Мэтт замер в странноватой, скрюченной позе. Птица воспользовалась моментом и всё-таки приземлилась ему на плечо. Потом с самым довольным видом снова принялась пищать.
— Точь-в-точь, как мой телефон, — завороженно пробормотал Мэтт.
— А может это?.. — Кайл не договорил.
Со второго этажа послышался странный шум, а уже через несколько секунд в гостиную спикировала вторая птица. При первом же взгляде на неё, помимо воли возникал вопрос: как она вообще ещё жива?
Сильно помятая, половины перьев не хватало, явно кривой клюв. Она ко всему прочему была ещё и очень нервной. Увидев Кайла, птица вскрикнула (послышался звук сообщений на телефоне), потом бешено замахала крыльями, резко поднялась вверх и, врезавшись в потолок, камнем рухнула на пол.
— А это, кажется мой телефон, — пробормотал Кайл. — Вернее, то, что с ним стало после кулаков Найджела.
Бывший телефон Мэтта ещё несколько раз электронно пискнул, потом словно откашлялся и из его клюва стал доноситься уже самый обычный птичий клёкот.
— Поверить не могу! — выдохнул Мэтт.
— Будем пользоваться птичьей почтой, — хмыкнул Кайл. — Всё же лучше, чем ничего.
— Да чёрт с ними, с птицами! — перебил его брат. — Ты на наш телевизор посмотри!
Кайл резко обернулся и увидел, что место широкого чёрного экрана теперь занимает такая же большая картина. На ней, словно отражая реальность, были изображены старомодные уличные фонари.
— Да-а, — протянул Кайл. — Мама будет в восторге, когда вернётся домой.
Больше той ночью Кайл так и не заснул, как ни старался. В голове крутились самые странные мысли. А на первом этаже телефоны… то есть птицы… одним словом, птицефоны устроили драку между собой.
Утром Кайл уговорил Мэтта выйти на улицу. Погода сделалась тёплой, солнце светило ярко. Впервые за долгое время Кайл чувствовал себя умиротворённо. Он вышел на улицу и закрыл глаза, подставив лицо ветру. На губах помимо воли, появлялась глуповатая улыбка.
— Чего это ты ухмыляешься? — послышался ворчливый голос прямо у него над ухом.
Пожилая соседка — миссис Адамс, как всегда пребывала в самом скверном расположении духа. Она с подозрением смотрела на Кайла, а когда подошёл Мэтт, так и вовсе вышла из себя.
— Бродят тут… Мешают… Шумят… — забормотала она, с силой почёсывая голову.
— Вообще-то, мы у себя во дворе, — заметил Мэтт. — Это вы зашли на нашу территорию.
— Мешают! Шумят! — уже громче повторила она. — Мерзкие детишки… Всегда такими были!
Миссис Адамс продолжала лихорадочно чесать голову. Мэтт толкнул брата в бок локтем и Кайл наконец поднял глаза. То, что он увидел, заставило его задержать дыхание, чтобы не вскрикнуть, или не рассмеяться.
Прямо из-под жиденьких волос миссис Адам пробивались маленькие, но уже хорошо заметные рожки.
— Ну… — пробормотал Кайл, с трудом отводя глаза от чудного зрелища. Всё-таки он не хотел вот так открыто пялиться, однако его взгляд помимо воли возвращался к рожкам. — Ну…
Мэтт не выдержал и рассмеялся. Таким счастливым он не был уже много дней. По непонятным причинам из всех соседских детей миссис Адамс больше всего не любила именно его.
— Что это ты смеёшься? — гаркнула она, подозрительно сощурив глаза.
— Да… просто… так, — сквозь смех едва смог выдавить из себя Мэтт, согнувшись пополам.
— Дурацкий мальчишка! — фыркнула миссис Адамс и зашагала к своему дому.
— У меня хотя бы рога на голове не растут! — хохотнул он, но женщина этого уже не услышала.
Дальше день складывался так же приятно, как и начался. После прогулки с братом, Кайл зашёл проведать Элишу, которую уже выписали из больницы. Она хоть и выглядела ещё довольно слабой, всё же явно шла на поправку и широко улыбнулась при виде Кайла.
