Теперь она получила дополнительные силы и скорость. Вот только последние остатки разума кажется, её окончательно покинули.
Она продолжала жить в своём доме, носить одежду и по привычке даже мусор выносила. Вот только передвигалась теперь преимущественно на четырёх конечностях, прыгала через соседские заборы и любила поорать с верхушек деревьев.
Мэтт конечно утверждал, что старуха Адамс всегда была такой, просто этого никто не замечал, кроме него, однако Кайл всё же первое время внимательно следил за ней.
Но время шло, а миссис Адамс не выражала никаких особых признаков агрессии. Да и сам Кайл не чувствовал в ней никакого зла, кроме сохранившейся вредности. Потому решил оставить соседку в покое.
Послышался стук в дверь. Кайл был только рад оставить, ругающихся брата и домового, и пошёл открывать. Пришла Элиша. Она выглядела взволнованной, но в тоже время решительной, как никогда.
— Нам нужно в морг! — с порога воскликнула она.
— Чего? — опешил Кайл.
— Я всё думала об этом существе, — затараторила Эли. — Оно ведь как бы мёртвое, верно?
— Ну-у…
— Вот видишь! А что если оно как-то сбежало из морга? Ну или хотя бы патологоанатом может что-то знать. Что думаешь?
По правде сказать, Кайл не то, чтобы всерьёз верил в успех этого предприятия. Но глаза Элиши горели таким воодушевлённым огнём, да и она сама наконец перестала дрожать и бояться.
— Хорошо, идём, — сказал Кайл. — Я только заберу кое-что из своей комнаты.
Он быстро поднялся на второй этаж, где так и не прекратилась ругань.
— Редгихарт! Мэтт! Прекратите! — крикнул Кайл. — Сделайте одолжение и не разнесите дом, пока мы с Эли сходим в морг.
— Романтическое свидание? Понимаю! — Редгихарт заговорщицки подмигнул.
Кайл поморщился, глядя на него, но лишь махнул рукой и поспешил собрать своё оружие в сумку.
— Помощь нужна? — осведомился Мэтт.
— Ой, да какая от тебя может быть… — начал было Редгихарт, но Мэтт схватил его за шиворот и выкинул в коридор.
— Ну, так что?
— Нет, мы справимся вдвоём, — Кайл помедлил перед самым выходом. — Серьёзно, не разнесите дом!
По дороге Кайл и Эли продолжили обсуждать свой визит в морг.
— Нам нужно узнать, кто погиб в ту самую ночь, когда всё началось, — сказала Элиша. — Держу пари, что тут есть связь.
— Мне уже кажется, что с этой чёртовой ночью связанно вообще всё на свете! — буркнул Кайл. — Даже и не помню, жили ли мы когда-то нормально, без оборотней и зомби, или нет.
— Жили, — усмехнулась Эли. — Только очень давно.
Здание больницы, в котором располагался морг, тоже подверглось серьёзным изменениям. И хоть в его очертаниях ещё можно было различить некоторые прежние особенности, но всё же оно теперь больше походило на старый замок.
К матери Кайл решил не заходить. Она в последнее время буквально предчувствовала все его опасные затеи и наверняка попыталась бы отговорить от расследования.
Потому ребята прямиком направились к дверям морга. Судя по всему, сюда уже давненько никто не заходил, однако Кайл слышал, что внутри кто-то есть.
Они зашли без стука и тут же пожалели об этом. Патологоанатом — мистер Андресс, которого Кайл помнил по своему прошлому посещению больницы, сидел на полу и…
Элиша вскрикнула и поспешила отвернуться. Кайл с трудом сдерживал подступившую тошноту. Теперь стало понятно, почему Андресс так легко согласился помочь своему другу вампиру спрятать тела. Он и сам был монстром, вот только предпочитал не живую плоть, а разложившуюся.
— Нет… Нет! — забормотал Андресс, вскакивая с пола и бросая в сторону почти обглоданную человеческую руку. — Я… Это не то…
— Ты трупоед и работаешь в морге? Просто фантастика! — изумился Кайл.
— Нет! Всё не так!
