Направилась к трибунам преподавателей.
Думала забрать вещи, попрощаться и отправиться спать, но как бы ни так!
– Присаживайтесь, студентка Вэйн, – насмешливо сверкая глазами, учтиво произнёс лорд Грэйв. – Вы проделали великолепную работу.
Профессора зааплодировали, поддерживая ректора.
Я же, насупившись, смотрела прямо в глаза Аллуэну, молчаливо требуя меня отпустить.
Вот же... демон! Знает же, чего мне сейчас хочется больше всего, и вместо того, чтобы отстать (Хотя бы из чувства благодарности! Ну, или жалости.), заставляет дальше участвовать в этом... показательном выступлении, в этом спектакле!
Хм, а может, сбежать?
«Сядь. Живо», – приказал некромант.
В глазах лорда полыхнул огонь, и я поняла, что спорить не стоит, как и делать глупостей. Отсижу тихонько до конца и уйду.
Стоило мне сесть, как скрытая комиссия слевитировала в центр полигона и замерла там.
– Поздравляю вас, студенты! Вы все сдали итоговый практический экзамен по общей стихийной магии и сейчас узнаете, где будете проходить практику, – торжественно произнесла Лаура. – Поприветствуйте ваших возможных руководителей, которые первыми наберут себе группы.
Сразу после этих слов неизвестные демоны стали видимыми, отключив разом все скрывающие артефакты.
Цензурных мыслей в моей голове не осталось.
Я встала, низко поклонилась и громко зааплодировала вместе с остальными, стараясь удержать маску невозмутимости на лице и блок на эмоциях.
Посреди полигона стояли: Владычица, с двумя знакомыми по пряткам в кустах (и не только) «ищейками», начальник стражей Стикса – лорд Дэмиан Гидеон Лорэйн – и... Мели?!
Да, это точно она, Амелия! Её душа! Пусть и слегка изменённая магией нового рода, со следом от стирания памяти, но я не ошибаюсь, я уверена на сто процентов, на тысячу, на миллион!.. А это означает лишь одно – эта демонесса и есть тот самый «облом» для любовниц герцога, о котором говорила когда-то Айла. Это и есть старая-новая возлюбленная Дэми...
Мда, такого я не ожидала...
Надо бы присесть... А, я же и так уже сижу... Надо срочно выпить. Срочно. Но сначала сбежать!
Плевать на ректора! Плевать на всех и вся! Это просто... кошмар. Самый настоящий оживший кошмар! Вновь видеть Дэмиана, вновь слышать его голос... И понимать, что он нашёл «свою Мели»! Ту самую, которую искал так долго... Ту, из-за которой ты не смогла быть рядом с ним. Ушла, хотя так хотелось остаться с любимым навсегда...
Держи себя в руках, Люци! Теперь ты знаешь, что это была лишь глупая мечта. Фантазия. Мин бы всё равно встретил настоящую Мели рано или поздно. Встретил – и бросил тебя, как не нужную больше вещь, замену... Всего лишь замену!
Смирись, Люцифер! Смирись и иди вперёд. У тебя теперь снова есть семья, друзья, любимое дело! Ты найдёшь своё счастье, свою истинную любовь! Просто верь, Люци, просто верь...
– Студентка Вэйн, – донёсся до меня любимый голос.
Что-то я непозволительно расслабилась! Растеклась розовой сопливой лужицей, как впервые отвергнутая возлюбленным маленькая девочка!
Взяла себя в руки и вопросительно взглянула на Дэмиана.
– Вас я тоже беру к себе на стажировку, пусть Вы и старшекурсница. Не представляю, как мой заместитель, герцог Драгон, мог не заметить Ваших способностей, – покачал головой блондин, окидывая меня внимательным взглядом аметистовых глаз.
Я была готова расхохотаться.
Рина веселилась вовсю.
Остальные ещё не осознали всей комичности ситуации.
А вот Аллуэн явно всё знал с самого начала, предатель! Потому и заставил остаться! Ну ничего, с ним я разберусь позже...
Встала и, низко поклонившись, произнесла холодным официальным тоном:
– Прошу прощения, герцог Лорэйн, но я отклоняю Ваше предложение о стажировке. Меня не интересует карьера стража.
