– Девушка только перевелась на второй курс, у неё недостаточно знаний и опыта для этой работы, а Ваша жизнь и душа бесценны для нашего короля. Что же касается познаний мисс в боевой магии, то я очень сильно сомневаюсь, что у новорождённой души их больше, чем у Вашей личной профессиональной охраны. Уверен, что в случае опасности, Вы сами кинетесь спасать бедную беззащитную девочку, рискуя собственной жизнью.
Шах и мат.
Мда, кажется, надо было быть повежливее с предполагаемым начальством... Теперь меня ожидают как минимум два тысячелетия агонии.
Но как же тяжело смотреть на Мина, покровительственно стоящего рядом с этой... с этой... Мели! Так и хочется придушить обоих и сжечь дотла!
Ненавижу её. И его тоже. Их обоих ненавижу!
– Кажется, я пропустил что-то очень важное, – послышался знакомый голос слева от меня, в некотором отдалении.
Чувствую, рабство ожидает меня уже сегодня.
Деактивировав скрывающие артефакты, явил себя миру Велиал Файр Харон.
Все присутствующие (кроме, разумеется, Рины и Мина) склонились в глубоком приветственном поклоне.
– Ариадна, милая, какую бедную девочку ты собралась спасать ценой своей жизни и от кого? – подошёл к супруге Владыка, нежно обнял и, прищурившись, посмотрел ей в глаза, ожидая ответа.
– О, Вэл, не беспокойся, Дэми просто, как всегда, сгущает краски, – отмахнулась рыжая и тихонько захихикала: – Просто он несколько... повздорил с одной студенткой и теперь хочет стать её личным куратором, чтобы отомстить ей за обидные слова, сказанные из-за его собственной ошибки, и за дерзкий характер, наверное, тоже. А я пытаюсь спасти от него мисс Вэйн, предлагая себя на эту должность. Вот и всё.
– Подожди, дорогая... Лорэйн, вот он, – перевёл полный удивления взгляд правитель с жены на лучшего друга и кивнул в его сторону, – повздорил со студенткой из-за собственной ошибки и жаждет мщения?
Мин скривился.
Рина часто-часто закивала.
– Ага, представляешь, накинулся на бедную девочку и как начал её запугивать! Даже мне стало не по себе. Никогда его таким не видела, – покачала головой Владычица, глядя прямо в глаза Дэмиану и незаметно для «Вэла» ухмыляясь.
– Я срочно хочу увидеть это чудо, выведшее нашего Ледяного лорда из себя! – широко улыбнулся Велиал. – Аллуэн, где эта загадочная мисс Вэйн? Немедленно прикажи ей явиться по какому-нибудь важному делу!
– Студентка Вэйн прямо перед Вами, Ваше Величество. Девушка с короткими светло-голубыми волосами и золотыми глазами и есть та самая мисс Юлиана Элеонора Вэйн.
Кажется, одному ректору-предателю сейчас очень-очень весело...
– Она?
Грэйв кивнул.
Я почувствовала себя неуютно под заинтересованным пристальным взглядом кроваво-красных глаз Владыки.
Едва ощутимое одобрение, проскользнувшее в отголосках его эмоций, меня совершенно не порадовало.
– Но она же артефактор, – недоумевая, нахмурился сильнейший демон огня и воздуха. – Насколько я помню, у них нет кураторов.
– Именно так, Вэл. Но после... общения с мисс Вэйн Дэмиан решил исправить эту «ужасающую несправедливость». Сначала он хотел использовать систему как на факультете боевиков – отправить всех артефакторов со второго по десятый курс на стажировку в свое министерство, – но, прислушавшись ко мне, согласился, что студенты младше шестого курса недостаточно квалифицированы.
– Хм... А что, неплохая мысль! Давно было пора занять этих «великих творцов» чем-нибудь полезным, – одобрил правитель Стикса и упрямо добавил: – Но всё равно не сходится. Мисс Вэйн никак не может быть старше третьего курса. Ей где-то тысяча пятнадцать – тысяча двадцать пять лет. Это точно, так как определить приблизительный возраст новорождённой души в течение первого миллиона лет воплощения не представляет трудности даже для самого слабого демона.
