и свитой слуг (которые несут корзины с угощениями и деньгами и кидают в толпу конфеты и монеты) – предстояло пройти по украшенным цветами улицам через весь город к храму, а потом подняться по ступеням (Слуги оставались снаружи, внизу. Их «миссия» заканчивалась в момент опустошения корзин.) в это гигантское пирамидальное сооружение и там стать женой принца в окружении придворных аристократов и приглашённых гостей королевской семьи.
Счастье, что тётушки Джессики среди родственников не оказалось (то ли Корлус её сослал на время, то ли «отец» внял моей необоснованной просьбе): иначе скрыть личность невесты было бы в разы тяжелее.
До храма мы добрались без происшествий. Мирига прекрасно сыграла свою роль.
Оставались ступеньки. И ветер.
Меня трясло. До свободы совсем чуть-чуть! Пара сотен ступенек и пятнадцать минут ритуала!
Только бы венок не слетел! Только бы не слетел!
Только бы никто не догадался раньше срока! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!..
Затаив дыхание, я напряжённо следила, как ступенька за ступенькой, шаг за шагом Мирига подбирается всё ближе к исполнению своей мечты, ну, и моей тоже.
Наконец, она вошла в святилище.
Я вздохнула с облегчением и незаметно сквозь рукава потёрла запястья – с приближением церемонии рисунки помолвки проявились и начали заметно нагреваться. Ничего страшного. Боли, конечно, не избежать, но я потерплю. А у платья невесты такие рукава, что никто и не заметит отсутствия маг-татуировок. Как-то не принято их проверять.
Хмыкнула.
Видимо, так было до сего дня. Теперь, после нашего «сюрприза», может, и фату запретят.
Широкий же кружевной рукав платья Мириги, находящийся поверх узкого, прекрасно скрывает недостаточное количество карат в копии помолвочного кольца.
Усмехнулась.
Пришлю оригинал позже, когда спадут маг-запреты. Лет эдак через сто-сто пятьдесят, если, конечно, принц не додумается снять запреты раньше.
Мне чужие колечки с бриллиантиками не нужны! Чур меня! Чур!
Руки опалило огнём.
Началось.
Стала пробираться сквозь толпу от храма к неприметной улочке.
Нужно убраться как можно дальше к моменту окончания ритуала и обнаружению подмены.
Хорошо бы успеть покинуть пределы города...
Тцц... целых пять минут потратила на толпу ликующих идиотов!
Бежать. Нужно бежать!..
Я неслась по улицам, будто за мною гнались все драконы королевства! Десять минут... девять... восемь...
Быстрее! Быстрее!..
Мне всюду мерещились глаза, следящие за мной, подозрительные лица, шаги... Семь... шесть... пять...
Ещё быстрее!..
Стук собственного сердца казался мне стуком копыт лошадей стражи...
Четыре... три... две...
Мне оставалось пробежать ещё три улочки – всего три! – когда я, свернув за угол, на всей маг-скорости всё-таки врезалась в кого-то!
Неужели не все ждут на храмовой площади выхода счастливых молодожёнов?!
От жёсткого падения меня спас прохожий, чуть и не ставший его причиной.
– Благодарю, – отодвинувшись от груди мужчины, чья рука уверенно лежала на моей спине (сейчас лишь слегка придерживая, а совсем недавно крепко прижимая меня к весьма соблазнительному телу), заглянула в лицо спасителю.
Им оказался демон с белоснежными длинными волосами и загадочно мерцающими глазами цвета аметиста. Тот самый, с которым я столкнулась после разговора с мерзавцем-принцем.
Ну и совпадение... Или это судьба?
– Не за что, – широко улыбаясь, нежно прошептал он.
Последним, что я увидела, перед тем, как моё сознание погрузилось во тьму, были заострённые клыки, чётко просматривающиеся в белоснежном довольном оскале.
Вот же... демон!
Очнулась от боли во всём теле и с такой кашей из мыслей в голове, что захотелось снова потерять сознание!
Та-а-ак... Стоп. Точно! Я потеряла сознание! Чёртов демон меня загипнотизировал или что-то вроде того!
