Нет, меня туда не сослали «добрые родственнички», это было моё обдуманное решение – поступить в, пусть не самую популярную, но зато самую древнюю, академию империи Сайхан. Ключевую роль в моём выборе учебного заведения (помимо наличия там третьей по древности и величине библиотеки) сыграло событие, произошедшее практически спустя два года после моего семилетия. До того рокового дня я планировала продолжать домашнее обучение, что более чем устраивало всех моих родственников.
Я перебралась на кровать и, удобно устроившись на многочисленных подушках, прикрыла глаза и погрузилась в воспоминания...
На дворе стоял месяц айриас. В этом году он выдался невероятно тёплым, потому многие деревья уже обзавелись зелёными гривами, а некоторые ещё и причудливыми украшениями в виде цветов и бутонов. Трава нарядным ярко-зелёным покрывалом уже устлала землю, и разные звери и птицы выбрались из своих убежищ, чтобы насладиться золотистыми тёплыми лучами прекрасной звезды Кайриль, пока её не затмил ночной Мирасс – вечный спутник Хаттора. Сегодня и завтра у меня были выходные, а единственным распоряжением, которое я должна была неукоснительно выполнять, – не попадаться никому на глаза (ну, кроме слуг рода, конечно). Это были мои вторые официальные выходные за почти два года, и связаны, как и в прошлый раз, они были с днём рождения Рози. Все остальные праздники моя семья традиционно проводила в городском особняке, а этот по желанию сестрицы (и к моему большому сожалению) снова проходил здесь. Вчера днём прибыли родители, Розалина и Рэймон – наш годовалый брат и «будущий глава славного рода Гартэн», как не устаёт повторять отец. К слову, Мон, действительно, больше всех похож на «славных представителей рода»: тёмно-рыжие вьющиеся волосы, светло-голубые глаза, смуглая кожа, слегка грубоватые черты лица... В общем, маленькая копия отца. Вот только характер у него явно матушкин: ледяное спокойствие с примесью высокомерия и капризности (И это у такого маленького мальчика!). Что касается Рози, то она, в свою очередь, выглядит как представительница рода Дантэр: брюнетка с изумрудно-синими глазами. Правда, кожа у неё смуглее, чем у мамы (так сказать, классической представительницы) и черты лица немного грубее, но в остальном – вылитая мать; даже характер и предрасположенность к магии воды от неё. Единственное, что несколько разочаровало родителей, – резерв силы на треть меньше, чем у каждого из них. Однако после меня они посчитали это незначительной мелочью. Кстати, обо мне... внешне я даже больше, чем Розалина, похожа на матушку (первую красавицу при дворе), но свой «вклад» также внесла покойная бабушка Кларисса (мать отца) – маркиза, происходившая из рода менталистов Карвэн, старшая сестра нынешнего главы рода и по совместительству правой руки начальника Тайной канцелярии империи. Так что к фамильной дантэровской яркой изумрудной зелени глаз (без синевы) добавилась фамильная «золотинка-хитринка» рода Карвэн, к тому же моя кожа не кажется благородно прозрачной, а выглядит просто белоснежной, волосы имеют более светлый тёмно-русый цвет (но такие же абсолютно прямые и очень густые), черты лица тоньше, изящнее и мягче, чем у представителей герцогского рода, и губы соблазнительно пухлые (а не «аристократично-селёдочные», как, в своё время, любила пошутить бабуля), а разрез глаз, присущий, скорее, оборотням-кошкам, придаёт облику экзотичности. Но всю эту красоту скрывает артефакт, найденный мною незадолго до рождения Мона. Как-то мне не хочется, чтобы у Рози был ещё один повод испортить мне жизнь. Что касается характера – этим я тоже пошла в бабушку Клариссу (такая же противоречивая натура – спокойная и хладнокровная и одновременно чувственная, ранимая и любопытная – имеющая склонность к плетению интриг, разгадыванию тайн и проведению экспериментов, особенно смертельно опасных, а также обладающая непреодолимой тягой к знаниям, особенно древним и запретным), да и способности к ментальной магии у меня, скорее всего, от неё...
Хм, что-то я отвлеклась... Так вот, гости начали прибывать в поместье сегодня с самого утра. В основном, это были подруги сестрицы из Императорской гимназии благородных леди, где она пребывала практически весь год, за исключением каникул, а также государственных и семейных праздников. Вечером должен был состояться великосветский приём, а после него – бал. На завтра планировалась конная прогулка и пикник, после чего поместье снова останется только в моём распоряжении и я продолжу исследовать хранилище артефактов рода.
