Кьянгор кивнул.
– Ты с детства был необычным, отличался от других детей своего возраста. И я всегда знала, что у тебя сложная судьба, – продолжала говорить леди Таррэйб. – Когда я была ещё девчонкой, одна мудрая провидица с ужасным характером предсказала, что я стану последней в роду Трэб. Что на мне он и прервётся... Когда родился ты, сынок, и был признан графом и главой рода, я решила – нет, я понадеялась, – что мама впервые в жизни ошиблась. Но, как видишь, твоя бабушка была права. Как и всегда, – по-доброму усмехнулась Элейн, едва сдерживая слёзы. – Я так рада, что ты жив и счастлив...
Магиана стиснула Гора в объятиях и разрыдалась.
Лорд Мориас подошёл к обретённому сыну и супруге и обнял их обоих.
– Я рад, что ты снова с нами, сынок, – похлопал он по плечу Дуума и, ухмыльнувшись, добавил: – И больше не вздумай нас с матерью так пугать – нам давно уже не по сотне лет!
Все присутствующие рассмеялись.
Даже драконы не смогли сдержаться. Уж они-то точно знали: сколько лет их Владыке.
И вот подошла очередь Ланрока.
Мне было ужасно интересно, что Гор скажет бывшему лучшему другу – и, вроде как, повелителю, – за которого отдал жизнь.
Мужчины долго смотрели друг другу в глаза, а потом Владыка драконов раскрыл объятия и король расплакался у него на груди, прося прощения и путано извиняясь.
Кьянгор, словно всепрощающий отец, гладил Дария по голове и говорил, что теперь всё будет хорошо, и что он его ни в чём не винит.
Теперь глаза старательно отводили абсолютно все.
Кроме меня.
Мне чертовски сильно хотелось отцепить от мужа этого мальчишку! А всё проклятые драконьи инстинкты! Из-за них любой, кто находился к Гору ближе, чем на метр, воспринимался моим внутренним драконом как враг, покусившийся на мою собственность. И пусть умом я понимала, что это не так, но зверь внутри меня совершенно не желал соглашаться с доводами разума. Я едва сдержалась, когда происходили все эти семейные объятия, твердя дракону: «Семья! Семья... Нельзя! Фу! К ноге!», – но Ланрок стал последней каплей.
Постаралась изо всех сил отвести глаза. И сделала это очень вовремя, потому что в следующее мгновение буквально ощутила на себе взгляд супруга.
Так, нужно как-нибудь отвлечься!
– Лина, – на меня со спины навалился Марк, приобняв за талию, и зашептал на ухо: – Рассказывай давай, как там у драконов! Весело? Тебе понравилось?
Кажется, я нашла отличный способ отвлечься! Или это он меня нашёл?
Принялась болтать с Маркусом.
Мы так увлеклись, что не заметили, как вокруг значительно похолодало.
Лишь когда тьма начала тянуть меня за руки и за ноги, я оторвалась от весьма занимательной и как всегда невероятно весёлой беседы с другом, по которому, признаться честно, очень скучала.
Стоило мне лишь взглянуть на Гора – я поняла, что попала в... немилость. В такую немилость, что вымаливать прощение мне предстоит ни одну ночь... то есть день!
«Если не хочешь, чтобы я стал братоубийцей, то немедленно отцепи от себя мальчишку и подойди ко мне», – зло прошипел у меня в голове Дуум.
Я нервно сглотнула и, сказав Марку, что хотела бы вместе с остальными просмотреть бумаги, направилась к столу, а точнее, к креслу супруга.
Кьянгор притянул меня к себе и усадил на колени.
«Будь хорошей девочкой, Эли, а иначе мы вместе вернёмся на Джэнюэн и будем руководить всеми операциями оттуда. Ты же этого не хочешь, правда?» – предостерёг меня Владыка.
«Я хочу остаться».
«Хорошо. Надеюсь, что впредь ты будешь вести себя с другими более сдержано».
«Даже с тётушкой Лу-лу?»
«И с ней тоже. Только со мной, Эли, ты можешь делать всё, что пожелаешь».
