Да это ещё что, княгиня. В молодые годы был я ратником, стрелял то, честно говоря, не очень, так другим удивить хотел. Вот чему меня один старый воин научил. Эй, парень, неси копья, что недавно ковали.
Юноша принёс охапку копий.
--Семивзор, ты кольчугу закончил?- спросил бывший ратник своего товарища по ремеслу.
--Давно уже. А что ,тебе помочь, что ли надобно?- Поинтересовался Семивзор.
--Не мне, а пареньку нашему сейчас поможешь. Помнишь, я рассказывал, как копья ловил, будешь их вместе с ним кидать. Начинайте!- велел кузнец, разговаривавший с княгиней своим помощникам. Семивзор с юношей, вероятно, привыкшие к таким просьбам ,любящего похвалиться своей ловкостью ,приятеля, метнули в него копья. Велико было удивление Ольги, когда она увидела, что каждый раз одно копьё вонзалось в щит и падало, не пробивая его, другое же ловил на лету кузнец. Вдруг, то ли по несчастной случайности, то ли по заранее обговоренной просьбе своего друга, оба копьеметателя кинули свои копья выше, чем нужно. Казалось бы, щит княжича не сможет заслонить могучее тело кузнеца, однако не успела правительница испугаться за искусного мастера, как бывший воин схватил на лету первое копье и им же сбил второе, пустив схваченное так, чтобы копья встретились в полёте. Увидев восхищение в глазах княгини, друзья перемигнулись и копья полетели быстрее в кузнеца, который в свою очередь, отложив щит княжича, начал показывать чудеса ловкости. Он ловил копья руками, сбивал одно копьё другим, нанизывал в полёте несколько копий на одно брошенное им навстречу. Ольга, завороженная зрелищем, не могла оторвать глаз от представления, развертывавшегося перед ней, поэтому не услышала скрип открывшейся тяжелой двери, ведущей в кузню.
-- А меня сумеешь так научить? - внезапно раздался восхищенный мальчишеский голос.
--Святослав! Вернулись?!- Обрадованно воскликнула княгиня.-- Я вас с Путимиром уже который день ожидаю. Что же ни девушки мои горничные, ни слуги дворовые меня не разыскали, не кликнули? Или неизвестно им, как я глазоньки свои проглядывала, на дороге всё вас высматривая? Как на первый топот копыт выбегала, вас встретить надеясь?
-- Напрасно на челядь свою серчать изволите. О кузнице - то нашей лишь княжескому семейству известно. Вам, князю Игорю, да Святославу. И то княжич ненароком узнал. Игорь- то не хотел мальчонке тайную горенку показывать. Мал, говорил, сын ещё. Да разве от ребенка в его собственном доме, что –то скрыть можно? Как сейчас помню, спустился князь в кузню самолично проверить: хорошо ли оружие куётся, гожее ли железо в работу берём. Только начали с князем обсуждать, как бы нам восточного харалужного литья тайну раскрыть, дабы купцам платить поменьше, а то цены у них всё выше и выше становятся, да и это бы ещё не беда, а то беда, что обмануть норовят, вместо хорошего железа завалящего подсунуть стараются. Как вдруг слышим, дверь открывается, мы её по оплошности запереть забыли, а в то время, как раз один из кузнецов пропал, я уж решил, предал нас коваль этот, княгиня- то, думаю, у Путимира с Малушей в гостях, князь Игорь здесь . Кто ещё о потайной кузне знать-то может? Насторожились мы с князем и другими кузнецами, поближе к оружию каждый из нас место занял, думаем, верно, вороги какие про княжескую кузню проведали, как бы тайну-то оборонить половчее, умом раскидываем. И тут слышим топот детских ножек и голосок ребячий. Оглянулись, а это княжич нашёл нас. Игорь с тех пор и скрывать не стал, говорит: "Всё равно ему сию тайну знать надобно. Княжеская жизнь опасна, то набеги вражьи, то свои же князья за стол передерутся. В любой миг меня не стать может, княгиню мою увести в плен могут, защитите, чуры, её от такой горести, кто тогда про кузнецов тайных, ради защиты земли русской и княжеского дома укрываемых, вспомнит?".
