– Ну держись, Дэ-э-эми, – ухмыляясь, подмигнула своему отражению и направилась в столовую, где меня уже должен дожидаться «любимый».
Не стоит опаздывать, так как учить в наказание демонический справочник по этикету не входит в мои планы. И пусть, чтобы выучить, мне его нужно лишь прочитать, но, судя по указаниям в скобочках в моём рабском кодексе, это «сочинение» состоит из двух сотен томов с дополнениями и ещё находится в доработке. Про размер книжек даже думать не хочу: демоны обожают основательные фолианты.
«Какая мысль, такое и оформление».
Фыркнула.
О да, оформление моей мысли будет грандиозным!
А нечего было оставлять мне всего два часа «свободного времени»! В неделю! Мало того что похитил, подчинил себе, так ещё и рамки решил установить! Деспот!
Ну что ж, раз случай со «свадебным заседанием» его ничему не научил, то придётся более наглядно показать, кому здесь переходить дорожку не следует...
Итак, операция прошла успешно.
Нет, как же всё-таки прекрасно, что принцесса Амелия любила музыку и занималась ею профессионально! Какой простор для творчества! Вот если бы она любила что-нибудь тихое и незаметное, это было бы весьма печально, а та-а-ак... так я могу повеселиться от души!
Расхохоталась, вспомнив, как выглядел Дэмиан, когда услышал первые звуки моей «музыки».
О, его лицо было таким... запоминающимся! Ха-ха-ха... Никогда не забуду это выражение крайнего удивления, ужаса осознания и муки! Ха-ха-ха... Ой не могу-у-у!
До логического завершения двухчасового сольного выступления бедняжка не досидел: сбежал уже через полчаса, сославшись на какие-то там срочные дела. Ну-ну! И это я ещё не старалась! Всё же и мне приходилось слушать сей кошачий концерт: уши магией я заткнуть не могла, а физическими предметами – заметно. Может, зелье временной глухоты себе сварить на будущее? Эх, нет, так и проколоться недолго... Значит, придётся терпеть. Ради двух дополнительных часов свободы в день стоит пойти на жертвы.
Два года! Всего два года ушло у Мина на то, чтобы придумать эффективное средство от моей «великолепной игры»! А я уже так привыкла проводить время, отведённое на музицирование, в библиотеке, за чтением книг по тёмной магии и некромантии (Не собираюсь отказываться от идеи сбежать за стену. Обязательно найду способ, как осуществить задуманное!)...
Поначалу-то блондин пытался научить меня играть на рояле, но, как выяснилось, он и сам разбирается в музыке... не очень. По крайней мере, в обращении с музыкальными инструментами Мин за свою долгую жизнь явно не преуспел. Конечно, меня – мастера – в ужасающем звучании ему было не превзойти. Хотя бы потому, что будучи ещё в воплощении светлого эльфа, ради мамы – ну и просто из интереса – я овладела игрой на некоторых (самых популярных) музыкальных инструментах – надо же было как-то «очаровывать прекрасных дам»! – так что отчётливо представляла себе как превратить музицирование в пытку.
В общем, хватило герцога на четыре недели и два дня занятий-истязаний и, уверившись в отсутствии у меня склонности к сему искусству, он заявил, что теперь я играю намного лучше и могу продолжать выступления! О, я продолжила! Старалась, что называется, от души! И быстро поняла, что Мин перешёл к трюкам и защитным средствам.
Поняла я это по его довольной физиономии, после своей особо «удачной» композиции. Меня, значит, сотрясает внутренняя дрожь ужаса и отвращения – а он сидит, кивает, улыбается!
Я что для себя, что ли, «стараюсь»?!
Эх, какой скандал закатила «возлюбленному»! Какая это была мощная истерика! Со слезами, криками-визгами, обвинениями! В лучших традициях дамских романов и земного кинематографа! Со всеми этими: «Ты меня не любишь!», «Как ты мог?!», «А обо мне, о моих чувствах, ты подумал?», «Лжец!», «Мерзавец!», «Я тебя ненавижу!», «Уйди с глаз моих!».
