– Именно так, – улыбнулась дракону в ответ.
– И какие впечатления?
Народ на площади замолчал, внимательно прислушиваясь к нашей беседе.
– В вашей академии очень высокие стандарты обучения. Сам процесс получения знаний построен интересно и логично. Мне понравилось здесь учиться.
– Вам выпала большая честь! – гордо заметил ведущий.
Зрители его поддержали.
Я кивнула и решила отыскать глазами свою будущую жертву. Ну, то есть Эванджелину. Мисса обнаружилась в том самом ресторанчике, где я недавно пила горячий шоколад… А за соседним столиком сидели Нуартэй, Нергал и Нилуфар! Мужчины, нахмурившись, внимательно смотрели на меня не мигая, не обращая внимания ни на Эву, пытающуюся завладеть их вниманием, ни на несчастную Нилу, уплетающую шоколадный торт.
«Нил! Почему ты в ресторане? – всполошилась я. – Ты же должна выпрашивать традиционное праздничное украшение!»
«Всё пошло не по плану, – скривилась сестричка. – Внезапно появился Нуартэй и утащил Никса с собой. Ну и меня заодно. Но не переживай: я успела выпросить безделушку и стащить твой артефакт. Дальше дело за тобой».
«А чего тогда такая печальная?»
«Ты бы видела как эти двое пялились на «великолепную Эванджелину», когда она пела! Гр-р-р! Удуш-ш-шила бы эту гадину, если б могла!»
Вот, значит, как… Яс-с-сно…
«У меня есть идея получше. Наслаждайся зрелищем, только про артефакт не забудь», – предупредила близняшку я и вновь вернулась к общению с ведущим.
– И какую же песню Вы исполните? – спросил он.
– Такую, чтобы древняя тьма меня точно услышала, – хихикнула я. – Музыкальное сопровождение мне не понадобится. Я буду использовать свою магию.
– Отлично! Итак, на сцене отважная прекрасная незнакомка с секретной композицией, способной заинтересовать даже изначальную стихию драконов Кимериса! – провозгласил ведущий и сошёл со сцены.
Я же сосредоточилась и пустила пробную волну магии иллюзий. Все собравшиеся на площади разом затихли в предвкушении зрелища: драконы не владеют данным даром, поэтому для них всегда интересны выступления с иллюзиями.
Зазвучала мелодия и я запела песню, знакомую мне ещё по земной жизни: о том, что легенды никогда не умирают, что становятся частью нас, живут в наших сердцах. Спела о том, что герои заплатили огромную цену за свою победу и мы не можем представить, насколько была велика для каждого из них эта цена. И призвала слушателей быть достойными своих предков.
Всё своё выступление я сопровождала иллюзиями, демонстрирующими полёты и сражения реально существовавших великих тёмных драконов прошлого, а в конце «пробудила» тьму, которая вернула к жизни Владыку Нэльфира, и он взмыл в небо в звериной форме. На последних аккордах тёмная стихия «сформировала» позади меня статую древнего правителя и покинула нас.
Воплотить всё это в одиночку оказалось сложнее, чем я предполагала: потратила целых два экстренных накопителя и треть резерва. И это при том, что репетировала сотни раз, отточила каждое движение до автоматизма!
Что-то больно тихо… Неужели, я опять нарушила какой-то запрет и мне даже в порыве чувств никто не поаплодирует? Хм, вроде бы ничего того, что делать нельзя, я не совершила: специально правила участия изучила заблаговременно.
Огляделась. Стало немножечко не по себе: зрители застыли на месте, глядя на меня с непередаваемым восхищением и, кажется, даже забыв о необходимости дышать.
– Это же Нику! – внезапно прозвучал одинокий возглас из толпы. – Солистка «Сиреневых водорослей»!
По площади прошёлся шёпоток… И разом раздались громовые аплодисменты, свист, визг, крики, признания в любви… Возможно, драконы бы даже попытались пробраться на сцену, но, проявившись, предупредительно засветился барьер – который тут, оказывается, всё-таки имеется! – и пропустил только ведущего.
– Прекрасная незнакомка, Вы и вправду Нику, солистка группы «Сиреневые водоросли»? – спросил он.
Присутствующие притихли.