А вот её отец напротив, смотрел на гостя с нескрываемым отвращением и злостью. Его щёки так раздувались, что порой казалось, будто они вот-вот лопнут. Однако помня о недавнем «разговоре по душам» с Кайлом, он вынужден был молчать.
Кайл ещё немного посидел с Элишей, обсудив все последние новости, и пошёл домой.
— До свидания, миссис Хейли, — сказал он на прощание. — И… мистер Хейли тоже.
Отец Эли буквально позеленел от злости и демонстративно отвернулся. На что Кайл лишь пожал плечами и ушёл.
Почти идеальный день, полный всевозможных сюрпризов… Но оказалось, что это было только начало.
На следующее утро Кайл проснулся от женского крика, донёсшегося с улицы. Он тут подскочил к окну. Кто на этот раз напал? Оборотень? Вампир?
Но никаких монстров поблизости не было. Шедшая по дороге девушка с ужасом осматривала себя. Вернее, свою одежду. На ней было надето платье, которое было в моде лет эдак пятьсот назад.
Как так получилось, что она заметила эту аномалию только сейчас, Кайл не знал. Может тому виной была её чрезмерная невнимательность и пристрастие к алкоголю, а может одежда изменилась прямо на ней.
Уже догадываясь, что он увидит, Кайл подошёл к шкафу и распахнул дверцы. Внутри оказалась средневековая одежда. Да и сама комната несколько изменилась. Кровати и стол приобрели более старомодный вид.
Кайл не стал будить брата. Немного посидев на кровати, он махнул рукой на все эти события, и снова заснул.
Второй раз его разбудил Мэтт. Судя по всему уже было довольно поздно. За окном, как и вчера, прекрасный тёплый день. Вот только лицо Мэтта было бледным, как мел.
— Кайл, у нас на кухне кто-то есть, — звенящим шёпотом сказал он. — Какая-то тварь. Видимо залезла через окно. Я хотел перекусить, а она… а она там. Звенит кастрюлей и… в общем я не знаю, что она там делает.
Кайл уже настолько привык к тому, что о приближении любых тёмных тварей его предупреждает внутреннее чутьё, что не сразу поверил словам брата. Однако Мэтт был всерьёз напуган и говорил вполне искренне. В конце концов это самое чутьё должно было когда-нибудь и подвести.
Схватив со стены топор, Кайл тихо, как мог только он, стал красться на кухню. Мэтт отстал от него на несколько шагов, но всё же тоже следовал на первый этаж.
Ещё на лестнице стали слышны негромкий звон посуды, шум текущей воды и чьё-то неразборчивое бормотание.
Кайл сделал знак брату, чтобы он пока не лез за ним и одним прыжком оказался на кухне. Пару секунд он никого не видел, а потом опустил глаза вниз.
На него смотрел маленький, не больше полуметра ростом, человечек одетый как садовый гном, разве что колпака на лысой голове не хватает. Он то и создавал весь этот шум. Кажется, человечек готовил завтрак…
— Доброе утро! — громко поздоровался он и помахал крошечной ручкой.
— Ты ещё что такое?! — взвизгнул Мэтт, который каким-то образом всё же оказался за спиной у брата.
Человечек устремил на него гневный взгляд из-под густейших чёрных бровей.
— Я не «что»! Я «кто»! Такой здоровяк, как ты должен отличать живое от мёртвого. Или ты слишком туп для этого?
Мэтт открыл рот от удивления, однако всё же сумел взять себя в руки и придал своему лицу суровое выражение.
— Ты мне эти шутки брось! Говори кто ты, или я… или Кайл продырявит тебя стрелой насквозь. Я видел, как он это делает. Поверь мне, тебе не понравится!
Человечек презрительно фыркнул.
— Только и умеешь, что за брата прятаться, а сам-то что ты можешь, а? Может сразимся? Один на один? Я дам тебе фору.
— Ну, хватит! — вмешался Кайл, и человечек неожиданно присмирел.
— Ладно, ладно… уж и пошутить нельзя, — угрюмо пробормотал он. — Не трону я эту неженку, не волнуйся. Вы хотели знать кто я? Неужели ещё сами не поняли? Эх, угораздило же меня попасть в дом к таким тугодумам… Домовой я! Зовут Редгихарт.