-- Давно ли это было?- спросила Ольга.
-- Да с год наверно,- отвечал кузнец.
-- Год назад мал был и тайну знать, а теперь кольчугу да меч ковать для боя приходится,- прижав к себе Святослава, успевшего, с помощью кузнецов, облачиться в только что выкованные кольчугу и шелом, залилась слезами княгиня.
--Почему ты плачешь? Они не отдают кольчугу? Или шелом? Или они с каким изъяном? - наивно удивлялся будущий воин.
-- Нет, нет. Всё хорошо выковано, без всякого изъяна, и доспехи, и оружие, меч да копьё при мне ковались, у стрел наконечники в огне калены, - подавив текущие слезы, ответила сыну княгиня.- Пойдём на улицу, покажешь, чему тебя Путимир научил.
Княжич хорошо для его возраста управлялся с луком и стрелами, мечом мальчик, как мы знаем, владел тоже превосходно, копьецо же для Святослава кузнецы не успели ещё доковать.
Вечер прошел у Ольги с воеводою и сыном в расспросах об их приключениях в пути, о том ,кто родился у Малуши, и самое важное о том, чему успел научиться Святослав Игоревич, так с завтрашнего утра следовало звать маленького князя. Княгиня помнила, что выступить в поход придётся ранним утром, поэтому отпустила воеводу так рано, как только смогли позволить ей приличия и тревога за Святослава, на которого в столь юном возрасте свалились княжеские обязанности. О своем же снаряжении правительница распорядилась изготовить его в последнюю очередь.
" Если что и не успеете мне доделать, не беда, в кузню с Игорем ходила,
как - нибудь догадаюсь закрепить одно за другое. Да и требований вам особых на сей счёт не предъявляю ,только два, чтобы от воинов обликом не отличаться ,и чтоб доспехи полегче были, дабы движения мне не стеснять." Несмотря на сомнения княгини в том, что кузнецы смогут закончить работу вовремя, доспехи Ольги были полностью готовы ещё до рассвета, не говоря уже о копьё Святослава, которое искусные ремесленники доковали вечером, пока мальчик показывал матери, чему его научил воевода. Ранним утром едва занялась заря, дружина Игоря была готова к выступлению в поход.
Мал, желая отомстить, как за своих воинов убитых на тризне, так и за отказ Ольги стать его невестой, решил пойти войной на Киев. Дружины встретились. Святослав, по- детски уверенно, желая изумить древлян, только что полученным умением обращаться с копьём, начал подкидывать и ловить своё оружие, как это делал в кузнице бывший ратник. Стремясь скорее увенчать себя славой не только искусного копьеметателя, но и воина, на счету которого много убитых врагов, юный воитель бросил копье, целясь в ближнего древлянского всадника. Однако копьё оказалось несколько тяжеловато для руки мальчика. Оно пролетело над кончиками ушей вражеского коня и ударилось о копыто несчастного животного.
-- Князь уже начал! - раздались возгласы не растерявшихся Ольги и Путимира. - Чего дожидаетесь?! За князем Святославом, сыном князя Игоря!
-- За Игоря! - подхватили воины - Отомстим, как мужам и подобает.
Дружина, устыдившись, что первый удар был нанесён хоть и княжеского рода, а ребёнком, пошла в атаку настолько стремительно, что за довольно короткий срок для тех времен, загнала войско древлян, вернее, довольно жалкие его остатки, в их столицу. Небольшие сёла и городки Ольга, а именно ей приходилось быть во главе дружины, захватывала один за другим.
Под названием столица тогда подразумевался просто наиболее укреплённый город, где семьи правителей могли найти убежище на случай каких-либо неприятных неожиданностей.
