В этот раз девушка не висела в воздухе, а стояла посреди своей квартиры. Она огляделась по сторонам и затем медленно подошла к зеркалу. Теперь Тони понял, почему в первый раз голос ее показался ему знакомым: в зеркале перед ним стояла Кейт.
Тони резко отключился.
В военных конфликтах людей-солдат становилось всё меньше. Роботы почти полностью вытеснили человека из его любимого развлечения. Но происходило это вовсе не из-за гуманности сильных мира всего. Просто люди перестали бояться смерти, а страх смерти — одна из немногих вещей, заставляющих человеческое существо включать мозг. Успешность военных кампаний скатывалась в тартарары. Дошло до того, что вояки стрелялись от усталости или серьезного ранения. Естественно, хеллкорп тут никак не мог помочь правительству: от ЦНС почти ничего не оставалось.
Тони ходил из угла в угол в своей маленькой квартирке.
— Они всё знают, — он паниковал. — Все всё знают.
Он кивнул сам себе.
— Неудивительно. Распределитель — дело человеческих рук, можно сказать, человеческое дитя, значит, ему присуще и всё человеческое, в том числе способность ошибаться.
Тони хмыкнул.
— Но Кейт? Она же своя. Хотя... Кто такая Кейт для корпорации? Винтик. Точнее байт. Как и я.
Он замолчал, нахмурившись.
— Ага. Я буду сидеть за соулмонитором, а она мучиться? Или меня сольют, дадут ее дело Уиллу, и тогда она будет мучиться еще сильнее. Значит, что? Как там Коул говорил? Разнести к чертям?.. Но где взять взрывчатку?
Митчел посмотрел на экран новостной ленты. На нем участник банды что-то кричал и плевал в камеру.
— Конечно! Темная сеть!
Правосудие с открытием соулиных переходов также претерпело значительные изменения. Перегруженные суды не справлялись с потоком разбирательств. Но после нескольких реформ по сокращению времени заседаний, которое в итоге уменьшилось до получаса, было решено подойти к вопросу кардинально. Теперь в большинстве случаев, особенно при серьезности преступления (хотя случалось, когда так наказывали и за злостное нарушение правил дорожного движения, например, и прочие мелочи), обвиняемому назначалась почти-смерть. Приговор приводился в исполнение прямо на заднем дворе суда, где преступника уже ждал автомобиль реанимации. Иногда это почти-убийство давали выполнить потерпевшим, которые просто нажимали кнопку, а всё остальное совершала автоматика. Неотвратимость и серьезность кары теперь действительно вселяла страх.
— Ты Тони?
Митчел кивнул.
— Деньги взял?
— А сколько нужно? — поинтересовался Тони.
— А сколько есть?
Тони показал экран электрокошелька. Человек в бандане и с микрокамерой в глазу отрицательно покачал головой.
— Не. Этого мало. Этого даже на хлопушку не хватит. Есть что еще?
Тони пожал плечами.
— Пойдем, — позвал почти-киборг кивком.
Они спустились в подвальное помещение.
— Скачка? Закачка? — спросил мужчина за столом из тени.
— Что? — не понял Тони.
Его подтолкнул в спину почти-киборг.
— Этот тип из «ада», — сказал камероглазый.
Мужчина за столом выглянул из тени.
— Ах, вот оно что. Зачастили вы что-то. И давно хеллкорповцы интересуются взрывчаткой? — спросил он.
— Это хобби, — пробубнил Тони.
— В общем, твоих денег не хватит на то, что ты хочешь. Да они нам и не нужны, — улыбнулся мужчина, — у тебя есть нечто более ценное для нас.
— Соулрейт? — обомлел Тони.
— Какой умный юноша! Браво!
— Я не хочу... — начал Тони.
— Ну, тогда ты ничего и не получишь. А других вариантов у тебя и нет. А еще, если мы не договоримся, в чем я сомневаюсь, конечно, после выхода отсюда полиция случайно по анонимной наводке узнает о твоих намерениях.