Две недели после того случая я «психовала», не выходила из комнаты и отказывалась брать в руки свою излюбленную скрипку, втайне наслаждаясь отсутствием расписания (спасибо Мину, испытывающему раскаяние), тёплой постелькой, крепким кофе и занятным гримуаром по некромантии. А потом, к сожалению, пришлось согласиться на «мир».
Эх, то были лучшие деньки в моей жизни в роли Мели!
Дэмиан теперь на мои «выступления» приходил редко, и почти всегда используя различные средства защиты для чуткого демонического слуха. После того случая он стал осмотрительнее, но я – за редким исключением – была на шаг впереди: находила его «игрушки» и устраивала сцены. Это была своего рода игра, которая занимала нас намного больше, чем моё «музицирование».
И вот игра окончена, и мои часы свободы безжалостно отняты у меня: Мин изобрёл зелье выборочного слуха! Не знаю, как ему это удалось… Как он, вообще, додумался до такого?
В моей жизни настала чёрная полоса: уже целый месяц я отыгрываю всё время полностью под комментарии этого... этого... саркастичного чудовища! И если бы только это! О том, что хитроумный блондин использует зелье, я догадалась лишь тогда, когда нашла бумаги в лаборатории демона, «случайно» туда вломившись. До продуманной вылазки на вражескую территорию я долго гадала, в чём причина хорошего настроения герцога, и извинялась – извинялась! – перед ним за «необоснованные подозрения и недостойное поведение»! О, как этот наглец повеселился на мой счёт!
Ну ничего! Если время на музицирование у меня теперь прочно занято, то освободим то, что отводилось под пункты: «Неспешная беседа на часовой послеобеденной прогулке» и «Трёхчасовое чтение полезных книг на диване в кабинете герцога Лорэйна, пока последний разбирает деловые бумаги и ведёт переписку».
Есть у меня пара идей... не слишком безобидных, правда... Но отчаянные времена требуют отчаянных мер! Да и демоны всегда славились своей отменной регенерацией…
Вот и проверим, так ли это.
– Мда, кажется, я немного перестаралась... – обеспокоенно оглядывая лежащий в яме с кольями истерзанный полутруп Мина, тихо произнесла я, размышляя, как же теперь в одиночку дотащить этого неубиваемого демона до дома без магии.
Ну вот как он мог сразу испробовать на себе все ловушки на ближайший месяц?! Невезучий идиот!
Я пять лет потратила на своё детище! На эту замечательно замаскированную – немагическую! – полосу препятствий!
Я столько раз была на грани дозволенного! Недоговаривала (почти врала), незаметно одалживала (считай, крала), навещала возлюбленного (под прикрытием вламывалась в лабораторию, хранилище, кладовую – и другие помещения – с целью наживы)! А как долго я разбиралась в тонкостях граней между тяжким вредом здоровью Дэма, допустимым моим кодексом «хулиганством» и понятием «несчастный случай»!
Я уже не говорю о том, что все эти пять лет мне приходилось изображать хорошую девочку и отводить душу лишь тогда, когда «возлюбленный» уезжал по делам! Благо с собой герцог меня не брал. Судя по найденному мною во время одной из вылазок дневнику: боялся, что найду себе кого-нибудь получше него, влюблюсь и сбегу. Ха. Ха. Ха. И как он себе это представляет, интересно? На мне рабский ошейник – даром, что колье с чистейшими бриллиантами! – и я всё время нахожусь под контролем этого ревнивого деспота, являющегося одним из сильнейших демонов! Да и вообще: какая любовь?! Меня от этого слова скоро в дрожь бросать будет!
Мгновенно «хорошей» я, разумеется, не стала (это было бы крайне подозрительно): наши словесные баталии, замаскированные под флирт, комплименты и милую беседу, – единственное, что доставляло – и сейчас доставляет – мне удовольствие, а также помогает хоть немного сбросить напряжение, когда хочется задушить одного блондинистого лорда голыми руками!
