кхм, криворукости. Наши воины сейчас как никогда нуждаются в поднятии боевого духа, а противник, после десятка побед в битвах, просто напрашивается на хорошую такую пощёчину. У меня лишь одна попытка. Провернуть трюк с артефактами повторно уже вряд ли выйдет – враги будут начеку, да и даже при неудачной попытке высвободится вся заложенная энергия, а зарядить снова по полной эти прожорливые усилители у меня не хватит терпения.).
– Но, принц Люцифер...
Как же он меня достал! Сил нет!
– Фердинанд, скажите, в чём состоит Ваша задача? За что отвечаете лично Вы? – развернувшись лицом к непонятливому остроухому министру, ласково-ласково уточнила я.
Неважно, моя ли акулья улыбочка заставила эльфа отойти подальше или магический огонь, разгоревшийся в бирюзовых глазах, главное, что до лорда начало доходить (Медленно, конечно, но верно. Годиков-то старичку Ферди столько, что непонятно, как он, вообще, согласился отправиться в столь дальнюю поездку. Не иначе, прогневал моего отче.).
Честь и хвала ля Фаррону! Заикаясь, он всё-таки сумел выдавить из себя слова:
– За п-продовольствие, м-мой п-принц...
– Вы видите его здесь? – обвела руками низину.
– Н-нет, – замотал головой Фердинанд.
– Тогда идите – ищите.
– Но, м-мой принц, Вам не п-пристало ползать зд-десь в таком в-виде. Для п-подобной работы с-существуют с-слуги...
– Фердина-а-анд... – угрожающе протянула я. – Не испытывайте моё терпение. Пожалуйста.
Усилитель в моих руках заискрился, что грозило нам обоим бо-о-ольши-и-ими неприятностями. А точнее – мучительной смертью.
– К-как п-прикажете, м-мой п-принц, – пискнул министр и постарался побыстрее скрыться из виду.
Я усмехнулась.
Своя шкурка эльфу оказалась дороже, чем внешнее соблюдение наследным принцем приличий... Оно и понятно. Про меня такое говорят, что «невменяемый» и «сумасшедший» – это лишь лестные эпитеты.
О, а что обо мне будут говорить после завтрашней битвы!
Нервно рассмеявшись, продолжила закапывать усилители...
Сражение в самом разгаре. Кровь льётся рекой. Мы проигрываем тёмным и по числу, и по умениям.
Всё идёт по плану (Я заранее предупредила всех командиров о задуманной ловушке, чтобы раздали указания своим воинам.): наши вне границ действия моих артефактов. Пора начинать.
Прорываюсь в самый центр, к главному усилителю закопанной сети.
За мою голову уже назначена неплохая награда, так что все отвлеклись на мою косичку и, видимо, решили, что я – лёгкая добыча. Ну уж нет!
Оскалилась и принялась мечом и магией уничтожать противника. Когда я, наконец, добралась до нужного места, заметила, что за мной осталась широкая кровавая полоса, изобилующая изуродованными трупами и отсечёнными частями тел.
Но сейчас нет времени на раскаяние и сожаления. От меня зависят жизни моих родных и будущее всего королевства, судьбы всех граждан Мийрэджа.
Сосредоточилась на артефактах и выпустила их силу.
Столпы золотого света ударили в небо. Безвредного света. Пока безвредного.
Создала вокруг себя золотой щит (Некоторые тёмные эльфы уже поняли, что я задумала, и стали пытаться сбежать или помешать, то есть стараться убить меня. Это единственный способ.). Начала читать заклинание – столпы изменили направление, разрослись и, соединившись, превратились в окружности различного диаметра, имеющие один центр (в нём я и стояла). Самый последний (дальний от меня) круг превратился в световой купол, отрезав все пути к отступлению. К свободе. К жизни.
Враги поняли, что умрут. Но самые отчаянные всё же попытались сбежать... и за мгновение сгорели в свете. От них ничего не осталось.
