Лаларри был ошеломлен настолько, что не замечал ни наших тревожных взглядов, ни мои ласковые руки, которые гладили его волосы. Мой дракон стиснул руки так, что когти пропороли кожу на ладонях.
- Два дня назад... - он сглотнул и продолжил с усилием, - Состоялся Совет кланов. Были и наши... но они мне пока не сообщили. Так что... для меня это также новость. Черные огласили один в один тот же ультиматум, что сейчас поставил нам Зуэн. Только из их слов стало ясно: драконы, если хотят жить, должны выкрасть Избранную, отнести к Зуэну в Чертоги, а сами стать частью его войска. В частности, они должны спалить дотла Империю Виталл... сандов, тайерри, все кланы оборотней и даже орков. Видимо последние также встали на нашу сторону. Огненные и песчаные, да и морские тоже, отказались помогать вероломному обманщику. Тогда...
- Милый! Милый, что? - Лаларри весь съежился, держался рукой за горло, - Это проклятье? Динерро, посмотрите пожалуйста!
Маги осмотрели дракона и вынесли неутешительный прогноз: через кровную связь с сородичами, мой принц схватил сильное темное проклятие! Я кинулась к нему, но меня оттащил лично император.
- Его нельзя касаться! Виторрия! Я понимаю, что вы сейчас сами себя не контролируете от горя, но вы нужны нам! И городу, и миру, и моему сыну, всему Имэннари! - Аэннар силой повернул мою голову к себе, заглянул в глаза, полные слез, - Доскажите нам сообщение, прошу! Только вы можете!
- Тьма пала... - прорыдала я, - Тьма пала на драконов!!! Их прокляли! Всех! Единственные, кто уцелел - это Иррао, Лаларри, и племянник главы клана Огненных Ирриш! Мы обречены...
Меня бережно опустили на кресло, но император не отпустил моих рук, опасаясь, что я продолжу делать глупости и кинусь к кому-то из двух любимых женихов.
- Там было еще что-то! Вспомните! Виторрия! Прошу вас, соберитесь, будьте же мужественной! Вы же такая сильная, такая умная! - уговаривал меня свекор, - Там было что-то о цветах Данго!!!
- Да-Данго? - всхлипывала я, - Да, было что-то... Зацвели, что-то зацвело...
- Алтарь на Трагуле! - вскричал Динерро, а за ним и все остальные.
- Умница моя! Как же я рад, что именно вы наша избранная! - обнимал и целовал мои мокрые щеки император, - А теперь слушайте мое решение! Вы должны покинуть город! Как можно скорее! Мы дадим вам сильные артефакты, что изменят вашу ауру. Всего на пару дней, возможно неделю. Берите с собой, кого хотите!
- Я... должна уйти? - не поняла я, а потом сопоставила куски пророчества и до меня дошло, что исполнилась еще одна его часть, - А что за Данго? Рошотт сказал, что это цветы...
- Это цветы, способные защитить любого смертного от гнева богов! - сказал Динерро, - И от оружия, от магии - тоже! Это единственный способ сохранить вашу жизнь! Что сказал голос дракона в конце?
- Что они дадут мне крылья... Крылья?!!!! Какие крылья? - в конец растерялась я.
- Это значит, что те два дракона, что уцелели, готовы унести вас на Трагуль и помочь вам сорвать цветы Данго!
- А где они будут ждать? Берег-берег... - я вспоминала все рычание драконов, - Они сказали про какой-то берег... как бы... что-то вроде Берег Сиреневых стрел?
Император перелетел к своему столу за миг! Все бумаги, как птицы, вспорхнули белыми крыльями со стола. Он что-то долго искал, потом выбросил все ящики из стола.
- Вот!!! Это карта, которую составил еще первый император Ченнат! Здесь острова и континенты называются так, как их наименовали драконы! Берег Сиреневых стрел - полоса земли, точнее каменистый пляж у пещер шиассов. Сиреневыми стрелами названы столбы из красивого фиолетового минерала, стоящие у входа в один из самых больших их городов. Если вы правильно назвали место, тогда это точка, где вы должны встретиться с драконами!
- А кто еще пойдет? А как же Лаларри и Тиррат? И Маенни? - обеспокоилась я.