— К..каких намерениях? — промямлил Тони.
Мужчина улыбнулся.
— Если уж ты решился на такое, соулрейт твой всё равно скоро пуфф, — он сделал движение рукой, — исчезнет.
Тони опустил голову.
— Почему «зачастили»? — вдруг спросил он.
— Так ты не первый. Девушка до тебя была.
До сих пор еще хеллкорп обвиняют в неправомочном судействе. Якобы простые операторы решают, как человеку страдать. Но не лицемеры ли обвинители? На деле все мы судьи. Как каждый из нас может остановиться и помочь или пройти мимо человеческой беды.
Тони нервничал. Всё было готово. Почти всё — еще оставались важные детали.
Заряды имели небольшие размеры — всё-таки они предназначались для уничтожения серверов, а не здания — поэтому легко поместились в его одежде и сумке. Но как попасть в серверную? Доступ туда имел чуть ли не один Герсон. Ну, может, еще мистер Свордфилд. Однако после последнего разговора к Свордфилду вряд ли удастся подобраться.
Тони сидел и делал вид, что жевал гамбургер, но глазами искал Герсона. Герсон сам нашел его. Тут же подошел и Уилл.
— Тони! Вот и ты здесь, — обратился Коул и сел рядом. — ну, что, как тебе у нас?
Тони проглотил кусок и пожал плечом.
— Обвыкнешься, — подбодрил Коул.
— Не знаю, сколько это займет времени, — заметил Тони.
— Время... — улыбнулся Герсон, — в нашей-то компании упоминать такое. В «аду» нет времени. Есть только ты и твои воспоминания. И все твои ошибки, которые раз за разом всплывают в твоей голове.
— Как там твой мертвяк? — спросил Уилл.
— В процессе.
— Ты смотри, — добавил Бискит, — процесс не должен затянуться, а то хоть времени в «аду» нет, но сегодня — последний день. Вот такой парадокс.
Бискит оскалил зубы довольный своим замечанием. Герсон хлопнул его по плечу.
— Ладно. Нам пора, Уилл.
Они спешно встали и ушли, оставив Тони одного, что тот даже не успел узнать главное, для чего хотел увидеть администратора системы.
Вдруг внимание Тони привлек предмет, похожий на брелок. Лежал он ровно на том месте, где только что сидел Герсон. Такими брелоками обычно открывались электронные замки. В том числе и в хеллкорпе.
«Какой замок мог открывать Коул этим ключом?» — спросил себя Тони.
Ответ был очевиден. Митчел огляделся и незаметно спрятал брелок в карман.
«Надо спешить! Герсон заметит исчезновение ключа. Сегодняшний день всё решит!»
Почему люди не помнят свое младенчество? Ученые нашли ответ на этот вопрос. Соул не сразу закрепляется в теле, а как бы прорастает в нем. С другой стороны, хвала неустановленному субъекту за этот защитный механизм эволюции. Представляете, если бы вы помнили, как у вас режутся зубы, как вы постоянно болеете или, того хуже, лежите обгаженным? Да, старики тоже именно поэтому забывают всё новое. При естественном старении соул сам отделяется от тела.
Тони быстро набрал текст на клавиатуре соулмонитора.
Девушка в симуляции стояла возле столика, на котором лежала записка.
«Прочти!» — гласила надпись.
Девушка развернула бумагу.
«Жди. Скоро всё закончится. Тони».
Дрожащая рука поднесла ключ к замку. Замок издал писк. Сердце замерло.
«Зеленый огонек!»
Замок разблокировал дверь. Вот она — серверная. Мозг Распределителя. Сердце хеллкорпа.
В висках бешено застучало.
«Надо успокоиться».