«Почему?»
«Потому что я – твой супруг. Ты – только моя, и я не намерен тебя делить ни с кем».
«Это правило работает в обе стороны, не так ли?»
«Разумеется, моя сладкая. Я тоже принадлежу только тебе одной».
«Я это запомню, любимый».
Муж мысленно расхохотался.
Я постаралась скрыть довольную усмешку.
Мой внутренний зверь тоже был очень доволен услышанным и, свернувшись клубочком, заурчал.
Необъявленная война шла полным ходом. Драконы – которых официально до сих пор не существовало – совместно с магами королевства планомерно уничтожали врага. С момента подписания договора прошло не больше трёх месяцев, но наши воины уже сумели очистить все территории других государств (иногда не без помощи местных спецслужб) от шпионов, подпольных лабораторий и пыточных, а также секретных баз и складов. Теперь оставалось лишь незаметно для простых граждан Триединой республики искоренить врага в его же владениях.
Работы для мага жизни – а уж тем более для дракона жизни – не было совершенно. Все операции проводились тайно и рассчитывались так, чтобы жертв было очень мало или не было вовсе. Иногда случались неприятные неожиданности, но целителям вполне хватало сил справиться самостоятельно, без моей помощи.
У меня, вообще, создавалось впечатление, что все, кроме Таррэйбов, стараются лишний раз ко мне не приближаться.
И я прекрасно понимала, кто всему виной!
Мой супруг. Демонов Владыка всех драконов! На котором так и висли блондинки, брюнетки, р-р-рыжие... В общем, дамы самых разных окрасов, рас и возрастов.
В такие моменты я душила своего внутреннего зверя, готового порвать наглых вертихвосток в клочья, и с усмешкой уходила «на прогулку по городу».
А на самом деле бежала жаловаться Марку! Товарищу по несчастью, которому как и мне запретили принимать участие в боевых действиях. Мне запретили, естественно, потому, что так захотел Гор, а стихийнику – потому, что он – единственный наследник герцогского рода!
Мы с таким положением дел не смирились и, раздобыв все разведданные, тоже стали незаметно помогать. Иногда ходили с группами, с которыми не было драконов или лорда Мориаса и леди Элейн (Что за несправедливость, вообще?! Почему ей разрешили участвовать, а нам – нет?), но чаще прочёсывали местность в поисках сбежавших врагов или подкрепления. Противники не были глупцами или слабаками, поэтому мы проводили время с пользой, тренируя своё тело и оттачивая навыки ведения боя и выслеживания преступников.
О, если бы Гор прознал о наших вылазках, то меня бы ждало пожизненное заточение в его покоях, а Марка бы женили против его воли и заставили стать многодетным отцом!
Пока нам везло. Тьфу-тьфу-тьфу...
Сегодняшняя спецоперация проходила на границе Триединой республики и империи Сайхан. На огромном пустыре, под которым располагалось... кладбище. Стены, разделяющей два государства, здесь отродясь не было. Со стороны империи рос густой лес, а республика «радовала» видом двух давно заброшенных (и на всякий случай проверенных нами) деревень и видневшимся вдалеке лесом.
На прошлой неделе мы с Марком поймали вражеского шпиона и, попрактиковавшись в искусстве пыток, выяснили, что здесь затевается что-то очень нехорошее и опасное для общего дела, а, учитывая, что все наши во главе с моим супругом планировали дневную вылазку в пограничный город, находящийся не так уж и далеко от этих мест, то всё может обернуться серьёзными неприятностями и потерями.
Мы хорошо подготовились. Осмотрели и изучили всю территорию, находящуюся в зоне видимости. И уже с самого утра выжидали, засев среди листвы на одиноко растущем посреди пустыря дереве.
– Жаль, что нам так и не удалось узнать, что именно затевают мерзавцы, – прошептал мне на ухо Марк, натягивая маску.
Одеты мы были в чёрные одежды наёмников, и опознать во мне девушку было так же сложно, как в Маркусе наследника Таррэйба, ну, или как заметить среди сверкающих на свету песчинок золотую пылинку.
