Скольких нервов мне стоило уговорить эту парочку на совместное торжество! Оба (в душе) были согласны с самого начала, но совершенно отказывались признать это вслух! Такое количество отговорок я не сочиняла ни для кого и никогда!
Но сдаваться я не собиралась! Не сейчас, когда Айла, наконец, догадалась о чувствах барона и, испугавшись собственных, решила выскочить замуж за красавчика, с которым встречается от силы два месяца! И никакой любви там нет и в помине! В душе мисс Бове сплошное раздражение, упрямство и совсем чуть-чуть сомнения в правильности своего поступка!
О, как же сложно быть сильным высшим демоном! Чужие чувства как на ладони! А эти артефакторы когда-нибудь сведут меня с ума!
Целый месяц я организовывала свадьбу, так как единственная могла поставить на место сразу обоих упрямцев.
По-моему, получилось восхитительно: весь небольшой древний храм украшен белоснежными розами, серебряными и золотыми лентами, хрустальными лилиями, колокольчиками и музыкальными артефактами...
Немногочисленные гости – родители Айлы и Эйрика, ректор с Лаурой и ещё десяток профессоров УМИЛ – заняли свои места у алтаря и ждут появления женихов, а затем и невест.
А вот и красавцы-женихи! Все в белом. Гордые, импозантные, едва заметно волнующиеся и... сомневающиеся? Давно пора, мальчики! Давно пора осознать, что вы ошиблись с выбором будущих жён!
Ну ничего, сейчас появятся Айла и Мейсалиэн и развеют все ваши сомнения!
А вот и они! На белокожей синевласой русалке – традиционный свадебный наряд её народа: чёрный откровенный топ, золотистая юбка в пол и украшения с бриллиантами. На Хелене – закрытое серебристое платье, будто сотканное из миллионов цветочных лепестков, соблазнительно облегающее фигуру.
Эх, как они смотрят друг на друга – Айла и Аристотель, – возникает чувство, будто время вдруг остановилось для них... Сколько любви, сколько нежности...
Может, уже пора признать свою неправоту?
Но нет. Они решили продолжить этот фарс! Хотя, кажется, уже все присутствующие всё поняли.
Русалке всё равно: ей просто хочется выйти замуж хоть за кого-нибудь.
Эйрик совершенно растерян и не знает, что делать.
Вот не удивлюсь, если его родители сейчас встанут и утащат своего мальчика домой!
Жаль, ректор не может вправить подчинённым мозги: Лаура удерживает Аллуэна двумя руками и что-то шепчет ему на ухо, что-то очень похожее на: «Успокойся, милый, у Лео точно есть план».
О, у меня всегда есть план! Но я всё же надеялась обойтись сегодня без скандала...
Видно, не судьба.
Появился служитель храма.
Женихи и невесты парами разместились на алтаре.
Ритуал начался. И прошёл совершенно так, как полагается.
Золотые татуировки-браслеты обвили запястья всех четверых.
Мужья поцеловали своих предполагаемых жён... И вот тут случилось самое интересное! Хе-хе-хе... Всех четверых ка-а-ак шандарахнуло магией!
Ха-ха-ха, ой не могу-у-у! Вот это лица! А нечего целовать чужих супругов сразу после свадьбы, да ещё и стоя на алтаре!
Первым расхохотался лорд Грэйв, который раньше других успел осознать, в чём тут дело, а за ним и все остальные гости. Даже родители Эйрика не смогли удержаться. Ну, действительно, когда ещё такое увидишь?!
Молодожёны же уставились на единственного невозмутимого демона в храме, в надежде, что он им всё разъяснит. На служителя.
Тот их не разочаровал:
– Такое иногда случается при заключении массовых магических браков: если магия посчитает пары неправильно сформированными, то она может поменять супругов местами. Ещё на заре нашей расы все браки были массовыми – это давало уверенность демонам в чувствах друг друга, укрепляло отношения. Сейчас почти все церемонии индивидуальные.
Тишина.