– Мисс Вэйн повезло стать исключением из-за... сложного характера, – подобрала подходящее слово Ариадна.
– У Вас, действительно, сложный характер, мисс Вэйн? – глядя мне в глаза смеющимся взглядом, серьёзным голосом поинтересовался Велиал.
– Кто я такая, чтобы спорить с самой Владычицей, – склонилась в поклоне перед королевской четой.
Муж Рины расхохотался.
– Вот видишь, Вэл, девочка будет мне прекрасным личным артефактором. А что касается недостаточного количества знаний, то ей не придётся делать ничего трудного: только выбирать мне магические украшения для мероприятий и отдавать слугам неработающие, чтобы отнесли на починку к артефакторам-создателям. Да и моя охрана достаточно квалифицирована, чтобы, в случае чего, заметить неполадки в работе артефактов, – королева просительно заглянула в глаза супругу. – Соглашайся, Вэл.
– Ариадна, ты так переживаешь за судьбу мисс Вэйн, что я не знаю, что и думать, – хмыкнул демон и повернулся к Лорэйну: – Дэм, чем ты угрожал этой девочке, что моя любимая супруга так отчаянно желает её спасти?
– Я сам ещё до конца не понял, почему леди Харон так самоотверженно защищает студентку Вэйн, – уставился на Рину не мигая блондин.
– Действительно, очень хороший вопрос, – прищурившись, посмотрел в глаза жены король.
У подруги не было шансов.
Тяжело вздохнув, она подошла ко мне сбоку и, приобняв одной рукой за плечи, торжественно произнесла:
– Велиал, Дэмиан, разрешите вам представить Лео.
Я поклонилась.
– Лео – мой личный ювелир, тренер по рукопашному бою и лучшая подруга по совместительству.
Владыка, герцог и «ищейки» одновременно скептически хмыкнули.
Я же ожидаемо получила от Ариадны перстнем-парализатором в грудь и подножку и растянулась на земле.
Темнота. Как же хочется спа-а-ать...
Мужчины явно удивлены, а Рина счастлива.
– Видите, как я прекрасно справилась! – довольно произнесла подруга.
– Скорее, неплохо, – усмехнулась я, открыв глаза.
Собственной магией сломала неполный паралитический блок и села, растирая грудную клетку.
– Твой удар был недостаточно точным и слишком предсказуемым. Из той позиции он был самым вероятным, – насмешливо глядя в глаза леди Харон, изрекла я и покачала головой: – Было столько других вариантов, а ты выбрала ожидаемую линию поведения жертвы.
Подруга закатила глаза и протянула мне руку:
– Могла бы и подыграть, Лео.
– Только не тогда, когда речь идёт о твоей безопасности, Фелиция. Ты должна знать, каковы твои реальные шансы в случае угрозы жизни, – самостоятельно поднялась с земли и кивнула на второе замаскированное кольцо-парализатор на протянутой руке: – Ещё минус бал, Ваше Величество. Во-первых – ужасно предсказуемо. А во-вторых – я создала эти игрушки и могу прекрасно их чувствовать.
– Зануда, – буркнула королева.
– Только если по сравнению с Вами, – отвесила демонессе шуточный поклон.
– И когда ты стала такой язвой? – мученически простонала леди.
– Как говорят, с кем поведёшься... – ухмыльнулась я в ответ.
Фыркнув, Рина подошла к супругу и, заглянув в кроваво-красные глаза, сказала:
– Вот видишь, Вэл, Лео мне идеально подходит!
– Хорошо, дорогая, ты можешь стать куратором мисс Вэйн, – разрешил король и тут же добавил: – Но только если Дэмиан согласится отдать столь перспективного артефактора тебе. Аллуэн, я ведь не ошибаюсь, говоря, что мисс Вэйн хороша в своей профессиональной сфере? – обратился он к Грэйву.
– Лучшая на факультете, – кивнул ректор-предатель, старательно избегая моего взгляда.
– Даже так, – задумчиво протянул Владыка Стикса, вновь пристально меня оглядывая.