Договорила слова заклинания, и магия, завертевшись в самой маленькой – находящейся прямо вокруг меня – окружности, хлынула волной смертоносного света за свои пределы, сжигая всё на своём пути. Когда она добиралась до следующей «световой стены», та тоже превращалась в «волну» и начинала уничтожать всех, находящихся в зоне поражения...
В конце концов я осталась стоять на маленьком круглом зелёном островке посреди гигантского выжженного круга, за ним продолжалось сражение... Ну, как продолжалось... моя армия добивала врагов, которые не захотели спасаться бегством, которые, как только свет исчез, кинулись в мою сторону. В их глазах была боль, злость, страх и... ненависть. Такая яркая, такая всепоглощающая...
Да, я сознавала, что поступила жестоко. Понимала, что мне никогда не искупить своей вины, что произошедшее будет сниться мне в кошмарах... Но. Как только я начинала сожалеть, перед моими глазами проносились десятки разгромленных и разграбленных деревень и городов, сотни изувеченных трупов детей, тысячи тел изнасилованных женщин... И это только то, что уже было... А что будет, если мы проиграем войну?.. Я должна была так поступить. Пусть лучше я буду винить себя в жестоком уничтожении убийц-захватчиков, чем в смерти мирного населения, малышей...
Конец ретроспективы
Мне тогда сказали, что я сияла золотым светом, пока не покинула поле боя. И выражение моего лица было суровым и скорбящим одновременно... Словно у вестника богини Смерти из какой-то древней книги легенд, не желающего убивать, но просто выполняющего свой долг, свою работу... Так я и получила прозвище «Золотой вестник».
С тех времён враги стали осмотрительнее и ещё хитрее. И сейчас я совершенно не представляю, что ждёт нас дальше.
Мы проиграем. Я чувствую. Все факты налицо. Каждое новое донесение заставляет кровь стынуть в жилах. Каждый день приносит поражение на каком-либо фронте. Мы отступаем и отступаем...
И лишь осознание того, что случится, если мы сдадимся, заставляет сопротивляться захватчикам изо всех сил.
Но как же я устала... Как сложно изо дня в день отнимать чужие жизни, как будто так и должно быть. Как тошно спокойно спать по ночам, когда тебе снится смерть, лица убитых тобою врагов. Но ты уже привыкла. Хотя поначалу ты боялась сомкнуть глаз, плакала, тебя рвало, хотелось утопить вину и сожаления в алкоголе, умереть, покончить жизнь самоубийством...
Усмехнулась. Идти сегодня в бой и есть самоубийство. Но ни у кого из нас нет выбора. Защитить эту крепость, а значит, выиграть время, – вот наша задача. Сбежать? Отдать замок врагу сейчас? Нет. Невозможно.
Эйстэрджэйд скоро падёт. В этом нет сомнений. Но у следующей линии обороны должно быть больше времени на подготовку к защите: подкрепление из столицы ещё не прибыло.
Мы должны выстоять. День. Всего лишь жалкие двадцать часов... Вечные двадцать часов...
Кровь... всюду кровь... тела... оружие... магия... огонь... Эльфы – и тёмные, и светлые – выкрикивают заклинания и проклятия. Их смерть усиливает произнесённые строки... Хаос... Не поймёшь, куда двигаться дальше, пытаешься ненароком не убить своих... Кровь пропитала всю одежду. От магии уже тошнит. Язык заплетается от количества произнесённых слов. Руки ломятся от зачарованного оружия. Сил осталось так мало... Но нужно держаться! Ещё хотя бы час...
Всё остальное уже давно не важно. Только бы выстоять... только бы получилось выиграть время...
Удалось! Сигнал оповестил о прибытии подкрепления в крепость Мэйнрок.
Я переглянулась с оставшимися в живых соратниками, и, кивнув друг другу на прощание, мы, оскалившись, ринулись в последний бой, собираясь захватить с собой на тот свет как можно больше противников.
Другого было не дано. Мы находились в окружении и сбежать не вышло бы, даже будь мы сейчас полны сил, как в начале сражения.
Мои воины. Мои эльфы. Лучшие из лучших. Сегодня мы станем легендой. Или страшной сказкой. Как повезёт...