– Но знаете, мой вам совет, если вы вдруг не закрепите брак и решите всё же сформировать узы с тем, кого магия не признала сегодня вашим супругом, то делайте это отдельно друг от друга, – глядя на Айлу и Аристотеля, строго произнёс демон. – А лучше не делайте, а разберитесь в своих чувствах. Если все влюблённые, поссорившись, побегут заключать браки с другими, то ритуал, призванный символизировать единство душ, потеряет весь свой смысл.
Мужчина поклонился и вышел.
А на меня уставились две пары сердитых глаз, и синхронное «Лео!» прозвучало в абсолютной тишине.
– А чего вы хотели? Чтобы я просто стояла и смотрела, как вы совершаете глупость из-за собственного упрямства? Как разрушаете не только собственные жизни, но и этих двоих? – скрестив руки на груди, кивнула в сторону Эйрика и Мейсалиэн. – Не дождётесь. Сегодняшняя церемония должна была открыть вам глаза на чувства друг друга. Надеюсь, вы навсегда запомните этот день и свои эмоции, – Айла хотела что-то сказать, но я ей не позволила: – Больше я вмешиваться в ваши отношения не буду. Делайте, что хотите. От себя – желаю вам обоим счастья. Неважно, каждому своего или совместного. Но я буду искренне верить, что общего, одного на двоих. Встретимся в понедельник в университете, – счастливо улыбнулась и, поклонившись молодожёнам, покинула храм.
Надеюсь, меня послезавтра не ждёт мучительная смерть за содеянное.
Утро понедельника началось с холодного официального голоса Хелены в моей голове: «Встречаемся в кабинете Ровэна через полчаса. Не опаздывай».
«Ну вот, скоро у меня станет на одну подругу меньше», – так решила я и отправилась собираться.
Но меня ожидал сюрприз: вместо проклятия были объятия и слова благодарности. Причём сразу от обоих. Счастливо улыбающийся Аристотель тоже присутствовал в кабинете декана артефакторики.
Парочка, наконец, выяснила отношения. Они не закрепили брак в течение положенных суток, а решили пока просто встречаться.
Ну что ж, это их право! И я очень за них рада!
А ещё я вдоволь насладилась смущением Сайша, когда стискивала его в объятиях!
Хе-хе... Считаю, это прекрасная награда за все мои труды!
Настроение было просто замечательным, и я отправилась на первый зачёт, совершенно не предполагая, что в самом ближайшем будущем меня ожидает ещё один... сюрприз...
В течение месяца успешно сдав все зачёты и экзамены за первый курс, и только что защитив проект – собственноручно изготовленный ментально-иллюзорный браслет-артефакт, позволяющий носителю оставаться незаметным для животных, нежити, не владеющих магией разумных и слабых магов, – и получив высшие оценки, я с удовольствием и гордостью наблюдала за тем, как десятка на моём студенческом кольце превращается в одиннадцать!
Теперь я второкурсница! И у меня три месяца каникул! Ура!
Осталось только выполнить данное Лауре обещание: прийти сегодня днём на экзамен по стихийной магии.
Хе-хе, в качестве учебного пособия.
Так вышло, что с боевиками-одногодниками меня, начиная со второго года обучения, стали связывать не только пары физподготовки, но и занятия по общей стихийной магии. За это мне следовало быть благодарной бывшей леди Кьюри – а ныне леди Грэйв – упросившей супруга отдать меня ей на растерзание, дескать, «нечего Лео скучать, пусть займётся чем-нибудь полезным»!
Спорить с этими двумя – себе дороже, да и со студентами-боевиками мы хорошенько развлекались все эти годы и на физподготовке у профессора Крайма, и на парах Лауры.
Правда, я всё чаще начала ловить на себе задумчивые взгляды ректора… Как бы он не надумал меня ещё и некромантии обучать, так сказать, за компанию.
Боюсь, что, выпустившись через девяносто лет с дипломом мастера-артефактора, на деле я буду, скорее, боевым магом-некромантом.
Мда, а ведь всё начиналось так невинно, с усиления физподготовки...
«Лео, экзамен начнётся через пятнадцать минут, – зашипела Лаура в моей голове. – Где тебя черти носят?!»
