– Её нынешний супруг, – ввернула Астрэя.
– Не захотел соглашаться с её решением, – продолжила глава Рода Анкх-Маат. – Пайрис Маатхет предложил узнать друг друга получше и пригласил Нааму на Весенний королевский маскарад. Кузен о-о-очень сильно настаивал, а Нами была на пределе. Вот она и отвергла его на глазах у сотен высокопоставленных гостей, в пылу гнева выпалив, что пойдёт на танцы с тем, кто разбирается в женщинах, – засмеялась леди. – Слово за слово, и в итоге, непонятным образом, всё свелось к тому, что Наама пойдёт на бал с тем, кто подарит ей на день рождения такое нижнее бельё, которое она сочтёт лучшим.
– Тогда ей пришлось-таки идти с Пайрисом, – оскалилась Астрэя.
– А потом, спустя столетие, кто-то неудачно пошутил, а может, и специально подставил парочку неопытных юнцов... – и королева, не договорив, снова расхохоталась.
– В общем, чтобы избежать скандала, пришлось подтвердить, что это, действительно, такая традиционная забава Рода Иштар, которую Нами решила воскресить и испробовать на себе.
– И теперь каждые сто лет, в годы своих вековых юбилеев, Наама получает нескромные подарки. Некоторые лорды в шутку дарят дамские вещички, другие всерьёз…
– Но весело всем нам без исключения!
– Кроме меня, – хмыкнула именинница.
– О, Нами, да ладно! Признай уже, что тебя тоже это забавляет! – оскалилась Астрэя.
Леди Иштар хмыкнула и, ничего не ответив, принялась открывать другие подарки.
Дамы комментировали и свои, и чужие.
Вот настало время и моих сюрпризов.
Первой под руку Наамы попалась шляпная коробка.
– Если ты подарила мне шляпу, то я тебя убью, Никс. А лучше Адора. За дурное влияние, – оскалилась леди и открыла коробку. – Ох, Ники! Какая прелесть! Как тебе удалось достать ромашки?!
Глаза именинницы засияли счастьем.
– Места знать нужно, – хмыкнула я.
– О, а это что такое?
Наама нашла коробочку с леденцами, спрятанную в букете, и открыла.
– Мои любимые! Как ты догадалась?
– Там ещё и записочка есть, – ухмыльнулась я. – С о-о-очень важной информацией.
Леди прочитала и кинулась обниматься:
– Ники, я тебя обожаю! Это лучший подарок в моей жизни! – помахивая открыткой, провозгласила она.
– Тут ещё и пакетик из «Сапфирового дождя», – заметила Астрэя.
– Надеюсь, это комплект нижнего белья, – мечтательно протянула Наама. – И тогда я выберу лучшим его и с удовольствием пойду на Весенний королевский бал с тобой, Ники!
– Извини, только узнала об этой традиции, – развела руками я. – Иначе бы, конечно, не удержалась и… хи-хи… спасла тебя.
Леди Иштар открыла коробку, развернула обёрточную бумагу и удивлённо воззрилась на беленькую «шубку». Прищурившись, вытащила вещь целиком и… расхохоталась.
– Ники-и-и… вот это я понимаю: необычный подарок! Шарль, как тебе? Нравится? – поинтересовалась у котика именинница, рассматривая костюмчик. – Мне очень! М-м-м… я даже знаю, куда его надену…
– Только попробуй заявиться в таком виде на встречу с эльфийской делегацией! – озвучила свои опасения Владычица Ашерат.
– Пойдёшь в нём на Весенний маскарад? – ухмыльнувшись, уточнила леди Астрэя.
– Отличная идея, Асти! – ещё больше воодушевилась Наама. – А то, действительно, много чести Пайрису – наслаждаться этой красотой в гордом одиночестве. Пусть сначала поревнует и поохотится, прежде чем насладиться победой.
Все присутствующие рассмеялись.
– Остальные подарки досмотрю позже. А сейчас, дорогие мои леди, у вас есть ровно полчаса, чтобы облачиться в костюмы для верховой езды и прийти к ящерне.
Дамы исчезли мгновенно.
Я удивлённо посмотрела на Нааму.
– С помощью морморов я вытащу порталом из особняка в том виде, в котором будут опоздавшие на момент истечения срока, – оскалилась она.