А нет, не единственное! Месть, вот что грело мне сердце все эти долгие пять лет! Сколько я терпела, держала себя в руках, не позволяла себе в минуты слабости набить физиономию одному наглому демону! И всё это ради месяца «чудовищного невезения» Дэмиана!
Но он и здесь сумел отличиться!
Вся моя подготовка, направленная на то, чтобы получить больше свободного времени, полетела к чертям!
За один день! За один день Лорэйн умудрился попасть во все сорок четыре ловушки!
Да я ночами не спала, выкапывая ямы, устанавливая электрошокеры, немагические капканы, правильно размещая колбы с ядами, серной кислотой, различными зловонными составами, несмываемыми чернилами!
А сколько времени я убила на маскировку всего этого великолепия!
И совсем не для того я, напрягая свою память и мозги, почти год собирала огнемёт, чтобы его уничтожили за пару секунд!
Всё впустую! Все мои старания оборотню под хвост!
А теперь ещё нужно тащить это бессознательное демоническое телище!
Ну, Дэми, ну удружил!
Оглядела двухметровую яму.
Мда-а-а, и как его оттуда вытащить без магии? Ещё и с кольев нужно как-то снять, не навредив здоровью этого почти мёртвого идиота...
Полутруп застонал и открыл аметистовые глаза.
Судя по взгляду, который при виде моей задумчивой мордашки из обеспокоенного быстро стал многообещающим и, абсолютно точно, не предвещающим мне ничего хорошего, наказание за эту... шалость будет не из приятных.
Дэмиан приподнял голову, чтобы оценить степень повреждений, и поморщился от боли (Ещё бы ему было не больно! Три кола в туловище, два в левой ноге, один в правой, один в левой руке... Чувствую, совесть меня замучает... Но я же думала, что он просто упадёт в яму, вертикально, шагнёт без прелюдий в виде остальных сорока трёх ловушек! Мда... Хорошо хоть, что колышки я обтесала... или нет?).
– Мин, может, я помогу? – виновато посмотрев в глаза демону, тихо спросила я.
Герцог нехорошо усмехнулся, и в своём сознании я услышала: «И чем ещё ты мне поможешь, Люци? Спасибо, но, думаю, я лучше справлюсь собственными силами...»
– Но...
Договорить я не успела. Магией ветра Дэмиан одним движением руки обрубил под собой колья и взмыл из ямы, приземлившись на противоположном краю.
Я уже собиралась подойти и помочь вытащить колья или хотя бы поддержать тело Мина в вертикальном положении, но услышала в голове резкое: «Нет, Люци! Не смей!» Остановилась, успев сделать лишь шаг.
Дэм молча, прикрыв глаза и сжав челюсти, вырвал здоровой рукой колья сначала из туловища, потом из ног и из руки, побросав окровавленные деревяшки в яму. Затем он опалил ловушку огнём и, взмахом руки засыпав землёй, направился к дому, обойдя меня по широкой дуге.
– Мин... – зашептала ему в спину я, но была прервана мыслью: «Не сейчас, Люци. Поговорим завтра утром в моём кабинете».
От этого спокойного усталого голоса я почувствовала себя ещё более виноватой.
Дэмиан прошёл по садовой дорожке и скрылся в доме. К тому моменту я была уверена, что регенерация полностью восстановила тело блондина. Правда, от роскошной гривы волос до поясницы осталось лишь неровное каре до плеч... Но специализированное зелье легко это исправит.
Исправит...
Передо мной вновь предстала картина того, как Мин по очереди оказывается то в одной, то в другой ловушке, как в самом начале он пытается защитить меня, а потом безуспешно старается выбраться... Всё же я подсознательно создала смертельно опасную полосу препятствий – видимо, военное прошлое дало о себе знать, да и желание сбежать отсюда слишком сильно...
Как я могла не подумать о том, что все ловушки сработают за один раз?!
Закрыла лицо руками. Снова и снова перед моими глазами проносились жестокие картины произошедшего: я смотрела, как Мин пытается выбраться, видела его страх за меня, его отчаянные попытки освободиться, которые заводили его в очередной капкан, видела его беспомощное изуродованное тело, лежащее на дне ямы...