- Мы предоставим вам самых сильных магов! Выберете сами, кого захотите. А ваши женихи останутся под наблюдением целителей. Едва вас не станет в Имэннари, я скажу Зуэну, что вас украли. Он проверит, убедится, что вас нет, и прекратит атаку. Он ведь тоже должен кем-то править! О мальчике позаботимся! Женихам скажем, что вы ушли к драконам.
Хотелось бы верить, что так все и будет. Я кивнула согласно и встала, предлагая немедленно собрать все необходимое для долгого путешествия. Сейчас я не видела другого выхода, как не страшно было это осознавать.
- Не нужно никуда идти, госпожа Виторрия! Я уже распорядился, чтобы вам собрали одежду, провизию, амулеты и артефакты. И вам, и вашим сопровождающим! - остановил меня император, - Господин Дунно уже помещен в лазарет. Я читаю сообщение о его состоянии, - сказал он, и глаза его застыли, - Проклятие коснулось его вскользь. Если бы он был рядом с сородичами, то мог и погибнуть!
- Вот! - указал маг на троих мужчин, - Это маги, из самых сильных, что остались. Это - Воннгральф Унне. Он некромант, менталист и боевой маг! - высокий брюнет с серыми глазами и худым, костистым лицом, поклонился мне уважительно, - Заррон Менно! Огненная стихия, боевой маг. Биррат Лоцу! Сильный маг земли и боевой маг! Вы можете идти с ними тремя, а можете выбрать одного-двух.
Динерро нервничал. Я вначале не поняла тому причины, но потом до меня дошло: город не может лишиться в одночасье стольких сильных боевых магов! Я должна выбрать кого-то одного и точка! Заррон отводил глаза и поминутно глядел в окно. Значит, у него в городе есть семья, те, кто ему дорог. Сразу нет.
Биррат сжимал с силой челюсти квадратного лица, взгляд на начальство. Дисциплина ему не чужда - это похвально. Но в его руке переговорник! Он говорил с кем-то буквально только что. И у него есть семья...
- Воннгральф! - объявила я свое решение. У него одного был вид человека, которому абсолютно нечего терять. Даже какая-то шальная злость в серых глазах. Этот сделает все, чтобы отомстить тьме, надрать зады тварям!
- Прекрасно! - явно обрадовался директор и тут же распределил тех, кого я освободила от самоубийственной миссии, на посты в городе, - Вот ваши вещи! Пойдемте, я покажу, где вы можете переодеться!
Динерро выволок растерянную меня в коридор и подвел к узкой коричневой двери. Здесь оказалось что-то вроде склада-бытовки. Инструменты, бумаги, книги, чьи-то вещи. Посредине стоял продавленный топчан и кривой стул.
- Здесь... солдаты иногда спят! Переоденетесь и выходите! Я подожду за дверью.
Я закопалась в мешок, где были мои вещи. Что они сюда напихали? Платья не взяли, и то хорошо. Так! Два дорожных костюма, белье ( я покраснела, представляя, как мужчины сгребают бюстье и трусики прямо в горловину мешка), сапоги, носки, сорочки, рукавицы. Рукавицы?! И даже шуба есть! Теплый плащ черного цвета с меховым подбоем, шапка одна, две... Меня готовят к долгому походу в горы? А да... Мы же летим на Трагуль!
Найду ли я эти цветы? Обезопасить себя и близких этими цветочками так заманчиво! Я бы дала один Тиррату, второй Лаларри, Маенну обязательно! Ласси, император, да много кому еще... И себе конечно же! Тогда Зуэн прекратит на меня охоту! Ага! Держи карман шире! Пока богиню не верну, до тех пор будет грозить войной!
Внезапно я осознала, что принц Иррао нуждается в моей помощи! Он, в смысле голос дракона, читавшего сообщение, сказал, что Данго могу сорвать лишь я! Почему только я, без понятия. То ли из-за того, что они - подарок богини Заэни, то ли он своими лапами не может схватить нежный стебель...