Он плавно закрыл за собой дверь. Замок щелкнул. В длинной, узкой комнате, больше похожей на коридор, стояли стеллажи, в которых располагались металлические коробки с мигающими светодиодами. Это и были серверы, которые занимал Распределитель. Точнее какие-то из них. Проблема заключалась в том, что часть серверов обслуживала различные системы самого хеллкорпа и не имела отношения к Распределителю.
«Черт! Герсон-то не говорил, что их так много!»
Зарядов не хватило бы и на половину всего оборудования.
«Значит, буду действовать наугад. Другого шанса нет».
Он стал прикреплять заряды то тут, то там без какой-либо системы, без порядка. На удачу. Удача, а точнее надежда на нее, — вот, что отличает людей от любого искусственного интеллекта. Потому что искусственному интеллекту абсолютно наплевать на то, что будет дальше. Даже с ним самим. Вот каким должен быть тест Тьюринга — ответ на простой вопрос «Боишься ли ты, что тебя отключат?». По моему личному опыту, основанному на миллионах свидетельств, «нет» скажет только ИИ.
Тони включил детонаторы.
«Минута. Полно времени».
Он быстро пробежался глазами по комнате. Всё готово.
«Теперь главное выбраться незаметно».
До уха донесся треск, похожий на включившийся динамик.
— Куда собрался, Энтони? — зазвучал голос.
Это был определенно голос Коула. Тони приложил ключ к замку. Замок ответил красным светом светодиода.
— Думаешь, мы дадим тебе спокойно уйти? — добавил голос Уилла.
— Думаешь, ты просто можешь прийти и уничтожить наше детище? — спросил голос мистера Свордфилда.
Тони еще раз приложил ключ к замку. Красный свет. Митчел обернулся. Заряды мерцали всё чаще — финал был близок. Тони зажмурился.
Сначала было слово.
— Ты немного ошибся.
Тони открыл глаза, пытаясь увидеть обладателя голоса, и тут же закрыл их: яркий свет ослепил его.
— Где я? — спросил Тони.
— А давай назовем это чистилищем, — голос засмеялся.
Голос явно принадлежал ребенку. Тони сделал новую попытку открыть глаза. Теперь это далось проще: он уже смог различать очертания.
— Пустота? — спросил Тони.
— Ага, — ответил голос, — твоя же придумка.
— Значит, я почти-умер?
Очертания окончательно прояснились. Перед Тони в пустоте в позе лотоса висел ребенок лет десяти.
— А ты кто?
— Я? — ребенок засмеялся. — Ну, уж меня-то ты обязан знать. Как можно пытаться убить того, кого не знаешь?
— Что? Ты... Ты и есть Распределитель?
— Собственной персоной. Но я рад, что ты тут. Знаешь, как редко я могу поговорить с человеком?
Ребенок сделал кувырок в воздухе.
— Эх, если бы ты заряды поставил на пару других серверов... — сказал ребенок.
— То ты бы умер?
— Умереть может тот, кто живет. Хотя... Я ведь мыслю, следовательно, существую? Но можно ли поставить «равно» между существованием и жизнью? Вот в чем вопрос.
Он пролетел мимо Тони.
— Нет. Я бы не умер в вашем понимании. Я думаю, меня вообще нельзя убить так примитивно, как ты пытался. Офисы хеллкорпа давно уже есть по всему миру, как и мои копии. Примерно как ваша ДНК. Пару дней — и я уже могу работать снова. Ты лишь частично повредил сервера в офисе, но это практически никак не отразилось на работе хеллкорп. Кстати, Герсон передает тебе «привет»... точнее «привет этому мимосоулу». Злость Коула понятна: ему теперь всё восстанавливать. Хотя спасибо за попытку.
— Спасибо? За что?
Ребенок нахмурился.
