-Белла, если оборотень примет в подарок у женщины одежду, сшитую её руками, это будет равносильно брачному предложению. Хочет ли этого Татина и согласен ли с этим оборотень? Если бы он мог эту одежду купить у тебя, как у хозяйки жилища, где он в гостях, другое дело. Или отработать. Только денег у него явно нет, а работать голым, тоже не очень удобно.
-Ничего, я отдам ему в долг. Оденется и отработает.
-У оборотней есть только один долг. Долг жизни.
-Как у них всё запутано. Так может накормим его и отправим домой. Сородичи его и голым примут. Или тоже есть какие-то запреты на этот счёт.
-Да в общем-то нет, оборотни легко относятся к обнажённому телу. Они же снимают одежду для оборота. Только не слышал я про селение оборотней в этих местах. Я здесь живу давно, знал бы. Боюсь этот парень одиночка. Шатун. Обычно вожаки изгоняют молодых самцов, в которых чувствуют угрозу власти. Иногда они вступают в противостояние за власть в других селениях. Иногда в полнолуние похищают самку во время гона. И живут хутором, пока не родится первое потомство. Тогда, если он не претендует на власть в клане похищенной волчицы, семью могут принять. А бывает они подолгу шатаются по лесам в одиночестве. Путешествуют. Матереют. Похоже у нас поблизости с Источником оказался такой экземплярчик. Повезло, что магический сбой оказался коротким.
-А отчего зависит продолжительность?
-Да, похоже на этот раз ритуал пошёл не так в самом начале и убил очередного авантюриста. Искателя магической халявы.
Тем временем медведь пришёл в себя и попытался встать.
-Обопрись об меня. Пойдём в дом. Тебе обязательно надо поесть. Заодно и расскажешь, что видел и как тебя угораздило притащиться к людям бестолковым зверем. А убил бы кого? Что совсем мозги отшибло?
-Да меня тут совсем рядом перекинуло,- буркнул незванный гость,- я в деревню шёл, прикупить припасов хотел. Всё мясо да ягода. Надоело. Каши хотелось.
-Каши я вам организую,- улыбнулась я,- зовут вас как?
- Бор Урс,- представился шатун,- а одежда мне и правда нужна. У меня поблизости мешок остался. Но там всё такое ветхое. Я заплачу. Сейчас перекушу и пройду по своему следу. Там будет во что переодеться, пока мне новую одежду сладят. Пошёл бы сейчас, да ещё на ногах еле стою. Вы как, сможете меня приютить на время. Мне можно в сарайчике. В дом не обязательно.
Так и случилось, что наше разрастающееся сообщество пополнилось ещё одним членом. Первые пару дней Урс ночевал действительно в сарайчике. Да и днём оставался там, занимаясь домашними делами. Он починил старое точило, валявшееся в той же сараюхе и переточил все ножи, топоры и косы в доме. Пришлось принять у Татины первую сшитую одежду и передать её оборотню, как плату за работу. Получив возможность прикрыть тело, он отправился по своему следу и нашёл свой мешок с поклажей. Однако уходить Урс не спешил. Одежда, сшитая Татиной, ему очень понравилась. Как похоже пришлась по сердцу и сама швея. У меня уже возникала мысль, что следующий комплект одежды оборотень принял бы вместе с брачными обязательствами.
Отношение Татины к нашему гостю было немножко более сложным. Она впадала в ступор от его физической мощи и безусловно любовалась им. Боялась чужого мужчины и не могла довериться ему, безотчётно подпадая под память о своём негативном прошлом. Но чувствовалось, что его молчаливое внимание, совсем не похожее на фейерверк комплиментов от льстивого ведьмака, оставившего ей сына, смущает и лечит её раненное сердечко. Боба чувствовал его заинтересованность матерью и ревновал к оборотню, становясь в общении с ним ершистым и грубоватым. Медведь же был неизменно терпелив с мальчиком. Да и вообще, характер у нашего великана оказался золотым. Уже через два дня домовички сами, без всяких просьб прирастили домик новой комнатой. Что оказалось наиболее примечательным, что они умудрились вписать в неё ореховое дерево. Рубить такую прелесть, уже усыпанную зелёными шариками будущего урожая было бы просто глупо. Но оно оказалось так удачно вписано в жилище оборотня, что превратилось в его несомненную индивидуальную особенность.
