Я спустился к основанию плотины, в непролазные дебри вязкой грязи. Передвигаясь вдоль крутого откоса, зондировал смрадное месиво длинной палкой и затем осторожно ступал. Вздувающиеся пузыри отрыгивали неожиданные артефакты: бутылки, куклы, погнутые колесики… Покосившиеся опоры линий сверхпроводящих электропередач вздымались дремучим буреломом, преграждая путь. Я попытался протиснуться, но чуть не растянулся на острых кольях. До меня долетели слова Зака:
«Позырь чуть правее!»
Пригляделся. В железобетонном монолите заметил оцинкованную дверь, окруженную гнутой арматурой. Сбоку не подобраться. Я вылез из трясины и подошел к Заку, озвучив план:
«Спущусь сверху и попробую проникнуть внутрь. Мне нужен моток веревки и навигатор. Внутри темно. Буду подсвечивать экраном».
Он нехотя отдал то, что я потребовал.
Я привязал один конец веревки за выступ, а второй скинул вниз. Спуск по наклонной плоскости прошел быстро. Сумка через плечо, на дне которой лежал кольт и дневник, особо не мешала.
Еще месяц назад я выгнул бы стальные петли, но голод и изнуряющие переходы выпили из меня все соки. Дверь поддалась с помощью трубы, которую я применил в качестве рычага. Перешагнул через порог во влажную тьму коридора, протянувшегося в обе стороны.
Не предполагал, что нутро плотины испещряет такое количество многоуровневых технических туннелей и помещений. Я бродил по бесконечным внутренностям, иной раз проходя по множеству раз одно и то же место. Дори не отзывалась. На самых низких уровнях стояла вода. К моему удивлению, она была прозрачной и совсем не пахла гнилью. Очевидно, она фильтровалась слоями почвы и просачивалась сквозь трещины бетона. В другой части нестерпимая вонь заволокла все пространство, но именно здесь кипела жизнь: в донном иле копошились черви, жуки и муравьи; пауки натянули сети; пищали полуслепые мыши, гнездившиеся на ворохах кабелей. Жизнь приспособилась.
Намотав километры, я наткнулся на ту самую дверь, через которую вошел. Уже стемнело; далекий берег реки освещала яркая точка костра.
Я не сдамся: или смерть, или Дорианна. Без нее не вернусь.
Вроде ничего не упустил, все записал. Хватит отдыхать! Пора продолжать поиски.
Отродясь не видел снов, но хорошо представляю, как это происходит: веки опускаются и темнота рассеивается перед красочным миром, где законы физики не властны, где творятся чудеса. Когда Дорианна мягко провела по моим волосам, я подумал, что это сон. Будто секунду назад делал записи, а как поднял взгляд, увидел ее, стоящую рядом, прозрачнее призрака. Вскочил. По окаменевшим мышцам пробежали тысячи мурашек. Руки сами заключили ее в объятия.
Она вжалась в меня, а я забыл все слова. Физический мир перекрасился в мир ощущений: тепло ее тела, беззвучное дыхание, легкие прикосновения, признательные мысли. Смахнул слезинку со щеки, побоявшись, что она скатится и ошпарит ее плечо.
И вдруг от прикосновения с ней рухнула железобетонная пещера, давящая на нас своей массой. Прохладный горный ветерок гладил зеленое море, на поверхности которого колыхались бутоны степных маков. Невинные капли дождя интимно стекали под одеждой. Стрекот кузнечиков доносился из шелестящей травы. Я ловчился сорвать непослушный цветок, чтобы вплести его в черные кудри Дорианны, но рука рассекала пустоту. Звуки природы вытеснили писк мышей и капающая с потолка вода. Видения дикого поля, соприкоснувшись с реальностью, развеялись. Но Дорианна была рядом — настоящая и живая. Когда-нибудь мы обязательно поедем в степное предгорье, и все мои видения станут явью.