Резко села и, застонав от боли, снова повалилась на холодную металлическую поверхность. Хорошо, что на мне хоть что-то надето! Правда, это что-то ужасно пышное и светлое, но я не в претензии: не больно хочется соприкасаться кожей с ледяным металлом. И так возникает ощущение, что я пару суток провалялась в морозильной камере местного подобия холодильника! Бр-р-р!
Стоп. Металлическую поверхность?
Открыла глаза и снова застонала.
Как же больно! Такой яркий свет...
Пересилила себя и постаралась осмотреться.
Огромное помещение без окон. Оснащением напоминает лабораторию. Много столов со странными приспособлениями, грудами книг, свитков, артефактов и каких-то мелочей. По стенам стоят стеллажи с древними магическими гримуарами (фолианты излучают сильный маг-фон) и странными сосудами, чьё содержимое я пока не могу рассмотреть, так как всё ещё вижу мир весьма расплывчато.
Я лежу на столе в центре зала, на полу виднеются круги и магические символы.
Алхимический алтарь. Просто прекрасно!
И вот для чего я понадобилась этому демону?
В то, что наша вторая встреча произошла случайно, верить уже не приходилось.
Как же! Может, и первая была подстроена!
Радоваться ли мне, что как женщина и объект страсти я блондину не интересна, или стоит начинать паниковать? Ведь, судя по всему, как подопытный кролик или крыска я очень даже в его вкусе!
В любом случае оставаться здесь – безумие. Нужно бежать, пока златокожего бессмертного пленителя-экспериментатора нигде не наблюдается!
Пошевелила конечностями. Кажется, не скованы.
Застонала от боли и разочарования: на это нехитрое действие ушли все крохи моих сил. И, вообще, что-то я как-то странно себя чувствую...Такое сильное истощение... И магия... вроде она во мне и есть, а вроде её и нет... Будто что-то её блокирует...
Чёртов демон! Что же ты уже успел со мной сотворить?! Ну, я до тебя доберусь! Ты у меня ещё наплачешься!
– Доброе утро, моя птичка! – послышался ласковый бодрый и чрезвычайно довольный голос со стороны ближайшего входа.
А вот, собственно, и виновник торжества пожаловал!
Принесла нелёгкая!
Повернула голову и сощурилась, чтобы лучше видеть.
Это что у него в руках? Завтрак в постель?!
Я расхохоталась. Правда, лишь в мыслях это был нервный истерический заливистый смех – моё горло же издавало странные звуки, похожие одновременно на бульканье и кашель.
Демон заметно обеспокоился и, магией поставив поднос с едой на соседний стол, принялся накладывать на меня различные диагностические чары.
Довольным мой похититель не выглядел.
Ну и прекрасно! Так тебе и надо!
Я же продолжала мысленно истерить и издавать непонятное бульканье.
Пфф! Блинчики, фруктики, кофе... Ха-ха-ха... Мне попался демон-романтик! Как ми-и-ило! Похитил, что-то со мной сделал, а теперь завтрак в постель! Надеюсь, замуж за него мне выходить не придётся!
Продолжая хмуриться, демон пристально посмотрел мне в глаза.
Кажется, моё бульканье начало его раздражать.
– Замолчи, – скомандовал он, и тут я поняла, что моё тело перестало «смеяться».
Стало совсем не до веселья.
Что за дела?! Он что теперь может мною управлять? Творить, что вздумается?
Холод страха сковал изнутри.
Сбежала от одного мерзавца – попала в лапы к другому!
Что ж мне так везёт-то?!
Обидно до слёз!
Тем временем в глазах мужчины появилось сожаление... вина...
Он подошёл ко мне. Нежно провёл внешней стороной ладони по щеке и прошептал:
– Прости меня, Мели, это всё ради твоего блага.
Я потеряла сознание. Снова.
Но в этот раз мне привиделся странный сон...
Маленькая беловолосая девочка с огромными ярко-голубыми глазами, смеясь, бегает по полю за магическими бабочками. Свет её души такой яркий, такой тёплый, согревающий... А она сама такая невинная, такая смешная... Глядя на неё, мне тоже хочется улыбаться, забыть обо всём и бегать вместе с ней, наслаждаясь прекрасной погодой и свободой...
