— Ты? Ха! — в голос рассмеялся Миша, чуть ли не роняя ветки, — Да после того как нас в отряд приняли, ты ж ведь даже крыс-переростков боялся!
Никита побагровел, но важной мины не лишился.
— Неправда. Я, в отличие от тебя, тренировался и работал много, поэтому Беркут меня и взял в рейд.
— Оно и видно, — съязвил Миша, видя, как Никита сломал две тоненьких веточки и ожидал, пока остальные закончат.
Даня, уже собрав приличную охапку, не думая, сунул ветки лентяю в руки.
— Э-э…
— Без «э». Щас себе доложу и пойдем. А что за ходоки такие?
Миша с Сашей переглянулись, пожали плечами.
— Это слабый аналог леших, пояснил Саша, — Последние быстро двигаются, также быстро регенерируют, пули их почти не берут. В бою очень опасны. А вот ходоки — просто ходячие мишени. Шатаются без дела, иногда даже ударить толком не могут. Но вот толпой становятся жутким врагом, да ещё и живучие, как тараканы. Лучше жечь их сразу или с чего калибром покрупнее гасить.
Даня повел бровями. Надо же. Егерь, конечно, в перерывах между тренировками, рассказывал о разных тварях: волках, леших, домовых, лихо, кикиморах, йети…Но вот про ходаков он слышал впервые. По правде сказать, гуманоидных тварей он совсем не видел и относился к рассказам о них, скорее как к интересной сказке, чем как к реальной угрозе. Ему казалось, что они очень редки и встретить их в лесу — та еще задачка.
— А ты неплохо осведомлен, — отметил пепельноволосый, — Что, книжки читаешь?
Саша, еле удерживая нагруженный вес, закряхтел:
— Ага… Вроде того… Нам старшие много интересного рассказывают, а я записываю, анализирую. Что-то типо бестиария.
— И много там написал?
Саша, не в силах стоять на ногах, рухнул на снег и уронил ветки. Даня загрузил выпавшую часть себе.
— Спасибо, а то тяжеловато… — замялся ботаник, — Пока занес немного, в основном из рассказов опытных охотников. А тут выдалась возможность в рейд ехать! Думал, успею всю книжку исписать. Одно ведь дело истории слушать и совсем другое — вживую видеть. А нет, — он вздохнул, — Рейд уже кончится скоро, а у меня только… олени.
Никита фыркнул, актерски запрокинув голову.
— Ну ничего, в следующий раз обязательно что-то выжму, — мечтательно проговорил он.
Наконец, хворост был собран. Они, не торопясь, побрели к лагерю. По пути Миша предложил встретиться в более-менее тихом месте, подальше от суеты старших, поговорить о своем. Даня, пусть и нехотя, но принял тот факт, что ему не хватает простого общения со сверстниками. Корсару было плевать, куда он уйдет, а Егерь сейчас был в ЯМАЛе, решал с Беркутом какие-то вопросы. Поэтому, оставив недовольному сталкеру очередную охапку дров, парень скрылся у дальних машин.
Возле дрыхнущего сном покойника безызвестного сталкера, собрались, развели костер.
«Этого придурка еще принесло» — невольно подумал Даня, видя надменное лицо Никиты, неуклюже крутящего в руках ПМ.
Говорили о всем: тренировках, сталкерах вокруг, девушках, машинах, тяжелой жизни, тварях, прошлом. Пацаны долго рассказывали о том, как их взяли в охотники, как тренировали, уму-разуму учили. Для них это было первое серьезное дело,— на прошлых рейдах их оставляли в патрулях — так что все относились к происходящему предельно серьезно.
— Вот заработаю себе имя, потом в элите буду, там глядишь и генерала заменю, — мечтал Миха, — Будут потом внуки говорить: «А мой дед ой-ой-ой каким мужиком был!».
— Ну да, — острил Никита, — Поди, попробуй.
— А ты чего хочешь? — спросил Саша, съежившись от мороза и прильнув ближе к костру.
— Я? Да ничего особенного. Жить и в ус не дуть. Не надо мне в элиты биться, классным травником становиться и мир изучать, — он презрительно посмотрел на Сашу, который доселе рассказывал о своих мечтаниях, — Мне просто жить, где безопасней, вкусно есть, с красивыми телками в кровати кувыркаться и пиво пить. А остальное — по боку.
