В следующее мгновение волна некромантии накрыла весь пустырь, а из земли полезли зомби.
Подчинённые решили поддержать начальника и его заместителя.
О, теперь по магии я узнала многих! Хуже быть просто не могло! Здесь были лучшие из лучших, а добраться до Марка уже не представлялось возможным.
«Лина, что происходит?! Ты их знаешь?!»
«Не кричи, Маркус! – мысленно рявкнула я и спокойно продолжила: – Это мои старые друзья, которые на меня немножко обижены. Уходи, я сама с ними разберусь. И никому ничего не говори. Обещай».
«Но, Лина...»
«Уходи, Марк! Быстрее! И, умоляю, молчи обо всём! Если Гор узнает, то я – труп! Понял?!»
«Хорошо, обещаю тебе», – нехотя произнёс Таррэйб и использовал экстренный портал.
Развернулась лицом к бывшему начальству.
Скинувший капюшон Карвэн, казалось, пытался уничтожить меня взглядом.
Я осталась одна против... А-а-а, думать об этом не хочу! Мне даже в кошмарах не снился подобный расклад сил!
– Лин Гаэн, Вы обвиняетесь в измене империи и приговариваетесь к смертной казни... – начал герцог Максимилиан Уорлэн.
– Вы не имеете права, – изменив голос при помощи артефакта, перебила главу Тайной канцелярии. – Я не приносил клятвы верности императору и уже давно не являюсь подданным вашей империи.
Я произнесла подтверждающую мои слова клятву, и магия её засвидетельствовала.
– Так что, повторюсь, ни у кого из вас нет никаких прав ни на меня, ни на мою жизнь.
Тишина.
– Вот как ты заговорил, мальчишка, – скинув капюшон, нехорошо ухмыльнулся некромант. – Ну ничего, ты быстро вспомнишь, где твоё место.
Зомби пошли в атаку.
И не только они...
– Нет, я сам разберусь с предателем, – остановил подчинённых герцог.
Маги нехотя кивнули и убрали все выстроенные ловушки и наложенные чары.
– А почему это именно ты разберёшься с ним? – вмешался маркиз. – Я столько лет твердил, что Гаэн жив! Ты не верил: и не просто упустил высококлассного бойца, но и вручил его прямо в руки Фидэлю и этим вездесущим Таррэйбам!
Та-а-ак, кажется, назревает ссора... под шумок можно и сбежать!
Экстренного портала у меня, к сожалению, нет – иначе бы меня тут уже давно не было, – ступить на земли империи, значит, совершить самоубийство (Интересно, обрадуются ли этому выясняющие отношения маги и их подчинённые, буквально расчленяющие меня глазами? Думаю, нет: они-то хотят меня помучить, а не позволить умереть лёгкой смертью, казнив на месте.), но можно попытаться спрятаться в республиканском лесу, используя занимательные свойства драконьих артефактов... Правда, сначала нужно до него добежать и скрыться с глаз преследователей хотя бы на несколько мгновений.
Других вариантов нет.
Выждала подходящий момент и рванула на максимальной маг-скорости к лесу.
– А ну стоять, Гаэн! Мы с тобой не закончили! – рявкнули одновременно некромант и менталист.
Меня волной магии снесло ещё ближе к границе.
Демон! Демон! Демон!
– Предлагаю следующее, – начал маркиз. – Будем охотиться на мальчишку все вместе. Если кому-то повезёт больше, чем остальным, что ж, значит, так было суждено. Есть несогласные?
Таких не было.
И начался сущий кошмар! Все явно решили постараться. Магия так и искрила. Я едва успевала уворачиваться от самых разных проклятий, заклятий и ударов чистой силы! Ран на моём теле становилось всё больше. Но регенерация не подводила, исцеляя их практически мгновенно. С каждой минутой избегать атак становилось всё сложнее. Противники-союзники уже притёрлись друг к другу, и теперь действовали всё более слаженно. Ловушки становились хитроумнее, заклятия следовали продуманными связками... И одно из последних я не успела отразить. Меня сжало в огромном огненном кулаке и поднесло почти к самой границе.
– Поздравляю, Вэйн, – произнёс герцог Уорлэн. – Мальчишка твой. Наслаждайся.
Я почувствовала, как огонь начал прожигать мою одежду, кожу...