Я уже истратила весь маг-резерв и энергию накопителей и дралась лишь мечами...
Вот и они исчезли из моих рук...
Ощутила клинок у горла. Это конец.
Наступила темнота.
Я была жива. И готова расхохотаться.
Желания сбываются...
Лежу на обжигающе горячем алтаре, в какой-то полутёмной пещере, прикованная цепями. Правда, мужчины (тёмные эльфы в количестве двенадцати штук) в кроваво-красных балахонах с капюшонами и с устрашающими масками – изменчивыми ликами своей богини – на лицах не кажутся «до чёртиков пугающими». В той жизни, возможно, так бы и было, но не в этой.
Моя магия надёжно заблокирована, да и от резерва остались лишь крохи... Шансов выбраться нет. Совершенно никаких. Если только тёмные сами меня не отпустят, что вряд ли случится.
Заметив, что я пришла в сознание, мужчины молча заняли свои места вокруг огромного алтаря, на котором я и «возлежала», и... застыли.
В тишине послышались лёгкие шаги, а потом надо мной склонилась потрясающе красивая тёмная эльфийка со знакомой диадемой на голове.
Остальные ей слегка кивнули.
Я засмеялась.
Кто бы мог подумать, что меня удостоят такой чести?
Владычица и Тёмное собрание в полном составе!
Наглая усмешка исказила губы.
– Сама императрица вместе со своими советниками-любовничками решила принести меня в жертву Чернокровой Леди? Я польщена, – изобразила издевательский поклон.
Прекрасное лицо эльфийки на миг стало кровожадным и жестоким. В её глазах полыхнула ненависть.
Женщина взмахнула ручкой, и меня магией подбросило и ощутимо приложило об алтарь.
Сплюнула кровь на подол мантии Её Величества и понимающе усмехнулась:
– Никому не нравится слышать правду.
Официально четверо главных советников – мужья императрицы; с остальными она спит, но это, естественно, не афишируется. Хотя все об этом знают.
Меня ещё раз, но уже сильнее, стукнули о «ложе».
– Ой, прошу прощения, я же не поздравила Вас со свадьбой, темнейшая. Только не припомню: с которой из шестнадцати? – мой голос был полон яда, как и улыбочка. – И как я могла забыть? Ведь это по моей вине Вы столько раз оставались вдовой и стольких советников-любовников лишились! Наверное, возраст сказывается... Ой, простите, не будем о печальном, – внимательным взглядом осмотрела старейшую тёмную эльфийку из ныне живущих. – Кстати, Ваши предыдущие мальчики были посильнее, посимпатичнее и постарше... Захотелось разнообразия? С возрастом испортился вкус? Или все могучие красавчики перевелись?
В этот раз меня почти размазало по поверхности алтаря. Я почувствовала хруст собственных костей и зашлась кровавым кашлем.
Если повезёт, то умру раньше, чем начнётся ритуал-жертвоприношение. Очень не хочется в течение двух суток наблюдать, как все мои органы под песнопения разложат по тарелочкам, магией поддерживая в теле жизнь и удерживая душу, а потом ненужные останки скормят священным гигантским паукам. И только после этого моя душа сможет уйти. Мда... нужно поскорее довести венценосную бабульку до невменяемого состояния!
– А Вы никогда не думали, что у Вас нет наследниц потому, что Вы сами бесплодны, а Ваши любовнички в этом не виноваты? – продолжила глумиться. – Учитывая Вашу дефективность, дорогая, было совершенно нецелесообразно уничтожать сильнейших претенденток на титул императрицы. Нужно было в первую очередь подумать о государстве, – назидательно проговорила я, – а не о собственном благе. Всё же годков-то Вам, темнейшая, уже не мало, и шансов на рождение хотя бы мальчика почти нет. И зачем было топить весь мир в крови, жертвовать тысячами подданных? Только ради удовлетворения собственных амбиций?.. И как, Вы удовлетворены, Ваше Величество? – брезгливо оскалившись, саркастично осведомилась у эльфийки.