И я тоже поспешила в отведённые мне покои.
В покоях меня встретили недовольный – уже облачённый в бордовый костюм для верховой езды – Адор и Глаша с расчёской наизготовку.
– Сам не предупредил, – заметила я и скрылась в ванной комнате.
Переоделась в чёрные облегающие брюки и ярко-алую блузу с объёмными длинными рукавами и с необычными удлинёнными манжетами, на тыльной стороне ладоней плавно переходящими в треугольники, крепящиеся к серебристым кольцам на средних пальцах. Вышла.
Син – под хихиканье Глаши – проверил: все ли многочисленные пуговки застёгнуты, – и протянул мне чёрный жилет и сапоги до колена на невысоком устойчивом каблуке.
Стоило закончить собираться, как мне на шею, под воротником рубашки, повязали бантиком чёрную шёлковую ленту. Ну, хорошо хоть, что без колокольчика.
Мои волосы мисса Эйн быстренько завила магией и собрала в высокий хвост, оставив часть прядей красивыми волнами спадать у лица.
К ящерне наша семейная пара явилась точно в срок, разочаровав Нааму. У постройки уже собралось два десятка мужчин и пятнадцать девушек. Почти все, кто был приглашён на дневные мероприятия. Не доставало четверых.
Трёх леди и одного лорда – того самого оборотня-кота, что подал мне бокал и провокационными улыбочками доводил накануне Адора, – леди Иштар переместила порталом. Дамы были полностью одеты, но на их головах царил настоящий хаос. Джед же был полураздет: предстал пред нами в одних брюках, облегающих его мускулистые ноги, точно вторая кожа, и сапогах. Роскошные густые волосы мужчины чёрным шёлком струились по спине и груди, выгодно обрисовывая мышцы. И плут совсем не выглядел расстроенным таким поворотом событий. Очень даже наоборот.
Син скривился.
Наама взвыла:
– Только не снова Джедаар Иштари! Не смей портить мне праздник! Имей совесть, мелкое чудовище!
– Тётя, – обворожительно улыбнулся ей… племянник, – любовь порабощает душу внезапно!
– Которая это уже по счёту внезапность? – фыркнула тигрица.
– Третья, – пожал плечами Джед.
– За неделю?
– Да что ты! За три. За три восхитительные недели, полные счастливых дней, чувственных вечеров и жарких ночей… – мечтательно закатил глаза оборотень.
Присутствующие развеселились, а Наама, погрозив любвеобильному племяннику пальцем, зашла в ящерню. Первыми за ней проследовали хозяева ездовых ящеров, привезшие своих животных сюда. Как выяснилось, таких было большинство. Только у меня, Сина и ещё парочки лордов не нашлось личного кхм… извозчика. Гости выходили, ведя своих осёдланных красавцев и красавиц за поводья. У леди поголовно все ящеры оказались нежной расцветки, бескрылыми, относящимися к разновидности нелетающих и обладающими куда более изящным телосложением, смирным нравом и большей манёвренностью на земле. У лордов ящеры были крылатыми, статными и явно считались лучшими представителями породы. А уж у тройки драконов – Нуартэя и его телохранителей – оказались просто настоящие боевые монстры: хищные, опасные и притягательные своей дикой красотой. Явно приручённые самостоятельно, поскольку слушались только хозяев и с шипением уворачивались от желающих их потрогать мужских и нескольких дамских конечностей. Ящер Высочества был вне конкуренции: цвета грозового неба – в отличие от большинства представителей, имеющих травяной окрас – самый здоровый и мощный, с прекрасно развитыми мышцами и огромными клыками, демонстрируемыми в насмешливом оскале.
Пальчики закололо от желания погладить великолепного зверя.
Нуартэй, уже успевший запрыгнуть в седло, явно заметил мой интерес к своему боевому товарищу.
– Леди Син, не хотите прокатиться? – подъехав ближе, предложил мне он и протянул руку.
«Только без Вас», – чуть не ляпнула я, но вовремя вмешался Адор, заявивший, что его жена, если и будет с кем-то кататься, то только с ним самим.
Я же воспользовалась моментом, чтобы скрыться в ящерне.