На секунду заметила удивление в глазах «благодетеля», которое быстро сменилось презрительным – и в то же время угрожающим – выражением.
И вот как он это делает?
– Это не предложение, студентка Вэйн, это распоряжение. Приказ, если так Вам будет понятнее, – ледяным голосом добавил начальник стражей, желая, видимо, меня запугать.
Не сработало. После того давнего разговора в библиотеке у меня выработался иммунитет.
Да и дедуля мой не обладает мягким характером. С ним нельзя давать слабину, а то проглотит и не подавится, волчара!
Скрестила руки на груди и вздёрнула бровь, ожидая дальнейших действий Мина.
Посмотрим, что он ещё «прикажет», а потом раскроем карты.
Демон света и иллюзий усмехнулся и уже «теплее» спросил:
– А знаете ли Вы, студентка Вэйн, что все выпускники факультета боевой магии УМИЛ по его окончании и, соответственно, получении мастерства, становятся стражами на тысячу лет в обязательном порядке?
– Знаю, – кивнула я, «заинтересованно» разглядывая ногти на своей правой руке, и милостиво перевела взгляд на герцога: – И что с того?
– Что с того? – нехорошо прищурившись, переспросил Дэмиан, начав немного мерцать.
Злится. Пфф, ну и пусть злится! Угрожать он мне тут удумал!
– Да. Что с того? – почти по слогам повторила я.
– А то, студентка Вэйн, что Вы попадёте ко мне в подчинение. И будете исполнять всё, что я Вам прикажу. А если Вы до сих пор не поняли, то всё – означает абсолютно всё: любой, даже самый безумный, мой приказ! – под конец речи блондин уже шипел.
Что-то быстро герцог вышел из себя... У него тоже был тяжёлый день? Дайте угадаю… Мели снова отказала?
А глазищи-то как мерцают! Золотая кожа искрится, волосы развеваются! Само воплощение смертельно опасной красоты!
Кстати говоря, а стрижка-то у Дэмиана короткая, едва достигает плеч. Видимо, оценил-таки Мин всё удобство коротких волос и решил не отращивать косу. Эх, жаль, я так не могу! Стоит сменить форму на боевую – и у домашней снова появится грива до земли. А отрезать каждый раз быстро надоедает. Уже пробовала... Хотя я даже немного скучаю по своей длиннющей шевелюре, по её яркому цвету...
Так, на чём мы там остановились... Ах да!
– Ну, только если Вы в скором времени не женитесь на этой прекрасной леди, – ухмыляясь, кивнула я на новое воплощение Мели, – и не решите вновь отойти от дел.
Бывшая Амелия посмотрела на меня как на сумасшедшую.
В глазах Лорэйна же читался смертный приговор.
Упс, кажется, я всё же не до конца контролирую все свои эмоции... Внешне-то идеально, а вот внутренне... очень не очень... я бы даже сказала, совсем не очень!
– Студентка Вэйн... – протянул демон.
Почувствовала знакомое давление магии Мина. И совершенно некстати вспомнила, что он ещё и практикующий некромант...
Вот и настал мой бесславный конец! Прости, дедуль, не погонять нам больше волкопсов...
– Повторите-ка то, что Вы сейчас сказали, – продолжил нагнетать обстановку ослепительно сияющий и, кажется, начавший переходить в боевую форму, герцог.
Замотала головой и закусила губу, молчаливо отказываясь от «любезного предложения» самой приготовить себе ритуальный костёр для сожжения.
– А я сказал, повторите! Это мой приказ как Вашего будущего непосредственного руководителя практики, нового куратора и начальника на ближайшие пару тысячелетий! – сжав пальцы, с появившимися на них когтями, в кулаки, прорычал златокожий, сверкая удлинившимися клыками.
Эх, какой же он краси-и-ивый...
Так, Люци, стоп! Не о том думаешь!
Этот... мерзавец – этот деспот! – только что в открытую угрожал тебе! И пусть нет у тебя никакой практики, и куратора тоже нет (Так как артефакторы нигде не стажируются и не «набираются опыта» – из-за профессиональных тайн и авторских прав, – в отличие от боевиков, со второго курса часть времени обучающихся в университете, а часть – практикующихся «в полевых условиях»: читай, служа демонами на побегушках у стражей или профессоров УМИЛ, которые и являются этими самыми «личными кураторами».), а если бы был, то, я уверена, он бы сильно обиделся, – всё сейчас совершенно не важно и не имеет никакого значения, кроме того, что... Он. Посмел. Тебе. Угрожать. Этот... самодовольный... напыщенный... осёл! Посмел тебе угрожать! Тебе, незнакомой демонессе! Не разобравшись в ситуации! Тоже мне, страж! Блюститель порядка!