Сейчас было уже практически время обеда, так что я решила позволить себе небольшую прогулку по закрытой части сада. Собственно, здесь я могла гулять хоть целый день, не боясь, быть замеченной гостями, – но случайно наткнуться на сестру не хотелось. Когда я видела Розалину в последний раз (на тоэсских каникулах, приуроченных к празднованию Дня единства Вечных земель и гуляньям Снежной недели, моя семья приезжала сюда на пару дней), то мне показалось, что она стала ещё заносчивее и нетерпимее к чужим слабостям. Ко всему прочему, пребывание в гимназии явно не пошло ей на пользу: в арсенале Рози появились «милые невинные шуточки», которые, по моему скромному мнению, вернее было бы называть издевательствами. Уж не знаю, кого сестрица и её подруги изводили в учебном заведении и насколько сильно попадало бедняжкам, но я за те два дня испытала на себе достаточно: каждый мой день начинался с побудки в ледяной воде, которой довольно быстро наполнялась моя спальня (Останавливался поток воды только тогда, когда до потолка оставалось лишь несколько десятков сантиметров. Как говорится: «Сила есть – ума не надо». Мне приходилось звать прислугу. Разумеется, быстрее прибегали всегда те, кто симпатизировал Рози, и, прежде чем помогать, некоторое время стояли и любовались моим барахтаньем в воде, ну, и расхваливали сестричку.), потом в течение дня меня топили в озере, мочили и пачкали платье за обедом, куда меня, конечно же, приглашали по просьбе любимой сестрички, на меня всюду лилась вода, мой гардероб вылавливали рыбаки из местной речки, у меня не было ни одной сухой пары обуви... В общем, сейчас я радовалась тому, что Рози чрезвычайно занята своим праздником и гостями. Но ослаблять бдительность всё же не стоит.
Предаваясь таким нерадостным мыслям, я брела по заросшей тропинке подальше от главных дорожек, как вдруг услышала взволнованные птичьи голоса. Не раздумывая, я побежала в ту сторону. Понять по общему гаму, что примерно произошло, удалось не сразу. Но к тому моменту, как я очутилась на поляне, выяснилось, что «на маленького безобидного серого шиль-шиля охотились маленькие злые человеческие самки, которые с помощью водных, воздушных и огненных петель пытались поймать бедного птенца», а ещё то, что «теперь шиль-шиль не может подняться в небо, а может лишь ходить по земле». Благодаря указаниям птичек-помощниц и слабеньким нитям жизни пострадавшего я быстро отыскала его в высокой траве и, сосредоточившись, приступила к диагностике. Просмотрев все нити и их расположение, поняла, что у шиль-шиля всего одно повреждение – довольно серьёзный перелом крыла. Нужно было срочно лечить. Теорией я владею в совершенстве, практика у меня уже была, правда, на более крупных животных (оленятах, котятах, лошадях и крупных птицах), но это не столь важно. Я знаю, что справлюсь; только шум, поднятый помощницами, мешает сосредоточиться... Я послала птицам ментальный приказ-картинку и они замолчали: вот чем ещё хорошо быть магом жизни – можно понимать всех животных на подсознательном уровне и давать им приказы, правда, их выполнение будет зависеть от умений самого мага. Я же, благодаря ещё и ментальным способностям, уже сейчас могу неплохо управлять небольшими группами животных. А ещё я пытаюсь освоить сами языки, чтобы точно знать, что меня поймут и не попытаются, к примеру, сожрать. Хихикнув, выбросила лишние мысли из головы и начала работать с нитями. Сначала придала правильное положение основной жизненной нити крыла, потом, подхватив силу из окружающих потоков земли и воздуха, потихоньку влила её в крыло и нарастила ответвления от основной нити. Всё: работа закончена! Отсоединившись от окружающих потоков, я продиагностировала пациента, и уже собиралась разрешить шиль-шилю немного помахать крылом (сильно напрягать его пока было нельзя), как услышала приближающиеся шаги и знакомый смех Рози. Прятаться было поздно. Я осторожно развернулась, держа птенца перед собой в одной ладони и прикрывая длинным рукавом кофты другой руки, чтобы никто из «маленьких злых человеческих самок» (как прокомментировали их приход птички) не заметил шиль-шиля. Я подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как из-за ближайших розовых кустов вышли три девочки, одной из которых была моя сестра. Они были сильно взбудоражены и, охваченные охотничьим азартом, осматривали траву в поисках жертвы – не приходилось сомневаться, кого они ищут. Но тут их взгляды скрестились на мне; и если в глазах рыжеволосой и блондинки читалось простое любопытство, то в глазах Рози было презрение, насмешка и предвкушение. Подозвав подруг, сестра что-то тихо им зашептала.