Я широко улыбнулась и ответила:
– Да, я – Нику, – и наложила на себя иллюзию: кожа стала серебряной, волосы – аметистовыми. Одежда же превратилась в один из концертных белоснежных кружевных нарядов: топ-полоску и облегающую юбку.
Толпа радостно взревела.
– Охренеть, – выдал ведущий и, спохватившись, извинился и попросил его ущипнуть, чтобы доказать реальность происходящего.
Я хихикнула и под завистливый вздох присутствующих пожала мужчине руку.
– Я теперь её мыть не буду, – улыбнулся он.
Драконы рассмеялись.
– Мы так рады увидеть Вас вживую! Наконец-то Вы и до Кимериса добрались! Скажите, а «Сиреневые водоросли» планируют выступать в Эйтаре?
Толпа затихла, с надеждой глядя на меня.
– Мы, честно, и не подозревали, что настолько популярны, – призналась публике. – Я в вашем государстве по личным делам. Обычно мы с группой даём концерты только в Шамашхель. Но я поговорю с ребятами на эту тему.
Драконы радостно загалдели.
– Скажите, – раз уж зашла речь о концертах – а почему вы выступаете только в империи? Это как-то связано с тем, что Вы, Нику, любимая певица Шаандира Шу Лэй-Шэня? – ну вот, началось! – Правда ли, что Вы – избранница императора и он не разрешает Вам выступать в других странах, дабы Вы не пропали из поля его зрения и сферы влияния?
Кто бы знал, как я теперь ненавижу этот вопрос!
– «Сиреневые водоросли» – группа, зародившаяся в Шамашхель и по этой же причине там и выступающая. Нам просто удобно давать концерты в империи, – громко и чётко произнесла я. – Что же касается моей личной жизни, то я не буду давать комментариев.
Послышались реплики разочарования.
Но не успели мне задать следующий вопрос, как тьма Нуартэя переместила меня… на веранду ресторана: прямо пред его тёмные очи.
– А вот я бы не отказался послушать комментарии, – прошипел сидящий в кресле Тиан, выстукивая удлинившимися когтями похоронный марш на подлокотниках.
Из соседнего кресла хмыкнул Никсаар Нергал, чьё выражение лица и оскаленные в хищной улыбке клыки также не предвещали ничего хорошего.
Эванджелина, стоящая по правую руку от Высочества растянула накрашенные губки в гадкой самодовольной усмешке.
И только Нил мне проказливо подмигнула, сообщив, что наш план сработал и осталось дело за малым.
– Нику унесла древняя тьма! – в наступившей на площади оглушительной тишине внезапно в ужасе заорала какая-то истеричная дамочка.
– Дура! – заржал дракон. – Это тьма принца Миктиана её унесла!
– Видать, не понравились младшему Нуар-тиэ-Истару вопросы, – хохотнул ещё один мужик.
– Скорее, ему не понравились ответы, – нервно хихикнула какая-то мисса.
И толпа заголосила, высказывая свои предположения.
– Так что у тебя с Шаандиром Шу Лэй-Шэнем, Ен? – впился в меня взглядом Нуартэй, оставляя на деревянных подлокотниках своего кресла глубокие борозды от когтей.
Я тяжело сглотнула. А потом мой взгляд как-то сам собой в поисках выхода зацепился за ухмыляющуюся Эву Уит и… В общем, зря Высочество притащил свою любовницу с собой, да…
POV Миктиана Нуартэя
И как я мог быть таким слепцом? Сразу же не распознать в Ени Ники? Ведь я чувствовал, что они слишком похожи! Но внешность, аура отличались – это и сыграло со мной злую шутку: различия затмили сходство, а глубже проанализировать чувства я и не догадался, больше доверяя глазам. Да и кто бы на моём месте понял, что Ники и Ени – это одна и та же девушка? Точнее, Никс Син – личина Ниени Сэн. Это я осознал окончательно после разговора с Маэлтом. Вот дед удивился моему визиту! А как долго веселился, когда узнал причину… Уверен, припоминать эту ситуацию мне будут долгие годы. Но оставим пустые сожаления, главное, что я сделал свой ход и теперь Ен никуда от меня не денется. Я не упущу её снова.
Вестник от Нергала заставил меня прервать родственный визит и срочно вернуться в Кимерис. Не хватало ещё, чтобы Никс устроил допрос-разнос моей девочке.