Тёмная не сдержалась. Её удар стал для меня смертельным и расколол алтарь на две части. Под моим изломанным усмехающимся телом осталась приличная вмятина.
Я довольным золотым шариком закружилась под потолком, злобно хихикая над выражением лица императрицы.
Время опять пустилось вскачь. Стало не до смеха.
Моё тело скормили паукам. Но голову... Её кинули под ноги моей семье, когда захватили дворец.
Да, чуда не случилось: королевство Мийрэдж пало меньше чем через год после моей смерти.
Люциуса, Милену (мою маму), Луциана (новорождённого братика-наследника), Кайлиссу и Кимьэлль (моих сестричек), к счастью, не принесли в жертву. Их казнили на главной площади, на глазах у бывших свободных светлых эльфов, а ныне рабов. Но лучше уйти из жизни так, быстро, чем терпеть многочасовые мучения и издевательства.
Их белоснежно-серебристые души покинули этот мир, забыв всё, забыв меня... Было больно осознавать это, но, возможно, так будет лучше для них... Я лишь была счастлива, что им не придётся существовать здесь, на этой планете, которой теперь правит древняя тёмная.
Меня снова опутали ниточки тысяч зовов, приглашая в другие миры, в другие тела, но я хотела увидеть, что произойдёт дальше, получит ли моя убийца по заслугам, потому и сопротивлялась. Сил это не отнимало никаких. Видимо, не было идеальных для моей души «предложений».
Шли годы, а для меня – часы. Одни «приглашения» сменялись другими: ниточки медленно гасли и исчезали – появлялись новые, яркие, но и они постепенно затухали и пропадали.
Я следовала за императрицей по пятам. Всегда была рядом с тёмной. Я хотела узнать, как живётся женщине, проклинаемой миллионами. К сожалению, ей жилось хорошо. У неё было всё самое лучшее, её не мучили ни кошмары, ни угрызения совести. Только отсутствие наследницы немного печалило сумасшедшую владычицу. Почему сумасшедшую? Несмотря на вошедшую в легенды кровожадность тёмных эльфов, мне до сего момента не встречались среди них леди, принимающие каждый вечер ванны, в которые вместо воды наливается кровь собственноручно убиенных младенцев и различных редких магических существ, разбавленная древними баснословно дорогими зельями.
И как её молодым мужьям и любовникам не противно спать с провонявшей чужой кровью старухой? Меня бы давно стошнило прямо на эту жестокую тварь. Как у них, вообще, на неё встаёт? Под страхом смерти? Инстинкт самосохранения в деле?
Хотя бабка не промах. Я один раз не успела вовремя отвернуться, так тако-о-ое увидела! Мда, умений кровожадной старушке не занимать...
Вот и снова она... развлекается с юным любовником. Только успевай отворачиваться! Этот ей, наверное, в праправнуки годится...
Тут я почувствовала, как всю меня обвила крепкая нить и начала куда-то настойчиво тянуть. Вот оно – «эксклюзивное предложение».
Решила повернуться в нужную сторону... Нет! Нет-нет-нет! Только не это! Меня затягивает в тёмную императрицу! Ни за что! Не хочу быть в ней ни секунды! Не хочу быть её ребёнком! Дочерью или сыном той, из-за которой погибло столько эльфов!
Я начала сопротивляться изо всех сил. Благо за пару сотен лет у меня их накопилось достаточно.
Порвать нити не получилось. Значит, придётся ждать, пока не исчезнет зов!
Никогда я не стану ребёнком этой сумасшедшей твари! Ни-ког-да!
Наверное, кому-то эта возможность показалась бы отличным шансом отомстить, но не мне. Допустим, я убью её, мать (Бр-р-р! Даже думать об этом противно!), и что дальше? Мстить всем тёмным? Так я тоже стану тёмной, да и многие из них не виноваты. Была война – они исполняли приказы. Кто знает, что бы с ними сделала безумная владычица за неповиновение её воле?.. Спасти светлых? И что потом? Их почти не осталось. Они слабы. Я умру – их снова подчинят. А то, что умру, – факт. Не для того столько тёмных эльфов отдало свои жизни, чтобы потом их родные и близкие со счастливыми улыбками на лицах вернули всё, как было.
