Всё было вроде бы тихо. Ни звука, ни движения, ничего. Однако Кайл каким-то образом абсолютно точно знал, что во мраке притаилось нечто. И это самое нечто прямо сейчас смотрит на него и ждёт удобного момента, чтобы напасть.
Он отпустил натянутую тетиву, и стрела с негромким свистом полетела во тьму. Тут же послышался сдавленный визг, от которого у любого человека могла кровь заледенеть в жилах. Однако Кайл не растерялся и тут же выхватил из колчана следующую стрелу.
Таинственные существа больше не прятались. Их было, по крайней мере, трое. Один раненный и скулящий, которого подстрелил Кайл, свалился с крыши на газон и теперь тонкими чёрными лапами с длинными кривыми когтями тщетно пытался извлечь стрелу из своего живота.
Двое других с утробным рычанием прыгали по крышам. Их движения были быстрыми, практически молниеносными. Кайл с трудом мог следить за ними и когда он выпустил вторую стрелу, то промахнулся.
В несколько немыслимых прыжков монстры оказались рядом с Кайлом и тот смог разглядеть их получше. Достаточно большие, эти существа были бы человеческого роста, встань они на задние лапы. Пожалуй, больше всего они напоминали обезьян, видимых Кайлом в зоопарке. Приплюснутые, и без того уродливые морды, были искажены яростью и голодом. Их красные глаза порой загорались во тьме, как маленькие светлячки. Но Кайла больше волновали их острые, кривые когти и длинные клыки.
Одна из тварей бросилась на Кайла. Тот увернулся, но вторая тут же полоснула его по руке когтями. Кайл вскричал и выронил свой лук. Впрочем, сейчас настало время для оружия ближнего боя.
Он понятия не имел насколько будет эффективен его набор кухонных ножей. Быть может нужно серебро? Или на худой конец осиновый кол? Однако когда Кайл вогнал нож в глаз ранившему его монстру по самую рукоятку, этого оказалось достаточно.
Не издав ни звука, тот заскользил по крыше и вскоре упал на землю с глухим звуком. Но думать о победе было ещё слишком рано. Оставался третий монстр. Однако когда Кайл повернулся, того уже не было.
— Правильное решение, — пробормотал Кайл, понимая, что больше этой твари можно сегодня не бояться. Наверняка забьётся в какую-нибудь глубокую нору и будет там отсиживаться.
С большим трудом Кайл смог залезть назад в окно — мешала раненная рука. Мэтт, увидев кровь, тут же всполошился, и хотел было перевязать его руку, но у Кайла ещё были дела.
Свой лук он нашёл у дома. К счастью тому никак не повредило падение с высоты. Однако рука слушалась плохо, и теперь натянуть тетиву было сложнее.
— Что это такое?! — голос вышедшего из дома Мэтта был больше похож на писк. Он заметил первого монстра, который всё ещё корчился и извивался с торчащей из него стрелой.
— Понятия не имею, — ответил Кайл. — Знаю лишь, что они очень быстрые, злые и… хищные. Вернись в дом, Мэтт!
Кайл сделал несколько шагов к монстру — тот зашипел ещё громче и оскалил зубы, но пущенная с нескольких метров стрела, угомонила его.
Такой ночи у Кайла ещё не было никогда. Он чувствовал себя настоящим героем, охотником на монстров, защитником всех этих людей, которые сейчас прячутся за стенами своих домов. Однако ощущение неправильности и нереальности происходящего никуда не делось.
Какие ещё хищные обезьяны, прыгающие по крышам? А он сам с каких пор сделался лучником? Почему до сих пор не работает вся техника?
Кайл вернулся домой так и не найдя ответы на свои вопросы. Мэтт весь дрожал, переводя испуганный взгляд с окна, за которым лежали мёртвые обезьяны, на брата и его лук. И не понятно было, чего он сейчас боялся больше.
— Они… ты их убил? — наконец решился спросить он.
— Один сбежал, но он больше не опасен. Помнится, ты хотел перевязать мне руку?
