— О! Это еще мягко сказано!
6
Тридцать первого декабря бар был полон под завязку. Столы ломились от изобилия еды и выпивки. Было все: пиво, водка, вино, коньяк, самогон, абсент, сидр, виски, мартини, ром, даже чертов ирландский скотч. Еда была представлена скромнее, в основном мясо: жареное, тушеное пареное и запеченное. Но были и копченые колбасы, сало, рыба. Ко всему этому бардаку шли и овощные гарниры: картофель во всех его представлениях, салаты из солений, сами соленья — помидоры и огурцы и их всевозможные сочетания. Меж столиков юлили официантки, одетые в очень короткие обтягивающие юбки и блузки с глубоким декольте. Сталкеры, на удивление, сидели спокойно, даже не прикасаясь к выпивке. Они ждали.
Барная стойка пустовала. Не было ни Живика, ни дорого алкоголя на ней, ни трофейного черепа йети. Зато огнями блестела гирлянда пестрой зеленой ёлки, что укромно стояла в углу. Она была увешана самодельными, простецкими игрушками: лампочками, разноцветными тряпками и треснувшими новогодними шариками. Но, несмотря на простоту, от нее веяло новогодним настроением и теплом.
— И где он? — буркнул Булат, крутя в руках граненый советский стакан, — Я уже выпить хочу.
— Потерпи, — сказал Крюк, одетый в очень старую, но все же молодящую его измученную кожу, — Сейчас выступит.
Даня, Егерь и Корсар сидели за тем же столиком и ждали, как все остальные.
— Обычно я не люблю пустой бубнеж, — Корсар поправил воротник своего военного кителя, — Но Беркут попусту никогда не трындит.
Все вдруг замолкли. Сталкеры перестали шушукаться, а официантки с ними кутить. Даже Зевс, что опять рвал зубами какую-то тряпку, умолк.
Все взгляды сосредоточились у барной стойки. Не спеша, размеренно шагая, Беркут приблизился к центру стойки. Он был одет в том же стиле, что и два дня тому назад. Честно говоря, почти все сталкеры примерили на себя официальный стиль, хотя многим могло показаться, что одеваться со вкусом — совсем не для бывалых охотников. Даже анархист Корсар одел праздничную военную форму.
Беркут посмотрел на своих бойцов. Набрал воздуха в легкие.
— Не буду официальничать, — начал он, — Знаете, не терплю формальностей. Сегодня у всех нас, охотников, ланцетов и рейдеров, а также немногочисленных кузнецов, что сели там где побольше выпивки, — Беркут слегка ухмыльнулся, — Сегодня у нас праздник. Новый год. И каждый год мы с вами дружно собираемся, пьем и, извините за выражение, сношаемся до самого утра. А после Живик рвет волосы у себя на голове и жопе, пытаясь добиться страховых выплат.
По бару поползли легкие смешки.
— И сегодня точно такой же день. Но… — Беркут посмотрел на небольшой советский автоматический счетчик, что стоял на стойке, — Этот год выдался тяжелым. Мы потеряли тридцать человек. Пятерых — в нескольких рейдах: весной и летом. Но наша последняя вылазка забрала остальных двадцать пять. Двадцать пять бойцов погибло в лапах проклятых чудовищ. Десять человек придавил скальник. Одиннадцать сгинуло в деревне от лап йети и ходоков. Среди них было двое совсем юных парнишек. Еще четверо погибли во время ночного нападения в лесу.
Миша с Даней переглянулись.
Советский счетчик показывал цифру тридцать.
— Все они погибли, следуя своему пути, — продолжил Беркут, — Кто-то хотел заработать деньжат, кто-то — сразить всех монстров в округе, кто-то — развлечься. И все они сгинули в лесах нашей тайги. Я не буду говорить, что они навсегда останутся в наших сердцах. Многие забудут их через полгода. Через полгода некоторых из вас тоже может не стать. Все мы с вами подохнем, что уж. Так давайте почтим память наших погибших товарищей. Нет, не слезами. Мы отпразднуем победу! И пусть радость нашей победы разнесется даже там, где принято рыдать! Пейте, веселитесь, пусть дни нашей жизни прогорают и мчат дальше! Пусть, когда смерть придет к нам, мы встретим ее с распростертыми объятиями, без сожалений о прожитом! Не бойтесь умирать, бойтесь не жить! С Новым, 2029 годом!