Именно таким городом являлся Искоростень, выстроенное на совесть, прочное деревянное укрепление. Для удобства в речи его стали звать Коростень, под таким именем город и остался в истории .
Хотя дружина, теперь уже Святославова, упорно нападала на древлянскую крепость, не оставляя находящихся в ней ни на минуту в покое, осажденные продолжали упорно сражаться.
В течение долгих летних месяцев древляне не сдают Коростень. Днём в осаждающих летят стрелы, ночью древлянские дети и жены подбирают их.
Стрелы, подобно грозным волнам бушующего моря, схлёстываются в своём, несущем смерть, полёте. Три долгих месяца длится осада крепости.
На исходе продукты у осаждённых, приходится беречь каждую стрелу осаждающим. Не уходят от стен древлянской твердыни русичи, не спешат сдавать свою крепость и древляне.
Сорока искал случая остаться с глазу на глаз с молодым князем. Нежданно- негаданно говорливый ратник узнал довольно важное известие про положение в крепости. Обидевшись на ратников, высмеявших его за болтливость, односельчанин Путимира отошёл от места привала, поскольку мысли его были слишком заняты обидой на своих товарищей, то за дорогой Сорока не следил, и для обидчивого воина явилось неприятной неожиданностью то, что ноги его вынесли почти к самим стенам древлянской крепости, где к тому же оказались, решившие именно сейчас произвести свою вылазку древлянские женщины. Хотя древлянки и понимали необходимость соблюдать тишину, но молчание было для них почти недостижимой добродетелью, поэтому до ушей Сороки доносился шёпот болтушек. Тут - то и пригодились любознательному ратнику беседы с княжеским толмачом, как-то раз останавливавшимся вместе с князем в его селе.
-- А что, правда, говорят, эта Ольга такая уж красавица? Или князя нашего околдовала чем, ведь с весны уж воюют? Ни пашни не распаханы, ни урожай не собран, с прошлых годов все запасы уже съедены.
-- Да не в красе её дело. Неужели не помнишь, как русского князя казнили, то предупреждал нас странник - то, что будет за его смерть вдова мстить. Так и случилось.
-- Чтобы Малу послушать - то умного человека, да изготовиться, раз уж так вышло. Не сидели б теперь в крепости, как звери в норе, лишь затемно выползая.
--Недолго сидеть уже осталось. Слышала я, один из наших воевод говорил, что, как запасы совсем к исходу придут, всех, кто в крепости есть в бой пошлет, мол, всякий человек голодной смерти гибель в бою предпочтет, а может, говорит, и победить смогут, терять ведь им всё равно будет нечего и от боя ничего отвлекать не будет.
--А ведь запасы-то уже сейчас на исходе. За последние крохи лаемся, детей- то всякому своих накормить охота. Утром свара была, ты спала ещё.
Сорока не стал дослушивать подробности ссоры и, старясь не выдать своё присутствие, как можно скорее отполз в сторону на расстояние, с которого он смог бы незамеченным вернуться к дружине. К счастью, возвращение ратника обошлось без каких- либо неприятностей.
каких- либо неприятностей.
После некоторого времени Сорокины поиски увенчались успехом. Он увидел Святослава и княгиню, беседующими в тени берёз.
--Позвольте мне, князь и княгиня, слово молвить, - прервал их разговор любознательный воин.
-- Ну что ж, молви - разрешила ему Ольга.
-- Слышал я, разговор древлянки меж собою вели - и Сорока пересказал княгине беседу, случайно подслушанную им у стен крепости.- Не сегодня, так завтра воевода их своё обещание исполнит, нужно им свой бой ранее навязать, пока осажденные совсем не отчаялись. Загнанная в угол крыса ведь порой и льва побеждает.
