– Здесь что-то не так, Нилу. Мне кажется, мы упускаем нечто важное, – поделилась опасениями я.
– Да ладно! Расслабься! Всё будет отлично! План был идеальный…
«Что ты там говорила, Нил? Идеальный? Расслабься?» – нервно хмыкнула я, стоя вместе со всеми адептами в зале для церемоний и глядя на то, как Маэлт Арт передаёт бразды правления своему преемнику на должности ректора. Миктиану Нуартэю, ага! А потом представляет секретаря…
«Шалиша Шу Лэй-Шэнь, – похоронным тоном заметила близняшка. – Нам песец».
«Тебе песец, сестрица», – фыркнула я.
«Куда я, туда и ты», – парировала Нилуфар.
«Год будет сложным», – тяжело вздохнула я, ловя на себе насмешливый взгляд Тиана.
«И не говори», – скривилась сестра, скрываясь за широкой спиной однокурсника от рыщущего по залу жадного взора матушки Никсаара Нергала.
«Если что – сбежим к Касу».
«Думаешь, там они нас не достанут?» – засомневалась Нил.
«Хм, возможно, ты и права… Стормхэлл всё-таки связан только с Мортэумом, а обратно не попадёшь из-за Щита… Лучше отправиться в другой мир, имеющий несколько переходов в иные измерения», – всерьёз задумалась я, припоминая варианты.
«Ты сейчас серьёзно?!»
«Почему нет? Путешествия – это прекрасно», – пожала плечами я.
«Не спорю. Но я бы всё же хотела иногда видеться и с остальными членами семьи. Поэтому предлагаю уничтожить Щит, а потом уже отправляться на все четыре стороны».
«Сложнота-а-а…»
«Мы справимся», – хихикнула Нилуфар.
«Мне бы твою уверенность», – хмуро заметила я.
– Адептка Ниени Сэн, Вас вызывает к себе в кабинет ректор Нуартэй, – механическим голосом автоответчика произнёс знакомый мне ещё по первому неудачному визиту на остров безликий человекоподобный стихийный огненный дух и указал на двери столовой.
– Вот и как не стыдно некоторым пользоваться служебным положением? – прошипела себе под нос я, вставая из-за стола и пододвигая поднос с едой довольному Эрешкигалю. – Веди меня, о, гордый страж Академии Луинриэ, временно переквалифицированный вездесущим Высочеством в лакеи! – провозгласила я и пошла следом за парящим стихийным духом.
В который уже раз за эти два месяца смиренно пошла! Ибо поначалу я пыталась сопротивляться… но в итоге появлялся безмолвный Тиан, перекидывал меня через плечо или уносил на ручках безвольную, спелёнатую его же магией. В общем, я позорно и всухую проигрывала драконищу во всех поединках.
И теперь каждый день вынуждена составлять младшему принцу Кимериса компанию за обедом. Спасибо, что Шалиша к нам не присоединяется, а только с отвратительной понимающей улыбочкой провожает взглядом до дверей кабинета ректора и желает приятного аппетита. Естественно, после такого пожелания кусок в горло не лезет! Да ещё и Нуартэй ведёт себя странно. Просто ест и всё. Ни о чём не спрашивает, ни к чему иному не принуждает и единственное, что я от него слышу: пожелание приятного аппетита и просьбы передать что-нибудь во время трапезы. И это здорово настораживает и выводит из себя. Что же задумал чешуйчатый интриган?
Я специально веду себя идеально, выполняю все задания на «отлично», только бы у Миктиана не было повода ко мне придраться и оставить на дополнительные индивидуальные занятия. Но ему, кажется, всё равно… Чего же он добивается?
– Добрый день, Ниени! – лучезарно улыбнувшись, поприветствовала меня леди Шу Лэй-Шэнь, поднимаясь из кресла секретаря.
– Здравствуйте, Ваше Высочество! – заученно поклонилась принцессе Шамашхель я.
– Секретарь Нергал, – привычно поправила меня она.
– Прошу прощения. Доброго дня, секретарь Нергал, – оскалилась я драконессе в ответ.
У женщины нервно дёрнулся глаз. Хм, видать, сегодня кто-то уже успел испортить леди настроение. Сдаётся мне, что это была Нилу, в очередной раз пославшая матушку Никсаара в… кхм… в Кимерис, ну, или к демонам.