Булат утер слезу с щеки.
— Умеет за душу взять, чтоб его, — здоровяк поднял полный пива стакан, — С праздником, мужики!
— С праздником! — подхватили другие столики.
Зал оживилися. А Беркут нажал на кнопку сбоку календаря, обнулив счетчик.
Праздник начался.
7
Заиграла музыка. Сталкеры чокались друг с другом, пили, не жалея печени.
— Воткни что-нибудь бодрое! — гаркнул Корсар и отвесил пинка бедному Мише, который пытался разобраться с хитро подключенным магнитофоном.
— Эй, Корсар! — возмутился парень, — Охренел? У тебя есть, что включить?
Сталкер хмыкнул, вытащил из-под плаща коробочку с диском. Поставил.
— Во! Это другое дело! — поддержал кто-то из зала.
Булат с Крюком решили помериться силами. Отбросили пиво прочь, засучили рукава и начали армрестлинг. Крюк потел, не давая амбалу сдвинуть себя с места.
— Охереть, Крюк, — удивился Даня, — Я думал…
— Думал я дрыщ, по сравнению с этим бугаем, — хохотнул сталкер, когда ручейки пота полились с его лба, — Выкуси, Булат!
Крюк всем своим коротким телом навалился на бугая, но выдохся.
Булат хохотнул, с легкостью положил руку Крюка на стол.
— Да ты и есть дрыщ, — улыбнулся здоровяк и ткнул друга под бок.
Крюк хмыкнул и опустошил кружку пива залпом.
— А ты че, трезвенник? — возмутился сталкер, смотря на трезвого, как стеклышко, Даню, — Ну-ка, на! Ну, на!
Бугай схватил пепельноволосого и с силой оттопырил его рот. Пиво скоро оказалось внутри.
— И водочки!
Даня закашлялся, потом грязно выругался, но все же не закусил.
— Красава! — хмыкнул здоровяк и начал подзывать официантку.
Даня огляделся. Все слегка помутнело, но он все же смог отыскать столик Корсара, Егеря, с которыми болтали каких-то два подозрительных типа. Вдруг он почувствовал на руке прикосновение.
— К черту старших, — шепнул Миша, — Ты же в курсе, что тут все официантки ноги раздвигают?
Пепельноволосый хотел отвесить Мише по башке, но промазал.
— Че ты такой мутный? Пошли, хоть к кому-нибудь подкатишь. Ну, давай!
Даня почувствовал как адреналин разгоняется по крови, когда увидел одну знакомую даму. Ту самую, что присмотрел еще перед тем, как Егерь размазал Корсара по полу арены.
— Вот я и говорю, жизнь — дерьмо еще то, — сказал Корсар и откупорил крышку бутылки с ромом, — Вот держишь ты удачу за жопу одно время, а потом она тебя.
Егерь отхлебнул спиртяги, слегка поморщился.
— Соглашусь с тобой, Корс, — кивнул перевозчик, — Как будто Бог нас невзлюбил. Навалил дерьма на лопату.
Напротив сталкеров сидели двое молодоватых парня, лет восемнадцати-девятнадцати. Один был широк в плечах и в меру пузат, с черными как смоль волосами и неплохой для своего возраста щетиной. Другой наоборот — худ и гладко выбрит.
— Ну, а у вас как жизнь пацаны?
— Идет потихоньку, — сказал худой, особо налегая на сидр, — Книги вот пишем о местном городе.
— Книги? Ха-ха-ха! — рассмеялся Корсар, — И что как, выходит?
— Ага, вот одну почти закончили. Документальная история последних событий. — пояснил тот, что с щетиной, — Путешествия и все в таком роде.
— Откуда ж вы знаете документальную правду последних событий, — удивился Егерь, — Вы в рейде что ли были? Да и что это за правда такая?
Парни переглянулись, почувствовали небольшое напряжение.
— Ну вы это, отдыхайте, мужики, — сказал тонкий, — Удачи вам!
— Да, — поддержал второй, — А то жизнь вам еще дерьма навалит…
— Эй, а пить? — гаркнул Корсар им вслед, но они будто сквозь землю провалились.
— Странные какие-то, — буркнул Егерь, —- Мутные типы.
Бар бурлил жизнью как никогда. Кто-то танцевал, кто-то пил, кто-то пил и танцевал. Клим, пришедший сюда задолго до остальных, был в дрова.