— Деньги тебе с неба упадут? — холодно спросил Даня, буравя выскочку хмурым взглядом.
— В этом и вся суть, — Никита растянулся в фальшивой улыбке, — Здесь, думаю, подработаю рейд-другой, получу репутацию хорошую, а с рекомендациями охотников не только у них работу найдешь. В охране Совета, например.
— Ого! — ахнул Миша, — Не высоко лететь хочешь, воробей?
— По крайней мере, ложных надежд, чтобы стать вторым Беркутом, у меня нет. Мы еще прозвищ себе не заработали, а ты уже мечтаешь генералом стать. Тьфу!
Саша, ощущая как атмосфера накаляется, вдруг перешел на Даню, который с интересом наблюдал за перепалкой:
— А ты, Дань, что хочешь?
Он задумался. Стиснул зубы. Сжал кулаки. Выдохнул.
— Перебить монстров. Пусть не всех, но до каких дотянусь. И не важно, какого калибра: йети или ходок, леший или еще какая тварь похуже. Всех хочу вырезать.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся понятно кто, — Серьезно? Да ты хоть понимаешь, что подготовленная группа опытных охотников даже из десяти человек, с трудом возьмет хотя бы одного йети! Вот ты и правда какой-то безумец. Один может и осилишь пару леших, но чтобы с йети квитаться, ха-ха…
Даня злобно оскалился, но не ответил. Его опередил Саша:
— Но ведь Егерю под силу такое. Завалить йети в одиночку, орудуя только тесаком.
Никита натянул надменную улыбку еще больше.
— Такой как Егерь один на тысячу! А таких как мы — остальные девятьсот девяносто девять, понимаешь, Сань? Большинство таких самонадеянных болванов и гибнут на первых ходках.
— А ты у нас прямо-таки ветеран, — парировал Даня, — Смотрю опыт плечи ломит.
— Без юношеского максимализма, — пояснил Никита, потягивая спину, — И идиотизма.
Еще слово, неверно брошенная фраза и Даня бы втоптал выскочку прямо в снег, умыв его в собственной крови… Но вдруг раздался крик Корсара.
— Эй, вот вы, идиоты! Даня, сукин сын, поднял жопу и в КРАЗ, живо!
Все вскочили, пепельноволосый быстро и без лишних вопросов пошел к сталкеру.
— Вы тоже к своим, марш! — гаркнул Корсар, — У нас тут что-то интересное намечается…
3
Чем-то интересным оказался рывок в восточную сторону деревни. Пока Даня вместе с остальными прохлаждался, одному из сталкеров — Гралю — пришла неплохая идея.
— Слушай, Корсар, — обратился он к сталкеру, который перебирал страницы «Преступления и наказания» Достоевского, найденного у Егеря в кабине. Не то чтобы чтиво ему сильно нравилось, но делать было нечего.
— Чего тебе? — спросил он, не отвлекаясь от книги.
— Есть толковое предложение, — ухмыльнулся Граль, — не буду тянуть, скажу сразу: на востоке, в сорока минутах езды отсюда, есть старенькая деревенька — Пустовье. Я еще мальцом там был, бабка моя там жила…
— Рожай быстрее, — буркнул Корсар, следя по строчкам за тем, как Раскольников бьет бедную процентщицу топором по голове.
Граль нахмурился. Но продолжил:
— Черт с тобой. После войны я никого из её жителей не встречал, видимо, все там и померли, да и попробуй выберись из такой чащи. Хотя, может живы еще да не…
— Граль, не тяни кота за яйца.
Рассказчик вздохнул:
— Я к тому, что она глубоко в лесах. Про жителей ни черта не слышно, а мы в сорока минутах езды от нее. Ну я подумал, почему бы нам не съездить туда, может чего полезного найдем?
— Так, — Корсар закрыл книгу, оставив Родиона наедине с трупом бабки, — Это к Беркуту надо, от меня ты что хочешь?
Сталкер сел на поваленный сосновый столб, почесал густую бороду.
— В том и дело, Корс. Если я к начальству пойду с таким предложением один, меня выпрут и потом еще здесь оставят, снег по тайге чистить. Но вот с тобой, птичкой поважней, может чего и выйдет.
Корсар задумался, пришлось закурить.
— Хм, идея неплохая, — после долгого молчания выдал он, — Штабу все равно делать нехрен, возятся щас с картами. Можно будет и цепануть часть состава.