Внутренне поёжилась от неприятных ощущений, внешне сохраняя абсолютную невозмутимость. Просто ненавижу изучающие взгляды!
– Дэм, отдай мне Лео, а? Ты же знаешь, что она мне нужнее, – состроила несчастную умоляющую мордашку леди Харон.
– Я знаю только одно, Рина: если вы с мисс Вэйн объедините усилия, то размах твоих приключений возрастёт, как и количество неприятностей, и ничем хорошим всё это не закончится, – прищурившись и скрестив руки на груди, заявил начальник стражей.
– Дэми, я никогда тебя ни о чём не просила, но сейчас...
О, кажется, нас ожидает представление. В главной роли: Её Величество Ариадна Фелиция Харон. Поприветствуем аплодисментами!
– Нет, Рина, – перебил мою подругу Мин, – давай обойдёмся без актёрской игры.
Быстро раскусил. Настоящий профессионал. Ну, или наученный горьким опытом.
– Ты не станешь куратором мисс Вэйн, – продолжил он. – Однако я готов пойти на уступки. Все курсовые практики она будет числиться твоим личным артефактором, и до окончания УМИЛ её основным заданием будет продолжать обучать тебя боевым приёмам и тактикам.
Тишина.
– И в чём подвох?
Мин усмехнулся:
– В том, что мисс Вэйн должна будет отчитываться передо мною лично за каждый свой шаг, и у неё будут также и дополнительные задания. Я буду полностью контролировать всю её деятельность. И за все свои ошибки и неудачи она будет нести ответственность.
Другого от Дэми я и не ожидала.
В том, что больше никаких «уступок» не предвидится, можно не сомневаться.
«Что думаешь, Лео?»
«Соглашайся. Лорэйна мы не переиграем. По крайней мере на сейчас, когда он упёрся своими золотыми рогами в стенку».
Рина мысленно хихикнула и вслух согласилась на «любезное предложение» демона.
– Что ж, раз мисс Вэйн мы, наконец, пристроили, то, может, и с остальными студентами разберёмся? – спросил ректор, снимая «Купол тишины» (созданный им сразу после моего заявления о незаинтересованности в карьере стража).
Остальные профессора и студенты с затаённым интересом посмотрели на нас. В частности на меня, Мина и Владычицу.
Пусть они ничего и не слышали, но всё прекрасно видели.
– Итак, герцог Лорэйн закончил набор в министерство правопорядка. Теперь он назовёт имена тех студентов, которые будут проходить практику в тайной канцелярии. Те из вас, кого не назовут, завтра с утра по ментальной связи узнают в группу какого из присутствующих здесь профессоров попали, – разъяснил Аллуэн и добавил, обратившись к Мину. – Прошу Вас, Дэмиан.
Начальник стражей кивнул и принялся зачитывать имена.
Владыка Харон, вновь активировав скрывающие артефакты, удалился.
Я и Рина, в сопровождении «ищеек», отправились в нашу комнату собирать мои вещи.
Когда покидала полигон, то спиной чувствовала тяжёлый пристальный взгляд аметистовых глаз.
Эх, кажется, выспаться в ближайшее время мне не грозит...
Как выяснилось, не только в ближайшее!
Пятьдесят девять лет – пятьдесят девять лет! – я кручусь как белка в колесе! И ни одного свободного денёчка!
Каждый вечер вестником отправляю Лорэйну подробнейший отчёт о прошедшем дне, а утром, едва проснувшись, – абсолютно точное расписание дел Её Величества (и моих) на день. Которое он читает!
Однажды решила схитрить (Хотелось хоть чуть-чуть выспаться после удавшегося на славу девичника Айлы. О, как мы тогда покутили! Все модные клубы Стикса обошли, а потом ещё и в стриптиз бар забрели, да там и остались до рассвета... Ха-ха, загляделись. Надеюсь, Аристотель и Аллуэн об этом никогда не узнают, а то мне придётся понести наказание за дурное влияние, оказываемое мною на их жён...) и прислала чуть подкорректированный вчерашний план, так этот... демон заявился во дворец и устроил мне такой разнос, что «ищейки» месяц заикались, а Рина ещё долго вздрагивала при его появлении! И это не всё. В наказание герцог заставил меня расследовать незакрытые дела о похищении древних артефактов! Я этого воришку шесть лет выслеживала – в своё личное свободное время! – а Мин, мерзавец, ещё и недоволен был, что я «так долго ловлю преступника»! Да вы его всем вашим ведомством семь сотен лет поймать не могли, а я за шесть лет справилась! И это при том, что свободного времени у меня, как в старые добрые времена, всего два часа в неделю! И кое-кто рогатый – не будем показывать пальцем – оказывал на меня серьёзное моральное давление!