— Эй, Клим, ты чего? — Беркут ткнул кузнеца в бок, — Ты уже нажрался?
— А я что? — он еле приподнял голову, — Я когда начал бухать, я уже был пьяный…
После этих слов, кузнец потерял связь с реальностью.
Некоторые резались в карты, били друг друга по голове, обвиняя в подтасовке. Даня же с Мишей, на удивление быстро охмурили пару официанток.
— Ну что ты такой стесняшка, — хохотнула блондинка и обвила руками парня, присев на колени, — Можешь потрогать меня. Смелей!
Даня зарумянился, неуверенно взглянул ей в глаза. Вернее попытался взглянуть. Он смотрел совсем на другие места.
Вдруг парень почувствовал сильный прилив крови, сглотнул слюну. Глаза блеснули животным блеском и он схватил официантку за бедра, да так, что та взвизгнула от удивления. Через несколько мгновений он скрылся с похищенной за дверьми, ведущими в спальные номера.
— А твой малой там нехило развлекается, — крикнул Корсар, пытаясь перекричать галдеж пьянеющей толпы.
Егерь улыбнулся.
— Пусть кайфует, заслужил.
— Дайте людям рому!
— Ну-у-у-жно по-любому, — кричала толпа в такт песне, — Людям выпить рому!
Официантки еле успевали наливать выпивку, менять тарелки и обслуживать клиентов. Алкоголь и не собирался иссякать.
— Весь приличный люд превратился в сброд, — буркнул Живик, слушая как бьется стекло и трещит дерево, — Прощай, мой маленький трактир…
Булат вскочил со стула и принялся, несоразмерно своим габаритам, плясать.
За соседним столиком шла попойка на спор. К ней быстро подключился Корсар и уже через пару минут опустошил почти литр, вроде как водки. Его соперник, однозубый дедок, рухнул на пол. К счастью, не помер.
— Вот так вот! — рассмеялся сталкер, раскинув руки, — Пить уметь надо!
Вдруг он почувствовал слабость, такую паршивую, что тут же обмяк и, вслед за дедулей, повалился на пол. Это была не водка, а восьмидесяти градусный абсент.
Он проснулся. Огляделся по сторонам. Музыка до сих пор играла, пьяницы танцевали и пили, почти не касаясь еды. Глазами он отыскал знакомые лица. Отряхнулся, подошел.
— Что это у вас тут? — он поморщился, помассировал виски, — Топорики?
Кряжистый мужчина с самурайским хвостиком улыбнулся.
— Хруст, ты?
— Ага, — хохотнул командир, — А это Ланцет. Неужто не признал?
Рядом за столиком сидел знакомый сталкеру дедушка, что то и дело качал головой.
— Алкоголь вас погубит, — сказал он, — Деформирует ваш мозг.
— Он у меня как видишь давно… деформирован, — сказал Корсар, — Так что тут за соревнования?
— Метаем топоры. Видишь цель?
— Ага.
— Попадешь, с меня сотня.
Корсар ухмыльнулся, приметил взглядом окружность, начерченной на стене мишени. Нащупал что-то тяжелое рядом, занес над головой. Не обращая внимание на крики остановиться, метнул. Топор прочертил косую черту, несколько раз покрутившись в воздухе.
— Попал! — обрадовался сталкер, чуть ли не прыгая от радости, — Видели?
Все посмотрели на пробитую насквозь стену. За ней только успела уединиться какая-то пара. И теперь на влюбленных были сосредоточены все взгляды. А из-за проломленной дыры, торчал десятикилограммовый колун.
— Уп-с, — сталкер почесал затылок, — Ну я же попал! Так что сотку сюдыть.
Хруст вынул из военного кителя десять железных монет.
— Ох, господи, — вздохнул Ланцет, — Сумасшествие…
Час сменял другой, а веселье не утихало. Из бара лился смех, брань и крики. Вечно суровые сталкеры сегодня могли отдохнуть.
Среди гула, гомона и веселых рож, выделялось грустное лицо Вики. Несмотря на то, что бывать на празднествах она не любила, сегодняшний случай стал исключением.
На ней была белая, спускающаяся до колен юбка, плотно облегающая в нужных местах, такая же белая блузка и аккуратные, цвета снега, туфли. Ее осветленные, длинные, вьющиеся кудри были собраны в небольшой хвостик и, несмотря на плотные резинки, стремились распуститься во всю красу.