Не успела я ничего понять и предпринять, как меня с помощью воздушной петли подвесили за ноги (благо на мне были просторные брюки, а не юбка). Я болталась головой вниз в метре над землёй, а «маленькие человеческие самки» хохотали и предлагали различные «шуточки», подробно описывая их последствия мне – «чёрной-никчёмной недомажке». (К этому времени я уже была «чёрной», так как после моего седьмого дня рождения покупкой моих вещей стала заведовать экономка, а эта почтенная магиана считает, что «позору благородного рода не пристало носить праздничную нарядную – а значит, белую и цветную – одежду».) И всё бы было ничего, но тут дезориентированный шиль-шиль пронзительно запищал, чем сразу привлёк к себе внимание девчонок. Они не стали ничего говорить: рыжая огненной плетью хлестнула меня по рукам и напоказ замахнулась для следующего удара. Чтобы ненароком не повредить малышу (например, сжав его от боли), я аккуратно и очень медленно опустила птенца как можно ближе к земле и мысленно приказала осторожно слететь с ладоней. Видевшие мои действия подружки переглянулись, и, гадко ухмыляясь, блондинка резко сняла заклинание петли. Я упала на землю, чудом не раздавив птенчика.
– Ха-ха-ха, кажется, за него ты переживаешь больше, чем за собственную никчёмную шкурку, целительница, – издевательски протянула Рози. – Мы собирались сначала поиграть с тобой, а потом уже с ним... но, знаешь, я передумала. Просто прикончить птичку глупо, а вот увидеть при этом страдания целительницы, не способной ничего изменить и никого спасти, – это намного – намного! – интереснее и веселее! Я права, девочки?
Блондинка и рыжая согласно кивнули. Я попыталась помешать, заслонить птенчика собой... Но была отброшена сильной волной обжигающе-горячего воздуха и «примотана» ей же к шершавому декоративно-неровному стволу дерева. Приложившись всем телом о древний эльфийский карликовый дуб, ободрав при ударе кожу со спины и локтей, получив, судя по всем симптомам, сотрясение мозга и, кажется, сломав себе два или три ребра, я стала умолять свою регенерацию работать быстрее, потому что боль и лёгкая темнота перед глазами не позволяли сосредоточиться на происходящем и попытаться помочь. Себя я лечить не умею и сейчас не самое лучшее время для того, чтобы этому учиться. К сожалению, в теории я знаю многое, а вот на практике – кроме лечения других, больше ничего не применяла. В данный момент мне очень-очень хочется приложить мелких садисток какой-нибудь стихией, но я осознаю, что должна чётко представлять количество необходимой энергии и строго её контролировать. Никаких эмоций! Но я не могу! Я в панике! К тому же привыкла пользоваться минимумом силы, оттачивая точность операций, а таким количеством энергии управлять сразу – это самоубийство! И скорее всего, пострадают все, кто находится в поместье, если ещё и окрестные деревни не зацепит!.. Но разве можно просто спокойно смотреть, как они убьют шиль-шиля?! И, судя по довольным физиономиям этих чудовищ во время обсуждения «шалости», способ убийства будет ужасным...
– Итак, Лили, мы определились с игрой, – прервал ход моих мыслей приторно-сладкий голосок сестрички. – Мы будем поварами, ты будешь гостем нашего ресторана, а твой маленький дружок... будет обедом... который ты съешь.
Я не смогла скрыть своего ужаса – три «поварихи» довольно рассмеялись. У меня звенело в ушах, голова раскалывалась, а к горлу подступила тошнота. Из глаз потекли слёзы, и единственная мысль билась пойманной птицей: «Что же делать?!»
Тем временем подружки обступили шиль-шиля, оставив мне «место для любования», как ехидно заметила Эстер, рыжая соратница Рози.