Как оказалось, друг был в бешенстве от нашего с Ен поцелуя. Я почувствовал, как ревность поднимается из глубин моей души, но вовремя одёрнул себя: Нергал просто заботится о Ниени, он уже сделал свой выбор. Леди Нилуфар Амон-Син – признанная избранница Никсаара.
Пришлось переместиться в ближайший ресторан и кратко обрисовать Никсу сложившуюся ситуацию. Друг впечатлился хитростью своей тёзки и выразил сожаление по поводу того, что отказался от должности преподавателя в Луинриэ: ведь иначе бы он «организовал для девчонки массу увлекательных дополнительных занятий».
Выступление Эванджелины стало для меня неожиданностью. Я окончательно расстался с ней две недели назад, поняв, что пустоту в душе не заполнить сексом. Так что появление Эвы в Кимерисе означает только одно: амбициозная певица решила стребовать с меня что-то ещё поверх «отступных». Даже интересно узнать, на что она рассчитывает… Хотя, нужно признать, что голос у миссы Уит волшебный, да и сама она хороша собой. Правда, характер… Но у каждого свои особенности и недостатки.
Как я и думал, Эванджелина, безжалостно уничтожив репутацию Рианор Скаар, направилась к нам. Намекнув на необходимость срочного разговора, она расположилась за соседним столиком. Я уже собирался подойти к бывшей любовнице и обсудить условия её исчезновения из моей жизни, как на сцену вышла… Ен? То, что малышка задумала нечто не слишком хорошее, было понятно по её взгляду, направленному на Эву. Неужели, решила отомстить за подругу? Плохая идея, лисёнок, каким бы потрясающим голосом ты не обладала, тебе не тягаться в технике исполнения с Эванджелиной…
И тут Ени запела… а я понял, что ошибался. Никогда не слышал столь идеального звучания… Иллюзии? Да магия с ними! А голос – этот чарующий голос! – он будто бы отражается в каждой клеточке тела и души! Не будь я влюблён в Ен, то сейчас непременно бы отдал ей своё сердце…
Моя девочка закончила выступление, а я внезапно испытал всепоглощающее чувство ревности! Как они смеют так смотреть на Ниени?!
Хм, Нику? Ещё одно твоё прозвище, лисёнок? Очень знакомое...
Ч-ш-што?! Любимая певица Шаандира Шу Лэй-Шэня?! Моя Ен?! Этот прожжённый интриган претендует на мою девочку?!
Сразу вспомнились наши с Шаном извечные споры по поводу предпочтений в… хм… музыке. Если бы я только пришёл на один из концертов «Сиреневых водорослей», на который меня всеми силами пытался затащить правитель Шамашхель, то встретил бы Ен раньше! Или – как минимум – узнал бы в солистке Ники. А ведь малышка подставилась, когда распустила сплетни о наличии у меня невесты. Но я был занят поисками Никс Син, поэтому не обратил внимания на слухи и их создательниц… Вот почему, когда дело касается Ен, я будто бы разом глупею?
Значит, не будешь комментировать свои отнош-ш-шения с Шу Лэй-Шэнем? Ну, это мы ещё посмотрим!
Тьмой перенёс Ниени на веранду ресторана.
Малышка испуганно оглядела присутствующих, а потом внезапно разозлилась и, широко ухмыльнувшись, произнесла:
– Хотите знать, Ваше Высочество? Шан посещает практически все мои концерты. Он является ценителем моего… творчества. Что же касается личных встреч, тет-а-тет… На последнем свидании у нас был прекрасный поздний романтический ужин и… танец.
И столько намёков было в этих паузах, что мне безумно захотелось уничтожить императора, стереть его в порош-ш-шок!
– Мик, – сжал моё предплечье Нергал. – Остынь.
Никс, конечно, прав. Но – магия свидетель! – как же это тр-р-рудно!
– Что-то я не припоминаю, чтобы Его Величество волочился за какой-то сопливой певичкой, – решила влезть в разговор Эванджелина.
– Волочился? – скрестив руки на груди, хмыкнула Ниени и обвела меня и Эву насмешливым взглядом. – Мисса Уит, есть большая разница между предложением стать любовницей и вступить в серьёзные отношения, – как будто ребёнку пояснила она. – Что же касается юного возраста, то, как известно, со временем этот недостаток исправляется сам собой. Хотя, знаете ли, многие мужчины предпочитают девушек помоложе. Ну, Рин же Вам говорила: пламя с годами притухает, становится менее притягательным и всё такое...