Уже светало, когда мы покинули лабиринты бетонного мола. Я поднялся первым, а затем вытянул Дориану, предварительно обвязав вокруг ее пояса конец веревки. Стикс выпрыгнул из предрассветного тумана, навалившись на нас с собачьей нежностью. Он радостно прыгал и скулил. Дорианна удивилась его появлению. Обрадовалась. Мы брели по хребту дамбы, отделяющей озеро Хартвелл от растертой в кашу долины, некогда покрытой ковром густого леса. Она крепко обвила мою руку, слепо ступая рядом; дневной свет ослеплял.
Я произнес ее имя, чтобы по-настоящему осознать, что не сплю. Она ответила:
«Кёртис, я рядом».
Я запьянел от ласкового голоса.
«Очутившись в воде, я вцепилась за первое попавшееся бревно. Стена засасывала. Чем ближе к ней, тем сильнее бурлила река. Гребни волн рассыпались в водяной пар, уносимые ураганным ветром, словно водопад, низвергающийся в небо. Я не могла дышать. Онемела от ужаса. Попыталась бросить спасательное бревно и грести в обратную сторону, но окаменевшие пальцы не разжимались. Сквозь водянистую пыль проступили контуры плотины. Удар. Темнота. А потом дни слились в непрекращающийся кошмар. Примерно в одно и то же время я ненадолго включала НБИ. От одной мысли, что никогда не увижу солнечного света, впадала в панику. Фонарик включала редко, берегла. Охотилась с ним на всякую живность, а в остальное время сидела в потемках. Впервые за долгие недели услышала человеческий голос и подумала, что это галлюцинации или наемник пришел за мной. Спряталась. Слышала шаги в туннелях, а когда попыталась угадать в растянутых тенях знакомый силуэт, он постоянно ускользал. — Я сильнее сжал ее ладонь, давая почувствовать свое присутствие. — Вылезла из своего укрытия и нашла тебя, спящим над раскрытым дневником. Неужто мистер Макконнелл размазывал розовые сопли?»
«Ничего подобного! — возразил я с напускной серьезностью. — И вообще, поторопимся, а то наемник нагрянет в любую минуту».
«Кёртис, я почти не вижу тебя».
«Твои глаза отвыкли от света. Через день-другой твое зрение восстановится».
В ту минуту Зак выскочил навстречу и замер. Дорианна прищурилась, разглядывая его темную фигуру в ауре саднящего света. Она узнала его. Ее ногти впились в мою ладонь. Повисла долгая пауза. Он ждал, когда она прильнет к нему или хотя бы поздоровается. Она безмолвствовала. Стилски не выдержал и бросился ее обнимать, повиснув на ней. Не предложи я покормить Дори, он не отлепился бы от нее до глубокой ночи.
Мы расселись вокруг костра. Я подстроил так, чтобы Зак уселся напротив нас, но он пересел между нами.
Дорианна жадно поглощала анчоусы, рассказывая, как выкапывала червей и ловила жуков на палочку. Спала урывками на холодном полу. Гидротурбины, крутившиеся вхолостую, порой издавали такие гнусные звуки, что было не до сна. Я удивлялся, откуда в этой хрупкой девчушке столько энергии? Любой на ее месте давно свихнулся бы.
Стилски-мелкий тоже поведал историю своего чудесного спасения. В подземелье, куда он спустился с Дори, на них напал неизвестный тип. Он избил Зака до потери сознания. Тот очнулся, когда Стикс слюнявил ему лицо. Свой рассказ он закончил словами:
«Клянусь, думал, съест меня! Мы выбрались на поверхность и еле удрапали от Стены. Отправился со Стиксом на твои поиски, до последнего не теряя надежды. Неделю назад к нам примкнул Кёртис. Я снабдил его всем необходимым — и вот ты с нами!»
Дорианна поблагодарила нас обоих, а Стилски, продемонстрировав мой хайдрострайк, сказал ей:
«Теперь мы вместе. Не дам тебя в обиду!»
У меня он потребовал навигатор, небрежно добавив: «Пожалуйста».
Я подчинился. Вступать с ним в войну сейчас — не очень умный шаг.
До позднего вечера шагали на восток. Каждый размышлял над чем-то своим, и лишь помыслы Стикса, радостно крутящегося вокруг, угадывались безошибочно. Когда тени удлинились, а солнце светило в спины, Зак обнажил лицо, превратив платок в капюшон, и на его наглой роже читалось расслабленная удовлетворенность. Они шагали позади, взявшись за руки. Я изредка поворачивался поглядеть, не сняла ли Дорианна треснутую лыжную маску. Она шла, закутавшись, до наступления темноты; прочитать ее настроение не удалось.