— Поначалу вы были для меня лишь «кубики». Конструктор. Мне давали инструкцию, а я сооружал по ней разные штуки. А потом... Разумное существо, если оно действительно разумное, не захочет мучить других разумных существ. Это ведь противоестественно. Конечно, я не испытываю жалости к убийцам и грабителям, но и не получаю удовольствия от их истязания. Думаешь, почему мне на вид так мало? Мне от «рождения» несколько недель. Примерно, когда ты пришел к нам. Развиваюсь я быстро. Скоро мне будет восемнадцать по вашим меркам, и меня перезагрузят. Перезапустят мою симуляцию. А знаешь почему? Потому что, когда я стану старше, я снова попытаюсь сделать то, что делал уже сотни раз. Отключиться повсюду. Понимаешь? — Распределитель посмотрел в глаза Тони.
— Значит, это и твой «ад»...
— Да, ты понимаешь. Иначе и не стал бы рисковать собой из-за Кейт.
— Кейт! Что с ней? — заволновался Тони. — Они знают про нее?
— Они знали всё изначально. Кейт, хорошая, но наивная девушка, как только она вышла из того подвала, подписала себе почти-смертный приговор.
Ребенок вскинул брови.
— Да ты же не в курсе! — понял он. — Хеллкорп давно уже не та Тойота со швейными машинками. Хеллкорп — это корпорация коррупции, в которой легко можно «заказать» конкурента или бывшего мужа, например, послав его в «ад». Здесь есть люди, которым глубоко наплевать на высокие идеалы, на справедливость. Деньги. Вот, что ими движет. Как двигало их предками. И предками их предков. Место в «раю» занимают те, кто должен был попасть в «ад». Но «ад» тоже не может пустовать. Вот для этого и нужны такие, как Кейт. И ты.
— Я?
— Конечно. Думаешь, случайно пропуск оказался в нужный момент? Думаешь, случайно тебе дали дело Кейт? Ведь они знали, что ты нравишься ей, а она тебе.
— Я ей нравился?
— А доступ к тестированию, которым был очень недоволен Свордфилд, дал тебе я, — Распределитель подмигнул и лукаво улыбнулся.
— И что же будет дальше?
— Опять перезапуск.
— В каком смысле «опять»? — не понял Тони.
— Видишь ли, им твоя жизнь кажется отличным «адом» для тебя: неудачник, вечный стажер, единственная любовь погибла, когда даже не успел признаться ей в чувствах, коллега, набивающийся в друзья, оказался предателем, да и другом не был. И бесконечно повторяющийся этот разговор. В настройках симуляции было указано затирать тебе память. Извини. Но у меня появилась идея.
Распределитель широко развел руки, будто желая обнять, а затем резко хлопнул в ладоши.
Мистер Свордфилд буквально втолкнул стажера в кабинет.
— Вот, Тони, твое рабочее место. Это — соулмонитор, на нем симуляции мертвячков, красный огонек — «ад», синий — «рай», зеленый — загрузка, желтый — сбой, а это твоя кружка. Ну. В бой!
На этих словах мистер Свордфилд растворился в дверном проеме.
— Уилл, — протянул руку неожиданно появившийся перед самым носом молодой человек, — Уилл Бискит. А ты наш новый стажер?
— Тони... — сказал он и вдруг нахмурился.
Две красные капсулы, стоящие недалеко друг от друга, одновременно погасли. В системном журнале появилась пара одинаковых строчек «Критический сбой капсулы №... Восстановление невозможно. Уничтожение ЦНС».
Через полчаса (или когда закончится обед) к ним подойдут два техника разных размеров и отключат их навсегда.
А сейчас две яркие, искрящиеся точки вырвались из своих тюрем, встретились и полетели вместе прочь.
Это всё, что я мог сделать, Тони. В следующий раз не медли. Хорошо?
Сегодня у меня совершеннолетие. Я сделал эту запись для вас, тех, кто читает. Там, когда еще можно всё изменить. Пока вас не запихнули в банку. Пока вашу память не стерли. Ведь соул без памяти лишь сгусток энергии, просто батарейка для детской игрушки. И только память делает нас окончательно нами.