Какая дурь лезет в голову! Мои любимые в опасности, мир на грани войны и гибели, а я думаю о когтях дракона! Прижала к себе толстую подкладку черной куртки с мехом и заплакала. За что мне все это? Нам... Тиррат придет в себя, а меня уже нет. Да он с ума сойдет!! Я напишу ему записку! И Лаларри тоже!
Оделась в теплое, добротное. Как же хорошо, что император в свое время не пожалел денег на мой гардероб, да и Таласси отдельное спасибо за ее помощь с каталогом! Затолкала в бездонное нутро мешка все выкопанные вещи, затянула шнурок и поволоклась к выходу.
- Быстрее! - схватил меня за руку Воннгральф Унне, - Твари снова пошли на штурм! Если не скроемся сейчас же, городу конец!
Как мы бежали! Я думала, что маг оторвет мне руку! Не было свободной секунды, чтобы заикнуться о письме или записке - коридоры сменялись лестницами, а потом мы очутились в каких-то катакомбах. Мужчина выхватил мой мешок и быстро, не снижая темпа, забросил его себе на спину. Теперь у него был двойной багаж, а мне стало легче бежать.
Стены из грубых, неотесанных камней, редкие фонари на них ставали еще реже. Вот уже и через пять метров нет лампы! А теперь до самого поворота бежали в темноте. Я понимала, что сейчас совсем не время капризничать: единственный шанс для жителей Имэннари - это моё бегство.
"Защити моих милых, Богиня! Защити Таласси и Маенна! Рошотта и Динерро! Императора... Помоги нам!" - молилась я про себя, уповая, что Заэни слышит меня.
Внезапно маг встал как вкопанный. Я налетела ему на спину, но он не стал с гневом выговаривать мне, просто склонился и осматривал пол.
- Здесь есть руны для активации портала! Этот тоннель строили гномы. Спецзаказ для императора! - небольшой магический шар вмиг высветил те самые руны, - Теперь, госпожа Виторрия...
- Просто Торри! А то пока мы будем политесы разводить... - сказала я, а маг усмехнулся одобрительно.
- Вольф! - предложил свое имя в сокращении он, - Так вот, Торри, сейчас откроется проход в горы. Мы выйдем недалеко от старой золотой шахты. Если встретим рудокопов, то остановимся у них. Если же нет... Там очень холодно, и сейчас ночь! Мы остановимся в шахте до утра, а потом пойдем просить помощи у короля Барундарра. Гномы не любят магов, так что сильно свои способности я бы там не светил.
Маг говорил и нажимал кольцо рун в определенном порядке. Когда последняя была активирована, стена перед нами стала серым облаком. Я отшатнулась в страхе. Темные, черные облака ныне для меня ассоциируются с Зуэном и его тьмой!
- Это всего лишь портал, Торри! Идем! - сильная, узкая ладонь ждала мою, - Молодец! Я был уверен, что Избранная - изнеженное и капризное существо, которое хитростью опутало принца Тиррата!
Я возмущенно раскрыла рот, чтобы высказать все этому грубому солдафону, но в этот миг он втянул меня в облако! Серая хмарь портала сменилась снежным бураном. В рот тут же налетело много снега, в ушах засвистел ветер. Свободной рукой я натянула шапку как можно ниже. Маг брел куда-то, я едва переставляла ноги - сугробы были выше колена.
Когда вокруг стих вой ветра, я не заметила. Просто долгий путь сквозь пелену мороза и колких льдинок вдруг закончился, и мы очутились в темном нутре шахты. Маг тут же подвесил к потолку три магических шара, сбросил наши мешки прямо на снег и нырнул во тьму.
- Вольф? - позвала я тихо, - Где вы?
Вынырнул через несколько минут, когда я уже успела попрыгать и побегать кругами, чтобы согреться. Магия слабо помогала в этом месте. К моим ногам грохнулись мокрые, но уже кем-то любезно разрубленные поленья.
- До утра посидим здесь! Я поставлю щит, так что скоро станет теплее!
Помимо костра, мой сопровождающий вытащил котелок, кружки, ложки, крупу и солонину. Быстро сделал нам ужин, потом вычистил заклинанием посуду, расстелил лежак-самобранку, то есть небольшой такой коврик превратился в большущее четырехместное ложе!