-- Тянуть, и правда, нам не на пользу. Да и насчёт древлянских воевод у меня подозрение есть, что кое-какие из них, не столько о княжьей победе думают, сколько о том, как нажиться побольше. Многие ведь не вернутся из боя, а алчные воеводы все их достатки себе и приберут. За чужую прибыль - то кому спорить охота? А вдов да детишек плохому человеку обмануть, что плюнуть, и то плюнуть при людях ,может ,и постыдится. А спорящих могут и нарочно в Вырий отправить. Да и как бы сговора не было. Дружине я верю, но ведь и случайные люди есть, как бы они свою честь продав, на нашем несчастье нажиться не захотели. Так что бой нам надо выиграть и как можно скорее. А теперь ступай, скажи остальным, чтобы к завтрашнему дню готовились. Ступай же,- велела княгиня ратнику.
Сорока, несколько замешкавшись, выполнил приказание. Спустя некоторое время после его ухода Ольга сказала сыну: "Иди, повтори с воеводой всё то, чему он тебя учил. А после приходите в мой шатёр . "
"Да пусть думают, что Путимир по твоей просьбе с тобой пошёл."- понизив голос, прибавила она.
Спит дружина. Не спят только княгиня да воевода. До самой зари думают, как сподручнее бой с древлянами начать. Не заметили, как уже и рассвет наступил. Снова подходит дружина к стенам Коростеня. Вдруг вместо уже привычных древлянам переговорщиков вперёд выходит сама Ольга.
-- Чего вы хотите дождаться? Другие города ваши сдались мне и уже убирают свои нивы. Известно мне, что припасы у вас вышли. Из-за глупой княжеской прихоти сидите здесь, изнемогая от голода. Воеводы ваши за вашей спиной прячутся. А если думаете, что дань велика будет, так много я не возьму, принесите мне с каждого двора по паре голубей и воробьев.
Древляне, обрадованные легкостью дани, решили сдаться Ольге.
После того, как княгиня ушла среди побеждённых начались толки.
--Да княгиня - то не так жадна, как Игорь, дань, правда, странная. Ну да что с бабы взять, нешто она в княжеских делах понимать что- нибудь может, небось слыхала, что с побеждённых дань надо брать, а какую дань -зачем ,и сама не знает .
Подобные им пересуды ходили и среди русской дружины. Правда, многие из воинов, особенно те, которые были в Киеве во время первого приезда древлян, говорили: "Не так всё это просто ,как кажется. Помним ,и в Киеве удивлялись её глупости да быстроте, с которой мужа забыла, ан нет, какую, оказалось, хитроумную ловушку убийцам устроила. И тоска её до сих пор не успокоилась, увидите, какую каверзу она с этой данью провернёт. " И как выяснилось следующей ночью, были правы.
Ольга отдала своей дружине приказ принести паклю и масло. Сама же заранее достала кресало. Когда же воины, удивляясь странному приказу, принесли требуемое, княгиня отдала, как показалось многим, приказ ещё более нелепый и безумный, нежели первый.
Она повелела принести дань, собранную с древлян, как вы помните, это были птицы, привязать тлеющую паклю к воробьиным и голубиным хвостам и отпустить их обратно.
-- Что ж, убили Игоря за то, что много дани взял, я вам и всю дань верну, да не обрадуетесь этому, - промолвила вдова князя.
Подобно невиданным, несущим огонь, стрелам понеслись под свои кровли, измученные страхом и болью, птахи, чтобы спрятаться под соломенными стрехами, где были их гнезда.
За одну ночь пламя охватило весь Коростень. Паника царила среди древлян. Мало кто спасся тогда из древлян от мести русской княгини. Но не может месть ни вернуть мужа любимого, ни сердце болящее утешить.
Горит древлянская крепость. Диковинным красным шёлком укутывает огонь её стены. Словно стоглавый Змей Горыныч, множеством языков пожирает стены убежища племени, предводитель которого,к несчастью для своего народа ,был столь самонадеян .
В растерянности стоят те из древлян, которых не тронул огонь. Поражённые беспощадной яростью русской княгини, они даже не пытаются спастись от пожара. Воины, измученные тремя почти сразу друг за другом следующими походами, пытаются по праву победителей увести своих пленников, чтобы хоть как - то поправить состояние своих семей, оставленных почти на всю страдную пору.