– О, Ники, ты вовремя, – встретила меня почти у самого выхода Наама, перехватывающая поводья своего осёдланного крылатого синего чешуйчатого красавца у слуги. – Выбирай любого, а я пойду позову твоего супруга и Ихса с Шэлбом. У тебя пять минут до их прихода. Потрать с пользой. Лагриф подскажет, не стесняйся обращаться к нему.
И леди Иштар нас покинула.
Я быстрым шагом прошлась по ящерне, разглядывая местных обитателей. Заинтересовал меня только один: тёмно-зелёный, крылатый и имеющий явное сходство с любимцем Наамы.
Мы с животным с интересом уставились друг на друга.
– Не советую, леди Син, – проявил участие Лагриф. – Вейл – младший брат Чарма. Но если того ящера – по заказу леди Наамы – специально обучали на общем языке, то этого дрессировали на драконьем.
– Судя по экстерьеру, родина Вейла – Шамашхель. Наследник крови Рога и Волны, я полагаю. Питомник лорда Цао-Ланьи, – озвучила очевидное и протянула к морде животного руку.
Ящер, прищурившись, принялся обнюхивать мою конечность.
– Совершенно верно, леди, – поклонился слуга, удивлённый моими познаниями.
А я что? Одни из лучших гонок проходят как раз на островах империи Шамашхель. А Нилуфар их обожает. Да и мне нравится стремительный полёт над бескрайней водной гладью, дающий непередаваемое ощущение свободы. А за ужин с любимыми музыкантами состоятельные фанаты «Сиреневых водорослей» готовы заплатить и предоставлением во временное пользование своих породистых питомцев. А младшая дочь лорда Цао-Ланьи, Кристэль, даже провела нам экскурсию по ящерне и обучила управлению этими невероятными созданиями. У леди оказалось две главные страсти в жизни: музыка и ездовые ящеры. Я и Нилу часто встречаемся с Крис на гонках, страсть к которым у нас оказалась общей.
– Друг, – на драконьем заметила я и погладила тёмно-зелёного красавца по носу.
Он тихонечко рыкнул.
– Сегодня летаем вместе, Вейл. И я надеюсь ты не разучился делать все фигуры, которыми тебя обучили Цао-Ланьи.
Ящер заметно оживился.
Я принялась седлать своего сегодняшнего извозчика.
Закончила очень вовремя.
– Ты не полетишь на этом монстре, – заявил Адор, преграждая нам выход из стойла.
Вейл зарычал.
Я запрыгнула в седло, быстрым взглядом окинула помещение, прикинула высоту потолка и приказала:
– Взлёт с места в два взмаха. Планирование. Приземление. Галопом к выходу. Вреда не причинять. Вейл, выполнять.
Ящер в точности выполнил моё распоряжение и выбегали мы на улицу, хихикая, под громовое: «Никс!»
Сделали пару кругов вокруг удивлённых гостей и остановились рядом с хозяйкой.
– Ники, как тебе удалось подружиться с Вейлом?
– Он просто очень хочет размять крылья, – погладила по шее своего ящера я. – Умница.
– О-о-о, знаешь драконий…
– Несколько команд, – пожала плечами и спросила: – Наама, у тебя есть конкретная программа прогулки или каждый делает, что хочет? А то у меня там муж самую малость в ярости, – кивнула головой на ящерню и ухмыльнулась. – Не хотелось бы с ним пересекаться ближайшие часа четыре…
– Если не боишься потеряться, то можешь развлекаться в своё удовольствие, как пожелаешь, – оскалилась леди Иштар. – Только в десять начинается бал, не забудь.
– Спаси-и-ибо! И Сину ни слова, – подмигнула тигрице и велела Вейлу: – Отходим на расстояние и взлетаем. Пора повеселиться, Вейл.
Ящер радостно рыкнул и вместе со мной устремился в небеса.
Полчаса полёта на бешеной скорости в сторону синей ленты реки и мы на месте. Красота!
А дальше я и Вейл отвели душу: воздушные петли, бочки, горки, колокола, спирали, виражи, мёртвые петли! М-м-м… и, разумеется, купание! Правда, купался только ящер. Мне самой делать этого в середине весны категорически не хотелось: не заболею, конечно, но приятного мало – ощущать кожей ледяную воду. Здесь как с одеванием по погоде. Можно зимой спокойно прогуляться по сугробам в летнем платье и бальных туфельках, но куда как приятнее в утеплённом брючном костюме, пальто и сапогах.