Глаза Андресса бешено заметались. Лицо всё ещё оставалось нечеловеческим, с торчащими изо рта кривыми жёлтыми зубами. Он утробно зарычал, но вместо того, чтобы напасть, вдруг прыгнул ко второй двери и скрылся за ней. Кайл, не раздумывая, бросился следом за ним.
Как выяснилось, из морга был и второй выход. Андресс воспользовался им, чтобы выбраться на улицу. Однако серьёзно оторваться от преследования не смог. Казалось, дневной свет замедляет его и ослабляет.
Но даже при этом Кайлу, с его скоростью, было сложно угнаться за испуганным трупоедом. Адресс бежал через улицы, расталкивая прохожих, перепрыгивал через ограждения, петлял между домами.
Но Кайл ни на секунду не терял его из виду и продолжал гнать всё дальше. У высокого здания, которое прежде было огромным торговым центром, Андресс на мгновение остановился, а потом прыгнул на стену, вонзил в камень острые когти, и принялся быстро подниматься вверх.
Кайл так не умел. Потому ему пришлось воспользоваться лестницей. К счастью, внутри здания сейчас никого не было, и никто не мог ему помешать. Сомнений не оставалось — промедли Кайл хоть немного и трупоед бы успел уйти.
Андресс заметался по крыше и, увидев, что его загнали в угол, рухнул на колени. Его бледное, перекошенное ужасом лицо, вновь стало человеческим.
Кайл выхватил из-за пояса нож — сумку с остальным оружием пришлось бросить в морге. Он ожидал, что трупоед набросится на него, начнёт отбиваться или умолять сохранить ему жизнь. Однако Андресс лишь всхлипнул.
— Я больше так не могу… Не хочу для себя такой жизни, — едва слышно произнёс он. — У меня остались только голод, который никак не утолить и страх, что меня раскроют… Я пытался бороться с собой, но не вышло... Знаешь, даже хорошо, что так всё случилось. Убей меня, охотник. Так пожалуй, будет лучше.
Кайл смотрел на него, не отрываясь. Он с каждой секундой всё отчётливее понимал, что пусть перед ним монстр, но всё же это был и человек, который страдает от своего проклятия и в отличии от доктора Лобета, не хочет его. Кроме того, от Андресса не исходила обычная для других опасных существ тёмная аура.
Рука Кайла, что держала нож, медленно опустилась.
— Я не стану тебя убивать. Хочу лишь задать вопрос: ты знаешь, сколько людей умерло в ту самую ночь?
Андресс устремил на него не верящий взгляд.
— В ту ночь? — повторил он. — Я запомнил её до конца своих дней. Умерло восемь человек.
— И ты их?.. — неуверенно начал Кайл.
— Нет! — взвизгнул Андресс. — Ничего подобного! Я тогда ещё мог себя сдерживать. Все они были отправлены на городское кладбище.
Кайл кивнул и, немного помедлив, направился к двери, ведущей к лестнице.
— Стой! А как же я? — крикнул ему в след Андресс. — Что мне теперь делать? Как жить?
— Я не знаю, — честно ответил Кайл. — Ты… Ты уже не человек, но я не могу тебя убить. Ты не опасен для других людей… По крайней мере, для живых.
И не оборачиваясь больше, он бросился вниз по лестнице. Дорога обратно к моргу казалось, заняла в разы больше времени. Испуганная Элиша едва могла сдерживать дрожь, когда увидела Кайла.
Она бросилась к нему и крепко обняла, но тут же оттолкнула.
— Ты меня напугал до чёртиков! — сказала она. — Я уже думала…
— Эли, всё хорошо! — попытался заверить её Кайл. — Правда. Трупо… То есть Андресс, не так и опасен на самом деле. Он рассказал мне, где можно найти информацию о всех умерших в ту ночь.
К тому моменту, как они добрались до места, кладбище было уже полностью прогружено в непроглядный мрак. Его окружал высокий, каменный забор с заржавевшими железными воротами. Кайла всегда удивляло, зачем строить такие серьёзные ограждения в месте, где кроме покойников никого нет. Однако сейчас, зная, что творится в мире, он не мог не порадоваться этому факту.
Забор давал какое-то ощущение безопасности. И всё же они хотят пройти внутрь. В своём ли они уме?