О, а это его заявление про пару тысячелетий узаконенного рабства! А не многого ли Вы хотите, герцог?!
Гр-р-р, как же он меня сейчас бесит! Сил моих нет!
Бесит-бесит-бесит-бесит!
Всё! Моё терпение лопнуло! Сам напросился, Дэми!
Растянув губы в препротивнейшей издевательской улыбочке, начала медленно стаскивать с правой руки перчатку, говоря ласковым-ласковым голоском:
– О, лорд Лорэйн, мне и правда очень-очень жаль Вас расстраивать, но Вы не можете быть ни моим руководителем практики, ни куратором, ни рабовладельцем... то есть, я, конечно же, хотела сказать, начальником. А знаете почему? – невинно осведомилась я, едва наклонив голову к плечу, и, не дожидаясь ответа от готового меня придушить Дэмиана, пояснила: – Потому что я не учусь на факультете боевой магии УМИЛ и никогда не училась.
Сдёрнула перчатку и продемонстрировала кольцо на мизинце.
– Я студентка факультета артефакторики, находящегося вне юрисдикции Вашего ведомства. И, кстати говоря, назвав меня старшекурсницей, Вы тоже ошиблись. Я только сегодня перевелась на второй курс.
Тишина. Гробовая.
Аметистовые глаза просто горят жаждой мщения!
Прямо как в старые добрые времена!
Пожалуй, по этому я тоже скучала...
– Это ненадолго, – тихо прошипел блондин и за одно мгновение снова стал холодным, уравновешенным и абсолютно уверенным в себе начальником стражей.
Та-а-ак, кажется, кто-то придумал что-то очень нехорошее...
– Простите, что ненадолго? – вздёрнув бровь, вежливо осведомилась я.
– Недолго факультету артефакторики находиться «вне юрисдикции моего ведомства», – вернул мне омерзительную улыбочку Дэмиан.
Твою ж... да за ногу... да оборотню в труселя!
И что теперь делать? Что делать, когда друг твоего врага (По официальной версии. Вон, даже очевидцы имеются!) Владыка королевства, в котором ты живёшь?!
Главное, не совершать глупостей!
– И что же будут делать артефакторы в дружных рядах боевиков? Если когда-нибудь такое, вообще, случится, – хмыкнув, скептически поинтересовалась я.
– Не сомневайтесь, леди Вэйн...
– Мисс Вэйн, – решила поправить герцога (А то обвинит меня потом ещё в чём-нибудь – и закончу свои дни в пыточной!).
– Прошу прощения, – издевательски поклонившись, усмехнулся Мин. – Итак, мисс Вэйн, не сомневайтесь, уже завтра все артефакторы Университета Магических Искусств Леты получат и летнюю практику, после окончания каждого курса, и личных кураторов, и обязательную тысячелетнюю службу на «моё ведомство», а Вам, моя дорогая, выпадет великая честь – стать личным артефактором начальника стражей Стикса! – довольно оскалился лорд. – И как мне раньше не пришла в голову мысль – взять на стажировку артефакторов? У нас же столько магических предметов, которыми мы давно не пользуемся из-за их непригодного состояния, столько механизмов, нуждающихся в уходе, в починке или в доработке! Да и у преступников иногда находятся такие занимательные вещицы, что рядовые стражи даже не могут догадаться что это и вызывают начальство. Что, поверьте, очень неудобно. Теперь и с этим будет покончено! А уж сколько накопилось дел, связанных с похищением реликвий мёртвых родов, а значит, незащищённых магией! Как же хорошо, что мы с Вами встретились и поговорили, мисс Вэйн. Всего один официальный документ – и сразу нет стольких проблем!
Эх, по глазам вижу: этот «разговор» мне никогда не забудут и не простят...
– Аллуэн, а только у артефакторов нет практики, стажировки и службы? Или, может, ещё кого несправедливо обделили? – поинтересовался Дэмиан у ректора.