Вика сидела и скучала, то и дело заглядывая в пустой стакан. Пить она категорически не хотела. За время праздника к ней уже не раз подходили мужчины разного сорта: большие и кряжистые, бородатые викинги, аккуратные и элегантные джентльмены, но всех она отшивала простой, но до ужаса лаконичной фразой: «Отвали».
— Что-то она заскучала, — сказал Беркут, обгладывая здоровенный свинной шашлык, — Хмурая, как моя покойная теща.
Егерь добавил себе рома, немного отпил.
— Мужика ей надо, — сказал перевозчик, — А то это не дело, такой красавице одной быть.
Корсар поправил рукава кителя, хищно накинулся на остатки тушеного мяса, приготовленного в собственном соку.
— А я слышал, что тебя, Корс, она домой к себе пьяного тащила.
Сталкер быстро проглотил кусок мяса, запил пивом.
— Да че? Я просто тогда в неприятной ситуации был, она и помогла.
Беркут с Егерем рассмеялись.
— Чтобы Вика и просто так кому-то помогла, — ухмыльнулся Охотник, — Не трави нам, старикам, байки. Может уже остепенишься, а?
Корсар поморщился, вяло посмотрев на сталкеров. Затем взглянул на Вику.
— А, нравится все-таки, — угадал Егерь, — Ну так вперед, Ромео.
— Пошли вы!
Корсар быстрым движением налил водки в рюмку, опустошил за один глоток. Затем поправил форму, пальцами расчесал волосы.
— Смотрите и учитесь, старперы.
Он поднялся, выпрямился и, гордо шагая, пошел к другому столику. Вика отвлеклась от кружки, увидев сталкера, чуть улыбнулась.
— Мадемуазель, — чуть более низким голосом сказал Корсар, присаживаясь за стул напротив, — Как вы смотрите на то, чтобы провести этот чудесный вечер вдвоем?
Удивленное лицо девушки слегка зарумянилась, она откинула выбившиеся волосы с лица, чуть опустив изумрудные глаза.
— Хм… — она изобразила задумчивость и осмотрелась вокруг, — Почему бы и нет?
— Официант! Бутылку вина!
Старперы удивленно переглянулись.
8
Близилась полночь. Мглистое небо было удивительно чистым, на нем оспой высыпало блестящие, горящие белым пламенем, точки звезд. Луна, как королева этого бала, взойдя на свой трон, сверкала холодным серебряным блеском.
— Запускай! Че ты там, разобраться не можешь?
— Сейчас… Какой придурок нацепил взрывпакет на это убожество?
Булат и Крюк ковырялись в коробках. Готовили они к пуску жестяные пороховые ракеты, что использовались вместо салютов.
— Готово, мать вашу!
— Поджигай!
Вся толпа из бара сейчас мяла снег на улице. Было чертовски холодно. Сталкеры и немногочисленные сталкерши, официантки и просто случайные бродяги ждали салюта. Словно дети, все смотрели на блестящую серебром небесную гладь. Даня, весь красный как помидор, поправлял растрепанные волосы и, приобняв такую же взъерошенную официантку, ждал. На него, отцовским взглядом смотрел Егерь, а Зевс, вьющийся у перевозчика в ногах, удивленно посматривал то на пепельноволосого, то на маящихся с петардами сталкеров. Рядом был и Беркут, что закурил трубку, которую он курил чрезвычайно редко, только по праздникам. Миша, еле стоя на ногах, держался за плечо, не менее распьяневшего Клима. Оба они продолжали пить, несмотря на свое состояние нестояния.
Корсар и Вика стояли особняком от толпы и, тепло обнявшись, чего-то ждали.
«Вот жопа, — думал сталкер, чувствуя как девушка крепко сжимает его сухие руки, — И куда я вляпался?».
Корсар почувствовал на себе взгляд ухмыляющегося Егеря и Беркута.
Искра побежала по фитилю.
— А оно точно взлетит? — испугался Крюк, убегая от жестяных цилиндров со взрывчаткой.
— Не боись, — уверенно сказал Булат, — Взлетит!
— Ели не взлетит, с РПГ салют устроим как в прошлом году! — крикнул будущий груз, по имени Клим.
«Салюты» заискрились. Что-то зашипело.
— Летят! — обрадовалась Вика, приобняв новоиспеченного жениха, — Смотри!