Элишу рядом с ним очевидно мучали те же мысли. Она едва заметно дрожала, но когда настало время идти, решительно шагнула за ворота. Всего один шаг, но они словно попали в другой мир. Температура упала градусов на десять. В нос ударили запахи тлена, древности и смерти. Было очень сложно заставить себя тут же не сбежать и ещё сложнее пройти дальше.
Они пошли по узкой дорожке и ощущение того, что за ними наблюдают, усиливалось с каждой секундой. Эли то ли от страха, то ли от того, что видела в темноте гораздо хуже Кайла, схватила его за руку. В любой другой ситуации это порадовало бы его, но сейчас, даже сверхъестественное бесстрашие давало сбой.
Где-то вдали кладбища, куда не мог проникнуть даже острый взор Кайла, со скрипом открылась дверь. Звук был самым обычным, но в гнетущей тишине показался оглушительным и вызвал целую толпу мурашек.
Тотчас оттуда же подул ледяной, пронизывающий ветер. Кайл сделал знак Элише остановиться и долго всматривался и вслушивался в темноту, но так ничего и не обнаружил. Нужно было идти дальше, либо бежать. Они выбрали первый вариант.
Прошли ещё немного по выложенной камнем дорожке. Краем глаза Кайл уловил движение среди могильных плит. Сперва ему показалось, что это был обычный человек. Он шёл, слегка пошатываясь и крутя головой во все стороны.
Эли тоже его увидела, и её ногти больно впились в ладонь Кайла. Человек… А вернее, существо, ненадолго остановилось, словно не знаю, куда идти дальше. Потом с громким свистом втянуло в себя воздух и уверенно зашагало к Кайлу и Эли.
Кайл выхватил из сумки топор и приготовился отбиваться. С одним зомби — а это был именно живой мертвец, он бы справился. Но тут справа и слева послышались новые шаги. Мертвецы появлялись словно из-под земли, (хотя, наверное, так и было на самом деле) и тут же шли в одном направлении.
Кайл понял, что их окружили. Будь он один, то наверняка сумел бы пробиться сквозь сужающееся кольцо зомби. Но он не допускал даже мысли о том, чтобы бросить здесь Элишу, а значит нужно попробовать дать мертвецам бой.
До ближайшего зомби оставалось шагов пять, не больше. Кайл отчётливо мог разглядеть его сморщенное лицо, запавшие бесцветные глаза и разинутый в оскале рот.
«Сейчас!» — понял Кайл и вскинул топор.
В этот момент с той стороны, откуда донёсся скрип двери, послышался долгий, протяжный свист. Кайл и Элиша вздрогнули, а мертвецы вдруг остановились. Они растерянно переглядывались между собой, словно не зная, что им делать дальше.
Один из них, наконец, решил продолжить движение, но тут послышался чей-то резкий голос.
— Эй, ты! Стой, кому говорят! Тупая твоя голова!
Зомби так и замер в странной позе, чуть приподняв одну ногу. А из темноты уже вышел… человек. Он был одет в какие-то лохмотья и выглядел лишь немногим лучше, чем зомби. Но всё же он был живым! Лысая голова, седая борода и чуть мерцающие зелёные глаза, которые внимательно оглядели Кайла и Эли.
— Вы кто такие? — хрипло спросил он, грубо расталкивая скопившихся в одном месте зомби.
— Мы… Мы пришли узнать кое-что, — сказал Кайл.
— Ночью на кладбище? Вы либо очень смелые, либо с мозгами не дружите. Ладно, идите за мной. Мои ребята вас не тронут, не бойтесь.
Он развернулся и пошёл назад по дорожке. Кайл и Эли переглянулись. Им ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Мертвецы и правда на них больше не нападали, но медленно шли рядом. Бледная, как мел Эли, лишь каким-то чудом не падала в обморок от страха.
Жилище смотрителя кладбища представляло из себя небольшой кирпичный домик. Стены его слегка покосились, в единственном окошке, не хватало стёкол.
— У меня тут не очень… уютно, — пробормотал он, открывая дверь и приглашая гостей войти.