Решила порвать нити магии. Уже нет смысла скрывать силу. Нужно выбраться, пока дракон внутри не решил взять всё в свои лапы!
– Отпустить его, – громко и чётко приказал... император!
Шаенмар здесь! Что ж мне так везёт-то сегодня?!
Кулак исчез, и я упала на колени, едва успев прикрыть руками все стратегически важные места и опустить голову.
Вот сейчас я очень жалела, что обрезала свои длиннющие волосы!
– Девчонка?! – раздался нестройный хор мужских голосов.
– Погодите, Гаэн – баба?! – прорычал Диз, с которым мы частенько вместе ходили смотреть... хм... эротические представления в исполнении прекрасных дам. – Да не может такого быть! Он на моих глазах так ловко цыпочек соблазнял, что они были готовы отдаться ему без всякой платы!
– Действительно, что-то тут не так... Гаэн на спор мог любого перепить! А эта красотка, наверное, ничего крепче светлоэльфийского вина и не пробовала!
Я, конечно, понимала, что абсолютно обнажённая девица ржущая мужским голосом посреди пустоши, на границе двух государств, находящаяся в окружении представителей власти, среди которых присутствовал и сам император, выглядела по меньшей мере странно... Но ничего не могла с собой поделать.
Кто-то сжалился надо мною и, накинув сверху мантию, помог подняться с земли.
– Спасибо, – вернув свой собственный голос, поблагодарила я, по привычке заглянув мужчине в глаза.
– Лилиан?! – опешил герцог Гартэн.
– Здравствуй, отец, – неловко улыбнулась, плотнее закутываясь в мантию родителя.
– Лили? – послышалось у меня за спиной.
Да-а-а, не так я представляла свою встречу с бывшим возлюбленным – которого я вроде как бросила – спустя столько лет...
Повернулась к огневику лицом.
– Император, – поклонилась я.
– Лили... – он протянул ко мне руку, но я сделала шаг влево, оказавшись вне границ империи (на всякий случай), и покачала головой.
Маг попытался отыскать что-то в моих глазах. Возможно, былые чувства?..
А я смотрела на него и понимала, что не люблю. Уже очень и очень давно. А эти ярко-синие глаза, которые некогда не давали мне покоя, вовсе и не такие прекрасные... И, вообще, Мора я любила намного сильнее, а жизни без Гора – этой упрямой рогатой ящерицы, являющейся по совместительству моим супругом, – я теперь совершенно не представляю. И лишь его синие-синие глаза хочу видеть каждое утро, просыпаясь, и каждый вечер, засыпая в надёжных объятиях...
– Всё кончено, да? – печально улыбнувшись, то ли спросил, то ли подтвердил Шаенмар.
– Да. Давно.
Молчание.
– Ответь, почему ты тогда сбежала, предпочла отказаться от всего, а не просто рассказать мне правду?
– Какую правду? – склонив голову на бок, поинтересовалась у бывшего любовника.
– Что тебя принуждали стать чужой женой.
– И что бы ты мог изменить? Ведь и ты тоже должен был стать чужим мужем. Хотя, нет, не совсем так, – усмехнулась я. – Ты собирался стать мужем моей младшей сестры. Сознательно.
– Лили...
– Ты предпочёл жениться по расчёту на ней, даже не поставив меня в известность и ничего не объяснив.
– Лили, я не хотел ранить твоих чувств, просто...
– Я не обвиняю тебя, лишь говорю, как было, – перебила императора я. – Но мне интересно, а как ты планировал поступить со мной? Извинившись, разорвать наши отношения или же продолжать удерживать меня рядом в качестве любовницы? Не прояснишь ситуацию?
– Я хотел быть с тобой. Всегда. И сейчас я...
– ... женат, – закончила за огневика. – Говорят, что по любви. У тебя подрастает сын-наследник. А недавно родилась и красавица-дочка...
– Лили...
– Чего ты хочешь от меня, Сайхан? Скажи уже, а я подумаю.
– Я хочу, чтобы ты была рядом. Мне так не хватало наших разговоров, прогулок, путешествий, твоего честного мнения... даже ссор! Знаю, наши чувства изменились, и мы уже, наверное, не сможем быть вместе... – на меня посмотрели так, как будто ждали... возражений?!