- Ложитесь! - я не стала говорить, что мы слишком мало знакомы для этого, но маг прочитал это в моих глазах, - Не бойтесь! Богиня защитила вас весьма действенно!
Обнадежил называется. Сбросила сапоги и замоталась в одеяло. Я думала, что уснуть мне сегодня не удастся вовсе, ведь разлука с близкими, побег этот и решение идти на край мира, не способствуют спокойному ночному отдыху. Уже приготовилась к маетной ночи, но...
- Спи... - прошептал маг, и я нырнула в мутный сон.
Разбудили меня запахи еды и рычание недалеко от входа в шахту. Я скатилась с подстилки, мигом обула сапоги и только тогда заметила мага. Он спокойно сидел у костра и помешивал что-то в котелке.
- Это не нечисть! Просто горные кошки. Голодные горные кошки! Будем выходить, тогда я их оглушу. Вам согреть снега для утреннего туалета, госпожа? - без тени улыбки предложил Вольф.
- Нет, благодарю! Я владею магией воды, благодаря своему статусу Заэдар! - гордо отказалась я и тут же вырастила небольшой фонтанчик на полу шахты, умылась, пригладила растрепанные волосы.
- Вот! - кинул мне мужчина какой-то медальон, - Это артефакт, скрывающий ауру! Надевайте! Будем уповать, что его силы хватит хотя бы на четыре дня.
Я размотала цепочку, прикрепленную к круглому артефакту. Опять же алый цвет! В круге мелких рубинов был янтарный круглый камень. Продела его цепь сквозь голову и спрятала медальон под одежду, поближе к телу. Тогда может удастся его подзарядить своими силами.
Вольф проследил, чтобы я съела всю кашу до крошки, чтобы выпила весь отвар, только тогда сам, лично перебрал мой мешок, не обращая внимания на мои грозные гримасы и смущенный лепет.
- Собрали правильно! Но я бы не брал это, и вот это! - это он говорил про мои сорочки и белье!
- Вы наверно никогда не имели длительных отношений с дамами, господин Вольф! - рычала я и сражалась за белье как львица, - Без этих вот мелочей я быстро превращусь в нечто бесполое и уродливое! И расчески с заколками мне тоже пригодятся!
- И когда же вы планируете все это применять? - иронично усмехался этот хам, - За оставшиеся дни до полной разрядки амулета мы должны пройти столько километров, причем по горам, под ними, что у нас будет только время на короткий сон и мгновенный ужин!
Я растерянно замерла с комком вещей в руках. Тогда маг сам их у меня выдрал, запихал в мой мешок, так же молча затоптал огонь, разбросал угли по полу.
- Я понимаю, что сейчас вы растеряны, оглушены свалившимся на вас! Но все надеются на вас! Вы понимаете? - он положил руку мне на плечо, сжал его несильно. Я кивнула и усилием воли затолкала слезы обратно, - Вот и отлично! Мы пройдем по предгорьям до одного из действующих подгорных ходов гномов. У нас на этот поход есть только день. Короткий...
И начался этот самый поход! Кошки упали замертво тут же, как маг убрал щит. Мы обошли их, стали спускаться вниз. Не раз и не два я удивлялась силе Вольфа, его упрямству и выносливости. А также тому, что все мои вещи оказались пропитаны полезной магией, вроде непромокаемости, непродуваемости. Сапоги позволяли не проваливаться в снег, не натирали ноги, в них было невероятно удобно и легко!
Возле какого-то трезубца (часть скалы была обработана так явно неслучайно, видимо, это знак посвященным) мы быстро поели приготовленными предусмотрительными магами пирожками, а затем снова шли прямо. Хотя прямо в горах идти не получалось: камни, провалы, завалы - все это вынуждало срезать путь, обходить, даже перелетать!
Когда Вольф подвел меня к чему-то круглому в толще горы, я уже думала, что тут и умру. Но маг обрадовал меня, что это и есть вход в пещеры гномов! Я заулыбалась предвкушающе.
- Сейчас выйдут стражи, Торри. Ты должна молчать и только кивать в нужных местах моего рассказа! - я вытаращилась на мага, подозревая, что сейчас полет его фантазии сделает меня едва ли не его личной рабыней, которую он выкупил у оборотней, - Я скажу, что мы супруги, бежим из империи, потому что она захвачена тварями.