Нет! Я не полезу опять в эту кровавую мясорубку! Не стану разжигать новой войны!
– Но, принц Люцифер...
Как же он меня достал! Сил нет!
– Фердинанд, скажите, в чём состоит Ваша задача? За что отвечаете лично Вы? – развернувшись лицом к непонятливому остроухому министру, ласково-ласково уточнила я.
Неважно, моя ли акулья улыбочка заставила эльфа отойти подальше или магический огонь, разгоревшийся в бирюзовых глазах, главное, что до лорда начало доходить (Медленно, конечно, но верно. Годиков-то старичку Ферди столько, что непонятно, как он, вообще, согласился отправиться в столь дальнюю поездку. Не иначе, прогневал моего отче.).
Честь и хвала ля Фаррону! Заикаясь, он всё-таки сумел выдавить из себя слова:
– За п-продовольствие, м-мой п-принц...
– Вы видите его здесь? – обвела руками низину.
– Н-нет, – замотал головой Фердинанд.
– Тогда идите – ищите.
– Но, м-мой принц, Вам не п-пристало ползать зд-десь в таком в-виде. Для п-подобной работы с-существуют с-слуги...
– Фердина-а-анд... – угрожающе протянула я. – Не испытывайте моё терпение. Пожалуйста.
Усилитель в моих руках заискрился, что грозило нам обоим бо-о-ольши-и-ими неприятностями. А точнее – мучительной смертью.
– К-как п-прикажете, м-мой п-принц, – пискнул министр и постарался побыстрее скрыться из виду.
Я усмехнулась.
Своя шкурка эльфу оказалась дороже, чем внешнее соблюдение наследным принцем приличий... Оно и понятно. Про меня такое говорят, что «невменяемый» и «сумасшедший» – это лишь лестные эпитеты.
О, а что обо мне будут говорить после завтрашней битвы!
Нервно рассмеявшись, продолжила закапывать усилители...
***
Сражение в самом разгаре. Кровь льётся рекой. Мы проигрываем тёмным и по числу, и по умениям.
Всё идёт по плану (Я заранее предупредила всех командиров о задуманной ловушке, чтобы раздали указания своим воинам.): наши вне границ действия моих артефактов. Пора начинать.
Прорываюсь в самый центр, к главному усилителю закопанной сети.
За мою голову уже назначена неплохая награда, так что все отвлеклись на мою косичку и, видимо, решили, что я – лёгкая добыча. Ну уж нет!
Оскалилась и принялась мечом и магией уничтожать противника. Когда я, наконец, добралась до нужного места, заметила, что за мной осталась широкая кровавая полоса, изобилующая изуродованными трупами и отсечёнными частями тел.
Но сейчас нет времени на раскаяние и сожаления. От меня зависят жизни моих родных и будущее всего королевства, судьбы всех граждан Мийрэджа.
Сосредоточилась на артефактах и выпустила их силу.
Столпы золотого света ударили в небо. Безвредного света. Пока безвредного.
Создала вокруг себя золотой щит (Некоторые тёмные эльфы уже поняли, что я задумала, и стали пытаться сбежать или помешать, то есть стараться убить меня. Это единственный способ.). Начала читать заклинание – столпы изменили направление, разрослись и, соединившись, превратились в окружности различного диаметра, имеющие один центр (в нём я и стояла). Самый последний (дальний от меня) круг превратился в световой купол, отрезав все пути к отступлению. К свободе. К жизни.
Враги поняли, что умрут. Но самые отчаянные всё же попытались сбежать... и за мгновение сгорели в свете. От них ничего не осталось.
Договорила слова заклинания, и магия, завертевшись в самой маленькой – находящейся прямо вокруг меня – окружности, хлынула волной смертоносного света за свои пределы, сжигая всё на своём пути. Когда она добиралась до следующей «световой стены», та тоже превращалась в «волну» и начинала уничтожать всех, находящихся в зоне поражения...
