Оборотни с принцами пришли спустя несколько минут. Все целые, без следов побоев. Неужели принцы вняли моим просьбам? Да, Тиррат подтвердил, что они с Лаларри даже не стали грозить волкам расправой. Просто сказали, что скоро все выяснится, в смысле богиня укажет нужного парня.
Я впервые была на поминальном пиру. Все ели молча, на тарелках старались ничего не оставлять, кубки и бокалы, полные темного и густого вина, также допивали до дна. После молча все встали и разошлись.
Таласси сказала, что она остается со мной, а вот все остальные девушки разъезжаются по поместьям и будут под защитой родовых артефактов ждать завершения поисков пропавших. Да и большая часть знати уходит тоже. Останутся только маги и воины. Принцесса остается, но она маг, так что ей не страшно.
- Император уже сказал мне, что сегодня я могу быть свободна, но завтра буду твоей охраной! - важно сообщила мне Ласси.
- А почему сегодня ты не со мной? - спросила я. Мы с нею стояли у окна в коридоре. Рошотт увел снуя в свою комнату под предлогом обучения того грамоте, так что за малыша я была спокойна. Маг пообещал, что и завтра заберет мальчика с самого утра - на занятия.
Змей и жених номер два стояли чуть поодаль, давая нам посекретничать. Все делегаты разошлись до вечера кто куда, только оборотни маячили серыми головами в конце коридора. Император срочно был вызван в казармы с Уэллово Танди. Там начата масштабная подготовка к походу: войска приведены в готовность, срочно напрягли магов с амулетами и доспехами для легионеров.
- Ты... - она осеклась и понизила голос, - А что эти оборотни уже сделали, что Тиррат так зол?
- Намеки делали на... Обряд Призыва, - выкрутилась я, но подруга все просекла буквально сразу, - А Тиррат сказал, что это было бы форменным извращением!
- О! Это же такое оскорбление! Они сами считают союз человека и волка неестественным, но ненавидят, когда им это говорят в лицо! Мне папа рассказывал, - пояснила она свою осведомленность, - А Паллорий ничего так!
- Ласси! - грустно улыбнулась я, уверяясь, что ее натуру не способны изменить даже война и горе, - Тиррат и Лаларри в сто раз лучше, клянусь!
Оба принца довольно сверкали глазами, мысленно обещая мне райские кущи. А оборотень на том краю коридора зарычал и оскалился. Мама! Неужели слышал?! Я пораженно посмотрела туда, где он стоял, и встретила такой жгучий взгляд, что едва чувств не лишилась! Если это он... месть его будет страшной!
- Юноша, прекратите же! - совершенно серьезно сказал старый кондор волку так громко, чтобы и мы услышали, - Вы ведь не желали связи с госпожой Виторрией! Как видите, это взаимно! Если вам судьба совершить обряд, то потом просто разойдетесь по своим континентам... или мирам!
Для волка стало шоком, что я из другого мира. Он стал выспрашивать обо мне, причем совершенно не заботился о свидетелях. Удивительно невоспитанный человек! То есть не человек.
- Торри! - протянула довольно кареглазая интриганка, - Я же говорила! Сегодня же будет еще одно предложение!
- Ласси! - шиплю я в ответ, - У меня и от них еще толком ничего не было!
Тиррат и Лаларри переглянулись, осознали, что официально моей руки не просили, задумались. Сейчас они спорили, когда же устроить этот романтичный, предназначенный лишь для меня, миг? Змей хотел после отбора, чтобы не огорчать меня и не дразнить гостей, а Тиррат спесиво говорил, что плевать хотел на мнение всех тех, кто не осознает моей ценности. К тому же, усмехнулся он, они меня первые нашли!
- Парни! Ну прекратите же! Это совсем ни к чему! Сейчас важно узнать, есть ли среди них тот самый! - достучаться до них вышло не сразу.
- Ну все! Оставляю тебя в надежных руках, Торри! Не спускайте с неё глаз! - велела Таласси принцам и ушла к себе.
