Помнится, в последнюю нашу встречу «суженый» вопил от ужаса и, скуля, отплёвывался, когда адская гончая – с выражением брезгливости и детской обиды на морде – держала его пропахшую мочой и страхом тушку зубами за одну ногу и с известной только ей периодичностью окунала сего субъекта головой в уличный сток с нечистотами. Причём я к этому милому моему сердцу происшествию имела лишь косвенное отношение – не отменила призыв до начала «несчастного случая». Но если бы я заранее знала, кем станет мне этот «мальчик», то собственноручно призвала бы ещё парочку демонов, и окунанием только головы дело бы не ограничилось! За что же он нарвался в тот раз? Кажется, приставал к какой-то студентке-менталистке, делал грязные намёки, пытался подкупить, а позже и шантажировать... (В общем, как всегда.) Но откуда ему было знать, «бедняжке», что эта невинная простодушная девчушка – будущая супруга наследника целого баронства и по совместительству студента-некроманта выпускного курса? Вот и поплатился «милашка»... Поговаривают, что не один месяц потом «благоухал» самыми стойкими ароматами модных домов.
Мечтательно улыбаясь, я отправилась «потрошить» свой сейф... Итак, второе «но» связано уже со мною лично: мой магический резерв, действительно, как у слабого мага, но вот сила... Возможно, будь я, и правда, целительницей с таким резервом (коей меня считают окружающие), то прожила бы около пятисот лет, но природа моей магии несколько иная, так что жить я буду долго: как все сильные маги, не менее двух тысячелетий (и практически не постарею внешне), а если приложу небольшие усилия, то и до двух с половиной доживу! И прожить все эти годы с таким муженьком – а при заключении магического, а значит, нерасторжимого брака нити жизней супругов сплетаются и выравниваются по длине до максимума одного из пары – далеко не предел моих мечтаний; плюс ко всему, измены в таком браке невозможны. Не то чтобы совсем... но чаще всего они приводят к летальному исходу, поэтому желающих проверить крепость уз можно встретить крайне редко.
– Так, в сейфе нет ничего интересного и компрометирующего, – снимаю личную печать и закрываю дверцу с помощью стандартной служебной (дабы после моего поспешного ухода с госслужбы сейф можно было открыть, а ищущие меня маги не смогли напасть на след). – А теперь проверим карту нелегальных аукционов и хранилищ редкостей за гобеленом на наличие моей магической подписи и сотрём или изменим, если это необходимо.
Ну, а третье «но»: меня безумно расстраивает, что мой брак принёс бы выгоду всем, кроме меня самой, будь я хоть десять раз слабой магианой! Жениху достаются ещё три сотни лет жизни, родовитая жена с даром целителя, что при его образе жизни и предпочтениях в постели – просто дар магии: и в высший свет «прогуляет», и от похмелья избавит, и подлечит (и себя, и мужа). Семье суженого – обширнейшие связи, льготы и монополии, возможность получения новых выгодных заказов и заключения договоров, которые им и не снились. Моей семейке – половина состояния семьи жениха, а на такие деньги можно содержать императорский дворец в течение трёх сотен лет (включая содержание полного штата прислуги, придворных и иностранных делегаций), при этом совершенно ни в чём себе не отказывая. И это не мои домыслы, а выписки со счетов отца! А что ещё смогла отхватить матушка в качестве откупа – остаётся только догадываться. Уверена, что тот алмазный гарнитур, украшавший сегодня шейку, ушки и ручку моей сестрички, – лишь его малая часть.
Я зло усмехнулась: скоро всех заинтересованных лиц постигнет жестокое разочарование. Я не оставлю вам ни единого шанса втянуть меня в эту сделку. Ещё совсем немного – и я отсеку все пути, благодаря которым вы могли бы решить мою судьбу, так сказать, заочно и...
Громкая тягучая мелодия вместе с яркими отблесками салюта просочилась через открытое окно и, казалось, заполнила всё пространство. Я подошла к источнику света и выглянула наружу: стараниями огненных магов на небе распускались тысячи лилий различных цветов и оттенков. Какое завораживающее зрелище! Однако мне стоит поспешить...