— Как? — переспросил Мэтт.
— Можно подумать, что Мэтью хорошее имя! — разозлился домовой.
— Хорошо, — быстро сказал Кайл. — А что ты тут делаешь?
— Живу. Помогаю по дому. Отвечаю на не самые умные вопросы.
— И с каких пор?
— А вот с сегодняшнего утра. Ладно, некогда мне с вами болтать. Завтрак ещё и на половину не готов! — с этими словами Редгихарт бросился к плите, на которой уже закипала кастрюля с чем-то похожим на суп.
Мэтт дёрнул Кайла за руку и жестом попросил выйти вместе с ним в гостиную.
— Это что за чудик у нас поселился? — тихо, чтобы не услышал домовой, спросил Мэтт. — А если я не хочу, чтобы у нас жил домовой? Меня ведь никто не спросил!
— Слушай, для меня это так же странно, как и для тебя, — ответил Кайл. — Не знаю, что с ним делать… Вообще получится ли его выгнать, он же всё-таки домовой? В любом случае, я не чувствую в нём угрозы. Так что пока подождём.
Мэтт обречённо застонал и поплёлся к себе в комнату. Домовой Редгихарт и правда приготовил завтрак. На первый взгляд это была какая-то не особо аппетитная похлёбка.
— Что было, из того и сварил, — объяснил он.
Мэтт наотрез отказался это есть, а вот Кайла домовой всё же убедил попробовать. И не зря! Похлёбка оказалась на удивление приятной на вкус.
— Ну, что я говорил? Я прекрасный повар! — усмехнулся домовой.
После завтрака Кайл пошёл к Элише, чтобы узнать, не завёлся ли домовой и в доме Хейли. Ему пришлось надеть ту старомодную одежду — другой в доме просто не осталось. Однако стоило ему лишь выйти на улицу, как он понял, что город претерпел ещё кое-какие изменения.
Некоторые дома, в числе которых был и дом Одли, потеряли свой прежний облик. У Кайла создалось впечатление, будто бы он оказался на улочке средневекового европейского городка.
Неожиданно мимо него прошла соседка миссис Адамс. Она всё ещё прихрамывала на левую ногу, но всё же двигалась гораздо быстрее, чем обычно.
— Здравствуйте, — поздоровался Кайл и тут же пожалел об этом.
Когда соседка повернулась, выяснилось, что всё её лицо покрывала густая чёрная шерсть. Она хрюкнула и с минуту смотрела на Кайла, словно никак не могла узнать. Потом несколько раз шумно втянула носом воздух. Утробно зарычала и бросилась наутёк со скоростью, прежде ей не доступной.
Кайл понимал к чему всё идёт, но и от неё опасности вроде бы не было. Он ещё какое-то время смотрел миссис Адамс в след, а потом постучал в дверь семейства Хейли. К его большой радости открыла сама Элиша.
Она была одета в длинное голубое платье, сильно напоминавшее то, что было у испуганной девушки рано утром.
— Ну, как я тебе в таком виде? — спросила Элиша.
— Прекрасно — только и смог сказать Кайл.
Эли улыбнулась и вышла на улицу.
— А тебе разве уже можно гулять?
— Думаю, да. По правде, меня жуть как тянет в лес. К той, нашей скамейке.
«К нашей». Вроде бы ничего особенного, но настроение Кайла улучшилось многократно.
Тем более, сейчас у него был абсолютно законный предлог держать её за руку. Просто на всякий случай… Вдруг у Элиши закружится голова?
Но чем ближе они подходили к лесу, тем казалось, лучше она себя чувствовала. До деревьев оставалась какая-то сотня футов, когда Эли вдруг остановилась.
— Что такое? — забеспокоился Кайл.
— Ничего… Не знаю, — неуверенно ответила она. — Мне как-то не по себе. Давай не пойдём в сам лес? Вот это тоже подойдёт.
Она повела Кайла к поросли высоких кустарников, которые росли по обе стороны пешеходной дорожки. Внутри у Кайла тоже что-то словно съёжилось. Он явно чувствовал, как неподалёку сгущается мрак.