– Ты прав, это невозможно. Я не люблю тебя.
– Чувства переменчивы, Лили... – вкрадчиво заметил правитель и, улыбнувшись, закончил: – Но сейчас я согласен просто быть твоим другом.
Усмехнулась.
Похоже, кое-кто не стал с годами уступчивее...
– Я не люблю тебя, Шаенмар диа Сайхан, и это не изменится, запомни, – чётко проговорила я, глядя в синие глаза упрямца. – Я вышла замуж и счастлива в браке. Расторгнуть его, кстати говоря, невозможно, – проявила золотые татуировки-браслеты на запястьях. – И я обожаю своего мужа. Люблю его больше жизни. Люблю так, как никогда не любила ни тебя, ни любого другого мужчину.
Тишина.
Мы смотрим в глаза друг друга.
– А ты изменилась, Лили, – усмехнувшись, заметил император.
– Полагаю, не в лучшую сторону? – ухмыльнулась в ответ.
– Ещё не решил.
Молчание.
– Может, всё же зайдёшь в гости? Семью свою навестишь?
– Только вместе с мужем.
– Боишься? – вздёрнув бровь, фыркнул Сайхан. – Прости, не верю. Не после того, как увидел тебя... в деле.
– Это лишь увлечение. Одно из многих, – безразлично пожала плечами. – Я обещала Гору, что без него не буду ввязываться в авантюры.
– Гору?
– Супругу.
– А то, что я видел, авантюрой не являлось?
– Это была продуманная спецоперация.
Император рассмеялся.
– Не понимаю, Гаэн, как тебя, вообще, занесло в Ланрок? – не сдержавшись, вмешался в разговор герцог Уорлэн.
– Всё просто, – пожала плечами. – Если бы что-то пошло не по плану, то отыскать меня там было бы для вас сложнее всего.
– А я не понимаю, почему ты не сказала правды нам, Лилиан, своей семье, – тихо заметил лорд Гартэн. – Мы бы гордились твоими успехами, гордились тобой и не стали бы настаивать на браке.
– Видишь ли, отец, для меня вы перестали быть «семьёй» – в привычном понимании этого слова – в мой седьмой день рождения. И дело даже не во вмиг изменившемся отношении. Нет, именно в тот день я обнаружила у себя склонность к ментальной магии. Случайно. Я просто оказалась в сознании Джера и увидела твой разговор с матерью в кабинете и не только его. Тогда я поняла, что могу доверять лишь себе.
Герцог побледнел.
– Не подумай, я не виню вас и не испытываю к вам ненависти или неприязни. Я сама выбрала свой путь. И я рада, что всё сложилось так, как сложилось.
Тишина.
– Кстати, о магии... – решил перевести тему Сайхан. – Лили, ты же была целителем с маленьким резервом, а недавно использовала такие заклинания и приёмы, которые ни за что не смогла бы применить в прошлом, даже обвешавшись артефактами-накопителями с головы до ног. Не хочешь ничего объяснить?– прищурившись, произнёс он.
Рассмеялась.
– Я просто очень удачно вышла замуж.
– Уверен, это не вся правда, – вмешался маркиз Карвэн.
Закатила глаза.
Демонов менталист!
– Конечно, не вся! Давно хотела сказать, но не решалась... В общем, я – маг жизни... И это тоже являлось причиной для побега. Знаю, законами империи этот вид магии не запрещён, и использование дара никак не карается, но я была молода, не доверяла никому, да и исторической литературы прочитала столько, что...
– Маг жизни... – неверяще прошептал отец и расхохотался.
Ну да, его можно понять. Глава рода – маг жизни! Какие возможности! Какие перспективы!.. И он их упустил.
– Ты могла стать моей женой, императрицей, и никто не посмел бы тебе навредить или сказать, что ты недостойна быть рядом со мной. Но ты предпочла сбежать, а не открыть свою тайну, – счастливо произнёс Сайхан.
– Что-то ты выглядишь больно довольным для мужчины, который только что узнал, что его бросила любимая женщина из-за того, что не смогла ему довериться...
Огневик расхохотался.