Её Высочество вежливо кивнула, заметила, что меня ожидает ректор, и, магией открыв дверь, с непередаваемым выражением лица произнесла свою коронную фразу:
– Приятного аппетита!
– Благодарю, – вымученно улыбнулась я и вошла.
Дверь захлопнулась. Сработали чары конфиденциальности.
Уже приготовилась услышать стандартное: «Добрый день, Ниени. Присаживайся. Приятного аппетита», – как поняла, что кабинет пуст. Абсолютно! То есть даже Нуартэя здесь нет.
– Хм, это что-то новенькое… – пробормотала себе под нос и решила осмотреться.
Пусто. Стол завален бумагами. Обед накрыт. Никаких зацепок и объяснений отсутствия драконища на рабочем месте. Причём, даже Шалиша уверена, что Тиан здесь. Странно.
Открыла дверь – подобным действием деактивировав чары – и попросила леди подойти.
– В чём дело, Ниени? – удивилась временный секретарь, но мою просьбу выполнила. – А где Миктиан?
– Значит, так не было задумано, – кивнула своим мыслям я. – Меня тоже интересует, где Его Высочество.
– Спрошу у Окса, – нахмурилась драконесса и сжала кулон.
Несколько мгновений и лицо младшей сестры Шана помрачнело. А потом она выругалась и приказала срочно позвать Нилу.
– Что случилось? – только взглянув на нас, насторожились близняшка.
– Оксаар мне не отвечает. Такого никогда не происходило за без малого пять тысячелетий нашей совместной жизни, – взволнованно произнесла Шалиша.
«Не врёт», – заметила я.
«Знаю».
– Нилуфар, я предлагаю тебе заключить сделку, – внезапно выдала принцесса Шамашхель. – Я перестану давить на тебя и навязывать своё общество и Никса, а взамен ты сейчас же перенесёшь меня к супругу. Идёт? – протянула руку для соглашения она.
«Кажется, дела совсем плохи», – переглянувшись, решили мы.
– Идёт.
Обе стороны скрепили соглашение клятвой.
– Сейчас я выдам тебе разовое разрешение на перемещение за пределы острова и обратно, а ты переместишь меня по магическому фону кулона и вернёшься в Академию, поняла? – доставая из ящика ректорского стола шкатулку, быстро проговорила драконесса.
– Я иду с вами, – вмешалась в разговор я.
– Нику идёт с нами, – одновременно заметила Нилуфар.
Шалиша смерила нас пронзительным недовольным взглядом, но согласно кивнула. Видать, Её Высочеству действительно не до споров. А значит, дорога каждая секунда.
Шу Лэй-Шэнь вытащила из шкатулки магическую печать и поставила нам штампы на запястья, рядом с ученическими браслетами.
Быстро спрятав шкатулку, она подошла к нам и протянула Нилуфар кулон.
Мгновение – и сестрица переместила нас в… Озёрный край?!
Я вовремя успела выставить ледяной барьер. Трое псевдокеров впечатались прямо в него.
– Нику, это же… – неверяще протянула близняшка, разглядывая высушенную мёртвую землю и творящуюся кругом разруху.
– Земли Рода Гил, – кивнула я, подходя ближе к одному из монстриков и внимательно его осматривая. – Давненько я не видела этих страшилищ вживую… Выглядит очень знакомо… Не внешне, нет… Хм, что же я упускаю?..
– Девочки, что здесь происходит? – немного растерянно, но оттого не менее настойчиво, потребовала объяснений матушка Никса.
– Заговорщики, преследуя свои – пока ещё до конца нам не ясные – цели, уничтожили одно из достояний Мортэума, – как бы между прочим произнесла Нилуфар. – А Ниеникуэ решила заняться любимым делом – исследованием всякого рода нежити, вместо того, чтобы искать кукловода. В общем, всё как всегда, – в конце своей речи мило улыбнулась Шалише сестрица.
– Заговорщики? Кукловода? – изумилась Её Высочество.
– Ну, Миктиан Нуартэй, Ваш сын и ещё куча архимагистров вместе с морами раскрывают очередной заговор. В этот раз замешаны тёмные эльфы, ментальные артефакты и псевдокеры. Мы с Нику первыми вышли на след, но ресурсов для проведения дальнейшего расследования не хватило, поэтому пришлось слить инфу этим… деятелям, – насмешливо фыркнула близняшка. – А теперь…
– Нил! Я поняла! Нил, это она! Я её помню! Она тогда сидела рядом со мной! Это та девушка! Одарённая!