Внутри было светло — горело несколько свечей, да и огонь в камине весело потрескивал. Эти казалось бы нехитрые вещи вдруг несказанно обрадовали Кайла, а Эли так и вовсе прижалась, как можно ближе к огню.
— Чаю хотите? — предложил смотритель.
— Нет, спасибо, — выразил общее мнение Кайл. Сейчас им обоим явно было не до чая.
— А я выпью, — смотритель с размаха сел в старое кресло и громко щёлкнул пальцами. — Эй, где тебя там носит? Принеси мне чего-нибудь перекусить!
Дверь в соседнюю комнату тут же распахнулось, и в гостиную вошёл ещё один зомби. Он нёс в руках большой поднос с дымящейся кружкой и вазочкой, наполненной печеньем.
Поставив поднос на столик, зомби низко поклонился смотрителю. Его лицо скривилось в выражении, чем-то похожем на улыбку, и он неразборчиво забормотал.
— Да, да, — отмахнулся от него смотритель. — Иди уже! Чёртов подхалим…
Зомби издал какой-то звук, похожий на согласие, и быстро зашаркал вон из комнаты.
— И при жизни таким был. Вечно старался всем угодить, аж из кожи вон лез. После смерти ведь остаётся отпечаток личности. А у этого парня подлизываться к начальству было в крови.
— Это вы его создали? — ужаснулась Элиша.
— Поднял из могилы? Да, я, — беззаботно кивнул смотритель. — Его и всех тех, кого вы видели на улице.
— Но зачем? Это ведь не правильно! Они люди!
— Были людьми, — спокойно сказал он. — Их души давно покинули этот мир. Остались лишь пустые, разлагающиеся оболочки. Как старая и больше не нужная одежда… Я понял, что могу в некотором роде «оживлять» их и использовать. Они охраняют кладбище, копают могилы, особо отличившиеся, как наш друг подхалим, прислуживают лично мне.
Эли явно не была убеждена словами смотрителя, но говорить больше ничего не стала. Тогда в разговор вступил Кайл.
— Нам нужно узнать кое-что. Видите ли, в ту ночь, когда всё изменилось, в городе умерло восемь человек. Патологоанатом сказал мне, что всех их привезли на кладбище. Можно ли как-то узнать о них поподробнее?
Смотритель пожал плечами.
— Можно наверно. Если это так уж нужно…
Он откинулся в кресле и закрыл глаза. С минуту ничего не происходило и Кайл подумал, уж не заснул ли смотритель. Но вскоре тот заговорил.
— Да, так и есть – восемь человек. Вижу их могилы. Вот учительница, которая не успела вовремя вернуться домой... А вот хозяин местной химической фабрики… Водители… Охранники… Стоп!
Он открыл глаза и резко подскочил на ноги. Кайл заметил на его лице ужас.
— Идём за мной, — хрипло сказал он и пошёл к выходу.
На улице, у двери толпилось с дюжину зомби. Смотритель скептически оглядел их и сказал.
— Охраняйте периметр! Разбудите наш резерв – мне нужны все!
Мертвецы тут же бросились выполнять приказ. Первые несколько секунд они никак не могли разойтись, натыкаясь друг на друга и бормоча нечто похожее на ругательства. Но вскоре все они скрылись в темноте, лишь ещё какое-то время были слышны их неловкие шаги.
Смотритель пошёл по дорожке, но через двадцать футов свернул влево. Кайл и Эли старались не отстать от него.
— Где же это?.. Где?.. — бормотал он себе под нос. — Ах…
Он резко остановился у одной из свежих могил.
— Знакомый, — протянул смотритель, глядя почему-то на Кайла.
— Я не… — начал тот.
— Оборотень, — пояснил смотритель. — Ты его убил. А мои ребята привезли его сюда и похоронили.
Внутри у Кайла всё похолодело. Теперь он внимательно смотрел на безымянную могилу. Чёрная каменная плита без каких-либо надписей казалось, следила за ним, знала его мысли…
Элиша сжала руку Кайла, как бы пытаясь сказать, что он ни в чём не виноват. Кайл и сам это знал. У него не было выбора, разве что позволить оборотню убить Эли и всю её семью. Встань перед ним этот выбор ещё раз, и Кайл поступил бы точно так же, но всё это не могло полностью избавить его от мук совести.