Под многочисленным конвоем и пристальными взглядами оборотней, мы прошли к лестнице и поднялись на третий этаж, прошагали к комнате с табличкой. Маги оживились с нашим появлением, вытянулись под стенами. Принц окинул их начальственным взглядом, а я вспомнила, что он не просто юноша, он - будущий правитель целой империи!
Так ли ему необходима внезапно свалившаяся на голову избранная? Или лучше найти из своей страны... Горячие ладони легли на мои щеки, черные глаза впились в мои. Мысли принца опалили мою душу жаром, желанием и клятвами. И ты будешь ждать? Будет, уверил он меня. Уже выпил зелье Ожидания сегодня утром! Так что болезненных ударов тока быть не должно. И Лаларри тоже?.. Да, змей тоже спокоен на это счет.
- Иди переоденься! Не в черном же ходить целый день! - подтолкнул меня Лаларри к двери в хранилище платьев. Некоторые из них уже были развешены готовыми у меня в спальне, так что я развернулась туда, - Ты устала? Хочешь отдохнуть?
- А? Нет! Просто там уже есть платья! - пояснила я свой выбор, - Если вам нужно встретиться со своими родными или на совет к императору - идите! Я же под защитой!
- Мы побудем с тобой некоторое время. Если будем нужны - вызовут! - Тиррат указал на блестящую шишку, которая служила магическим телефоном.
Я с наслаждением стянула с себя узкое, такое строгое и мрачное платье. Но быть яркой и кокетничать не хотелось тоже. Поэтому взяла темно-синее платье с серебристыми кружевами на рукавах и подоле. А вот туфли траурные оставлю - они оказались очень удобными и без каблука. Провела щеткой по волосам, мерные движения успокаивали.
Ласси сказала, что отбор будет сегодня! Боги, как же я боюсь! Связь с совершенно незнакомым мне мужчиной! Как с ним себя вести? Как вообще вести себя со всеми этими оборотнями, тайерри, сандами и раниями? Тайерри похоже вовсе безразличны ко мне. Почтительны, но в глазах ни тени интереса! Это не трогает меня совершенно: в этом мире полно странных людей и нелюдей, да и не собираюсь я влюблять в себя всех мужчин Оэнэ. Теперь и так мое возвращение под вопросом... Как я смогу бросить сына и этих двух?
Как себя вести... как?! И стоит ли соглашаться на поцелуй снова? Или ограничить контакт до рукопожатия? Удовлетворятся ли этим участники? Ох! Будем надеяться, что им этого хватит.
- Мы уходим, Торри! Нас вызывают на совет к отцу, - сказал мой неистовый брюнет. Короткий поцелуй превратился в нежную пытку. Принц все не мог оторваться, - Даже с зельем это будет так долго, моя Заэдар!
Улыбнулась ему и прижалась к его груди, сердце принца билось так громко! Лаларри стоял у окна и говорил в переговорник. Закончил разговор и подошел к нам.
- Отдыхай, любимая! Почитай или посмотри в Зачарованное поле! - он указал на то самое зеркальце, где Маенн рассматривал земли мира.
- А вы надолго?
- Отец сказал, что до вечера нас заберет, - сказал Тиррат, - Тебя проведут на Отбор! Держись там! Не позволяй им трогать себя! Р-р-р! А оборотня так же тресни, как Тиенна!
- Но ведь снуй меня... - я хотела сказать, что подлый вампир меня целовал, да еще и пил мою кровь. Эти порезы пришлось потом самому Тиррату залечивать.
- Тогда просто тронь за руку и отсылай!
- Ладно... - растерянно сказала я.
Змей и юный Ченнат ушли, плотно прикрыв за собой дверь. Я не знала, чем заняться. Села, взяла в руки зеркало мира, полистала картинки, но пока узнавать о других странах не тянуло. Это кокетка Ласси уже наверное всё обо всех высмотрела, а мне хватает необычных мужчин и их странностей.
Закопалась в книги, нашла пару романов, заинтересовавших меня главным образом из-за главных героев. Здесь описывались любовные отношения с оборотнями! Вначале я думала, что они будут схожи с нашими любовными историями, но поняла, что ошиблась.