Вейла же всё устраивало и так. Он, пофыркивая, резвился в реке, охотясь на рыбу и иногда ныряя на глубину.
Так увлеклась наблюдением за довольным и счастливым ящером, что заметила приближение младшего принца Кимериса слишком поздно.
– Вы потрясающая всадница, леди Син, – садясь рядом со мной на бревно, заметил Нуартэй.
– Благодарю за комплимент, Ваше Высочество, – кивнула я, вставая и подходя ближе к кромке воды.
Дистанция. Нужно соблюдать. Хош говорил, что нельзя допускать нарушения границ. Знать бы ещё, где они проходят!
– Избегаете меня, леди? – поднявшись, мужчина направился ко мне, нехорошо усмехаясь. – Почему?
– Думаю, причина Вам известна, – холодно заметила я и обратилась к своему ящеру: – Вейл, подойди. Мы возвращаемся.
Любитель понырять недовольно фыркнул, но двинулся в мою сторону, забавно отряхиваясь.
Вдруг с неба спикировал ящер цвета стали, приземлился на мелководье, загородив меня и своего хозяина спиной, и зашипел на Вейла.
Наверное, Шторм защищает дракона!
И я поспешила отойти от лорда подальше, но он схватил за предплечье и дёрнул на себя. После чего молниеносно перехватил руками оба моих запястья, не позволяя вырваться.
– Отпустите, Ваше Высочество, – стараясь не потерять самообладания, холодно произнесла я. – Если с Вейлом что-нибудь случится, то Наама Вам этого не простит.
– Я хочу, чтобы Вы озвучили причину, по которой Вы меня избегаете, леди Син.
– Вы знаете, – зло глядя на настырного принца, отрезала я, едва сдерживая шипение и парочку крепких словечек в адрес этого муд… обделённого мудростью нехорошего существа.
– Я знаю, что нравлюсь Вам, Никс. Так в чём проблема?
Я во всё глаза уставилась на самоуверенного высшего тёмного дракона и, не выдержав, рассмеялась.
– Да с чего Вы это взяли, лорд Нуартэй?
Мужчина нахмурился и ослабил хватку.
А до меня, кажется, дошло.
– Поймите, Ваше Высочество, я не росла среди сильных мира сего в роскоши и богатстве. Моё воспитание отличается от принятого в высшем обществе. Как, думаю, и поведение. Если я сделала что-то, что позволило Вам думать обо мне иначе, чем… о приятной собеседнице, то искренне прошу прощения, – честно сказала я.
Хотела ещё заметить, что он достойная партия для любой леди, ну, чтобы подсластить горькую правду, но потом вспомнила вчерашнюю любовную сценку в лабиринте и не стала этого делать. Приставать к замужней женщине, имея любовницу! И на что принц, собственно, рассчитывает?
Нуар-тиэ-Истар отпустил мои руки и отвернулся.
Я отошла подальше и, призвав Вейла, поспешила покинуть берег реки.
На обратном пути мы с ящером неплохо развлеклись, отрабатывая различные трюки, и прибыли к особняку Великого Рода Иштар уже ближе к семи часам вечера.
Передав Вейла на попечение Лагрифа, отправилась в выделенные Наамой покои, где, нежась в ванне, выслушивала в течение часа нотации Адора.
Вот как он из авантюриста и подельника умудрился превратиться в заботливого папочку?
После чего пришла Глаша, которая помогла мне облачиться в чёрное облегающее бархатное платье, без бретелек и рукавов, со скрытым корсетом, с глубоким вырезом «сердечком», и не слишком объёмной юбкой, спадающей красивыми складками до самого пола. На ноги я надела элегантные чёрные босоножки с платформой и на высоком толстом каблуке. Перчатки полагались белоснежные и длинные.
Мисса Эйн собрала мои волосы в сложный пучок в виде цветка, оставив одну волнистую прядь спадать у лица.
Украшения мне сегодня выдали золотые, без камней, но выполненные невероятно искусно, в виде настоящих листочков овальной формы. Расправила чокер-цепочку, с тремя листиками спереди, по центру, и двумя тонкими цепочками у застёжки сзади, заканчивающимися более мелкими резными листочками, красиво разместившимися в V-образном вырезе на открытой до середины спине.