– Думаю, что такую мелочь нужно готовить на медленном огне, – притворно-задумчиво изрекла блондинка Мелисента.
– На о-о-очень медленном, – хищно усмехнувшись, добавила Эстер и подожгла перья шиль-шиля.
Поляну огласил душераздирающий крик птенчика, а потом его тело охватило лёгкое пламя. Малыш кричал, а «одарённые магички» смеялись, наслаждаясь его болью и моим отчаяньем.
Я вспоминала всё, что было прочитано мной за это время, в голове с бешеной скоростью одна другую сменяли схемы и описания ритуалов... И тут я поняла, что это оно! Я нашла! Вот, то единственное, что я могу сделать в данном случае, чтобы причинить минимум вреда. Но этот ритуал настолько древний, насколько, вообще, может быть! Он одновременно и основа, база всех ритуалов магии жизни (остальные частями копируют его), и вершина мастерства. (Его полное проведение было доступно узкому кругу магов жизни, элите. Собственно, элитой были как раз те, кто смог его провести.) Не представляю, как он сохранился до сих пор и почему я нашла его здесь, в поместье, когда все древние книги запрятаны в секретных архивах городских библиотек. А уж древние фолианты, несущие в себе информацию о магии жизни, согласно законам империи Сайхан, подлежат изъятию и помещению в секретный магический архив Императорской библиотеки. Хотя, возможно, в хранилищах и других древних родов находится не меньше запретных книг?.. Итак, мне нужен Ритуал полного переселения души. Сложность состоит в том, что он проводится в два этапа, при этом проводящий должен иметь высокий уровень контроля мельчайших магических и жизненных потоков. Во время первого этапа нужно одновременно как бы смотать все жизненные и магические нити: и сделать это так, чтобы и жизненное (душа) и магическое ядра (у магических созданий, на которых рассчитан ритуал, они расположены на ментально-аурном уровне в районе грудной клетки, маг-ядро под жизненным) оказались в одном коконе, но при этом не соприкасались, а нити не были спутаны. Но, учитывая, что мой пациент – шиль-шиль, и у него нет магии, а следовательно, маг-нитей и маг-ядра, то будем использовать только жизненные потоки и одно ядро. Это намного облегчает мне задачу. Выходит, мне нужно, мысленно проговаривая заклинания, «отключить» душу от тела, правильно свернуть нити жизни вокруг ядра, переместить эту конструкцию в предмет, где будет храниться душа до проведения второго этапа, и закрепить там.
Я перебралась на кровать и, удобно устроившись на многочисленных подушках, прикрыла глаза и погрузилась в воспоминания...
На дворе стоял месяц айриас. В этом году он выдался невероятно тёплым, потому многие деревья уже обзавелись зелёными гривами, а некоторые ещё и причудливыми украшениями в виде цветов и бутонов. Трава нарядным ярко-зелёным покрывалом уже устлала землю, и разные звери и птицы выбрались из своих убежищ, чтобы насладиться золотистыми тёплыми лучами прекрасной звезды Кайриль, пока её не затмил ночной Мирасс – вечный спутник Хаттора. Сегодня и завтра у меня были выходные, а единственным распоряжением, которое я должна была неукоснительно выполнять, – не попадаться никому на глаза (ну, кроме слуг рода, конечно). Это были мои вторые официальные выходные за почти два года, и связаны, как и в прошлый раз, они были с днём рождения Рози. Все остальные праздники моя семья традиционно проводила в городском особняке, а этот по желанию сестрицы (и к моему большому сожалению) снова проходил здесь. Вчера днём прибыли родители, Розалина и Рэймон – наш годовалый брат и «будущий глава славного рода Гартэн», как не устаёт повторять отец. К слову, Мон, действительно, больше всех похож на «славных представителей рода»: тёмно-рыжие вьющиеся волосы, светло-голубые глаза, смуглая кожа, слегка грубоватые черты лица... В общем, маленькая копия отца. Вот только характер у него явно матушкин: ледяное спокойствие с примесью высокомерия и капризности (И это у такого маленького мальчика!). Что касается Рози, то она, в свою очередь, выглядит как представительница рода Дантэр: брюнетка с изумрудно-синими глазами. Правда, кожа у неё смуглее, чем у мамы (так