«Уже бегу, не психуй. У меня только-только защита проекта закончилась. Ты ведь знаешь Сайша и иже с ним!»
«Они что тебя все эти пять часов продержали?» – искренне удивилась демонесса.
Я была готова расхохотаться.
«Всего пять, профессор Грэйв. И лишь потому, что я официально Ваше учебное пособие. В общем, побоялись артефакторы переходить дорожку твоему некроманту», – подытожила я.
«Ясно. Ты хоть в столовую забеги – съешь чего-нибудь. А то грохнешься в голодный обморок, вместо того, чтобы изображать вселенское зло».
«Не переживай, проф, так просто студенты твой экзамен не сдадут, – оскалилась, доставая из сумки бутерброды. – Я с утра запаслась провиантом. Жди через десять минут, наевшуюся и готовую доставить ребяткам незабываемые неприятности!»
«Ловлю на слове», – рассмеялась Лаура и «отключилась».
Чего не сделаешь ради подруги! Даже официально станешь «вселенским злом»! Пфф, я когда из рук Аллуэна эту бумажку-назначение получила, сначала перечитала её раз двадцать, а потом, поняв, что мне не кажется, долго-долго ржала, лёжа на полу ректорского кабинета.
Дожевав последний из трёх бутербродов, запила свой нехитрый обед наколдованной водичкой и, немного размявшись на полосе препятствий, побежала на главный полигон.
– Ровно десять, – фыркнула леди Грэйв, когда я слевитировала к трибуне, где расположились два десятка профессоров-стихийников, среди которых был и супруг подруги, смотревший на меня с усмешкой.
Конечно, ему весело: он пусть и не пришёл на мою защиту, но, уверена, ни слова не пропустил, слушая через кольца-артефакты комиссии. А там творился такой хаос! Что иногда даже я не понимала, где нахожусь: в УМИЛ или на человеческом рынке. Как же сложно отвечать на все вопросы сразу! И ещё на те, которые только подразумеваются! Бр-р-р, ужас! Это была моя самая безумная защита за все десять лет!
– «Вселенское зло» прибыло на экзамен, – оскалившись, отрапортовала я и протянула бумажку-назначение Лауре. – С кого начать?
Остальные профессора смотрели на меня с удивлением и насмешкой.
Ровно до того момента, как им в руки попадало официальное распоряжение ректора.
Через две минуты одна половина преподавательского состава странно кашляла, а вторая – смеялась до слёз.
Мне же было совсем не до смеха.
Я почувствовала чьё-то незримое присутствие.
На самом верху. На трибуне преподавателей. Демоны. Один слабый. Два середнячка. Один сильный. И один очень сильный.
Определить что-либо ещё было невозможно из-за мощнейших артефактов, скрывающих эту пятёрку.
Начала, было, шептать ритуальное заклинание, на несколько минут блокирующее действие артефактов, как услышала в голове предостерегающий голос Аллуэна: «Даже не думай, Лео. Это тоже часть комиссии. Секретная. Никто из студентов не должен о ней знать. Иначе все они будут проходить практику на кладбище, сражаясь с поднятыми мною умертвиями. Не порть детям каникулы и дипломы, поняла?»
Я явственно ощутила угрозу, исходящую от ректора, и, глядя в чёрные глаза некроманта, кивнула.
«Вот и молодец, вселенское зло! Иди и сокруши их всех!» – мысленно засмеялся лорд.
«Есть какие-нибудь пожелания?»
«Используй разные стихии и не подыгрывай любимчикам!»
Пфф, и как он, интересно, догадается, если я подыграю?
«Если замечу, что халтуришь, Лео, то в конце будешь сражаться со мной, своим официальным создателем. Поняла?»
Во все глаза уставилась на Аллуэна.
А потом, ухмыльнувшись, мысленно ответила: «Поняла, папочка».
Ректор подозрительно закашлялся, прикрыв рукой рот.
«Иди уже, зло! Бесчинствуй и неси в мир хаос!»