– Не захотел соглашаться с её решением, – продолжила глава Рода Анкх-Маат. – Пайрис Маатхет предложил узнать друг друга получше и пригласил Нааму на Весенний королевский маскарад. Кузен о-о-очень сильно настаивал, а Нами была на пределе. Вот она и отвергла его на глазах у сотен высокопоставленных гостей, в пылу гнева выпалив, что пойдёт на танцы с тем, кто разбирается в женщинах, – засмеялась леди. – Слово за слово, и в итоге, непонятным образом, всё свелось к тому, что Наама пойдёт на бал с тем, кто подарит ей на день рождения такое нижнее бельё, которое она сочтёт лучшим.
– Тогда ей пришлось-таки идти с Пайрисом, – оскалилась Астрэя.
– А потом, спустя столетие, кто-то неудачно пошутил, а может, и специально подставил парочку неопытных юнцов... – и королева, не договорив, снова расхохоталась.
– В общем, чтобы избежать скандала, пришлось подтвердить, что это, действительно, такая традиционная забава Рода Иштар, которую Нами решила воскресить и испробовать на себе.
– И теперь каждые сто лет, в годы своих вековых юбилеев, Наама получает нескромные подарки. Некоторые лорды в шутку дарят дамские вещички, другие всерьёз…
– Но весело всем нам без исключения!
– Кроме меня, – хмыкнула именинница.
– О, Нами, да ладно! Признай уже, что тебя тоже это забавляет! – оскалилась Астрэя.
Леди Иштар хмыкнула и, ничего не ответив, принялась открывать другие подарки.
Дамы комментировали и свои, и чужие.
Вот настало время и моих сюрпризов.
Первой под руку Наамы попалась шляпная коробка.
– Если ты подарила мне шляпу, то я тебя убью, Никс. А лучше Адора. За дурное влияние, – оскалилась леди и открыла коробку. – Ох, Ники! Какая прелесть! Как тебе удалось достать ромашки?!
Глаза именинницы засияли счастьем.
– Места знать нужно, – хмыкнула я.
– О, а это что такое?
Наама нашла коробочку с леденцами, спрятанную в букете, и открыла.
– Мои любимые! Как ты догадалась?
– Там ещё и записочка есть, – ухмыльнулась я. – С о-о-очень важной информацией.
Леди прочитала и кинулась обниматься:
– Ники, я тебя обожаю! Это лучший подарок в моей жизни! – помахивая открыткой, провозгласила она.
– Тут ещё и пакетик из «Сапфирового дождя», – заметила Астрэя.
– Надеюсь, это комплект нижнего белья, – мечтательно протянула Наама. – И тогда я выберу лучшим его и с удовольствием пойду на Весенний королевский бал с тобой, Ники!
– Извини, только узнала об этой традиции, – развела руками я. – Иначе бы, конечно, не удержалась и… хи-хи… спасла тебя.
Леди Иштар открыла коробку, развернула обёрточную бумагу и удивлённо воззрилась на беленькую «шубку». Прищурившись, вытащила вещь целиком и… расхохоталась.
– Ники-и-и… вот это я понимаю: необычный подарок! Шарль, как тебе? Нравится? – поинтересовалась у котика именинница, рассматривая костюмчик. – Мне очень! М-м-м… я даже знаю, куда его надену…
– Только попробуй заявиться в таком виде на встречу с эльфийской делегацией! – озвучила свои опасения Владычица Ашерат.
– Пойдёшь в нём на Весенний маскарад? – ухмыльнувшись, уточнила леди Астрэя.
– Отличная идея, Асти! – ещё больше воодушевилась Наама. – А то, действительно, много чести Пайрису – наслаждаться этой красотой в гордом одиночестве. Пусть сначала поревнует и поохотится, прежде чем насладиться победой.
Все присутствующие рассмеялись.
– Остальные подарки досмотрю позже. А сейчас, дорогие мои леди, у вас есть ровно полчаса, чтобы облачиться в костюмы для верховой езды и прийти к ящерне.
Дамы исчезли мгновенно.
Я удивлённо посмотрела на Нааму.
– С помощью морморов я вытащу порталом из особняка в том виде, в котором будут опоздавшие на момент истечения срока, – оскалилась она.
И я тоже поспешила в отведённые мне покои.
