Чтобы не раздражать соседку, убрала очки в рюкзак.
– Зато ты красотка, Рин, – хихикнула я, оглядев бордовый костюм от известного мастера, красиво обрисовывающий ладную фигурку девушки, и роскошную вьющуюся алую гриву до середины бедра, к созданию которой однозначно приложил руку Эш Шайрон, местный гений парикмахерского искусства. – Идём.
И мы добрались до выхода из общежития, где нас ожидали однокурсники.
– Ну наконец-то! – воскликнул Сет. – А то мы уже собирались идти вас искать!
И, оттеснив меня, приобнял Рианор и чмокнул в щёчку.
Да уж, кто бы мог подумать, что эти двое сойдутся?
– Какой ты непостоянный Эрешкигаль! Бедный магистр Фоас! Он этого не переживёт! – расхохотался Свельд Саар.
Остальные парни его поддержали.
– Да ну вас! – хмыкнув, махнул рукой зеленовласый эльф и первым направился к порталу, созданному преподавателями для перехода в традиционное место проведения праздника, утягивая за собой и сестрицу Ронана.
– Помяните моё слово, добром это не кончится, – замогильным голосом произнёс Вэл и, стоило парочке скрыться из виду, хихикнув, добавил: – Хотите пари?
В общем, из портала мы выходили связанные клятвой о неразглашении и с о-о-очень невинными лицами.
– Опять пари, Саар? – прошипел догадливый Эрешкигаль. – Не надоело?
Свельд оскалился и, покачав головой, растворился в толпе драконов.
Я тоже поспешила исчезнуть.
Оглядевшись, замерла в восхищении. Мы оказались на скалистом берегу, высоко возвышающимся над морем, а все собравшиеся здесь, разделившись на парочки или в одиночестве, запускали в небо воздушных змеев различных форм и окрасов. В большинстве своём, драконы делали это без помощи магии. И если бы не дети, которые, смеясь, бегали многочисленными группами за магическими воздушными змеями-дракончиками, то я бы решила, что сегодня День влюблённых, а не праздник прощания с уходящим летом.
Захотелось и самой запустить воздушного змея. Уже сто лет этого не делала! Хи-хи, в прямом смысле, сто. Даже сто один!
Нашла продавца и направилась к нему. Пока шла, получила несколько предложений от свободных драконов – запустить змея вместе с ними, – но решила, что не стоит поддаваться на уговоры, потому как наверняка у чешуйчатых есть какая-нибудь очередная традиция, о которой я и не догадываюсь.
Купила самого простого – белоснежного, без всяких рисунков и украшений, – и, осмотревшись, решила отойти подальше и забраться повыше, чтобы никому не мешать.
Добралась до дальних крутых скал, слевитировала на небольшой уступ и, скинув в сторонке рюкзак, запустила змея.
Сразу вспомнилась земная жизнь, та моя семья… Как сложилась их жизнь без меня? Надеюсь, что хорошо… Стало одновременно и грустно, и легко на душе. Так, печально улыбаясь и пребывая в размышлениях о прошлом, следила за полётом своего змея.
Внезапно моей щеки коснулись тёплые пальцы. Я дёрнулась и, быстро повернувшись, обнаружила слева от себя задумчиво нахмурившегося Нуартэя.
– Почему ты плачешь, Ен? Тебя кто-то обидел? – спросил этот… этот… гад чешуйчатый! Которого за последние полгода я видела только мельком или в воспоминаниях Нилуфар. Хотя, может, так и лучше? Тиан слишком неоднозначный персонаж, с ним никогда не будет легко…
Шмыгнула носом и, помотав головой, попыталась вытереть вторую щёку, только сейчас осознав, что она мокрая от слёз. Из-за моих манипуляций, змей вышел из воздушного потока и начал терять высоту.
– Ой-ой-ой! – воскликнула я и принялась исправлять ситуацию.
Чуть не грохнулась с уступа. Если бы Высочество вовремя не удержал меня за талию, то точно бы полетела вниз.
– Будь осторожнее, Ени, – прижав меня к себе, хрипло прошептал на ушко спаситель.
По телу побежали мурашки и вновь захотелось плакать. Зачем он со мной играет? У него же есть невеста! Вот пусть к ней и идёт!