События начинались похищением, свадьбой, рождением оборотня. Затем... девицу возвращали! Я пораженно читала дальше. Она, в смысле героиня, была рада уйти! Потому что романтика большой дороги и страсти с оборотнем заканчивалась ровно тогда, когда супруг начинал рычать на нее, обнюхивать ежедневно, убивать ревностью, подозрениями. Сказано было, что своим соплеменницам они позволяют вольно жить до замужества, да и после дамы могли просто собраться и уйти жить в другой дом! Но человеческим девушкам не позволялось ничего!
Горячий и страстный вначале, оборотень превращался в неистового тирана. Хорошо хоть, что девиц возвращали... Хотя... возможно здесь скрыта правда? Может их там и прикапывали в чужой стороне? Зачем же трудиться и перевозить ее на другой континент?
Я стала еще больше настроена против оборотней. И птиц в том числе. А уж если орки приедут, то буду истово молить Заэни не губить мою жизнь и свободу!
Романы только подбавили мрачных мыслей и предчувствий. Решила подышать воздухом на лоджии, да маги отговорили. Тогда я просто прилегла на кровать и лежала так до самого вечера.
- Госпожа Виторрия! - позвали меня.
- А? Я уснула! Сколько уже часов? Пора, да? - я суетилась и никак не могла попасть ногами в туфлю. Маг с рыжиной в волосах помог мне и магией поставил ее так, как нужно.
- Да. За вами пришли уже. Ваш сын также ждёт вас!
Маенн был в гостиной. Малыш спросил, что со мной. Все хорошо - ответила я. Он сказал, что старый маг рассказывал ему много интересного, обещал подготовить к экзаменам в Академию магии.
- На менталиста? - услышала я направление, на которое Рошотт планировал устроить снуя, - А ты сам хочешь?
Да, он осознавал, что в этом мире маги - большая сила. А еще обещал выучиться и защищать меня! Какой же ты у меня хороший! Люблю тебя! Знаю... ты меня тоже и сильно...
- Зайка, тебе придется остаться здесь - я иду на Отбор! Нет, недолго! - сказала я, а потом засомневалась и добавила, - Если задержусь - ложитесь с Тичи и все!
В дверь постучали и напомнили, что меня ожидают. Выдохнула, поправила платье и волосы, и вышла. Оказалось, что меня ожидали директор Динерро и оба тайерри! Я так удивилась, что замерла на пороге, не решаясь отлепиться от двери.
- Поспешим же, госпожа! - сказал маг, - Вас ожидают с нетерпением!
Мне показалось, или в глазах мага мелькнула усмешка? Хоть кому-то весело... Тайерри развернулись и ушли вперед. Я уцепилась за локоть Динерро и постаралась унять дрожь. Снова та же лестница, вновь садовые дорожки. Мы шли мимо беседок, кустов, клумб. Я уж думала, что мы пройдем весь Имэннари насквозь, но вот средь веток мелькнуло что-то голубое.
- Это любимое место покойной императрицы! - сказал маг, - Вода в этом пруду была принесена в специальных сосудах из озера близ Ледяного Хребта. Она всегда холодная, в ней отражается все как в зеркале - нет ни волнения от ветра, ни плеска рыбы. В жару здесь так прохладно... Здесь император и приказал провести Отбор. Есть еще одна причина, госпожа!
- Да? - спросила я, рассматривая шатры и лавки, столы и стулья, а также всех предполагаемых суженых. Они были безучастны, все сидели, мрачно ожидая конца этого мероприятия.
- Если вдруг кому-то придет в голову вас обидеть... или принудить к большему, - склонился к моему уху Динерро, - Магия искупает его в пруду! И остудит горячую голову, хе-хе! Господа! Избранная прибыла на Отбор!
Когда он подвел меня к делегатам, сердце уже билось где-то в горле. Я с паникой в глазах смотрела на мага, ожидая, что он будет распоряжаться здесь, скажет, кто первый пройдет отбор. Но маг сказал, что отныне я принимаю решение! И я должна сказать, как именно буду касаться, насколько полно и плотно познакомлюсь с суженым.
- Да начинайте уже! - прорычал один из кондоров. Но увидел мои перепуганные глаза и тон сбавил, - Госпожа Виторрия! Просто решите по совести: кто вам больше мил, а кто нет? Кого вы сразу бы отпустили домой?