сказать, классической представительницы) и черты лица немного грубее, но в остальном – вылитая мать; даже характер и предрасположенность к магии воды от неё. Единственное, что несколько разочаровало родителей, – резерв силы на треть меньше, чем у каждого из них. Однако после меня они посчитали это незначительной мелочью. Кстати, обо мне... внешне я даже больше, чем Розалина, похожа на матушку (первую красавицу при дворе), но свой «вклад» также внесла покойная бабушка Кларисса (мать отца) – маркиза, происходившая из рода менталистов Карвэн, старшая сестра нынешнего главы рода и по совместительству правой руки начальника Тайной канцелярии империи. Так что к фамильной дантэровской яркой изумрудной зелени глаз (без синевы) добавилась фамильная «золотинка-хитринка» рода Карвэн, к тому же моя кожа не кажется благородно прозрачной, а выглядит просто белоснежной, волосы имеют более светлый тёмно-русый цвет (но такие же абсолютно прямые и очень густые), черты лица тоньше, изящнее и мягче, чем у представителей герцогского рода, и губы соблазнительно пухлые (а не «аристократично-селёдочные», как, в своё время, любила пошутить бабуля), а разрез глаз, присущий, скорее, оборотням-кошкам, придаёт облику экзотичности. Но всю эту красоту скрывает артефакт, найденный мною незадолго до рождения Мона. Как-то мне не хочется, чтобы у Рози был ещё один повод испортить мне жизнь. Что касается характера – этим я тоже пошла в бабушку Клариссу (такая же противоречивая натура – спокойная и хладнокровная и одновременно чувственная, ранимая и любопытная – имеющая склонность к плетению интриг, разгадыванию тайн и проведению экспериментов, особенно смертельно опасных, а также обладающая непреодолимой тягой к знаниям, особенно древним и запретным), да и способности к ментальной магии у меня, скорее всего, от неё...
Хм, что-то я отвлеклась... Так вот, гости начали прибывать в поместье сегодня с самого утра. В основном, это были подруги сестрицы из Императорской гимназии благородных леди, где она пребывала практически весь год, за исключением каникул, а также государственных и семейных праздников. Вечером должен был состояться великосветский приём, а после него – бал. На завтра планировалась конная прогулка и пикник, после чего поместье снова останется только в моём распоряжении и я продолжу исследовать хранилище артефактов рода.
Сейчас было уже практически время обеда, так что я решила позволить себе небольшую прогулку по закрытой части сада. Собственно, здесь я могла гулять хоть целый день, не боясь, быть замеченной гостями, – но случайно наткнуться на сестру не хотелось. Когда я видела Розалину в последний раз (на тоэсских каникулах, приуроченных к празднованию Дня единства Вечных земель и гуляньям Снежной недели, моя семья приезжала сюда на пару дней), то мне показалось, что она стала ещё заносчивее и нетерпимее к чужим слабостям. Ко всему прочему, пребывание в гимназии явно не пошло ей на пользу: в арсенале Рози появились «милые невинные шуточки», которые, по моему скромному мнению, вернее было бы называть издевательствами. Уж не знаю, кого сестрица и её подруги изводили в учебном заведении и насколько сильно попадало бедняжкам, но я за те два дня испытала на себе достаточно: каждый мой день начинался с побудки в ледяной воде, которой довольно быстро наполнялась моя спальня (Останавливался поток воды только тогда, когда до потолка оставалось лишь несколько десятков сантиметров. Как говорится: «Сила есть – ума не надо». Мне приходилось звать прислугу. Разумеется, быстрее прибегали всегда те, кто симпатизировал Рози, и, прежде чем помогать, некоторое время стояли и любовались моим барахтаньем в воде, ну, и расхваливали сестричку.), потом в течение дня меня топили в озере, мочили и пачкали платье за обедом, куда меня, конечно же, приглашали по просьбе любимой сестрички, на меня всюду лилась вода, мой гардероб вылавливали рыбаки из местной речки, у меня не было ни одной сухой пары обуви... В общем, сейчас я радовалась тому, что Рози чрезвычайно занята своим праздником и гостями. Но ослаблять бдительность всё же не стоит.