Слёзы обиды выступили на глазах. Стиснув зубы, попыталась успокоиться. Машинально сжала кулаки и опять случайно вырвала змея из потока.
– Да что ж такое! – шмыгнув носом, в сердцах воскликнула я. – Какой-то неудачный день.
Слёзы потекли по щекам. Сдержать их уже не получалось.
– Ен… малышка, не расстраивайся ты так сильно, – продолжая одной рукой удерживать меня в крепких тёплых объятиях, шептал Нуартэй, стирая пальцами другой слёзы с моих щёк. – Ну хочешь, я тебе помогу?
Единственное, чего я хочу, это чтобы меня оставили в покое! Одну. В тишине. И желательно, надолго.
Но мне ещё Нил нужно выручать. Потому сейчас я не могу позволить себе эту маленькую слабость.
Протянула дракону катушку для намотки леера.
Он взял её, мимолётно огладив мою ладонь, чем вызвал очередной табун мурашек, и я оказалась в кольце сильных рук.
Пока Миктиан спасал моего змея от падения в морскую пучину, не обращая на меня никакого внимания, я вытирала слёзы, глубоко дышала и пыталась вернуть утраченное самообладание и способность мыслить адекватно. Потому как ощущения от нахождения в непосредственной близости от Высочества напрочь вытеснили из головы все планы и расчёты. Больше всего хотелось повернуться, обнять Тиана крепко-крепко, уткнуться носом в его рубашку, слушать биение сердца дракона… и стоять так вечно.
Нуартэй внезапно придвинулся ближе и, обвив рукой мою талию, тихо спросил:
– Как себя чувствуешь, Ен? Успокоилась?
Его губы невзначай коснулись моей щеки и я вздрогнула от неожиданности.
– Н-нормально. Уже всё отлично! – быстро произнесла я и, вывернувшись из обжигающих объятий, отошла подальше от некроманта, опасаясь даже взглянуть на него, дабы не выдать всю глубину моего смущения. – Знаешь, мне пора. Было приятно познакомиться, пообщаться и всё такое… В общем, прощай, Тиан, – протараторила я, сотворила пространственную воронку и, подхватив рюкзак, поспешно сбежала.
Оказавшись с другой стороны и деактивировав портал, привалилась спиной к стене в узком пустом переулке. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, расхохоталась. Истерически.
Вот я ду-у-ура! Таких днём с огнём не сыщешь!
Немного успокоившись, вспомнила ещё и о перстне Высочества, за которым он, наверное, и пришёл. А я… дура, да!.. Эх, хорошо хоть, что Нергалу вернула его колечко, а то после сегодняшней выходки мне с уже практически бывшим деканом лучше не пересекаться…
«Ник, что ты такого сказала Нуартэю, что он обратился огромным чёрным драконищем, выпустил из пасти приличную струю тьмы и, огласив всю округу жутким, пробирающим до костей, рёвом, полетел прямиком в Эйтар? – полюбопытствовала сестричка и весело добавила: – Местные жители уже начали опасаться за сохранность столицы Кимериса и своего имущества в частности».
«Да так… Кольцо забыла вернуть», – отмахнулась я.
«Какое кольцо? – недоумённо переспросила Нилуфар. – Было ещё какое-то кольцо?! Ниеникуэ?!»
«Пфф! Да подарок для его невесты! Случайно прихватила», – беспечно фыркнула я.
«Ну ты даёшь! – нервно хихикнула близняшка. – А можешь и Никса в дракона обратить?»
«Это уж ты сама давай, без моей помощи, – усмехнулась в ответ. – Я за целый учебный год не смогла добиться от Нергала трансформации».
«Жаль… – протянула Нил. – Ну ладно, до вечера!»
Бедный Никсаар. Кажется, сестра задалась целью увидеть напоследок его звериное обличье.
– Что ж, посмотрим: кто кого, – хмыкнув, накинула на себя иллюзию отсутствия и покинула переулок.
Уверена, Нилуфар своего добьётся. Впрочем, как и всегда.