Вот та же девочка, но уже старше, подросток, прыгает прямо в роскошном воздушном платье, расшитом драгоценными камнями и лентами, с крутого обрыва в речку вместе со своими подругами. Девчонки смеются, подначивают друг друга и украдкой смотрят... на меня?.. А я вижу лишь одну повелительницу бабочек, её улыбку... Такую тёплую, искреннюю, такую... родную?.. Осознаю, что улыбаюсь в ответ. О, магия, неужели этой малышке удалось пробраться в мою душу?..
Следующая сцена... Голубоглазая девушка собирает цветы в букет и разговаривает со мной...
Я в этом сне... мужчина?.. Определённо.
… Блондинка загадочно улыбается и задаёт глупые вопросы – она и сама знает, что они глупые, – а потом случайно оступается. И я прижимаю её к себе и целую. Легко касаюсь её нежных, словно лепестки роз, губ. Амелия смущается, краснеет... Но я вижу, что ей понравилось. Она довольна, счастлива. И я тоже. Мне кажется, будто внутри меня вспыхнуло тёплое ласковое пламя, готовое согреть все миры, дающее мне бесконечную силу, чтобы я мог сделать всё для моей красавицы! Люблю. Как же сильно я её люблю!..
Провожаю моё сокровище домой, мы держимся за руки... Прощаемся и всё никак не можем разойтись. Так не хочется уходить от неё!..
Ещё сотни, тысячи милых моментов увидела я в своём сне... Красивая сказочная история любви... Свидания, поцелуи, ревность, радость встреч... Моя душа словно парит! Хочется петь от счастья!
… Роскошный бал. Повзрослевшая демонесса воздуха и воды становится моей невестой. Долгожданный ритуал помолвки. Мы танцуем всю ночь напролёт. Я счастлива, как никогда прежде. Точнее, это он счастлив. Они...
Но счастье закончилось ужасающе быстро. У сказки оказался печальный конец.
Прошло две недели с момента помолвки, и девушка внезапно пропала: бесследно исчезла среди дня. Он-я искал любимую, но тщетно. Уже на следующее утро помолвочные золотые татуировки-браслеты исчезли с его рук, а на семейном древе лучшего друга, дяди Амелии, имя юной демонессы окрасилось в чёрный цвет, а под ним появилась дата смерти.
Всё было кончено. Но верить не хотелось. Разве всё могло закончиться так?! Это ошибка. Просто чудовищная ошибка! Его жизнерадостная девочка – его бесценное сокровище! – всё ещё жива! Она не могла умереть! Не могла!..
Он продолжил поиски.
Тело нашли уже через три часа. Его подчинённые. В городском парке, недалеко от центрального входа.
Когда я шла к указанному месту, то душа просто разрывалась от боли, гнева, ненависти и... надежды? Веры в то, что мой заместитель ошибся, и это не Амелия, а какая-нибудь другая несчастная демонесса рассталась со своей жизнью...
Мысли мои были черны. Хотелось убить всех, уничтожить все миры! Почему? Почему это случилось с ней, с нами?! Почему кто-то может быть счастлив, а мы – нет?!
Прохожие отшатывались от меня. Улыбки слетали с их лиц за мгновение, сменяясь гримасами страха.
Вот и правильно. Не стоит сейчас выводить меня из себя своими довольными счастливыми лицами.
Я свернул на боковую аллею. Она была перекрыта. Рядом стояли двое моих подчинённых в форменных чёрных одеяниях стражей. Они поздоровались, стараясь не смотреть мне в глаза.
Глупо. Я же высший демон и вижу, как их золотые души взволнованно трепыхаются в такт биению сердец, ощущаю их сочувствие и страх... Здесь всё пропахло ими.
Кивнул в ответ и уверенно направился к трём стражам, осматривающим место обнаружения тела.
Там находились лучшие из лучших. Профессионалы своего дела.
Дурной знак.
«Нет, это не может быть Мели, не может! Это не она!» – мысленно твердил я себе.
Завидев меня, они пошли навстречу, загораживая собой место преступления.
Опять это омерзительнейшее сочувствие! В такие моменты ужасно жалею, что я один из сильнейших демонов и потому, не прилагая никаких усилий, считываю эмоции окружающих.