Меня трясло. Слёзы катились по щекам.
Что я натворила! Как я могла так поступить?! А если бы Мин погиб?
Села на разворошённую землю, перемешанную с травой и цветами, и разрыдалась.
Я должна была учесть, что Дэмиан побоится причинить мне вред и потому не сменит форму и с лёгкостью не уничтожит здесь всё к чёртовой бабушке!
Да, я хочу свободы, но не такой же ценой! Пусть Мин меня и похитил, пусть фактически управляет моей жизнью, но он ни разу не вышел за установленные им же самим рамки, ни разу не перешёл черты! А ведь мог! Он позволял мне в его присутствии немного быть самой собой, не угрожал наказаниями, никогда не распускал руки... Да за эти семь лет он приобнял меня не больше десятка раз и всего дважды поцеловал в щёку!
Кто знает, как бы я, вообще, жила, если бы не оказалась в теле его умершей невесты? Может, меня бы уже запытали в королевской тюрьме или убили?
И что я сделала? Чуть его не убила? Своего единственного защитника в этом мире?
Чёрт! Так звучит ещё ужаснее.
Передо мною снова предстала картина, как лишившийся сознания Дэмиан падает в яму, и колья протыкают его тело.
Что же я наделала...
До темноты просидела в саду, а, поднявшись к себе, так и не смогла заснуть, продолжая винить себя, беспокоиться за Мина и размышлять, как теперь изменится моя жизнь. То, что ничего хорошего меня не ждёт, было очевидно.
В итоге остаток ночи я провела в ванной, пытаясь унять собственное воображение и успокоить нервы.
На рассвете облачилась в платье лавандового цвета и направилась в библиотеку: там мне всегда было уютно, спокойно… А в ожидании маг-вестника от Дэмиана я скоро точно сойду с ума!
– Нужно что-нибудь почитать, что-нибудь захватывающее...
Подошла к одному из дальних стеллажей и начала разглядывать корешки книг.
Это читала в другом мире, и это, и это... и это тоже... Хм... «Стихийная магия в ритуалах некромантов. Таблицы соотношения сил магических существ» – а это может быть интересно.
Передвинула лестницу и, осторожно достав тяжеленный фолиант с верхней полки, вернулась к моему излюбленному огромному креслу у камина. Скинула туфли, забралась на сиденье и удобно устроилась, поджав под себя ноги.
Труд дракона-некроманта – путешественника в другие миры, жившего сотни миллионов лет назад, – оказался действительно очень захватывающим и, согласно моим наблюдениям, актуальным по сей день. Правда, древний витиеватый язык заставлял иногда подолгу задумываться над значением некоторых фраз.
– Весьма необычный выбор книги, Люци, – вздрогнула, услышав холодный сдержанный голос герцога Лорэйна у самого уха. – Не знал, что тебе нравится такое.
– Я просто... – перевела взгляд на мужчину, но договорить мне не дали.
– Не стоит оправдываться, – поднял перед собой руку ладонью вперёд Дэмиан и, отойдя от меня, устроился в кресле напротив.
Первым, что бросилось мне в глаза, был его абсолютно чёрный деловой костюм (Мин никогда при мне не надевал ничего тёмного, а тут...), вторым – абсолютно прямые белоснежные волосы, едва достигающие плеч. И почему-то у меня возникло неприятное ощущение, что передо мной сидит совершенно другой демон, незнакомец.
– Не стоит врать, обманывать, не договаривать, – продолжил он, – я хочу сейчас услышать правду. Хочу поговорить с тобой откровенно, Люци. Ты согласна?
Кивнула.
В сердце вдруг закрался холод, заставляя его болезненно сжаться.
Этого демона я не знала. Это был не мой саркастичный друг-враг Мин, и не вечно улыбающийся влюблённый в Мели Дэми. Это был кто-то совершенно не знакомый. Жёсткий взгляд. Ни тени улыбки на лице. Собранный. Решительный. Серьёзный. Чужой.