– Нет, Дэм, больше никого не обделили, – усмехнулся некромант. – Студенты факультета артефакторики – единственные, кто до этого момента не имел кураторов. Но, должен тебя предупредить, мисс Вэйн сильно отличается от них. Я бы на твоём месте хорошо подумал, прежде чем брать артефакторов под своё крыло.
– О, это хорошо, что мисс Вэйн такая уникальная, – окинул меня сверкающим взглядом Мин. – Боюсь, ещё одну такую в своём ближайшем окружении я бы не пережил. Хотя вопрос: «Кто из нас кого бы не пережил?», – спорный.
Мамочки-папочки-дедушки! Всё, терять больше нечего. Остался всего один шанс на спасение.
Я незаметно умоляюще посмотрела на Владычицу.
Сколько дней и ночей мы провели вместе, пока она пряталась от своих «ищеек»!
Выручай, подруга! Спаси меня, пожалуйста! Умоляю!
Хмыкнув, Рина тяжело вздохнула и вмешалась:
– Дэми, знаешь, на твоём месте я не брала бы артефакторов младше шестого курса, а то придётся перепроверять все отчёты по десять раз. Они те ещё... гении, поверь. С ними вообще спать по ночам перестанешь, боясь, что в твоё отсутствие министерство правопорядка взлетит на воздух из-за их очередной ошибки, – закатила глаза королева, ни словом не соврав.
Да уж, пусть это и лучший университет Ноэль-ди-Сайрин, но учатся в нём в основном такие же как и в МУМД неразумные детишки, только социальным статусом повыше. А студенты-артефакторы (в большинстве своём) – это не просто детишки: это желающие разбогатеть и готовые идти по головам криворукие рукожопы. Это если ещё помягче выразиться!
– Благодарю за совет, Ваше Величество, – поклонился демонессе Лорэйн. – Думаю, я им воспользуюсь. Правда, как сказал Аллуэн, мисс Вэйн сильно отличается от остальных студентов своего факультета, так что для неё мы сделаем исключение.
Я мысленно застонала.
Вот я влипла!
А может, не надо никаких исключений?
– Ну, и даже если с артефакторикой у неё хуже, чем с боевой магией, мисс всегда будет под моим личным присмотром и не успеет наделать глупостей, – одарил меня сияющим оскалом Мин.
Хм, может взорвать-таки министерство правопорядка, чтобы кое-кто понял, что со мной не стоит связываться, и «глупостей» я успею наделать всегда?
Когда там пустует это здание? Жертвы же мне не нужны...
«Даже и не думай», – зашипела в моей голове Рина.
«Привет! А ты знаешь, о чём я думаю?» – искренне удивилась.
Неужели блок слетел?
Нет, отлично держится.
«Не знаю. Но чувствую, что недолго осталось Дэми быть Лорэйном: совсем скоро – твоими стараниями – ждёт его душу следующее воплощение. Этот твой взгляд… Бр-р-р! Прямо как у Вэла, когда он решает, куда бы ему сослать неугодных».
О, меня только что сравнили с Владыкой Стикса? Я польщена.
«Остынь, Лео. Есть у меня одна идейка...»
– Дэми, прости, но мисс Вэйн заинтересовала не только тебя, – усмехнувшись прищурившемуся начальнику стражей, Рина взглянула на меня с очаровательной доброй улыбкой: – Я тоже с удовольствием стану Вашим куратором, мисс Вэйн. Надеюсь, Вы согласитесь? – спросила леди и добавила извиняющимся тоном: – Признаться, я не слишком хорошо разбираюсь в артефактах, но моё положение обязывает меня надевать их на официальные приёмы и торжественные мероприятия, так что я бы не отказалась от Вашей помощи. Да и в боевой магии Вы, как я заметила, отлично разбираетесь и, если что, уверена, сможете меня защитить. Так что Вы думаете о моём предложении, мисс Вэйн?
Уже решила, что спасена, как, не дав мне ответить, вновь заговорил Дэмиан, да еще и таким сочувствующим, понимающим голосом, что я внутренне передёрнулась от отвращения:
– Ваше Величество, боюсь, Ваш супруг не согласится принять мисс Вэйн на должность Вашего личного артефактора, – «мило» оскалился герцог.