Мэтт засуетился с аптечкой и бинтами и тем самым почти отвлёкся от своих страхов. Кайл с удивлением заметил, что брат впервые смотрит на него… с восхищением? И не удивительно, ведь это его первый по-настоящему крутой поступок за все годы.
Через пять минут рана была вполне прилично перевязана и братья молча сидели на диване в гостиной. Кайл только сейчас понял, как он устал. Глаза закрывались сами собой. Он почти провалился в сон, когда новая волна страшного предчувствия поразила его.
Он подскочил с дивана столь неожиданно и быстро, что Мэтт вскрикнул и рухнул на пол.
— Ты чего?!
— Что-то надвигается, — пробормотал Кайл. — Что-то большое… Ещё страшнее тех обезьян…
— Страшнее?! Куда уж страшнее?! — взвизгнул Мэтт.
Кайл собирался было вернуться на свою позицию на крыше, и даже сделал несколько шагов по лестнице. Но тут его ушей достиг вой. Громкий, протяжный, этот звук должен был созывать сородичей, и повергать врагов в ужас.
Мэтт тихо ругался, так и не встав с пола. Кайл, не раздумывая, бросился на улицу, уже по дороге услышав треск дерева, звон разбившегося стекла и женский крик. Кайл узнал бы этот крик даже из сотен тысяч других, но когда он оказался за дверью этой особой способности уже не требовалось.
Монстр разбил окно дома семейства Хейли, но пролезть туда не смог и потому принялся за дверь, от которой уже почти ничего не осталось. Кайл ожидал увидеть кого-то вроде обезьян, только большего размера. Однако это было что-то совсем другое. Раза в два больше любого человека, это существо имело совмещённые черты волка и мужчины.
«Похоже, это и впрямь оборотень», — подумал Кайл, уже ничему не удивляясь.
Он пустил стрелу, и та угодила в мохнатый, серый бок. Оборотень издал звук одновременно похожий на рычание зверя и стон боли мужчины.
— Пошёл прочь! — крикнул ему Кайл. — Убирайся отсюда, если не хочешь, чтобы я пристрелил тебя прямо здесь!
Конечно, он всерьёз не надеялся, что оборотень его послушает и, поджав хвост, тут же сбежит. Но и то, что произошло дальше, было уже за гранью. Оборотень медленно повернулся и легко вырвал зубами стрелу из своего тела. Клацнули челюсти, и та превратилась в щепки.
— Даже и не думай, — последний раз предупредил Кайл. Он мог поклясться, что оборотень хохотнул и даже криво улыбнулся ему. Однако уже в следующий миг, зверь пошёл в его сторону.
Медленно, даже лениво шагал он к Кайлу, словно точно знал, что угрозы для него никакой нет. И это пугало в тысячу раз больше, чем быстрые прыжки обезьян-упырей. Вернее могло бы испугать Кайла, будь он прежним собой. Тогда он бы наверно просто попытался сбежать или упал в обморок, но сейчас, Кайл был другим.
Он метнулся в сторону и ударом ноги выломал из соседского забора одну штакетину. Это конечно не осина, но конец штакетины был заострён и Кайл в несколько ловких движений ещё больше заточил его топориком.
Оборотень остановился. Он больше не улыбался, сделавшись донельзя серьёзным. Его глаза засветились намного ярче, чем у упырей, сделавшись оранжевыми. Взгляд не отрывался от импровизированного кола.
Кайл был готов. Он хорошо осознавал свои шансы — у него был всего один удар, кроме того ещё непонятно, хватит ли его, чтобы убить оборотня. Но других вариантов всё равно не было. Он ни за что не даст зверю навредить Элише.
Словно услышав его мысли, в разбитом окне на миг появилось её мертвенно-бледное лицо. Кайл невольно взглянул на неё. Всего на долю секунды. Но этого хватило оборотню, чтобы прыгнуть.
Он смёл Кайла как пушинку, впечатав его в машину мистера Хейли. Кайл почувствовал сильнейший удар и его сознание померкло. Он услышал далёкий крик Элиши, звон бьющегося стекла машины, хруст собственных костей и… истошный вопль оборотня, переходящий в жалобный визг.