Друг хотел ещё что-то добавить, но я остановила его жестом.
«Приближаются».
«Хм... действительно... Не понимаю, как тебе удаётся так точно это определять?»
«Женская интуиция», – мысленно усмехнулась я.
«Угу. Сделаю вид, что поверил».
Сработало два десятка экстренных порталов, переместив на пустырь около сотни элитных бойцов республики.
«Твою ж... Это же элита! – присвистнул стихийник. – Неужели они прознали об операции? Но это же невозможно... В наших рядах снова завелась крыса! Давай уничтожим этих и найдём предателя...»
«Марк, включи голову. Они никуда не спешат. Строятся… А это значит, что они кого-то ждут. Кого-то очень-очень важного, Марк. Понимаешь, о чём я?» – губы сами собой растянулись в предвкушающей усмешке.
Друг сразу сообразил, что я имею в виду.
«Первоочередная задача – схватить главного и допросить. Во вторую очередь – уничтожить противника. А потом будем действовать по обстоятельствам», – довольно протянул Марк.
«Именно так».
В этот момент, почти у самой границы с империей, появился тот, кто и был нам нужен.
Это было понятно и по его одежде, и по сильным древним артефактам, не позволяющим увидеть ни уровень силы, ни предрасположенность магии командующего, ни даже её остаточный след. Да и воины присмирели.
На пустыре воцарилась тишина.
«Кажется, мы несколько ошиблись с местом. Ну, ничего – прорвёмся!» – уже собрался действовать стихийник.
«Подожди, Марк. Что-то здесь не так...»
«О чём ты?» – насторожился друг.
«Воины... Они что-то шепчут... о союзниках! Марк, кажется, всё ещё хуже, чем мы думали. Триединая республика решила заключить союз с империей Сайхан!»
Новости были просто ужасными.
«И что нам теперь делать, Лин?» – растеряно прошептал маг.
«Первоочередная задача – помешать возможным союзникам республики покинуть пустырь. Имперские ни в коем случае не должны увидеть наших. Иначе многих сразу опознают, и новой войны будет не избежать. Но убивать нельзя – нужно именно задержать. Лишние неприятности нам ни к чему. Желательно также поймать вражеского командира. Уничтожение противника не столь важно».
«Согласен. Надеюсь, задерживать придётся не многих», – мрачно произнёс Таррэйб.
Ждать пришлось недолго.
Минут через пятнадцать сработала дюжина порталов, и с другой стороны границы появились двадцать служащих Тайной канцелярии (их выдала форменная одежда) во главе с четырьмя магами в чёрных защитных мантиях.
Узнать никого из прибывших не представлялось возможным: внешность была скрыта масками и капюшонами, артефакты имперских были сильнее, древнее и намного опаснее тех, которыми был обвешан республиканский командир.
Правда, с усовершенствованными мною артефактами драконов, надетыми на нас с Марком, им всё же было не сравниться, но всегда лучше поостеречься!
«Кажется, мы попали», – очень точно озвучил мои мысли Марк.
«Главное, чтобы не пропали и не попались, – нервно хихикнула я. – Представь, что тогда с нами сделают родственнички. Они ведь и с того света достанут!»
Марк передёрнулся.
«Хорошая мотивация, Лин», – усмехнулся он.
«Вот именно, подельничек! А теперь давай знатно повеселимся. За мной!»
Я создала огненное кольцо вокруг республиканцев и спрыгнула вниз, заключив себя в огненный смерч и превратив его при приземлении в круговую волну пламени, уничтожившую десяток зазевавшихся бойцов.
Таррэйб же воздухом усилил действие моего огня и свернул шеи тем, кто не смог противостоять его стихии.
«Хорошее начало, не находишь?» – ухмыльнулся герцог, потянувшись.
«Минус семнадцать. Но ты прав, имперские пока выжидают, а это хорошо».
«Именно. Ответь-ка мне, Лин, кто захочет ввязываться в войну на стороне тех, чьи элитные подразделения не могут уничтожить двух обыкновенных, ничем не примечательных, наёмников?» – невинно протянул хитрец.
«Только полные идиоты», – мысленно рассмеялась я.