В конце концов я осталась стоять на маленьком круглом зелёном островке посреди гигантского выжженного круга, за ним продолжалось сражение... Ну, как продолжалось... моя армия добивала врагов, которые не захотели спасаться бегством, которые, как только свет исчез, кинулись в мою сторону. В их глазах была боль, злость, страх и... ненависть. Такая яркая, такая всепоглощающая...
Да, я сознавала, что поступила жестоко. Понимала, что мне никогда не искупить своей вины, что произошедшее будет сниться мне в кошмарах... Но. Как только я начинала сожалеть, перед моими глазами проносились десятки разгромленных и разграбленных деревень и городов, сотни изувеченных трупов детей, тысячи тел изнасилованных женщин... И это только то, что уже было... А что будет, если мы проиграем войну?.. Я должна была так поступить. Пусть лучше я буду винить себя в жестоком уничтожении убийц-захватчиков, чем в смерти мирного населения, малышей...
Конец ретроспективы
Мне тогда сказали, что я сияла золотым светом, пока не покинула поле боя. И выражение моего лица было суровым и скорбящим одновременно... Словно у вестника богини Смерти из какой-то древней книги легенд, не желающего убивать, но просто выполняющего свой долг, свою работу... Так я и получила прозвище «Золотой вестник».
С тех времён враги стали осмотрительнее и ещё хитрее. И сейчас я совершенно не представляю, что ждёт нас дальше.
Мы проиграем. Я чувствую. Все факты налицо. Каждое новое донесение заставляет кровь стынуть в жилах. Каждый день приносит поражение на каком-либо фронте. Мы отступаем и отступаем...
И лишь осознание того, что случится, если мы сдадимся, заставляет сопротивляться захватчикам изо всех сил.
Но как же я устала... Как сложно изо дня в день отнимать чужие жизни, как будто так и должно быть. Как тошно спокойно спать по ночам, когда тебе снится смерть, лица убитых тобою врагов. Но ты уже привыкла. Хотя поначалу ты боялась сомкнуть глаз, плакала, тебя рвало, хотелось утопить вину и сожаления в алкоголе, умереть, покончить жизнь самоубийством...
Усмехнулась. Идти сегодня в бой и есть самоубийство. Но ни у кого из нас нет выбора. Защитить эту крепость, а значит, выиграть время, – вот наша задача. Сбежать? Отдать замок врагу сейчас? Нет. Невозможно.
Эйстэрджэйд скоро падёт. В этом нет сомнений. Но у следующей линии обороны должно быть больше времени на подготовку к защите: подкрепление из столицы ещё не прибыло.
Мы должны выстоять. День. Всего лишь жалкие двадцать часов... Вечные двадцать часов...
***
Кровь... всюду кровь... тела... оружие... магия... огонь... Эльфы – и тёмные, и светлые – выкрикивают заклинания и проклятия. Их смерть усиливает произнесённые строки... Хаос... Не поймёшь, куда двигаться дальше, пытаешься ненароком не убить своих... Кровь пропитала всю одежду. От магии уже тошнит. Язык заплетается от количества произнесённых слов. Руки ломятся от зачарованного оружия. Сил осталось так мало... Но нужно держаться! Ещё хотя бы час...
Всё остальное уже давно не важно. Только бы выстоять... только бы получилось выиграть время...
Удалось! Сигнал оповестил о прибытии подкрепления в крепость Мэйнрок.
Я переглянулась с оставшимися в живых соратниками, и, кивнув друг другу на прощание, мы, оскалившись, ринулись в последний бой, собираясь захватить с собой на тот свет как можно больше противников.
Другого было не дано. Мы находились в окружении и сбежать не вышло бы, даже будь мы сейчас полны сил, как в начале сражения.
Мои воины. Мои эльфы. Лучшие из лучших. Сегодня мы станем легендой. Или страшной сказкой. Как повезёт...
Я уже истратила весь маг-резерв и энергию накопителей и дралась лишь мечами...
Вот и они исчезли из моих рук...
Ощутила клинок у горла. Это конец.
Наступила темнота.