Rebooting system...
Тони резко отключился.
***
В военных конфликтах людей-солдат становилось всё меньше. Роботы почти полностью вытеснили человека из его любимого развлечения. Но происходило это вовсе не из-за гуманности сильных мира всего. Просто люди перестали бояться смерти, а страх смерти — одна из немногих вещей, заставляющих человеческое существо включать мозг. Успешность военных кампаний скатывалась в тартарары. Дошло до того, что вояки стрелялись от усталости или серьезного ранения. Естественно, хеллкорп тут никак не мог помочь правительству: от ЦНС почти ничего не оставалось.
***
Тони ходил из угла в угол в своей маленькой квартирке.
— Они всё знают, — он паниковал. — Все всё знают.
Он кивнул сам себе.
— Неудивительно. Распределитель — дело человеческих рук, можно сказать, человеческое дитя, значит, ему присуще и всё человеческое, в том числе способность ошибаться.
Тони хмыкнул.
— Но Кейт? Она же своя. Хотя... Кто такая Кейт для корпорации? Винтик. Точнее байт. Как и я.
Он замолчал, нахмурившись.
— Ага. Я буду сидеть за соулмонитором, а она мучиться? Или меня сольют, дадут ее дело Уиллу, и тогда она будет мучиться еще сильнее. Значит, что? Как там Коул говорил? Разнести к чертям?.. Но где взять взрывчатку?
Митчел посмотрел на экран новостной ленты. На нем участник банды что-то кричал и плевал в камеру.
— Конечно! Темная сеть!
***
Правосудие с открытием соулиных переходов также претерпело значительные изменения. Перегруженные суды не справлялись с потоком разбирательств. Но после нескольких реформ по сокращению времени заседаний, которое в итоге уменьшилось до получаса, было решено подойти к вопросу кардинально. Теперь в большинстве случаев, особенно при серьезности преступления (хотя случалось, когда так наказывали и за злостное нарушение правил дорожного движения, например, и прочие мелочи), обвиняемому назначалась почти-смерть. Приговор приводился в исполнение прямо на заднем дворе суда, где преступника уже ждал автомобиль реанимации. Иногда это почти-убийство давали выполнить потерпевшим, которые просто нажимали кнопку, а всё остальное совершала автоматика. Неотвратимость и серьезность кары теперь действительно вселяла страх.
***
— Ты Тони?
Митчел кивнул.
— Деньги взял?
— А сколько нужно? — поинтересовался Тони.
— А сколько есть?
Тони показал экран электрокошелька. Человек в бандане и с микрокамерой в глазу отрицательно покачал головой.
— Не. Этого мало. Этого даже на хлопушку не хватит. Есть что еще?
Тони пожал плечами.
— Пойдем, — позвал почти-киборг кивком.
Они спустились в подвальное помещение.
— Скачка? Закачка? — спросил мужчина за столом из тени.
— Что? — не понял Тони.
Его подтолкнул в спину почти-киборг.
— Этот тип из «ада», — сказал камероглазый.
Мужчина за столом выглянул из тени.
— Ах, вот оно что. Зачастили вы что-то. И давно хеллкорповцы интересуются взрывчаткой? — спросил он.
— Это хобби, — пробубнил Тони.
— В общем, твоих денег не хватит на то, что ты хочешь. Да они нам и не нужны, — улыбнулся мужчина, — у тебя есть нечто более ценное для нас.
— Соулрейт? — обомлел Тони.
— Какой умный юноша! Браво!
— Я не хочу... — начал Тони.
— Ну, тогда ты ничего и не получишь. А других вариантов у тебя и нет. А еще, если мы не договоримся, в чем я сомневаюсь, конечно, после выхода отсюда полиция случайно по анонимной наводке узнает о твоих намерениях.
— К..каких намерениях? — промямлил Тони.