Я огляделась, выцепила взглядом сандов и решила начать с них. Я не сказала ни слова, но меня и так поняли. Трое почитателей овощей подошли и почтительно застыли возле нас.
- Давайте... сядем? - предложила я и первой побрела по траве к стульям. Трава сменилась мраморной плиткой, идти стало приятнее и легче.
Санды сели, уставились на меня. Я помялась, помялась и протянула руку.
- Думаю, этого хватит, - уверила я их, хотя сама все еще сомневалась.
Я по очереди коснулась ладоней овощеводов, миг ничего не происходило, потом меж наших рук пробежала молния! Санды повскакивали, опрокидывая стулья. Я сжала руки на коленях и сказала, что прошу прощения за неприятные ощущения.
- Вас не сильно ударило? - я переживала за маленьких сандов. Они ведь мне не грубили, не ссорились с моими принцами. Они такие же жертвы, как и я.
- Нет, госпожа, - проговорил наконец один из них, - Мы прошли проверку?
- Да! То есть нет! Среди вас нет избранного! - радостные улыбки, и все трое тут же ушли в сторону дворца. Сегодня же они уедут.
Дальше были рании. Они опасливо подавали мне ладони, ощущали потрескивание молний и тут же вскакивали со стула. Все двадцать и один оборотень - раний не прошли отбор! Это обрадовало не только их, но и меня. Слишком уж они странные.
После раний напротив меня устроились кондоры. Я поинтересовалась, почему сыновья старого Биллора участвуют наравне со внуками. Мне сказали, что оба уже свободны. То есть вдовцы? Да. Я с опаской касалась их рук. Снова не то и не те. Еще одна делегация покидает Имэннари. Не знаю уж, будут ли они помогать в войне против снуев и тьмы, но скорость их побега поражает.
После птиц напротив сели с улыбками оба морских змея. Я в задумчивости покусала губы. Если один из них... что тогда сделает Лаларри? Однако и эти не подошли! Кажется, Уаллан разочарован отказом.
- Теперь мы? - спросил с рычанием оборотень - волк.
По моей бледности или по огромным испуганным глазам, но волчий вожак понял: его может тряхнуть посильнее предыдущих кандидатов!
- Да-а... - протянула я и подалась вперед.
Палоррий взял мою руку, накрыл второй своей ладонью. Я хотела уж было выдернуть свою конечность, но мне не позволили. Волк поднес ее к носу, вдохнул мой запах, куртуазно поцеловал. Я сидела уже практически полумертвая от страха! Это он?!!!
- Тьма-а-а! - взревел волк, когда ярко-синяя молния подбросила его над стулом! - Почему их тогда не бьет? Почему твоих ухажеров не бьет молния? Говори!
Я вскочила и бросилась подальше от волка. Маги спеленали его по рукам и ногам, а потом, как и обещал Динерро, искупали в ледяной воде. Тогда он будто бы успокоился, бросил на меня звериный взгляд из-под широких пепельных бровей и отошел.
Все его соклановцы также не подошли. Я терялась в догадках, кого же выбрала богиня? Ну не орка ведь? Или того же эллия? Они ведь просто духи! А для Обряда нужен мужчина из плоти и крови!
- Все? - спросила я подавленно. Динерро кивнул и указал рукой на дорожку, предлагая мне вернуться обратно к себе.
Однако путь нам преградили двое тайерри! Маг спросил, что им угодно, искренне полагая, что причина их появления просто какие-то незначительные, не касающиеся отбора вопросы и дела. Я также доброжелательно улыбалась, хотя ноги дрожали от переживаний, и я висела всем телом на директоре Динерро.
- Мы подумали, что должны участвовать в отборе! - мы с магом подвисли. Никто из нас даже не ожидал такого!
- Что?! - тайерри с фиалковым камнем в серьге обернулся на мой возглас и подтвердил свое решение еще раз, - Ладно! Все равно, это не вы, так что...