POV Миктиана Нуартэя
Вот почему меня в последнее время притягивает только к несвободным девушкам? Сначала к Ники, влюблённой в собственного изменника-мужа, а теперь ещё и к Ени, принёсшей клятву верности демону! И хорошо, если бы они мне просто нравились, как многие до них, так нет! Я места себе уже не нахожу! А самое отвратительное, что и сделать или изменить ничего не могу! След Ники обрывается в Шамашхель, будто она сквозь землю провалилась! И наблюдение за Адором Сином не приносит результата. А Ени… О, скольких усилий мне стоило все эти полгода держаться от неё на расстоянии! Ведь малышка сделала свой выбор, и я не вправе навязывать ей своё общество… Но иногда я срывался и организовывал деловые встречи неподалёку, чтобы только взглянуть на неё мельком… И как же трудно было сдержать желание прикоснуться, обнять и никогда не отпускать! Никому не отдавать!.. Гр-р-р! Глупец! Какой же я глупец, что устроил ту злосчастную экскурсию в Обитель трупов!
Но время вспять не повернёшь... А сколько не пытаюсь забыть о них, всё равно не могу.
Сегодня не удержался. Не смог спокойно смотреть, как плачет Ен, запуская в небо змея, традиционный символ жизни и сплетения двух судеб. Решил предложить помощь, наплевав на то, что мы с Ниени не пара и не можем ею быть из-за дурацкой клятвы.
Но, кажется, сделал только хуже. Напугал и перестал считаться другом.
Малышка сбежала. Я психанул. Потом решил, что нужно извиниться и помириться. Расстаться с Ен таким ужасным образом я не готов. Но как всё исправить?
Хм, надо подумать…
Конец POV
Итак, всё готово. Ученический браслет, присланный целителем Нуром, скрыт экспериментальной многоуровневой иллюзией отсутствия и спрятан на прилавке с традиционными праздничными украшениями Кимериса. Ни одни чары и мудрёные артефакты безопасников пока не смогли его обнаружить. Только на Нилуфар не распространяется действие данной моей иллюзии, и поэтому теперь дело за сестрицей: уговорить Никса на подарок и за несколько мгновений до шести часов вечера защёлкнуть на запястье браслет. А дальше снять его будет невозможно, ибо ни ученический договор, ни преподавательский контракт с академией не могут быть расторгнуты за шесть часов до начала нового учебного года, как и прописано в уставах Академии Луинриэ и Королевской академии. После же будет нужна весомая причина.
Сейчас без пяти четыре. Осталось, без малого, два часа. Главное, чтобы всё прошло по плану, без неприятных неожиданностей!
– Ен, нам нужно поговорить!
Вздрогнула и подавилась горячим шоколадом, который дегустировала в своём наблюдательном пункте, на открытой веранде одного из лучших ресторанов Эйтара. На глазах выступили слёзы.
Нуартэй, коварно подкравшийся со спины, сел в кресло напротив меня. Весь взъерошенный и помятый. Со спутанными волосами и покрытый… пылью?
– Кхе-кхе, Тиан, что произошло? У тебя всё хорошо? – откашлявшись, поинтересовалась я.
Дракон провёл пятернёй по волосам, растрепав длинную чёлку ещё сильнее, и выдохнул:
– Нет.
И всё.
– Э-э-э, ясно…
А что ещё сказать? Ах, да!
– Тиан, твой перстень… – начала я и, развеяв иллюзию, вытянула над столом руку.
– Ен, извини, я не хотел тебя напугать, – одновременно со мной произнёс он, а потом, с каким-то сожалением взглянув на колечко, нежно сжал в своих ладонях мою ладошку и осторожно снял свой перстень с моего пальца.
Опомнившись, я отняла руку и потёрла на пальце то место, где раньше находилось кольцо.
– Как-то непривычно, – смущённо улыбнулась я Нуартэю, внимательно наблюдающему за моими действиями.
– Могу вернуть обратно, – подмигнув, широко улыбнулся некромант.
Я рассмеялась и, отрицательно покачав головой, сказала:
– Оставь для своей избранницы, Тиан.
– А ты не хочешь ею стать? – искушающе улыбнулся он.
– Я не могу, – тяжело вздохнув, ответила мужчине, который слишком хорош для такой бестолочи, как я.
Нуар-тиэ-Истар разом утратил весёлое расположение духа, поник, будто непомерная усталость навалилась на его плечи, и с горькой усмешкой заметил:
– Из-за него, да? Из-за Камелиса?
– Откуда? – во все глаза уставилась на Высочество.