Мужчина улыбнулся.
— Если уж ты решился на такое, соулрейт твой всё равно скоро пуфф, — он сделал движение рукой, — исчезнет.
Тони опустил голову.
— Почему «зачастили»? — вдруг спросил он.
— Так ты не первый. Девушка до тебя была.
***
До сих пор еще хеллкорп обвиняют в неправомочном судействе. Якобы простые операторы решают, как человеку страдать. Но не лицемеры ли обвинители? На деле все мы судьи. Как каждый из нас может остановиться и помочь или пройти мимо человеческой беды.
***
Тони нервничал. Всё было готово. Почти всё — еще оставались важные детали.
Заряды имели небольшие размеры — всё-таки они предназначались для уничтожения серверов, а не здания — поэтому легко поместились в его одежде и сумке. Но как попасть в серверную? Доступ туда имел чуть ли не один Герсон. Ну, может, еще мистер Свордфилд. Однако после последнего разговора к Свордфилду вряд ли удастся подобраться.
Тони сидел и делал вид, что жевал гамбургер, но глазами искал Герсона. Герсон сам нашел его. Тут же подошел и Уилл.
— Тони! Вот и ты здесь, — обратился Коул и сел рядом. — ну, что, как тебе у нас?
Тони проглотил кусок и пожал плечом.
— Обвыкнешься, — подбодрил Коул.
— Не знаю, сколько это займет времени, — заметил Тони.
— Время... — улыбнулся Герсон, — в нашей-то компании упоминать такое. В «аду» нет времени. Есть только ты и твои воспоминания. И все твои ошибки, которые раз за разом всплывают в твоей голове.
— Как там твой мертвяк? — спросил Уилл.
— В процессе.
— Ты смотри, — добавил Бискит, — процесс не должен затянуться, а то хоть времени в «аду» нет, но сегодня — последний день. Вот такой парадокс.
Бискит оскалил зубы довольный своим замечанием. Герсон хлопнул его по плечу.
— Ладно. Нам пора, Уилл.
Они спешно встали и ушли, оставив Тони одного, что тот даже не успел узнать главное, для чего хотел увидеть администратора системы.
Вдруг внимание Тони привлек предмет, похожий на брелок. Лежал он ровно на том месте, где только что сидел Герсон. Такими брелоками обычно открывались электронные замки. В том числе и в хеллкорпе.
«Какой замок мог открывать Коул этим ключом?» — спросил себя Тони.
Ответ был очевиден. Митчел огляделся и незаметно спрятал брелок в карман.
«Надо спешить! Герсон заметит исчезновение ключа. Сегодняшний день всё решит!»
***
Почему люди не помнят свое младенчество? Ученые нашли ответ на этот вопрос. Соул не сразу закрепляется в теле, а как бы прорастает в нем. С другой стороны, хвала неустановленному субъекту за этот защитный механизм эволюции. Представляете, если бы вы помнили, как у вас режутся зубы, как вы постоянно болеете или, того хуже, лежите обгаженным? Да, старики тоже именно поэтому забывают всё новое. При естественном старении соул сам отделяется от тела.
***
Тони быстро набрал текст на клавиатуре соулмонитора.
Девушка в симуляции стояла возле столика, на котором лежала записка.
«Прочти!» — гласила надпись.
Девушка развернула бумагу.
«Жди. Скоро всё закончится. Тони».
***
Дрожащая рука поднесла ключ к замку. Замок издал писк. Сердце замерло.
«Зеленый огонек!»
Замок разблокировал дверь. Вот она — серверная. Мозг Распределителя. Сердце хеллкорпа.
В висках бешено застучало.
«Надо успокоиться».
Он плавно закрыл за собой дверь. Замок щелкнул. В длинной, узкой комнате, больше похожей на коридор, стояли стеллажи, в которых располагались металлические коробки с мигающими светодиодами. Это и были серверы, которые занимал Распределитель. Точнее какие-то из них. Проблема заключалась в том, что часть серверов обслуживала различные системы самого хеллкорпа и не имела отношения к Распределителю.