Сначала я взяла за руку правителя летописцев. Молния, маленькая, совсем крохотная, выстрелила у него из пальца. Он спокойно отнял свою ладонь от моей руки и отступил. Его советник не спешил проделывать нужных действий, раздумывал.
Я впервые была на поминальном пиру. Все ели молча, на тарелках старались ничего не оставлять, кубки и бокалы, полные темного и густого вина, также допивали до дна. После молча все встали и разошлись.
Таласси сказала, что она остается со мной, а вот все остальные девушки разъезжаются по поместьям и будут под защитой родовых артефактов ждать завершения поисков пропавших. Да и большая часть знати уходит тоже. Останутся только маги и воины. Принцесса остается, но она маг, так что ей не страшно.
- Император уже сказал мне, что сегодня я могу быть свободна, но завтра буду твоей охраной! - важно сообщила мне Ласси.
- А почему сегодня ты не со мной? - спросила я. Мы с нею стояли у окна в коридоре. Рошотт увел снуя в свою комнату под предлогом обучения того грамоте, так что за малыша я была спокойна. Маг пообещал, что и завтра заберет мальчика с самого утра - на занятия.
Змей и жених номер два стояли чуть поодаль, давая нам посекретничать. Все делегаты разошлись до вечера кто куда, только оборотни маячили серыми головами в конце коридора. Император срочно был вызван в казармы с Уэллово Танди. Там начата масштабная подготовка к походу: войска приведены в готовность, срочно напрягли магов с амулетами и доспехами для легионеров.
- Ты... - она осеклась и понизила голос, - А что эти оборотни уже сделали, что Тиррат так зол?
- Намеки делали на... Обряд Призыва, - выкрутилась я, но подруга все просекла буквально сразу, - А Тиррат сказал, что это было бы форменным извращением!
- О! Это же такое оскорбление! Они сами считают союз человека и волка неестественным, но ненавидят, когда им это говорят в лицо! Мне папа рассказывал, - пояснила она свою осведомленность, - А Паллорий ничего так!
- Ласси! - грустно улыбнулась я, уверяясь, что ее натуру не способны изменить даже война и горе, - Тиррат и Лаларри в сто раз лучше, клянусь!
Оба принца довольно сверкали глазами, мысленно обещая мне райские кущи. А оборотень на том краю коридора зарычал и оскалился. Мама! Неужели слышал?! Я пораженно посмотрела туда, где он стоял, и встретила такой жгучий взгляд, что едва чувств не лишилась! Если это он... месть его будет страшной!
- Юноша, прекратите же! - совершенно серьезно сказал старый кондор волку так громко, чтобы и мы услышали, - Вы ведь не желали связи с госпожой Виторрией! Как видите, это взаимно! Если вам судьба совершить обряд, то потом просто разойдетесь по своим континентам... или мирам!
Для волка стало шоком, что я из другого мира. Он стал выспрашивать обо мне, причем совершенно не заботился о свидетелях. Удивительно невоспитанный человек! То есть не человек.
- Торри! - протянула довольно кареглазая интриганка, - Я же говорила! Сегодня же будет еще одно предложение!
- Ласси! - шиплю я в ответ, - У меня и от них еще толком ничего не было!
Тиррат и Лаларри переглянулись, осознали, что официально моей руки не просили, задумались. Сейчас они спорили, когда же устроить этот романтичный, предназначенный лишь для меня, миг? Змей хотел после отбора, чтобы не огорчать меня и не дразнить гостей, а Тиррат спесиво говорил, что плевать хотел на мнение всех тех, кто не осознает моей ценности. К тому же, усмехнулся он, они меня первые нашли!
- Парни! Ну прекратите же! Это совсем ни к чему! Сейчас важно узнать, есть ли среди них тот самый! - достучаться до них вышло не сразу.
- Ну все! Оставляю тебя в надежных руках, Торри! Не спускайте с неё глаз! - велела Таласси принцам и ушла к себе.
Под многочисленным конвоем и пристальными взглядами оборотней, мы прошли к лестнице и поднялись на третий этаж, прошагали к комнате с табличкой. Маги оживились с нашим появлением, вытянулись под стенами. Принц окинул их начальственным взглядом, а я вспомнила, что он не просто юноша, он - будущий правитель целой империи!