Откуда Тиан знает о Касе?! И как много ему известно?..
– Я считал его образ с поверхности твоего сознания, – пояснил не в меру любопытный драконище. – В Зачарованном лесу, когда ты активировала чары помолвки с демоном, принеся ему обет верности.
– Что?! Я не… – и осеклась. Я ведь действительно принесла обет: поклялась, что выйду замуж за того, кто преподнесёт мне нирис, и буду ему верна. Но не за любого же! А за мужчину, что вместе с цветком вручит мне свою душу. И не важно, будет ли он демоном, оборотнем, драконом или представителем любой другой расы... Но стоит ли признаваться в этом Тиану? Вдруг как-то сразу вспомнился древний замок, с его высокими зачарованными башнями, Хош, многочисленная охрана, безопасники… Мда, если честно, не очень хочется закончить как Нилуфар… Лучше отделаюсь полуправдой: – Приносила. Обет верности приносила. Было дело.
Собеседник будто бы почуял, что я не договариваю. Весь подобрался, напрягся, сосредоточился. Смерил меня внимательным, подозрительным взглядом.
– Когда? – спросил он.
– В Зачарованном лесу, естественно.
– Кому?
– Будто и так не ясно? – всплеснула руками я, надеясь уйти от ответа.
– Кому приносила обет, Ниени? – продолжил настаивать Нуартэй.
– Будущему мужу.
– А точнее?
Вот вцепился-то! И что он в мою личную жизнь лезет?! Пусть в своей сначала разберётся! Хм, или разобрался и теперь хочет осчастливить окружающих? Нет уж, спасибо! Я как-нибудь сама.
– Тиан, да какая разница?! – возмущённо воскликнула я и вскочила из-за стола.
Но спастись бегством не успела: Высочество перекрыл пути к отступлению, заблокировав меня рядом с периллой веранды. На которую, по обе стороны от меня, уверенно легли его ладони.
– Е-е-ен… – протянул дракон, наклоняясь ближе к моему лицу и удерживая мой взгляд своим, – просто скажи мне правду и я от тебя отстану.
– Навсегда? – скрестив руки на груди, не удержавшись, насмешливо фыркнула я.
Помнится, у нас уже был когда-то подобный разговор. Ничего не меняется!
Тёмный дракон напрягся.
– Сейчас, – повторился он, как-то нехорошо оскалившись.
И мне безумно захотелось оказаться как можно дальше от Нуартэя. В выражении его лица появилось нечто… пугающее. Вот и предчувствие принялось тихонечко нашёптывать, что не следует играть с хищником и нужно убираться отсюда поскорее.
– Я дала обет, что выйду замуж за того, кто преподнесёт мне цветок сирина и будет любить меня всей душой. Никого конкретного я не имела в виду. Это стандартная женская формулировка традиционного демонического парного ритуала, позволяющая возлюбленному добыть нирис и продемонстрировать свои искренние чувства, – пояснила я. – А Кас… Он просто рассказал мне об этом обычае, вот и всё.
– Просто рассказал и не попросил начать ритуал? – подозрительно сощурился принц Кимериса.
– Нет! – злясь, воскликнула я и попыталась поднырнуть под руку мужчины, чтобы, наконец, покинуть это место! И так все, пока ещё немногочисленные, посетители с интересом смотрят на нас! Хорошо хоть, что Нуартэй додумался применить чары конфиденциальности в начале нашего разговора! У-у-у, Выс-с-сочес-с-ство!
Не тут-то было! Дракон словно предвидел мой порыв – извернулся таким образом, что теперь я оказалась крепко прижата к перилам его мощным телом. Кожу будто опалило огнём. Изнутри поднялась жаркая волна мучительно сладкого желания. Дыхание сбилось, во рту пересохло, сердце застучало с удвоенной силой… Безумно захотелось вплести пальцы в чёрные волосы Тиана, прикоснуться губами к венке на его шее, попробовать на вкус его кожу…
«Ник!» – обеспокоенно позвала Нилуфар… и я очнулась!
Это какое-то сумасшествие!
– Ваше Высочество, Вы обещали отпустить меня, как только услышите правду! – обеими руками стараясь оттолкнуть некроманта, сердитым голосом произнесла я, опустив взгляд и всеми силами пытаясь скрыть смущение от столь пикантного положения.