– Дэмиан... – тихо и печально начал Фобос, мой заместитель.
– Не хочу ничего слушать, – перебил его я и холодно приказал: – Отойди.
– Лорэйн, тебе следует успокоиться, – твёрдо произнёс Самаэль (наш главный эксперт-криминалист, демон-некромант и ещё один мой хороший друг). – Это действительно тело принцессы Амелии Коры Харон, твоей невесты.
Не верю. Нет.
– Отойди, Сирин, – прошипел я и, окинув взглядом троих друзей, добавил: – Вы все отойдите.
Стражи переглянулись, тяжело вздохнули и выполнили моё требование.
– Держись, Дэм, – похлопав меня по плечу, прошептал Мортис.
А потом я увидел её, мою девочку...
Она лежала на шелковистой зелёной траве. Бледная, бездыханная, но, как и всегда, невероятно прекрасная. Осенние листья падали вокруг неё жёлто-красным дождём. Казалось, что моя Мели просто заснула, что стоит мне подойти к ней, дотронуться до её лица, и она откроет свои ярко-голубые глазки, улыбнётся широко-широко, засмеётся, обнимет, поцелует...
Я опустился на колени рядом с любимой, нежно провёл пальцами по её щеке.
Кожа Мели была холодна как лёд.
Осторожно приподнял тело, положил голову моей девочки себе на колени, стряхнул с её лёгкого светло-голубого платья листья, взял маленькие ладошки в свои руки...
Тоска, беспросветная печаль и одиночество... Сердце будто когтями раздирают в клочья. От боли хочется выть!
Моя Мели, моя малышка...
Смотрю на неё и не верю, что она мертва, что это конец...
Но с каждой секундой я всё чётче осознаю, что мою Мели отняли у меня – и отняли несправедливо! – что у меня, в моих руках, осталась лишь оболочка. Пусть и прекрасная, но абсолютно пустая. Тёплый свет души моей любимой исчез. Потерян для меня навсегда...
Нет. Нет, не навсегда! Я верну мою Мели. Я смогу. Пусть изначально я имею склонность к магии света и иллюзий – что отражается в боевой форме, – я, как и все демоны, свободно могу использовать любую магию. Я прожил столько миллионов лет! И я не потратил их зря. В некромантии я уступаю лишь тем, кто имеет к ней склонность от рождения, и то, признаться честно, не так уж и сильно уступаю.
Решено.
– Дэм, что ты задумал? – зашипел над моей головой Самаэль. – Нужно немедленно вызвать Велиала. Ваши с Мели узы расторгнуты. Вдадыка, как её единственный родственник, дядя, должен соблюсти обычаи, предать тело огню...
Я поднялся с земли, держа мою девочку на руках, и, заглянув в глаза Сирину, чётко произнёс:
– Я не позволю предать Мели огню. Я верну её, Сэм. Я найду подходящую бессмертную душу. Я верну её к жизни. Всё снова станет как прежде...
– Дэми-Дэми-Дэми, – устало закрыв глаза рукой, пробормотал некромант, а потом, взъерошив свои короткие чёрные волосы, вновь взглянул на меня: – Ты не можешь так поступить, друг...
– Могу, – перебил криминалиста я. – И поступлю. Тело Мели не повреждено, так как её душу отделили специальным ритуалом, безвозвратно лишив всех воспоминаний. Учитывая, что «Сон смерти» – не тот ритуал, что способен задержать сущность в пространстве, душа Мели свободна и может быть где угодно. Так что я использую стазис, а потом мне останется лишь отыскать и поместить нужную сущность в тело. С этим я справлюсь, будь уверен.
Попытался обойти друзей. Но они явно не собирались сдаваться так просто.
– Дэм, я нисколько не сомневаюсь в твоих силах и в том, что ты сможешь сохранить труп...
– Не называй Мели так, – зло зашипел я.
– Хорошо-хорошо, – поднял перед собой руки Сэм, – тело, тело твоей невесты. Что ты сможешь содержать его в пригодном для магических манипуляций состоянии хоть вечность. Но ты же должен понимать, что всё не будет так, как раньше? Ты сможешь заточи... то есть, я хотел сказать, вселить, – поправился под моим убийственным взглядом Сирин, – в оболочку либо душу без памяти вообще, либо душу, являющуюся полноценной личностью.