Она продолжала жить в своём доме, носить одежду и по привычке даже мусор выносила. Вот только передвигалась теперь преимущественно на четырёх конечностях, прыгала через соседские заборы и любила поорать с верхушек деревьев.
Мэтт конечно утверждал, что старуха Адамс всегда была такой, просто этого никто не замечал, кроме него, однако Кайл всё же первое время внимательно следил за ней.
Но время шло, а миссис Адамс не выражала никаких особых признаков агрессии. Да и сам Кайл не чувствовал в ней никакого зла, кроме сохранившейся вредности. Потому решил оставить соседку в покое.
Послышался стук в дверь. Кайл был только рад оставить, ругающихся брата и домового, и пошёл открывать. Пришла Элиша. Она выглядела взволнованной, но в тоже время решительной, как никогда.
— Нам нужно в морг! — с порога воскликнула она.
— Чего? — опешил Кайл.
— Я всё думала об этом существе, — затараторила Эли. — Оно ведь как бы мёртвое, верно?
— Ну-у…
— Вот видишь! А что если оно как-то сбежало из морга? Ну или хотя бы патологоанатом может что-то знать. Что думаешь?
По правде сказать, Кайл не то, чтобы всерьёз верил в успех этого предприятия. Но глаза Элиши горели таким воодушевлённым огнём, да и она сама наконец перестала дрожать и бояться.
— Хорошо, идём, — сказал Кайл. — Я только заберу кое-что из своей комнаты.
Он быстро поднялся на второй этаж, где так и не прекратилась ругань.
— Редгихарт! Мэтт! Прекратите! — крикнул Кайл. — Сделайте одолжение и не разнесите дом, пока мы с Эли сходим в морг.
— Романтическое свидание? Понимаю! — Редгихарт заговорщицки подмигнул.
Кайл поморщился, глядя на него, но лишь махнул рукой и поспешил собрать своё оружие в сумку.
— Помощь нужна? — осведомился Мэтт.
— Ой, да какая от тебя может быть… — начал было Редгихарт, но Мэтт схватил его за шиворот и выкинул в коридор.
— Ну, так что?
— Нет, мы справимся вдвоём, — Кайл помедлил перед самым выходом. — Серьёзно, не разнесите дом!
По дороге Кайл и Эли продолжили обсуждать свой визит в морг.
— Нам нужно узнать, кто погиб в ту самую ночь, когда всё началось, — сказала Элиша. — Держу пари, что тут есть связь.
— Мне уже кажется, что с этой чёртовой ночью связанно вообще всё на свете! — буркнул Кайл. — Даже и не помню, жили ли мы когда-то нормально, без оборотней и зомби, или нет.
— Жили, — усмехнулась Эли. — Только очень давно.
Здание больницы, в котором располагался морг, тоже подверглось серьёзным изменениям. И хоть в его очертаниях ещё можно было различить некоторые прежние особенности, но всё же оно теперь больше походило на старый замок.
К матери Кайл решил не заходить. Она в последнее время буквально предчувствовала все его опасные затеи и наверняка попыталась бы отговорить от расследования.
Потому ребята прямиком направились к дверям морга. Судя по всему, сюда уже давненько никто не заходил, однако Кайл слышал, что внутри кто-то есть.
Они зашли без стука и тут же пожалели об этом. Патологоанатом — мистер Андресс, которого Кайл помнил по своему прошлому посещению больницы, сидел на полу и…
Элиша вскрикнула и поспешила отвернуться. Кайл с трудом сдерживал подступившую тошноту. Теперь стало понятно, почему Андресс так легко согласился помочь своему другу вампиру спрятать тела. Он и сам был монстром, вот только предпочитал не живую плоть, а разложившуюся.
— Нет… Нет! — забормотал Андресс, вскакивая с пола и бросая в сторону почти обглоданную человеческую руку. — Я… Это не то…
— Ты трупоед и работаешь в морге? Просто фантастика! — изумился Кайл.
— Нет! Всё не так!