Не стоит опаздывать, так как учить в наказание демонический справочник по этикету не входит в мои планы. И пусть, чтобы выучить, мне его нужно лишь прочитать, но, судя по указаниям в скобочках в моём рабском кодексе, это «сочинение» состоит из двух сотен томов с дополнениями и ещё находится в доработке. Про размер книжек даже думать не хочу: демоны обожают основательные фолианты.
«Какая мысль, такое и оформление».
Фыркнула.
О да, оформление моей мысли будет грандиозным!
А нечего было оставлять мне всего два часа «свободного времени»! В неделю! Мало того что похитил, подчинил себе, так ещё и рамки решил установить! Деспот!
Ну что ж, раз случай со «свадебным заседанием» его ничему не научил, то придётся более наглядно показать, кому здесь переходить дорожку не следует...
***
Итак, операция прошла успешно.
Нет, как же всё-таки прекрасно, что принцесса Амелия любила музыку и занималась ею профессионально! Какой простор для творчества! Вот если бы она любила что-нибудь тихое и незаметное, это было бы весьма печально, а та-а-ак... так я могу повеселиться от души!
Расхохоталась, вспомнив, как выглядел Дэмиан, когда услышал первые звуки моей «музыки».
О, его лицо было таким... запоминающимся! Ха-ха-ха... Никогда не забуду это выражение крайнего удивления, ужаса осознания и муки! Ха-ха-ха... Ой не могу-у-у!
До логического завершения двухчасового сольного выступления бедняжка не досидел: сбежал уже через полчаса, сославшись на какие-то там срочные дела. Ну-ну! И это я ещё не старалась! Всё же и мне приходилось слушать сей кошачий концерт: уши магией я заткнуть не могла, а физическими предметами – заметно. Может, зелье временной глухоты себе сварить на будущее? Эх, нет, так и проколоться недолго... Значит, придётся терпеть. Ради двух дополнительных часов свободы в день стоит пойти на жертвы.
***
Два года! Всего два года ушло у Мина на то, чтобы придумать эффективное средство от моей «великолепной игры»! А я уже так привыкла проводить время, отведённое на музицирование, в библиотеке, за чтением книг по тёмной магии и некромантии (Не собираюсь отказываться от идеи сбежать за стену. Обязательно найду способ, как осуществить задуманное!)...
Поначалу-то блондин пытался научить меня играть на рояле, но, как выяснилось, он и сам разбирается в музыке... не очень. По крайней мере, в обращении с музыкальными инструментами Мин за свою долгую жизнь явно не преуспел. Конечно, меня – мастера – в ужасающем звучании ему было не превзойти. Хотя бы потому, что будучи ещё в воплощении светлого эльфа, ради мамы – ну и просто из интереса – я овладела игрой на некоторых (самых популярных) музыкальных инструментах – надо же было как-то «очаровывать прекрасных дам»! – так что отчётливо представляла себе как превратить музицирование в пытку.
В общем, хватило герцога на четыре недели и два дня занятий-истязаний и, уверившись в отсутствии у меня склонности к сему искусству, он заявил, что теперь я играю намного лучше и могу продолжать выступления! О, я продолжила! Старалась, что называется, от души! И быстро поняла, что Мин перешёл к трюкам и защитным средствам.
Поняла я это по его довольной физиономии, после своей особо «удачной» композиции. Меня, значит, сотрясает внутренняя дрожь ужаса и отвращения – а он сидит, кивает, улыбается!
Я что для себя, что ли, «стараюсь»?!
Эх, какой скандал закатила «возлюбленному»! Какая это была мощная истерика! Со слезами, криками-визгами, обвинениями! В лучших традициях дамских романов и земного кинематографа! Со всеми этими: «Ты меня не любишь!», «Как ты мог?!», «А обо мне, о моих чувствах, ты подумал?», «Лжец!», «Мерзавец!», «Я тебя ненавижу!», «Уйди с глаз моих!».