Счастье, что тётушки Джессики среди родственников не оказалось (то ли Корлус её сослал на время, то ли «отец» внял моей необоснованной просьбе): иначе скрыть личность невесты было бы в разы тяжелее.
До храма мы добрались без происшествий. Мирига прекрасно сыграла свою роль.
Оставались ступеньки. И ветер.
Меня трясло. До свободы совсем чуть-чуть! Пара сотен ступенек и пятнадцать минут ритуала!
Только бы венок не слетел! Только бы не слетел!
Только бы никто не догадался раньше срока! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!..
Затаив дыхание, я напряжённо следила, как ступенька за ступенькой, шаг за шагом Мирига подбирается всё ближе к исполнению своей мечты, ну, и моей тоже.
Наконец, она вошла в святилище.
Я вздохнула с облегчением и незаметно сквозь рукава потёрла запястья – с приближением церемонии рисунки помолвки проявились и начали заметно нагреваться. Ничего страшного. Боли, конечно, не избежать, но я потерплю. А у платья невесты такие рукава, что никто и не заметит отсутствия маг-татуировок. Как-то не принято их проверять.
Хмыкнула.
Видимо, так было до сего дня. Теперь, после нашего «сюрприза», может, и фату запретят.
Широкий же кружевной рукав платья Мириги, находящийся поверх узкого, прекрасно скрывает недостаточное количество карат в копии помолвочного кольца.
Усмехнулась.
Пришлю оригинал позже, когда спадут маг-запреты. Лет эдак через сто-сто пятьдесят, если, конечно, принц не додумается снять запреты раньше.
Мне чужие колечки с бриллиантиками не нужны! Чур меня! Чур!
Руки опалило огнём.
Началось.
Стала пробираться сквозь толпу от храма к неприметной улочке.
Нужно убраться как можно дальше к моменту окончания ритуала и обнаружению подмены.
Хорошо бы успеть покинуть пределы города...
Тцц... целых пять минут потратила на толпу ликующих идиотов!
Бежать. Нужно бежать!..
Я неслась по улицам, будто за мною гнались все драконы королевства! Десять минут... девять... восемь...
Быстрее! Быстрее!..
Мне всюду мерещились глаза, следящие за мной, подозрительные лица, шаги... Семь... шесть... пять...
Ещё быстрее!..
Стук собственного сердца казался мне стуком копыт лошадей стражи...
Четыре... три... две...
Мне оставалось пробежать ещё три улочки – всего три! – когда я, свернув за угол, на всей маг-скорости всё-таки врезалась в кого-то!
Неужели не все ждут на храмовой площади выхода счастливых молодожёнов?!
От жёсткого падения меня спас прохожий, чуть и не ставший его причиной.
– Благодарю, – отодвинувшись от груди мужчины, чья рука уверенно лежала на моей спине (сейчас лишь слегка придерживая, а совсем недавно крепко прижимая меня к весьма соблазнительному телу), заглянула в лицо спасителю.
Им оказался демон с белоснежными длинными волосами и загадочно мерцающими глазами цвета аметиста. Тот самый, с которым я столкнулась после разговора с мерзавцем-принцем.
Ну и совпадение... Или это судьба?
– Не за что, – широко улыбаясь, нежно прошептал он.
Последним, что я увидела, перед тем, как моё сознание погрузилось во тьму, были заострённые клыки, чётко просматривающиеся в белоснежном довольном оскале.
Вот же... демон!
Глава 5. Нет тела – нет дела проблем!
Очнулась от боли во всём теле и с такой кашей из мыслей в голове, что захотелось снова потерять сознание!
Та-а-ак... Стоп. Точно! Я потеряла сознание! Чёртов демон меня загипнотизировал или что-то вроде того!
Резко села и, застонав от боли, снова повалилась на холодную металлическую поверхность. Хорошо, что на мне хоть что-то надето! Правда, это что-то ужасно пышное и светлое, но я не в претензии: не больно хочется соприкасаться кожей с ледяным металлом. И так возникает ощущение, что я пару суток провалялась в морозильной камере местного подобия холодильника! Бр-р-р!