Глаза Андресса бешено заметались. Лицо всё ещё оставалось нечеловеческим, с торчащими изо рта кривыми жёлтыми зубами. Он утробно зарычал, но вместо того, чтобы напасть, вдруг прыгнул ко второй двери и скрылся за ней. Кайл, не раздумывая, бросился следом за ним.
Как выяснилось, из морга был и второй выход. Андресс воспользовался им, чтобы выбраться на улицу. Однако серьёзно оторваться от преследования не смог. Казалось, дневной свет замедляет его и ослабляет.
Но даже при этом Кайлу, с его скоростью, было сложно угнаться за испуганным трупоедом. Адресс бежал через улицы, расталкивая прохожих, перепрыгивал через ограждения, петлял между домами.
Но Кайл ни на секунду не терял его из виду и продолжал гнать всё дальше. У высокого здания, которое прежде было огромным торговым центром, Андресс на мгновение остановился, а потом прыгнул на стену, вонзил в камень острые когти, и принялся быстро подниматься вверх.
Кайл так не умел. Потому ему пришлось воспользоваться лестницей. К счастью, внутри здания сейчас никого не было, и никто не мог ему помешать. Сомнений не оставалось — промедли Кайл хоть немного и трупоед бы успел уйти.
Андресс заметался по крыше и, увидев, что его загнали в угол, рухнул на колени. Его бледное, перекошенное ужасом лицо, вновь стало человеческим.
Кайл выхватил из-за пояса нож — сумку с остальным оружием пришлось бросить в морге. Он ожидал, что трупоед набросится на него, начнёт отбиваться или умолять сохранить ему жизнь. Однако Андресс лишь всхлипнул.
— Я больше так не могу… Не хочу для себя такой жизни, — едва слышно произнёс он. — У меня остались только голод, который никак не утолить и страх, что меня раскроют… Я пытался бороться с собой, но не вышло... Знаешь, даже хорошо, что так всё случилось. Убей меня, охотник. Так пожалуй, будет лучше.
Кайл смотрел на него, не отрываясь. Он с каждой секундой всё отчётливее понимал, что пусть перед ним монстр, но всё же это был и человек, который страдает от своего проклятия и в отличии от доктора Лобета, не хочет его. Кроме того, от Андресса не исходила обычная для других опасных существ тёмная аура.
Рука Кайла, что держала нож, медленно опустилась.
— Я не стану тебя убивать. Хочу лишь задать вопрос: ты знаешь, сколько людей умерло в ту самую ночь?
Андресс устремил на него не верящий взгляд.
— В ту ночь? — повторил он. — Я запомнил её до конца своих дней. Умерло восемь человек.
— И ты их?.. — неуверенно начал Кайл.
— Нет! — взвизгнул Андресс. — Ничего подобного! Я тогда ещё мог себя сдерживать. Все они были отправлены на городское кладбище.
Кайл кивнул и, немного помедлив, направился к двери, ведущей к лестнице.
— Стой! А как же я? — крикнул ему в след Андресс. — Что мне теперь делать? Как жить?
— Я не знаю, — честно ответил Кайл. — Ты… Ты уже не человек, но я не могу тебя убить. Ты не опасен для других людей… По крайней мере, для живых.
И не оборачиваясь больше, он бросился вниз по лестнице. Дорога обратно к моргу казалось, заняла в разы больше времени. Испуганная Элиша едва могла сдерживать дрожь, когда увидела Кайла.
Она бросилась к нему и крепко обняла, но тут же оттолкнула.
— Ты меня напугал до чёртиков! — сказала она. — Я уже думала…
— Эли, всё хорошо! — попытался заверить её Кайл. — Правда. Трупо… То есть Андресс, не так и опасен на самом деле. Он рассказал мне, где можно найти информацию о всех умерших в ту ночь.
***
К тому моменту, как они добрались до места, кладбище было уже полностью прогружено в непроглядный мрак. Его окружал высокий, каменный забор с заржавевшими железными воротами. Кайла всегда удивляло, зачем строить такие серьёзные ограждения в месте, где кроме покойников никого нет. Однако сейчас, зная, что творится в мире, он не мог не порадоваться этому факту.
Забор давал какое-то ощущение безопасности. И всё же они хотят пройти внутрь. В своём ли они уме?
