворные ушастики».
Сам банкет прошёл чинно, без эксцессов. Около двух сотен гостей, компаниями рассаженные за многочисленные столики на шесть персон, наслаждались трапезой и тихой музыкой, вели неспешные беседы, провозглашали тосты и поднимали бокалы за процветание Великого Рода Иштар.
Мы с Адором оказались за одним столом с двумя супружескими парами: послом-лисом, представляющим интересы Клана Кайлис – и являющимся лучшим другом моего мужа, на «эльфийскую вечеринку» которого мы и приглашены в среду, – и его женой, а также с тем самым благородным оборотнем-котом, не так давно посодействовавшим мне в побеге от Финиэ Цаэша на приёме в особняке Астрэи Исфет, и его очаровательной улыбчивой спутницей.
От леди Мираны Бастет я и узнала шокирующую новость, занимавшую все мои мысли вплоть до завершения банкета. Иан Баст – мой прадед и её сюзерен – сделал предложение Владычице Ашерат! И она его приняла! Через год у глав двух Великих Родов свадьба! То есть королева Норэтари официально станет моей прабабушкой. А потом, скорее всего, у них родятся мои двоюродные дедушки и бабушки, так как леди нужны наследники Рода… В общем, намечается весёленькая генеалогия.
Сад-лабиринт оказался огромным и труднопроходимым. Плутать в нём можно было бы до самого утра, если бы всем гостям не вручили карты и не рассказали, как добраться до противоположного выхода кратчайшим путём. Наама пояснила, что оттуда, с холма, открывается потрясающий вид на поместье и будет лучше всего заметен фейерверк.
Я этим путём, естественно, не пошла. Целых два часа стоять на холме, любуясь готической архитектурой, и, мило улыбаясь, болтать ни о чём с высшими лордами и леди – не то, чем я хотела бы заняться в этот прекрасный вечер. Куда как интереснее – осмотреть все достопримечательности внутри лабиринта! Что я и сделала. Резные каменные и деревянные беседки для романтических свиданий, сказочные мостики через сверкающий в таинственных серебристых лучах Лоры ручей, изящные скульптуры, замаскированные укромные ниши для поцелуев, чарующие музыкальные фонтаны, круглое мерцающее озеро, отражающее свет далёких звёзд… И неповторимый аромат растущих вокруг самых разных зачарованных магией цветов, смешанный с запахом свежей листвы и хвои.
– Потрясающе, – глубже вдохнув морозный воздух, прошептала я.
Вдруг раздался громкий хлопок – в ночном небе вспыхнул множеством огней герб Великого Рода Иштар. И я, стоя в центре лабиринта, на берегу озера, в компании местной иллюзорной пары лебедей, с упоением принялась вглядываться в сменяющие друг друга красочные изображения. Цветы, животные, заповедные места Мортэума, портреты исторических деятелей… Чего только не увидела!
– Ники, ты где? Через десять минут начнётся самое интересное: световой спектакль, – прилетел голосовой магический вестник от Наамы. – Поднимайся на холм. Я тебя жду.
Тяжело вздохнув, сверилась с картой и быстрым шагом направилась к нужному выходу.
Без приключений не обошлось. Уже подбегая к выбранному проходу к холму, заметила у арки страстно занимающуюся любовью парочку и с бешено колотящимся сердцем сиганула в соседний зелёный коридор. Стараясь не выдать своего присутствия, под аккомпанемент жарких и громких стонов рыжеволосой леди, краснея и смущаясь, уставилась в карту и дрожащим пальчиком принялась искать спасение. Обнаружив ближайший к этому выход из лабиринта и запомнив путь, поспешила удалиться.
А перед глазами так и стояла случайно подсмотренная сценка.
Надеюсь, Нуартэй меня не заметил…
– Ники, ну наконец-то! – услышала я, взобравшись на вершину холма.
Наама, вместе с лучшими подругами потягивающая вино в компании десятка молодых, обольстительно улыбающихся, оборотней-котов, вздохнула с облегчением и поманила меня к себе.
Подошла.
– Хочу, чтобы ты оценила световой спектакль мастеров-стихийников Норэтари и высказала своё мнение относительно техники исполнения. Хорошо?
– Конечно, – кивнула в ответ и благодарно улыбнулась симпатичному мужчине, принимая бокал вина из его рук.
Адор тут же оказался рядом и гневно сверкнул глазами на моего поклонника. Кот даже и не подумал испугаться. Он лукаво подмигнул мне и, отсалютовав бокалом Сину, принялся медленно пить вино, нахально глядя в глаза лису.
Я услышала, как скрипнул клыками взбешённый таким отношением архимагистр, и захихикала.
Леди меня поддержали.
– А я то гадаю, почему на тебе сегодня такое закрытое платье, Ники, – ухмыляясь, протянула леди Иштар.
– Ревнивый муж – горе в семье, – изобразив вселенскую скорбь, тяжело вздохнула я.
Присутствующие рассмеялись.
А дальше мы наслаждались спектаклем.
Магами была воплощена в пламени легенда об огнецвете...
Сол – дневное светило Мортэума – когда-то имел душу. Он тысячелетиями наблюдал с небосвода за жизнью оборотней и однажды увидел юную прекрасную царевну атлов, впервые вышедшую на берег, и полюбил с первого взгляда. Леди о его любви не ведала – жила, веселилась и всё реже и реже посещала сушу. Сол безумно скучал, не имея возможности видеть любимую под толщей воды. Как-то раз царевна очень долго отсутствовала и Сол, испугавшись, что она и вовсе перестанет приплывать, во время её визита сотворил в воде дивный огненный цветок. Леди была поражена его красотой и стала приплывать чаще. С той поры, каждый раз, когда леди появлялась, Сол создавал новый огнецвет, желая всегда видеть радостную улыбку любимой. Проходили годы, столетия… и настал тот миг, когда жизнь царевны закончилась, а её душа покинула Мортэум. Тогда и Сол отправился вслед за любимой, чтобы всегда быть рядом с ней. С тех времён дневное светило стало самой обычной звездой, а огнецветы перестали появляться в этом мире…
Создатели светового спектакля были встречены бурными аплодисментами.