Что побудило ее так внезапно измениться, как не любовь к ее собрату по племени? Я находил успокоение в том, что безразличен ей. Я жестоко ранил бы ей сердце, как это случалось со многими девушками до нее. Я причинил бы одни только страдания. Я не создан любить.
Нюх Стикса привел нас к заветному погребу.
Внешне Дорианна выглядела счастливой, но что-то коробило ее. Она была настоящей, искренней и неподдельной, пока не появился Зак. Я искал момента, чтобы расспросить ее, что не так, но мне мешали. Зак непрерывно опекал ее, держа меня на расстоянии, лишая возможности уединиться. Он встревал в разговоры, напоминая при каждом случае, что благодаря его прозорливости у нас оказалась экипировка, навигатор и запасы еды, да и сама удача благословила его. Получалось, что в освобождении Дори моей заслуги не было. Когда он открывал свой хвастливый рот, во мне закипало лютое омерзение. Ради Дорианны я был вынужден играть роль доброго друга, отчего становилось противно самому себе.
В подвале тяжесть сводов была легче гнетущей атмосферы. Дори фальшиво посмеивалась над его глупыми историями: как в первый день в лагере меня воротило от внутренностей крыс, как я стыдливо справлял нужду на виду всей общины, как Дика строила мне глазки. Наконец я не выдержал и выскочил наружу. Стикс проявил солидарность. Мы расположились поодаль, уставившись на горизонт, над которым медленно поднималась Стена. Их разговор, как я ушел, изменил направленность.
«Дори, скажи ему!»
«Чем он мешает? Он же помог отыскать меня».
«Я справился бы и без него. Он хотел погеройствовать, вот и сунулся вперед меня. Я собирался подождать, когда Стена отступит, а грязь высохнет. Представь, если бы ты поскользнулась или завязла в том говне? Он не заботился ни о последствиях, ни о твоей безопасности».
«Но все же обошлось…»
«Вспомни, когда ты вернулась и осадила мексикашку. У нас все стало пучком. Ты хотела быть со мной и твое желание сбылось. Какого хрена он тебе сдался? Уж не влюбилась ли ты в него?»
«Конечно нет!»
«Раз так, то скажи Кёртису катиться к чертям собачьим. Ты же не хочешь, чтобы я сам его туда отправил?»
«Он будет с нами».
«Бедная Марта. Ее сознание отделилось от тела, что зарыто под мостом, где вы с Кёртисом весело ворковала, и уже достигло края Вселенной. Оттуда она наблюдает за своей несуразной дочерью…»
Он перешел на шепот, а потом я услышал ее шаги.
«Привет. Как дела?»
Я собрал всю стойкость и невозмутимо ответил:
«Стараюсь вам не мешать».
«Кёртис, я не могу пойти с тобой».
«Это из-за Марты? Дай мне объяснить…»
Она не дала договорить. Опустив взгляд, тихо произнесла:
«Уходи».
Что я должен был ответить взрослой девушке? Банальности типа: «Давай все уладим», или «Не глупи», или «Малыш, успокойся, не кипятись»? Наконец я выдал:
«Дори, у нас есть ответственность перед нашим видом».
Сказал и пожалел. Ничего умнее придумать не мог!
«Я не отношу себя к "вашему виду". Всю жизнь я росла среди людей, впитала их повадки, хорошие они или плохие, — я часть этого общества. Прости, но я не вижу себя какой-то особенной. Я нужна здесь».
«Думаешь любовью спасти мир?»
«Прощай, Кёртис Макконнелл».
Идиот! Зачем упомянул это дурацкое слово «любовь»! Она недолговечна, особенно в моем случае.
Дори ушла, а я растерянно ожидал, что она передумает. Вышел Зак. Скалясь от удовольствия, он сунул мне несколько банок с тушенкой, причитая, что им самим скоро будет нечего есть. Навигатор тоже отдал. Уверен, в этом была заслуга Дорианны.