– Зато ты красотка, Рин, – хихикнула я, оглядев бордовый костюм от известного мастера, красиво обрисовывающий ладную фигурку девушки, и роскошную вьющуюся алую гриву до середины бедра, к созданию которой однозначно приложил руку Эш Шайрон, местный гений парикмахерского искусства. – Идём.
И мы добрались до выхода из общежития, где нас ожидали однокурсники.
– Ну наконец-то! – воскликнул Сет. – А то мы уже собирались идти вас искать!
И, оттеснив меня, приобнял Рианор и чмокнул в щёчку.
Да уж, кто бы мог подумать, что эти двое сойдутся?
– Какой ты непостоянный Эрешкигаль! Бедный магистр Фоас! Он этого не переживёт! – расхохотался Свельд Саар.
Остальные парни его поддержали.
– Да ну вас! – хмыкнув, махнул рукой зеленовласый эльф и первым направился к порталу, созданному преподавателями для перехода в традиционное место проведения праздника, утягивая за собой и сестрицу Ронана.
– Помяните моё слово, добром это не кончится, – замогильным голосом произнёс Вэл и, стоило парочке скрыться из виду, хихикнув, добавил: – Хотите пари?
В общем, из портала мы выходили связанные клятвой о неразглашении и с о-о-очень невинными лицами.
– Опять пари, Саар? – прошипел догадливый Эрешкигаль. – Не надоело?
Свельд оскалился и, покачав головой, растворился в толпе драконов.
Я тоже поспешила исчезнуть.
Оглядевшись, замерла в восхищении. Мы оказались на скалистом берегу, высоко возвышающимся над морем, а все собравшиеся здесь, разделившись на парочки или в одиночестве, запускали в небо воздушных змеев различных форм и окрасов. В большинстве своём, драконы делали это без помощи магии. И если бы не дети, которые, смеясь, бегали многочисленными группами за магическими воздушными змеями-дракончиками, то я бы решила, что сегодня День влюблённых, а не праздник прощания с уходящим летом.
Захотелось и самой запустить воздушного змея. Уже сто лет этого не делала! Хи-хи, в прямом смысле, сто. Даже сто один!
Нашла продавца и направилась к нему. Пока шла, получила несколько предложений от свободных драконов – запустить змея вместе с ними, – но решила, что не стоит поддаваться на уговоры, потому как наверняка у чешуйчатых есть какая-нибудь очередная традиция, о которой я и не догадываюсь.
Купила самого простого – белоснежного, без всяких рисунков и украшений, – и, осмотревшись, решила отойти подальше и забраться повыше, чтобы никому не мешать.
Добралась до дальних крутых скал, слевитировала на небольшой уступ и, скинув в сторонке рюкзак, запустила змея.
Сразу вспомнилась земная жизнь, та моя семья… Как сложилась их жизнь без меня? Надеюсь, что хорошо… Стало одновременно и грустно, и легко на душе. Так, печально улыбаясь и пребывая в размышлениях о прошлом, следила за полётом своего змея.
Внезапно моей щеки коснулись тёплые пальцы. Я дёрнулась и, быстро повернувшись, обнаружила слева от себя задумчиво нахмурившегося Нуартэя.
– Почему ты плачешь, Ен? Тебя кто-то обидел? – спросил этот… этот… гад чешуйчатый! Которого за последние полгода я видела только мельком или в воспоминаниях Нилуфар. Хотя, может, так и лучше? Тиан слишком неоднозначный персонаж, с ним никогда не будет легко…
Шмыгнула носом и, помотав головой, попыталась вытереть вторую щёку, только сейчас осознав, что она мокрая от слёз. Из-за моих манипуляций, змей вышел из воздушного потока и начал терять высоту.
– Ой-ой-ой! – воскликнула я и принялась исправлять ситуацию.
Чуть не грохнулась с уступа. Если бы Высочество вовремя не удержал меня за талию, то точно бы полетела вниз.
– Будь осторожнее, Ени, – прижав меня к себе, хрипло прошептал на ушко спаситель.
По телу побежали мурашки и вновь захотелось плакать. Зачем он со мной играет? У него же есть невеста! Вот пусть к ней и идёт!
Слёзы обиды выступили на глазах. Стиснув зубы, попыталась успокоиться. Машинально сжала кулаки и опять случайно вырвала змея из потока.