— Я о том же, — согласился Граль, — А там, может чего интересного обнаружится. А ты если Егеря к этой затее подключишь, считай, дело в шляпе.
С этими словами он встал, поправил куртку, посмотрел на Корсара:
— Ну, а дальше сам решай. Мое дело — предложить.
И Корсар согласился. Почти сразу пошел к Беркуту, решать вопрос лично. В кабине ЯМАЛа торчали пара техников, возящихся у передатчиков, Рысь, перебирающая какие-то бумажки и сам Беркут, который что-то живо обсуждал с Егерем.
— Будут тебе маршруты, — заверял командир, хлопая перевозчика по плечу, — Вот в Совете отчитаемся и получишь. Я уже отдал картографу соответствующие распоряжения. Подготовит свежие и в лучшем виде.
Егерь удовлетворенно кивнул головой.
— Вот они где! — громко сказал Корсар, бросая на всех беглый взгляд, — Сидите-пыхтите?
— Типа того, — ответил за всех Беркут, — Что-то хотел?
Корсар улыбнулся, утер нос.
— Конечно хотел. У меня к тебе, господин Беркут, предложеньице есть.
Вкратце сталкер рассказал идею командиру и, несмотря на хмурое лицо последнего, уже решил сколько техники и бойцов ему понадобится.
— Пятьдесят человек, — он постепенно загибал пальцы, — Следовательно, тринадцать машин от общего состава. Людей, считай, я уже нашел.
Беркут поморщил лоб, скривил лицо.
— Хм, — протянул он, — Даже не знаю, Корсар.
— Один хрен вы с картами возитесь, — возмутился сталкер, — Так хоть делом займемся. Хабар лишним не бывает, а?
— Да, — внезапно согласился Егерь, — К тому же деревня брошенная и располагается совсем недалеко. Тварей зимой почти нет, хладнокровные они, большинство зимой в спячку впадают, до лучших времен. А раз деревня пустует, то откуда им там взяться? До вечера успеем управиться.
Пожалуй, мнение перевозчика перевесило всякие сомнения.
Беркут потер усы и, вздохнув, дал добро:
— Чтобы к ночи вернулись. Все.
— Конечно, мамочка! — съехидничал Корсар, расплывшись в улыбке, — Разрешите готовить состав, товарищ главнокомандующий?
— Шуруйте уже.
— Дмитрий Степанович, — мягко протянула Вика или же Рысь, — Может мне с ними?
— Нет, — отрезал Беркут, — Тебе еще отчеты по численности, пойманным зверям, нынешней комплектации снаряжения и амуниции заполнять. Сиди, работай.
Она вздохнула, нехотя погрузившись в бумаги.
А Егерь и Корсар, формально попрощавшись, принялись готовить состав.
4
Хотя Корсар и соврал, что собрал добровольцев, желающих нашлось прилично. Среди них затесались Даня, с новыми знакомыми, Булат и Крюк, Граль и еще несколько десятков таких же отморозков, которым не сиделось на месте. Все расселись по машинам: Граль уселся с Егерем и вместе с Даней они поехали впереди, оставив недовольного Корсара в хвосте на шишиге Булата и Крюка.
Вьюга, наконец, стихла, солнце приветливо раскидывалось еле теплыми лучами, обжигая белесые сугробы снега.
Скоро колонна машин оказалась у Пустовья.
Деревня оказалась совсем не такой уютной и маленькой, как рассчитывал Корсар. Длинные, будто сросшиеся воедино дома, оттесненые друг от друга лишь небольшим слоем косого забора, изредко — профлистом. Лишь на небольших холмиках виднелись одинокие, занесенные тоннами снега отшельные хибарки, мирно загнивающие вдали от всех. За домиками, виднелся край небольшого, уже порядком промерзшего озерца, блестящего солнечными зайчиками, что прыгали по льду, отражаясь от солнца. И только кривая, пестрящая глубокими провалами дорога, ветрами очищенная от большей части снега, встретила путников. Было совсем пусто. Ветерок лениво качал свалившиеся ставни окон, пытался открыть подгнившие двери, попасть в брошенные дома.
Машины заглушили моторы, затихли.
— Так, — Егерь посмотрел на Граля, — Дальше командование я беру на себя. Ты не против?