Но это цветочки.
Каждый наш с Риной день расписан по минутам: тренировка, посещение обязательного мероприятия, потом снова тренировка, снова мероприятие...
Замкнутый круг. И вечное наблюдение бдительных «ищеек»! Количество которых увеличилось вдвое. За мной тоже теперь следят, как за Ариадной. Интересно только, кому говорить «спасибо»: Мину или главе тайной канцелярии, которого я, кстати говоря, до сих пор так и не вычислила? Но я найду этого разумного, чего бы мне это ни стоило, и добьюсь освобождения от последующей службы в рядах стражей!
Как же я понимаю Ариадну! Так хочется сбежать из этой золотой клетки, именуемой дворцом!
Но я не могу. Из-за Дэмиана. Более того, Рина теперь тоже не может. Из-за меня.
Боюсь себе представить, что устроит мне Лорэйн, если сбежит королева или мы обе... Бр-р-р!
Вот я подставила подругу... Как же мучает совесть...
Хотя не так уж всё и плохо. Рина оказалась способной ученицей и давно овладела всеми необходимыми навыками боя, о чём мы, разумеется, рассказывать не стали. И теперь на тренировках в специальном защищённом зале дворца (это единственное время, когда «ищейки» ждут снаружи, и мы можем побыть с Её Величеством наедине) я учу подругу вскрывать магические замки разной степени сложности, а также находить и классифицировать артефакты, менять их действие и ломать.
Эх, чувствую, как только я получу кольцо мастера, леди Харон сбежит, и искать её будут очень и очень долго!
Главное, мне к тому времени успеть вычислить начальника тайной канцелярии и шантажом (если по хорошему не выйдет) заставить его отменить постановление Мина, касаемо службы артефакторов. Тогда ученические контракты всех выпустившихся с моего факультета (а следовательно, и мой тоже) мгновенно самоуничтожатся в сейфе, и меня после побега уже никто не сможет отыскать.
План прост и гениален.
Нужно только найти неуловимого руководителя особо секретного подразделения!
В противном случае придётся и дальше оставаться несчастной белкой. Только, боюсь, вместо приятной компании Владычицы, меня будет ожидать служба в паре с каким-нибудь упрямым демоном или, ещё хуже, с конкретной демонессой. С Дэмиана станется, сделать меня младшей напарницей его обожаемой Габриэль Селесты Морлэд, «красотки Габи» (как прозвали черноволосую и синеглазую смуглую демонессу воды и тьмы её коллеги), нового воплощения Мели. И пускай ныне младшая дочь графа – тоже стража – является выпускницей боевого факультета УМИЛ и имеет совершенно иной характер и не писклявый голос, меня она по-прежнему раздражает (даже, наверное, больше, чем раньше). Как и я её. Только она меня бесит из-за того, что Мин всегда и везде берёт её с собой, покровительствует ей, всё время что-то объясняет, защищает, улыбается... Гр-р-р!.. А я, по её мнению, видите ли, «наглая вздорная вспыльчивая девчонка, не понимающая оказанной чести и не заслуживающая никакого доверия». Пфф, на себя бы посмотрела! Самой всего тысяча двести семнадцать лет! (Прочитала личное дело, каюсь. Но любопытно же узнать, что Дэм в ней нашёл!) А то, что «её душа, ничего не осознавая (даже течения времени), все эти миллионы лет провела во тьме, соединяясь воедино после ритуала стирания памяти», вовсе не оправдывает низкую раскрываемость стражем Габриэль Морлэд преступлений. Нет, я, конечно, понимаю, что она новичок, и ей сразу кучу серьёзных дел никто не доверит, но читая её отчёты, я хохотала до слёз! Честно, ну кто так ведёт дело? «Преследовала преступника, бегая
Шах и мат.