Окинув взглядом кабинет, я закрыла сумку и применила на себе заклинание магов-охотников, благодаря которому выследить меня теперь не представляется возможным. С этого момента лишь родовая магия способна доставить мне неприятности, но это тоже ненадолго. Стерев парой хитрых заклятий все остаточные следы в кабинете, я выпрыгнула в окно и мягко слевитировала на землю.
Довольно улыбнувшись, начала пробираться через сад к западной стене, где меня должен был дожидаться неприметный наёмный экипаж.
Оказавшись у самой ограды, я обернулась, чтобы в последний раз полюбоваться на дворец, в котором провела практически семь лет жизни. Как же сложно покидать это место! Особенно одного конкретного огненного мага! Возможно, всё-таки стоило раскрыть ему свою тайну: всё же, нас многое связывает... Но я так боюсь, что после признания меня захотят изучить или использовать, причём, в моём случае, ничем хорошим это, скорее всего, не закончится... А я бы хотела, чтобы меня просто любили, без оглядки на силу и резерв, лишь за то, что я – это я. Неужели я слишком многого прошу?
С лёгкой грустью на сердце отвернулась и вышла через калитку для слуг, села в экипаж и приказала кучеру следовать к зоне порталов.
Ночное небо становилось всё прекраснее, демонстрируя изображения самых известных достопримечательностей империи Сайхан, а экипаж уносил меня всё дальше от центра города, с каждым новым стуком колёс о мостовую приближая к желанной свободе.
– У меня получилось! Ура-ура! Свобода-а-а! – мысленно продолжала радоваться я, но теперь, находясь уже в своём номере придорожной гостиницы, наедине с пока ещё запечатанной бутылью эльфийского красного, я перестала сдерживаться и позволила моей великой радости выплеснуться наружу. Поэтому сейчас я выглядела как ведьма на шабаше: громко смеясь, отплясывала дикие танцы с улыбкой до ушей на лице, ярко сверкающими зеленющими глазами и тёмно-русыми всклокоченными волосами, которые ещё пару минут назад представляли собой аккуратное каре до середины шеи с густой прямой чёлкой, доходящей до самых глаз. Подобную причёску совсем недавно ввели в моду оборотни из кошачьих, и я решила, что с такой стрижкой меня точно никто не узнает! Аристократы, в большинстве своём, чтят традиции и носят локоны длиной ниже лопаток (Мне, как герцогине, вообще, полагалось ходить с косой до пояса!). Лорды и леди верят, что от длины волос зависит магическая сила, – три раза «ха-ха». Может, когда-то так оно и было, но сейчас – точно нет: любой, кто видит магические потоки, может это подтвердить! (Но так как видящие, в основном, – маги-артефакторы, делающие состояния на продаже драгоценностей, в том числе и аксессуаров для волос, то вряд ли они массово захотят опровергать слухи, приносящие немалую прибыль.) А в качестве примера прекрасно подхожу я или тот же Шаенмар (У императора-шатена на голове короткий ёжик. Ну не любит он причёсываться по несколько часов в день! Ему-то, бедняжке, вообще, по статусу полагается шевелюра до колен! Именно поэтому почти все Владыки-люди предпочитают короткие стрижки. А мнение, что это «причёски простолюдинов», опровергается стандартно уже несколько десятков тысячелетий: «Правитель должен быть близок к народу!» И попробуй что-нибудь возразить!)... Так что, сразу после успешного завершения ритуала, я решила сменить облик: сняла слабенький артефакт, меняющий внешность, с которым не расставалась более двадцати лет; не снимала, чтобы впопыхах не забыть надеть, а слабый – потому что иначе его наличие фиксировалось бы магической защитой (дворца и других зданий) и декларировалось в документах, а так никто и не знал о его существовании! Впрочем, внешность он практически не менял: делал кожу болезненно-бледной, придавал волосам мышино-серый отлив, да и глаза вместо «роскошной глубокой зелени изумруда» (фамильная черта по материнской линии, воспеваемая семейным кодексом) приобретали мутный болотно-зелёный цвет. Но несмотря на это, после снятия артефакта, я и сама себя, если честно, не узнала бы, однако, причёску всё же решила сменить: так надёжнее и намного удобнее!