6
Тридцать первого декабря бар был полон под завязку. Столы ломились от изобилия еды и выпивки. Было все: пиво, водка, вино, коньяк, самогон, абсент, сидр, виски, мартини, ром, даже чертов ирландский скотч. Еда была представлена скромнее, в основном мясо: жареное, тушеное пареное и запеченное. Но были и копченые колбасы, сало, рыба. Ко всему этому бардаку шли и овощные гарниры: картофель во всех его представлениях, салаты из солений, сами соленья — помидоры и огурцы и их всевозможные сочетания. Меж столиков юлили официантки, одетые в очень короткие обтягивающие юбки и блузки с глубоким декольте. Сталкеры, на удивление, сидели спокойно, даже не прикасаясь к выпивке. Они ждали.
Барная стойка пустовала. Не было ни Живика, ни дорого алкоголя на ней, ни трофейного черепа йети. Зато огнями блестела гирлянда пестрой зеленой ёлки, что укромно стояла в углу. Она была увешана самодельными, простецкими игрушками: лампочками, разноцветными тряпками и треснувшими новогодними шариками. Но, несмотря на простоту, от нее веяло новогодним настроением и теплом.
— И где он? — буркнул Булат, крутя в руках граненый советский стакан, — Я уже выпить хочу.
— Потерпи, — сказал Крюк, одетый в очень старую, но все же молодящую его измученную кожу, — Сейчас выступит.
Даня, Егерь и Корсар сидели за тем же столиком и ждали, как все остальные.
— Обычно я не люблю пустой бубнеж, — Корсар поправил воротник своего военного кителя, — Но Беркут попусту никогда не трындит.
Все вдруг замолкли. Сталкеры перестали шушукаться, а официантки с ними кутить. Даже Зевс, что опять рвал зубами какую-то тряпку, умолк.
Все взгляды сосредоточились у барной стойки. Не спеша, размеренно шагая, Беркут приблизился к центру стойки. Он был одет в том же стиле, что и два дня тому назад. Честно говоря, почти все сталкеры примерили на себя официальный стиль, хотя многим могло показаться, что одеваться со вкусом — совсем не для бывалых охотников. Даже анархист Корсар одел праздничную военную форму.
Беркут посмотрел на своих бойцов. Набрал воздуха в легкие.
— Не буду официальничать, — начал он, — Знаете, не терплю формальностей. Сегодня у всех нас, охотников, ланцетов и рейдеров, а также немногочисленных кузнецов, что сели там где побольше выпивки, — Беркут слегка ухмыльнулся, — Сегодня у нас праздник. Новый год. И каждый год мы с вами дружно собираемся, пьем и, извините за выражение, сношаемся до самого утра. А после Живик рвет волосы у себя на голове и жопе, пытаясь добиться страховых выплат.
По бару поползли легкие смешки.
— И сегодня точно такой же день. Но… — Беркут посмотрел на небольшой советский автоматический счетчик, что стоял на стойке, — Этот год выдался тяжелым. Мы потеряли тридцать человек. Пятерых — в нескольких рейдах: весной и летом. Но наша последняя вылазка забрала остальных двадцать пять. Двадцать пять бойцов погибло в лапах проклятых чудовищ. Десять человек придавил скальник. Одиннадцать сгинуло в деревне от лап йети и ходоков. Среди них было двое совсем юных парнишек. Еще четверо погибли во время ночного нападения в лесу.
Миша с Даней переглянулись.
Советский счетчик показывал цифру тридцать.
— Все они погибли, следуя своему пути, — продолжил Беркут, — Кто-то хотел заработать деньжат, кто-то — сразить всех монстров в округе, кто-то — развлечься. И все они сгинули в лесах нашей тайги. Я не буду говорить, что они навсегда останутся в наших сердцах. Многие забудут их через полгода. Через полгода некоторых из вас тоже может не стать. Все мы с вами подохнем, что уж. Так давайте почтим память наших погибших товарищей. Нет, не слезами. Мы отпразднуем победу! И пусть радость нашей победы разнесется даже там, где принято рыдать! Пейте, веселитесь, пусть дни нашей жизни прогорают и мчат дальше! Пусть, когда смерть придет к нам, мы встретим ее с распростертыми объятиями, без сожалений о прожитом! Не бойтесь умирать, бойтесь не жить! С Новым, 2029 годом!