Юноша принёс охапку копий.
--Семивзор, ты кольчугу закончил?- спросил бывший ратник своего товарища по ремеслу.
--Давно уже. А что ,тебе помочь, что ли надобно?- Поинтересовался Семивзор.
--Не мне, а пареньку нашему сейчас поможешь. Помнишь, я рассказывал, как копья ловил, будешь их вместе с ним кидать. Начинайте!- велел кузнец, разговаривавший с княгиней своим помощникам. Семивзор с юношей, вероятно, привыкшие к таким просьбам ,любящего похвалиться своей ловкостью ,приятеля, метнули в него копья. Велико было удивление Ольги, когда она увидела, что каждый раз одно копьё вонзалось в щит и падало, не пробивая его, другое же ловил на лету кузнец. Вдруг, то ли по несчастной случайности, то ли по заранее обговоренной просьбе своего друга, оба копьеметателя кинули свои копья выше, чем нужно. Казалось бы, щит княжича не сможет заслонить могучее тело кузнеца, однако не успела правительница испугаться за искусного мастера, как бывший воин схватил на лету первое копье и им же сбил второе, пустив схваченное так, чтобы копья встретились в полёте. Увидев восхищение в глазах княгини, друзья перемигнулись и копья полетели быстрее в кузнеца, который в свою очередь, отложив щит княжича, начал показывать чудеса ловкости. Он ловил копья руками, сбивал одно копьё другим, нанизывал в полёте несколько копий на одно брошенное им навстречу. Ольга, завороженная зрелищем, не могла оторвать глаз от представления, развертывавшегося перед ней, поэтому не услышала скрип открывшейся тяжелой двери, ведущей в кузню.
-- А меня сумеешь так научить? - внезапно раздался восхищенный мальчишеский голос.
--Святослав! Вернулись?!- Обрадованно воскликнула княгиня.-- Я вас с Путимиром уже который день ожидаю. Что же ни девушки мои горничные, ни слуги дворовые меня не разыскали, не кликнули? Или неизвестно им, как я глазоньки свои проглядывала, на дороге всё вас высматривая? Как на первый топот копыт выбегала, вас встретить надеясь?
-- Напрасно на челядь свою серчать изволите. О кузнице - то нашей лишь княжескому семейству известно. Вам, князю Игорю, да Святославу. И то княжич ненароком узнал. Игорь- то не хотел мальчонке тайную горенку показывать. Мал, говорил, сын ещё. Да разве от ребенка в его собственном доме, что –то скрыть можно? Как сейчас помню, спустился князь в кузню самолично проверить: хорошо ли оружие куётся, гожее ли железо в работу берём. Только начали с князем обсуждать, как бы нам восточного харалужного литья тайну раскрыть, дабы купцам платить поменьше, а то цены у них всё выше и выше становятся, да и это бы ещё не беда, а то беда, что обмануть норовят, вместо хорошего железа завалящего подсунуть стараются. Как вдруг слышим, дверь открывается, мы её по оплошности запереть забыли, а в то время, как раз один из кузнецов пропал, я уж решил, предал нас коваль этот, княгиня- то, думаю, у Путимира с Малушей в гостях, князь Игорь здесь . Кто ещё о потайной кузне знать-то может? Насторожились мы с князем и другими кузнецами, поближе к оружию каждый из нас место занял, думаем, верно, вороги какие про княжескую кузню проведали, как бы тайну-то оборонить половчее, умом раскидываем. И тут слышим топот детских ножек и голосок ребячий. Оглянулись, а это княжич нашёл нас. Игорь с тех пор и скрывать не стал, говорит: "Всё равно ему сию тайну знать надобно. Княжеская жизнь опасна, то набеги вражьи, то свои же князья за стол передерутся. В любой миг меня не стать может, княгиню мою увести в плен могут, защитите, чуры, её от такой горести, кто тогда про кузнецов тайных, ради защиты земли русской и княжеского дома укрываемых, вспомнит?".