«Давай используем нашу любимую связку», – предложил Марк, создавая вокруг нас воздушный щит.
Оскалившись, кивнула.
Мы встали спиной друг к другу и, соединив ладони, принялись мысленно синхронно читать заклинания.
Всех бойцов, включая командира, поглотили водные сферы, сплетённые из нашей соединённой магии.
Ещё десяток бойцов погибло. Утонули.
Потом сферы заполыхали моим огнём, соединённым с воздухом Таррэйба, – и все, кто не успел выбраться, сгорели заживо.
Их было только трое (Если не считать превратившихся в пепел трупов утопленников.). Но зато какой деморализующий эффект мы произвели!
Соединённая магия – штука очень сложная и опасная, как для окружающих, так и для практикующих. Хоть что-то пойдёт не так – и маги-создатели погибнут от силы друг друга, а волна бесконтрольной смертоносной – да ещё и совмещённой! – магии уничтожит всех (кто не сможет ей противостоять) на своём пути.
«Разделимся?»
«Согласна».
Мы разлетелись в разные стороны и с помощью магии и оружия принялись сокращать ряды превосходящего нас по численности противника.
Через пару часов от элитных бойцов остались только трупы и воспоминания.
Останки я сожгла. На всякий случай. А то вдруг окажется, что их командир – некромант.
Собственно, только он – всё это время прятавшийся за спинами подчинённых – и остался.
Имперские так и не вмешались. Прав был Марк.
«Живучий, – предвкушающе протянул Таррэйб. – Это хорошо. Я вчера нашёл очень занимательный гримуар. Там описываются такие необычные методы дознания... Но от подопытного требуется просто невероятная выдержка и огромное желание выжить любой ценой!»
«То есть он идеально подходит для твоих экспериментов?» – насмешливо фыркнула я.
«Можно и так сказать... Ой! Лин, держи его! Он убегает!» – заорал друг.
Поморщившись, кинулась вслед за добычей.
А жить главный, действительно, очень хочет: использует защитные артефакты по максимуму, задействуя свои жизненные силы. Магией его не достанешь!
И бежит по направлению к границе империи, тварь!
Знает, что неудавшиеся союзники теперь будут, скорее всего, поддерживать нейтралитет, а значит, не выдадут его никому.
Беженец, тролль его... за ногу!
А нам с Марком пересекать границу никак нельзя! Это уже будет считаться вооружённым нападением!
Гр-р-р, а как петляет, мерзавец, нож или меч не кинешь – заденешь ещё кого из имперских!
Использовала максимальную маг-скорость и бросилась вдогонку, обнажив парные мечи.
Враг меня заметил и тоже прибавил маг-скорости.
Может, мне повезёт, и старичок умрёт раньше, чем пересечёт границу? Он так растрачивает жизненные силы, что это было бы немудрено...
Но лучше знать наверняка!
Потому добавила к маг-скорости магию воздуха и полетела. Экстремально, конечно, и не вполне безопасно, но зато очень действенно!
Добравшись до границы, перестала использовать воздух и, совершив переворот, приземлилась за несколько шагов до испуганного республиканца.
Кинула мечи, придав им ускорения воздухом в нужном направлении. Один отсёк магу голову, а второй вертикально разрубил его тело на две части.
Медлить было нельзя. Поймала душу мужчины и заточила её в его же голове, предварительно избавив оную от всех артефактов. Вот и в некромантии попрактиковалась!
Наложила несколько интересных чар и кинула голову подоспевшему Марку.
«Ну ладно, проведу эксперимент в следующий раз», – разочарованно протянул стихийник, взвешивая голову на ладони.
Я хмыкнула, сожгла тело и уничтожила артефакты.
«Пора уходить».
Подняла мечи и, очистив их заклинанием, убрала в ножны.
«Не тормози, Лин», – в руке Маркуса сверкал экстренный портал.
Не успела ступить и шагу, как позади меня раздался до боли знакомый голос...
– Лин Гаэн. Давно не виделись. А я-то уж было поверил в твою смерть, – холодно произнёс маркиз Карвэн.