– Др-р-рянь, – прорычала Эванджелина. – Я тебе покажу, гадина, как насмехаться надо мной!
– Эва! – предупреждающе произнёс я, едва сдерживаясь, чтобы не приложить драконессу магией.
– Мик! Но она оскорбила меня! Эта безродная полукровка оскорбила меня! – испуганно и зло заверещала Уит.
– Я? Оскорбила? – фыркнула Ен. А в её левой руке возник сложный боевой ледяной пульсар.
В душе всколыхнулась гордость, пополам с восхищением. Но оба чувства были омрачены пониманием, что ситуация выходит из-под контроля.
– Сэн! Успокойся. Живо, – велел Никсаар.
Ени взглянула на него и, оскалившись, швырнула в Эву пульсар!
Мы оба разом возвели щиты вокруг заоравшей Уит. Но, стоило боевому заклятию коснуться первого же маг-барьера, как оно растаяло дымкой.
– Высшая иллюзия, – прошипел Никс.
– Но зачем? – нахмурился я.
И тут же ощутил колебание магического фона со стороны…
– Нилуфар, – предупреждающе произнёс друг, наблюдая, как потягивается освобождённая от оков леди Амон-Син.
Красноволосая девушка оскалилась и невзначай продемонстрировала Нергалу ученический браслет адепта Академии Луинриэ.
– С-с-сэн… – глядя на Ен убийственным взглядом, прошипел обманутый дракон. – Ты не имела права вмешиваться в мою личную жизнь, девчонка!
Я приготовился защищать малышку, но, как выяснилось, помощь моему хитроумному лисёнку не требовалась.
– Неужели? А Вы, декан, значит, имели право вмешиваться в мою?
– О чём это ты, Сэн?
– Вы посмели похитить внучку Напира Амон-Сина, главы Великого Клана, просто потому, что Вам этого захотелось.
– Хм, вот как… Ты знаешь, но его здесь нет, – ухмыльнулся друг. – Как думаешь, Сэн, что это доказывает?
– Ничего.
– Это доказывает, что он не против подобного развития событий, – самодовольно заметил Нергал.
– Вовсе нет, – вмешалась Нилуфар и подршла к Ен. – Просто мы с Ниеникуэ предпочитаем не впутывать семью в свои дела. Верно, сестричка? – обняла мою девочку леди Амон-Син.
Ниени провела перед своим лицом рукой, снимая совершенно не обнаружимый морок… и их сходство стало очевидным.
– Близнецы, – произнёс сквозь удлинившиеся клыки Никс, явно стараясь сдержать эмоции.
Да уж, это объясняет многое, а в особенности, странные чувства Нергала по отношению к Ен.
– Ладно, мальчики… и девочки, весело тут у вас, но нам пора. Не скучайте! – подмигнула Нилуфар и, перехватив сестру за талию, растворилась в воздухе вместе с ней.
Друг зарычал громко и яростно.
– Никс, успокойся. Дай малышкам насладиться победой. Они заслужили. План был великолепен, признай.
– Да какая р-р-разница, Мик?! – взревел частично трансформировавшийся Нергал. – Нилу с-с-сбежала! А я… я… Я застр-р-рял здес-с-сь! Отказался от должнос-с-сти – глупец! – и теперь путь на Луинриэ мне заказан!
– Тебе – да. Но не мне, – улыбаясь, заметил я.
– О чём ты? – хищно повёл носом Никс, ощущая мои эмоции.
– О, адептов Академии Луинриэ ждут большие перемены…
Конец POV
Мы с Нилу материализовались во дворе Академии и, отсмеявшись, направились к Октавису. Нур помог своей новой адептке – и по совместительству, старосте группы первокурсников – обустроиться и вернулся к насущным делам.
Нилуфар была невероятно счастлива и рада вновь обретённой свободе. А я… меня терзало нехорошее предчувствие.
– Ник, ну что такое? Чего ты такая кислая? Всё же получилось! – воскликнула близняшка, в очередной раз наведавшись в мою комнату и застав меня за размышлениями.