-- Давно ли это было?- спросила Ольга.
-- Да с год наверно,- отвечал кузнец.
-- Год назад мал был и тайну знать, а теперь кольчугу да меч ковать для боя приходится,- прижав к себе Святослава, успевшего, с помощью кузнецов, облачиться в только что выкованные кольчугу и шелом, залилась слезами княгиня.
--Почему ты плачешь? Они не отдают кольчугу? Или шелом? Или они с каким изъяном? - наивно удивлялся будущий воин.
-- Нет, нет. Всё хорошо выковано, без всякого изъяна, и доспехи, и оружие, меч да копьё при мне ковались, у стрел наконечники в огне калены, - подавив текущие слезы, ответила сыну княгиня.- Пойдём на улицу, покажешь, чему тебя Путимир научил.
Княжич хорошо для его возраста управлялся с луком и стрелами, мечом мальчик, как мы знаем, владел тоже превосходно, копьецо же для Святослава кузнецы не успели ещё доковать.
Вечер прошел у Ольги с воеводою и сыном в расспросах об их приключениях в пути, о том ,кто родился у Малуши, и самое важное о том, чему успел научиться Святослав Игоревич, так с завтрашнего утра следовало звать маленького князя. Княгиня помнила, что выступить в поход придётся ранним утром, поэтому отпустила воеводу так рано, как только смогли позволить ей приличия и тревога за Святослава, на которого в столь юном возрасте свалились княжеские обязанности. О своем же снаряжении правительница распорядилась изготовить его в последнюю очередь.
" Если что и не успеете мне доделать, не беда, в кузню с Игорем ходила,
как - нибудь догадаюсь закрепить одно за другое. Да и требований вам особых на сей счёт не предъявляю ,только два, чтобы от воинов обликом не отличаться ,и чтоб доспехи полегче были, дабы движения мне не стеснять." Несмотря на сомнения княгини в том, что кузнецы смогут закончить работу вовремя, доспехи Ольги были полностью готовы ещё до рассвета, не говоря уже о копьё Святослава, которое искусные ремесленники доковали вечером, пока мальчик показывал матери, чему его научил воевода. Ранним утром едва занялась заря, дружина Игоря была готова к выступлению в поход.
Глава 19
Мал, желая отомстить, как за своих воинов убитых на тризне, так и за отказ Ольги стать его невестой, решил пойти войной на Киев. Дружины встретились. Святослав, по- детски уверенно, желая изумить древлян, только что полученным умением обращаться с копьём, начал подкидывать и ловить своё оружие, как это делал в кузнице бывший ратник. Стремясь скорее увенчать себя славой не только искусного копьеметателя, но и воина, на счету которого много убитых врагов, юный воитель бросил копье, целясь в ближнего древлянского всадника. Однако копьё оказалось несколько тяжеловато для руки мальчика. Оно пролетело над кончиками ушей вражеского коня и ударилось о копыто несчастного животного.
-- Князь уже начал! - раздались возгласы не растерявшихся Ольги и Путимира. - Чего дожидаетесь?! За князем Святославом, сыном князя Игоря!
-- За Игоря! - подхватили воины - Отомстим, как мужам и подобает.
Дружина, устыдившись, что первый удар был нанесён хоть и княжеского рода, а ребёнком, пошла в атаку настолько стремительно, что за довольно короткий срок для тех времен, загнала войско древлян, вернее, довольно жалкие его остатки, в их столицу. Небольшие сёла и городки Ольга, а именно ей приходилось быть во главе дружины, захватывала один за другим.
Под названием столица тогда подразумевался просто наиболее укреплённый город, где семьи правителей могли найти убежище на случай каких-либо неприятных неожиданностей.
Именно таким городом являлся Искоростень, выстроенное на совесть, прочное деревянное укрепление. Для удобства в речи его стали звать Коростень, под таким именем город и остался в истории .