– Ты с детства был необычным, отличался от других детей своего возраста. И я всегда знала, что у тебя сложная судьба, – продолжала говорить леди Таррэйб. – Когда я была ещё девчонкой, одна мудрая провидица с ужасным характером предсказала, что я стану последней в роду Трэб. Что на мне он и прервётся... Когда родился ты, сынок, и был признан графом и главой рода, я решила – нет, я понадеялась, – что мама впервые в жизни ошиблась. Но, как видишь, твоя бабушка была права. Как и всегда, – по-доброму усмехнулась Элейн, едва сдерживая слёзы. – Я так рада, что ты жив и счастлив...
Магиана стиснула Гора в объятиях и разрыдалась.
Лорд Мориас подошёл к обретённому сыну и супруге и обнял их обоих.
– Я рад, что ты снова с нами, сынок, – похлопал он по плечу Дуума и, ухмыльнувшись, добавил: – И больше не вздумай нас с матерью так пугать – нам давно уже не по сотне лет!
Все присутствующие рассмеялись.
Даже драконы не смогли сдержаться. Уж они-то точно знали: сколько лет их Владыке.
И вот подошла очередь Ланрока.
Мне было ужасно интересно, что Гор скажет бывшему лучшему другу – и, вроде как, повелителю, – за которого отдал жизнь.
Мужчины долго смотрели друг другу в глаза, а потом Владыка драконов раскрыл объятия и король расплакался у него на груди, прося прощения и путано извиняясь.
Кьянгор, словно всепрощающий отец, гладил Дария по голове и говорил, что теперь всё будет хорошо, и что он его ни в чём не винит.
Теперь глаза старательно отводили абсолютно все.
Кроме меня.
Мне чертовски сильно хотелось отцепить от мужа этого мальчишку! А всё проклятые драконьи инстинкты! Из-за них любой, кто находился к Гору ближе, чем на метр, воспринимался моим внутренним драконом как враг, покусившийся на мою собственность. И пусть умом я понимала, что это не так, но зверь внутри меня совершенно не желал соглашаться с доводами разума. Я едва сдержалась, когда происходили все эти семейные объятия, твердя дракону: «Семья! Семья... Нельзя! Фу! К ноге!», – но Ланрок стал последней каплей.
Постаралась изо всех сил отвести глаза. И сделала это очень вовремя, потому что в следующее мгновение буквально ощутила на себе взгляд супруга.
Так, нужно как-нибудь отвлечься!
– Лина, – на меня со спины навалился Марк, приобняв за талию, и зашептал на ухо: – Рассказывай давай, как там у драконов! Весело? Тебе понравилось?
Кажется, я нашла отличный способ отвлечься! Или это он меня нашёл?
Принялась болтать с Маркусом.
Мы так увлеклись, что не заметили, как вокруг значительно похолодало.
Лишь когда тьма начала тянуть меня за руки и за ноги, я оторвалась от весьма занимательной и как всегда невероятно весёлой беседы с другом, по которому, признаться честно, очень скучала.
Стоило мне лишь взглянуть на Гора – я поняла, что попала в... немилость. В такую немилость, что вымаливать прощение мне предстоит ни одну ночь... то есть день!
«Если не хочешь, чтобы я стал братоубийцей, то немедленно отцепи от себя мальчишку и подойди ко мне», – зло прошипел у меня в голове Дуум.
Я нервно сглотнула и, сказав Марку, что хотела бы вместе с остальными просмотреть бумаги, направилась к столу, а точнее, к креслу супруга.
Кьянгор притянул меня к себе и усадил на колени.
«Будь хорошей девочкой, Эли, а иначе мы вместе вернёмся на Джэнюэн и будем руководить всеми операциями оттуда. Ты же этого не хочешь, правда?» – предостерёг меня Владыка.
«Я хочу остаться».
«Хорошо. Надеюсь, что впредь ты будешь вести себя с другими более сдержано».
«Даже с тётушкой Лу-лу?»
«И с ней тоже. Только со мной, Эли, ты можешь делать всё, что пожелаешь».
«Почему?»