Мда, кажется, надо было быть повежливее с предполагаемым начальством... Теперь меня ожидают как минимум два тысячелетия агонии.
Но как же тяжело смотреть на Мина, покровительственно стоящего рядом с этой... с этой... Мели! Так и хочется придушить обоих и сжечь дотла!
Ненавижу её. И его тоже. Их обоих ненавижу!
– Кажется, я пропустил что-то очень важное, – послышался знакомый голос слева от меня, в некотором отдалении.
Чувствую, рабство ожидает меня уже сегодня.
Деактивировав скрывающие артефакты, явил себя миру Велиал Файр Харон.
Все присутствующие (кроме, разумеется, Рины и Мина) склонились в глубоком приветственном поклоне.
– Ариадна, милая, какую бедную девочку ты собралась спасать ценой своей жизни и от кого? – подошёл к супруге Владыка, нежно обнял и, прищурившись, посмотрел ей в глаза, ожидая ответа.
– О, Вэл, не беспокойся, Дэми просто, как всегда, сгущает краски, – отмахнулась рыжая и тихонько захихикала: – Просто он несколько... повздорил с одной студенткой и теперь хочет стать её личным куратором, чтобы отомстить ей за обидные слова, сказанные из-за его собственной ошибки, и за дерзкий характер, наверное, тоже. А я пытаюсь спасти от него мисс Вэйн, предлагая себя на эту должность. Вот и всё.
– Подожди, дорогая... Лорэйн, вот он, – перевёл полный удивления взгляд правитель с жены на лучшего друга и кивнул в его сторону, – повздорил со студенткой из-за собственной ошибки и жаждет мщения?
Мин скривился.
Рина часто-часто закивала.
– Ага, представляешь, накинулся на бедную девочку и как начал её запугивать! Даже мне стало не по себе. Никогда его таким не видела, – покачала головой Владычица, глядя прямо в глаза Дэмиану и незаметно для «Вэла» ухмыляясь.
– Я срочно хочу увидеть это чудо, выведшее нашего Ледяного лорда из себя! – широко улыбнулся Велиал. – Аллуэн, где эта загадочная мисс Вэйн? Немедленно прикажи ей явиться по какому-нибудь важному делу!
– Студентка Вэйн прямо перед Вами, Ваше Величество. Девушка с короткими светло-голубыми волосами и золотыми глазами и есть та самая мисс Юлиана Элеонора Вэйн.
Кажется, одному ректору-предателю сейчас очень-очень весело...
– Она?
Грэйв кивнул.
Я почувствовала себя неуютно под заинтересованным пристальным взглядом кроваво-красных глаз Владыки.
Едва ощутимое одобрение, проскользнувшее в отголосках его эмоций, меня совершенно не порадовало.
– Но она же артефактор, – недоумевая, нахмурился сильнейший демон огня и воздуха. – Насколько я помню, у них нет кураторов.
– Именно так, Вэл. Но после... общения с мисс Вэйн Дэмиан решил исправить эту «ужасающую несправедливость». Сначала он хотел использовать систему как на факультете боевиков – отправить всех артефакторов со второго по десятый курс на стажировку в свое министерство, – но, прислушавшись ко мне, согласился, что студенты младше шестого курса недостаточно квалифицированы.
– Хм... А что, неплохая мысль! Давно было пора занять этих «великих творцов» чем-нибудь полезным, – одобрил правитель Стикса и упрямо добавил: – Но всё равно не сходится. Мисс Вэйн никак не может быть старше третьего курса. Ей где-то тысяча пятнадцать – тысяча двадцать пять лет. Это точно, так как определить приблизительный возраст новорождённой души в течение первого миллиона лет воплощения не представляет трудности даже для самого слабого демона.
– Мисс Вэйн повезло стать исключением из-за... сложного характера, – подобрала подходящее слово Ариадна.