– Ты просто не представляешь, какой камень сняла с моих плеч своим признанием. Все эти годы я винил себя в том, что ты ушла лишь из-за моей помолвки с твоей сестрой. Думал, ты решила, что я тебя предал, променял на неё и помогать в твоей проблеме – с нежеланным браком – не стану. А оказалось, в том, что всё так сложилось, мы виноваты оба.
– Рада, что тебе полегчало. Кстати, по поводу...
Договорить мне не дали.
– Это что, дракон? – неверяще произнёс Клэрэнс, пальцем указывая в небо, куда-то мне за спину.
Развернулась.
Тапочки тролля! Муж! И не один!
«А-а-а! Дело – дрянь! С его-то зрением он нас отсюда прекрасно видит, как видит и моё одеяние! Это конец! Нам всем не выжить!» – мысленно орала я, сохраняя царственную невозмутимость на лице.
Поддержание маски серьёзно осложнялось тем, что я тоже прекрасно видела супруга! Его, тьму вокруг него и испуганные морды его четырёх переглядывающихся сопровождающих!
– Там целых пять драконов, – напряжённо проговорил Карвэн. – И они летят сюда не скрываясь, хотя уже несколько тысячелетий предпочитали считаться вымершими.
Развернулась к имперским.
– Вы знали, что это не так? – смерила четвёрку главных серьёзным взглядом.
– Разумеется, – кивнул отец, посмотрев на меня с подозрением.
– Очень надеюсь, что никто из вас не додумался принимать участие в охоте на драконов или в их истязании, а также в свержении монархии Ланрока, потому что сейчас заговорщики Триединой республики как раз расплачиваются именно за это.
Я увидела их мысли. Все.
Невиновны! Какое облегчение!
Тем временем мой некромант издал холодящий душу рёв.
Что-то я преступно расслабилась!
– У вас ещё остались экстренные порталы?
– Разумеется. У каждого по одному, – кивнул отец.
– Тогда уходите сейчас же, – приказала я.
– Гаэн, тебе не кажется, что ты забываешься, – прищурившись, прошипел начальник Тайной канцелярии.
– А Вы в своей жизни имели дело хоть с одним драконом, герцог? – оскалившись и скрестив руки на груди, ласково спросила я.
Некромант заскрежетал зубами.
– Поверьте мне, Владыка драконов и в обычной жизни не отличается кротостью характера, а сейчас он... скажем так, несколько не в себе.
– Владыка? – маркиз Карвэн перевёл взгляд на летящих драконов. – Который из них?
– Тот, что торопится, – зловеще ухмыльнулась я, мельком взглянув на всё быстрее и быстрее приближающихся к нам высших. – И поверьте, говорить с ним сейчас бесполезно. Абсолютно.
– Ты так хорошо его знаешь? – ярко-синие глаза императора заполыхали.
Только твоей ревности, Сайхан, мне сейчас и не хватает!
– Если дорожите своими жизнями, то уходите немедленно, – проигнорировав бывшего любовника, чётко произнесла я.
– Ваше Величество? – обратился к Шаенмару герцог Уорлэн.
– Уходите. Все.
– А Вы? – с подозрением уточнил менталист, пока его начальник отдавал распоряжения подчинённым.
– Я уйду только с Лили, – упрямо заявил этот... огневик!
Наши взгляды скрестились.
– Нет.
– Да, Лили.
– Уходи, Сайхан.
– Только с тобой.
– Ты – император, демон тебя побери! Ты не можешь распоряжаться своей жизнью, как тебе вздумается!
– Как ты правильно заметила ранее, у меня есть наследник, – нагло ухмыльнувшись, скрестил руки на груди мужчина. – Так что я могу делать всё, что считаю нужным, милая.
– Наследник, которому ещё расти и расти! Убирайся отсюда, Шан!
– Нет, Лили.
Как же он меня бесит! Гр-р-р, упрямый идиот!
– Заберите его с собой, – повелела я оставшимся на пустыре трём магам: отцу, начальнику и заместителю ТИКа.
– Только посмейте, – угрожающе произнёс император, оглядев подданных. – Используйте порталы и отправляйтесь в столицу. Это приказ.
Аристократы нехотя подчинились и переместились.
– Ша-а-ан… – настойчиво протянула я, глядя в глаза Сайхану.
– Только с тобой, Лили, – по-мальчишески взъерошив волосы пятернёй, широко улыбаясь, ответил он и протянул ко мне раскрытую ладонь, на которой лежал, мерцая, портал.