«Потому что я – твой супруг. Ты – только моя, и я не намерен тебя делить ни с кем».
«Это правило работает в обе стороны, не так ли?»
«Разумеется, моя сладкая. Я тоже принадлежу только тебе одной».
«Я это запомню, любимый».
Муж мысленно расхохотался.
Я постаралась скрыть довольную усмешку.
Мой внутренний зверь тоже был очень доволен услышанным и, свернувшись клубочком, заурчал.
***
Необъявленная война шла полным ходом. Драконы – которых официально до сих пор не существовало – совместно с магами королевства планомерно уничтожали врага. С момента подписания договора прошло не больше трёх месяцев, но наши воины уже сумели очистить все территории других государств (иногда не без помощи местных спецслужб) от шпионов, подпольных лабораторий и пыточных, а также секретных баз и складов. Теперь оставалось лишь незаметно для простых граждан Триединой республики искоренить врага в его же владениях.
Работы для мага жизни – а уж тем более для дракона жизни – не было совершенно. Все операции проводились тайно и рассчитывались так, чтобы жертв было очень мало или не было вовсе. Иногда случались неприятные неожиданности, но целителям вполне хватало сил справиться самостоятельно, без моей помощи.
У меня, вообще, создавалось впечатление, что все, кроме Таррэйбов, стараются лишний раз ко мне не приближаться.
И я прекрасно понимала, кто всему виной!
Мой супруг. Демонов Владыка всех драконов! На котором так и висли блондинки, брюнетки, р-р-рыжие... В общем, дамы самых разных окрасов, рас и возрастов.
В такие моменты я душила своего внутреннего зверя, готового порвать наглых вертихвосток в клочья, и с усмешкой уходила «на прогулку по городу».
А на самом деле бежала жаловаться Марку! Товарищу по несчастью, которому как и мне запретили принимать участие в боевых действиях. Мне запретили, естественно, потому, что так захотел Гор, а стихийнику – потому, что он – единственный наследник герцогского рода!
Мы с таким положением дел не смирились и, раздобыв все разведданные, тоже стали незаметно помогать. Иногда ходили с группами, с которыми не было драконов или лорда Мориаса и леди Элейн (Что за несправедливость, вообще?! Почему ей разрешили участвовать, а нам – нет?), но чаще прочёсывали местность в поисках сбежавших врагов или подкрепления. Противники не были глупцами или слабаками, поэтому мы проводили время с пользой, тренируя своё тело и оттачивая навыки ведения боя и выслеживания преступников.
О, если бы Гор прознал о наших вылазках, то меня бы ждало пожизненное заточение в его покоях, а Марка бы женили против его воли и заставили стать многодетным отцом!
Пока нам везло. Тьфу-тьфу-тьфу...
Сегодняшняя спецоперация проходила на границе Триединой республики и империи Сайхан. На огромном пустыре, под которым располагалось... кладбище. Стены, разделяющей два государства, здесь отродясь не было. Со стороны империи рос густой лес, а республика «радовала» видом двух давно заброшенных (и на всякий случай проверенных нами) деревень и видневшимся вдалеке лесом.
На прошлой неделе мы с Марком поймали вражеского шпиона и, попрактиковавшись в искусстве пыток, выяснили, что здесь затевается что-то очень нехорошее и опасное для общего дела, а, учитывая, что все наши во главе с моим супругом планировали дневную вылазку в пограничный город, находящийся не так уж и далеко от этих мест, то всё может обернуться серьёзными неприятностями и потерями.
Мы хорошо подготовились. Осмотрели и изучили всю территорию, находящуюся в зоне видимости. И уже с самого утра выжидали, засев среди листвы на одиноко растущем посреди пустыря дереве.
– Жаль, что нам так и не удалось узнать, что именно затевают мерзавцы, – прошептал мне на ухо Марк, натягивая маску.
Одеты мы были в чёрные одежды наёмников, и опознать во мне девушку было так же сложно, как в Маркусе наследника Таррэйба, ну, или как заметить среди сверкающих на свету песчинок золотую пылинку.
Друг хотел ещё что-то добавить, но я остановила его жестом.