Я кинулась к отшатнувшейся Нилуфар и буквально притянула её к телу монстрика.
– Смотри! Видишь?!
– Хм… ну, как мы и предполагали, изуродованный тёмный эльф, – скривилась она. – Бедняга! Бр-р-р!
– Нилуфар! Смотри внимательнее! – возмутилась я. – Душа! К телу привязана чужая душа! Магически слабая, и потому не способная сопротивляться влиянию ментальных артефактов! Это душа одарённой девушки с Земли! Я её помню! Именно эту душу прямо на моих глазах вытащил из её родного тела псевдокер!
– Бе-е-е! И запашок такой отвратный… Какой-то сладковатый, словно цветочный… Но просто у-у-ужас! – зажала нос двумя пальчиками привередливая лиса. – Ник, заканчивай своё исследование, а? И дай мне отойти, иначе меня стошнит, честно! И не исключено, что прямо на тебя.
– Нилуфар! Ты гений! – воскликнула я, озарённая новой догадкой, и глубже вдохнула запах псевдокера.
– Ты, что, её… его… обнюхиваешь?! – неверяще уставилась на меня сестра. – Сумасшедшая! Ты его ещё оближи! – фыркнула она, а потом поспешно добавила: – Я пошутила, Ниеникуэ! Не смей этого делать!
– И не собиралась, – хмыкнула я, доставая из рюкзака все необходимые для работы инструменты и артефакты.
– Ты серьёзно собралась заниматься исследованиями?! Сейчас?! Здесь?!
– Взятие проб не займёт много времени. Всего пару минут и отправимся искать кукловода.
– Э-э-э, девочки, не хотела бы вас отвлекать, но я бы предпочла для начала найти своего мужа, – осторожно заметила Шалиша.
– Уверена, он там же, где и кукловод. Вместе с остальными членами «секретного общества», – поспешно заметила я, предусмотрительно не дав Нилуфар возможности высказаться по этому поводу.
«Ник, так не честно! – возмущённо воскликнула близняшка. – Я только хотела отделаться от этой… чешуйчатой, послав её искать супружника самостоятельно…»
«Нужно быть добрее к будущей свекрови, Нил», – усмехнулась я.
«Не смеш-ш-шно…»
«А я и не смеюсь».
«Думаешь, из королевы Лиссуин свекровь выйдет лучше? Ну-ну, надейся», – оскалилась сестра.
Я решила не вступать в бессмысленный спор и уделила всё внимание добыче и анализу образцов.
– Закончила, – довольно заметила я.
– Ну наконец-то! Не прошло и десяти минут! – всплеснула руками Нилуфар.
– Все наши догадки подтвердились, – складывая свои вещи и опытные образцы в рюкзак, резюмировала я. – А ещё я поняла, какое вещество было задействовано в создании этих существ. Без него бы ничего не получилось со стопроцентной вероятностью.
– И какое? – зажглись любопытством глаза близняшки.
– Сок сирина! У него весьма специфический аромат, который сложно замаскировать…
– Так вот почему монстрики так воняют! – не став дослушивать до конца, воскликнула Нилуфар и показательно скривилась.
– Что ж, раз вы всё выяснили, то теперь мы можем отправляться на поиски моего супруга? – вежливо поинтересовалась Шалиша, стараясь скрыть нетерпение.
– Идёмте, – заметила я и, прислушавшись к предчувствию и потокам магии воздуха, направилась в нужную сторону.
– Ниени, Вы уверены, что нам сюда? – догнав меня, уточнила леди Шу Лэй-Шэнь. – Самые громкие звуки доносятся с противоположной стороны.
– Это эльфы пытаются спасти своё святилище.
– Если Вы не согласны с выбором маршрута, то можете идти туда, куда считаете нужным, Ваше Высочество, – произнесла Нилу и поравнялась со мной.
Драконесса скрипнула клыками, но пошла следом.
Вскоре мы добрались до поля боя. Ну, точнее, до огромной котловины, в центре которой Тиан, Никс, Оксаар и иже с ними добивали оставшихся в живых псевдокеров. Нормальных – посмертно не изуродованных ритуалами – тёмных эльфов нигде не наблюдалось. Ни живых, ни мёртвых.
Шалиша охнула и кинулась к мужу.