– У Вас, действительно, сложный характер, мисс Вэйн? – глядя мне в глаза смеющимся взглядом, серьёзным голосом поинтересовался Велиал.
– Кто я такая, чтобы спорить с самой Владычицей, – склонилась в поклоне перед королевской четой.
Муж Рины расхохотался.
– Вот видишь, Вэл, девочка будет мне прекрасным личным артефактором. А что касается недостаточного количества знаний, то ей не придётся делать ничего трудного: только выбирать мне магические украшения для мероприятий и отдавать слугам неработающие, чтобы отнесли на починку к артефакторам-создателям. Да и моя охрана достаточно квалифицирована, чтобы, в случае чего, заметить неполадки в работе артефактов, – королева просительно заглянула в глаза супругу. – Соглашайся, Вэл.
– Ариадна, ты так переживаешь за судьбу мисс Вэйн, что я не знаю, что и думать, – хмыкнул демон и повернулся к Лорэйну: – Дэм, чем ты угрожал этой девочке, что моя любимая супруга так отчаянно желает её спасти?
– Я сам ещё до конца не понял, почему леди Харон так самоотверженно защищает студентку Вэйн, – уставился на Рину не мигая блондин.
– Действительно, очень хороший вопрос, – прищурившись, посмотрел в глаза жены король.
У подруги не было шансов.
Тяжело вздохнув, она подошла ко мне сбоку и, приобняв одной рукой за плечи, торжественно произнесла:
– Велиал, Дэмиан, разрешите вам представить Лео.
Я поклонилась.
– Лео – мой личный ювелир, тренер по рукопашному бою и лучшая подруга по совместительству.
Владыка, герцог и «ищейки» одновременно скептически хмыкнули.
Я же ожидаемо получила от Ариадны перстнем-парализатором в грудь и подножку и растянулась на земле.
Темнота. Как же хочется спа-а-ать...
Мужчины явно удивлены, а Рина счастлива.
– Видите, как я прекрасно справилась! – довольно произнесла подруга.
– Скорее, неплохо, – усмехнулась я, открыв глаза.
Собственной магией сломала неполный паралитический блок и села, растирая грудную клетку.
– Твой удар был недостаточно точным и слишком предсказуемым. Из той позиции он был самым вероятным, – насмешливо глядя в глаза леди Харон, изрекла я и покачала головой: – Было столько других вариантов, а ты выбрала ожидаемую линию поведения жертвы.
Подруга закатила глаза и протянула мне руку:
– Могла бы и подыграть, Лео.
– Только не тогда, когда речь идёт о твоей безопасности, Фелиция. Ты должна знать, каковы твои реальные шансы в случае угрозы жизни, – самостоятельно поднялась с земли и кивнула на второе замаскированное кольцо-парализатор на протянутой руке: – Ещё минус бал, Ваше Величество. Во-первых – ужасно предсказуемо. А во-вторых – я создала эти игрушки и могу прекрасно их чувствовать.
– Зануда, – буркнула королева.
– Только если по сравнению с Вами, – отвесила демонессе шуточный поклон.
– И когда ты стала такой язвой? – мученически простонала леди.
– Как говорят, с кем поведёшься... – ухмыльнулась я в ответ.
Фыркнув, Рина подошла к супругу и, заглянув в кроваво-красные глаза, сказала:
– Вот видишь, Вэл, Лео мне идеально подходит!
– Хорошо, дорогая, ты можешь стать куратором мисс Вэйн, – разрешил король и тут же добавил: – Но только если Дэмиан согласится отдать столь перспективного артефактора тебе. Аллуэн, я ведь не ошибаюсь, говоря, что мисс Вэйн хороша в своей профессиональной сфере? – обратился он к Грэйву.
– Лучшая на факультете, – кивнул ректор-предатель, старательно избегая моего взгляда.
– Даже так, – задумчиво протянул Владыка Стикса, вновь пристально меня оглядывая.
Внутренне поёжилась от неприятных ощущений, внешне сохраняя абсолютную невозмутимость. Просто ненавижу изучающие взгляды!
– Дэм, отдай мне Лео, а? Ты же знаешь, что она мне нужнее, – состроила несчастную умоляющую мордашку леди Харон.