Я положила свою сумку на пустующее сиденье, сняла парадную серебристую мантию и, оставшись в белой свободной рубашке, чёрных зауженных книзу брюках, классических ботинках и в любимых синих перчатках без пальцев из кожи редкой магической змеи (подарок Рины на годовщину знакомства, с которым я не расстаюсь никогда), вышла на середину полигона.
Поклонившись видимой комиссии, повернулась к «моим мальчикам» и с гадкой ухмылочкой небрежно засучила рукава.
Ребята – в количестве ста шести голов – заржали и зафыркали.
– Добро пожаловать на итоговый практический экзамен по общей стихийной магии, – прозвучал усиленный строгий голос Лауры. – Как всем вам известно, начиная со второго курса, вместо этого предмета каждый из вас будет углублённо изучать конкретное направление – или направления – магии, но это совершенно не означает, что сегодня вы должны ограничить себя в использовании остальных стихий, пытаясь продемонстрировать присутствующим преподавателям ваши, скажем так, профессиональные умения.
Студенты оживились.
– Лучше подумайте о ближайшем будущем, – продолжила леди. – От результатов сегодняшнего экзамена напрямую зависит ваша практика, и в частности, место её проведения.
Вот теперь мальчишки слушали, затаив дыхание: никому не хотелось провести три месяца вместе с ректором Грэйвом, совершая экскурсии по кладбищам.
– Поскольку преподаватели не имеют права сами сражаться против вас на итоговых экзаменах, то обычно мастер, занимавшийся с группой, выбирает студента, представляющего его интересы. Как вы уже поняли, я выбрала мисс Вэйн. Почему её? Она достаточно сильна, чтобы не только выдержать вашу атаку, но и чтобы проверить вашу защиту. А ещё вы с ней хорошо знакомы, что даёт вам одновременно и преимущество – вы знаете, как она предпочитает биться, её сильные и слабые стороны, – и недостаток, уязвимость – она тоже хорошо вас изучила. Да и сражаясь с красивой девушкой, подругой, можно случайно проиграть ей, пожалев...
Ребята снова оживились и загалдели.
– В любом случае у каждого из вас есть ровно две минуты, чтобы показать себя и не проиграть. Проигрыш нашему вселенскому злу, – я поклонилась, – означает, что вы будете сражаться против мисс Вэйн в группе из четырёх студентов в течение пяти минут сразу после того, как каждый использует по одной попытке.
Тишина.
Обдумывают.
– Я знаю, какая мысль крутится сейчас в ваших головах: группой будет проще выстоять. Возможно, это и так. Но те, кто будет сражаться в группах после поражения, имеют намного больше шансов проходить трёхмесячную практику под руководством лорда Грэйва.
Все студенты мгновенно замолчали.
– Надеюсь, все меня услышали, – предостерегла Лаура. – Принимать экзамен будем по списку. У каждого студента ровно две минуты. Победили или продержались до конца времени – значит, сдали. Проиграли – будете пересдавать после всех. Всё ясно?
Мальчики закивали.
– Тогда начнём. Студент Айвери, вы первый.
Хорошо, что подруга заранее объяснила, что на самом деле от меня требуется – достаточно полно раскрыть перед комиссией способности студентов, их сильные стороны, а не продемонстрировать все слабости и недостатки, – иначе бы я всех сдающих сразу же отправила на пересдачу! Это ж надо так тупить в ответственный момент!
Да уж, я чувствовала себя совершенно не злом, а самым настоящим учебным пособием! Права была Лаура, ой права!
Благо я примерно знала возможности мальчиков и их излюбленные способы атаки и защиты и могла предсказать линию поведения. Весь экзамен я руководила всеми их действиями, словно кукольник марионетками, и сейчас хотела только одного – заслуженного отдыха!
На пересдачу отправилось всего двадцать три студента, которые позже прекрасно продемонстрировали навыки работы в группе, чем оправдали свои совершенно идиотские действия, которые даже я не могла преподнести с выгодного ракурса и потому решила их «слить по-тихому», не выставляя на посмешище.
И вот экзамен подошёл к концу.