***
Я была жива. И готова расхохотаться.
Желания сбываются...
Лежу на обжигающе горячем алтаре, в какой-то полутёмной пещере, прикованная цепями. Правда, мужчины (тёмные эльфы в количестве двенадцати штук) в кроваво-красных балахонах с капюшонами и с устрашающими масками – изменчивыми ликами своей богини – на лицах не кажутся «до чёртиков пугающими». В той жизни, возможно, так бы и было, но не в этой.
Моя магия надёжно заблокирована, да и от резерва остались лишь крохи... Шансов выбраться нет. Совершенно никаких. Если только тёмные сами меня не отпустят, что вряд ли случится.
Заметив, что я пришла в сознание, мужчины молча заняли свои места вокруг огромного алтаря, на котором я и «возлежала», и... застыли.
В тишине послышались лёгкие шаги, а потом надо мной склонилась потрясающе красивая тёмная эльфийка со знакомой диадемой на голове.
Остальные ей слегка кивнули.
Я засмеялась.
Кто бы мог подумать, что меня удостоят такой чести?
Владычица и Тёмное собрание в полном составе!
Наглая усмешка исказила губы.
– Сама императрица вместе со своими советниками-любовничками решила принести меня в жертву Чернокровой Леди? Я польщена, – изобразила издевательский поклон.
Прекрасное лицо эльфийки на миг стало кровожадным и жестоким. В её глазах полыхнула ненависть.
Женщина взмахнула ручкой, и меня магией подбросило и ощутимо приложило об алтарь.
Сплюнула кровь на подол мантии Её Величества и понимающе усмехнулась:
– Никому не нравится слышать правду.
Официально четверо главных советников – мужья императрицы; с остальными она спит, но это, естественно, не афишируется. Хотя все об этом знают.
Меня ещё раз, но уже сильнее, стукнули о «ложе».
– Ой, прошу прощения, я же не поздравила Вас со свадьбой, темнейшая. Только не припомню: с которой из шестнадцати? – мой голос был полон яда, как и улыбочка. – И как я могла забыть? Ведь это по моей вине Вы столько раз оставались вдовой и стольких советников-любовников лишились! Наверное, возраст сказывается... Ой, простите, не будем о печальном, – внимательным взглядом осмотрела старейшую тёмную эльфийку из ныне живущих. – Кстати, Ваши предыдущие мальчики были посильнее, посимпатичнее и постарше... Захотелось разнообразия? С возрастом испортился вкус? Или все могучие красавчики перевелись?
В этот раз меня почти размазало по поверхности алтаря. Я почувствовала хруст собственных костей и зашлась кровавым кашлем.
Если повезёт, то умру раньше, чем начнётся ритуал-жертвоприношение. Очень не хочется в течение двух суток наблюдать, как все мои органы под песнопения разложат по тарелочкам, магией поддерживая в теле жизнь и удерживая душу, а потом ненужные останки скормят священным гигантским паукам. И только после этого моя душа сможет уйти. Мда... нужно поскорее довести венценосную бабульку до невменяемого состояния!
– А Вы никогда не думали, что у Вас нет наследниц потому, что Вы сами бесплодны, а Ваши любовнички в этом не виноваты? – продолжила глумиться. – Учитывая Вашу дефективность, дорогая, было совершенно нецелесообразно уничтожать сильнейших претенденток на титул императрицы. Нужно было в первую очередь подумать о государстве, – назидательно проговорила я, – а не о собственном благе. Всё же годков-то Вам, темнейшая, уже не мало, и шансов на рождение хотя бы мальчика почти нет. И зачем было топить весь мир в крови, жертвовать тысячами подданных? Только ради удовлетворения собственных амбиций?.. И как, Вы удовлетворены, Ваше Величество? – брезгливо оскалившись, саркастично осведомилась у эльфийки.
Тёмная не сдержалась. Её удар стал для меня смертельным и расколол алтарь на две части. Под моим изломанным усмехающимся телом осталась приличная вмятина.
Я довольным золотым шариком закружилась под потолком, злобно хихикая над выражением лица императрицы.