Глава 15. Поклонники.
В покоях меня встретили недовольный – уже облачённый в бордовый костюм для верховой езды – Адор и Глаша с расчёской наизготовку.
– Сам не предупредил, – заметила я и скрылась в ванной комнате.
Переоделась в чёрные облегающие брюки и ярко-алую блузу с объёмными длинными рукавами и с необычными удлинёнными манжетами, на тыльной стороне ладоней плавно переходящими в треугольники, крепящиеся к серебристым кольцам на средних пальцах. Вышла.
Син – под хихиканье Глаши – проверил: все ли многочисленные пуговки застёгнуты, – и протянул мне чёрный жилет и сапоги до колена на невысоком устойчивом каблуке.
Стоило закончить собираться, как мне на шею, под воротником рубашки, повязали бантиком чёрную шёлковую ленту. Ну, хорошо хоть, что без колокольчика.
Мои волосы мисса Эйн быстренько завила магией и собрала в высокий хвост, оставив часть прядей красивыми волнами спадать у лица.
К ящерне наша семейная пара явилась точно в срок, разочаровав Нааму. У постройки уже собралось два десятка мужчин и пятнадцать девушек. Почти все, кто был приглашён на дневные мероприятия. Не доставало четверых.
Трёх леди и одного лорда – того самого оборотня-кота, что подал мне бокал и провокационными улыбочками доводил накануне Адора, – леди Иштар переместила порталом. Дамы были полностью одеты, но на их головах царил настоящий хаос. Джед же был полураздет: предстал пред нами в одних брюках, облегающих его мускулистые ноги, точно вторая кожа, и сапогах. Роскошные густые волосы мужчины чёрным шёлком струились по спине и груди, выгодно обрисовывая мышцы. И плут совсем не выглядел расстроенным таким поворотом событий. Очень даже наоборот.
Син скривился.
Наама взвыла:
– Только не снова Джедаар Иштари! Не смей портить мне праздник! Имей совесть, мелкое чудовище!
– Тётя, – обворожительно улыбнулся ей… племянник, – любовь порабощает душу внезапно!
– Которая это уже по счёту внезапность? – фыркнула тигрица.
– Третья, – пожал плечами Джед.
– За неделю?
– Да что ты! За три. За три восхитительные недели, полные счастливых дней, чувственных вечеров и жарких ночей… – мечтательно закатил глаза оборотень.
Присутствующие развеселились, а Наама, погрозив любвеобильному племяннику пальцем, зашла в ящерню. Первыми за ней проследовали хозяева ездовых ящеров, привезшие своих животных сюда. Как выяснилось, таких было большинство. Только у меня, Сина и ещё парочки лордов не нашлось личного кхм… извозчика. Гости выходили, ведя своих осёдланных красавцев и красавиц за поводья. У леди поголовно все ящеры оказались нежной расцветки, бескрылыми, относящимися к разновидности нелетающих и обладающими куда более изящным телосложением, смирным нравом и большей манёвренностью на земле. У лордов ящеры были крылатыми, статными и явно считались лучшими представителями породы. А уж у тройки драконов – Нуартэя и его телохранителей – оказались просто настоящие боевые монстры: хищные, опасные и притягательные своей дикой красотой. Явно приручённые самостоятельно, поскольку слушались только хозяев и с шипением уворачивались от желающих их потрогать мужских и нескольких дамских конечностей. Ящер Высочества был вне конкуренции: цвета грозового неба – в отличие от большинства представителей, имеющих травяной окрас – самый здоровый и мощный, с прекрасно развитыми мышцами и огромными клыками, демонстрируемыми в насмешливом оскале.
Пальчики закололо от желания погладить великолепного зверя.
Нуартэй, уже успевший запрыгнуть в седло, явно заметил мой интерес к своему боевому товарищу.
– Леди Син, не хотите прокатиться? – подъехав ближе, предложил мне он и протянул руку.
«Только без Вас», – чуть не ляпнула я, но вовремя вмешался Адор, заявивший, что его жена, если и будет с кем-то кататься, то только с ним самим.
Я же воспользовалась моментом, чтобы скрыться в ящерне.