Подчинённые решили поддержать начальника и его заместителя.
О, теперь по магии я узнала многих! Хуже быть просто не могло! Здесь были лучшие из лучших, а добраться до Марка уже не представлялось возможным.
«Лина, что происходит?! Ты их знаешь?!»
«Не кричи, Маркус! – мысленно рявкнула я и спокойно продолжила: – Это мои старые друзья, которые на меня немножко обижены. Уходи, я сама с ними разберусь. И никому ничего не говори. Обещай».
«Но, Лина...»
«Уходи, Марк! Быстрее! И, умоляю, молчи обо всём! Если Гор узнает, то я – труп! Понял?!»
«Хорошо, обещаю тебе», – нехотя произнёс Таррэйб и использовал экстренный портал.
Развернулась лицом к бывшему начальству.
Скинувший капюшон Карвэн, казалось, пытался уничтожить меня взглядом.
Я осталась одна против... А-а-а, думать об этом не хочу! Мне даже в кошмарах не снился подобный расклад сил!
– Лин Гаэн, Вы обвиняетесь в измене империи и приговариваетесь к смертной казни... – начал герцог Максимилиан Уорлэн.
– Вы не имеете права, – изменив голос при помощи артефакта, перебила главу Тайной канцелярии. – Я не приносил клятвы верности императору и уже давно не являюсь подданным вашей империи.
Я произнесла подтверждающую мои слова клятву, и магия её засвидетельствовала.
– Так что, повторюсь, ни у кого из вас нет никаких прав ни на меня, ни на мою жизнь.
Тишина.
– Вот как ты заговорил, мальчишка, – скинув капюшон, нехорошо ухмыльнулся некромант. – Ну ничего, ты быстро вспомнишь, где твоё место.
Зомби пошли в атаку.
И не только они...
– Нет, я сам разберусь с предателем, – остановил подчинённых герцог.
Маги нехотя кивнули и убрали все выстроенные ловушки и наложенные чары.
– А почему это именно ты разберёшься с ним? – вмешался маркиз. – Я столько лет твердил, что Гаэн жив! Ты не верил: и не просто упустил высококлассного бойца, но и вручил его прямо в руки Фидэлю и этим вездесущим Таррэйбам!
Та-а-ак, кажется, назревает ссора... под шумок можно и сбежать!
Экстренного портала у меня, к сожалению, нет – иначе бы меня тут уже давно не было, – ступить на земли империи, значит, совершить самоубийство (Интересно, обрадуются ли этому выясняющие отношения маги и их подчинённые, буквально расчленяющие меня глазами? Думаю, нет: они-то хотят меня помучить, а не позволить умереть лёгкой смертью, казнив на месте.), но можно попытаться спрятаться в республиканском лесу, используя занимательные свойства драконьих артефактов... Правда, сначала нужно до него добежать и скрыться с глаз преследователей хотя бы на несколько мгновений.
Других вариантов нет.
Выждала подходящий момент и рванула на максимальной маг-скорости к лесу.
– А ну стоять, Гаэн! Мы с тобой не закончили! – рявкнули одновременно некромант и менталист.
Меня волной магии снесло ещё ближе к границе.
Демон! Демон! Демон!
– Предлагаю следующее, – начал маркиз. – Будем охотиться на мальчишку все вместе. Если кому-то повезёт больше, чем остальным, что ж, значит, так было суждено. Есть несогласные?
Таких не было.
И начался сущий кошмар! Все явно решили постараться. Магия так и искрила. Я едва успевала уворачиваться от самых разных проклятий, заклятий и ударов чистой силы! Ран на моём теле становилось всё больше. Но регенерация не подводила, исцеляя их практически мгновенно. С каждой минутой избегать атак становилось всё сложнее. Противники-союзники уже притёрлись друг к другу, и теперь действовали всё более слаженно. Ловушки становились хитроумнее, заклятия следовали продуманными связками... И одно из последних я не успела отразить. Меня сжало в огромном огненном кулаке и поднесло почти к самой границе.
– Поздравляю, Вэйн, – произнёс герцог Уорлэн. – Мальчишка твой. Наслаждайся.
Я почувствовала, как огонь начал прожигать мою одежду, кожу...