Ура! Больше никогда не соглашусь быть «приглашённой звездой»! Ни за что!
Но сдаваться я не собиралась! Не сейчас, когда Айла, наконец, догадалась о чувствах барона и, испугавшись собственных, решила выскочить замуж за красавчика, с которым встречается от силы два месяца! И никакой любви там нет и в помине! В душе мисс Бове сплошное раздражение, упрямство и совсем чуть-чуть сомнения в правильности своего поступка!
О, как же сложно быть сильным высшим демоном! Чужие чувства как на ладони! А эти артефакторы когда-нибудь сведут меня с ума!
Целый месяц я организовывала свадьбу, так как единственная могла поставить на место сразу обоих упрямцев.
По-моему, получилось восхитительно: весь небольшой древний храм украшен белоснежными розами, серебряными и золотыми лентами, хрустальными лилиями, колокольчиками и музыкальными артефактами...
Немногочисленные гости – родители Айлы и Эйрика, ректор с Лаурой и ещё десяток профессоров УМИЛ – заняли свои места у алтаря и ждут появления женихов, а затем и невест.
А вот и красавцы-женихи! Все в белом. Гордые, импозантные, едва заметно волнующиеся и... сомневающиеся? Давно пора, мальчики! Давно пора осознать, что вы ошиблись с выбором будущих жён!
Ну ничего, сейчас появятся Айла и Мейсалиэн и развеют все ваши сомнения!
А вот и они! На белокожей синевласой русалке – традиционный свадебный наряд её народа: чёрный откровенный топ, золотистая юбка в пол и украшения с бриллиантами. На Хелене – закрытое серебристое платье, будто сотканное из миллионов цветочных лепестков, соблазнительно облегающее фигуру.
Эх, как они смотрят друг на друга – Айла и Аристотель, – возникает чувство, будто время вдруг остановилось для них... Сколько любви, сколько нежности...
Может, уже пора признать свою неправоту?
Но нет. Они решили продолжить этот фарс! Хотя, кажется, уже все присутствующие всё поняли.
Русалке всё равно: ей просто хочется выйти замуж хоть за кого-нибудь.
Эйрик совершенно растерян и не знает, что делать.
Вот не удивлюсь, если его родители сейчас встанут и утащат своего мальчика домой!
Жаль, ректор не может вправить подчинённым мозги: Лаура удерживает Аллуэна двумя руками и что-то шепчет ему на ухо, что-то очень похожее на: «Успокойся, милый, у Лео точно есть план».
О, у меня всегда есть план! Но я всё же надеялась обойтись сегодня без скандала...
Видно, не судьба.
Появился служитель храма.
Женихи и невесты парами разместились на алтаре.
Ритуал начался. И прошёл совершенно так, как полагается.
Золотые татуировки-браслеты обвили запястья всех четверых.
Мужья поцеловали своих предполагаемых жён... И вот тут случилось самое интересное! Хе-хе-хе... Всех четверых ка-а-ак шандарахнуло магией!
Ха-ха-ха, ой не могу-у-у! Вот это лица! А нечего целовать чужих супругов сразу после свадьбы, да ещё и стоя на алтаре!
Первым расхохотался лорд Грэйв, который раньше других успел осознать, в чём тут дело, а за ним и все остальные гости. Даже родители Эйрика не смогли удержаться. Ну, действительно, когда ещё такое увидишь?!
Молодожёны же уставились на единственного невозмутимого демона в храме, в надежде, что он им всё разъяснит. На служителя.
Тот их не разочаровал:
– Такое иногда случается при заключении массовых магических браков: если магия посчитает пары неправильно сформированными, то она может поменять супругов местами. Ещё на заре нашей расы все браки были массовыми – это давало уверенность демонам в чувствах друг друга, укрепляло отношения. Сейчас почти все церемонии индивидуальные.
Тишина.