- Два дня назад... - он сглотнул и продолжил с усилием, - Состоялся Совет кланов. Были и наши... но они мне пока не сообщили. Так что... для меня это также новость. Черные огласили один в один тот же ультиматум, что сейчас поставил нам Зуэн. Только из их слов стало ясно: драконы, если хотят жить, должны выкрасть Избранную, отнести к Зуэну в Чертоги, а сами стать частью его войска. В частности, они должны спалить дотла Империю Виталл... сандов, тайерри, все кланы оборотней и даже орков. Видимо последние также встали на нашу сторону. Огненные и песчаные, да и морские тоже, отказались помогать вероломному обманщику. Тогда...
- Милый! Милый, что? - Лаларри весь съежился, держался рукой за горло, - Это проклятье? Динерро, посмотрите пожалуйста!
Маги осмотрели дракона и вынесли неутешительный прогноз: через кровную связь с сородичами, мой принц схватил сильное темное проклятие! Я кинулась к нему, но меня оттащил лично император.
- Его нельзя касаться! Виторрия! Я понимаю, что вы сейчас сами себя не контролируете от горя, но вы нужны нам! И городу, и миру, и моему сыну, всему Имэннари! - Аэннар силой повернул мою голову к себе, заглянул в глаза, полные слез, - Доскажите нам сообщение, прошу! Только вы можете!
- Тьма пала... - прорыдала я, - Тьма пала на драконов!!! Их прокляли! Всех! Единственные, кто уцелел - это Иррао, Лаларри, и племянник главы клана Огненных Ирриш! Мы обречены...
Меня бережно опустили на кресло, но император не отпустил моих рук, опасаясь, что я продолжу делать глупости и кинусь к кому-то из двух любимых женихов.
- Там было еще что-то! Вспомните! Виторрия! Прошу вас, соберитесь, будьте же мужественной! Вы же такая сильная, такая умная! - уговаривал меня свекор, - Там было что-то о цветах Данго!!!
- Да-Данго? - всхлипывала я, - Да, было что-то... Зацвели, что-то зацвело...
- Алтарь на Трагуле! - вскричал Динерро, а за ним и все остальные.
- Умница моя! Как же я рад, что именно вы наша избранная! - обнимал и целовал мои мокрые щеки император, - А теперь слушайте мое решение! Вы должны покинуть город! Как можно скорее! Мы дадим вам сильные артефакты, что изменят вашу ауру. Всего на пару дней, возможно неделю. Берите с собой, кого хотите!
- Я... должна уйти? - не поняла я, а потом сопоставила куски пророчества и до меня дошло, что исполнилась еще одна его часть, - А что за Данго? Рошотт сказал, что это цветы...
- Это цветы, способные защитить любого смертного от гнева богов! - сказал Динерро, - И от оружия, от магии - тоже! Это единственный способ сохранить вашу жизнь! Что сказал голос дракона в конце?
- Что они дадут мне крылья... Крылья?!!!! Какие крылья? - в конец растерялась я.
- Это значит, что те два дракона, что уцелели, готовы унести вас на Трагуль и помочь вам сорвать цветы Данго!
- А где они будут ждать? Берег-берег... - я вспоминала все рычание драконов, - Они сказали про какой-то берег... как бы... что-то вроде Берег Сиреневых стрел?
Император перелетел к своему столу за миг! Все бумаги, как птицы, вспорхнули белыми крыльями со стола. Он что-то долго искал, потом выбросил все ящики из стола.
- Вот!!! Это карта, которую составил еще первый император Ченнат! Здесь острова и континенты называются так, как их наименовали драконы! Берег Сиреневых стрел - полоса земли, точнее каменистый пляж у пещер шиассов. Сиреневыми стрелами названы столбы из красивого фиолетового минерала, стоящие у входа в один из самых больших их городов. Если вы правильно назвали место, тогда это точка, где вы должны встретиться с драконами!
- А кто еще пойдет? А как же Лаларри и Тиррат? И Маенни? - обеспокоилась я.