Решила порвать нити магии. Уже нет смысла скрывать силу. Нужно выбраться, пока дракон внутри не решил взять всё в свои лапы!
– Отпустить его, – громко и чётко приказал... император!
Шаенмар здесь! Что ж мне так везёт-то сегодня?!
Кулак исчез, и я упала на колени, едва успев прикрыть руками все стратегически важные места и опустить голову.
Вот сейчас я очень жалела, что обрезала свои длиннющие волосы!
– Девчонка?! – раздался нестройный хор мужских голосов.
– Погодите, Гаэн – баба?! – прорычал Диз, с которым мы частенько вместе ходили смотреть... хм... эротические представления в исполнении прекрасных дам. – Да не может такого быть! Он на моих глазах так ловко цыпочек соблазнял, что они были готовы отдаться ему без всякой платы!
– Действительно, что-то тут не так... Гаэн на спор мог любого перепить! А эта красотка, наверное, ничего крепче светлоэльфийского вина и не пробовала!
Я, конечно, понимала, что абсолютно обнажённая девица ржущая мужским голосом посреди пустоши, на границе двух государств, находящаяся в окружении представителей власти, среди которых присутствовал и сам император, выглядела по меньшей мере странно... Но ничего не могла с собой поделать.
Кто-то сжалился надо мною и, накинув сверху мантию, помог подняться с земли.
– Спасибо, – вернув свой собственный голос, поблагодарила я, по привычке заглянув мужчине в глаза.
– Лилиан?! – опешил герцог Гартэн.
– Здравствуй, отец, – неловко улыбнулась, плотнее закутываясь в мантию родителя.
– Лили? – послышалось у меня за спиной.
Да-а-а, не так я представляла свою встречу с бывшим возлюбленным – которого я вроде как бросила – спустя столько лет...
Повернулась к огневику лицом.
– Император, – поклонилась я.
– Лили... – он протянул ко мне руку, но я сделала шаг влево, оказавшись вне границ империи (на всякий случай), и покачала головой.
Маг попытался отыскать что-то в моих глазах. Возможно, былые чувства?..
А я смотрела на него и понимала, что не люблю. Уже очень и очень давно. А эти ярко-синие глаза, которые некогда не давали мне покоя, вовсе и не такие прекрасные... И, вообще, Мора я любила намного сильнее, а жизни без Гора – этой упрямой рогатой ящерицы, являющейся по совместительству моим супругом, – я теперь совершенно не представляю. И лишь его синие-синие глаза хочу видеть каждое утро, просыпаясь, и каждый вечер, засыпая в надёжных объятиях...
– Всё кончено, да? – печально улыбнувшись, то ли спросил, то ли подтвердил Шаенмар.
– Да. Давно.
Молчание.
– Ответь, почему ты тогда сбежала, предпочла отказаться от всего, а не просто рассказать мне правду?
– Какую правду? – склонив голову на бок, поинтересовалась у бывшего любовника.
– Что тебя принуждали стать чужой женой.
– И что бы ты мог изменить? Ведь и ты тоже должен был стать чужим мужем. Хотя, нет, не совсем так, – усмехнулась я. – Ты собирался стать мужем моей младшей сестры. Сознательно.
– Лили...
– Ты предпочёл жениться по расчёту на ней, даже не поставив меня в известность и ничего не объяснив.
– Лили, я не хотел ранить твоих чувств, просто...
– Я не обвиняю тебя, лишь говорю, как было, – перебила императора я. – Но мне интересно, а как ты планировал поступить со мной? Извинившись, разорвать наши отношения или же продолжать удерживать меня рядом в качестве любовницы? Не прояснишь ситуацию?
– Я хотел быть с тобой. Всегда. И сейчас я...
– ... женат, – закончила за огневика. – Говорят, что по любви. У тебя подрастает сын-наследник. А недавно родилась и красавица-дочка...
– Лили...
– Чего ты хочешь от меня, Сайхан? Скажи уже, а я подумаю.
– Я хочу, чтобы ты была рядом. Мне так не хватало наших разговоров, прогулок, путешествий, твоего честного мнения... даже ссор! Знаю, наши чувства изменились, и мы уже, наверное, не сможем быть вместе... – на меня посмотрели так, как будто ждали... возражений?!
– Ты прав, это невозможно. Я не люблю тебя.