«Приближаются».
«Хм... действительно... Не понимаю, как тебе удаётся так точно это определять?»
«Женская интуиция», – мысленно усмехнулась я.
«Угу. Сделаю вид, что поверил».
Сработало два десятка экстренных порталов, переместив на пустырь около сотни элитных бойцов республики.
«Твою ж... Это же элита! – присвистнул стихийник. – Неужели они прознали об операции? Но это же невозможно... В наших рядах снова завелась крыса! Давай уничтожим этих и найдём предателя...»
«Марк, включи голову. Они никуда не спешат. Строятся… А это значит, что они кого-то ждут. Кого-то очень-очень важного, Марк. Понимаешь, о чём я?» – губы сами собой растянулись в предвкушающей усмешке.
Друг сразу сообразил, что я имею в виду.
«Первоочередная задача – схватить главного и допросить. Во вторую очередь – уничтожить противника. А потом будем действовать по обстоятельствам», – довольно протянул Марк.
«Именно так».
В этот момент, почти у самой границы с империей, появился тот, кто и был нам нужен.
Это было понятно и по его одежде, и по сильным древним артефактам, не позволяющим увидеть ни уровень силы, ни предрасположенность магии командующего, ни даже её остаточный след. Да и воины присмирели.
На пустыре воцарилась тишина.
«Кажется, мы несколько ошиблись с местом. Ну, ничего – прорвёмся!» – уже собрался действовать стихийник.
«Подожди, Марк. Что-то здесь не так...»
«О чём ты?» – насторожился друг.
«Воины... Они что-то шепчут... о союзниках! Марк, кажется, всё ещё хуже, чем мы думали. Триединая республика решила заключить союз с империей Сайхан!»
Новости были просто ужасными.
«И что нам теперь делать, Лин?» – растеряно прошептал маг.
«Первоочередная задача – помешать возможным союзникам республики покинуть пустырь. Имперские ни в коем случае не должны увидеть наших. Иначе многих сразу опознают, и новой войны будет не избежать. Но убивать нельзя – нужно именно задержать. Лишние неприятности нам ни к чему. Желательно также поймать вражеского командира. Уничтожение противника не столь важно».
«Согласен. Надеюсь, задерживать придётся не многих», – мрачно произнёс Таррэйб.
Ждать пришлось недолго.
Минут через пятнадцать сработала дюжина порталов, и с другой стороны границы появились двадцать служащих Тайной канцелярии (их выдала форменная одежда) во главе с четырьмя магами в чёрных защитных мантиях.
Узнать никого из прибывших не представлялось возможным: внешность была скрыта масками и капюшонами, артефакты имперских были сильнее, древнее и намного опаснее тех, которыми был обвешан республиканский командир.
Правда, с усовершенствованными мною артефактами драконов, надетыми на нас с Марком, им всё же было не сравниться, но всегда лучше поостеречься!
«Кажется, мы попали», – очень точно озвучил мои мысли Марк.
«Главное, чтобы не пропали и не попались, – нервно хихикнула я. – Представь, что тогда с нами сделают родственнички. Они ведь и с того света достанут!»
Марк передёрнулся.
«Хорошая мотивация, Лин», – усмехнулся он.
«Вот именно, подельничек! А теперь давай знатно повеселимся. За мной!»
Я создала огненное кольцо вокруг республиканцев и спрыгнула вниз, заключив себя в огненный смерч и превратив его при приземлении в круговую волну пламени, уничтожившую десяток зазевавшихся бойцов.
Таррэйб же воздухом усилил действие моего огня и свернул шеи тем, кто не смог противостоять его стихии.
«Хорошее начало, не находишь?» – ухмыльнулся герцог, потянувшись.
«Минус семнадцать. Но ты прав, имперские пока выжидают, а это хорошо».
«Именно. Ответь-ка мне, Лин, кто захочет ввязываться в войну на стороне тех, чьи элитные подразделения не могут уничтожить двух обыкновенных, ничем не примечательных, наёмников?» – невинно протянул хитрец.
«Только полные идиоты», – мысленно рассмеялась я.