Стоп. Металлическую поверхность?
Открыла глаза и снова застонала.
Как же больно! Такой яркий свет...
Пересилила себя и постаралась осмотреться.
Огромное помещение без окон. Оснащением напоминает лабораторию. Много столов со странными приспособлениями, грудами книг, свитков, артефактов и каких-то мелочей. По стенам стоят стеллажи с древними магическими гримуарами (фолианты излучают сильный маг-фон) и странными сосудами, чьё содержимое я пока не могу рассмотреть, так как всё ещё вижу мир весьма расплывчато.
Я лежу на столе в центре зала, на полу виднеются круги и магические символы.
Алхимический алтарь. Просто прекрасно!
И вот для чего я понадобилась этому демону?
В то, что наша вторая встреча произошла случайно, верить уже не приходилось.
Как же! Может, и первая была подстроена!
Радоваться ли мне, что как женщина и объект страсти я блондину не интересна, или стоит начинать паниковать? Ведь, судя по всему, как подопытный кролик или крыска я очень даже в его вкусе!
В любом случае оставаться здесь – безумие. Нужно бежать, пока златокожего бессмертного пленителя-экспериментатора нигде не наблюдается!
Пошевелила конечностями. Кажется, не скованы.
Застонала от боли и разочарования: на это нехитрое действие ушли все крохи моих сил. И, вообще, что-то я как-то странно себя чувствую...Такое сильное истощение... И магия... вроде она во мне и есть, а вроде её и нет... Будто что-то её блокирует...
Чёртов демон! Что же ты уже успел со мной сотворить?! Ну, я до тебя доберусь! Ты у меня ещё наплачешься!
– Доброе утро, моя птичка! – послышался ласковый бодрый и чрезвычайно довольный голос со стороны ближайшего входа.
А вот, собственно, и виновник торжества пожаловал!
Принесла нелёгкая!
Повернула голову и сощурилась, чтобы лучше видеть.
Это что у него в руках? Завтрак в постель?!
Я расхохоталась. Правда, лишь в мыслях это был нервный истерический заливистый смех – моё горло же издавало странные звуки, похожие одновременно на бульканье и кашель.
Демон заметно обеспокоился и, магией поставив поднос с едой на соседний стол, принялся накладывать на меня различные диагностические чары.
Довольным мой похититель не выглядел.
Ну и прекрасно! Так тебе и надо!
Я же продолжала мысленно истерить и издавать непонятное бульканье.
Пфф! Блинчики, фруктики, кофе... Ха-ха-ха... Мне попался демон-романтик! Как ми-и-ило! Похитил, что-то со мной сделал, а теперь завтрак в постель! Надеюсь, замуж за него мне выходить не придётся!
Продолжая хмуриться, демон пристально посмотрел мне в глаза.
Кажется, моё бульканье начало его раздражать.
– Замолчи, – скомандовал он, и тут я поняла, что моё тело перестало «смеяться».
Стало совсем не до веселья.
Что за дела?! Он что теперь может мною управлять? Творить, что вздумается?
Холод страха сковал изнутри.
Сбежала от одного мерзавца – попала в лапы к другому!
Что ж мне так везёт-то?!
Обидно до слёз!
Тем временем в глазах мужчины появилось сожаление... вина...
Он подошёл ко мне. Нежно провёл внешней стороной ладони по щеке и прошептал:
– Прости меня, Мели, это всё ради твоего блага.
Я потеряла сознание. Снова.
Но в этот раз мне привиделся странный сон...
Маленькая беловолосая девочка с огромными ярко-голубыми глазами, смеясь, бегает по полю за магическими бабочками. Свет её души такой яркий, такой тёплый, согревающий... А она сама такая невинная, такая смешная... Глядя на неё, мне тоже хочется улыбаться, забыть обо всём и бегать вместе с ней, наслаждаясь прекрасной погодой и свободой...