Всё-таки он сделал это. В самый последний момент выставил перед собой деревянный кол, на который всем своим весом и налетел оборотень. Жаль Кайл этого не видел. Он попытался открыть глаза и сквозь кровавую пелену, вдруг осознал, что он наполовину находится внутри салона. Каким же мощным был удар, если его впечатало сюда?
«Как я вообще ещё жив?» — пронеслась странная мысль. Глаза закрылись. Где-то рядом с ним всё ещё выл и стонал оборотень.
Глава 4
Кайл никак не мог открыть глаза. Он понимал, что лежит на спине. Слышал шаги то и дело появлявшихся рядом с ним незнакомых людей. Чувствовал хорошо знакомые с детства характерные запахи лекарств, что насквозь пропитали больницу. Но вот его веки, к которым кто-то словно прикрепил тяжёлые гирьки, всё никак не желали слушаться.
Не мог Кайл и пошевелиться, заговорить или ещё каким-то образом дать знать остальным, что он уже пришёл в сознание.
Наиболее невыносимым было каждый раз слышать испуганный, и усталый голос матери, которая приходила в его палату так часто, как только могла. Раз или два приходил Мэтью, но ему видимо было совсем плохо. Его голос так сильно дрожал, что он быстро умолкал, так ничего толком и не успев сказать.
Поочерёдно в палате появлялись врачи, медсёстры, двое полицейских, которые впрочем тут же поспешили удалиться. Во всей этой череде посещений Кайлу остро не хватало одного человека — Элиши.
За то время, что Кайл провёл здесь, она так ни разу и не навестила его. Это было обидно и причиняло куда большую боль, чем те раны, которые продолжали ныть и покалывать.
Нет, он, конечно, не ожидал, что Эли, бросится к нему на грудь и будет рыдать над его недвижным телом (хотя в глубине души и надеялся на что-то подобное). Но всё-таки она могла бы разок навестить его хотя бы из обычной вежливости, но нет…
Так один день мучительно медленно сменился другим. Время словно издевалось над Кайлом и порой наотрез отказывалось двигаться с нужной скоростью. А он всё лежал и лежал в своём беспомощном состоянии.
Врачу — мистеру Лобету, каждый день приходилось заново убеждать маму Кайла, в том, что у её сына нет никаких ухудшений, и он идёт на поправку.
— Говорю тебе, Анна, — устало повторял доктор Лобет. — Может этого и не заметно, но Кайлу уже лучше! При тех повреждениях с которыми он прибыл в больницу, выздоровление не может идти быстрее. По правде говоря, я и так удивлён тому, с какой скоростью восстанавливается его организм. Ничего подобного я за все пятнадцать лет практики не видел!
Кайл, как и его мама не очень-то разделял оптимизм доктора. Он поверит в своё улучшение только когда откроет глаза и наконец сможет двигаться, не раньше.
Этот момент наступил лишь утром третьего дня. Кайл не сразу понял, что он снова может видеть, двигаться и говорить. Его сосед по палате — мужчина лет тридцати с длинными всклокоченными волосами заметил его пробуждение и отчего-то сильно разволновался.
— Сестра! Сестра! Доктор! Сестра! Все сюда! Паренёк очнулся! Он пришёл в себя! Все сюда! — орал он до тех пор, пока в палату не ввалились сразу несколько медработников.
Доктор Лобет тут же принялся за осмотр. Он задавал Кайлу вопросы, а тот что-то отвечал, при том не всегда впопад. Ему конечно было уже заметно лучше, но голова сильно кружилась и мысли постоянно путались.
Лобет тем не менее оказался вполне доволен. Он сделал несколько записей в своём блокноте, кивнул и попросил Кайла отдыхать и двигаться как можно меньше.
— Ты удивительно быстро идёшь на поправку, Кайл! — сказал он уже у двери. — Я этому очень рад, но ты должен вести себя осторожно, чтобы не наступили ухудшения. Хорошо? Я сообщу твоей маме, что ты очнулся. Представляю, как она обрадуется.
Он вышел, а странный сосед Кайла, который наконец слегка успокоился, заговорил таинственным шёпотом.