– Чувства переменчивы, Лили... – вкрадчиво заметил правитель и, улыбнувшись, закончил: – Но сейчас я согласен просто быть твоим другом.
Усмехнулась.
Похоже, кое-кто не стал с годами уступчивее...
– Я не люблю тебя, Шаенмар диа Сайхан, и это не изменится, запомни, – чётко проговорила я, глядя в синие глаза упрямца. – Я вышла замуж и счастлива в браке. Расторгнуть его, кстати говоря, невозможно, – проявила золотые татуировки-браслеты на запястьях. – И я обожаю своего мужа. Люблю его больше жизни. Люблю так, как никогда не любила ни тебя, ни любого другого мужчину.
Тишина.
Мы смотрим в глаза друг друга.
– А ты изменилась, Лили, – усмехнувшись, заметил император.
– Полагаю, не в лучшую сторону? – ухмыльнулась в ответ.
– Ещё не решил.
Молчание.
– Может, всё же зайдёшь в гости? Семью свою навестишь?
– Только вместе с мужем.
– Боишься? – вздёрнув бровь, фыркнул Сайхан. – Прости, не верю. Не после того, как увидел тебя... в деле.
– Это лишь увлечение. Одно из многих, – безразлично пожала плечами. – Я обещала Гору, что без него не буду ввязываться в авантюры.
– Гору?
– Супругу.
– А то, что я видел, авантюрой не являлось?
– Это была продуманная спецоперация.
Император рассмеялся.
– Не понимаю, Гаэн, как тебя, вообще, занесло в Ланрок? – не сдержавшись, вмешался в разговор герцог Уорлэн.
– Всё просто, – пожала плечами. – Если бы что-то пошло не по плану, то отыскать меня там было бы для вас сложнее всего.
– А я не понимаю, почему ты не сказала правды нам, Лилиан, своей семье, – тихо заметил лорд Гартэн. – Мы бы гордились твоими успехами, гордились тобой и не стали бы настаивать на браке.
– Видишь ли, отец, для меня вы перестали быть «семьёй» – в привычном понимании этого слова – в мой седьмой день рождения. И дело даже не во вмиг изменившемся отношении. Нет, именно в тот день я обнаружила у себя склонность к ментальной магии. Случайно. Я просто оказалась в сознании Джера и увидела твой разговор с матерью в кабинете и не только его. Тогда я поняла, что могу доверять лишь себе.
Герцог побледнел.
– Не подумай, я не виню вас и не испытываю к вам ненависти или неприязни. Я сама выбрала свой путь. И я рада, что всё сложилось так, как сложилось.
Тишина.
– Кстати, о магии... – решил перевести тему Сайхан. – Лили, ты же была целителем с маленьким резервом, а недавно использовала такие заклинания и приёмы, которые ни за что не смогла бы применить в прошлом, даже обвешавшись артефактами-накопителями с головы до ног. Не хочешь ничего объяснить?– прищурившись, произнёс он.
Рассмеялась.
– Я просто очень удачно вышла замуж.
– Уверен, это не вся правда, – вмешался маркиз Карвэн.
Закатила глаза.
Демонов менталист!
– Конечно, не вся! Давно хотела сказать, но не решалась... В общем, я – маг жизни... И это тоже являлось причиной для побега. Знаю, законами империи этот вид магии не запрещён, и использование дара никак не карается, но я была молода, не доверяла никому, да и исторической литературы прочитала столько, что...
– Маг жизни... – неверяще прошептал отец и расхохотался.
Ну да, его можно понять. Глава рода – маг жизни! Какие возможности! Какие перспективы!.. И он их упустил.
– Ты могла стать моей женой, императрицей, и никто не посмел бы тебе навредить или сказать, что ты недостойна быть рядом со мной. Но ты предпочла сбежать, а не открыть свою тайну, – счастливо произнёс Сайхан.
– Что-то ты выглядишь больно довольным для мужчины, который только что узнал, что его бросила любимая женщина из-за того, что не смогла ему довериться...
Огневик расхохотался.
– Ты просто не представляешь, какой камень сняла с моих плеч своим признанием. Все эти годы я винил себя в том, что ты ушла лишь из-за моей помолвки с твоей сестрой. Думал, ты решила, что я тебя предал, променял на неё и помогать в твоей проблеме – с нежеланным браком – не стану. А оказалось, в том, что всё так сложилось, мы виноваты оба.