– Мда-а-а, Нику... Я же говорила, что нужно было бежать ловить кукловода, а ты..! – разочарованно протянула Нилуфар. – Несложно было догадаться, что… эти не справятся с заданием.
– Это с каким же заданием… эти не справились, Нилу? – возник рядом с сестрицей Никсаар и сжал её в крепких объятиях.
Близняшка охнула и стукнула дракона в грудь кулачком.
– Я скучал, – признался некромант и поцеловал Нилуфар.
Сестричка, сначала для порядка изобразив возмущение, страстно ответила на поцелуй… И парочка растворилась во тьме.
Я же тоже внезапно перенеслась, но, к сожалению, не с ними, а в эпицентр событий. К Нуартэю.
– Итак, одна сбежала. Значит, будем допрашивать вторую, – хмыкнул старший Нергал, обнимая жену. – Можешь начать с самого начала, девочка. Мы никуда не спешим. Уже.
Я посмотрела на Нуартэя и подумала, что комбинация Никса с поцелуем гениальна…
Тиан широко улыбнулся и подмигнул.
– Даже не думай, что сможешь удрать от нас подобным образом, Ниени Сэн, – вмешалась Астрэя Исфет.
– Или правильнее будет называть тебя Никс Син? – скрестив руки на груди, смерила меня насмешливым взглядом Наама Иштар. – Ты уж нам всё-таки скажи, как к тебе обращаться, Ники. А то маг-вестники до тебя не доходят, знаешь ли. Возвращаются обратно.
– Да что вы с ней церемонитесь?! – воскликнул Иан Баст. – Она же внучка Напира! Этого хитроумного интригана! Зелье правды дать нужно, иначе она вас заболтает, а вы поверите каждому слову! Лиса же!
– Отец, остынь, – вмешался Дрэйкс. – Девочка – полукровка и подруга Лисаша и Лэйши…
– Что-о-о?! Мои внуки водятся с этой… Амон-Син?! – возмутился кот-оборотень.
– Вообще-то, не Амон-Син, – оскалившись, уставилась в глаза Иану. – А Баст-Амон-Син.
Мужчина во все глаза уставился на меня. И хотел уже было высказать всё, что думает, но я его опередила.
– Моё имя – Ниеникуэ Баст-Амон-Син, дорогой прадедушка. Я младшая дочь Таффея Баста, твоего старшего внука. Приятно познакомиться, – изобразила придворный поклон.
Все присутствующие замолчали и внимательно вгляделись в моё лицо.
Иан отмер первым и выругался, помянув нехорошими словами главу Клана Амон-Син.
– Дедушка Напир и сам узнал о моём с Нилуфар существовании незадолго до нашего совершеннолетия, – пожала плечами я. – Мама и папа были на него обижены и поэтому мы… путешествовали. Ну, это долгая история! – отмахнулась я.
Внезапно рядом оказались знакомые мне морморы: Таэнйэнсис, Лукейрис, Каэрраш и Сарагор.
Ой-ой, что сейчас будет…
«А я могу рассказать всю историю в двух словах, – хихикнул фенек, транслируя свою речь присутствующим по мыслесвязи. – Привет, Ирка! Рад тебя снова видеть. В прошлую встречу так и не спросил: как тебе наш мир?»
После этих слов все собравшиеся лорды и леди напряглись и принялись внимательно меня разглядывать.
Захотелось спрятаться от этих взглядов, но я подавила панику и осталась стоять на месте. Внезапно со спины меня обняли сильные руки и я оказалась в тёплых надёжных объятиях Тиана. Сразу стало намного легче и спокойнее.
«Ого-о-о! Детка, а Напир знает о твоих симпатиях? – захихикал Лука. – Я думал, что весть про Нилуфар его не обрадует, а тут и младшая внучка предпочла дракона. Чувствую, глава Великого Клана Амон-Син будет в ярости…» – оскалился полудух.
«Переживёт!» – фыркнул Тэйн.
«Он то да, а вот подданные…»
– Если собираешься докладывать дедушке, то перед этим напомни ему про «Ночь сплетения судеб», семейные обеды с побегами от сотен женихов и прочие их с бабушкой попытки выдать меня замуж, а также про последствия данных вмешательств в мою личную жизнь и договор, к которому мы пришли. И останешься цел, – улыбнулась фенеку я.
Нуартэй прижал меня к себе крепче.