– О, Ники, ты вовремя, – встретила меня почти у самого выхода Наама, перехватывающая поводья своего осёдланного крылатого синего чешуйчатого красавца у слуги. – Выбирай любого, а я пойду позову твоего супруга и Ихса с Шэлбом. У тебя пять минут до их прихода. Потрать с пользой. Лагриф подскажет, не стесняйся обращаться к нему.
И леди Иштар нас покинула.
Я быстрым шагом прошлась по ящерне, разглядывая местных обитателей. Заинтересовал меня только один: тёмно-зелёный, крылатый и имеющий явное сходство с любимцем Наамы.
Мы с животным с интересом уставились друг на друга.
– Не советую, леди Син, – проявил участие Лагриф. – Вейл – младший брат Чарма. Но если того ящера – по заказу леди Наамы – специально обучали на общем языке, то этого дрессировали на драконьем.
– Судя по экстерьеру, родина Вейла – Шамашхель. Наследник крови Рога и Волны, я полагаю. Питомник лорда Цао-Ланьи, – озвучила очевидное и протянула к морде животного руку.
Ящер, прищурившись, принялся обнюхивать мою конечность.
– Совершенно верно, леди, – поклонился слуга, удивлённый моими познаниями.
А я что? Одни из лучших гонок проходят как раз на островах империи Шамашхель. А Нилуфар их обожает. Да и мне нравится стремительный полёт над бескрайней водной гладью, дающий непередаваемое ощущение свободы. А за ужин с любимыми музыкантами состоятельные фанаты «Сиреневых водорослей» готовы заплатить и предоставлением во временное пользование своих породистых питомцев. А младшая дочь лорда Цао-Ланьи, Кристэль, даже провела нам экскурсию по ящерне и обучила управлению этими невероятными созданиями. У леди оказалось две главные страсти в жизни: музыка и ездовые ящеры. Я и Нилу часто встречаемся с Крис на гонках, страсть к которым у нас оказалась общей.
– Друг, – на драконьем заметила я и погладила тёмно-зелёного красавца по носу.
Он тихонечко рыкнул.
– Сегодня летаем вместе, Вейл. И я надеюсь ты не разучился делать все фигуры, которыми тебя обучили Цао-Ланьи.
Ящер заметно оживился.
Я принялась седлать своего сегодняшнего извозчика.
Закончила очень вовремя.
– Ты не полетишь на этом монстре, – заявил Адор, преграждая нам выход из стойла.
Вейл зарычал.
Я запрыгнула в седло, быстрым взглядом окинула помещение, прикинула высоту потолка и приказала:
– Взлёт с места в два взмаха. Планирование. Приземление. Галопом к выходу. Вреда не причинять. Вейл, выполнять.
Ящер в точности выполнил моё распоряжение и выбегали мы на улицу, хихикая, под громовое: «Никс!»
Сделали пару кругов вокруг удивлённых гостей и остановились рядом с хозяйкой.
– Ники, как тебе удалось подружиться с Вейлом?
– Он просто очень хочет размять крылья, – погладила по шее своего ящера я. – Умница.
– О-о-о, знаешь драконий…
– Несколько команд, – пожала плечами и спросила: – Наама, у тебя есть конкретная программа прогулки или каждый делает, что хочет? А то у меня там муж самую малость в ярости, – кивнула головой на ящерню и ухмыльнулась. – Не хотелось бы с ним пересекаться ближайшие часа четыре…
– Если не боишься потеряться, то можешь развлекаться в своё удовольствие, как пожелаешь, – оскалилась леди Иштар. – Только в десять начинается бал, не забудь.
– Спаси-и-ибо! И Сину ни слова, – подмигнула тигрице и велела Вейлу: – Отходим на расстояние и взлетаем. Пора повеселиться, Вейл.
Ящер радостно рыкнул и вместе со мной устремился в небеса.
Полчаса полёта на бешеной скорости в сторону синей ленты реки и мы на месте. Красота!
А дальше я и Вейл отвели душу: воздушные петли, бочки, горки, колокола, спирали, виражи, мёртвые петли! М-м-м… и, разумеется, купание! Правда, купался только ящер. Мне самой делать этого в середине весны категорически не хотелось: не заболею, конечно, но приятного мало – ощущать кожей ледяную воду. Здесь как с одеванием по погоде. Можно зимой спокойно прогуляться по сугробам в летнем платье и бальных туфельках, но куда как приятнее в утеплённом брючном костюме, пальто и сапогах.