Вот та же девочка, но уже старше, подросток, прыгает прямо в роскошном воздушном платье, расшитом драгоценными камнями и лентами, с крутого обрыва в речку вместе со своими подругами. Девчонки смеются, подначивают друг друга и украдкой смотрят... на меня?.. А я вижу лишь одну повелительницу бабочек, её улыбку... Такую тёплую, искреннюю, такую... родную?.. Осознаю, что улыбаюсь в ответ. О, магия, неужели этой малышке удалось пробраться в мою душу?..
Следующая сцена... Голубоглазая девушка собирает цветы в букет и разговаривает со мной...
Я в этом сне... мужчина?.. Определённо.
… Блондинка загадочно улыбается и задаёт глупые вопросы – она и сама знает, что они глупые, – а потом случайно оступается. И я прижимаю её к себе и целую. Легко касаюсь её нежных, словно лепестки роз, губ. Амелия смущается, краснеет... Но я вижу, что ей понравилось. Она довольна, счастлива. И я тоже. Мне кажется, будто внутри меня вспыхнуло тёплое ласковое пламя, готовое согреть все миры, дающее мне бесконечную силу, чтобы я мог сделать всё для моей красавицы! Люблю. Как же сильно я её люблю!..
Провожаю моё сокровище домой, мы держимся за руки... Прощаемся и всё никак не можем разойтись. Так не хочется уходить от неё!..
Ещё сотни, тысячи милых моментов увидела я в своём сне... Красивая сказочная история любви... Свидания, поцелуи, ревность, радость встреч... Моя душа словно парит! Хочется петь от счастья!
… Роскошный бал. Повзрослевшая демонесса воздуха и воды становится моей невестой. Долгожданный ритуал помолвки. Мы танцуем всю ночь напролёт. Я счастлива, как никогда прежде. Точнее, это он счастлив. Они...
Но счастье закончилось ужасающе быстро. У сказки оказался печальный конец.
Прошло две недели с момента помолвки, и девушка внезапно пропала: бесследно исчезла среди дня. Он-я искал любимую, но тщетно. Уже на следующее утро помолвочные золотые татуировки-браслеты исчезли с его рук, а на семейном древе лучшего друга, дяди Амелии, имя юной демонессы окрасилось в чёрный цвет, а под ним появилась дата смерти.
Всё было кончено. Но верить не хотелось. Разве всё могло закончиться так?! Это ошибка. Просто чудовищная ошибка! Его жизнерадостная девочка – его бесценное сокровище! – всё ещё жива! Она не могла умереть! Не могла!..
Он продолжил поиски.
Тело нашли уже через три часа. Его подчинённые. В городском парке, недалеко от центрального входа.
Когда я шла к указанному месту, то душа просто разрывалась от боли, гнева, ненависти и... надежды? Веры в то, что мой заместитель ошибся, и это не Амелия, а какая-нибудь другая несчастная демонесса рассталась со своей жизнью...
Мысли мои были черны. Хотелось убить всех, уничтожить все миры! Почему? Почему это случилось с ней, с нами?! Почему кто-то может быть счастлив, а мы – нет?!
Прохожие отшатывались от меня. Улыбки слетали с их лиц за мгновение, сменяясь гримасами страха.
Вот и правильно. Не стоит сейчас выводить меня из себя своими довольными счастливыми лицами.
Я свернул на боковую аллею. Она была перекрыта. Рядом стояли двое моих подчинённых в форменных чёрных одеяниях стражей. Они поздоровались, стараясь не смотреть мне в глаза.
Глупо. Я же высший демон и вижу, как их золотые души взволнованно трепыхаются в такт биению сердец, ощущаю их сочувствие и страх... Здесь всё пропахло ими.
Кивнул в ответ и уверенно направился к трём стражам, осматривающим место обнаружения тела.
Там находились лучшие из лучших. Профессионалы своего дела.
Дурной знак.
«Нет, это не может быть Мели, не может! Это не она!» – мысленно твердил я себе.
Завидев меня, они пошли навстречу, загораживая собой место преступления.
Опять это омерзительнейшее сочувствие! В такие моменты ужасно жалею, что я один из сильнейших демонов и потому, не прилагая никаких усилий, считываю эмоции окружающих.
– Дэмиан... – тихо и печально начал Фобос, мой заместитель.
– Не хочу ничего слушать, – перебил его я и холодно приказал: – Отойди.