Покупку одежды оставила до лучших времён: всё-таки не известно, для чего мне могут понадобиться деньги. А кое-какой минимум вещей есть и вполне меня устраивает: не на балы же каждый день ходить!
Я счастливо рассмеялась и повалилась звёздочкой на кровать. Сво-бо-да! Какое потрясающее чувство! С момента моего побега прошло почти трое суток, а артефакты-сигналки не потревожены, значит, искать ещё не начинали. Ну это и понятно! Я слышала, что в честь помолвки императора устроили целую выходную неделю, так что на работе меня хватятся нескоро. А заявление с приписочкой «по собственному желанию» будет смиренно ждать в сейфе своего звёздного часа. Дома же все спокойны: я как всегда оставила записку, в которой уведомила свою семью, что пять дней погощу у лучшей подруги Кристен, а то, что её в природе не существует, – это мелочи! Отговорка «в гостях у Кристен» применяется мною уже более двадцати лет и пока никто даже не подумал в ней усомниться. Думаю, что только Шаенмар мог бы что-нибудь заподозрить, но его вряд ли посвятят в детали моего отсутствия, а сам он выспрашивать подробности не станет, дабы не привлекать лишнего внимания к нашим отношениям, которые для него ещё не закончены. А когда все хватятся... хи-хи-хи... то уже точно не найдут! Ритуал отречения от рода прошёл без осложнений: именно так, как описывается в древних книгах, исследованных мной в архиве Императорской библиотеки. Не просто так же я добивалась своего назначения именно туда, а позже приложила максимум усилий, чтобы попасть в архив и изучить его вдоль и поперёк. Сколько же забытых и чрезвычайно полезных заклинаний и ритуалов пылится в свитках и фолиантах на полках секретного отделения! Ритуал добровольного отречения от рода – один из них. В древние времена он проводился, когда заключались аристократические браки, был обязательным и контролировался властями. Нужен он был для того, чтобы магия разных родов не смешивалась, так как в каждом из них передавался чистый сильный дар. Проходил ритуал следующим образом: перед вступлением в брак девушка на месте силы, стоя в круге с изображением герба своего рода в центре, отрекалась от него с помощью специального заклинания и зелья на основе её крови, после этого сразу заключался магический брак, во время которого магия рода супруга признавала девушку частью своего рода. После Ритуала отречения дар покинутого рода становился недоступным для потомков девушки, но она продолжала быть его носителем, правда, его использование давалось сложнее без поддержки родовой магии дара, но личная магия и новообретённая магия рода супруга (иногда вместе с другим даром) скрадывали все минусы отречения. Позже, во времена Сумрачных войн, когда на Вечных землях (большем из двух континентов нашего мира Хаттор и заселённом всеми расами, кроме тёмных эльфов и, частично, вампиров – им принадлежит второй материк, по площади составляющий треть Вечного, – Спящие земли), на его людских территориях, происходило разделение Срединных земель на отдельные государства – Ритуал добровольного отречения перестали использовать. Старые рода объединялись в новые, ещё более могущественные, и чем больше даров было у рода, тем он был сильнее, а значит, мог заполучить лучшие и большие владения. Однако, за силу приходилось платить: большая сила не позволяла полностью раскрыть все дары. Ежели носителю хотелось овладеть даром в достаточной степени, то приходилось выбирать лишь один из унаследованных им и развивать именно его; но и это не помогало сделаться истинным мастером: тонкости владения всё равно не давались или требовали в сотню раз больше усилий, чем в том случае, если бы дар изначально был единственным в роду. А ещё противоречивые дары рода могли достаться одному человеку, и тогда он чаще всего сходил с ума – иногда сразу, а иногда на протяжении всей жизни... Но маги продолжали искать пути усиления, переставали использовать ненужные, по их мнению, сдерживающие и «обнуляющие» ритуалы. В результате различных экспериментов уменьшилось количество людей, наделённых магией. Если раньше соотношение было один к одному, то после проведённых «научных изысканий» на одного мага приходилось уже двое «пустых» (так некоторые маги-аристократы брезгливо называют людей, не имеющих магических сил)... Вот к чему привело нарушение людьми законов магии.