Думала забрать вещи, попрощаться и отправиться спать, но как бы ни так!
– Присаживайтесь, студентка Вэйн, – насмешливо сверкая глазами, учтиво произнёс лорд Грэйв. – Вы проделали великолепную работу.
Профессора зааплодировали, поддерживая ректора.
Я же, насупившись, смотрела прямо в глаза Аллуэну, молчаливо требуя меня отпустить.
Вот же... демон! Знает же, чего мне сейчас хочется больше всего, и вместо того, чтобы отстать (Хотя бы из чувства благодарности! Ну, или жалости.), заставляет дальше участвовать в этом... показательном выступлении, в этом спектакле!
Хм, а может, сбежать?
«Сядь. Живо», – приказал некромант.
В глазах лорда полыхнул огонь, и я поняла, что спорить не стоит, как и делать глупостей. Отсижу тихонько до конца и уйду.
Стоило мне сесть, как скрытая комиссия слевитировала в центр полигона и замерла там.
– Поздравляю вас, студенты! Вы все сдали итоговый практический экзамен по общей стихийной магии и сейчас узнаете, где будете проходить практику, – торжественно произнесла Лаура. – Поприветствуйте ваших возможных руководителей, которые первыми наберут себе группы.
Сразу после этих слов неизвестные демоны стали видимыми, отключив разом все скрывающие артефакты.
Цензурных мыслей в моей голове не осталось.
Я встала, низко поклонилась и громко зааплодировала вместе с остальными, стараясь удержать маску невозмутимости на лице и блок на эмоциях.
Посреди полигона стояли: Владычица, с двумя знакомыми по пряткам в кустах (и не только) «ищейками», начальник стражей Стикса – лорд Дэмиан Гидеон Лорэйн – и... Мели?!
Да, это точно она, Амелия! Её душа! Пусть и слегка изменённая магией нового рода, со следом от стирания памяти, но я не ошибаюсь, я уверена на сто процентов, на тысячу, на миллион!.. А это означает лишь одно – эта демонесса и есть тот самый «облом» для любовниц герцога, о котором говорила когда-то Айла. Это и есть старая-новая возлюбленная Дэми...
Мда, такого я не ожидала...
Надо бы присесть... А, я же и так уже сижу... Надо срочно выпить. Срочно. Но сначала сбежать!
Плевать на ректора! Плевать на всех и вся! Это просто... кошмар. Самый настоящий оживший кошмар! Вновь видеть Дэмиана, вновь слышать его голос... И понимать, что он нашёл «свою Мели»! Ту самую, которую искал так долго... Ту, из-за которой ты не смогла быть рядом с ним. Ушла, хотя так хотелось остаться с любимым навсегда...
Держи себя в руках, Люци! Теперь ты знаешь, что это была лишь глупая мечта. Фантазия. Мин бы всё равно встретил настоящую Мели рано или поздно. Встретил – и бросил тебя, как не нужную больше вещь, замену... Всего лишь замену!
Смирись, Люцифер! Смирись и иди вперёд. У тебя теперь снова есть семья, друзья, любимое дело! Ты найдёшь своё счастье, свою истинную любовь! Просто верь, Люци, просто верь...
– Студентка Вэйн, – донёсся до меня любимый голос.
Что-то я непозволительно расслабилась! Растеклась розовой сопливой лужицей, как впервые отвергнутая возлюбленным маленькая девочка!
Взяла себя в руки и вопросительно взглянула на Дэмиана.
– Вас я тоже беру к себе на стажировку, пусть Вы и старшекурсница. Не представляю, как мой заместитель, герцог Драгон, мог не заметить Ваших способностей, – покачал головой блондин, окидывая меня внимательным взглядом аметистовых глаз.
Я была готова расхохотаться.
Рина веселилась вовсю.
Остальные ещё не осознали всей комичности ситуации.
А вот Аллуэн явно всё знал с самого начала, предатель! Потому и заставил остаться! Ну ничего, с ним я разберусь позже...
Встала и, низко поклонившись, произнесла холодным официальным тоном:
– Прошу прощения, герцог Лорэйн, но я отклоняю Ваше предложение о стажировке. Меня не интересует карьера стража.
На секунду заметила удивление в глазах «благодетеля», которое быстро сменилось презрительным – и в то же время угрожающим – выражением.