Предаваясь таким нерадостным мыслям, я брела по заросшей тропинке подальше от главных дорожек, как вдруг услышала взволнованные птичьи голоса. Не раздумывая, я побежала в ту сторону. Понять по общему гаму, что примерно произошло, удалось не сразу. Но к тому моменту, как я очутилась на поляне, выяснилось, что «на маленького безобидного серого шиль-шиля охотились маленькие злые человеческие самки, которые с помощью водных, воздушных и огненных петель пытались поймать бедного птенца», а ещё то, что «теперь шиль-шиль не может подняться в небо, а может лишь ходить по земле». Благодаря указаниям птичек-помощниц и слабеньким нитям жизни пострадавшего я быстро отыскала его в высокой траве и, сосредоточившись, приступила к диагностике. Просмотрев все нити и их расположение, поняла, что у шиль-шиля всего одно повреждение – довольно серьёзный перелом крыла. Нужно было срочно лечить. Теорией я владею в совершенстве, практика у меня уже была, правда, на более крупных животных (оленятах, котятах, лошадях и крупных птицах), но это не столь важно. Я знаю, что справлюсь; только шум, поднятый помощницами, мешает сосредоточиться... Я послала птицам ментальный приказ-картинку и они замолчали: вот чем ещё хорошо быть магом жизни – можно понимать всех животных на подсознательном уровне и давать им приказы, правда, их выполнение будет зависеть от умений самого мага. Я же, благодаря ещё и ментальным способностям, уже сейчас могу неплохо управлять небольшими группами животных. А ещё я пытаюсь освоить сами языки, чтобы точно знать, что меня поймут и не попытаются, к примеру, сожрать. Хихикнув, выбросила лишние мысли из головы и начала работать с нитями. Сначала придала правильное положение основной жизненной нити крыла, потом, подхватив силу из окружающих потоков земли и воздуха, потихоньку влила её в крыло и нарастила ответвления от основной нити. Всё: работа закончена! Отсоединившись от окружающих потоков, я продиагностировала пациента, и уже собиралась разрешить шиль-шилю немного помахать крылом (сильно напрягать его пока было нельзя), как услышала приближающиеся шаги и знакомый смех Рози. Прятаться было поздно. Я осторожно развернулась, держа птенца перед собой в одной ладони и прикрывая длинным рукавом кофты другой руки, чтобы никто из «маленьких злых человеческих самок» (как прокомментировали их приход птички) не заметил шиль-шиля. Я подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как из-за ближайших розовых кустов вышли три девочки, одной из которых была моя сестра. Они были сильно взбудоражены и, охваченные охотничьим азартом, осматривали траву в поисках жертвы – не приходилось сомневаться, кого они ищут. Но тут их взгляды скрестились на мне; и если в глазах рыжеволосой и блондинки читалось простое любопытство, то в глазах Рози было презрение, насмешка и предвкушение. Подозвав подруг, сестра что-то тихо им зашептала.
Не успела я ничего понять и предпринять, как меня с помощью воздушной петли подвесили за ноги (благо на мне были просторные брюки, а не юбка). Я болталась головой вниз в метре над землёй, а «маленькие человеческие самки» хохотали и предлагали различные «шуточки», подробно описывая их последствия мне – «чёрной-никчёмной недомажке». (К этому времени я уже была «чёрной», так как после моего седьмого дня рождения покупкой моих вещей стала заведовать экономка, а эта почтенная магиана считает, что «позору благородного рода не пристало носить праздничную нарядную – а значит, белую и цветную – одежду».) И всё бы было ничего, но тут дезориентированный шиль-шиль пронзительно запищал, чем сразу привлёк к себе внимание девчонок. Они не стали ничего говорить: рыжая огненной плетью хлестнула меня по рукам и напоказ замахнулась для следующего удара. Чтобы ненароком не повредить малышу (например, сжав его от боли), я аккуратно и очень медленно опустила птенца как можно ближе к земле и мысленно приказала осторожно слететь с ладоней. Видевшие мои действия подружки переглянулись, и, гадко ухмыляясь, блондинка резко сняла заклинание петли. Я упала на землю, чудом не раздавив птенчика.
– Ха-ха-ха, кажется, за него ты переживаешь больше, чем за собственную никчёмную шкурку, целительница, – издевательски протянула Рози. – Мы собирались сначала поиграть с тобой, а потом уже с ним... но, знаешь, я передумала. Просто прикончить птичку глупо, а вот увидеть при этом страдания целительницы, не способной ничего изменить и никого спасти, – это намного – намного! – интереснее и веселее! Я права, девочки?