– Лорэйн, тебе следует успокоиться, – твёрдо произнёс Самаэль (наш главный эксперт-криминалист, демон-некромант и ещё один мой хороший друг). – Это действительно тело принцессы Амелии Коры Харон, твоей невесты.
Не верю. Нет.
– Отойди, Сирин, – прошипел я и, окинув взглядом троих друзей, добавил: – Вы все отойдите.
Стражи переглянулись, тяжело вздохнули и выполнили моё требование.
– Держись, Дэм, – похлопав меня по плечу, прошептал Мортис.
А потом я увидел её, мою девочку...
Она лежала на шелковистой зелёной траве. Бледная, бездыханная, но, как и всегда, невероятно прекрасная. Осенние листья падали вокруг неё жёлто-красным дождём. Казалось, что моя Мели просто заснула, что стоит мне подойти к ней, дотронуться до её лица, и она откроет свои ярко-голубые глазки, улыбнётся широко-широко, засмеётся, обнимет, поцелует...
Я опустился на колени рядом с любимой, нежно провёл пальцами по её щеке.
Кожа Мели была холодна как лёд.
Осторожно приподнял тело, положил голову моей девочки себе на колени, стряхнул с её лёгкого светло-голубого платья листья, взял маленькие ладошки в свои руки...
Тоска, беспросветная печаль и одиночество... Сердце будто когтями раздирают в клочья. От боли хочется выть!
Моя Мели, моя малышка...
Смотрю на неё и не верю, что она мертва, что это конец...
Но с каждой секундой я всё чётче осознаю, что мою Мели отняли у меня – и отняли несправедливо! – что у меня, в моих руках, осталась лишь оболочка. Пусть и прекрасная, но абсолютно пустая. Тёплый свет души моей любимой исчез. Потерян для меня навсегда...
Нет. Нет, не навсегда! Я верну мою Мели. Я смогу. Пусть изначально я имею склонность к магии света и иллюзий – что отражается в боевой форме, – я, как и все демоны, свободно могу использовать любую магию. Я прожил столько миллионов лет! И я не потратил их зря. В некромантии я уступаю лишь тем, кто имеет к ней склонность от рождения, и то, признаться честно, не так уж и сильно уступаю.
Решено.
– Дэм, что ты задумал? – зашипел над моей головой Самаэль. – Нужно немедленно вызвать Велиала. Ваши с Мели узы расторгнуты. Вдадыка, как её единственный родственник, дядя, должен соблюсти обычаи, предать тело огню...
Я поднялся с земли, держа мою девочку на руках, и, заглянув в глаза Сирину, чётко произнёс:
– Я не позволю предать Мели огню. Я верну её, Сэм. Я найду подходящую бессмертную душу. Я верну её к жизни. Всё снова станет как прежде...
– Дэми-Дэми-Дэми, – устало закрыв глаза рукой, пробормотал некромант, а потом, взъерошив свои короткие чёрные волосы, вновь взглянул на меня: – Ты не можешь так поступить, друг...
– Могу, – перебил криминалиста я. – И поступлю. Тело Мели не повреждено, так как её душу отделили специальным ритуалом, безвозвратно лишив всех воспоминаний. Учитывая, что «Сон смерти» – не тот ритуал, что способен задержать сущность в пространстве, душа Мели свободна и может быть где угодно. Так что я использую стазис, а потом мне останется лишь отыскать и поместить нужную сущность в тело. С этим я справлюсь, будь уверен.
Попытался обойти друзей. Но они явно не собирались сдаваться так просто.
– Дэм, я нисколько не сомневаюсь в твоих силах и в том, что ты сможешь сохранить труп...
– Не называй Мели так, – зло зашипел я.
– Хорошо-хорошо, – поднял перед собой руки Сэм, – тело, тело твоей невесты. Что ты сможешь содержать его в пригодном для магических манипуляций состоянии хоть вечность. Но ты же должен понимать, что всё не будет так, как раньше? Ты сможешь заточи... то есть, я хотел сказать, вселить, – поправился под моим убийственным взглядом Сирин, – в оболочку либо душу без памяти вообще, либо душу, являющуюся полноценной личностью.