Булат утер слезу с щеки.
— Умеет за душу взять, чтоб его, — здоровяк поднял полный пива стакан, — С праздником, мужики!
— С праздником! — подхватили другие столики.
Зал оживилися. А Беркут нажал на кнопку сбоку календаря, обнулив счетчик.
Праздник начался.
7
Заиграла музыка. Сталкеры чокались друг с другом, пили, не жалея печени.
— Воткни что-нибудь бодрое! — гаркнул Корсар и отвесил пинка бедному Мише, который пытался разобраться с хитро подключенным магнитофоном.
— Эй, Корсар! — возмутился парень, — Охренел? У тебя есть, что включить?
Сталкер хмыкнул, вытащил из-под плаща коробочку с диском. Поставил.
— Во! Это другое дело! — поддержал кто-то из зала.
Булат с Крюком решили помериться силами. Отбросили пиво прочь, засучили рукава и начали армрестлинг. Крюк потел, не давая амбалу сдвинуть себя с места.
— Охереть, Крюк, — удивился Даня, — Я думал…
— Думал я дрыщ, по сравнению с этим бугаем, — хохотнул сталкер, когда ручейки пота полились с его лба, — Выкуси, Булат!
Крюк всем своим коротким телом навалился на бугая, но выдохся.
Булат хохотнул, с легкостью положил руку Крюка на стол.
— Да ты и есть дрыщ, — улыбнулся здоровяк и ткнул друга под бок.
Крюк хмыкнул и опустошил кружку пива залпом.
— А ты че, трезвенник? — возмутился сталкер, смотря на трезвого, как стеклышко, Даню, — Ну-ка, на! Ну, на!
Бугай схватил пепельноволосого и с силой оттопырил его рот. Пиво скоро оказалось внутри.
— И водочки!
Даня закашлялся, потом грязно выругался, но все же не закусил.
— Красава! — хмыкнул здоровяк и начал подзывать официантку.
Даня огляделся. Все слегка помутнело, но он все же смог отыскать столик Корсара, Егеря, с которыми болтали каких-то два подозрительных типа. Вдруг он почувствовал на руке прикосновение.
— К черту старших, — шепнул Миша, — Ты же в курсе, что тут все официантки ноги раздвигают?
Пепельноволосый хотел отвесить Мише по башке, но промазал.
— Че ты такой мутный? Пошли, хоть к кому-нибудь подкатишь. Ну, давай!
Даня почувствовал как адреналин разгоняется по крови, когда увидел одну знакомую даму. Ту самую, что присмотрел еще перед тем, как Егерь размазал Корсара по полу арены.
— Вот я и говорю, жизнь — дерьмо еще то, — сказал Корсар и откупорил крышку бутылки с ромом, — Вот держишь ты удачу за жопу одно время, а потом она тебя.
Егерь отхлебнул спиртяги, слегка поморщился.
— Соглашусь с тобой, Корс, — кивнул перевозчик, — Как будто Бог нас невзлюбил. Навалил дерьма на лопату.
Напротив сталкеров сидели двое молодоватых парня, лет восемнадцати-девятнадцати. Один был широк в плечах и в меру пузат, с черными как смоль волосами и неплохой для своего возраста щетиной. Другой наоборот — худ и гладко выбрит.
— Ну, а у вас как жизнь пацаны?
— Идет потихоньку, — сказал худой, особо налегая на сидр, — Книги вот пишем о местном городе.
— Книги? Ха-ха-ха! — рассмеялся Корсар, — И что как, выходит?
— Ага, вот одну почти закончили. Документальная история последних событий. — пояснил тот, что с щетиной, — Путешествия и все в таком роде.
— Откуда ж вы знаете документальную правду последних событий, — удивился Егерь, — Вы в рейде что ли были? Да и что это за правда такая?
Парни переглянулись, почувствовали небольшое напряжение.
— Ну вы это, отдыхайте, мужики, — сказал тонкий, — Удачи вам!
— Да, — поддержал второй, — А то жизнь вам еще дерьма навалит…
— Эй, а пить? — гаркнул Корсар им вслед, но они будто сквозь землю провалились.
— Странные какие-то, — буркнул Егерь, —- Мутные типы.
Бар бурлил жизнью как никогда. Кто-то танцевал, кто-то пил, кто-то пил и танцевал. Клим, пришедший сюда задолго до остальных, был в дрова.