Блондинка и рыжая согласно кивнули. Я попыталась помешать, заслонить птенчика собой... Но была отброшена сильной волной обжигающе-горячего воздуха и «примотана» ей же к шершавому декоративно-неровному стволу дерева. Приложившись всем телом о древний эльфийский карликовый дуб, ободрав при ударе кожу со спины и локтей, получив, судя по всем симптомам, сотрясение мозга и, кажется, сломав себе два или три ребра, я стала умолять свою регенерацию работать быстрее, потому что боль и лёгкая темнота перед глазами не позволяли сосредоточиться на происходящем и попытаться помочь. Себя я лечить не умею и сейчас не самое лучшее время для того, чтобы этому учиться. К сожалению, в теории я знаю многое, а вот на практике – кроме лечения других, больше ничего не применяла. В данный момент мне очень-очень хочется приложить мелких садисток какой-нибудь стихией, но я осознаю, что должна чётко представлять количество необходимой энергии и строго её контролировать. Никаких эмоций! Но я не могу! Я в панике! К тому же привыкла пользоваться минимумом силы, оттачивая точность операций, а таким количеством энергии управлять сразу – это самоубийство! И скорее всего, пострадают все, кто находится в поместье, если ещё и окрестные деревни не зацепит!.. Но разве можно просто спокойно смотреть, как они убьют шиль-шиля?! И, судя по довольным физиономиям этих чудовищ во время обсуждения «шалости», способ убийства будет ужасным...
– Итак, Лили, мы определились с игрой, – прервал ход моих мыслей приторно-сладкий голосок сестрички. – Мы будем поварами, ты будешь гостем нашего ресторана, а твой маленький дружок... будет обедом... который ты съешь.
Я не смогла скрыть своего ужаса – три «поварихи» довольно рассмеялись. У меня звенело в ушах, голова раскалывалась, а к горлу подступила тошнота. Из глаз потекли слёзы, и единственная мысль билась пойманной птицей: «Что же делать?!»
Тем временем подружки обступили шиль-шиля, оставив мне «место для любования», как ехидно заметила Эстер, рыжая соратница Рози.
– Думаю, что такую мелочь нужно готовить на медленном огне, – притворно-задумчиво изрекла блондинка Мелисента.
– На о-о-очень медленном, – хищно усмехнувшись, добавила Эстер и подожгла перья шиль-шиля.
Поляну огласил душераздирающий крик птенчика, а потом его тело охватило лёгкое пламя. Малыш кричал, а «одарённые магички» смеялись, наслаждаясь его болью и моим отчаяньем.
Я вспоминала всё, что было прочитано мной за это время, в голове с бешеной скоростью одна другую сменяли схемы и описания ритуалов... И тут я поняла, что это оно! Я нашла! Вот, то единственное, что я могу сделать в данном случае, чтобы причинить минимум вреда. Но этот ритуал настолько древний, насколько, вообще, может быть! Он одновременно и основа, база всех ритуалов магии жизни (остальные частями копируют его), и вершина мастерства. (Его полное проведение было доступно узкому кругу магов жизни, элите. Собственно, элитой были как раз те, кто смог его провести.) Не представляю, как он сохранился до сих пор и почему я нашла его здесь, в поместье, когда все древние книги запрятаны в секретных архивах городских библиотек. А уж древние фолианты, несущие в себе информацию о магии жизни, согласно законам империи Сайхан, подлежат изъятию и помещению в секретный магический архив Императорской библиотеки. Хотя, возможно, в хранилищах и других древних родов находится не меньше запретных книг?.. Итак, мне нужен Ритуал полного переселения души. Сложность состоит в том, что он проводится в два этапа, при этом проводящий должен иметь высокий уровень контроля мельчайших магических и жизненных потоков. Во время первого этапа нужно одновременно как бы смотать все жизненные и магические нити: и сделать это так, чтобы и жизненное (душа) и магическое ядра (у магических созданий, на которых рассчитан ритуал, они расположены на ментально-аурном уровне в районе грудной клетки, маг-ядро под жизненным) оказались в одном коконе, но при этом не соприкасались, а нити не были спутаны. Но, учитывая, что мой пациент – шиль-шиль, и у него нет магии, а следовательно, маг-нитей и маг-ядра, то будем использовать только жизненные потоки и одно ядро. Это намного облегчает мне задачу. Выходит, мне нужно, мысленно проговаривая заклинания, «отключить» душу от тела, правильно свернуть нити жизни вокруг ядра, переместить эту конструкцию в предмет, где будет храниться душа до проведения второго этапа, и закрепить там.