Хотя дружина, теперь уже Святославова, упорно нападала на древлянскую крепость, не оставляя находящихся в ней ни на минуту в покое, осажденные продолжали упорно сражаться.
В течение долгих летних месяцев древляне не сдают Коростень. Днём в осаждающих летят стрелы, ночью древлянские дети и жены подбирают их.
Стрелы, подобно грозным волнам бушующего моря, схлёстываются в своём, несущем смерть, полёте. Три долгих месяца длится осада крепости.
На исходе продукты у осаждённых, приходится беречь каждую стрелу осаждающим. Не уходят от стен древлянской твердыни русичи, не спешат сдавать свою крепость и древляне.
Глава 20
Сорока искал случая остаться с глазу на глаз с молодым князем. Нежданно- негаданно говорливый ратник узнал довольно важное известие про положение в крепости. Обидевшись на ратников, высмеявших его за болтливость, односельчанин Путимира отошёл от места привала, поскольку мысли его были слишком заняты обидой на своих товарищей, то за дорогой Сорока не следил, и для обидчивого воина явилось неприятной неожиданностью то, что ноги его вынесли почти к самим стенам древлянской крепости, где к тому же оказались, решившие именно сейчас произвести свою вылазку древлянские женщины. Хотя древлянки и понимали необходимость соблюдать тишину, но молчание было для них почти недостижимой добродетелью, поэтому до ушей Сороки доносился шёпот болтушек. Тут - то и пригодились любознательному ратнику беседы с княжеским толмачом, как-то раз останавливавшимся вместе с князем в его селе.
-- А что, правда, говорят, эта Ольга такая уж красавица? Или князя нашего околдовала чем, ведь с весны уж воюют? Ни пашни не распаханы, ни урожай не собран, с прошлых годов все запасы уже съедены.
-- Да не в красе её дело. Неужели не помнишь, как русского князя казнили, то предупреждал нас странник - то, что будет за его смерть вдова мстить. Так и случилось.
-- Чтобы Малу послушать - то умного человека, да изготовиться, раз уж так вышло. Не сидели б теперь в крепости, как звери в норе, лишь затемно выползая.
--Недолго сидеть уже осталось. Слышала я, один из наших воевод говорил, что, как запасы совсем к исходу придут, всех, кто в крепости есть в бой пошлет, мол, всякий человек голодной смерти гибель в бою предпочтет, а может, говорит, и победить смогут, терять ведь им всё равно будет нечего и от боя ничего отвлекать не будет.
--А ведь запасы-то уже сейчас на исходе. За последние крохи лаемся, детей- то всякому своих накормить охота. Утром свара была, ты спала ещё.
Сорока не стал дослушивать подробности ссоры и, старясь не выдать своё присутствие, как можно скорее отполз в сторону на расстояние, с которого он смог бы незамеченным вернуться к дружине. К счастью, возвращение ратника обошлось без каких- либо неприятностей.
каких- либо неприятностей.
После некоторого времени Сорокины поиски увенчались успехом. Он увидел Святослава и княгиню, беседующими в тени берёз.
--Позвольте мне, князь и княгиня, слово молвить, - прервал их разговор любознательный воин.
-- Ну что ж, молви - разрешила ему Ольга.
-- Слышал я, разговор древлянки меж собою вели - и Сорока пересказал княгине беседу, случайно подслушанную им у стен крепости.- Не сегодня, так завтра воевода их своё обещание исполнит, нужно им свой бой ранее навязать, пока осажденные совсем не отчаялись. Загнанная в угол крыса ведь порой и льва побеждает.