Представители же других рас продолжали соблюдать магические законы и почитать древние традиции, но усиление человеческой магии встревожило их не на шутку. Тогда они решили объединиться и подумать, как же можно усилить собственную магию, при этом не нарушив законов. Итогом их изысканий (защитой и спасением, поскольку своих территорий людям в какой-то момент показалось мало) стал обновлённый ритуал бракосочетания: теперь вступавшие в магический союз и входящие в род супруга или супруги члены другого рода не теряли свои силы и дары, но их дети получали либо одно, либо другое наследие, что исключало возможность ослабления дара и сумасшествия носителя из-за дисгармонии между ними.
С течением времени ситуация с магией в человеческих государствах нормализовалась, но дары перестали существовать как таковые и стали обозначаться лишь как склонность к магии стихии (хотя раньше деление было намного сложнее: каждой стихии соответствовало около двух десятков даров, а то и больше, со своими особенностями применения, слабыми и сильными сторонами), и изучаться все они стали практически по одинаковой схеме: совершенствование контроля, изучение боевой магии и основ двух-трёх простых ремёсел. По-другому обучали (и обучают) лишь менталистов (развитие и обучение тонкостям использования дара происходит по всем правилам, с использованием древних методик и новых достижений науки разума) и тех, кто имел склонность к артефакторике и бытовой магии, некромантии, целительству и магии жизни; поскольку они видели либо нити жизни, либо нити магии и интуитивно чувствовали, что им нужно делать. К тому же выраженность дара у каждого мага была разной – кто-то мог только видеть, кто-то – влиять незначительно, а кто-то мог одним движением руки изменить все потоки, открыть новые или перекрыть разом все существующие. Такая сила – воздействовать на суть, на то, что большинство только ощущает, но не видит, – пугала (и продолжает пугать до сих пор). И если артефакторов и бытовиков всегда ценили за их полезность, не придавая значения тому, что те, воздействуя на магические потоки различных предметов, при желании могут опосредованно нанести вред сотням или даже тысячам людей: артефакторы с помощью небольшого преобразования потоков даже одного обыкновенного, совершенно ничем не примечательного предмета, а бытовики – контролем магических потоков разного количества вещей (в зависимости от уровня силы). Например, пару десятков тысячелетий назад сильный бытовой маг мог прийти на бал и задушить шейными платками сразу всех лордов, те, конечно, могли посопротивляться, но секрет в том, что когда воздействуешь на магические потоки – они выходят за пределы вещи, и если, например, спалить тот же платок, то активные нити не распадутся, а продолжат подчиняться приказам «кукловода».
Мечтательно улыбаясь, я отправилась «потрошить» свой сейф... Итак, второе «но» связано уже со мною лично: мой магический резерв, действительно, как у слабого мага, но вот сила... Возможно, будь я, и правда, целительницей с таким резервом (коей меня считают окружающие), то прожила бы около пятисот лет, но природа моей магии несколько иная, так что жить я буду долго: как все сильные маги, не менее двух тысячелетий (и практически не постарею внешне), а если приложу небольшие усилия, то и до двух с половиной доживу! И прожить все эти годы с таким муженьком – а при заключении магического, а значит, нерасторжимого брака нити жизней супругов сплетаются и выравниваются по длине до максимума одного из пары – далеко не предел моих мечтаний; плюс ко всему, измены в таком браке невозможны. Не то чтобы совсем... но чаще всего они приводят к летальному исходу, поэтому желающих проверить крепость уз можно встретить крайне редко.
– Так, в сейфе нет ничего интересного и компрометирующего, – снимаю личную печать и закрываю дверцу с помощью стандартной служебной (дабы после моего поспешного ухода с госслужбы сейф можно было открыть, а ищущие меня маги не смогли напасть на след). – А теперь проверим карту нелегальных аукционов и хранилищ редкостей за гобеленом на наличие моей магической подписи и сотрём или изменим, если это необходимо.