«Спасибо», – подмигнул Лукейрис, а дальше транслировал всем свои воспоминания.
– Да ладно! Расслабься! Всё будет отлично! План был идеальный…
***
«Что ты там говорила, Нил? Идеальный? Расслабься?» – нервно хмыкнула я, стоя вместе со всеми адептами в зале для церемоний и глядя на то, как Маэлт Арт передаёт бразды правления своему преемнику на должности ректора. Миктиану Нуартэю, ага! А потом представляет секретаря…
«Шалиша Шу Лэй-Шэнь, – похоронным тоном заметила близняшка. – Нам песец».
«Тебе песец, сестрица», – фыркнула я.
«Куда я, туда и ты», – парировала Нилуфар.
«Год будет сложным», – тяжело вздохнула я, ловя на себе насмешливый взгляд Тиана.
«И не говори», – скривилась сестра, скрываясь за широкой спиной однокурсника от рыщущего по залу жадного взора матушки Никсаара Нергала.
«Если что – сбежим к Касу».
«Думаешь, там они нас не достанут?» – засомневалась Нил.
«Хм, возможно, ты и права… Стормхэлл всё-таки связан только с Мортэумом, а обратно не попадёшь из-за Щита… Лучше отправиться в другой мир, имеющий несколько переходов в иные измерения», – всерьёз задумалась я, припоминая варианты.
«Ты сейчас серьёзно?!»
«Почему нет? Путешествия – это прекрасно», – пожала плечами я.
«Не спорю. Но я бы всё же хотела иногда видеться и с остальными членами семьи. Поэтому предлагаю уничтожить Щит, а потом уже отправляться на все четыре стороны».
«Сложнота-а-а…»
«Мы справимся», – хихикнула Нилуфар.
«Мне бы твою уверенность», – хмуро заметила я.
***
– Адептка Ниени Сэн, Вас вызывает к себе в кабинет ректор Нуартэй, – механическим голосом автоответчика произнёс знакомый мне ещё по первому неудачному визиту на остров безликий человекоподобный стихийный огненный дух и указал на двери столовой.
– Вот и как не стыдно некоторым пользоваться служебным положением? – прошипела себе под нос я, вставая из-за стола и пододвигая поднос с едой довольному Эрешкигалю. – Веди меня, о, гордый страж Академии Луинриэ, временно переквалифицированный вездесущим Высочеством в лакеи! – провозгласила я и пошла следом за парящим стихийным духом.
В который уже раз за эти два месяца смиренно пошла! Ибо поначалу я пыталась сопротивляться… но в итоге появлялся безмолвный Тиан, перекидывал меня через плечо или уносил на ручках безвольную, спелёнатую его же магией. В общем, я позорно и всухую проигрывала драконищу во всех поединках.
И теперь каждый день вынуждена составлять младшему принцу Кимериса компанию за обедом. Спасибо, что Шалиша к нам не присоединяется, а только с отвратительной понимающей улыбочкой провожает взглядом до дверей кабинета ректора и желает приятного аппетита. Естественно, после такого пожелания кусок в горло не лезет! Да ещё и Нуартэй ведёт себя странно. Просто ест и всё. Ни о чём не спрашивает, ни к чему иному не принуждает и единственное, что я от него слышу: пожелание приятного аппетита и просьбы передать что-нибудь во время трапезы. И это здорово настораживает и выводит из себя. Что же задумал чешуйчатый интриган?
Я специально веду себя идеально, выполняю все задания на «отлично», только бы у Миктиана не было повода ко мне придраться и оставить на дополнительные индивидуальные занятия. Но ему, кажется, всё равно… Чего же он добивается?
– Добрый день, Ниени! – лучезарно улыбнувшись, поприветствовала меня леди Шу Лэй-Шэнь, поднимаясь из кресла секретаря.
– Здравствуйте, Ваше Высочество! – заученно поклонилась принцессе Шамашхель я.
– Секретарь Нергал, – привычно поправила меня она.
– Прошу прощения. Доброго дня, секретарь Нергал, – оскалилась я драконессе в ответ.
У женщины нервно дёрнулся глаз. Хм, видать, сегодня кто-то уже успел испортить леди настроение. Сдаётся мне, что это была Нилу, в очередной раз пославшая матушку Никсаара в… кхм… в Кимерис, ну, или к демонам.
Её Высочество вежливо кивнула, заметила, что меня ожидает ректор, и, магией открыв дверь, с непередаваемым выражением лица произнесла свою коронную фразу:
– Приятного аппетита!