Две недели после того случая я «психовала», не выходила из комнаты и отказывалась брать в руки свою излюбленную скрипку, втайне наслаждаясь отсутствием расписания (спасибо Мину, испытывающему раскаяние), тёплой постелькой, крепким кофе и занятным гримуаром по некромантии. А потом, к сожалению, пришлось согласиться на «мир».
Эх, то были лучшие деньки в моей жизни в роли Мели!
Дэмиан теперь на мои «выступления» приходил редко, и почти всегда используя различные средства защиты для чуткого демонического слуха. После того случая он стал осмотрительнее, но я – за редким исключением – была на шаг впереди: находила его «игрушки» и устраивала сцены. Это была своего рода игра, которая занимала нас намного больше, чем моё «музицирование».
И вот игра окончена, и мои часы свободы безжалостно отняты у меня: Мин изобрёл зелье выборочного слуха! Не знаю, как ему это удалось… Как он, вообще, додумался до такого?
В моей жизни настала чёрная полоса: уже целый месяц я отыгрываю всё время полностью под комментарии этого... этого... саркастичного чудовища! И если бы только это! О том, что хитроумный блондин использует зелье, я догадалась лишь тогда, когда нашла бумаги в лаборатории демона, «случайно» туда вломившись. До продуманной вылазки на вражескую территорию я долго гадала, в чём причина хорошего настроения герцога, и извинялась – извинялась! – перед ним за «необоснованные подозрения и недостойное поведение»! О, как этот наглец повеселился на мой счёт!
Ну ничего! Если время на музицирование у меня теперь прочно занято, то освободим то, что отводилось под пункты: «Неспешная беседа на часовой послеобеденной прогулке» и «Трёхчасовое чтение полезных книг на диване в кабинете герцога Лорэйна, пока последний разбирает деловые бумаги и ведёт переписку».
Есть у меня пара идей... не слишком безобидных, правда... Но отчаянные времена требуют отчаянных мер! Да и демоны всегда славились своей отменной регенерацией…
Вот и проверим, так ли это.
***
– Мда, кажется, я немного перестаралась... – обеспокоенно оглядывая лежащий в яме с кольями истерзанный полутруп Мина, тихо произнесла я, размышляя, как же теперь в одиночку дотащить этого неубиваемого демона до дома без магии.
Ну вот как он мог сразу испробовать на себе все ловушки на ближайший месяц?! Невезучий идиот!
Я пять лет потратила на своё детище! На эту замечательно замаскированную – немагическую! – полосу препятствий!
Я столько раз была на грани дозволенного! Недоговаривала (почти врала), незаметно одалживала (считай, крала), навещала возлюбленного (под прикрытием вламывалась в лабораторию, хранилище, кладовую – и другие помещения – с целью наживы)! А как долго я разбиралась в тонкостях граней между тяжким вредом здоровью Дэма, допустимым моим кодексом «хулиганством» и понятием «несчастный случай»!
Я уже не говорю о том, что все эти пять лет мне приходилось изображать хорошую девочку и отводить душу лишь тогда, когда «возлюбленный» уезжал по делам! Благо с собой герцог меня не брал. Судя по найденному мною во время одной из вылазок дневнику: боялся, что найду себе кого-нибудь получше него, влюблюсь и сбегу. Ха. Ха. Ха. И как он себе это представляет, интересно? На мне рабский ошейник – даром, что колье с чистейшими бриллиантами! – и я всё время нахожусь под контролем этого ревнивого деспота, являющегося одним из сильнейших демонов! Да и вообще: какая любовь?! Меня от этого слова скоро в дрожь бросать будет!
Мгновенно «хорошей» я, разумеется, не стала (это было бы крайне подозрительно): наши словесные баталии, замаскированные под флирт, комплименты и милую беседу, – единственное, что доставляло – и сейчас доставляет – мне удовольствие, а также помогает хоть немного сбросить напряжение, когда хочется задушить одного блондинистого лорда голыми руками!