– Я знаю только одно, Рина: если вы с мисс Вэйн объедините усилия, то размах твоих приключений возрастёт, как и количество неприятностей, и ничем хорошим всё это не закончится, – прищурившись и скрестив руки на груди, заявил начальник стражей.
– Дэми, я никогда тебя ни о чём не просила, но сейчас...
О, кажется, нас ожидает представление. В главной роли: Её Величество Ариадна Фелиция Харон. Поприветствуем аплодисментами!
– Нет, Рина, – перебил мою подругу Мин, – давай обойдёмся без актёрской игры.
Быстро раскусил. Настоящий профессионал. Ну, или наученный горьким опытом.
– Ты не станешь куратором мисс Вэйн, – продолжил он. – Однако я готов пойти на уступки. Все курсовые практики она будет числиться твоим личным артефактором, и до окончания УМИЛ её основным заданием будет продолжать обучать тебя боевым приёмам и тактикам.
Тишина.
– И в чём подвох?
Мин усмехнулся:
– В том, что мисс Вэйн должна будет отчитываться передо мною лично за каждый свой шаг, и у неё будут также и дополнительные задания. Я буду полностью контролировать всю её деятельность. И за все свои ошибки и неудачи она будет нести ответственность.
Другого от Дэми я и не ожидала.
В том, что больше никаких «уступок» не предвидится, можно не сомневаться.
«Что думаешь, Лео?»
«Соглашайся. Лорэйна мы не переиграем. По крайней мере на сейчас, когда он упёрся своими золотыми рогами в стенку».
Рина мысленно хихикнула и вслух согласилась на «любезное предложение» демона.
– Что ж, раз мисс Вэйн мы, наконец, пристроили, то, может, и с остальными студентами разберёмся? – спросил ректор, снимая «Купол тишины» (созданный им сразу после моего заявления о незаинтересованности в карьере стража).
Остальные профессора и студенты с затаённым интересом посмотрели на нас. В частности на меня, Мина и Владычицу.
Пусть они ничего и не слышали, но всё прекрасно видели.
– Итак, герцог Лорэйн закончил набор в министерство правопорядка. Теперь он назовёт имена тех студентов, которые будут проходить практику в тайной канцелярии. Те из вас, кого не назовут, завтра с утра по ментальной связи узнают в группу какого из присутствующих здесь профессоров попали, – разъяснил Аллуэн и добавил, обратившись к Мину. – Прошу Вас, Дэмиан.
Начальник стражей кивнул и принялся зачитывать имена.
Владыка Харон, вновь активировав скрывающие артефакты, удалился.
Я и Рина, в сопровождении «ищеек», отправились в нашу комнату собирать мои вещи.
Когда покидала полигон, то спиной чувствовала тяжёлый пристальный взгляд аметистовых глаз.
Эх, кажется, выспаться в ближайшее время мне не грозит...
Глава 14. Тайный заговор
Как выяснилось, не только в ближайшее!
Пятьдесят девять лет – пятьдесят девять лет! – я кручусь как белка в колесе! И ни одного свободного денёчка!
Каждый вечер вестником отправляю Лорэйну подробнейший отчёт о прошедшем дне, а утром, едва проснувшись, – абсолютно точное расписание дел Её Величества (и моих) на день. Которое он читает!
Однажды решила схитрить (Хотелось хоть чуть-чуть выспаться после удавшегося на славу девичника Айлы. О, как мы тогда покутили! Все модные клубы Стикса обошли, а потом ещё и в стриптиз бар забрели, да там и остались до рассвета... Ха-ха, загляделись. Надеюсь, Аристотель и Аллуэн об этом никогда не узнают, а то мне придётся понести наказание за дурное влияние, оказываемое мною на их жён...) и прислала чуть подкорректированный вчерашний план, так этот... демон заявился во дворец и устроил мне такой разнос, что «ищейки» месяц заикались, а Рина ещё долго вздрагивала при его появлении! И это не всё. В наказание герцог заставил меня расследовать незакрытые дела о похищении древних артефактов! Я этого воришку шесть лет выслеживала – в своё личное свободное время! – а Мин, мерзавец, ещё и недоволен был, что я «так долго ловлю преступника»! Да вы его всем вашим ведомством семь сотен лет поймать не могли, а я за шесть лет справилась! И это при том, что свободного времени у меня, как в старые добрые времена, всего два часа в неделю! И кое-кто рогатый – не будем показывать пальцем – оказывал на меня серьёзное моральное давление!