- Мы предоставим вам самых сильных магов! Выберете сами, кого захотите. А ваши женихи останутся под наблюдением целителей. Едва вас не станет в Имэннари, я скажу Зуэну, что вас украли. Он проверит, убедится, что вас нет, и прекратит атаку. Он ведь тоже должен кем-то править! О мальчике позаботимся! Женихам скажем, что вы ушли к драконам.
Хотелось бы верить, что так все и будет. Я кивнула согласно и встала, предлагая немедленно собрать все необходимое для долгого путешествия. Сейчас я не видела другого выхода, как не страшно было это осознавать.
- Не нужно никуда идти, госпожа Виторрия! Я уже распорядился, чтобы вам собрали одежду, провизию, амулеты и артефакты. И вам, и вашим сопровождающим! - остановил меня император, - Господин Дунно уже помещен в лазарет. Я читаю сообщение о его состоянии, - сказал он, и глаза его застыли, - Проклятие коснулось его вскользь. Если бы он был рядом с сородичами, то мог и погибнуть!
- Вот! - указал маг на троих мужчин, - Это маги, из самых сильных, что остались. Это - Воннгральф Унне. Он некромант, менталист и боевой маг! - высокий брюнет с серыми глазами и худым, костистым лицом, поклонился мне уважительно, - Заррон Менно! Огненная стихия, боевой маг. Биррат Лоцу! Сильный маг земли и боевой маг! Вы можете идти с ними тремя, а можете выбрать одного-двух.
Динерро нервничал. Я вначале не поняла тому причины, но потом до меня дошло: город не может лишиться в одночасье стольких сильных боевых магов! Я должна выбрать кого-то одного и точка! Заррон отводил глаза и поминутно глядел в окно. Значит, у него в городе есть семья, те, кто ему дорог. Сразу нет.
Биррат сжимал с силой челюсти квадратного лица, взгляд на начальство. Дисциплина ему не чужда - это похвально. Но в его руке переговорник! Он говорил с кем-то буквально только что. И у него есть семья...
- Воннгральф! - объявила я свое решение. У него одного был вид человека, которому абсолютно нечего терять. Даже какая-то шальная злость в серых глазах. Этот сделает все, чтобы отомстить тьме, надрать зады тварям!
- Прекрасно! - явно обрадовался директор и тут же распределил тех, кого я освободила от самоубийственной миссии, на посты в городе, - Вот ваши вещи! Пойдемте, я покажу, где вы можете переодеться!
Динерро выволок растерянную меня в коридор и подвел к узкой коричневой двери. Здесь оказалось что-то вроде склада-бытовки. Инструменты, бумаги, книги, чьи-то вещи. Посредине стоял продавленный топчан и кривой стул.
- Здесь... солдаты иногда спят! Переоденетесь и выходите! Я подожду за дверью.
Я закопалась в мешок, где были мои вещи. Что они сюда напихали? Платья не взяли, и то хорошо. Так! Два дорожных костюма, белье ( я покраснела, представляя, как мужчины сгребают бюстье и трусики прямо в горловину мешка), сапоги, носки, сорочки, рукавицы. Рукавицы?! И даже шуба есть! Теплый плащ черного цвета с меховым подбоем, шапка одна, две... Меня готовят к долгому походу в горы? А да... Мы же летим на Трагуль!
Найду ли я эти цветы? Обезопасить себя и близких этими цветочками так заманчиво! Я бы дала один Тиррату, второй Лаларри, Маенну обязательно! Ласси, император, да много кому еще... И себе конечно же! Тогда Зуэн прекратит на меня охоту! Ага! Держи карман шире! Пока богиню не верну, до тех пор будет грозить войной!
Внезапно я осознала, что принц Иррао нуждается в моей помощи! Он, в смысле голос дракона, читавшего сообщение, сказал, что Данго могу сорвать лишь я! Почему только я, без понятия. То ли из-за того, что они - подарок богини Заэни, то ли он своими лапами не может схватить нежный стебель...
Какая дурь лезет в голову! Мои любимые в опасности, мир на грани войны и гибели, а я думаю о когтях дракона! Прижала к себе толстую подкладку черной куртки с мехом и заплакала. За что мне все это? Нам... Тиррат придет в себя, а меня уже нет. Да он с ума сойдет!! Я напишу ему записку! И Лаларри тоже!