И вот как он это делает?
– Это не предложение, студентка Вэйн, это распоряжение. Приказ, если так Вам будет понятнее, – ледяным голосом добавил начальник стражей, желая, видимо, меня запугать.
Не сработало. После того давнего разговора в библиотеке у меня выработался иммунитет.
Да и дедуля мой не обладает мягким характером. С ним нельзя давать слабину, а то проглотит и не подавится, волчара!
Скрестила руки на груди и вздёрнула бровь, ожидая дальнейших действий Мина.
Посмотрим, что он ещё «прикажет», а потом раскроем карты.
Демон света и иллюзий усмехнулся и уже «теплее» спросил:
– А знаете ли Вы, студентка Вэйн, что все выпускники факультета боевой магии УМИЛ по его окончании и, соответственно, получении мастерства, становятся стражами на тысячу лет в обязательном порядке?
– Знаю, – кивнула я, «заинтересованно» разглядывая ногти на своей правой руке, и милостиво перевела взгляд на герцога: – И что с того?
– Что с того? – нехорошо прищурившись, переспросил Дэмиан, начав немного мерцать.
Злится. Пфф, ну и пусть злится! Угрожать он мне тут удумал!
– Да. Что с того? – почти по слогам повторила я.
– А то, студентка Вэйн, что Вы попадёте ко мне в подчинение. И будете исполнять всё, что я Вам прикажу. А если Вы до сих пор не поняли, то всё – означает абсолютно всё: любой, даже самый безумный, мой приказ! – под конец речи блондин уже шипел.
Что-то быстро герцог вышел из себя... У него тоже был тяжёлый день? Дайте угадаю… Мели снова отказала?
А глазищи-то как мерцают! Золотая кожа искрится, волосы развеваются! Само воплощение смертельно опасной красоты!
Кстати говоря, а стрижка-то у Дэмиана короткая, едва достигает плеч. Видимо, оценил-таки Мин всё удобство коротких волос и решил не отращивать косу. Эх, жаль, я так не могу! Стоит сменить форму на боевую – и у домашней снова появится грива до земли. А отрезать каждый раз быстро надоедает. Уже пробовала... Хотя я даже немного скучаю по своей длиннющей шевелюре, по её яркому цвету...
Так, на чём мы там остановились... Ах да!
– Ну, только если Вы в скором времени не женитесь на этой прекрасной леди, – ухмыляясь, кивнула я на новое воплощение Мели, – и не решите вновь отойти от дел.
Бывшая Амелия посмотрела на меня как на сумасшедшую.
В глазах Лорэйна же читался смертный приговор.
Упс, кажется, я всё же не до конца контролирую все свои эмоции... Внешне-то идеально, а вот внутренне... очень не очень... я бы даже сказала, совсем не очень!
– Студентка Вэйн... – протянул демон.
Почувствовала знакомое давление магии Мина. И совершенно некстати вспомнила, что он ещё и практикующий некромант...
Вот и настал мой бесславный конец! Прости, дедуль, не погонять нам больше волкопсов...
– Повторите-ка то, что Вы сейчас сказали, – продолжил нагнетать обстановку ослепительно сияющий и, кажется, начавший переходить в боевую форму, герцог.
Замотала головой и закусила губу, молчаливо отказываясь от «любезного предложения» самой приготовить себе ритуальный костёр для сожжения.
– А я сказал, повторите! Это мой приказ как Вашего будущего непосредственного руководителя практики, нового куратора и начальника на ближайшие пару тысячелетий! – сжав пальцы, с появившимися на них когтями, в кулаки, прорычал златокожий, сверкая удлинившимися клыками.
Эх, какой же он краси-и-ивый...
Так, Люци, стоп! Не о том думаешь!
Этот... мерзавец – этот деспот! – только что в открытую угрожал тебе! И пусть нет у тебя никакой практики, и куратора тоже нет (Так как артефакторы нигде не стажируются и не «набираются опыта» – из-за профессиональных тайн и авторских прав, – в отличие от боевиков, со второго курса часть времени обучающихся в университете, а часть – практикующихся «в полевых условиях»: читай, служа демонами на побегушках у стражей или профессоров УМИЛ, которые и являются этими самыми «личными кураторами».), а если бы был, то, я уверена, он бы сильно обиделся, – всё сейчас совершенно не важно и не имеет никакого значения, кроме того, что... Он. Посмел. Тебе. Угрожать. Этот... самодовольный... напыщенный... осёл! Посмел тебе угрожать! Тебе, незнакомой демонессе! Не разобравшись в ситуации! Тоже мне, страж! Блюститель порядка!