Элиша меж тем подошла к ближайшему кустарнику — он ещё не успел обрасти листьями и представлял из себя довольно посредственное зрелище. Однако она смотрела на тоненькие ветки, словно это было величайшее на свете чудо.
— Ты не испугаешься, если я кое-что покажу тебе? — тихо спросила она, не оборачиваясь.
— Нет, конечно, — Кайл был не совсем искренним, но другое сказать сейчас не мог.
Элиша протянула руку к ветке и коснулась её кончиками пальцев. Кустарник тут же, словно по волшебству, стал покрываться бледно-розовыми цветами. Они появлялись десятками на каждой из ветвей, хотя по всем законам природы и не должны были.
Кайл от удивления не знал, что и сказать.
— Я лишь недавно поняла, что могу это. Дома, пока меня не было, цветы никто не поливал и некоторые из них завяли. А я коснулась их, и они ожили, — Элиша повернулась к Кайлу. Лицо её было таким светлым сейчас. Но… ещё миг и улыбка медленно сползала с её лица.
Кайл подумал сначала, что дело в нём, но потом понял — Эли смотрит куда-то над его плечом.
Он резко повернулся и увидел у самой границы леса странного человека. Точнее, Кайл мог лишь предположить, что это человек. Существо было высоким, в длинном чёрном балахоне.
В отличии от домового Редгихарта и миссис Адамс, в нём чувствовалась тьма. Она словно дым клубилась вокруг него. Кайлу показалось, что даже свет как бы исчезает, лишь коснувшись ткани балахона.
Лицо существа было скрыто, но Кайл был уверен, что его взгляд обращён на Элишу.
— Кто ты такой? — громко спросил Кайл.
Существо медленно повернуло к нему голову, будто только что заметив. А потом подняло руку, как бы в приветствии. Эли вскрикнула, а Кайл поморщился, когда увидел, что ладонь и пальцы существа заметно разложились, словно он был уже давно мёртв.
Кайл медлил лишь секунду. При нём был один только нож, однако он кинулся к лесу. Эли что-то крикнула ему в след, но он не мог остановиться. Инстинкты охотника на монстров гнали его вперёд.
За какие-то пару секунд он преодолел расстояние до леса. Выхватил нож и уже замахнулся им, но… Загадочное, мёртвое существо словно растаяло в воздухе.
Кем был тот загадочный живой мертвец, не удалось узнать даже спустя несколько дней. Кайл и Эли проводили много времени, размышляя над этим и выдвигая самые невероятные теории.
Версию с обычным зомби они отмели сразу. Такого бы Кайл легко догнал и наверняка победил. Здесь же они имели дело с существом гораздо более могущественным, что не очень-то добавляло хорошего настроения.
К тому же, после того дня Эли явно была напугана. И сколько бы Кайл не пытался убедить её, что он рядом и сможет остановить монстра, это особо не помогало.
Да и ситуация в доме оставляла желать лучшего. Домовой Редгихарт почти сразу сумел подружиться с мамой Кайла (конечно, после того, как у той прошёл лёгкий шок). А вот их отношения с Мэттом становились только хуже день ото дня.
Редгихарт откровенно смеялся над Мэттом, при том, совершенно не выбирая слов и методов. Как-то одним утром он зашёл в комнату парней, сгрёб вещи Мэтта и потащил их к выходу.
— Ты чего это удумал? — всполошился Мэтт.
— Извини, а это твои вещи? — с самым невинным видом спросил Редгихарт. — Ой, прости, а я думал это мусор, который нужно выбросить.
— Лучше не зли меня, ясно?!
— Страшно то как! Моё слабое сердечко вот-вот остановится... Не поступай так со стариком! — причитал домовой. — Не-е-е-т! Я хочу жить!
Кайла эти постоянные и нескончаемые склоки уже начинали прилично бесить. Но сколько бы он не просил обоих прекратить — всё было напрасно. Потому Кайл в очередной раз попытался не обращать на них внимания.
Он отвернулся к окну и не сразу поверил своим глазам. На дерево, что росло во дворе миссис Адамс, забралось какое-то мохнатое существо. Оно хваталось за ветки длинными когтистыми пальцами и то выло, то кричало на всех прохожих, без разбора.