А нет, не единственное! Месть, вот что грело мне сердце все эти долгие пять лет! Сколько я терпела, держала себя в руках, не позволяла себе в минуты слабости набить физиономию одному наглому демону! И всё это ради месяца «чудовищного невезения» Дэмиана!
Но он и здесь сумел отличиться!
Вся моя подготовка, направленная на то, чтобы получить больше свободного времени, полетела к чертям!
За один день! За один день Лорэйн умудрился попасть во все сорок четыре ловушки!
Да я ночами не спала, выкапывая ямы, устанавливая электрошокеры, немагические капканы, правильно размещая колбы с ядами, серной кислотой, различными зловонными составами, несмываемыми чернилами!
А сколько времени я убила на маскировку всего этого великолепия!
И совсем не для того я, напрягая свою память и мозги, почти год собирала огнемёт, чтобы его уничтожили за пару секунд!
Всё впустую! Все мои старания оборотню под хвост!
А теперь ещё нужно тащить это бессознательное демоническое телище!
Ну, Дэми, ну удружил!
Оглядела двухметровую яму.
Мда-а-а, и как его оттуда вытащить без магии? Ещё и с кольев нужно как-то снять, не навредив здоровью этого почти мёртвого идиота...
Полутруп застонал и открыл аметистовые глаза.
Судя по взгляду, который при виде моей задумчивой мордашки из обеспокоенного быстро стал многообещающим и, абсолютно точно, не предвещающим мне ничего хорошего, наказание за эту... шалость будет не из приятных.
Дэмиан приподнял голову, чтобы оценить степень повреждений, и поморщился от боли (Ещё бы ему было не больно! Три кола в туловище, два в левой ноге, один в правой, один в левой руке... Чувствую, совесть меня замучает... Но я же думала, что он просто упадёт в яму, вертикально, шагнёт без прелюдий в виде остальных сорока трёх ловушек! Мда... Хорошо хоть, что колышки я обтесала... или нет?).
– Мин, может, я помогу? – виновато посмотрев в глаза демону, тихо спросила я.
Герцог нехорошо усмехнулся, и в своём сознании я услышала: «И чем ещё ты мне поможешь, Люци? Спасибо, но, думаю, я лучше справлюсь собственными силами...»
– Но...
Договорить я не успела. Магией ветра Дэмиан одним движением руки обрубил под собой колья и взмыл из ямы, приземлившись на противоположном краю.
Я уже собиралась подойти и помочь вытащить колья или хотя бы поддержать тело Мина в вертикальном положении, но услышала в голове резкое: «Нет, Люци! Не смей!» Остановилась, успев сделать лишь шаг.
Дэм молча, прикрыв глаза и сжав челюсти, вырвал здоровой рукой колья сначала из туловища, потом из ног и из руки, побросав окровавленные деревяшки в яму. Затем он опалил ловушку огнём и, взмахом руки засыпав землёй, направился к дому, обойдя меня по широкой дуге.
– Мин... – зашептала ему в спину я, но была прервана мыслью: «Не сейчас, Люци. Поговорим завтра утром в моём кабинете».
От этого спокойного усталого голоса я почувствовала себя ещё более виноватой.
Дэмиан прошёл по садовой дорожке и скрылся в доме. К тому моменту я была уверена, что регенерация полностью восстановила тело блондина. Правда, от роскошной гривы волос до поясницы осталось лишь неровное каре до плеч... Но специализированное зелье легко это исправит.
Исправит...
Передо мной вновь предстала картина того, как Мин по очереди оказывается то в одной, то в другой ловушке, как в самом начале он пытается защитить меня, а потом безуспешно старается выбраться... Всё же я подсознательно создала смертельно опасную полосу препятствий – видимо, военное прошлое дало о себе знать, да и желание сбежать отсюда слишком сильно...
Как я могла не подумать о том, что все ловушки сработают за один раз?!
Закрыла лицо руками. Снова и снова перед моими глазами проносились жестокие картины произошедшего: я смотрела, как Мин пытается выбраться, видела его страх за меня, его отчаянные попытки освободиться, которые заводили его в очередной капкан, видела его беспомощное изуродованное тело, лежащее на дне ямы...