Сталкер пожал плечами и быстро вышел из грузовика, не в силах больше терпеть недовольных рыков Зевса.
Даня, сидевший рядом, наконец, нормально уселся, унимая затекшие суставы. Осмотрелся, дрогнул.
— Эй, — Егерь хлопнул пепельноволосого по плечу, посмотрел на него, — Все будет впорядке. Вряд ли здесь будут твари.
— Тогда мы тоже так думали, — буркнул Даня, пряча записную книжку за пазуху.
Егерь посмотрел на Никиту, который споткнулся о крыльцо шестьдесят шестого и рухнул лицом в снег. Усмехнулся и сказал:
— При случае, теперь ты сможешь дать отпор. Не зря ведь я тебя тренировал?
Даня вздохнул.
«Действительно, — подумал он, — После тренировок я научился многому: владению рукопашным и ножевым боем, стрельбе… Стал сильнее, ловчее, умнее, проворней, хитрее. Я знаю как убивать, куда стрелять, как бить, в общем говоря все то, что мне пригодится дальше. Но… Хватит ли у меня духа, чтобы не испугаться? Хватит ли силы оставаться холодным и расчетливым, смогу ли я, по крайней мере, защитить хотя бы себя? К черту! Как говорил Корсар, не забивай голову херней пока есть патроны, а когда все выйдут, уже можно и пораскинуть тем, что от головы останется. Да и вовсе не факт, что случится что-то страшное. Может, я просто надумываю?»
— Эй, уснул что ли? — перевозчик ткнул подмастерье под бок, — Выходим, нас только и ждут.
Все стояли у свалившейся таблички, где на выцветшем фоне, еле виднелась понурая надпись: «Пустовье».
— Ну что? — весело крикнул Корсар столпившимся вокруг людям, — Ай да искать сокровища, а?
Егерь, спустившись с КРАЗа, недовольно хмыкнул.
— Что такое, мистер зануда? — иронично спросил сталкер, кривя детскую гримасу.
Все сухо посмеялись.
— Надо обмыслить еще кое-чего, — спокойно ответил Егерь, приближаясь к табличке. Перевозчик открыл новую пачку сигарет, закурил. Столпившиеся ждали.
— Нас много, деревню обшерстим быстро. Значит, нужно разбиться по группам и пойти в разные направления.
— Нас пятьдесят бошек, — ответил Корсар, — Можно разойтись по десять человек и одного командующего к каждой группе приставить.
Егерь кивнул, сбил пепел с сигареты.
— Предлагаю так: первая группа — левая часть, первый сектор, вторая — левая часть, второй сектор и так далее. Пятая группа идет в самый конец деревни, к вон тем зданиям, — перевозчик пальцем ткнул в одиноко стоящие далеко от остальных дома, — Я отвечаю за первую группу, Корсар — за вторую, Граль держит третью… Остальные две?
Из толпы смутившихся лиц показались две руки. Желающими оказались Крастер — толстопузый мужичок, уверенно размахивающий РПК-74 и Булат с «Печенегом» на плече.
После, командиры стали пополнять ряды добровольцами.
— Жгут ко мне!
— Чибис, Руппер, — гаркнул Корсар, — Ко мне!
— Ты, ты.. И ты. В первую.
Скоро суета закончилась, сталкеры распределились. Даня, на удивление, предпочел быть с Булатом, Крюком и новенькими знакомыми, чем с Егерем. Впрочем, кавказец только одобрил такую инициативу.
— Отлично, — перевозчик выбросил окурок, поправил разгрузочный жилет, проверил готовность своего семьдесят четвертого АКСУ и одернул медвежью шубу, — Отряд! Разбиться и рассредоточиться по периметру деревни! Связь держать постоянно. Начали!
Дальше все как по плану: группы двинулись в разные стороны, опустошая деревню, словно саранча. Тащили все, что видели: консервы, запчасти от автомобилей, мотоциклов и тракторов, баллоны с горючим газом, оставшиеся в домах, удавалось найти даже целые снегоходы, пусть и порядком потрепанные временем. Всё грузили в рюкзаки, мешки, притащенные с собой, мелочи пихали в карманы, а самое крупное и тяжелое сразу уносили в машины. Несмотря на опасения, что помимо сталкеров в Пустовье кто-то есть, было подозрительно тихо. И пусто. Жители, будто испарились: ни трупов, ни костей, ни брошенных в спешке вещей. В один момент все будто исчезли. Это настораживало.