«Черт! Герсон-то не говорил, что их так много!»
Зарядов не хватило бы и на половину всего оборудования.
«Значит, буду действовать наугад. Другого шанса нет».
Он стал прикреплять заряды то тут, то там без какой-либо системы, без порядка. На удачу. Удача, а точнее надежда на нее, — вот, что отличает людей от любого искусственного интеллекта. Потому что искусственному интеллекту абсолютно наплевать на то, что будет дальше. Даже с ним самим. Вот каким должен быть тест Тьюринга — ответ на простой вопрос «Боишься ли ты, что тебя отключат?». По моему личному опыту, основанному на миллионах свидетельств, «нет» скажет только ИИ.
Тони включил детонаторы.
«Минута. Полно времени».
Он быстро пробежался глазами по комнате. Всё готово.
«Теперь главное выбраться незаметно».
До уха донесся треск, похожий на включившийся динамик.
— Куда собрался, Энтони? — зазвучал голос.
Это был определенно голос Коула. Тони приложил ключ к замку. Замок ответил красным светом светодиода.
— Думаешь, мы дадим тебе спокойно уйти? — добавил голос Уилла.
— Думаешь, ты просто можешь прийти и уничтожить наше детище? — спросил голос мистера Свордфилда.
Тони еще раз приложил ключ к замку. Красный свет. Митчел обернулся. Заряды мерцали всё чаще — финал был близок. Тони зажмурился.
***
Сначала было слово.
— Ты немного ошибся.
Тони открыл глаза, пытаясь увидеть обладателя голоса, и тут же закрыл их: яркий свет ослепил его.
— Где я? — спросил Тони.
— А давай назовем это чистилищем, — голос засмеялся.
Голос явно принадлежал ребенку. Тони сделал новую попытку открыть глаза. Теперь это далось проще: он уже смог различать очертания.
— Пустота? — спросил Тони.
— Ага, — ответил голос, — твоя же придумка.
— Значит, я почти-умер?
Очертания окончательно прояснились. Перед Тони в пустоте в позе лотоса висел ребенок лет десяти.
— А ты кто?
— Я? — ребенок засмеялся. — Ну, уж меня-то ты обязан знать. Как можно пытаться убить того, кого не знаешь?
— Что? Ты... Ты и есть Распределитель?
— Собственной персоной. Но я рад, что ты тут. Знаешь, как редко я могу поговорить с человеком?
Ребенок сделал кувырок в воздухе.
— Эх, если бы ты заряды поставил на пару других серверов... — сказал ребенок.
— То ты бы умер?
— Умереть может тот, кто живет. Хотя... Я ведь мыслю, следовательно, существую? Но можно ли поставить «равно» между существованием и жизнью? Вот в чем вопрос.
Он пролетел мимо Тони.
— Нет. Я бы не умер в вашем понимании. Я думаю, меня вообще нельзя убить так примитивно, как ты пытался. Офисы хеллкорпа давно уже есть по всему миру, как и мои копии. Примерно как ваша ДНК. Пару дней — и я уже могу работать снова. Ты лишь частично повредил сервера в офисе, но это практически никак не отразилось на работе хеллкорп. Кстати, Герсон передает тебе «привет»... точнее «привет этому мимосоулу». Злость Коула понятна: ему теперь всё восстанавливать. Хотя спасибо за попытку.
— Спасибо? За что?
Ребенок нахмурился.