– Но знаете, мой вам совет, если вы вдруг не закрепите брак и решите всё же сформировать узы с тем, кого магия не признала сегодня вашим супругом, то делайте это отдельно друг от друга, – глядя на Айлу и Аристотеля, строго произнёс демон. – А лучше не делайте, а разберитесь в своих чувствах. Если все влюблённые, поссорившись, побегут заключать браки с другими, то ритуал, призванный символизировать единство душ, потеряет весь свой смысл.
Мужчина поклонился и вышел.
А на меня уставились две пары сердитых глаз, и синхронное «Лео!» прозвучало в абсолютной тишине.
– А чего вы хотели? Чтобы я просто стояла и смотрела, как вы совершаете глупость из-за собственного упрямства? Как разрушаете не только собственные жизни, но и этих двоих? – скрестив руки на груди, кивнула в сторону Эйрика и Мейсалиэн. – Не дождётесь. Сегодняшняя церемония должна была открыть вам глаза на чувства друг друга. Надеюсь, вы навсегда запомните этот день и свои эмоции, – Айла хотела что-то сказать, но я ей не позволила: – Больше я вмешиваться в ваши отношения не буду. Делайте, что хотите. От себя – желаю вам обоим счастья. Неважно, каждому своего или совместного. Но я буду искренне верить, что общего, одного на двоих. Встретимся в понедельник в университете, – счастливо улыбнулась и, поклонившись молодожёнам, покинула храм.
Надеюсь, меня послезавтра не ждёт мучительная смерть за содеянное.
***
Утро понедельника началось с холодного официального голоса Хелены в моей голове: «Встречаемся в кабинете Ровэна через полчаса. Не опаздывай».
«Ну вот, скоро у меня станет на одну подругу меньше», – так решила я и отправилась собираться.
Но меня ожидал сюрприз: вместо проклятия были объятия и слова благодарности. Причём сразу от обоих. Счастливо улыбающийся Аристотель тоже присутствовал в кабинете декана артефакторики.
Парочка, наконец, выяснила отношения. Они не закрепили брак в течение положенных суток, а решили пока просто встречаться.
Ну что ж, это их право! И я очень за них рада!
А ещё я вдоволь насладилась смущением Сайша, когда стискивала его в объятиях!
Хе-хе... Считаю, это прекрасная награда за все мои труды!
Настроение было просто замечательным, и я отправилась на первый зачёт, совершенно не предполагая, что в самом ближайшем будущем меня ожидает ещё один... сюрприз...
***
В течение месяца успешно сдав все зачёты и экзамены за первый курс, и только что защитив проект – собственноручно изготовленный ментально-иллюзорный браслет-артефакт, позволяющий носителю оставаться незаметным для животных, нежити, не владеющих магией разумных и слабых магов, – и получив высшие оценки, я с удовольствием и гордостью наблюдала за тем, как десятка на моём студенческом кольце превращается в одиннадцать!
Теперь я второкурсница! И у меня три месяца каникул! Ура!
Осталось только выполнить данное Лауре обещание: прийти сегодня днём на экзамен по стихийной магии.
Хе-хе, в качестве учебного пособия.
Так вышло, что с боевиками-одногодниками меня, начиная со второго года обучения, стали связывать не только пары физподготовки, но и занятия по общей стихийной магии. За это мне следовало быть благодарной бывшей леди Кьюри – а ныне леди Грэйв – упросившей супруга отдать меня ей на растерзание, дескать, «нечего Лео скучать, пусть займётся чем-нибудь полезным»!
Спорить с этими двумя – себе дороже, да и со студентами-боевиками мы хорошенько развлекались все эти годы и на физподготовке у профессора Крайма, и на парах Лауры.
Правда, я всё чаще начала ловить на себе задумчивые взгляды ректора… Как бы он не надумал меня ещё и некромантии обучать, так сказать, за компанию.
Боюсь, что, выпустившись через девяносто лет с дипломом мастера-артефактора, на деле я буду, скорее, боевым магом-некромантом.
Мда, а ведь всё начиналось так невинно, с усиления физподготовки...
«Лео, экзамен начнётся через пятнадцать минут, – зашипела Лаура в моей голове. – Где тебя черти носят?!»