Уходя прочь, я постоянно поворачивался, не выйдет ли она проводить меня взглядом. Стикс выскочил и с лаем подбежал ко мне. Я потрепал его по грозной морде и прогнал. Он должен быть с ней, чтобы наемник не подкрался незамеченным.
Стилски, хитрожопый недоумок, избавился от меня и переманил на свою сторону Дори. Он полный кретин, если надеется, что я отступлю. Ему некуда податься: они одни, а вокруг враги. Защитить ни себя, ни Дори он не сумеет. Они будут сидеть в том погребе и проедать запасы, пока не кончится последняя банка гороха. Настанет час, и его примитивная серая субстанция поймет, что единственный выход — принять поражение. Конечно, он гордый, как его отец, но я дам ему поломаться.
В полдень они развели костер. В животе заурчало. Уселся в тени приплюснутой цистерны, чтобы тоже подкрепиться. С этой точки отлично проглядывается бескрайний пустырь: им не уйти незамеченными.
Зак нахлебался по полной. Он носился с бутылкой и громко орал. На радостях решил пригубить все запасы. Пусть веселится, глаз с него не спущу.
Дорианна копала яму для конденсации воды. Пожалуй, мне тоже не мешало бы пополнить запасы.
Спал беспокойно. От собственного храпа, во сто крат приумноженного акустикой цистерны, просыпался ежечасно. Синтетическая биология, нанороботы, нейробиологические имплантаты, регенерация новых зубов — а храп не побороли!
Дорианне тоже не спалось: костер полыхал всю ночь.
Утро выдалось красивым: солнце размазало багрянец по кромке Стены. Закрученный в спираль, вихрь не выглядел угрожающим, наоборот — к его поверхности хотелось прикоснуться.
От ковыряния в жесткой глине повыскакивали мозоли, а до влаги не добрался. От палящего зноя тянет в сон. Пожалуй, завтра навещу соседей с просьбой одолжить водички. Они, кстати, за целый день не высунули носа. Я на их месте тоже прохлаждался бы в свежести подземелья. Впрочем, подозреваю, они не сидели сложа руки… Зак, с его неуемной похотью, наверняка соблазнил Дорианну. Мерзкий извращенец!
Зажглись первые звезды, а до горизонта — сплошные сумерки. Неужто Дорианна пропустила огненный ритуал? На нее не похоже…
Исчезли. Растворились. Сбежали прошлой ночью. Продовольствие унесли с собой, а матрацы, деревянные полки и настилы спалили. Не оставили даже бутылок с алкоголем. Как они умудрились унести столько добра? Вот дьявол!
За Дорианну сильно не переживаю: случись неприятность, она подаст сигнал. Достаточно включить НБИ, и я найду ее, где бы она ни находилась.
Заночую здесь, а с рассветом пойду за ними. Груженые, далеко они уйти не могли.
2121-06-06
Кёртис, долбаный идиот, тупая задница! Навигатор оказался неработающим. Зак вскрыл его и вытащил квантовый накопитель энергии. Как же я сразу не догадался проверить, ведь прибор был чуть легче обычного! Попадись мне этот белобрысый гаденыш, шкуру с него спущу.
Никаких следов, почва тверже гранита. Стена поджимает с запада и севера — следовательно, они поперлись либо на восток, либо на юго-восток. Маловероятно, чтобы они выбрали южное направление, поскольку будут вынуждены в любом случае повернуть к Атлантике. Шансы угадать пятьдесят на пятьдесят. Очевидно, они будут придерживаться мелких необитаемых поселений и избегать крупных –– излюбленных мест каннибалов. Предположу, что они двинулись по ближайшей дороге в Колумбию. На размышления нет времени. Каждую секунду, что прозябаю тут, они отдаляются на шаг.
Прошел всего-навсего километров пятнадцать. Ботинки то и дело цеплялись за змеевидные корни, застревали в расщелинах, спотыкались о вздыбленные пласты красной глины, обожженной солнцем до керамики и сморщившейся не хуже старой краски на деревянном подоконнике. Тут и на марсоходе не проехать, не то что пешком. Когда-то здесь были плодородные земли, а нынче по опустелым просторам гуляет смертоносный гиперган да текут голубоватые реки марева. Даже если катастрофу когда-нибудь остановят, юг Северо-Американского Союза навсегда будет непригодным для обитания.