-- Тянуть, и правда, нам не на пользу. Да и насчёт древлянских воевод у меня подозрение есть, что кое-какие из них, не столько о княжьей победе думают, сколько о том, как нажиться побольше. Многие ведь не вернутся из боя, а алчные воеводы все их достатки себе и приберут. За чужую прибыль - то кому спорить охота? А вдов да детишек плохому человеку обмануть, что плюнуть, и то плюнуть при людях ,может ,и постыдится. А спорящих могут и нарочно в Вырий отправить. Да и как бы сговора не было. Дружине я верю, но ведь и случайные люди есть, как бы они свою честь продав, на нашем несчастье нажиться не захотели. Так что бой нам надо выиграть и как можно скорее. А теперь ступай, скажи остальным, чтобы к завтрашнему дню готовились. Ступай же,- велела княгиня ратнику.
Сорока, несколько замешкавшись, выполнил приказание. Спустя некоторое время после его ухода Ольга сказала сыну: "Иди, повтори с воеводой всё то, чему он тебя учил. А после приходите в мой шатёр . "
"Да пусть думают, что Путимир по твоей просьбе с тобой пошёл."- понизив голос, прибавила она.
Глава 21
Спит дружина. Не спят только княгиня да воевода. До самой зари думают, как сподручнее бой с древлянами начать. Не заметили, как уже и рассвет наступил. Снова подходит дружина к стенам Коростеня. Вдруг вместо уже привычных древлянам переговорщиков вперёд выходит сама Ольга.
-- Чего вы хотите дождаться? Другие города ваши сдались мне и уже убирают свои нивы. Известно мне, что припасы у вас вышли. Из-за глупой княжеской прихоти сидите здесь, изнемогая от голода. Воеводы ваши за вашей спиной прячутся. А если думаете, что дань велика будет, так много я не возьму, принесите мне с каждого двора по паре голубей и воробьев.
Древляне, обрадованные легкостью дани, решили сдаться Ольге.
После того, как княгиня ушла среди побеждённых начались толки.
--Да княгиня - то не так жадна, как Игорь, дань, правда, странная. Ну да что с бабы взять, нешто она в княжеских делах понимать что- нибудь может, небось слыхала, что с побеждённых дань надо брать, а какую дань -зачем ,и сама не знает .
Подобные им пересуды ходили и среди русской дружины. Правда, многие из воинов, особенно те, которые были в Киеве во время первого приезда древлян, говорили: "Не так всё это просто ,как кажется. Помним ,и в Киеве удивлялись её глупости да быстроте, с которой мужа забыла, ан нет, какую, оказалось, хитроумную ловушку убийцам устроила. И тоска её до сих пор не успокоилась, увидите, какую каверзу она с этой данью провернёт. " И как выяснилось следующей ночью, были правы.
Ольга отдала своей дружине приказ принести паклю и масло. Сама же заранее достала кресало. Когда же воины, удивляясь странному приказу, принесли требуемое, княгиня отдала, как показалось многим, приказ ещё более нелепый и безумный, нежели первый.
Она повелела принести дань, собранную с древлян, как вы помните, это были птицы, привязать тлеющую паклю к воробьиным и голубиным хвостам и отпустить их обратно.
-- Что ж, убили Игоря за то, что много дани взял, я вам и всю дань верну, да не обрадуетесь этому, - промолвила вдова князя.
Подобно невиданным, несущим огонь, стрелам понеслись под свои кровли, измученные страхом и болью, птахи, чтобы спрятаться под соломенными стрехами, где были их гнезда.
За одну ночь пламя охватило весь Коростень. Паника царила среди древлян. Мало кто спасся тогда из древлян от мести русской княгини. Но не может месть ни вернуть мужа любимого, ни сердце болящее утешить.
Горит древлянская крепость. Диковинным красным шёлком укутывает огонь её стены. Словно стоглавый Змей Горыныч, множеством языков пожирает стены убежища племени, предводитель которого,к несчастью для своего народа ,был столь самонадеян .
В растерянности стоят те из древлян, которых не тронул огонь. Поражённые беспощадной яростью русской княгини, они даже не пытаются спастись от пожара. Воины, измученные тремя почти сразу друг за другом следующими походами, пытаются по праву победителей увести своих пленников, чтобы хоть как - то поправить состояние своих семей, оставленных почти на всю страдную пору.