«Давай используем нашу любимую связку», – предложил Марк, создавая вокруг нас воздушный щит.
Оскалившись, кивнула.
Мы встали спиной друг к другу и, соединив ладони, принялись мысленно синхронно читать заклинания.
Всех бойцов, включая командира, поглотили водные сферы, сплетённые из нашей соединённой магии.
Ещё десяток бойцов погибло. Утонули.
Потом сферы заполыхали моим огнём, соединённым с воздухом Таррэйба, – и все, кто не успел выбраться, сгорели заживо.
Их было только трое (Если не считать превратившихся в пепел трупов утопленников.). Но зато какой деморализующий эффект мы произвели!
Соединённая магия – штука очень сложная и опасная, как для окружающих, так и для практикующих. Хоть что-то пойдёт не так – и маги-создатели погибнут от силы друг друга, а волна бесконтрольной смертоносной – да ещё и совмещённой! – магии уничтожит всех (кто не сможет ей противостоять) на своём пути.
«Разделимся?»
«Согласна».
Мы разлетелись в разные стороны и с помощью магии и оружия принялись сокращать ряды превосходящего нас по численности противника.
Через пару часов от элитных бойцов остались только трупы и воспоминания.
Останки я сожгла. На всякий случай. А то вдруг окажется, что их командир – некромант.
Собственно, только он – всё это время прятавшийся за спинами подчинённых – и остался.
Имперские так и не вмешались. Прав был Марк.
«Живучий, – предвкушающе протянул Таррэйб. – Это хорошо. Я вчера нашёл очень занимательный гримуар. Там описываются такие необычные методы дознания... Но от подопытного требуется просто невероятная выдержка и огромное желание выжить любой ценой!»
«То есть он идеально подходит для твоих экспериментов?» – насмешливо фыркнула я.
«Можно и так сказать... Ой! Лин, держи его! Он убегает!» – заорал друг.
Поморщившись, кинулась вслед за добычей.
А жить главный, действительно, очень хочет: использует защитные артефакты по максимуму, задействуя свои жизненные силы. Магией его не достанешь!
И бежит по направлению к границе империи, тварь!
Знает, что неудавшиеся союзники теперь будут, скорее всего, поддерживать нейтралитет, а значит, не выдадут его никому.
Беженец, тролль его... за ногу!
А нам с Марком пересекать границу никак нельзя! Это уже будет считаться вооружённым нападением!
Гр-р-р, а как петляет, мерзавец, нож или меч не кинешь – заденешь ещё кого из имперских!
Использовала максимальную маг-скорость и бросилась вдогонку, обнажив парные мечи.
Враг меня заметил и тоже прибавил маг-скорости.
Может, мне повезёт, и старичок умрёт раньше, чем пересечёт границу? Он так растрачивает жизненные силы, что это было бы немудрено...
Но лучше знать наверняка!
Потому добавила к маг-скорости магию воздуха и полетела. Экстремально, конечно, и не вполне безопасно, но зато очень действенно!
Добравшись до границы, перестала использовать воздух и, совершив переворот, приземлилась за несколько шагов до испуганного республиканца.
Кинула мечи, придав им ускорения воздухом в нужном направлении. Один отсёк магу голову, а второй вертикально разрубил его тело на две части.
Медлить было нельзя. Поймала душу мужчины и заточила её в его же голове, предварительно избавив оную от всех артефактов. Вот и в некромантии попрактиковалась!
Наложила несколько интересных чар и кинула голову подоспевшему Марку.
«Ну ладно, проведу эксперимент в следующий раз», – разочарованно протянул стихийник, взвешивая голову на ладони.
Я хмыкнула, сожгла тело и уничтожила артефакты.
«Пора уходить».
Подняла мечи и, очистив их заклинанием, убрала в ножны.
«Не тормози, Лин», – в руке Маркуса сверкал экстренный портал.
Не успела ступить и шагу, как позади меня раздался до боли знакомый голос...
– Лин Гаэн. Давно не виделись. А я-то уж было поверил в твою смерть, – холодно произнёс маркиз Карвэн.