Так ли ему необходима внезапно свалившаяся на голову избранная? Или лучше найти из своей страны... Горячие ладони легли на мои щеки, черные глаза впились в мои. Мысли принца опалили мою душу жаром, желанием и клятвами. И ты будешь ждать? Будет, уверил он меня. Уже выпил зелье Ожидания сегодня утром! Так что болезненных ударов тока быть не должно. И Лаларри тоже?.. Да, змей тоже спокоен на это счет.
- Иди переоденься! Не в черном же ходить целый день! - подтолкнул меня Лаларри к двери в хранилище платьев. Некоторые из них уже были развешены готовыми у меня в спальне, так что я развернулась туда, - Ты устала? Хочешь отдохнуть?
- А? Нет! Просто там уже есть платья! - пояснила я свой выбор, - Если вам нужно встретиться со своими родными или на совет к императору - идите! Я же под защитой!
- Мы побудем с тобой некоторое время. Если будем нужны - вызовут! - Тиррат указал на блестящую шишку, которая служила магическим телефоном.
Я с наслаждением стянула с себя узкое, такое строгое и мрачное платье. Но быть яркой и кокетничать не хотелось тоже. Поэтому взяла темно-синее платье с серебристыми кружевами на рукавах и подоле. А вот туфли траурные оставлю - они оказались очень удобными и без каблука. Провела щеткой по волосам, мерные движения успокаивали.
Ласси сказала, что отбор будет сегодня! Боги, как же я боюсь! Связь с совершенно незнакомым мне мужчиной! Как с ним себя вести? Как вообще вести себя со всеми этими оборотнями, тайерри, сандами и раниями? Тайерри похоже вовсе безразличны ко мне. Почтительны, но в глазах ни тени интереса! Это не трогает меня совершенно: в этом мире полно странных людей и нелюдей, да и не собираюсь я влюблять в себя всех мужчин Оэнэ. Теперь и так мое возвращение под вопросом... Как я смогу бросить сына и этих двух?
Как себя вести... как?! И стоит ли соглашаться на поцелуй снова? Или ограничить контакт до рукопожатия? Удовлетворятся ли этим участники? Ох! Будем надеяться, что им этого хватит.
- Мы уходим, Торри! Нас вызывают на совет к отцу, - сказал мой неистовый брюнет. Короткий поцелуй превратился в нежную пытку. Принц все не мог оторваться, - Даже с зельем это будет так долго, моя Заэдар!
Улыбнулась ему и прижалась к его груди, сердце принца билось так громко! Лаларри стоял у окна и говорил в переговорник. Закончил разговор и подошел к нам.
- Отдыхай, любимая! Почитай или посмотри в Зачарованное поле! - он указал на то самое зеркальце, где Маенн рассматривал земли мира.
- А вы надолго?
- Отец сказал, что до вечера нас заберет, - сказал Тиррат, - Тебя проведут на Отбор! Держись там! Не позволяй им трогать себя! Р-р-р! А оборотня так же тресни, как Тиенна!
- Но ведь снуй меня... - я хотела сказать, что подлый вампир меня целовал, да еще и пил мою кровь. Эти порезы пришлось потом самому Тиррату залечивать.
- Тогда просто тронь за руку и отсылай!
- Ладно... - растерянно сказала я.
Змей и юный Ченнат ушли, плотно прикрыв за собой дверь. Я не знала, чем заняться. Села, взяла в руки зеркало мира, полистала картинки, но пока узнавать о других странах не тянуло. Это кокетка Ласси уже наверное всё обо всех высмотрела, а мне хватает необычных мужчин и их странностей.
Закопалась в книги, нашла пару романов, заинтересовавших меня главным образом из-за главных героев. Здесь описывались любовные отношения с оборотнями! Вначале я думала, что они будут схожи с нашими любовными историями, но поняла, что ошиблась.