— Эй, Клим, ты чего? — Беркут ткнул кузнеца в бок, — Ты уже нажрался?
— А я что? — он еле приподнял голову, — Я когда начал бухать, я уже был пьяный…
После этих слов, кузнец потерял связь с реальностью.
Некоторые резались в карты, били друг друга по голове, обвиняя в подтасовке. Даня же с Мишей, на удивление быстро охмурили пару официанток.
— Ну что ты такой стесняшка, — хохотнула блондинка и обвила руками парня, присев на колени, — Можешь потрогать меня. Смелей!
Даня зарумянился, неуверенно взглянул ей в глаза. Вернее попытался взглянуть. Он смотрел совсем на другие места.
Вдруг парень почувствовал сильный прилив крови, сглотнул слюну. Глаза блеснули животным блеском и он схватил официантку за бедра, да так, что та взвизгнула от удивления. Через несколько мгновений он скрылся с похищенной за дверьми, ведущими в спальные номера.
— А твой малой там нехило развлекается, — крикнул Корсар, пытаясь перекричать галдеж пьянеющей толпы.
Егерь улыбнулся.
— Пусть кайфует, заслужил.
— Дайте людям рому!
— Ну-у-у-жно по-любому, — кричала толпа в такт песне, — Людям выпить рому!
Официантки еле успевали наливать выпивку, менять тарелки и обслуживать клиентов. Алкоголь и не собирался иссякать.
— Весь приличный люд превратился в сброд, — буркнул Живик, слушая как бьется стекло и трещит дерево, — Прощай, мой маленький трактир…
Булат вскочил со стула и принялся, несоразмерно своим габаритам, плясать.
За соседним столиком шла попойка на спор. К ней быстро подключился Корсар и уже через пару минут опустошил почти литр, вроде как водки. Его соперник, однозубый дедок, рухнул на пол. К счастью, не помер.
— Вот так вот! — рассмеялся сталкер, раскинув руки, — Пить уметь надо!
Вдруг он почувствовал слабость, такую паршивую, что тут же обмяк и, вслед за дедулей, повалился на пол. Это была не водка, а восьмидесяти градусный абсент.
Он проснулся. Огляделся по сторонам. Музыка до сих пор играла, пьяницы танцевали и пили, почти не касаясь еды. Глазами он отыскал знакомые лица. Отряхнулся, подошел.
— Что это у вас тут? — он поморщился, помассировал виски, — Топорики?
Кряжистый мужчина с самурайским хвостиком улыбнулся.
— Хруст, ты?
— Ага, — хохотнул командир, — А это Ланцет. Неужто не признал?
Рядом за столиком сидел знакомый сталкеру дедушка, что то и дело качал головой.
— Алкоголь вас погубит, — сказал он, — Деформирует ваш мозг.
— Он у меня как видишь давно… деформирован, — сказал Корсар, — Так что тут за соревнования?
— Метаем топоры. Видишь цель?
— Ага.
— Попадешь, с меня сотня.
Корсар ухмыльнулся, приметил взглядом окружность, начерченной на стене мишени. Нащупал что-то тяжелое рядом, занес над головой. Не обращая внимание на крики остановиться, метнул. Топор прочертил косую черту, несколько раз покрутившись в воздухе.
— Попал! — обрадовался сталкер, чуть ли не прыгая от радости, — Видели?
Все посмотрели на пробитую насквозь стену. За ней только успела уединиться какая-то пара. И теперь на влюбленных были сосредоточены все взгляды. А из-за проломленной дыры, торчал десятикилограммовый колун.
— Уп-с, — сталкер почесал затылок, — Ну я же попал! Так что сотку сюдыть.
Хруст вынул из военного кителя десять железных монет.
— Ох, господи, — вздохнул Ланцет, — Сумасшествие…
Час сменял другой, а веселье не утихало. Из бара лился смех, брань и крики. Вечно суровые сталкеры сегодня могли отдохнуть.
Среди гула, гомона и веселых рож, выделялось грустное лицо Вики. Несмотря на то, что бывать на празднествах она не любила, сегодняшний случай стал исключением.
На ней была белая, спускающаяся до колен юбка, плотно облегающая в нужных местах, такая же белая блузка и аккуратные, цвета снега, туфли. Ее осветленные, длинные, вьющиеся кудри были собраны в небольшой хвостик и, несмотря на плотные резинки, стремились распуститься во всю красу.