Но это цветочки.
Каждый наш с Риной день расписан по минутам: тренировка, посещение обязательного мероприятия, потом снова тренировка, снова мероприятие...
Замкнутый круг. И вечное наблюдение бдительных «ищеек»! Количество которых увеличилось вдвое. За мной тоже теперь следят, как за Ариадной. Интересно только, кому говорить «спасибо»: Мину или главе тайной канцелярии, которого я, кстати говоря, до сих пор так и не вычислила? Но я найду этого разумного, чего бы мне это ни стоило, и добьюсь освобождения от последующей службы в рядах стражей!
Как же я понимаю Ариадну! Так хочется сбежать из этой золотой клетки, именуемой дворцом!
Но я не могу. Из-за Дэмиана. Более того, Рина теперь тоже не может. Из-за меня.
Боюсь себе представить, что устроит мне Лорэйн, если сбежит королева или мы обе... Бр-р-р!
Вот я подставила подругу... Как же мучает совесть...
Хотя не так уж всё и плохо. Рина оказалась способной ученицей и давно овладела всеми необходимыми навыками боя, о чём мы, разумеется, рассказывать не стали. И теперь на тренировках в специальном защищённом зале дворца (это единственное время, когда «ищейки» ждут снаружи, и мы можем побыть с Её Величеством наедине) я учу подругу вскрывать магические замки разной степени сложности, а также находить и классифицировать артефакты, менять их действие и ломать.
Эх, чувствую, как только я получу кольцо мастера, леди Харон сбежит, и искать её будут очень и очень долго!
Главное, мне к тому времени успеть вычислить начальника тайной канцелярии и шантажом (если по хорошему не выйдет) заставить его отменить постановление Мина, касаемо службы артефакторов. Тогда ученические контракты всех выпустившихся с моего факультета (а следовательно, и мой тоже) мгновенно самоуничтожатся в сейфе, и меня после побега уже никто не сможет отыскать.
План прост и гениален.
Нужно только найти неуловимого руководителя особо секретного подразделения!
В противном случае придётся и дальше оставаться несчастной белкой. Только, боюсь, вместо приятной компании Владычицы, меня будет ожидать служба в паре с каким-нибудь упрямым демоном или, ещё хуже, с конкретной демонессой. С Дэмиана станется, сделать меня младшей напарницей его обожаемой Габриэль Селесты Морлэд, «красотки Габи» (как прозвали черноволосую и синеглазую смуглую демонессу воды и тьмы её коллеги), нового воплощения Мели. И пускай ныне младшая дочь графа – тоже стража – является выпускницей боевого факультета УМИЛ и имеет совершенно иной характер и не писклявый голос, меня она по-прежнему раздражает (даже, наверное, больше, чем раньше). Как и я её. Только она меня бесит из-за того, что Мин всегда и везде берёт её с собой, покровительствует ей, всё время что-то объясняет, защищает, улыбается... Гр-р-р!.. А я, по её мнению, видите ли, «наглая вздорная вспыльчивая девчонка, не понимающая оказанной чести и не заслуживающая никакого доверия». Пфф, на себя бы посмотрела! Самой всего тысяча двести семнадцать лет! (Прочитала личное дело, каюсь. Но любопытно же узнать, что Дэм в ней нашёл!) А то, что «её душа, ничего не осознавая (даже течения времени), все эти миллионы лет провела во тьме, соединяясь воедино после ритуала стирания памяти», вовсе не оправдывает низкую раскрываемость стражем Габриэль Морлэд преступлений. Нет, я, конечно, понимаю, что она новичок, и ей сразу кучу серьёзных дел никто не доверит, но читая её отчёты, я хохотала до слёз! Честно, ну кто так ведёт дело? «Преследовала преступника, бегая