Никита побагровел, но важной мины не лишился.
— Неправда. Я, в отличие от тебя, тренировался и работал много, поэтому Беркут меня и взял в рейд.
— Оно и видно, — съязвил Миша, видя, как Никита сломал две тоненьких веточки и ожидал, пока остальные закончат.
Даня, уже собрав приличную охапку, не думая, сунул ветки лентяю в руки.
— Э-э…
— Без «э». Щас себе доложу и пойдем. А что за ходоки такие?
Миша с Сашей переглянулись, пожали плечами.
— Это слабый аналог леших, пояснил Саша, — Последние быстро двигаются, также быстро регенерируют, пули их почти не берут. В бою очень опасны. А вот ходоки — просто ходячие мишени. Шатаются без дела, иногда даже ударить толком не могут. Но вот толпой становятся жутким врагом, да ещё и живучие, как тараканы. Лучше жечь их сразу или с чего калибром покрупнее гасить.
Даня повел бровями. Надо же. Егерь, конечно, в перерывах между тренировками, рассказывал о разных тварях: волках, леших, домовых, лихо, кикиморах, йети…Но вот про ходаков он слышал впервые. По правде сказать, гуманоидных тварей он совсем не видел и относился к рассказам о них, скорее как к интересной сказке, чем как к реальной угрозе. Ему казалось, что они очень редки и встретить их в лесу — та еще задачка.
— А ты неплохо осведомлен, — отметил пепельноволосый, — Что, книжки читаешь?
Саша, еле удерживая нагруженный вес, закряхтел:
— Ага… Вроде того… Нам старшие много интересного рассказывают, а я записываю, анализирую. Что-то типо бестиария.
— И много там написал?
Саша, не в силах стоять на ногах, рухнул на снег и уронил ветки. Даня загрузил выпавшую часть себе.
— Спасибо, а то тяжеловато… — замялся ботаник, — Пока занес немного, в основном из рассказов опытных охотников. А тут выдалась возможность в рейд ехать! Думал, успею всю книжку исписать. Одно ведь дело истории слушать и совсем другое — вживую видеть. А нет, — он вздохнул, — Рейд уже кончится скоро, а у меня только… олени.
Никита фыркнул, актерски запрокинув голову.
— Ну ничего, в следующий раз обязательно что-то выжму, — мечтательно проговорил он.
Наконец, хворост был собран. Они, не торопясь, побрели к лагерю. По пути Миша предложил встретиться в более-менее тихом месте, подальше от суеты старших, поговорить о своем. Даня, пусть и нехотя, но принял тот факт, что ему не хватает простого общения со сверстниками. Корсару было плевать, куда он уйдет, а Егерь сейчас был в ЯМАЛе, решал с Беркутом какие-то вопросы. Поэтому, оставив недовольному сталкеру очередную охапку дров, парень скрылся у дальних машин.
Возле дрыхнущего сном покойника безызвестного сталкера, собрались, развели костер.
«Этого придурка еще принесло» — невольно подумал Даня, видя надменное лицо Никиты, неуклюже крутящего в руках ПМ.
Говорили о всем: тренировках, сталкерах вокруг, девушках, машинах, тяжелой жизни, тварях, прошлом. Пацаны долго рассказывали о том, как их взяли в охотники, как тренировали, уму-разуму учили. Для них это было первое серьезное дело,— на прошлых рейдах их оставляли в патрулях — так что все относились к происходящему предельно серьезно.
— Вот заработаю себе имя, потом в элите буду, там глядишь и генерала заменю, — мечтал Миха, — Будут потом внуки говорить: «А мой дед ой-ой-ой каким мужиком был!».
— Ну да, — острил Никита, — Поди, попробуй.
— А ты чего хочешь? — спросил Саша, съежившись от мороза и прильнув ближе к костру.
— Я? Да ничего особенного. Жить и в ус не дуть. Не надо мне в элиты биться, классным травником становиться и мир изучать, — он презрительно посмотрел на Сашу, который доселе рассказывал о своих мечтаниях, — Мне просто жить, где безопасней, вкусно есть, с красивыми телками в кровати кувыркаться и пиво пить. А остальное — по боку.
— Деньги тебе с неба упадут? — холодно спросил Даня, буравя выскочку хмурым взглядом.