Кайл всмотрелся внимательней и понял — это и есть миссис Адамс! Должно быть её превращение (знать бы ещё в кого) успешно завершилось.
— Точь-в-точь, как мой телефон, — завороженно пробормотал Мэтт.
— А может это?.. — Кайл не договорил.
Со второго этажа послышался странный шум, а уже через несколько секунд в гостиную спикировала вторая птица. При первом же взгляде на неё, помимо воли возникал вопрос: как она вообще ещё жива?
Сильно помятая, половины перьев не хватало, явно кривой клюв. Она ко всему прочему была ещё и очень нервной. Увидев Кайла, птица вскрикнула (послышался звук сообщений на телефоне), потом бешено замахала крыльями, резко поднялась вверх и, врезавшись в потолок, камнем рухнула на пол.
— А это, кажется мой телефон, — пробормотал Кайл. — Вернее, то, что с ним стало после кулаков Найджела.
Бывший телефон Мэтта ещё несколько раз электронно пискнул, потом словно откашлялся и из его клюва стал доноситься уже самый обычный птичий клёкот.
— Поверить не могу! — выдохнул Мэтт.
— Будем пользоваться птичьей почтой, — хмыкнул Кайл. — Всё же лучше, чем ничего.
— Да чёрт с ними, с птицами! — перебил его брат. — Ты на наш телевизор посмотри!
Кайл резко обернулся и увидел, что место широкого чёрного экрана теперь занимает такая же большая картина. На ней, словно отражая реальность, были изображены старомодные уличные фонари.
— Да-а, — протянул Кайл. — Мама будет в восторге, когда вернётся домой.
Больше той ночью Кайл так и не заснул, как ни старался. В голове крутились самые странные мысли. А на первом этаже телефоны… то есть птицы… одним словом, птицефоны устроили драку между собой.
Утром Кайл уговорил Мэтта выйти на улицу. Погода сделалась тёплой, солнце светило ярко. Впервые за долгое время Кайл чувствовал себя умиротворённо. Он вышел на улицу и закрыл глаза, подставив лицо ветру. На губах помимо воли, появлялась глуповатая улыбка.
— Чего это ты ухмыляешься? — послышался ворчливый голос прямо у него над ухом.
Пожилая соседка — миссис Адамс, как всегда пребывала в самом скверном расположении духа. Она с подозрением смотрела на Кайла, а когда подошёл Мэтт, так и вовсе вышла из себя.
— Бродят тут… Мешают… Шумят… — забормотала она, с силой почёсывая голову.
— Вообще-то, мы у себя во дворе, — заметил Мэтт. — Это вы зашли на нашу территорию.
— Мешают! Шумят! — уже громче повторила она. — Мерзкие детишки… Всегда такими были!
Миссис Адамс продолжала лихорадочно чесать голову. Мэтт толкнул брата в бок локтем и Кайл наконец поднял глаза. То, что он увидел, заставило его задержать дыхание, чтобы не вскрикнуть, или не рассмеяться.
Прямо из-под жиденьких волос миссис Адам пробивались маленькие, но уже хорошо заметные рожки.
— Ну… — пробормотал Кайл, с трудом отводя глаза от чудного зрелища. Всё-таки он не хотел вот так открыто пялиться, однако его взгляд помимо воли возвращался к рожкам. — Ну…
Мэтт не выдержал и рассмеялся. Таким счастливым он не был уже много дней. По непонятным причинам из всех соседских детей миссис Адамс больше всего не любила именно его.
— Что это ты смеёшься? — гаркнула она, подозрительно сощурив глаза.
— Да… просто… так, — сквозь смех едва смог выдавить из себя Мэтт, согнувшись пополам.
— Дурацкий мальчишка! — фыркнула миссис Адамс и зашагала к своему дому.
— У меня хотя бы рога на голове не растут! — хохотнул он, но женщина этого уже не услышала.
Дальше день складывался так же приятно, как и начался. После прогулки с братом, Кайл зашёл проведать Элишу, которую уже выписали из больницы. Она хоть и выглядела ещё довольно слабой, всё же явно шла на поправку и широко улыбнулась при виде Кайла.
А вот её отец напротив, смотрел на гостя с нескрываемым отвращением и злостью. Его щёки так раздувались, что порой казалось, будто они вот-вот лопнут. Однако помня о недавнем «разговоре по душам» с Кайлом, он вынужден был молчать.