– И какие впечатления?
Народ на площади замолчал, внимательно прислушиваясь к нашей беседе.
– В вашей академии очень высокие стандарты обучения. Сам процесс получения знаний построен интересно и логично. Мне понравилось здесь учиться.
– Вам выпала большая честь! – гордо заметил ведущий.
Зрители его поддержали.
Я кивнула и решила отыскать глазами свою будущую жертву. Ну, то есть Эванджелину. Мисса обнаружилась в том самом ресторанчике, где я недавно пила горячий шоколад… А за соседним столиком сидели Нуартэй, Нергал и Нилуфар! Мужчины, нахмурившись, внимательно смотрели на меня не мигая, не обращая внимания ни на Эву, пытающуюся завладеть их вниманием, ни на несчастную Нилу, уплетающую шоколадный торт.
«Нил! Почему ты в ресторане? – всполошилась я. – Ты же должна выпрашивать традиционное праздничное украшение!»
«Всё пошло не по плану, – скривилась сестричка. – Внезапно появился Нуартэй и утащил Никса с собой. Ну и меня заодно. Но не переживай: я успела выпросить безделушку и стащить твой артефакт. Дальше дело за тобой».
«А чего тогда такая печальная?»
«Ты бы видела как эти двое пялились на «великолепную Эванджелину», когда она пела! Гр-р-р! Удуш-ш-шила бы эту гадину, если б могла!»
Вот, значит, как… Яс-с-сно…
«У меня есть идея получше. Наслаждайся зрелищем, только про артефакт не забудь», – предупредила близняшку я и вновь вернулась к общению с ведущим.
– И какую же песню Вы исполните? – спросил он.
– Такую, чтобы древняя тьма меня точно услышала, – хихикнула я. – Музыкальное сопровождение мне не понадобится. Я буду использовать свою магию.
– Отлично! Итак, на сцене отважная прекрасная незнакомка с секретной композицией, способной заинтересовать даже изначальную стихию драконов Кимериса! – провозгласил ведущий и сошёл со сцены.
Я же сосредоточилась и пустила пробную волну магии иллюзий. Все собравшиеся на площади разом затихли в предвкушении зрелища: драконы не владеют данным даром, поэтому для них всегда интересны выступления с иллюзиями.
Зазвучала мелодия и я запела песню, знакомую мне ещё по земной жизни: о том, что легенды никогда не умирают, что становятся частью нас, живут в наших сердцах. Спела о том, что герои заплатили огромную цену за свою победу и мы не можем представить, насколько была велика для каждого из них эта цена. И призвала слушателей быть достойными своих предков.
Всё своё выступление я сопровождала иллюзиями, демонстрирующими полёты и сражения реально существовавших великих тёмных драконов прошлого, а в конце «пробудила» тьму, которая вернула к жизни Владыку Нэльфира, и он взмыл в небо в звериной форме. На последних аккордах тёмная стихия «сформировала» позади меня статую древнего правителя и покинула нас.
Воплотить всё это в одиночку оказалось сложнее, чем я предполагала: потратила целых два экстренных накопителя и треть резерва. И это при том, что репетировала сотни раз, отточила каждое движение до автоматизма!
Что-то больно тихо… Неужели, я опять нарушила какой-то запрет и мне даже в порыве чувств никто не поаплодирует? Хм, вроде бы ничего того, что делать нельзя, я не совершила: специально правила участия изучила заблаговременно.
Огляделась. Стало немножечко не по себе: зрители застыли на месте, глядя на меня с непередаваемым восхищением и, кажется, даже забыв о необходимости дышать.
– Это же Нику! – внезапно прозвучал одинокий возглас из толпы. – Солистка «Сиреневых водорослей»!
По площади прошёлся шёпоток… И разом раздались громовые аплодисменты, свист, визг, крики, признания в любви… Возможно, драконы бы даже попытались пробраться на сцену, но, проявившись, предупредительно засветился барьер – который тут, оказывается, всё-таки имеется! – и пропустил только ведущего.
– Прекрасная незнакомка, Вы и вправду Нику, солистка группы «Сиреневые водоросли»? – спросил он.
Присутствующие притихли.