— В этом и вся суть, — Никита растянулся в фальшивой улыбке, — Здесь, думаю, подработаю рейд-другой, получу репутацию хорошую, а с рекомендациями охотников не только у них работу найдешь. В охране Совета, например.
— Ого! — ахнул Миша, — Не высоко лететь хочешь, воробей?
— По крайней мере, ложных надежд, чтобы стать вторым Беркутом, у меня нет. Мы еще прозвищ себе не заработали, а ты уже мечтаешь генералом стать. Тьфу!
Саша, ощущая как атмосфера накаляется, вдруг перешел на Даню, который с интересом наблюдал за перепалкой:
— А ты, Дань, что хочешь?
Он задумался. Стиснул зубы. Сжал кулаки. Выдохнул.
— Перебить монстров. Пусть не всех, но до каких дотянусь. И не важно, какого калибра: йети или ходок, леший или еще какая тварь похуже. Всех хочу вырезать.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся понятно кто, — Серьезно? Да ты хоть понимаешь, что подготовленная группа опытных охотников даже из десяти человек, с трудом возьмет хотя бы одного йети! Вот ты и правда какой-то безумец. Один может и осилишь пару леших, но чтобы с йети квитаться, ха-ха…
Даня злобно оскалился, но не ответил. Его опередил Саша:
— Но ведь Егерю под силу такое. Завалить йети в одиночку, орудуя только тесаком.
Никита натянул надменную улыбку еще больше.
— Такой как Егерь один на тысячу! А таких как мы — остальные девятьсот девяносто девять, понимаешь, Сань? Большинство таких самонадеянных болванов и гибнут на первых ходках.
— А ты у нас прямо-таки ветеран, — парировал Даня, — Смотрю опыт плечи ломит.
— Без юношеского максимализма, — пояснил Никита, потягивая спину, — И идиотизма.
Еще слово, неверно брошенная фраза и Даня бы втоптал выскочку прямо в снег, умыв его в собственной крови… Но вдруг раздался крик Корсара.
— Эй, вот вы, идиоты! Даня, сукин сын, поднял жопу и в КРАЗ, живо!
Все вскочили, пепельноволосый быстро и без лишних вопросов пошел к сталкеру.
— Вы тоже к своим, марш! — гаркнул Корсар, — У нас тут что-то интересное намечается…
3
Чем-то интересным оказался рывок в восточную сторону деревни. Пока Даня вместе с остальными прохлаждался, одному из сталкеров — Гралю — пришла неплохая идея.
— Слушай, Корсар, — обратился он к сталкеру, который перебирал страницы «Преступления и наказания» Достоевского, найденного у Егеря в кабине. Не то чтобы чтиво ему сильно нравилось, но делать было нечего.
— Чего тебе? — спросил он, не отвлекаясь от книги.
— Есть толковое предложение, — ухмыльнулся Граль, — не буду тянуть, скажу сразу: на востоке, в сорока минутах езды отсюда, есть старенькая деревенька — Пустовье. Я еще мальцом там был, бабка моя там жила…
— Рожай быстрее, — буркнул Корсар, следя по строчкам за тем, как Раскольников бьет бедную процентщицу топором по голове.
Граль нахмурился. Но продолжил:
— Черт с тобой. После войны я никого из её жителей не встречал, видимо, все там и померли, да и попробуй выберись из такой чащи. Хотя, может живы еще да не…
— Граль, не тяни кота за яйца.
Рассказчик вздохнул:
— Я к тому, что она глубоко в лесах. Про жителей ни черта не слышно, а мы в сорока минутах езды от нее. Ну я подумал, почему бы нам не съездить туда, может чего полезного найдем?
— Так, — Корсар закрыл книгу, оставив Родиона наедине с трупом бабки, — Это к Беркуту надо, от меня ты что хочешь?
Сталкер сел на поваленный сосновый столб, почесал густую бороду.
— В том и дело, Корс. Если я к начальству пойду с таким предложением один, меня выпрут и потом еще здесь оставят, снег по тайге чистить. Но вот с тобой, птичкой поважней, может чего и выйдет.
Корсар задумался, пришлось закурить.
— Хм, идея неплохая, — после долгого молчания выдал он, — Штабу все равно делать нехрен, возятся щас с картами. Можно будет и цепануть часть состава.