– Рада, что тебе полегчало. Кстати, по поводу...
Договорить мне не дали.
– Это что, дракон? – неверяще произнёс Клэрэнс, пальцем указывая в небо, куда-то мне за спину.
Развернулась.
Тапочки тролля! Муж! И не один!
«А-а-а! Дело – дрянь! С его-то зрением он нас отсюда прекрасно видит, как видит и моё одеяние! Это конец! Нам всем не выжить!» – мысленно орала я, сохраняя царственную невозмутимость на лице.
Поддержание маски серьёзно осложнялось тем, что я тоже прекрасно видела супруга! Его, тьму вокруг него и испуганные морды его четырёх переглядывающихся сопровождающих!
– Там целых пять драконов, – напряжённо проговорил Карвэн. – И они летят сюда не скрываясь, хотя уже несколько тысячелетий предпочитали считаться вымершими.
Развернулась к имперским.
– Вы знали, что это не так? – смерила четвёрку главных серьёзным взглядом.
– Разумеется, – кивнул отец, посмотрев на меня с подозрением.
– Очень надеюсь, что никто из вас не додумался принимать участие в охоте на драконов или в их истязании, а также в свержении монархии Ланрока, потому что сейчас заговорщики Триединой республики как раз расплачиваются именно за это.
Я увидела их мысли. Все.
Невиновны! Какое облегчение!
Тем временем мой некромант издал холодящий душу рёв.
Что-то я преступно расслабилась!
– У вас ещё остались экстренные порталы?
– Разумеется. У каждого по одному, – кивнул отец.
– Тогда уходите сейчас же, – приказала я.
– Гаэн, тебе не кажется, что ты забываешься, – прищурившись, прошипел начальник Тайной канцелярии.
– А Вы в своей жизни имели дело хоть с одним драконом, герцог? – оскалившись и скрестив руки на груди, ласково спросила я.
Некромант заскрежетал зубами.
– Поверьте мне, Владыка драконов и в обычной жизни не отличается кротостью характера, а сейчас он... скажем так, несколько не в себе.
– Владыка? – маркиз Карвэн перевёл взгляд на летящих драконов. – Который из них?
– Тот, что торопится, – зловеще ухмыльнулась я, мельком взглянув на всё быстрее и быстрее приближающихся к нам высших. – И поверьте, говорить с ним сейчас бесполезно. Абсолютно.
– Ты так хорошо его знаешь? – ярко-синие глаза императора заполыхали.
Только твоей ревности, Сайхан, мне сейчас и не хватает!
– Если дорожите своими жизнями, то уходите немедленно, – проигнорировав бывшего любовника, чётко произнесла я.
– Ваше Величество? – обратился к Шаенмару герцог Уорлэн.
– Уходите. Все.
– А Вы? – с подозрением уточнил менталист, пока его начальник отдавал распоряжения подчинённым.
– Я уйду только с Лили, – упрямо заявил этот... огневик!
Наши взгляды скрестились.
– Нет.
– Да, Лили.
– Уходи, Сайхан.
– Только с тобой.
– Ты – император, демон тебя побери! Ты не можешь распоряжаться своей жизнью, как тебе вздумается!
– Как ты правильно заметила ранее, у меня есть наследник, – нагло ухмыльнувшись, скрестил руки на груди мужчина. – Так что я могу делать всё, что считаю нужным, милая.
– Наследник, которому ещё расти и расти! Убирайся отсюда, Шан!
– Нет, Лили.
Как же он меня бесит! Гр-р-р, упрямый идиот!
– Заберите его с собой, – повелела я оставшимся на пустыре трём магам: отцу, начальнику и заместителю ТИКа.
– Только посмейте, – угрожающе произнёс император, оглядев подданных. – Используйте порталы и отправляйтесь в столицу. Это приказ.
Аристократы нехотя подчинились и переместились.
– Ша-а-ан… – настойчиво протянула я, глядя в глаза Сайхану.
– Только с тобой, Лили, – по-мальчишески взъерошив волосы пятернёй, широко улыбаясь, ответил он и протянул ко мне раскрытую ладонь, на которой лежал, мерцая, портал.