Меня трясло. Слёзы катились по щекам.
Что я натворила! Как я могла так поступить?! А если бы Мин погиб?
Села на разворошённую землю, перемешанную с травой и цветами, и разрыдалась.
Я должна была учесть, что Дэмиан побоится причинить мне вред и потому не сменит форму и с лёгкостью не уничтожит здесь всё к чёртовой бабушке!
Да, я хочу свободы, но не такой же ценой! Пусть Мин меня и похитил, пусть фактически управляет моей жизнью, но он ни разу не вышел за установленные им же самим рамки, ни разу не перешёл черты! А ведь мог! Он позволял мне в его присутствии немного быть самой собой, не угрожал наказаниями, никогда не распускал руки... Да за эти семь лет он приобнял меня не больше десятка раз и всего дважды поцеловал в щёку!
Кто знает, как бы я, вообще, жила, если бы не оказалась в теле его умершей невесты? Может, меня бы уже запытали в королевской тюрьме или убили?
И что я сделала? Чуть его не убила? Своего единственного защитника в этом мире?
Чёрт! Так звучит ещё ужаснее.
Передо мною снова предстала картина, как лишившийся сознания Дэмиан падает в яму, и колья протыкают его тело.
Что же я наделала...
***
До темноты просидела в саду, а, поднявшись к себе, так и не смогла заснуть, продолжая винить себя, беспокоиться за Мина и размышлять, как теперь изменится моя жизнь. То, что ничего хорошего меня не ждёт, было очевидно.
В итоге остаток ночи я провела в ванной, пытаясь унять собственное воображение и успокоить нервы.
На рассвете облачилась в платье лавандового цвета и направилась в библиотеку: там мне всегда было уютно, спокойно… А в ожидании маг-вестника от Дэмиана я скоро точно сойду с ума!
– Нужно что-нибудь почитать, что-нибудь захватывающее...
Подошла к одному из дальних стеллажей и начала разглядывать корешки книг.
Это читала в другом мире, и это, и это... и это тоже... Хм... «Стихийная магия в ритуалах некромантов. Таблицы соотношения сил магических существ» – а это может быть интересно.
Передвинула лестницу и, осторожно достав тяжеленный фолиант с верхней полки, вернулась к моему излюбленному огромному креслу у камина. Скинула туфли, забралась на сиденье и удобно устроилась, поджав под себя ноги.
Труд дракона-некроманта – путешественника в другие миры, жившего сотни миллионов лет назад, – оказался действительно очень захватывающим и, согласно моим наблюдениям, актуальным по сей день. Правда, древний витиеватый язык заставлял иногда подолгу задумываться над значением некоторых фраз.
– Весьма необычный выбор книги, Люци, – вздрогнула, услышав холодный сдержанный голос герцога Лорэйна у самого уха. – Не знал, что тебе нравится такое.
– Я просто... – перевела взгляд на мужчину, но договорить мне не дали.
– Не стоит оправдываться, – поднял перед собой руку ладонью вперёд Дэмиан и, отойдя от меня, устроился в кресле напротив.
Первым, что бросилось мне в глаза, был его абсолютно чёрный деловой костюм (Мин никогда при мне не надевал ничего тёмного, а тут...), вторым – абсолютно прямые белоснежные волосы, едва достигающие плеч. И почему-то у меня возникло неприятное ощущение, что передо мной сидит совершенно другой демон, незнакомец.
– Не стоит врать, обманывать, не договаривать, – продолжил он, – я хочу сейчас услышать правду. Хочу поговорить с тобой откровенно, Люци. Ты согласна?
Кивнула.
В сердце вдруг закрался холод, заставляя его болезненно сжаться.
Этого демона я не знала. Это был не мой саркастичный друг-враг Мин, и не вечно улыбающийся влюблённый в Мели Дэми. Это был кто-то совершенно не знакомый. Жёсткий взгляд. Ни тени улыбки на лице. Собранный. Решительный. Серьёзный. Чужой.