— Я о том же, — согласился Граль, — А там, может чего интересного обнаружится. А ты если Егеря к этой затее подключишь, считай, дело в шляпе.
С этими словами он встал, поправил куртку, посмотрел на Корсара:
— Ну, а дальше сам решай. Мое дело — предложить.
И Корсар согласился. Почти сразу пошел к Беркуту, решать вопрос лично. В кабине ЯМАЛа торчали пара техников, возящихся у передатчиков, Рысь, перебирающая какие-то бумажки и сам Беркут, который что-то живо обсуждал с Егерем.
— Будут тебе маршруты, — заверял командир, хлопая перевозчика по плечу, — Вот в Совете отчитаемся и получишь. Я уже отдал картографу соответствующие распоряжения. Подготовит свежие и в лучшем виде.
Егерь удовлетворенно кивнул головой.
— Вот они где! — громко сказал Корсар, бросая на всех беглый взгляд, — Сидите-пыхтите?
— Типа того, — ответил за всех Беркут, — Что-то хотел?
Корсар улыбнулся, утер нос.
— Конечно хотел. У меня к тебе, господин Беркут, предложеньице есть.
Вкратце сталкер рассказал идею командиру и, несмотря на хмурое лицо последнего, уже решил сколько техники и бойцов ему понадобится.
— Пятьдесят человек, — он постепенно загибал пальцы, — Следовательно, тринадцать машин от общего состава. Людей, считай, я уже нашел.
Беркут поморщил лоб, скривил лицо.
— Хм, — протянул он, — Даже не знаю, Корсар.
— Один хрен вы с картами возитесь, — возмутился сталкер, — Так хоть делом займемся. Хабар лишним не бывает, а?
— Да, — внезапно согласился Егерь, — К тому же деревня брошенная и располагается совсем недалеко. Тварей зимой почти нет, хладнокровные они, большинство зимой в спячку впадают, до лучших времен. А раз деревня пустует, то откуда им там взяться? До вечера успеем управиться.
Пожалуй, мнение перевозчика перевесило всякие сомнения.
Беркут потер усы и, вздохнув, дал добро:
— Чтобы к ночи вернулись. Все.
— Конечно, мамочка! — съехидничал Корсар, расплывшись в улыбке, — Разрешите готовить состав, товарищ главнокомандующий?
— Шуруйте уже.
— Дмитрий Степанович, — мягко протянула Вика или же Рысь, — Может мне с ними?
— Нет, — отрезал Беркут, — Тебе еще отчеты по численности, пойманным зверям, нынешней комплектации снаряжения и амуниции заполнять. Сиди, работай.
Она вздохнула, нехотя погрузившись в бумаги.
А Егерь и Корсар, формально попрощавшись, принялись готовить состав.
4
Хотя Корсар и соврал, что собрал добровольцев, желающих нашлось прилично. Среди них затесались Даня, с новыми знакомыми, Булат и Крюк, Граль и еще несколько десятков таких же отморозков, которым не сиделось на месте. Все расселись по машинам: Граль уселся с Егерем и вместе с Даней они поехали впереди, оставив недовольного Корсара в хвосте на шишиге Булата и Крюка.
Вьюга, наконец, стихла, солнце приветливо раскидывалось еле теплыми лучами, обжигая белесые сугробы снега.
Скоро колонна машин оказалась у Пустовья.
Деревня оказалась совсем не такой уютной и маленькой, как рассчитывал Корсар. Длинные, будто сросшиеся воедино дома, оттесненые друг от друга лишь небольшим слоем косого забора, изредко — профлистом. Лишь на небольших холмиках виднелись одинокие, занесенные тоннами снега отшельные хибарки, мирно загнивающие вдали от всех. За домиками, виднелся край небольшого, уже порядком промерзшего озерца, блестящего солнечными зайчиками, что прыгали по льду, отражаясь от солнца. И только кривая, пестрящая глубокими провалами дорога, ветрами очищенная от большей части снега, встретила путников. Было совсем пусто. Ветерок лениво качал свалившиеся ставни окон, пытался открыть подгнившие двери, попасть в брошенные дома.
Машины заглушили моторы, затихли.
— Так, — Егерь посмотрел на Граля, — Дальше командование я беру на себя. Ты не против?
Сталкер пожал плечами и быстро вышел из грузовика, не в силах больше терпеть недовольных рыков Зевса.