Ну, а третье «но»: меня безумно расстраивает, что мой брак принёс бы выгоду всем, кроме меня самой, будь я хоть десять раз слабой магианой! Жениху достаются ещё три сотни лет жизни, родовитая жена с даром целителя, что при его образе жизни и предпочтениях в постели – просто дар магии: и в высший свет «прогуляет», и от похмелья избавит, и подлечит (и себя, и мужа). Семье суженого – обширнейшие связи, льготы и монополии, возможность получения новых выгодных заказов и заключения договоров, которые им и не снились. Моей семейке – половина состояния семьи жениха, а на такие деньги можно содержать императорский дворец в течение трёх сотен лет (включая содержание полного штата прислуги, придворных и иностранных делегаций), при этом совершенно ни в чём себе не отказывая. И это не мои домыслы, а выписки со счетов отца! А что ещё смогла отхватить матушка в качестве откупа – остаётся только догадываться. Уверена, что тот алмазный гарнитур, украшавший сегодня шейку, ушки и ручку моей сестрички, – лишь его малая часть.
Я зло усмехнулась: скоро всех заинтересованных лиц постигнет жестокое разочарование. Я не оставлю вам ни единого шанса втянуть меня в эту сделку. Ещё совсем немного – и я отсеку все пути, благодаря которым вы могли бы решить мою судьбу, так сказать, заочно и...
Громкая тягучая мелодия вместе с яркими отблесками салюта просочилась через открытое окно и, казалось, заполнила всё пространство. Я подошла к источнику света и выглянула наружу: стараниями огненных магов на небе распускались тысячи лилий различных цветов и оттенков. Какое завораживающее зрелище! Однако мне стоит поспешить...
Окинув взглядом кабинет, я закрыла сумку и применила на себе заклинание магов-охотников, благодаря которому выследить меня теперь не представляется возможным. С этого момента лишь родовая магия способна доставить мне неприятности, но это тоже ненадолго. Стерев парой хитрых заклятий все остаточные следы в кабинете, я выпрыгнула в окно и мягко слевитировала на землю.
Довольно улыбнувшись, начала пробираться через сад к западной стене, где меня должен был дожидаться неприметный наёмный экипаж.
Оказавшись у самой ограды, я обернулась, чтобы в последний раз полюбоваться на дворец, в котором провела практически семь лет жизни. Как же сложно покидать это место! Особенно одного конкретного огненного мага! Возможно, всё-таки стоило раскрыть ему свою тайну: всё же, нас многое связывает... Но я так боюсь, что после признания меня захотят изучить или использовать, причём, в моём случае, ничем хорошим это, скорее всего, не закончится... А я бы хотела, чтобы меня просто любили, без оглядки на силу и резерв, лишь за то, что я – это я. Неужели я слишком многого прошу?
С лёгкой грустью на сердце отвернулась и вышла через калитку для слуг, села в экипаж и приказала кучеру следовать к зоне порталов.
Ночное небо становилось всё прекраснее, демонстрируя изображения самых известных достопримечательностей империи Сайхан, а экипаж уносил меня всё дальше от центра города, с каждым новым стуком колёс о мостовую приближая к желанной свободе.