Кайл ещё немного посидел с Элишей, обсудив все последние новости, и пошёл домой.
— До свидания, миссис Хейли, — сказал он на прощание. — И… мистер Хейли тоже.
Отец Эли буквально позеленел от злости и демонстративно отвернулся. На что Кайл лишь пожал плечами и ушёл.
Почти идеальный день, полный всевозможных сюрпризов… Но оказалось, что это было только начало.
На следующее утро Кайл проснулся от женского крика, донёсшегося с улицы. Он тут подскочил к окну. Кто на этот раз напал? Оборотень? Вампир?
Но никаких монстров поблизости не было. Шедшая по дороге девушка с ужасом осматривала себя. Вернее, свою одежду. На ней было надето платье, которое было в моде лет эдак пятьсот назад.
Как так получилось, что она заметила эту аномалию только сейчас, Кайл не знал. Может тому виной была её чрезмерная невнимательность и пристрастие к алкоголю, а может одежда изменилась прямо на ней.
Уже догадываясь, что он увидит, Кайл подошёл к шкафу и распахнул дверцы. Внутри оказалась средневековая одежда. Да и сама комната несколько изменилась. Кровати и стол приобрели более старомодный вид.
Кайл не стал будить брата. Немного посидев на кровати, он махнул рукой на все эти события, и снова заснул.
Второй раз его разбудил Мэтт. Судя по всему уже было довольно поздно. За окном, как и вчера, прекрасный тёплый день. Вот только лицо Мэтта было бледным, как мел.
— Кайл, у нас на кухне кто-то есть, — звенящим шёпотом сказал он. — Какая-то тварь. Видимо залезла через окно. Я хотел перекусить, а она… а она там. Звенит кастрюлей и… в общем я не знаю, что она там делает.
Кайл уже настолько привык к тому, что о приближении любых тёмных тварей его предупреждает внутреннее чутьё, что не сразу поверил словам брата. Однако Мэтт был всерьёз напуган и говорил вполне искренне. В конце концов это самое чутьё должно было когда-нибудь и подвести.
Схватив со стены топор, Кайл тихо, как мог только он, стал красться на кухню. Мэтт отстал от него на несколько шагов, но всё же тоже следовал на первый этаж.
Ещё на лестнице стали слышны негромкий звон посуды, шум текущей воды и чьё-то неразборчивое бормотание.
Кайл сделал знак брату, чтобы он пока не лез за ним и одним прыжком оказался на кухне. Пару секунд он никого не видел, а потом опустил глаза вниз.
На него смотрел маленький, не больше полуметра ростом, человечек одетый как садовый гном, разве что колпака на лысой голове не хватает. Он то и создавал весь этот шум. Кажется, человечек готовил завтрак…
— Доброе утро! — громко поздоровался он и помахал крошечной ручкой.
— Ты ещё что такое?! — взвизгнул Мэтт, который каким-то образом всё же оказался за спиной у брата.
Человечек устремил на него гневный взгляд из-под густейших чёрных бровей.
— Я не «что»! Я «кто»! Такой здоровяк, как ты должен отличать живое от мёртвого. Или ты слишком туп для этого?
Мэтт открыл рот от удивления, однако всё же сумел взять себя в руки и придал своему лицу суровое выражение.
— Ты мне эти шутки брось! Говори кто ты, или я… или Кайл продырявит тебя стрелой насквозь. Я видел, как он это делает. Поверь мне, тебе не понравится!
Человечек презрительно фыркнул.
— Только и умеешь, что за брата прятаться, а сам-то что ты можешь, а? Может сразимся? Один на один? Я дам тебе фору.
— Ну, хватит! — вмешался Кайл, и человечек неожиданно присмирел.
— Ладно, ладно… уж и пошутить нельзя, — угрюмо пробормотал он. — Не трону я эту неженку, не волнуйся. Вы хотели знать кто я? Неужели ещё сами не поняли? Эх, угораздило же меня попасть в дом к таким тугодумам… Домовой я! Зовут Редгихарт.
— Как? — переспросил Мэтт.