– Ну, Ники, что скажешь? Могут ли наши мастера-стихийники сравниться с вашими? – спросила леди Иштар.
– Представление было просто великолепное, Наама. И сравнивать не имеет смысла.
– Значит, хуже, – нахмурилась тигрица.
– Вовсе нет, – заверила её я. – Просто это совершенно другой подход к стихийной магии. Смотри.
Я вытянула перед собой ладони. Над обеими появились маленькие языки пламени, которые начали преобразовываться в одинаковые фигурки парящих птиц.
– Видишь?
Повелительница Великого Рода Иштар нахмурилась.
– Леди Син тебе сейчас блестяще демонстрирует основополагающее различие в техниках стихийных магов Оиранорэ и Норэтари, – внезапно раздался за моей спиной голос Миктиана Нуартэя. – Оборотни-лисы сплетают образы изнутри, управляя мелкими потоками, в то время, как твои мастера, да и ты сама, Наама, воздействуют напрямую на цельную стихию, придавая ей форму снаружи, точно скульпторы. Результат один, но затраты разные. В случае оборотней-лисов – меньше сил тратится из резерва, но при этом контроль в разы жёстче. А у тебя и твоих соотечественников – всё с точностью, да наоборот. Именно поэтому они хороши в создании ловушек, а вы, Наама, в нанесении решающих ударов на поле боя.
Присутствующие пристально вгляделись в фигурки моих птиц.
– О-о-о, и правда! – воскликнула леди Иштар. – Ники, ты гений! Как догадалась?
Я не догадывалась. Когда тебя одновременно учат и лисица-мама, и кот-папа, пытающиеся доказать друг другу, что их метод управления стихией лучше, то приходится запоминать и демонстрировать одинаково хорошо оба варианта. Ради мира и покоя в собственной семье.
– Меня обучали разным видам управления стихией, поэтому я знаю основополагающее принципы обеих техник.
Даже немного могу совмещать. Но только в случае, если задействованы лёд, воздух и вода.
– И какой способ Вам нравится больше, леди Син? – поинтересовался прадед.
– Всё зависит от ситуации.
Далее вмешалась Наама и посоветовала всем отправиться отдыхать, обещав незабываемый день.
Мы с Адором угрозе вняли и покинули весёлую компанию в числе первых.
***
Воскресное утро началось с облачения в очередной шедевр от Лолы. В ярко-алую юбку-карандаш, лёгким эффектом клёш заканчивающуюся в области колен, и шёлковую свободную блузку, с рукавами-фонариками до локтей, того же насыщенного оттенка. Блузка, по задумке модельера, была удачно перехвачена пояском на талии, образуя подобие элегантной баски. Глаша собрала мои волосы в простую причёску и закрепила поверх маленькую красную шляпку с вуалью. Три длинные нитки жемчуга и серёжки-жемчужинки идеально дополнили образ. Татуировки скрыли короткие плотные белые перчатки. В качестве обуви Син выдал мне чёрные туфли на высоком каблуке, с аккуратными тонкими ремешками на щиколотках.
Моё появление в белой гостиной было встречено весёлыми взглядами и хихиканьем десятка нарядно одетых леди. (Остальные отбыли ещё вчера и вернутся только к балу.)
– Дорогая, Адор однозначно решил превратить тебя в идеальную жену посла! – оскалилась леди Иштар, поглаживая беленького короткошёрстного котика, лежащего у неё на коленях. – Выглядишь, вон, как она, – кивнула на затянутую в строгое тёмно-синее платье-футляр Владычицу и добавила: – Но ей по статусу положено. Хотя... Сегодня же мой день рождения, да?
Хитрый взгляд мне не понравился совершенно. Мы с королевой настороженно переглянулись.
– Наама, – взяла слово моя будущая… прабабушка, – ты что-то рассказывала о планах Лисаша и Лэйши поступить в Академию Луинриэ...
Перевести тему не вышло.
– Ашерат, я, конечно, безумно люблю своих внуков, но тебе не удастся меня заболтать, – ухмыльнулась леди и в её руке материализовалось плетение заклинания воздуха, используемое мастерицами в качестве ножниц.
– А давайте смотреть подарки! – вдруг воскликнула леди Астрэя Исфет. – Я слышала, что лорд Анкхаар собирался на спор подарить тебе один из пеньюаров своей супруги.
Леди захихикали.
Наама окинула нас с Владычицей задумчивым взглядом, а потом развеяла плетение и приказала слугам нести подарки.
Чего только среди них не было! Тончайшие сервизы, драгоценности, экзотические растения и угощения, напитки разной степени древности… И целый ворох нижнего белья самых различных размеров и стилей!
Леди, хохоча, отгадывали дарителей.
– А малыш Даэли почти угадал твои вкусы и размеры, – заметила глава Рода Исфет. – Так что на Весеннем королевском балу быть ему твоим сопровождающим.
Наама скривилась.
– Не самый худший вариант, – припечатала Астрэя.
Я же непонимающе взирала на хихикающих, заключающих пари и делающих ставки леди.
Объяснить взялась сама Владычица.
– Видите ли, леди Син, в юности Наама была довольно вспыльчивой и… резкой в высказываниях. В день своего совершеннолетия она категорично отказала всем соискателям её руки и сердца. Но один настойчивый оборотень…