О, а это его заявление про пару тысячелетий узаконенного рабства! А не многого ли Вы хотите, герцог?!
Гр-р-р, как же он меня сейчас бесит! Сил моих нет!
Бесит-бесит-бесит-бесит!
Всё! Моё терпение лопнуло! Сам напросился, Дэми!
Растянув губы в препротивнейшей издевательской улыбочке, начала медленно стаскивать с правой руки перчатку, говоря ласковым-ласковым голоском:
– О, лорд Лорэйн, мне и правда очень-очень жаль Вас расстраивать, но Вы не можете быть ни моим руководителем практики, ни куратором, ни рабовладельцем... то есть, я, конечно же, хотела сказать, начальником. А знаете почему? – невинно осведомилась я, едва наклонив голову к плечу, и, не дожидаясь ответа от готового меня придушить Дэмиана, пояснила: – Потому что я не учусь на факультете боевой магии УМИЛ и никогда не училась.
Сдёрнула перчатку и продемонстрировала кольцо на мизинце.
– Я студентка факультета артефакторики, находящегося вне юрисдикции Вашего ведомства. И, кстати говоря, назвав меня старшекурсницей, Вы тоже ошиблись. Я только сегодня перевелась на второй курс.
Тишина. Гробовая.
Аметистовые глаза просто горят жаждой мщения!
Прямо как в старые добрые времена!
Пожалуй, по этому я тоже скучала...
– Это ненадолго, – тихо прошипел блондин и за одно мгновение снова стал холодным, уравновешенным и абсолютно уверенным в себе начальником стражей.
Та-а-ак, кажется, кто-то придумал что-то очень нехорошее...
– Простите, что ненадолго? – вздёрнув бровь, вежливо осведомилась я.
– Недолго факультету артефакторики находиться «вне юрисдикции моего ведомства», – вернул мне омерзительную улыбочку Дэмиан.
Твою ж... да за ногу... да оборотню в труселя!
И что теперь делать? Что делать, когда друг твоего врага (По официальной версии. Вон, даже очевидцы имеются!) Владыка королевства, в котором ты живёшь?!
Главное, не совершать глупостей!
– И что же будут делать артефакторы в дружных рядах боевиков? Если когда-нибудь такое, вообще, случится, – хмыкнув, скептически поинтересовалась я.
– Не сомневайтесь, леди Вэйн...
– Мисс Вэйн, – решила поправить герцога (А то обвинит меня потом ещё в чём-нибудь – и закончу свои дни в пыточной!).
– Прошу прощения, – издевательски поклонившись, усмехнулся Мин. – Итак, мисс Вэйн, не сомневайтесь, уже завтра все артефакторы Университета Магических Искусств Леты получат и летнюю практику, после окончания каждого курса, и личных кураторов, и обязательную тысячелетнюю службу на «моё ведомство», а Вам, моя дорогая, выпадет великая честь – стать личным артефактором начальника стражей Стикса! – довольно оскалился лорд. – И как мне раньше не пришла в голову мысль – взять на стажировку артефакторов? У нас же столько магических предметов, которыми мы давно не пользуемся из-за их непригодного состояния, столько механизмов, нуждающихся в уходе, в починке или в доработке! Да и у преступников иногда находятся такие занимательные вещицы, что рядовые стражи даже не могут догадаться что это и вызывают начальство. Что, поверьте, очень неудобно. Теперь и с этим будет покончено! А уж сколько накопилось дел, связанных с похищением реликвий мёртвых родов, а значит, незащищённых магией! Как же хорошо, что мы с Вами встретились и поговорили, мисс Вэйн. Всего один официальный документ – и сразу нет стольких проблем!
Эх, по глазам вижу: этот «разговор» мне никогда не забудут и не простят...
– Аллуэн, а только у артефакторов нет практики, стажировки и службы? Или, может, ещё кого несправедливо обделили? – поинтересовался Дэмиан у ректора.