— Поначалу вы были для меня лишь «кубики». Конструктор. Мне давали инструкцию, а я сооружал по ней разные штуки. А потом... Разумное существо, если оно действительно разумное, не захочет мучить других разумных существ. Это ведь противоестественно. Конечно, я не испытываю жалости к убийцам и грабителям, но и не получаю удовольствия от их истязания. Думаешь, почему мне на вид так мало? Мне от «рождения» несколько недель. Примерно, когда ты пришел к нам. Развиваюсь я быстро. Скоро мне будет восемнадцать по вашим меркам, и меня перезагрузят. Перезапустят мою симуляцию. А знаешь почему? Потому что, когда я стану старше, я снова попытаюсь сделать то, что делал уже сотни раз. Отключиться повсюду. Понимаешь? — Распределитель посмотрел в глаза Тони.
— Значит, это и твой «ад»...
— Да, ты понимаешь. Иначе и не стал бы рисковать собой из-за Кейт.
— Кейт! Что с ней? — заволновался Тони. — Они знают про нее?
— Они знали всё изначально. Кейт, хорошая, но наивная девушка, как только она вышла из того подвала, подписала себе почти-смертный приговор.
Ребенок вскинул брови.
— Да ты же не в курсе! — понял он. — Хеллкорп давно уже не та Тойота со швейными машинками. Хеллкорп — это корпорация коррупции, в которой легко можно «заказать» конкурента или бывшего мужа, например, послав его в «ад». Здесь есть люди, которым глубоко наплевать на высокие идеалы, на справедливость. Деньги. Вот, что ими движет. Как двигало их предками. И предками их предков. Место в «раю» занимают те, кто должен был попасть в «ад». Но «ад» тоже не может пустовать. Вот для этого и нужны такие, как Кейт. И ты.
— Я?
— Конечно. Думаешь, случайно пропуск оказался в нужный момент? Думаешь, случайно тебе дали дело Кейт? Ведь они знали, что ты нравишься ей, а она тебе.
— Я ей нравился?
— А доступ к тестированию, которым был очень недоволен Свордфилд, дал тебе я, — Распределитель подмигнул и лукаво улыбнулся.
— И что же будет дальше?
— Опять перезапуск.
— В каком смысле «опять»? — не понял Тони.
— Видишь ли, им твоя жизнь кажется отличным «адом» для тебя: неудачник, вечный стажер, единственная любовь погибла, когда даже не успел признаться ей в чувствах, коллега, набивающийся в друзья, оказался предателем, да и другом не был. И бесконечно повторяющийся этот разговор. В настройках симуляции было указано затирать тебе память. Извини. Но у меня появилась идея.
Распределитель широко развел руки, будто желая обнять, а затем резко хлопнул в ладоши.
***
Мистер Свордфилд буквально втолкнул стажера в кабинет.
— Вот, Тони, твое рабочее место. Это — соулмонитор, на нем симуляции мертвячков, красный огонек — «ад», синий — «рай», зеленый — загрузка, желтый — сбой, а это твоя кружка. Ну. В бой!
На этих словах мистер Свордфилд растворился в дверном проеме.
— Уилл, — протянул руку неожиданно появившийся перед самым носом молодой человек, — Уилл Бискит. А ты наш новый стажер?
— Тони... — сказал он и вдруг нахмурился.
***
Две красные капсулы, стоящие недалеко друг от друга, одновременно погасли. В системном журнале появилась пара одинаковых строчек «Критический сбой капсулы №... Восстановление невозможно. Уничтожение ЦНС».
Через полчаса (или когда закончится обед) к ним подойдут два техника разных размеров и отключат их навсегда.
А сейчас две яркие, искрящиеся точки вырвались из своих тюрем, встретились и полетели вместе прочь.
Это всё, что я мог сделать, Тони. В следующий раз не медли. Хорошо?
***
Сегодня у меня совершеннолетие. Я сделал эту запись для вас, тех, кто читает. Там, когда еще можно всё изменить. Пока вас не запихнули в банку. Пока вашу память не стерли. Ведь соул без памяти лишь сгусток энергии, просто батарейка для детской игрушки. И только память делает нас окончательно нами.
Rebooting system...