– Благодарю, – вымученно улыбнулась я и вошла.
Дверь захлопнулась. Сработали чары конфиденциальности.
Уже приготовилась услышать стандартное: «Добрый день, Ниени. Присаживайся. Приятного аппетита», – как поняла, что кабинет пуст. Абсолютно! То есть даже Нуартэя здесь нет.
– Хм, это что-то новенькое… – пробормотала себе под нос и решила осмотреться.
Пусто. Стол завален бумагами. Обед накрыт. Никаких зацепок и объяснений отсутствия драконища на рабочем месте. Причём, даже Шалиша уверена, что Тиан здесь. Странно.
Открыла дверь – подобным действием деактивировав чары – и попросила леди подойти.
– В чём дело, Ниени? – удивилась временный секретарь, но мою просьбу выполнила. – А где Миктиан?
– Значит, так не было задумано, – кивнула своим мыслям я. – Меня тоже интересует, где Его Высочество.
– Спрошу у Окса, – нахмурилась драконесса и сжала кулон.
Несколько мгновений и лицо младшей сестры Шана помрачнело. А потом она выругалась и приказала срочно позвать Нилу.
– Что случилось? – только взглянув на нас, насторожились близняшка.
– Оксаар мне не отвечает. Такого никогда не происходило за без малого пять тысячелетий нашей совместной жизни, – взволнованно произнесла Шалиша.
«Не врёт», – заметила я.
«Знаю».
– Нилуфар, я предлагаю тебе заключить сделку, – внезапно выдала принцесса Шамашхель. – Я перестану давить на тебя и навязывать своё общество и Никса, а взамен ты сейчас же перенесёшь меня к супругу. Идёт? – протянула руку для соглашения она.
«Кажется, дела совсем плохи», – переглянувшись, решили мы.
– Идёт.
Обе стороны скрепили соглашение клятвой.
– Сейчас я выдам тебе разовое разрешение на перемещение за пределы острова и обратно, а ты переместишь меня по магическому фону кулона и вернёшься в Академию, поняла? – доставая из ящика ректорского стола шкатулку, быстро проговорила драконесса.
– Я иду с вами, – вмешалась в разговор я.
– Нику идёт с нами, – одновременно заметила Нилуфар.
Шалиша смерила нас пронзительным недовольным взглядом, но согласно кивнула. Видать, Её Высочеству действительно не до споров. А значит, дорога каждая секунда.
Шу Лэй-Шэнь вытащила из шкатулки магическую печать и поставила нам штампы на запястья, рядом с ученическими браслетами.
Быстро спрятав шкатулку, она подошла к нам и протянула Нилуфар кулон.
Мгновение – и сестрица переместила нас в… Озёрный край?!
Я вовремя успела выставить ледяной барьер. Трое псевдокеров впечатались прямо в него.
– Нику, это же… – неверяще протянула близняшка, разглядывая высушенную мёртвую землю и творящуюся кругом разруху.
– Земли Рода Гил, – кивнула я, подходя ближе к одному из монстриков и внимательно его осматривая. – Давненько я не видела этих страшилищ вживую… Выглядит очень знакомо… Не внешне, нет… Хм, что же я упускаю?..
– Девочки, что здесь происходит? – немного растерянно, но оттого не менее настойчиво, потребовала объяснений матушка Никса.
– Заговорщики, преследуя свои – пока ещё до конца нам не ясные – цели, уничтожили одно из достояний Мортэума, – как бы между прочим произнесла Нилуфар. – А Ниеникуэ решила заняться любимым делом – исследованием всякого рода нежити, вместо того, чтобы искать кукловода. В общем, всё как всегда, – в конце своей речи мило улыбнулась Шалише сестрица.
– Заговорщики? Кукловода? – изумилась Её Высочество.
– Ну, Миктиан Нуартэй, Ваш сын и ещё куча архимагистров вместе с морами раскрывают очередной заговор. В этот раз замешаны тёмные эльфы, ментальные артефакты и псевдокеры. Мы с Нику первыми вышли на след, но ресурсов для проведения дальнейшего расследования не хватило, поэтому пришлось слить инфу этим… деятелям, – насмешливо фыркнула близняшка. – А теперь…
– Нил! Я поняла! Нил, это она! Я её помню! Она тогда сидела рядом со мной! Это та девушка! Одарённая!