***
– У меня получилось! Ура-ура! Свобода-а-а! – мысленно продолжала радоваться я, но теперь, находясь уже в своём номере придорожной гостиницы, наедине с пока ещё запечатанной бутылью эльфийского красного, я перестала сдерживаться и позволила моей великой радости выплеснуться наружу. Поэтому сейчас я выглядела как ведьма на шабаше: громко смеясь, отплясывала дикие танцы с улыбкой до ушей на лице, ярко сверкающими зеленющими глазами и тёмно-русыми всклокоченными волосами, которые ещё пару минут назад представляли собой аккуратное каре до середины шеи с густой прямой чёлкой, доходящей до самых глаз. Подобную причёску совсем недавно ввели в моду оборотни из кошачьих, и я решила, что с такой стрижкой меня точно никто не узнает! Аристократы, в большинстве своём, чтят традиции и носят локоны длиной ниже лопаток (Мне, как герцогине, вообще, полагалось ходить с косой до пояса!). Лорды и леди верят, что от длины волос зависит магическая сила, – три раза «ха-ха». Может, когда-то так оно и было, но сейчас – точно нет: любой, кто видит магические потоки, может это подтвердить! (Но так как видящие, в основном, – маги-артефакторы, делающие состояния на продаже драгоценностей, в том числе и аксессуаров для волос, то вряд ли они массово захотят опровергать слухи, приносящие немалую прибыль.) А в качестве примера прекрасно подхожу я или тот же Шаенмар (У императора-шатена на голове короткий ёжик. Ну не любит он причёсываться по несколько часов в день! Ему-то, бедняжке, вообще, по статусу полагается шевелюра до колен! Именно поэтому почти все Владыки-люди предпочитают короткие стрижки. А мнение, что это «причёски простолюдинов», опровергается стандартно уже несколько десятков тысячелетий: «Правитель должен быть близок к народу!» И попробуй что-нибудь возразить!)... Так что, сразу после успешного завершения ритуала, я решила сменить облик: сняла слабенький артефакт, меняющий внешность, с которым не расставалась более двадцати лет; не снимала, чтобы впопыхах не забыть надеть, а слабый – потому что иначе его наличие фиксировалось бы магической защитой (дворца и других зданий) и декларировалось в документах, а так никто и не знал о его существовании! Впрочем, внешность он практически не менял: делал кожу болезненно-бледной, придавал волосам мышино-серый отлив, да и глаза вместо «роскошной глубокой зелени изумруда» (фамильная черта по материнской линии, воспеваемая семейным кодексом) приобретали мутный болотно-зелёный цвет. Но несмотря на это, после снятия артефакта, я и сама себя, если честно, не узнала бы, однако, причёску всё же решила сменить: так надёжнее и намного удобнее!
Покупку одежды оставила до лучших времён: всё-таки не известно, для чего мне могут понадобиться деньги. А кое-какой минимум вещей есть и вполне меня устраивает: не на балы же каждый день ходить!
Я счастливо рассмеялась и повалилась звёздочкой на кровать. Сво-бо-да! Какое потрясающее чувство! С момента моего побега прошло почти трое суток, а артефакты-сигналки не потревожены, значит, искать ещё не начинали. Ну это и понятно! Я слышала, что в честь помолвки императора устроили целую выходную неделю, так что на работе меня хватятся нескоро. А заявление с приписочкой «по собственному желанию» будет смиренно ждать в сейфе своего звёздного часа. Дома же все спокойны: я как всегда оставила записку, в которой уведомила свою семью, что пять дней погощу у лучшей подруги Кристен, а то, что её в природе не существует, – это мелочи! Отговорка «в гостях у Кристен» применяется мною уже более двадцати лет и пока никто даже не подумал в ней усомниться. Думаю, что только Шаенмар мог бы что-нибудь заподозрить, но его вряд ли посвятят в детали моего отсутствия, а сам он выспрашивать подробности не станет, дабы не привлекать лишнего внимания к нашим отношениям, которые для него ещё не закончены. А когда все хватятся... хи-хи-хи... то уже точно не найдут! Ритуал отречения от рода прошёл без осложнений: именно так, как описывается в древних книгах, исследованных мной в архиве Императорской библиотеки. Не просто так же я добивалась своего назначения именно туда, а позже приложила максимум усилий, чтобы попасть в архив и изучить его вдоль и поперёк. Сколько же забытых и чрезвычайно полезных заклинаний и ритуалов пылится в свитках и фолиантах на полках секретного отделения! Ритуал добровольного отречения от рода – один из них. В древние времена он проводился, когда заключались аристократические браки, был обязательным и контролировался властями. Нужен он был для того, чтобы магия разных родов не смешивалась, так как в каждом из них передавался чистый сильный дар. Проходил ритуал следующим образом: перед вступлением в брак девушка на месте силы, стоя в круге с изображением герба своего рода в центре, отрекалась от него с помощью специального заклинания и зелья на основе её крови, после этого сразу заключался