– Да что ж такое! – шмыгнув носом, в сердцах воскликнула я. – Какой-то неудачный день.
Слёзы потекли по щекам. Сдержать их уже не получалось.
– Ен… малышка, не расстраивайся ты так сильно, – продолжая одной рукой удерживать меня в крепких тёплых объятиях, шептал Нуартэй, стирая пальцами другой слёзы с моих щёк. – Ну хочешь, я тебе помогу?
Единственное, чего я хочу, это чтобы меня оставили в покое! Одну. В тишине. И желательно, надолго.
Но мне ещё Нил нужно выручать. Потому сейчас я не могу позволить себе эту маленькую слабость.
Протянула дракону катушку для намотки леера.
Он взял её, мимолётно огладив мою ладонь, чем вызвал очередной табун мурашек, и я оказалась в кольце сильных рук.
Пока Миктиан спасал моего змея от падения в морскую пучину, не обращая на меня никакого внимания, я вытирала слёзы, глубоко дышала и пыталась вернуть утраченное самообладание и способность мыслить адекватно. Потому как ощущения от нахождения в непосредственной близости от Высочества напрочь вытеснили из головы все планы и расчёты. Больше всего хотелось повернуться, обнять Тиана крепко-крепко, уткнуться носом в его рубашку, слушать биение сердца дракона… и стоять так вечно.
Нуартэй внезапно придвинулся ближе и, обвив рукой мою талию, тихо спросил:
– Как себя чувствуешь, Ен? Успокоилась?
Его губы невзначай коснулись моей щеки и я вздрогнула от неожиданности.
– Н-нормально. Уже всё отлично! – быстро произнесла я и, вывернувшись из обжигающих объятий, отошла подальше от некроманта, опасаясь даже взглянуть на него, дабы не выдать всю глубину моего смущения. – Знаешь, мне пора. Было приятно познакомиться, пообщаться и всё такое… В общем, прощай, Тиан, – протараторила я, сотворила пространственную воронку и, подхватив рюкзак, поспешно сбежала.
Оказавшись с другой стороны и деактивировав портал, привалилась спиной к стене в узком пустом переулке. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, расхохоталась. Истерически.
Вот я ду-у-ура! Таких днём с огнём не сыщешь!
Немного успокоившись, вспомнила ещё и о перстне Высочества, за которым он, наверное, и пришёл. А я… дура, да!.. Эх, хорошо хоть, что Нергалу вернула его колечко, а то после сегодняшней выходки мне с уже практически бывшим деканом лучше не пересекаться…
«Ник, что ты такого сказала Нуартэю, что он обратился огромным чёрным драконищем, выпустил из пасти приличную струю тьмы и, огласив всю округу жутким, пробирающим до костей, рёвом, полетел прямиком в Эйтар? – полюбопытствовала сестричка и весело добавила: – Местные жители уже начали опасаться за сохранность столицы Кимериса и своего имущества в частности».
«Да так… Кольцо забыла вернуть», – отмахнулась я.
«Какое кольцо? – недоумённо переспросила Нилуфар. – Было ещё какое-то кольцо?! Ниеникуэ?!»
«Пфф! Да подарок для его невесты! Случайно прихватила», – беспечно фыркнула я.
«Ну ты даёшь! – нервно хихикнула близняшка. – А можешь и Никса в дракона обратить?»
«Это уж ты сама давай, без моей помощи, – усмехнулась в ответ. – Я за целый учебный год не смогла добиться от Нергала трансформации».
«Жаль… – протянула Нил. – Ну ладно, до вечера!»
Бедный Никсаар. Кажется, сестра задалась целью увидеть напоследок его звериное обличье.
– Что ж, посмотрим: кто кого, – хмыкнув, накинула на себя иллюзию отсутствия и покинула переулок.
Уверена, Нилуфар своего добьётся. Впрочем, как и всегда.