— Можно подумать, что Мэтью хорошее имя! — разозлился домовой.
— Хорошо, — быстро сказал Кайл. — А что ты тут делаешь?
— Живу. Помогаю по дому. Отвечаю на не самые умные вопросы.
— И с каких пор?
— А вот с сегодняшнего утра. Ладно, некогда мне с вами болтать. Завтрак ещё и на половину не готов! — с этими словами Редгихарт бросился к плите, на которой уже закипала кастрюля с чем-то похожим на суп.
Мэтт дёрнул Кайла за руку и жестом попросил выйти вместе с ним в гостиную.
— Это что за чудик у нас поселился? — тихо, чтобы не услышал домовой, спросил Мэтт. — А если я не хочу, чтобы у нас жил домовой? Меня ведь никто не спросил!
— Слушай, для меня это так же странно, как и для тебя, — ответил Кайл. — Не знаю, что с ним делать… Вообще получится ли его выгнать, он же всё-таки домовой? В любом случае, я не чувствую в нём угрозы. Так что пока подождём.
Мэтт обречённо застонал и поплёлся к себе в комнату. Домовой Редгихарт и правда приготовил завтрак. На первый взгляд это была какая-то не особо аппетитная похлёбка.
— Что было, из того и сварил, — объяснил он.
Мэтт наотрез отказался это есть, а вот Кайла домовой всё же убедил попробовать. И не зря! Похлёбка оказалась на удивление приятной на вкус.
— Ну, что я говорил? Я прекрасный повар! — усмехнулся домовой.
После завтрака Кайл пошёл к Элише, чтобы узнать, не завёлся ли домовой и в доме Хейли. Ему пришлось надеть ту старомодную одежду — другой в доме просто не осталось. Однако стоило ему лишь выйти на улицу, как он понял, что город претерпел ещё кое-какие изменения.
Некоторые дома, в числе которых был и дом Одли, потеряли свой прежний облик. У Кайла создалось впечатление, будто бы он оказался на улочке средневекового европейского городка.
Неожиданно мимо него прошла соседка миссис Адамс. Она всё ещё прихрамывала на левую ногу, но всё же двигалась гораздо быстрее, чем обычно.
— Здравствуйте, — поздоровался Кайл и тут же пожалел об этом.
Когда соседка повернулась, выяснилось, что всё её лицо покрывала густая чёрная шерсть. Она хрюкнула и с минуту смотрела на Кайла, словно никак не могла узнать. Потом несколько раз шумно втянула носом воздух. Утробно зарычала и бросилась наутёк со скоростью, прежде ей не доступной.
Кайл понимал к чему всё идёт, но и от неё опасности вроде бы не было. Он ещё какое-то время смотрел миссис Адамс в след, а потом постучал в дверь семейства Хейли. К его большой радости открыла сама Элиша.
Она была одета в длинное голубое платье, сильно напоминавшее то, что было у испуганной девушки рано утром.
— Ну, как я тебе в таком виде? — спросила Элиша.
— Прекрасно — только и смог сказать Кайл.
Эли улыбнулась и вышла на улицу.
— А тебе разве уже можно гулять?
— Думаю, да. По правде, меня жуть как тянет в лес. К той, нашей скамейке.
«К нашей». Вроде бы ничего особенного, но настроение Кайла улучшилось многократно.
Тем более, сейчас у него был абсолютно законный предлог держать её за руку. Просто на всякий случай… Вдруг у Элиши закружится голова?
Но чем ближе они подходили к лесу, тем казалось, лучше она себя чувствовала. До деревьев оставалась какая-то сотня футов, когда Эли вдруг остановилась.
— Что такое? — забеспокоился Кайл.
— Ничего… Не знаю, — неуверенно ответила она. — Мне как-то не по себе. Давай не пойдём в сам лес? Вот это тоже подойдёт.
Она повела Кайла к поросли высоких кустарников, которые росли по обе стороны пешеходной дорожки. Внутри у Кайла тоже что-то словно съёжилось. Он явно чувствовал, как неподалёку сгущается мрак.
Элиша меж тем подошла к ближайшему кустарнику — он ещё не успел обрасти листьями и представлял из себя довольно посредственное зрелище. Однако она смотрела на тоненькие ветки, словно это было величайшее на свете чудо.