«Позырь чуть правее!»
Пригляделся. В железобетонном монолите заметил оцинкованную дверь, окруженную гнутой арматурой. Сбоку не подобраться. Я вылез из трясины и подошел к Заку, озвучив план:
«Спущусь сверху и попробую проникнуть внутрь. Мне нужен моток веревки и навигатор. Внутри темно. Буду подсвечивать экраном».
Он нехотя отдал то, что я потребовал.
Я привязал один конец веревки за выступ, а второй скинул вниз. Спуск по наклонной плоскости прошел быстро. Сумка через плечо, на дне которой лежал кольт и дневник, особо не мешала.
Еще месяц назад я выгнул бы стальные петли, но голод и изнуряющие переходы выпили из меня все соки. Дверь поддалась с помощью трубы, которую я применил в качестве рычага. Перешагнул через порог во влажную тьму коридора, протянувшегося в обе стороны.
Не предполагал, что нутро плотины испещряет такое количество многоуровневых технических туннелей и помещений. Я бродил по бесконечным внутренностям, иной раз проходя по множеству раз одно и то же место. Дори не отзывалась. На самых низких уровнях стояла вода. К моему удивлению, она была прозрачной и совсем не пахла гнилью. Очевидно, она фильтровалась слоями почвы и просачивалась сквозь трещины бетона. В другой части нестерпимая вонь заволокла все пространство, но именно здесь кипела жизнь: в донном иле копошились черви, жуки и муравьи; пауки натянули сети; пищали полуслепые мыши, гнездившиеся на ворохах кабелей. Жизнь приспособилась.
Намотав километры, я наткнулся на ту самую дверь, через которую вошел. Уже стемнело; далекий берег реки освещала яркая точка костра.
Я не сдамся: или смерть, или Дорианна. Без нее не вернусь.
Вроде ничего не упустил, все записал. Хватит отдыхать! Пора продолжать поиски.
Глава - 2121-06-01
Отродясь не видел снов, но хорошо представляю, как это происходит: веки опускаются и темнота рассеивается перед красочным миром, где законы физики не властны, где творятся чудеса. Когда Дорианна мягко провела по моим волосам, я подумал, что это сон. Будто секунду назад делал записи, а как поднял взгляд, увидел ее, стоящую рядом, прозрачнее призрака. Вскочил. По окаменевшим мышцам пробежали тысячи мурашек. Руки сами заключили ее в объятия.
Она вжалась в меня, а я забыл все слова. Физический мир перекрасился в мир ощущений: тепло ее тела, беззвучное дыхание, легкие прикосновения, признательные мысли. Смахнул слезинку со щеки, побоявшись, что она скатится и ошпарит ее плечо.
И вдруг от прикосновения с ней рухнула железобетонная пещера, давящая на нас своей массой. Прохладный горный ветерок гладил зеленое море, на поверхности которого колыхались бутоны степных маков. Невинные капли дождя интимно стекали под одеждой. Стрекот кузнечиков доносился из шелестящей травы. Я ловчился сорвать непослушный цветок, чтобы вплести его в черные кудри Дорианны, но рука рассекала пустоту. Звуки природы вытеснили писк мышей и капающая с потолка вода. Видения дикого поля, соприкоснувшись с реальностью, развеялись. Но Дорианна была рядом — настоящая и живая. Когда-нибудь мы обязательно поедем в степное предгорье, и все мои видения станут явью.
Уже светало, когда мы покинули лабиринты бетонного мола. Я поднялся первым, а затем вытянул Дориану, предварительно обвязав вокруг ее пояса конец веревки. Стикс выпрыгнул из предрассветного тумана, навалившись на нас с собачьей нежностью. Он радостно прыгал и скулил. Дорианна удивилась его появлению. Обрадовалась. Мы брели по хребту дамбы, отделяющей озеро Хартвелл от растертой в кашу долины, некогда покрытой ковром густого леса. Она крепко обвила мою руку, слепо ступая рядом; дневной свет ослеплял.