– Нет, Дэм, больше никого не обделили, – усмехнулся некромант. – Студенты факультета артефакторики – единственные, кто до этого момента не имел кураторов. Но, должен тебя предупредить, мисс Вэйн сильно отличается от них. Я бы на твоём месте хорошо подумал, прежде чем брать артефакторов под своё крыло.
– О, это хорошо, что мисс Вэйн такая уникальная, – окинул меня сверкающим взглядом Мин. – Боюсь, ещё одну такую в своём ближайшем окружении я бы не пережил. Хотя вопрос: «Кто из нас кого бы не пережил?», – спорный.
Мамочки-папочки-дедушки! Всё, терять больше нечего. Остался всего один шанс на спасение.
Я незаметно умоляюще посмотрела на Владычицу.
Сколько дней и ночей мы провели вместе, пока она пряталась от своих «ищеек»!
Выручай, подруга! Спаси меня, пожалуйста! Умоляю!
Хмыкнув, Рина тяжело вздохнула и вмешалась:
– Дэми, знаешь, на твоём месте я не брала бы артефакторов младше шестого курса, а то придётся перепроверять все отчёты по десять раз. Они те ещё... гении, поверь. С ними вообще спать по ночам перестанешь, боясь, что в твоё отсутствие министерство правопорядка взлетит на воздух из-за их очередной ошибки, – закатила глаза королева, ни словом не соврав.
Да уж, пусть это и лучший университет Ноэль-ди-Сайрин, но учатся в нём в основном такие же как и в МУМД неразумные детишки, только социальным статусом повыше. А студенты-артефакторы (в большинстве своём) – это не просто детишки: это желающие разбогатеть и готовые идти по головам криворукие рукожопы. Это если ещё помягче выразиться!
– Благодарю за совет, Ваше Величество, – поклонился демонессе Лорэйн. – Думаю, я им воспользуюсь. Правда, как сказал Аллуэн, мисс Вэйн сильно отличается от остальных студентов своего факультета, так что для неё мы сделаем исключение.
Я мысленно застонала.
Вот я влипла!
А может, не надо никаких исключений?
– Ну, и даже если с артефакторикой у неё хуже, чем с боевой магией, мисс всегда будет под моим личным присмотром и не успеет наделать глупостей, – одарил меня сияющим оскалом Мин.
Хм, может взорвать-таки министерство правопорядка, чтобы кое-кто понял, что со мной не стоит связываться, и «глупостей» я успею наделать всегда?
Когда там пустует это здание? Жертвы же мне не нужны...
«Даже и не думай», – зашипела в моей голове Рина.
«Привет! А ты знаешь, о чём я думаю?» – искренне удивилась.
Неужели блок слетел?
Нет, отлично держится.
«Не знаю. Но чувствую, что недолго осталось Дэми быть Лорэйном: совсем скоро – твоими стараниями – ждёт его душу следующее воплощение. Этот твой взгляд… Бр-р-р! Прямо как у Вэла, когда он решает, куда бы ему сослать неугодных».
О, меня только что сравнили с Владыкой Стикса? Я польщена.
«Остынь, Лео. Есть у меня одна идейка...»
– Дэми, прости, но мисс Вэйн заинтересовала не только тебя, – усмехнувшись прищурившемуся начальнику стражей, Рина взглянула на меня с очаровательной доброй улыбкой: – Я тоже с удовольствием стану Вашим куратором, мисс Вэйн. Надеюсь, Вы согласитесь? – спросила леди и добавила извиняющимся тоном: – Признаться, я не слишком хорошо разбираюсь в артефактах, но моё положение обязывает меня надевать их на официальные приёмы и торжественные мероприятия, так что я бы не отказалась от Вашей помощи. Да и в боевой магии Вы, как я заметила, отлично разбираетесь и, если что, уверена, сможете меня защитить. Так что Вы думаете о моём предложении, мисс Вэйн?
Уже решила, что спасена, как, не дав мне ответить, вновь заговорил Дэмиан, да еще и таким сочувствующим, понимающим голосом, что я внутренне передёрнулась от отвращения:
– Ваше Величество, боюсь, Ваш супруг не согласится принять мисс Вэйн на должность Вашего личного артефактора, – «мило» оскалился герцог.