Я широко улыбнулась и ответила:
– Да, я – Нику, – и наложила на себя иллюзию: кожа стала серебряной, волосы – аметистовыми. Одежда же превратилась в один из концертных белоснежных кружевных нарядов: топ-полоску и облегающую юбку.
Толпа радостно взревела.
– Охренеть, – выдал ведущий и, спохватившись, извинился и попросил его ущипнуть, чтобы доказать реальность происходящего.
Я хихикнула и под завистливый вздох присутствующих пожала мужчине руку.
– Я теперь её мыть не буду, – улыбнулся он.
Драконы рассмеялись.
– Мы так рады увидеть Вас вживую! Наконец-то Вы и до Кимериса добрались! Скажите, а «Сиреневые водоросли» планируют выступать в Эйтаре?
Толпа затихла, с надеждой глядя на меня.
– Мы, честно, и не подозревали, что настолько популярны, – призналась публике. – Я в вашем государстве по личным делам. Обычно мы с группой даём концерты только в Шамашхель. Но я поговорю с ребятами на эту тему.
Драконы радостно загалдели.
– Скажите, – раз уж зашла речь о концертах – а почему вы выступаете только в империи? Это как-то связано с тем, что Вы, Нику, любимая певица Шаандира Шу Лэй-Шэня? – ну вот, началось! – Правда ли, что Вы – избранница императора и он не разрешает Вам выступать в других странах, дабы Вы не пропали из поля его зрения и сферы влияния?
Кто бы знал, как я теперь ненавижу этот вопрос!
– «Сиреневые водоросли» – группа, зародившаяся в Шамашхель и по этой же причине там и выступающая. Нам просто удобно давать концерты в империи, – громко и чётко произнесла я. – Что же касается моей личной жизни, то я не буду давать комментариев.
Послышались реплики разочарования.
Но не успели мне задать следующий вопрос, как тьма Нуартэя переместила меня… на веранду ресторана: прямо пред его тёмные очи.
– А вот я бы не отказался послушать комментарии, – прошипел сидящий в кресле Тиан, выстукивая удлинившимися когтями похоронный марш на подлокотниках.
Из соседнего кресла хмыкнул Никсаар Нергал, чьё выражение лица и оскаленные в хищной улыбке клыки также не предвещали ничего хорошего.
Эванджелина, стоящая по правую руку от Высочества растянула накрашенные губки в гадкой самодовольной усмешке.
И только Нил мне проказливо подмигнула, сообщив, что наш план сработал и осталось дело за малым.
– Нику унесла древняя тьма! – в наступившей на площади оглушительной тишине внезапно в ужасе заорала какая-то истеричная дамочка.
– Дура! – заржал дракон. – Это тьма принца Миктиана её унесла!
– Видать, не понравились младшему Нуар-тиэ-Истару вопросы, – хохотнул ещё один мужик.
– Скорее, ему не понравились ответы, – нервно хихикнула какая-то мисса.
И толпа заголосила, высказывая свои предположения.
– Так что у тебя с Шаандиром Шу Лэй-Шэнем, Ен? – впился в меня взглядом Нуартэй, оставляя на деревянных подлокотниках своего кресла глубокие борозды от когтей.
Я тяжело сглотнула. А потом мой взгляд как-то сам собой в поисках выхода зацепился за ухмыляющуюся Эву Уит и… В общем, зря Высочество притащил свою любовницу с собой, да…
***
POV Миктиана Нуартэя
И как я мог быть таким слепцом? Сразу же не распознать в Ени Ники? Ведь я чувствовал, что они слишком похожи! Но внешность, аура отличались – это и сыграло со мной злую шутку: различия затмили сходство, а глубже проанализировать чувства я и не догадался, больше доверяя глазам. Да и кто бы на моём месте понял, что Ники и Ени – это одна и та же девушка? Точнее, Никс Син – личина Ниени Сэн. Это я осознал окончательно после разговора с Маэлтом. Вот дед удивился моему визиту! А как долго веселился, когда узнал причину… Уверен, припоминать эту ситуацию мне будут долгие годы. Но оставим пустые сожаления, главное, что я сделал свой ход и теперь Ен никуда от меня не денется. Я не упущу её снова.
Вестник от Нергала заставил меня прервать родственный визит и срочно вернуться в Кимерис. Не хватало ещё, чтобы Никс устроил допрос-разнос моей девочке.