Даня, сидевший рядом, наконец, нормально уселся, унимая затекшие суставы. Осмотрелся, дрогнул.
— Эй, — Егерь хлопнул пепельноволосого по плечу, посмотрел на него, — Все будет впорядке. Вряд ли здесь будут твари.
— Тогда мы тоже так думали, — буркнул Даня, пряча записную книжку за пазуху.
Егерь посмотрел на Никиту, который споткнулся о крыльцо шестьдесят шестого и рухнул лицом в снег. Усмехнулся и сказал:
— При случае, теперь ты сможешь дать отпор. Не зря ведь я тебя тренировал?
Даня вздохнул.
«Действительно, — подумал он, — После тренировок я научился многому: владению рукопашным и ножевым боем, стрельбе… Стал сильнее, ловчее, умнее, проворней, хитрее. Я знаю как убивать, куда стрелять, как бить, в общем говоря все то, что мне пригодится дальше. Но… Хватит ли у меня духа, чтобы не испугаться? Хватит ли силы оставаться холодным и расчетливым, смогу ли я, по крайней мере, защитить хотя бы себя? К черту! Как говорил Корсар, не забивай голову херней пока есть патроны, а когда все выйдут, уже можно и пораскинуть тем, что от головы останется. Да и вовсе не факт, что случится что-то страшное. Может, я просто надумываю?»
— Эй, уснул что ли? — перевозчик ткнул подмастерье под бок, — Выходим, нас только и ждут.
Все стояли у свалившейся таблички, где на выцветшем фоне, еле виднелась понурая надпись: «Пустовье».
— Ну что? — весело крикнул Корсар столпившимся вокруг людям, — Ай да искать сокровища, а?
Егерь, спустившись с КРАЗа, недовольно хмыкнул.
— Что такое, мистер зануда? — иронично спросил сталкер, кривя детскую гримасу.
Все сухо посмеялись.
— Надо обмыслить еще кое-чего, — спокойно ответил Егерь, приближаясь к табличке. Перевозчик открыл новую пачку сигарет, закурил. Столпившиеся ждали.
— Нас много, деревню обшерстим быстро. Значит, нужно разбиться по группам и пойти в разные направления.
— Нас пятьдесят бошек, — ответил Корсар, — Можно разойтись по десять человек и одного командующего к каждой группе приставить.
Егерь кивнул, сбил пепел с сигареты.
— Предлагаю так: первая группа — левая часть, первый сектор, вторая — левая часть, второй сектор и так далее. Пятая группа идет в самый конец деревни, к вон тем зданиям, — перевозчик пальцем ткнул в одиноко стоящие далеко от остальных дома, — Я отвечаю за первую группу, Корсар — за вторую, Граль держит третью… Остальные две?
Из толпы смутившихся лиц показались две руки. Желающими оказались Крастер — толстопузый мужичок, уверенно размахивающий РПК-74 и Булат с «Печенегом» на плече.
После, командиры стали пополнять ряды добровольцами.
— Жгут ко мне!
— Чибис, Руппер, — гаркнул Корсар, — Ко мне!
— Ты, ты.. И ты. В первую.
Скоро суета закончилась, сталкеры распределились. Даня, на удивление, предпочел быть с Булатом, Крюком и новенькими знакомыми, чем с Егерем. Впрочем, кавказец только одобрил такую инициативу.
— Отлично, — перевозчик выбросил окурок, поправил разгрузочный жилет, проверил готовность своего семьдесят четвертого АКСУ и одернул медвежью шубу, — Отряд! Разбиться и рассредоточиться по периметру деревни! Связь держать постоянно. Начали!
Дальше все как по плану: группы двинулись в разные стороны, опустошая деревню, словно саранча. Тащили все, что видели: консервы, запчасти от автомобилей, мотоциклов и тракторов, баллоны с горючим газом, оставшиеся в домах, удавалось найти даже целые снегоходы, пусть и порядком потрепанные временем. Всё грузили в рюкзаки, мешки, притащенные с собой, мелочи пихали в карманы, а самое крупное и тяжелое сразу уносили в машины. Несмотря на опасения, что помимо сталкеров в Пустовье кто-то есть, было подозрительно тихо. И пусто. Жители, будто испарились: ни трупов, ни костей, ни брошенных в спешке вещей. В один момент все будто исчезли. Это настораживало.