Вика сидела и скучала, то и дело заглядывая в пустой стакан. Пить она категорически не хотела. За время праздника к ней уже не раз подходили мужчины разного сорта: большие и кряжистые, бородатые викинги, аккуратные и элегантные джентльмены, но всех она отшивала простой, но до ужаса лаконичной фразой: «Отвали».
— Что-то она заскучала, — сказал Беркут, обгладывая здоровенный свинной шашлык, — Хмурая, как моя покойная теща.
Егерь добавил себе рома, немного отпил.
— Мужика ей надо, — сказал перевозчик, — А то это не дело, такой красавице одной быть.
Корсар поправил рукава кителя, хищно накинулся на остатки тушеного мяса, приготовленного в собственном соку.
— А я слышал, что тебя, Корс, она домой к себе пьяного тащила.
Сталкер быстро проглотил кусок мяса, запил пивом.
— Да че? Я просто тогда в неприятной ситуации был, она и помогла.
Беркут с Егерем рассмеялись.
— Чтобы Вика и просто так кому-то помогла, — ухмыльнулся Охотник, — Не трави нам, старикам, байки. Может уже остепенишься, а?
Корсар поморщился, вяло посмотрев на сталкеров. Затем взглянул на Вику.
— А, нравится все-таки, — угадал Егерь, — Ну так вперед, Ромео.
— Пошли вы!
Корсар быстрым движением налил водки в рюмку, опустошил за один глоток. Затем поправил форму, пальцами расчесал волосы.
— Смотрите и учитесь, старперы.
Он поднялся, выпрямился и, гордо шагая, пошел к другому столику. Вика отвлеклась от кружки, увидев сталкера, чуть улыбнулась.
— Мадемуазель, — чуть более низким голосом сказал Корсар, присаживаясь за стул напротив, — Как вы смотрите на то, чтобы провести этот чудесный вечер вдвоем?
Удивленное лицо девушки слегка зарумянилась, она откинула выбившиеся волосы с лица, чуть опустив изумрудные глаза.
— Хм… — она изобразила задумчивость и осмотрелась вокруг, — Почему бы и нет?
— Официант! Бутылку вина!
Старперы удивленно переглянулись.
8
Близилась полночь. Мглистое небо было удивительно чистым, на нем оспой высыпало блестящие, горящие белым пламенем, точки звезд. Луна, как королева этого бала, взойдя на свой трон, сверкала холодным серебряным блеском.
— Запускай! Че ты там, разобраться не можешь?
— Сейчас… Какой придурок нацепил взрывпакет на это убожество?
Булат и Крюк ковырялись в коробках. Готовили они к пуску жестяные пороховые ракеты, что использовались вместо салютов.
— Готово, мать вашу!
— Поджигай!
Вся толпа из бара сейчас мяла снег на улице. Было чертовски холодно. Сталкеры и немногочисленные сталкерши, официантки и просто случайные бродяги ждали салюта. Словно дети, все смотрели на блестящую серебром небесную гладь. Даня, весь красный как помидор, поправлял растрепанные волосы и, приобняв такую же взъерошенную официантку, ждал. На него, отцовским взглядом смотрел Егерь, а Зевс, вьющийся у перевозчика в ногах, удивленно посматривал то на пепельноволосого, то на маящихся с петардами сталкеров. Рядом был и Беркут, что закурил трубку, которую он курил чрезвычайно редко, только по праздникам. Миша, еле стоя на ногах, держался за плечо, не менее распьяневшего Клима. Оба они продолжали пить, несмотря на свое состояние нестояния.
Корсар и Вика стояли особняком от толпы и, тепло обнявшись, чего-то ждали.
«Вот жопа, — думал сталкер, чувствуя как девушка крепко сжимает его сухие руки, — И куда я вляпался?».
Корсар почувствовал на себе взгляд ухмыляющегося Егеря и Беркута.
Искра побежала по фитилю.
— А оно точно взлетит? — испугался Крюк, убегая от жестяных цилиндров со взрывчаткой.
— Не боись, — уверенно сказал Булат, — Взлетит!
— Ели не взлетит, с РПГ салют устроим как в прошлом году! — крикнул будущий груз, по имени Клим.
«Салюты» заискрились. Что-то зашипело.
— Летят! — обрадовалась Вика, приобняв новоиспеченного жениха, — Смотри!