Как оказалось, друг был в бешенстве от нашего с Ен поцелуя. Я почувствовал, как ревность поднимается из глубин моей души, но вовремя одёрнул себя: Нергал просто заботится о Ниени, он уже сделал свой выбор. Леди Нилуфар Амон-Син – признанная избранница Никсаара.
Пришлось переместиться в ближайший ресторан и кратко обрисовать Никсу сложившуюся ситуацию. Друг впечатлился хитростью своей тёзки и выразил сожаление по поводу того, что отказался от должности преподавателя в Луинриэ: ведь иначе бы он «организовал для девчонки массу увлекательных дополнительных занятий».
Выступление Эванджелины стало для меня неожиданностью. Я окончательно расстался с ней две недели назад, поняв, что пустоту в душе не заполнить сексом. Так что появление Эвы в Кимерисе означает только одно: амбициозная певица решила стребовать с меня что-то ещё поверх «отступных». Даже интересно узнать, на что она рассчитывает… Хотя, нужно признать, что голос у миссы Уит волшебный, да и сама она хороша собой. Правда, характер… Но у каждого свои особенности и недостатки.
Как я и думал, Эванджелина, безжалостно уничтожив репутацию Рианор Скаар, направилась к нам. Намекнув на необходимость срочного разговора, она расположилась за соседним столиком. Я уже собирался подойти к бывшей любовнице и обсудить условия её исчезновения из моей жизни, как на сцену вышла… Ен? То, что малышка задумала нечто не слишком хорошее, было понятно по её взгляду, направленному на Эву. Неужели, решила отомстить за подругу? Плохая идея, лисёнок, каким бы потрясающим голосом ты не обладала, тебе не тягаться в технике исполнения с Эванджелиной…
И тут Ени запела… а я понял, что ошибался. Никогда не слышал столь идеального звучания… Иллюзии? Да магия с ними! А голос – этот чарующий голос! – он будто бы отражается в каждой клеточке тела и души! Не будь я влюблён в Ен, то сейчас непременно бы отдал ей своё сердце…
Моя девочка закончила выступление, а я внезапно испытал всепоглощающее чувство ревности! Как они смеют так смотреть на Ниени?!
Хм, Нику? Ещё одно твоё прозвище, лисёнок? Очень знакомое...
Ч-ш-што?! Любимая певица Шаандира Шу Лэй-Шэня?! Моя Ен?! Этот прожжённый интриган претендует на мою девочку?!
Сразу вспомнились наши с Шаном извечные споры по поводу предпочтений в… хм… музыке. Если бы я только пришёл на один из концертов «Сиреневых водорослей», на который меня всеми силами пытался затащить правитель Шамашхель, то встретил бы Ен раньше! Или – как минимум – узнал бы в солистке Ники. А ведь малышка подставилась, когда распустила сплетни о наличии у меня невесты. Но я был занят поисками Никс Син, поэтому не обратил внимания на слухи и их создательниц… Вот почему, когда дело касается Ен, я будто бы разом глупею?
Значит, не будешь комментировать свои отнош-ш-шения с Шу Лэй-Шэнем? Ну, это мы ещё посмотрим!
Тьмой перенёс Ниени на веранду ресторана.
Малышка испуганно оглядела присутствующих, а потом внезапно разозлилась и, широко ухмыльнувшись, произнесла:
– Хотите знать, Ваше Высочество? Шан посещает практически все мои концерты. Он является ценителем моего… творчества. Что же касается личных встреч, тет-а-тет… На последнем свидании у нас был прекрасный поздний романтический ужин и… танец.
И столько намёков было в этих паузах, что мне безумно захотелось уничтожить императора, стереть его в порош-ш-шок!
– Мик, – сжал моё предплечье Нергал. – Остынь.
Никс, конечно, прав. Но – магия свидетель! – как же это тр-р-рудно!
– Что-то я не припоминаю, чтобы Его Величество волочился за какой-то сопливой певичкой, – решила влезть в разговор Эванджелина.
– Волочился? – скрестив руки на груди, хмыкнула Ниени и обвела меня и Эву насмешливым взглядом. – Мисса Уит, есть большая разница между предложением стать любовницей и вступить в серьёзные отношения, – как будто ребёнку пояснила она. – Что же касается юного возраста, то, как известно, со временем этот недостаток исправляется сам собой. Хотя, знаете ли, многие мужчины предпочитают девушек помоложе. Ну, Рин же Вам говорила: пламя с годами притухает, становится менее притягательным и всё такое...