Оделась в теплое, добротное. Как же хорошо, что император в свое время не пожалел денег на мой гардероб, да и Таласси отдельное спасибо за ее помощь с каталогом! Затолкала в бездонное нутро мешка все выкопанные вещи, затянула шнурок и поволоклась к выходу.
- Быстрее! - схватил меня за руку Воннгральф Унне, - Твари снова пошли на штурм! Если не скроемся сейчас же, городу конец!
Как мы бежали! Я думала, что маг оторвет мне руку! Не было свободной секунды, чтобы заикнуться о письме или записке - коридоры сменялись лестницами, а потом мы очутились в каких-то катакомбах. Мужчина выхватил мой мешок и быстро, не снижая темпа, забросил его себе на спину. Теперь у него был двойной багаж, а мне стало легче бежать.
Стены из грубых, неотесанных камней, редкие фонари на них ставали еще реже. Вот уже и через пять метров нет лампы! А теперь до самого поворота бежали в темноте. Я понимала, что сейчас совсем не время капризничать: единственный шанс для жителей Имэннари - это моё бегство.
"Защити моих милых, Богиня! Защити Таласси и Маенна! Рошотта и Динерро! Императора... Помоги нам!" - молилась я про себя, уповая, что Заэни слышит меня.
Внезапно маг встал как вкопанный. Я налетела ему на спину, но он не стал с гневом выговаривать мне, просто склонился и осматривал пол.
- Здесь есть руны для активации портала! Этот тоннель строили гномы. Спецзаказ для императора! - небольшой магический шар вмиг высветил те самые руны, - Теперь, госпожа Виторрия...
- Просто Торри! А то пока мы будем политесы разводить... - сказала я, а маг усмехнулся одобрительно.
- Вольф! - предложил свое имя в сокращении он, - Так вот, Торри, сейчас откроется проход в горы. Мы выйдем недалеко от старой золотой шахты. Если встретим рудокопов, то остановимся у них. Если же нет... Там очень холодно, и сейчас ночь! Мы остановимся в шахте до утра, а потом пойдем просить помощи у короля Барундарра. Гномы не любят магов, так что сильно свои способности я бы там не светил.
Маг говорил и нажимал кольцо рун в определенном порядке. Когда последняя была активирована, стена перед нами стала серым облаком. Я отшатнулась в страхе. Темные, черные облака ныне для меня ассоциируются с Зуэном и его тьмой!
- Это всего лишь портал, Торри! Идем! - сильная, узкая ладонь ждала мою, - Молодец! Я был уверен, что Избранная - изнеженное и капризное существо, которое хитростью опутало принца Тиррата!
Я возмущенно раскрыла рот, чтобы высказать все этому грубому солдафону, но в этот миг он втянул меня в облако! Серая хмарь портала сменилась снежным бураном. В рот тут же налетело много снега, в ушах засвистел ветер. Свободной рукой я натянула шапку как можно ниже. Маг брел куда-то, я едва переставляла ноги - сугробы были выше колена.
Когда вокруг стих вой ветра, я не заметила. Просто долгий путь сквозь пелену мороза и колких льдинок вдруг закончился, и мы очутились в темном нутре шахты. Маг тут же подвесил к потолку три магических шара, сбросил наши мешки прямо на снег и нырнул во тьму.
- Вольф? - позвала я тихо, - Где вы?
Вынырнул через несколько минут, когда я уже успела попрыгать и побегать кругами, чтобы согреться. Магия слабо помогала в этом месте. К моим ногам грохнулись мокрые, но уже кем-то любезно разрубленные поленья.
- До утра посидим здесь! Я поставлю щит, так что скоро станет теплее!
Помимо костра, мой сопровождающий вытащил котелок, кружки, ложки, крупу и солонину. Быстро сделал нам ужин, потом вычистил заклинанием посуду, расстелил лежак-самобранку, то есть небольшой такой коврик превратился в большущее четырехместное ложе!
- Ложитесь! - я не стала говорить, что мы слишком мало знакомы для этого, но маг прочитал это в моих глазах, - Не бойтесь! Богиня защитила вас весьма действенно!