Вейла же всё устраивало и так. Он, пофыркивая, резвился в реке, охотясь на рыбу и иногда ныряя на глубину.
Так увлеклась наблюдением за довольным и счастливым ящером, что заметила приближение младшего принца Кимериса слишком поздно.
– Вы потрясающая всадница, леди Син, – садясь рядом со мной на бревно, заметил Нуартэй.
– Благодарю за комплимент, Ваше Высочество, – кивнула я, вставая и подходя ближе к кромке воды.
Дистанция. Нужно соблюдать. Хош говорил, что нельзя допускать нарушения границ. Знать бы ещё, где они проходят!
– Избегаете меня, леди? – поднявшись, мужчина направился ко мне, нехорошо усмехаясь. – Почему?
– Думаю, причина Вам известна, – холодно заметила я и обратилась к своему ящеру: – Вейл, подойди. Мы возвращаемся.
Любитель понырять недовольно фыркнул, но двинулся в мою сторону, забавно отряхиваясь.
Вдруг с неба спикировал ящер цвета стали, приземлился на мелководье, загородив меня и своего хозяина спиной, и зашипел на Вейла.
Наверное, Шторм защищает дракона!
И я поспешила отойти от лорда подальше, но он схватил за предплечье и дёрнул на себя. После чего молниеносно перехватил руками оба моих запястья, не позволяя вырваться.
– Отпустите, Ваше Высочество, – стараясь не потерять самообладания, холодно произнесла я. – Если с Вейлом что-нибудь случится, то Наама Вам этого не простит.
– Я хочу, чтобы Вы озвучили причину, по которой Вы меня избегаете, леди Син.
– Вы знаете, – зло глядя на настырного принца, отрезала я, едва сдерживая шипение и парочку крепких словечек в адрес этого муд… обделённого мудростью нехорошего существа.
– Я знаю, что нравлюсь Вам, Никс. Так в чём проблема?
Я во всё глаза уставилась на самоуверенного высшего тёмного дракона и, не выдержав, рассмеялась.
– Да с чего Вы это взяли, лорд Нуартэй?
Мужчина нахмурился и ослабил хватку.
А до меня, кажется, дошло.
– Поймите, Ваше Высочество, я не росла среди сильных мира сего в роскоши и богатстве. Моё воспитание отличается от принятого в высшем обществе. Как, думаю, и поведение. Если я сделала что-то, что позволило Вам думать обо мне иначе, чем… о приятной собеседнице, то искренне прошу прощения, – честно сказала я.
Хотела ещё заметить, что он достойная партия для любой леди, ну, чтобы подсластить горькую правду, но потом вспомнила вчерашнюю любовную сценку в лабиринте и не стала этого делать. Приставать к замужней женщине, имея любовницу! И на что принц, собственно, рассчитывает?
Нуар-тиэ-Истар отпустил мои руки и отвернулся.
Я отошла подальше и, призвав Вейла, поспешила покинуть берег реки.
На обратном пути мы с ящером неплохо развлеклись, отрабатывая различные трюки, и прибыли к особняку Великого Рода Иштар уже ближе к семи часам вечера.
Передав Вейла на попечение Лагрифа, отправилась в выделенные Наамой покои, где, нежась в ванне, выслушивала в течение часа нотации Адора.
Вот как он из авантюриста и подельника умудрился превратиться в заботливого папочку?
После чего пришла Глаша, которая помогла мне облачиться в чёрное облегающее бархатное платье, без бретелек и рукавов, со скрытым корсетом, с глубоким вырезом «сердечком», и не слишком объёмной юбкой, спадающей красивыми складками до самого пола. На ноги я надела элегантные чёрные босоножки с платформой и на высоком толстом каблуке. Перчатки полагались белоснежные и длинные.
Мисса Эйн собрала мои волосы в сложный пучок в виде цветка, оставив одну волнистую прядь спадать у лица.
Украшения мне сегодня выдали золотые, без камней, но выполненные невероятно искусно, в виде настоящих листочков овальной формы. Расправила чокер-цепочку, с тремя листиками спереди, по центру, и двумя тонкими цепочками у застёжки сзади, заканчивающимися более мелкими резными листочками, красиво разместившимися в V-образном вырезе на открытой до середины спине.