***
POV Миктиана Нуартэя
Вот почему меня в последнее время притягивает только к несвободным девушкам? Сначала к Ники, влюблённой в собственного изменника-мужа, а теперь ещё и к Ени, принёсшей клятву верности демону! И хорошо, если бы они мне просто нравились, как многие до них, так нет! Я места себе уже не нахожу! А самое отвратительное, что и сделать или изменить ничего не могу! След Ники обрывается в Шамашхель, будто она сквозь землю провалилась! И наблюдение за Адором Сином не приносит результата. А Ени… О, скольких усилий мне стоило все эти полгода держаться от неё на расстоянии! Ведь малышка сделала свой выбор, и я не вправе навязывать ей своё общество… Но иногда я срывался и организовывал деловые встречи неподалёку, чтобы только взглянуть на неё мельком… И как же трудно было сдержать желание прикоснуться, обнять и никогда не отпускать! Никому не отдавать!.. Гр-р-р! Глупец! Какой же я глупец, что устроил ту злосчастную экскурсию в Обитель трупов!
Но время вспять не повернёшь... А сколько не пытаюсь забыть о них, всё равно не могу.
Сегодня не удержался. Не смог спокойно смотреть, как плачет Ен, запуская в небо змея, традиционный символ жизни и сплетения двух судеб. Решил предложить помощь, наплевав на то, что мы с Ниени не пара и не можем ею быть из-за дурацкой клятвы.
Но, кажется, сделал только хуже. Напугал и перестал считаться другом.
Малышка сбежала. Я психанул. Потом решил, что нужно извиниться и помириться. Расстаться с Ен таким ужасным образом я не готов. Но как всё исправить?
Хм, надо подумать…
Конец POV
Глава 27. Ловушка.
Итак, всё готово. Ученический браслет, присланный целителем Нуром, скрыт экспериментальной многоуровневой иллюзией отсутствия и спрятан на прилавке с традиционными праздничными украшениями Кимериса. Ни одни чары и мудрёные артефакты безопасников пока не смогли его обнаружить. Только на Нилуфар не распространяется действие данной моей иллюзии, и поэтому теперь дело за сестрицей: уговорить Никса на подарок и за несколько мгновений до шести часов вечера защёлкнуть на запястье браслет. А дальше снять его будет невозможно, ибо ни ученический договор, ни преподавательский контракт с академией не могут быть расторгнуты за шесть часов до начала нового учебного года, как и прописано в уставах Академии Луинриэ и Королевской академии. После же будет нужна весомая причина.
Сейчас без пяти четыре. Осталось, без малого, два часа. Главное, чтобы всё прошло по плану, без неприятных неожиданностей!
– Ен, нам нужно поговорить!
Вздрогнула и подавилась горячим шоколадом, который дегустировала в своём наблюдательном пункте, на открытой веранде одного из лучших ресторанов Эйтара. На глазах выступили слёзы.
Нуартэй, коварно подкравшийся со спины, сел в кресло напротив меня. Весь взъерошенный и помятый. Со спутанными волосами и покрытый… пылью?
– Кхе-кхе, Тиан, что произошло? У тебя всё хорошо? – откашлявшись, поинтересовалась я.
Дракон провёл пятернёй по волосам, растрепав длинную чёлку ещё сильнее, и выдохнул:
– Нет.
И всё.
– Э-э-э, ясно…
А что ещё сказать? Ах, да!
– Тиан, твой перстень… – начала я и, развеяв иллюзию, вытянула над столом руку.
– Ен, извини, я не хотел тебя напугать, – одновременно со мной произнёс он, а потом, с каким-то сожалением взглянув на колечко, нежно сжал в своих ладонях мою ладошку и осторожно снял свой перстень с моего пальца.
Опомнившись, я отняла руку и потёрла на пальце то место, где раньше находилось кольцо.
– Как-то непривычно, – смущённо улыбнулась я Нуартэю, внимательно наблюдающему за моими действиями.
– Могу вернуть обратно, – подмигнув, широко улыбнулся некромант.
Я рассмеялась и, отрицательно покачав головой, сказала:
– Оставь для своей избранницы, Тиан.
– А ты не хочешь ею стать? – искушающе улыбнулся он.
– Я не могу, – тяжело вздохнув, ответила мужчине, который слишком хорош для такой бестолочи, как я.
Нуар-тиэ-Истар разом утратил весёлое расположение духа, поник, будто непомерная усталость навалилась на его плечи, и с горькой усмешкой заметил:
– Из-за него, да? Из-за Камелиса?
– Откуда? – во все глаза уставилась на Высочество.