События начинались похищением, свадьбой, рождением оборотня. Затем... девицу возвращали! Я пораженно читала дальше. Она, в смысле героиня, была рада уйти! Потому что романтика большой дороги и страсти с оборотнем заканчивалась ровно тогда, когда супруг начинал рычать на нее, обнюхивать ежедневно, убивать ревностью, подозрениями. Сказано было, что своим соплеменницам они позволяют вольно жить до замужества, да и после дамы могли просто собраться и уйти жить в другой дом! Но человеческим девушкам не позволялось ничего!
Горячий и страстный вначале, оборотень превращался в неистового тирана. Хорошо хоть, что девиц возвращали... Хотя... возможно здесь скрыта правда? Может их там и прикапывали в чужой стороне? Зачем же трудиться и перевозить ее на другой континент?
Я стала еще больше настроена против оборотней. И птиц в том числе. А уж если орки приедут, то буду истово молить Заэни не губить мою жизнь и свободу!
Романы только подбавили мрачных мыслей и предчувствий. Решила подышать воздухом на лоджии, да маги отговорили. Тогда я просто прилегла на кровать и лежала так до самого вечера.
- Госпожа Виторрия! - позвали меня.
- А? Я уснула! Сколько уже часов? Пора, да? - я суетилась и никак не могла попасть ногами в туфлю. Маг с рыжиной в волосах помог мне и магией поставил ее так, как нужно.
- Да. За вами пришли уже. Ваш сын также ждёт вас!
Маенн был в гостиной. Малыш спросил, что со мной. Все хорошо - ответила я. Он сказал, что старый маг рассказывал ему много интересного, обещал подготовить к экзаменам в Академию магии.
- На менталиста? - услышала я направление, на которое Рошотт планировал устроить снуя, - А ты сам хочешь?
Да, он осознавал, что в этом мире маги - большая сила. А еще обещал выучиться и защищать меня! Какой же ты у меня хороший! Люблю тебя! Знаю... ты меня тоже и сильно...
- Зайка, тебе придется остаться здесь - я иду на Отбор! Нет, недолго! - сказала я, а потом засомневалась и добавила, - Если задержусь - ложитесь с Тичи и все!
В дверь постучали и напомнили, что меня ожидают. Выдохнула, поправила платье и волосы, и вышла. Оказалось, что меня ожидали директор Динерро и оба тайерри! Я так удивилась, что замерла на пороге, не решаясь отлепиться от двери.
- Поспешим же, госпожа! - сказал маг, - Вас ожидают с нетерпением!
Мне показалось, или в глазах мага мелькнула усмешка? Хоть кому-то весело... Тайерри развернулись и ушли вперед. Я уцепилась за локоть Динерро и постаралась унять дрожь. Снова та же лестница, вновь садовые дорожки. Мы шли мимо беседок, кустов, клумб. Я уж думала, что мы пройдем весь Имэннари насквозь, но вот средь веток мелькнуло что-то голубое.
- Это любимое место покойной императрицы! - сказал маг, - Вода в этом пруду была принесена в специальных сосудах из озера близ Ледяного Хребта. Она всегда холодная, в ней отражается все как в зеркале - нет ни волнения от ветра, ни плеска рыбы. В жару здесь так прохладно... Здесь император и приказал провести Отбор. Есть еще одна причина, госпожа!
- Да? - спросила я, рассматривая шатры и лавки, столы и стулья, а также всех предполагаемых суженых. Они были безучастны, все сидели, мрачно ожидая конца этого мероприятия.
- Если вдруг кому-то придет в голову вас обидеть... или принудить к большему, - склонился к моему уху Динерро, - Магия искупает его в пруду! И остудит горячую голову, хе-хе! Господа! Избранная прибыла на Отбор!
Когда он подвел меня к делегатам, сердце уже билось где-то в горле. Я с паникой в глазах смотрела на мага, ожидая, что он будет распоряжаться здесь, скажет, кто первый пройдет отбор. Но маг сказал, что отныне я принимаю решение! И я должна сказать, как именно буду касаться, насколько полно и плотно познакомлюсь с суженым.
- Да начинайте уже! - прорычал один из кондоров. Но увидел мои перепуганные глаза и тон сбавил, - Госпожа Виторрия! Просто решите по совести: кто вам больше мил, а кто нет? Кого вы сразу бы отпустили домой?