Время опять пустилось вскачь. Стало не до смеха.
Моё тело скормили паукам. Но голову... Её кинули под ноги моей семье, когда захватили дворец.
Да, чуда не случилось: королевство Мийрэдж пало меньше чем через год после моей смерти.
Люциуса, Милену (мою маму), Луциана (новорождённого братика-наследника), Кайлиссу и Кимьэлль (моих сестричек), к счастью, не принесли в жертву. Их казнили на главной площади, на глазах у бывших свободных светлых эльфов, а ныне рабов. Но лучше уйти из жизни так, быстро, чем терпеть многочасовые мучения и издевательства.
Их белоснежно-серебристые души покинули этот мир, забыв всё, забыв меня... Было больно осознавать это, но, возможно, так будет лучше для них... Я лишь была счастлива, что им не придётся существовать здесь, на этой планете, которой теперь правит древняя тёмная.
Меня снова опутали ниточки тысяч зовов, приглашая в другие миры, в другие тела, но я хотела увидеть, что произойдёт дальше, получит ли моя убийца по заслугам, потому и сопротивлялась. Сил это не отнимало никаких. Видимо, не было идеальных для моей души «предложений».
Шли годы, а для меня – часы. Одни «приглашения» сменялись другими: ниточки медленно гасли и исчезали – появлялись новые, яркие, но и они постепенно затухали и пропадали.
Я следовала за императрицей по пятам. Всегда была рядом с тёмной. Я хотела узнать, как живётся женщине, проклинаемой миллионами. К сожалению, ей жилось хорошо. У неё было всё самое лучшее, её не мучили ни кошмары, ни угрызения совести. Только отсутствие наследницы немного печалило сумасшедшую владычицу. Почему сумасшедшую? Несмотря на вошедшую в легенды кровожадность тёмных эльфов, мне до сего момента не встречались среди них леди, принимающие каждый вечер ванны, в которые вместо воды наливается кровь собственноручно убиенных младенцев и различных редких магических существ, разбавленная древними баснословно дорогими зельями.
И как её молодым мужьям и любовникам не противно спать с провонявшей чужой кровью старухой? Меня бы давно стошнило прямо на эту жестокую тварь. Как у них, вообще, на неё встаёт? Под страхом смерти? Инстинкт самосохранения в деле?
Хотя бабка не промах. Я один раз не успела вовремя отвернуться, так тако-о-ое увидела! Мда, умений кровожадной старушке не занимать...
Вот и снова она... развлекается с юным любовником. Только успевай отворачиваться! Этот ей, наверное, в праправнуки годится...
Тут я почувствовала, как всю меня обвила крепкая нить и начала куда-то настойчиво тянуть. Вот оно – «эксклюзивное предложение».
Решила повернуться в нужную сторону... Нет! Нет-нет-нет! Только не это! Меня затягивает в тёмную императрицу! Ни за что! Не хочу быть в ней ни секунды! Не хочу быть её ребёнком! Дочерью или сыном той, из-за которой погибло столько эльфов!
Я начала сопротивляться изо всех сил. Благо за пару сотен лет у меня их накопилось достаточно.
Порвать нити не получилось. Значит, придётся ждать, пока не исчезнет зов!
Никогда я не стану ребёнком этой сумасшедшей твари! Ни-ког-да!
Наверное, кому-то эта возможность показалась бы отличным шансом отомстить, но не мне. Допустим, я убью её, мать (Бр-р-р! Даже думать об этом противно!), и что дальше? Мстить всем тёмным? Так я тоже стану тёмной, да и многие из них не виноваты. Была война – они исполняли приказы. Кто знает, что бы с ними сделала безумная владычица за неповиновение её воле?.. Спасти светлых? И что потом? Их почти не осталось. Они слабы. Я умру – их снова подчинят. А то, что умру, – факт. Не для того столько тёмных эльфов отдало свои жизни, чтобы потом их родные и близкие со счастливыми улыбками на лицах вернули всё, как было.
Нет! Я не полезу опять в эту кровавую мясорубку! Не стану разжигать новой войны!