Откуда Тиан знает о Касе?! И как много ему известно?..
– Я считал его образ с поверхности твоего сознания, – пояснил не в меру любопытный драконище. – В Зачарованном лесу, когда ты активировала чары помолвки с демоном, принеся ему обет верности.
– Что?! Я не… – и осеклась. Я ведь действительно принесла обет: поклялась, что выйду замуж за того, кто преподнесёт мне нирис, и буду ему верна. Но не за любого же! А за мужчину, что вместе с цветком вручит мне свою душу. И не важно, будет ли он демоном, оборотнем, драконом или представителем любой другой расы... Но стоит ли признаваться в этом Тиану? Вдруг как-то сразу вспомнился древний замок, с его высокими зачарованными башнями, Хош, многочисленная охрана, безопасники… Мда, если честно, не очень хочется закончить как Нилуфар… Лучше отделаюсь полуправдой: – Приносила. Обет верности приносила. Было дело.
Собеседник будто бы почуял, что я не договариваю. Весь подобрался, напрягся, сосредоточился. Смерил меня внимательным, подозрительным взглядом.
– Когда? – спросил он.
– В Зачарованном лесу, естественно.
– Кому?
– Будто и так не ясно? – всплеснула руками я, надеясь уйти от ответа.
– Кому приносила обет, Ниени? – продолжил настаивать Нуартэй.
– Будущему мужу.
– А точнее?
Вот вцепился-то! И что он в мою личную жизнь лезет?! Пусть в своей сначала разберётся! Хм, или разобрался и теперь хочет осчастливить окружающих? Нет уж, спасибо! Я как-нибудь сама.
– Тиан, да какая разница?! – возмущённо воскликнула я и вскочила из-за стола.
Но спастись бегством не успела: Высочество перекрыл пути к отступлению, заблокировав меня рядом с периллой веранды. На которую, по обе стороны от меня, уверенно легли его ладони.
– Е-е-ен… – протянул дракон, наклоняясь ближе к моему лицу и удерживая мой взгляд своим, – просто скажи мне правду и я от тебя отстану.
– Навсегда? – скрестив руки на груди, не удержавшись, насмешливо фыркнула я.
Помнится, у нас уже был когда-то подобный разговор. Ничего не меняется!
Тёмный дракон напрягся.
– Сейчас, – повторился он, как-то нехорошо оскалившись.
И мне безумно захотелось оказаться как можно дальше от Нуартэя. В выражении его лица появилось нечто… пугающее. Вот и предчувствие принялось тихонечко нашёптывать, что не следует играть с хищником и нужно убираться отсюда поскорее.
– Я дала обет, что выйду замуж за того, кто преподнесёт мне цветок сирина и будет любить меня всей душой. Никого конкретного я не имела в виду. Это стандартная женская формулировка традиционного демонического парного ритуала, позволяющая возлюбленному добыть нирис и продемонстрировать свои искренние чувства, – пояснила я. – А Кас… Он просто рассказал мне об этом обычае, вот и всё.
– Просто рассказал и не попросил начать ритуал? – подозрительно сощурился принц Кимериса.
– Нет! – злясь, воскликнула я и попыталась поднырнуть под руку мужчины, чтобы, наконец, покинуть это место! И так все, пока ещё немногочисленные, посетители с интересом смотрят на нас! Хорошо хоть, что Нуартэй додумался применить чары конфиденциальности в начале нашего разговора! У-у-у, Выс-с-сочес-с-ство!
Не тут-то было! Дракон словно предвидел мой порыв – извернулся таким образом, что теперь я оказалась крепко прижата к перилам его мощным телом. Кожу будто опалило огнём. Изнутри поднялась жаркая волна мучительно сладкого желания. Дыхание сбилось, во рту пересохло, сердце застучало с удвоенной силой… Безумно захотелось вплести пальцы в чёрные волосы Тиана, прикоснуться губами к венке на его шее, попробовать на вкус его кожу…
«Ник!» – обеспокоенно позвала Нилуфар… и я очнулась!
Это какое-то сумасшествие!
– Ваше Высочество, Вы обещали отпустить меня, как только услышите правду! – обеими руками стараясь оттолкнуть некроманта, сердитым голосом произнесла я, опустив взгляд и всеми силами пытаясь скрыть смущение от столь пикантного положения.