– Др-р-рянь, – прорычала Эванджелина. – Я тебе покажу, гадина, как насмехаться надо мной!
– Эва! – предупреждающе произнёс я, едва сдерживаясь, чтобы не приложить драконессу магией.
– Мик! Но она оскорбила меня! Эта безродная полукровка оскорбила меня! – испуганно и зло заверещала Уит.
– Я? Оскорбила? – фыркнула Ен. А в её левой руке возник сложный боевой ледяной пульсар.
В душе всколыхнулась гордость, пополам с восхищением. Но оба чувства были омрачены пониманием, что ситуация выходит из-под контроля.
– Сэн! Успокойся. Живо, – велел Никсаар.
Ени взглянула на него и, оскалившись, швырнула в Эву пульсар!
Мы оба разом возвели щиты вокруг заоравшей Уит. Но, стоило боевому заклятию коснуться первого же маг-барьера, как оно растаяло дымкой.
– Высшая иллюзия, – прошипел Никс.
– Но зачем? – нахмурился я.
И тут же ощутил колебание магического фона со стороны…
– Нилуфар, – предупреждающе произнёс друг, наблюдая, как потягивается освобождённая от оков леди Амон-Син.
Красноволосая девушка оскалилась и невзначай продемонстрировала Нергалу ученический браслет адепта Академии Луинриэ.
– С-с-сэн… – глядя на Ен убийственным взглядом, прошипел обманутый дракон. – Ты не имела права вмешиваться в мою личную жизнь, девчонка!
Я приготовился защищать малышку, но, как выяснилось, помощь моему хитроумному лисёнку не требовалась.
– Неужели? А Вы, декан, значит, имели право вмешиваться в мою?
– О чём это ты, Сэн?
– Вы посмели похитить внучку Напира Амон-Сина, главы Великого Клана, просто потому, что Вам этого захотелось.
– Хм, вот как… Ты знаешь, но его здесь нет, – ухмыльнулся друг. – Как думаешь, Сэн, что это доказывает?
– Ничего.
– Это доказывает, что он не против подобного развития событий, – самодовольно заметил Нергал.
– Вовсе нет, – вмешалась Нилуфар и подршла к Ен. – Просто мы с Ниеникуэ предпочитаем не впутывать семью в свои дела. Верно, сестричка? – обняла мою девочку леди Амон-Син.
Ниени провела перед своим лицом рукой, снимая совершенно не обнаружимый морок… и их сходство стало очевидным.
– Близнецы, – произнёс сквозь удлинившиеся клыки Никс, явно стараясь сдержать эмоции.
Да уж, это объясняет многое, а в особенности, странные чувства Нергала по отношению к Ен.
– Ладно, мальчики… и девочки, весело тут у вас, но нам пора. Не скучайте! – подмигнула Нилуфар и, перехватив сестру за талию, растворилась в воздухе вместе с ней.
Друг зарычал громко и яростно.
– Никс, успокойся. Дай малышкам насладиться победой. Они заслужили. План был великолепен, признай.
– Да какая р-р-разница, Мик?! – взревел частично трансформировавшийся Нергал. – Нилу с-с-сбежала! А я… я… Я застр-р-рял здес-с-сь! Отказался от должнос-с-сти – глупец! – и теперь путь на Луинриэ мне заказан!
– Тебе – да. Но не мне, – улыбаясь, заметил я.
– О чём ты? – хищно повёл носом Никс, ощущая мои эмоции.
– О, адептов Академии Луинриэ ждут большие перемены…
Конец POV
Глава 28. Доигрались!
Мы с Нилу материализовались во дворе Академии и, отсмеявшись, направились к Октавису. Нур помог своей новой адептке – и по совместительству, старосте группы первокурсников – обустроиться и вернулся к насущным делам.
Нилуфар была невероятно счастлива и рада вновь обретённой свободе. А я… меня терзало нехорошее предчувствие.
– Ник, ну что такое? Чего ты такая кислая? Всё же получилось! – воскликнула близняшка, в очередной раз наведавшись в мою комнату и застав меня за размышлениями.