Обнадежил называется. Сбросила сапоги и замоталась в одеяло. Я думала, что уснуть мне сегодня не удастся вовсе, ведь разлука с близкими, побег этот и решение идти на край мира, не способствуют спокойному ночному отдыху. Уже приготовилась к маетной ночи, но...
- Спи... - прошептал маг, и я нырнула в мутный сон.
Разбудили меня запахи еды и рычание недалеко от входа в шахту. Я скатилась с подстилки, мигом обула сапоги и только тогда заметила мага. Он спокойно сидел у костра и помешивал что-то в котелке.
- Это не нечисть! Просто горные кошки. Голодные горные кошки! Будем выходить, тогда я их оглушу. Вам согреть снега для утреннего туалета, госпожа? - без тени улыбки предложил Вольф.
- Нет, благодарю! Я владею магией воды, благодаря своему статусу Заэдар! - гордо отказалась я и тут же вырастила небольшой фонтанчик на полу шахты, умылась, пригладила растрепанные волосы.
- Вот! - кинул мне мужчина какой-то медальон, - Это артефакт, скрывающий ауру! Надевайте! Будем уповать, что его силы хватит хотя бы на четыре дня.
Я размотала цепочку, прикрепленную к круглому артефакту. Опять же алый цвет! В круге мелких рубинов был янтарный круглый камень. Продела его цепь сквозь голову и спрятала медальон под одежду, поближе к телу. Тогда может удастся его подзарядить своими силами.
Вольф проследил, чтобы я съела всю кашу до крошки, чтобы выпила весь отвар, только тогда сам, лично перебрал мой мешок, не обращая внимания на мои грозные гримасы и смущенный лепет.
- Собрали правильно! Но я бы не брал это, и вот это! - это он говорил про мои сорочки и белье!
- Вы наверно никогда не имели длительных отношений с дамами, господин Вольф! - рычала я и сражалась за белье как львица, - Без этих вот мелочей я быстро превращусь в нечто бесполое и уродливое! И расчески с заколками мне тоже пригодятся!
- И когда же вы планируете все это применять? - иронично усмехался этот хам, - За оставшиеся дни до полной разрядки амулета мы должны пройти столько километров, причем по горам, под ними, что у нас будет только время на короткий сон и мгновенный ужин!
Я растерянно замерла с комком вещей в руках. Тогда маг сам их у меня выдрал, запихал в мой мешок, так же молча затоптал огонь, разбросал угли по полу.
- Я понимаю, что сейчас вы растеряны, оглушены свалившимся на вас! Но все надеются на вас! Вы понимаете? - он положил руку мне на плечо, сжал его несильно. Я кивнула и усилием воли затолкала слезы обратно, - Вот и отлично! Мы пройдем по предгорьям до одного из действующих подгорных ходов гномов. У нас на этот поход есть только день. Короткий...
И начался этот самый поход! Кошки упали замертво тут же, как маг убрал щит. Мы обошли их, стали спускаться вниз. Не раз и не два я удивлялась силе Вольфа, его упрямству и выносливости. А также тому, что все мои вещи оказались пропитаны полезной магией, вроде непромокаемости, непродуваемости. Сапоги позволяли не проваливаться в снег, не натирали ноги, в них было невероятно удобно и легко!
Возле какого-то трезубца (часть скалы была обработана так явно неслучайно, видимо, это знак посвященным) мы быстро поели приготовленными предусмотрительными магами пирожками, а затем снова шли прямо. Хотя прямо в горах идти не получалось: камни, провалы, завалы - все это вынуждало срезать путь, обходить, даже перелетать!
Когда Вольф подвел меня к чему-то круглому в толще горы, я уже думала, что тут и умру. Но маг обрадовал меня, что это и есть вход в пещеры гномов! Я заулыбалась предвкушающе.
- Сейчас выйдут стражи, Торри. Ты должна молчать и только кивать в нужных местах моего рассказа! - я вытаращилась на мага, подозревая, что сейчас полет его фантазии сделает меня едва ли не его личной рабыней, которую он выкупил у оборотней, - Я скажу, что мы супруги, бежим из империи, потому что она захвачена тварями.