Элишу рядом с ним очевидно мучали те же мысли. Она едва заметно дрожала, но когда настало время идти, решительно шагнула за ворота. Всего один шаг, но они словно попали в другой мир. Температура упала градусов на десять. В нос ударили запахи тлена, древности и смерти. Было очень сложно заставить себя тут же не сбежать и ещё сложнее пройти дальше.
Они пошли по узкой дорожке и ощущение того, что за ними наблюдают, усиливалось с каждой секундой. Эли то ли от страха, то ли от того, что видела в темноте гораздо хуже Кайла, схватила его за руку. В любой другой ситуации это порадовало бы его, но сейчас, даже сверхъестественное бесстрашие давало сбой.
Где-то вдали кладбища, куда не мог проникнуть даже острый взор Кайла, со скрипом открылась дверь. Звук был самым обычным, но в гнетущей тишине показался оглушительным и вызвал целую толпу мурашек.
Тотчас оттуда же подул ледяной, пронизывающий ветер. Кайл сделал знак Элише остановиться и долго всматривался и вслушивался в темноту, но так ничего и не обнаружил. Нужно было идти дальше, либо бежать. Они выбрали первый вариант.
Прошли ещё немного по выложенной камнем дорожке. Краем глаза Кайл уловил движение среди могильных плит. Сперва ему показалось, что это был обычный человек. Он шёл, слегка пошатываясь и крутя головой во все стороны.
Эли тоже его увидела, и её ногти больно впились в ладонь Кайла. Человек… А вернее, существо, ненадолго остановилось, словно не знаю, куда идти дальше. Потом с громким свистом втянуло в себя воздух и уверенно зашагало к Кайлу и Эли.
Кайл выхватил из сумки топор и приготовился отбиваться. С одним зомби — а это был именно живой мертвец, он бы справился. Но тут справа и слева послышались новые шаги. Мертвецы появлялись словно из-под земли, (хотя, наверное, так и было на самом деле) и тут же шли в одном направлении.
Кайл понял, что их окружили. Будь он один, то наверняка сумел бы пробиться сквозь сужающееся кольцо зомби. Но он не допускал даже мысли о том, чтобы бросить здесь Элишу, а значит нужно попробовать дать мертвецам бой.
До ближайшего зомби оставалось шагов пять, не больше. Кайл отчётливо мог разглядеть его сморщенное лицо, запавшие бесцветные глаза и разинутый в оскале рот.
«Сейчас!» — понял Кайл и вскинул топор.
В этот момент с той стороны, откуда донёсся скрип двери, послышался долгий, протяжный свист. Кайл и Элиша вздрогнули, а мертвецы вдруг остановились. Они растерянно переглядывались между собой, словно не зная, что им делать дальше.
Один из них, наконец, решил продолжить движение, но тут послышался чей-то резкий голос.
— Эй, ты! Стой, кому говорят! Тупая твоя голова!
Зомби так и замер в странной позе, чуть приподняв одну ногу. А из темноты уже вышел… человек. Он был одет в какие-то лохмотья и выглядел лишь немногим лучше, чем зомби. Но всё же он был живым! Лысая голова, седая борода и чуть мерцающие зелёные глаза, которые внимательно оглядели Кайла и Эли.
— Вы кто такие? — хрипло спросил он, грубо расталкивая скопившихся в одном месте зомби.
— Мы… Мы пришли узнать кое-что, — сказал Кайл.
— Ночью на кладбище? Вы либо очень смелые, либо с мозгами не дружите. Ладно, идите за мной. Мои ребята вас не тронут, не бойтесь.
Он развернулся и пошёл назад по дорожке. Кайл и Эли переглянулись. Им ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Мертвецы и правда на них больше не нападали, но медленно шли рядом. Бледная, как мел Эли, лишь каким-то чудом не падала в обморок от страха.
Жилище смотрителя кладбища представляло из себя небольшой кирпичный домик. Стены его слегка покосились, в единственном окошке, не хватало стёкол.
— У меня тут не очень… уютно, — пробормотал он, открывая дверь и приглашая гостей войти.
Внутри было светло — горело несколько свечей, да и огонь в камине весело потрескивал. Эти казалось бы нехитрые вещи вдруг несказанно обрадовали Кайла, а Эли так и вовсе прижалась, как можно ближе к огню.