Я огляделась, выцепила взглядом сандов и решила начать с них. Я не сказала ни слова, но меня и так поняли. Трое почитателей овощей подошли и почтительно застыли возле нас.
- Давайте... сядем? - предложила я и первой побрела по траве к стульям. Трава сменилась мраморной плиткой, идти стало приятнее и легче.
Санды сели, уставились на меня. Я помялась, помялась и протянула руку.
- Думаю, этого хватит, - уверила я их, хотя сама все еще сомневалась.
Я по очереди коснулась ладоней овощеводов, миг ничего не происходило, потом меж наших рук пробежала молния! Санды повскакивали, опрокидывая стулья. Я сжала руки на коленях и сказала, что прошу прощения за неприятные ощущения.
- Вас не сильно ударило? - я переживала за маленьких сандов. Они ведь мне не грубили, не ссорились с моими принцами. Они такие же жертвы, как и я.
- Нет, госпожа, - проговорил наконец один из них, - Мы прошли проверку?
- Да! То есть нет! Среди вас нет избранного! - радостные улыбки, и все трое тут же ушли в сторону дворца. Сегодня же они уедут.
Дальше были рании. Они опасливо подавали мне ладони, ощущали потрескивание молний и тут же вскакивали со стула. Все двадцать и один оборотень - раний не прошли отбор! Это обрадовало не только их, но и меня. Слишком уж они странные.
После раний напротив меня устроились кондоры. Я поинтересовалась, почему сыновья старого Биллора участвуют наравне со внуками. Мне сказали, что оба уже свободны. То есть вдовцы? Да. Я с опаской касалась их рук. Снова не то и не те. Еще одна делегация покидает Имэннари. Не знаю уж, будут ли они помогать в войне против снуев и тьмы, но скорость их побега поражает.
После птиц напротив сели с улыбками оба морских змея. Я в задумчивости покусала губы. Если один из них... что тогда сделает Лаларри? Однако и эти не подошли! Кажется, Уаллан разочарован отказом.
- Теперь мы? - спросил с рычанием оборотень - волк.
По моей бледности или по огромным испуганным глазам, но волчий вожак понял: его может тряхнуть посильнее предыдущих кандидатов!
- Да-а... - протянула я и подалась вперед.
Палоррий взял мою руку, накрыл второй своей ладонью. Я хотела уж было выдернуть свою конечность, но мне не позволили. Волк поднес ее к носу, вдохнул мой запах, куртуазно поцеловал. Я сидела уже практически полумертвая от страха! Это он?!!!
- Тьма-а-а! - взревел волк, когда ярко-синяя молния подбросила его над стулом! - Почему их тогда не бьет? Почему твоих ухажеров не бьет молния? Говори!
Я вскочила и бросилась подальше от волка. Маги спеленали его по рукам и ногам, а потом, как и обещал Динерро, искупали в ледяной воде. Тогда он будто бы успокоился, бросил на меня звериный взгляд из-под широких пепельных бровей и отошел.
Все его соклановцы также не подошли. Я терялась в догадках, кого же выбрала богиня? Ну не орка ведь? Или того же эллия? Они ведь просто духи! А для Обряда нужен мужчина из плоти и крови!
- Все? - спросила я подавленно. Динерро кивнул и указал рукой на дорожку, предлагая мне вернуться обратно к себе.
Однако путь нам преградили двое тайерри! Маг спросил, что им угодно, искренне полагая, что причина их появления просто какие-то незначительные, не касающиеся отбора вопросы и дела. Я также доброжелательно улыбалась, хотя ноги дрожали от переживаний, и я висела всем телом на директоре Динерро.
- Мы подумали, что должны участвовать в отборе! - мы с магом подвисли. Никто из нас даже не ожидал такого!
- Что?! - тайерри с фиалковым камнем в серьге обернулся на мой возглас и подтвердил свое решение еще раз, - Ладно! Все равно, это не вы, так что...
Сначала я взяла за руку правителя летописцев. Молния, маленькая, совсем крохотная, выстрелила у него из пальца. Он спокойно отнял свою ладонь от моей руки и отступил. Его советник не спешил проделывать нужных действий, раздумывал.