Я произнес ее имя, чтобы по-настоящему осознать, что не сплю. Она ответила:
«Кёртис, я рядом».
Я запьянел от ласкового голоса.
«Очутившись в воде, я вцепилась за первое попавшееся бревно. Стена засасывала. Чем ближе к ней, тем сильнее бурлила река. Гребни волн рассыпались в водяной пар, уносимые ураганным ветром, словно водопад, низвергающийся в небо. Я не могла дышать. Онемела от ужаса. Попыталась бросить спасательное бревно и грести в обратную сторону, но окаменевшие пальцы не разжимались. Сквозь водянистую пыль проступили контуры плотины. Удар. Темнота. А потом дни слились в непрекращающийся кошмар. Примерно в одно и то же время я ненадолго включала НБИ. От одной мысли, что никогда не увижу солнечного света, впадала в панику. Фонарик включала редко, берегла. Охотилась с ним на всякую живность, а в остальное время сидела в потемках. Впервые за долгие недели услышала человеческий голос и подумала, что это галлюцинации или наемник пришел за мной. Спряталась. Слышала шаги в туннелях, а когда попыталась угадать в растянутых тенях знакомый силуэт, он постоянно ускользал. — Я сильнее сжал ее ладонь, давая почувствовать свое присутствие. — Вылезла из своего укрытия и нашла тебя, спящим над раскрытым дневником. Неужто мистер Макконнелл размазывал розовые сопли?»
«Ничего подобного! — возразил я с напускной серьезностью. — И вообще, поторопимся, а то наемник нагрянет в любую минуту».
«Кёртис, я почти не вижу тебя».
«Твои глаза отвыкли от света. Через день-другой твое зрение восстановится».
В ту минуту Зак выскочил навстречу и замер. Дорианна прищурилась, разглядывая его темную фигуру в ауре саднящего света. Она узнала его. Ее ногти впились в мою ладонь. Повисла долгая пауза. Он ждал, когда она прильнет к нему или хотя бы поздоровается. Она безмолвствовала. Стилски не выдержал и бросился ее обнимать, повиснув на ней. Не предложи я покормить Дори, он не отлепился бы от нее до глубокой ночи.
Мы расселись вокруг костра. Я подстроил так, чтобы Зак уселся напротив нас, но он пересел между нами.
Дорианна жадно поглощала анчоусы, рассказывая, как выкапывала червей и ловила жуков на палочку. Спала урывками на холодном полу. Гидротурбины, крутившиеся вхолостую, порой издавали такие гнусные звуки, что было не до сна. Я удивлялся, откуда в этой хрупкой девчушке столько энергии? Любой на ее месте давно свихнулся бы.
Стилски-мелкий тоже поведал историю своего чудесного спасения. В подземелье, куда он спустился с Дори, на них напал неизвестный тип. Он избил Зака до потери сознания. Тот очнулся, когда Стикс слюнявил ему лицо. Свой рассказ он закончил словами:
«Клянусь, думал, съест меня! Мы выбрались на поверхность и еле удрапали от Стены. Отправился со Стиксом на твои поиски, до последнего не теряя надежды. Неделю назад к нам примкнул Кёртис. Я снабдил его всем необходимым — и вот ты с нами!»
Дорианна поблагодарила нас обоих, а Стилски, продемонстрировав мой хайдрострайк, сказал ей:
«Теперь мы вместе. Не дам тебя в обиду!»
У меня он потребовал навигатор, небрежно добавив: «Пожалуйста».
Я подчинился. Вступать с ним в войну сейчас — не очень умный шаг.
До позднего вечера шагали на восток. Каждый размышлял над чем-то своим, и лишь помыслы Стикса, радостно крутящегося вокруг, угадывались безошибочно. Когда тени удлинились, а солнце светило в спины, Зак обнажил лицо, превратив платок в капюшон, и на его наглой роже читалось расслабленная удовлетворенность. Они шагали позади, взявшись за руки. Я изредка поворачивался поглядеть, не сняла ли Дорианна треснутую лыжную маску. Она шла, закутавшись, до наступления темноты; прочитать ее настроение не удалось.