«Уже бегу, не психуй. У меня только-только защита проекта закончилась. Ты ведь знаешь Сайша и иже с ним!»
«Они что тебя все эти пять часов продержали?» – искренне удивилась демонесса.
Я была готова расхохотаться.
«Всего пять, профессор Грэйв. И лишь потому, что я официально Ваше учебное пособие. В общем, побоялись артефакторы переходить дорожку твоему некроманту», – подытожила я.
«Ясно. Ты хоть в столовую забеги – съешь чего-нибудь. А то грохнешься в голодный обморок, вместо того, чтобы изображать вселенское зло».
«Не переживай, проф, так просто студенты твой экзамен не сдадут, – оскалилась, доставая из сумки бутерброды. – Я с утра запаслась провиантом. Жди через десять минут, наевшуюся и готовую доставить ребяткам незабываемые неприятности!»
«Ловлю на слове», – рассмеялась Лаура и «отключилась».
Чего не сделаешь ради подруги! Даже официально станешь «вселенским злом»! Пфф, я когда из рук Аллуэна эту бумажку-назначение получила, сначала перечитала её раз двадцать, а потом, поняв, что мне не кажется, долго-долго ржала, лёжа на полу ректорского кабинета.
Дожевав последний из трёх бутербродов, запила свой нехитрый обед наколдованной водичкой и, немного размявшись на полосе препятствий, побежала на главный полигон.
– Ровно десять, – фыркнула леди Грэйв, когда я слевитировала к трибуне, где расположились два десятка профессоров-стихийников, среди которых был и супруг подруги, смотревший на меня с усмешкой.
Конечно, ему весело: он пусть и не пришёл на мою защиту, но, уверена, ни слова не пропустил, слушая через кольца-артефакты комиссии. А там творился такой хаос! Что иногда даже я не понимала, где нахожусь: в УМИЛ или на человеческом рынке. Как же сложно отвечать на все вопросы сразу! И ещё на те, которые только подразумеваются! Бр-р-р, ужас! Это была моя самая безумная защита за все десять лет!
– «Вселенское зло» прибыло на экзамен, – оскалившись, отрапортовала я и протянула бумажку-назначение Лауре. – С кого начать?
Остальные профессора смотрели на меня с удивлением и насмешкой.
Ровно до того момента, как им в руки попадало официальное распоряжение ректора.
Через две минуты одна половина преподавательского состава странно кашляла, а вторая – смеялась до слёз.
Мне же было совсем не до смеха.
Я почувствовала чьё-то незримое присутствие.
На самом верху. На трибуне преподавателей. Демоны. Один слабый. Два середнячка. Один сильный. И один очень сильный.
Определить что-либо ещё было невозможно из-за мощнейших артефактов, скрывающих эту пятёрку.
Начала, было, шептать ритуальное заклинание, на несколько минут блокирующее действие артефактов, как услышала в голове предостерегающий голос Аллуэна: «Даже не думай, Лео. Это тоже часть комиссии. Секретная. Никто из студентов не должен о ней знать. Иначе все они будут проходить практику на кладбище, сражаясь с поднятыми мною умертвиями. Не порть детям каникулы и дипломы, поняла?»
Я явственно ощутила угрозу, исходящую от ректора, и, глядя в чёрные глаза некроманта, кивнула.
«Вот и молодец, вселенское зло! Иди и сокруши их всех!» – мысленно засмеялся лорд.
«Есть какие-нибудь пожелания?»
«Используй разные стихии и не подыгрывай любимчикам!»
Пфф, и как он, интересно, догадается, если я подыграю?
«Если замечу, что халтуришь, Лео, то в конце будешь сражаться со мной, своим официальным создателем. Поняла?»
Во все глаза уставилась на Аллуэна.
А потом, ухмыльнувшись, мысленно ответила: «Поняла, папочка».
Ректор подозрительно закашлялся, прикрыв рукой рот.
«Иди уже, зло! Бесчинствуй и неси в мир хаос!»