— Ты не испугаешься, если я кое-что покажу тебе? — тихо спросила она, не оборачиваясь.
— Нет, конечно, — Кайл был не совсем искренним, но другое сказать сейчас не мог.
Элиша протянула руку к ветке и коснулась её кончиками пальцев. Кустарник тут же, словно по волшебству, стал покрываться бледно-розовыми цветами. Они появлялись десятками на каждой из ветвей, хотя по всем законам природы и не должны были.
Кайл от удивления не знал, что и сказать.
— Я лишь недавно поняла, что могу это. Дома, пока меня не было, цветы никто не поливал и некоторые из них завяли. А я коснулась их, и они ожили, — Элиша повернулась к Кайлу. Лицо её было таким светлым сейчас. Но… ещё миг и улыбка медленно сползала с её лица.
Кайл подумал сначала, что дело в нём, но потом понял — Эли смотрит куда-то над его плечом.
Он резко повернулся и увидел у самой границы леса странного человека. Точнее, Кайл мог лишь предположить, что это человек. Существо было высоким, в длинном чёрном балахоне.
В отличии от домового Редгихарта и миссис Адамс, в нём чувствовалась тьма. Она словно дым клубилась вокруг него. Кайлу показалось, что даже свет как бы исчезает, лишь коснувшись ткани балахона.
Лицо существа было скрыто, но Кайл был уверен, что его взгляд обращён на Элишу.
— Кто ты такой? — громко спросил Кайл.
Существо медленно повернуло к нему голову, будто только что заметив. А потом подняло руку, как бы в приветствии. Эли вскрикнула, а Кайл поморщился, когда увидел, что ладонь и пальцы существа заметно разложились, словно он был уже давно мёртв.
Кайл медлил лишь секунду. При нём был один только нож, однако он кинулся к лесу. Эли что-то крикнула ему в след, но он не мог остановиться. Инстинкты охотника на монстров гнали его вперёд.
За какие-то пару секунд он преодолел расстояние до леса. Выхватил нож и уже замахнулся им, но… Загадочное, мёртвое существо словно растаяло в воздухе.
Глава 6
Кем был тот загадочный живой мертвец, не удалось узнать даже спустя несколько дней. Кайл и Эли проводили много времени, размышляя над этим и выдвигая самые невероятные теории.
Версию с обычным зомби они отмели сразу. Такого бы Кайл легко догнал и наверняка победил. Здесь же они имели дело с существом гораздо более могущественным, что не очень-то добавляло хорошего настроения.
К тому же, после того дня Эли явно была напугана. И сколько бы Кайл не пытался убедить её, что он рядом и сможет остановить монстра, это особо не помогало.
Да и ситуация в доме оставляла желать лучшего. Домовой Редгихарт почти сразу сумел подружиться с мамой Кайла (конечно, после того, как у той прошёл лёгкий шок). А вот их отношения с Мэттом становились только хуже день ото дня.
Редгихарт откровенно смеялся над Мэттом, при том, совершенно не выбирая слов и методов. Как-то одним утром он зашёл в комнату парней, сгрёб вещи Мэтта и потащил их к выходу.
— Ты чего это удумал? — всполошился Мэтт.
— Извини, а это твои вещи? — с самым невинным видом спросил Редгихарт. — Ой, прости, а я думал это мусор, который нужно выбросить.
— Лучше не зли меня, ясно?!
— Страшно то как! Моё слабое сердечко вот-вот остановится... Не поступай так со стариком! — причитал домовой. — Не-е-е-т! Я хочу жить!
Кайла эти постоянные и нескончаемые склоки уже начинали прилично бесить. Но сколько бы он не просил обоих прекратить — всё было напрасно. Потому Кайл в очередной раз попытался не обращать на них внимания.
Он отвернулся к окну и не сразу поверил своим глазам. На дерево, что росло во дворе миссис Адамс, забралось какое-то мохнатое существо. Оно хваталось за ветки длинными когтистыми пальцами и то выло, то кричало на всех прохожих, без разбора.
Кайл всмотрелся внимательней и понял — это и есть миссис Адамс! Должно быть её превращение (знать бы ещё в кого) успешно завершилось.