— Это правда, что на тебя напал огромный зверь? Когда тебя доставили сюда, говорили то ли о волке, то ли о медведе.
«Это был оборотень, — хотел сказать Кайл. — Самый настоящий оборотень из сказок и фильмов». Но говорить этого не стал.
— Я не помню. Видимо головой сильно ударился.
— О, понимаю! — подмигнул сосед. — Не хочешь, не говори. Но мы то оба знаем, что это было, верно? Со мной тоже случилось много всего, что люди могут посчитать странным, даже невозможным. В ту ночь, когда били странные молнии, а потом все потеряли сознание, я видел и слышал такое…
Кайл хотел было спросить, что именно слышал странный парень, но дверь в их палату открылась и вбежала миссис Одли. Она выглядела ещё более уставшей, чем раньше и казалось даже постарела на несколько лет.
— Всё в порядке, мам, правда, — пытался хоть как-то успокоить и приободрить её Кайл.
К обеду, когда к нему зашёл Мэтт, Кайл уже мог сидеть на кровати и голова его почти не кружилась.
— Ты выглядишь… — начал Мэтт.
— Ужасно? — подсказал Кайл.
— Наоборот. В том то и дело! И это после того, что сделала с тобой эта штука. Я видел… — он понизил голос, хотя палата сейчас была пуста. — Та тварь, кем бы она ни была, впечатала тебя в машину. Тебя должно было расплющить, но ты почти цел…
— А что стало с оборотнем? — спросил Кайл и брат вздрогнул.
— Он так стонал, что слушать это было невозможно. Я всё ждал, когда он поднимется и нападёт на меня, но ты видимо его хорошо приложил. Он умер.
— А потом? Он превратился в человека, или остался волком? — Кайл боялся услышать ответ на этот вопрос. Хоть у него и не было другого выбора, всё-таки этот монстр когда-то был человеком.
— Я не знаю. Его… его утащили.
— Что?!
— Ну, да. Какие-то люди. Пока я бегал за помощью. Я видел уже самый конец, когда они на здоровенной такой тележке увезли монстра. Не знаю, кто это был. Да мне и не до того было. Ты был весь в крови, без сознания и я не знал…
Мэтт замолчал и они с Кайлом ещё долго сидели в тишине.
Весь следующий день Кайл боролся с желанием встать с кровати и хоть немного пройтись. Чувствовал он себя уже почти отлично. А ноги прямо-таки требовали от него движений.
Не прибавляло ему хорошего настроения и то, что Элиша так и не зашла к нему. Мэтт сказал, что видел её на следующий день после полнолуния. Она быстро вышла из дома и заметно нервничала. Но после этого кажется не покидала дом. Хотя Мэтт и признал, что не очень-то следил за ней.
В половине третьего дня, Кайл всё же не выдержал и осторожно вышел в коридор, и ничего плохого с ним не случилось. Напротив, никогда ещё простая ходьба не доставляла ему столько удовольствия. Но, всё же пройдя немного, он решил присесть на скамью.
Медсёстры не обращали на него никакого внимания, слишком занятые другими, более важными делами. Пациенты были угрюмы и разговаривали друг с другом очень тихо. Совсем рядом с тем местом, где расположился Кайл, женщина спорила с доктором Лобетом.
— Он не мог просто взять и уйти, как вы этого не понимаете?! — выглядела она до крайности несчастной и заплаканной.
Врач как можно более мягко отвечал ей.
— Поймите, миссис Тарши, у нас нет никаких оснований считать этот случай похищением или чем-то подобным.
Кайл постарался не вслушиваться в их разговор и переключиться на другие мысли. Но сознание настойчиво возвращало его к несчастной миссис Тарши. Что-то тут было не так, но что именно Кайл не знал. Это было сродни тому чувству, когда перед полнолунием Кайл принялся изготавливать лук и стрелы.
Кайл повернул голову, но женщина уже ушла. Не до конца понимая, почему он это делает, Кайл поспешил за ней.
— Простите! Простите, мэм! — Кайл догнал женщину, когда та уже успела спуститься на целый лестничный пролёт. — Я случайно услышал ваш разговор… Вы кого-то ищете?