Я кинулась к отшатнувшейся Нилуфар и буквально притянула её к телу монстрика.
– Смотри! Видишь?!
– Хм… ну, как мы и предполагали, изуродованный тёмный эльф, – скривилась она. – Бедняга! Бр-р-р!
– Нилуфар! Смотри внимательнее! – возмутилась я. – Душа! К телу привязана чужая душа! Магически слабая, и потому не способная сопротивляться влиянию ментальных артефактов! Это душа одарённой девушки с Земли! Я её помню! Именно эту душу прямо на моих глазах вытащил из её родного тела псевдокер!
– Бе-е-е! И запашок такой отвратный… Какой-то сладковатый, словно цветочный… Но просто у-у-ужас! – зажала нос двумя пальчиками привередливая лиса. – Ник, заканчивай своё исследование, а? И дай мне отойти, иначе меня стошнит, честно! И не исключено, что прямо на тебя.
– Нилуфар! Ты гений! – воскликнула я, озарённая новой догадкой, и глубже вдохнула запах псевдокера.
– Ты, что, её… его… обнюхиваешь?! – неверяще уставилась на меня сестра. – Сумасшедшая! Ты его ещё оближи! – фыркнула она, а потом поспешно добавила: – Я пошутила, Ниеникуэ! Не смей этого делать!
– И не собиралась, – хмыкнула я, доставая из рюкзака все необходимые для работы инструменты и артефакты.
– Ты серьёзно собралась заниматься исследованиями?! Сейчас?! Здесь?!
– Взятие проб не займёт много времени. Всего пару минут и отправимся искать кукловода.
– Э-э-э, девочки, не хотела бы вас отвлекать, но я бы предпочла для начала найти своего мужа, – осторожно заметила Шалиша.
– Уверена, он там же, где и кукловод. Вместе с остальными членами «секретного общества», – поспешно заметила я, предусмотрительно не дав Нилуфар возможности высказаться по этому поводу.
«Ник, так не честно! – возмущённо воскликнула близняшка. – Я только хотела отделаться от этой… чешуйчатой, послав её искать супружника самостоятельно…»
«Нужно быть добрее к будущей свекрови, Нил», – усмехнулась я.
«Не смеш-ш-шно…»
«А я и не смеюсь».
«Думаешь, из королевы Лиссуин свекровь выйдет лучше? Ну-ну, надейся», – оскалилась сестра.
Я решила не вступать в бессмысленный спор и уделила всё внимание добыче и анализу образцов.
– Закончила, – довольно заметила я.
– Ну наконец-то! Не прошло и десяти минут! – всплеснула руками Нилуфар.
– Все наши догадки подтвердились, – складывая свои вещи и опытные образцы в рюкзак, резюмировала я. – А ещё я поняла, какое вещество было задействовано в создании этих существ. Без него бы ничего не получилось со стопроцентной вероятностью.
– И какое? – зажглись любопытством глаза близняшки.
– Сок сирина! У него весьма специфический аромат, который сложно замаскировать…
– Так вот почему монстрики так воняют! – не став дослушивать до конца, воскликнула Нилуфар и показательно скривилась.
– Что ж, раз вы всё выяснили, то теперь мы можем отправляться на поиски моего супруга? – вежливо поинтересовалась Шалиша, стараясь скрыть нетерпение.
– Идёмте, – заметила я и, прислушавшись к предчувствию и потокам магии воздуха, направилась в нужную сторону.
– Ниени, Вы уверены, что нам сюда? – догнав меня, уточнила леди Шу Лэй-Шэнь. – Самые громкие звуки доносятся с противоположной стороны.
– Это эльфы пытаются спасти своё святилище.
– Если Вы не согласны с выбором маршрута, то можете идти туда, куда считаете нужным, Ваше Высочество, – произнесла Нилу и поравнялась со мной.
Драконесса скрипнула клыками, но пошла следом.
Вскоре мы добрались до поля боя. Ну, точнее, до огромной котловины, в центре которой Тиан, Никс, Оксаар и иже с ними добивали оставшихся в живых псевдокеров. Нормальных – посмертно не изуродованных ритуалами – тёмных эльфов нигде не наблюдалось. Ни живых, ни мёртвых.
Шалиша охнула и кинулась к мужу.