— Чаю хотите? — предложил смотритель.
— Нет, спасибо, — выразил общее мнение Кайл. Сейчас им обоим явно было не до чая.
— А я выпью, — смотритель с размаха сел в старое кресло и громко щёлкнул пальцами. — Эй, где тебя там носит? Принеси мне чего-нибудь перекусить!
Дверь в соседнюю комнату тут же распахнулось, и в гостиную вошёл ещё один зомби. Он нёс в руках большой поднос с дымящейся кружкой и вазочкой, наполненной печеньем.
Поставив поднос на столик, зомби низко поклонился смотрителю. Его лицо скривилось в выражении, чем-то похожем на улыбку, и он неразборчиво забормотал.
— Да, да, — отмахнулся от него смотритель. — Иди уже! Чёртов подхалим…
Зомби издал какой-то звук, похожий на согласие, и быстро зашаркал вон из комнаты.
— И при жизни таким был. Вечно старался всем угодить, аж из кожи вон лез. После смерти ведь остаётся отпечаток личности. А у этого парня подлизываться к начальству было в крови.
— Это вы его создали? — ужаснулась Элиша.
— Поднял из могилы? Да, я, — беззаботно кивнул смотритель. — Его и всех тех, кого вы видели на улице.
— Но зачем? Это ведь не правильно! Они люди!
— Были людьми, — спокойно сказал он. — Их души давно покинули этот мир. Остались лишь пустые, разлагающиеся оболочки. Как старая и больше не нужная одежда… Я понял, что могу в некотором роде «оживлять» их и использовать. Они охраняют кладбище, копают могилы, особо отличившиеся, как наш друг подхалим, прислуживают лично мне.
Эли явно не была убеждена словами смотрителя, но говорить больше ничего не стала. Тогда в разговор вступил Кайл.
— Нам нужно узнать кое-что. Видите ли, в ту ночь, когда всё изменилось, в городе умерло восемь человек. Патологоанатом сказал мне, что всех их привезли на кладбище. Можно ли как-то узнать о них поподробнее?
Смотритель пожал плечами.
— Можно наверно. Если это так уж нужно…
Он откинулся в кресле и закрыл глаза. С минуту ничего не происходило и Кайл подумал, уж не заснул ли смотритель. Но вскоре тот заговорил.
— Да, так и есть – восемь человек. Вижу их могилы. Вот учительница, которая не успела вовремя вернуться домой... А вот хозяин местной химической фабрики… Водители… Охранники… Стоп!
Он открыл глаза и резко подскочил на ноги. Кайл заметил на его лице ужас.
— Идём за мной, — хрипло сказал он и пошёл к выходу.
На улице, у двери толпилось с дюжину зомби. Смотритель скептически оглядел их и сказал.
— Охраняйте периметр! Разбудите наш резерв – мне нужны все!
Мертвецы тут же бросились выполнять приказ. Первые несколько секунд они никак не могли разойтись, натыкаясь друг на друга и бормоча нечто похожее на ругательства. Но вскоре все они скрылись в темноте, лишь ещё какое-то время были слышны их неловкие шаги.
Смотритель пошёл по дорожке, но через двадцать футов свернул влево. Кайл и Эли старались не отстать от него.
— Где же это?.. Где?.. — бормотал он себе под нос. — Ах…
Он резко остановился у одной из свежих могил.
— Знакомый, — протянул смотритель, глядя почему-то на Кайла.
— Я не… — начал тот.
— Оборотень, — пояснил смотритель. — Ты его убил. А мои ребята привезли его сюда и похоронили.
Внутри у Кайла всё похолодело. Теперь он внимательно смотрел на безымянную могилу. Чёрная каменная плита без каких-либо надписей казалось, следила за ним, знала его мысли…
Элиша сжала руку Кайла, как бы пытаясь сказать, что он ни в чём не виноват. Кайл и сам это знал. У него не было выбора, разве что позволить оборотню убить Эли и всю её семью. Встань перед ним этот выбор ещё раз, и Кайл поступил бы точно так же, но всё это не могло полностью избавить его от мук совести.