Я положила свою сумку на пустующее сиденье, сняла парадную серебристую мантию и, оставшись в белой свободной рубашке, чёрных зауженных книзу брюках, классических ботинках и в любимых синих перчатках без пальцев из кожи редкой магической змеи (подарок Рины на годовщину знакомства, с которым я не расстаюсь никогда), вышла на середину полигона.
Поклонившись видимой комиссии, повернулась к «моим мальчикам» и с гадкой ухмылочкой небрежно засучила рукава.
Ребята – в количестве ста шести голов – заржали и зафыркали.
– Добро пожаловать на итоговый практический экзамен по общей стихийной магии, – прозвучал усиленный строгий голос Лауры. – Как всем вам известно, начиная со второго курса, вместо этого предмета каждый из вас будет углублённо изучать конкретное направление – или направления – магии, но это совершенно не означает, что сегодня вы должны ограничить себя в использовании остальных стихий, пытаясь продемонстрировать присутствующим преподавателям ваши, скажем так, профессиональные умения.
Студенты оживились.
– Лучше подумайте о ближайшем будущем, – продолжила леди. – От результатов сегодняшнего экзамена напрямую зависит ваша практика, и в частности, место её проведения.
Вот теперь мальчишки слушали, затаив дыхание: никому не хотелось провести три месяца вместе с ректором Грэйвом, совершая экскурсии по кладбищам.
– Поскольку преподаватели не имеют права сами сражаться против вас на итоговых экзаменах, то обычно мастер, занимавшийся с группой, выбирает студента, представляющего его интересы. Как вы уже поняли, я выбрала мисс Вэйн. Почему её? Она достаточно сильна, чтобы не только выдержать вашу атаку, но и чтобы проверить вашу защиту. А ещё вы с ней хорошо знакомы, что даёт вам одновременно и преимущество – вы знаете, как она предпочитает биться, её сильные и слабые стороны, – и недостаток, уязвимость – она тоже хорошо вас изучила. Да и сражаясь с красивой девушкой, подругой, можно случайно проиграть ей, пожалев...
Ребята снова оживились и загалдели.
– В любом случае у каждого из вас есть ровно две минуты, чтобы показать себя и не проиграть. Проигрыш нашему вселенскому злу, – я поклонилась, – означает, что вы будете сражаться против мисс Вэйн в группе из четырёх студентов в течение пяти минут сразу после того, как каждый использует по одной попытке.
Тишина.
Обдумывают.
– Я знаю, какая мысль крутится сейчас в ваших головах: группой будет проще выстоять. Возможно, это и так. Но те, кто будет сражаться в группах после поражения, имеют намного больше шансов проходить трёхмесячную практику под руководством лорда Грэйва.
Все студенты мгновенно замолчали.
– Надеюсь, все меня услышали, – предостерегла Лаура. – Принимать экзамен будем по списку. У каждого студента ровно две минуты. Победили или продержались до конца времени – значит, сдали. Проиграли – будете пересдавать после всех. Всё ясно?
Мальчики закивали.
– Тогда начнём. Студент Айвери, вы первый.
***
Хорошо, что подруга заранее объяснила, что на самом деле от меня требуется – достаточно полно раскрыть перед комиссией способности студентов, их сильные стороны, а не продемонстрировать все слабости и недостатки, – иначе бы я всех сдающих сразу же отправила на пересдачу! Это ж надо так тупить в ответственный момент!
Да уж, я чувствовала себя совершенно не злом, а самым настоящим учебным пособием! Права была Лаура, ой права!
Благо я примерно знала возможности мальчиков и их излюбленные способы атаки и защиты и могла предсказать линию поведения. Весь экзамен я руководила всеми их действиями, словно кукольник марионетками, и сейчас хотела только одного – заслуженного отдыха!
На пересдачу отправилось всего двадцать три студента, которые позже прекрасно продемонстрировали навыки работы в группе, чем оправдали свои совершенно идиотские действия, которые даже я не могла преподнести с выгодного ракурса и потому решила их «слить по-тихому», не выставляя на посмешище.
И вот экзамен подошёл к концу.
Ура! Больше никогда не соглашусь быть «приглашённой звездой»! Ни за что!