Что побудило ее так внезапно измениться, как не любовь к ее собрату по племени? Я находил успокоение в том, что безразличен ей. Я жестоко ранил бы ей сердце, как это случалось со многими девушками до нее. Я причинил бы одни только страдания. Я не создан любить.
Глава - 2121-06-03
Нюх Стикса привел нас к заветному погребу.
Внешне Дорианна выглядела счастливой, но что-то коробило ее. Она была настоящей, искренней и неподдельной, пока не появился Зак. Я искал момента, чтобы расспросить ее, что не так, но мне мешали. Зак непрерывно опекал ее, держа меня на расстоянии, лишая возможности уединиться. Он встревал в разговоры, напоминая при каждом случае, что благодаря его прозорливости у нас оказалась экипировка, навигатор и запасы еды, да и сама удача благословила его. Получалось, что в освобождении Дори моей заслуги не было. Когда он открывал свой хвастливый рот, во мне закипало лютое омерзение. Ради Дорианны я был вынужден играть роль доброго друга, отчего становилось противно самому себе.
В подвале тяжесть сводов была легче гнетущей атмосферы. Дори фальшиво посмеивалась над его глупыми историями: как в первый день в лагере меня воротило от внутренностей крыс, как я стыдливо справлял нужду на виду всей общины, как Дика строила мне глазки. Наконец я не выдержал и выскочил наружу. Стикс проявил солидарность. Мы расположились поодаль, уставившись на горизонт, над которым медленно поднималась Стена. Их разговор, как я ушел, изменил направленность.
«Дори, скажи ему!»
«Чем он мешает? Он же помог отыскать меня».
«Я справился бы и без него. Он хотел погеройствовать, вот и сунулся вперед меня. Я собирался подождать, когда Стена отступит, а грязь высохнет. Представь, если бы ты поскользнулась или завязла в том говне? Он не заботился ни о последствиях, ни о твоей безопасности».
«Но все же обошлось…»
«Вспомни, когда ты вернулась и осадила мексикашку. У нас все стало пучком. Ты хотела быть со мной и твое желание сбылось. Какого хрена он тебе сдался? Уж не влюбилась ли ты в него?»
«Конечно нет!»
«Раз так, то скажи Кёртису катиться к чертям собачьим. Ты же не хочешь, чтобы я сам его туда отправил?»
«Он будет с нами».
«Бедная Марта. Ее сознание отделилось от тела, что зарыто под мостом, где вы с Кёртисом весело ворковала, и уже достигло края Вселенной. Оттуда она наблюдает за своей несуразной дочерью…»
Он перешел на шепот, а потом я услышал ее шаги.
«Привет. Как дела?»
Я собрал всю стойкость и невозмутимо ответил:
«Стараюсь вам не мешать».
«Кёртис, я не могу пойти с тобой».
«Это из-за Марты? Дай мне объяснить…»
Она не дала договорить. Опустив взгляд, тихо произнесла:
«Уходи».
Что я должен был ответить взрослой девушке? Банальности типа: «Давай все уладим», или «Не глупи», или «Малыш, успокойся, не кипятись»? Наконец я выдал:
«Дори, у нас есть ответственность перед нашим видом».
Сказал и пожалел. Ничего умнее придумать не мог!
«Я не отношу себя к "вашему виду". Всю жизнь я росла среди людей, впитала их повадки, хорошие они или плохие, — я часть этого общества. Прости, но я не вижу себя какой-то особенной. Я нужна здесь».
«Думаешь любовью спасти мир?»
«Прощай, Кёртис Макконнелл».
Идиот! Зачем упомянул это дурацкое слово «любовь»! Она недолговечна, особенно в моем случае.
Дори ушла, а я растерянно ожидал, что она передумает. Вышел Зак. Скалясь от удовольствия, он сунул мне несколько банок с тушенкой, причитая, что им самим скоро будет нечего есть. Навигатор тоже отдал. Уверен, в этом была заслуга Дорианны.
Уходя прочь, я постоянно поворачивался, не выйдет ли она проводить меня взглядом. Стикс выскочил и с лаем подбежал ко мне. Я потрепал его по грозной морде и прогнал. Он должен быть с ней, чтобы наемник не подкрался незамеченным.