– Мда-а-а, Нику... Я же говорила, что нужно было бежать ловить кукловода, а ты..! – разочарованно протянула Нилуфар. – Несложно было догадаться, что… эти не справятся с заданием.
– Это с каким же заданием… эти не справились, Нилу? – возник рядом с сестрицей Никсаар и сжал её в крепких объятиях.
Близняшка охнула и стукнула дракона в грудь кулачком.
– Я скучал, – признался некромант и поцеловал Нилуфар.
Сестричка, сначала для порядка изобразив возмущение, страстно ответила на поцелуй… И парочка растворилась во тьме.
Я же тоже внезапно перенеслась, но, к сожалению, не с ними, а в эпицентр событий. К Нуартэю.
– Итак, одна сбежала. Значит, будем допрашивать вторую, – хмыкнул старший Нергал, обнимая жену. – Можешь начать с самого начала, девочка. Мы никуда не спешим. Уже.
Я посмотрела на Нуартэя и подумала, что комбинация Никса с поцелуем гениальна…
Тиан широко улыбнулся и подмигнул.
– Даже не думай, что сможешь удрать от нас подобным образом, Ниени Сэн, – вмешалась Астрэя Исфет.
– Или правильнее будет называть тебя Никс Син? – скрестив руки на груди, смерила меня насмешливым взглядом Наама Иштар. – Ты уж нам всё-таки скажи, как к тебе обращаться, Ники. А то маг-вестники до тебя не доходят, знаешь ли. Возвращаются обратно.
– Да что вы с ней церемонитесь?! – воскликнул Иан Баст. – Она же внучка Напира! Этого хитроумного интригана! Зелье правды дать нужно, иначе она вас заболтает, а вы поверите каждому слову! Лиса же!
– Отец, остынь, – вмешался Дрэйкс. – Девочка – полукровка и подруга Лисаша и Лэйши…
– Что-о-о?! Мои внуки водятся с этой… Амон-Син?! – возмутился кот-оборотень.
– Вообще-то, не Амон-Син, – оскалившись, уставилась в глаза Иану. – А Баст-Амон-Син.
Мужчина во все глаза уставился на меня. И хотел уже было высказать всё, что думает, но я его опередила.
– Моё имя – Ниеникуэ Баст-Амон-Син, дорогой прадедушка. Я младшая дочь Таффея Баста, твоего старшего внука. Приятно познакомиться, – изобразила придворный поклон.
Все присутствующие замолчали и внимательно вгляделись в моё лицо.
Иан отмер первым и выругался, помянув нехорошими словами главу Клана Амон-Син.
– Дедушка Напир и сам узнал о моём с Нилуфар существовании незадолго до нашего совершеннолетия, – пожала плечами я. – Мама и папа были на него обижены и поэтому мы… путешествовали. Ну, это долгая история! – отмахнулась я.
Внезапно рядом оказались знакомые мне морморы: Таэнйэнсис, Лукейрис, Каэрраш и Сарагор.
Ой-ой, что сейчас будет…
«А я могу рассказать всю историю в двух словах, – хихикнул фенек, транслируя свою речь присутствующим по мыслесвязи. – Привет, Ирка! Рад тебя снова видеть. В прошлую встречу так и не спросил: как тебе наш мир?»
После этих слов все собравшиеся лорды и леди напряглись и принялись внимательно меня разглядывать.
Захотелось спрятаться от этих взглядов, но я подавила панику и осталась стоять на месте. Внезапно со спины меня обняли сильные руки и я оказалась в тёплых надёжных объятиях Тиана. Сразу стало намного легче и спокойнее.
«Ого-о-о! Детка, а Напир знает о твоих симпатиях? – захихикал Лука. – Я думал, что весть про Нилуфар его не обрадует, а тут и младшая внучка предпочла дракона. Чувствую, глава Великого Клана Амон-Син будет в ярости…» – оскалился полудух.
«Переживёт!» – фыркнул Тэйн.
«Он то да, а вот подданные…»
– Если собираешься докладывать дедушке, то перед этим напомни ему про «Ночь сплетения судеб», семейные обеды с побегами от сотен женихов и прочие их с бабушкой попытки выдать меня замуж, а также про последствия данных вмешательств в мою личную жизнь и договор, к которому мы пришли. И останешься цел, – улыбнулась фенеку я.
Нуартэй прижал меня к себе крепче.
«Спасибо», – подмигнул Лукейрис, а дальше транслировал всем свои воспоминания.