магический брак, во время которого магия рода супруга признавала девушку частью своего рода. После Ритуала отречения дар покинутого рода становился недоступным для потомков девушки, но она продолжала быть его носителем, правда, его использование давалось сложнее без поддержки родовой магии дара, но личная магия и новообретённая магия рода супруга (иногда вместе с другим даром) скрадывали все минусы отречения. Позже, во времена Сумрачных войн, когда на Вечных землях (большем из двух континентов нашего мира Хаттор и заселённом всеми расами, кроме тёмных эльфов и, частично, вампиров – им принадлежит второй материк, по площади составляющий треть Вечного, – Спящие земли), на его людских территориях, происходило разделение Срединных земель на отдельные государства – Ритуал добровольного отречения перестали использовать. Старые рода объединялись в новые, ещё более могущественные, и чем больше даров было у рода, тем он был сильнее, а значит, мог заполучить лучшие и большие владения. Однако, за силу приходилось платить: большая сила не позволяла полностью раскрыть все дары. Ежели носителю хотелось овладеть даром в достаточной степени, то приходилось выбирать лишь один из унаследованных им и развивать именно его; но и это не помогало сделаться истинным мастером: тонкости владения всё равно не давались или требовали в сотню раз больше усилий, чем в том случае, если бы дар изначально был единственным в роду. А ещё противоречивые дары рода могли достаться одному человеку, и тогда он чаще всего сходил с ума – иногда сразу, а иногда на протяжении всей жизни... Но маги продолжали искать пути усиления, переставали использовать ненужные, по их мнению, сдерживающие и «обнуляющие» ритуалы. В результате различных экспериментов уменьшилось количество людей, наделённых магией. Если раньше соотношение было один к одному, то после проведённых «научных изысканий» на одного мага приходилось уже двое «пустых» (так некоторые маги-аристократы брезгливо называют людей, не имеющих магических сил)... Вот к чему привело нарушение людьми законов магии.
Представители же других рас продолжали соблюдать магические законы и почитать древние традиции, но усиление человеческой магии встревожило их не на шутку. Тогда они решили объединиться и подумать, как же можно усилить собственную магию, при этом не нарушив законов. Итогом их изысканий (защитой и спасением, поскольку своих территорий людям в какой-то момент показалось мало) стал обновлённый ритуал бракосочетания: теперь вступавшие в магический союз и входящие в род супруга или супруги члены другого рода не теряли свои силы и дары, но их дети получали либо одно, либо другое наследие, что исключало возможность ослабления дара и сумасшествия носителя из-за дисгармонии между ними.
С течением времени ситуация с магией в человеческих государствах нормализовалась, но дары перестали существовать как таковые и стали обозначаться лишь как склонность к магии стихии (хотя раньше деление было намного сложнее: каждой стихии соответствовало около двух десятков даров, а то и больше, со своими особенностями применения, слабыми и сильными сторонами), и изучаться все они стали практически по одинаковой схеме: совершенствование контроля, изучение боевой магии и основ двух-трёх простых ремёсел. По-другому обучали (и обучают) лишь менталистов (развитие и обучение тонкостям использования дара происходит по всем правилам, с использованием древних методик и новых достижений науки разума) и тех, кто имел склонность к артефакторике и бытовой магии, некромантии, целительству и магии жизни; поскольку они видели либо нити жизни, либо нити магии и интуитивно чувствовали, что им нужно делать. К тому же выраженность дара у каждого мага была разной – кто-то мог только видеть, кто-то – влиять незначительно, а кто-то мог одним движением руки изменить все потоки, открыть новые или перекрыть разом все существующие. Такая сила – воздействовать на суть, на то, что большинство только ощущает, но не видит, – пугала (и продолжает пугать до сих пор). И если артефакторов и бытовиков всегда ценили за их полезность, не придавая значения тому, что те, воздействуя на магические потоки различных предметов, при желании могут опосредованно нанести вред сотням или даже тысячам людей: артефакторы с помощью небольшого преобразования потоков даже одного обыкновенного, совершенно ничем не примечательного предмета, а бытовики – контролем магических потоков разного количества вещей (в зависимости от уровня силы). Например, пару десятков тысячелетий назад сильный бытовой маг мог прийти на бал и задушить шейными платками сразу всех лордов, те, конечно, могли посопротивляться, но секрет в том, что когда воздействуешь на магические потоки – они выходят за пределы вещи, и если, например, спалить тот же платок, то активные нити не распадутся, а продолжат подчиняться приказам «кукловода».