Глава - 2121-06-04
Стилски, хитрожопый недоумок, избавился от меня и переманил на свою сторону Дори. Он полный кретин, если надеется, что я отступлю. Ему некуда податься: они одни, а вокруг враги. Защитить ни себя, ни Дори он не сумеет. Они будут сидеть в том погребе и проедать запасы, пока не кончится последняя банка гороха. Настанет час, и его примитивная серая субстанция поймет, что единственный выход — принять поражение. Конечно, он гордый, как его отец, но я дам ему поломаться.
В полдень они развели костер. В животе заурчало. Уселся в тени приплюснутой цистерны, чтобы тоже подкрепиться. С этой точки отлично проглядывается бескрайний пустырь: им не уйти незамеченными.
Зак нахлебался по полной. Он носился с бутылкой и громко орал. На радостях решил пригубить все запасы. Пусть веселится, глаз с него не спущу.
Дорианна копала яму для конденсации воды. Пожалуй, мне тоже не мешало бы пополнить запасы.
Глава - 2121-06-05
Спал беспокойно. От собственного храпа, во сто крат приумноженного акустикой цистерны, просыпался ежечасно. Синтетическая биология, нанороботы, нейробиологические имплантаты, регенерация новых зубов — а храп не побороли!
Дорианне тоже не спалось: костер полыхал всю ночь.
Утро выдалось красивым: солнце размазало багрянец по кромке Стены. Закрученный в спираль, вихрь не выглядел угрожающим, наоборот — к его поверхности хотелось прикоснуться.
От ковыряния в жесткой глине повыскакивали мозоли, а до влаги не добрался. От палящего зноя тянет в сон. Пожалуй, завтра навещу соседей с просьбой одолжить водички. Они, кстати, за целый день не высунули носа. Я на их месте тоже прохлаждался бы в свежести подземелья. Впрочем, подозреваю, они не сидели сложа руки… Зак, с его неуемной похотью, наверняка соблазнил Дорианну. Мерзкий извращенец!
Зажглись первые звезды, а до горизонта — сплошные сумерки. Неужто Дорианна пропустила огненный ритуал? На нее не похоже…
Исчезли. Растворились. Сбежали прошлой ночью. Продовольствие унесли с собой, а матрацы, деревянные полки и настилы спалили. Не оставили даже бутылок с алкоголем. Как они умудрились унести столько добра? Вот дьявол!
За Дорианну сильно не переживаю: случись неприятность, она подаст сигнал. Достаточно включить НБИ, и я найду ее, где бы она ни находилась.
Заночую здесь, а с рассветом пойду за ними. Груженые, далеко они уйти не могли.
2121-06-06
Кёртис, долбаный идиот, тупая задница! Навигатор оказался неработающим. Зак вскрыл его и вытащил квантовый накопитель энергии. Как же я сразу не догадался проверить, ведь прибор был чуть легче обычного! Попадись мне этот белобрысый гаденыш, шкуру с него спущу.
Никаких следов, почва тверже гранита. Стена поджимает с запада и севера — следовательно, они поперлись либо на восток, либо на юго-восток. Маловероятно, чтобы они выбрали южное направление, поскольку будут вынуждены в любом случае повернуть к Атлантике. Шансы угадать пятьдесят на пятьдесят. Очевидно, они будут придерживаться мелких необитаемых поселений и избегать крупных –– излюбленных мест каннибалов. Предположу, что они двинулись по ближайшей дороге в Колумбию. На размышления нет времени. Каждую секунду, что прозябаю тут, они отдаляются на шаг.
Прошел всего-навсего километров пятнадцать. Ботинки то и дело цеплялись за змеевидные корни, застревали в расщелинах, спотыкались о вздыбленные пласты красной глины, обожженной солнцем до керамики и сморщившейся не хуже старой краски на деревянном подоконнике. Тут и на марсоходе не проехать, не то что пешком. Когда-то здесь были плодородные земли, а нынче по опустелым просторам гуляет смертоносный гиперган да текут голубоватые реки марева. Даже если катастрофу когда-нибудь остановят, юг Северо-Американского Союза навсегда будет непригодным для обитания.