Аялик, тем временем, всё быстрее восстанавливал собственную магию. Мы с детьми занимались с магом ежедневно. Но, если дети прекрасно развивались в традиционной магии, то мой дар вёл себя странно. Я прекрасно перестраивала данные наследственного гримуара под собственную "кружевную", как называл её наш наставник, магию. В традиционной хорошо воспринимала всяческие щиты и обманки. Из условно боевой я пользовалась такими полумерами, как стазис и парализация. Ударить убойным заклинанием я не могла. Слово из моего мира "пацифистка" у боевого мага земли отложилось ругательным.
Я же вообще не воспринимала агрессию, как способ добиться чего либо. У меня не находилось в голове доводов оправдывающих её в принципе. Любые плюшки, при моём жизненном кредо, что в гробу карманов нет, не оправдывали риска потери собственной жизни и мук совести за смерть кого бы то ни было по твоей вине. Ведь агрессия вызывает ответную реакцию. И, если ты пришёл убить кого-то, будь готов, что он станет защищаться такими же летальными способами. Ну и какие блага могут оправдать возможность отдать за них ту самую жизнь, которая тебе непременно понадобится, чтобы ими воспользоваться? Любая война для меня неоправданная глупость на подсознательном уровне. Да, я пацифистка. И, моему желанию накормить или вылечить, умение убивать вряд ли понадобится. Однако, слова Аялика, что если во что-то и стоит вкладывать деньги, то в образование детей, находили во мне отклик.
Пусть в глазах мага я и сама была ещё ребёнком, и мне тоже стоило получить полноценное образование, я понимала, что в академии Ковена мне делать нечего. А вот детей, после подготовки Аялика туда отослать стоит. Тем более, что ближнее наставничество связывает мага с моей девочкой до момента совершеннолетия по обязательству и на всю жизнь, по желанию. Аялик обязательно отправится с малышами. Ему совсем немного осталось до полного восстановления резерва, а значит он сможет устроиться в Академии на преподавательскую должность. Я всегда считала, что хороший родитель должен уметь отпускать своего ребёнка, чтобы дать ему возможность развиваться. Я, развивая свой маленький бизнес с соусами, смогу посещать город и проведывать свою малышку. А Татина, со временем, оттает для новых отношений. Эта парочка явно подходит друг другу. И это видят уже все, кроме её самой, пожалуй.
Эта лёгкая зависть к чужому счастью, всё чаще пробуждала в моей голове собственные планы о нежных чувствах. Я ловила себя на мысли, что скучаю за Сантором, хотя трезво и по-взрослому пыталась убедить себя, что этот мужчина первый, кто хоть как-то тянет в кандидаты на отношения. Я ведь ни с кем почти не общалась. А ,сидя за заборчиком своего уютного хутора, смогу поженихаться разве что с домовичками. Или мне придётся отбивать клиентов от деревенской таверны. И создавать свою. В противовес Хвостатому бобу, постоялый двор Лавры.. Думаю Ковен это порадует. По крайней мере в их глазах я буду благонадёжной. Никак не желающей связывать себя с магами-отступниками. Но и желания связываться с подобным бизнесом у меня не было. Хоть я и любила готовку. Но постоялый двор это крышка на гробе приватности. Превращать свой уютный хуторок в проходной двор я совсем не хотела. А вот попутешествовать с Сантором я бы согласилась.
-Если научить Татину готовить соусы и оставлять её на хуторе с Урсом, я могла бы получить относительную свободу. Могла бы увидеть новый мир, восполнить свою детскую страсть к приключениям, и поближе узнать мужчину, который мне уже нравится,- мечтала я, засыпая по вечерам.
Нас удивило, что после происшествия с магией источника никто из ковенских магов к нам не пожаловал. По крайней мере сразу. Они появились одновременно с караваном Готтора. Как мы и договаривались его караван завернул не в Хвостатый боб, а ко мне. С делами мы разобрались очень быстро. Аялик и Урс выгрузили целую гору тары для соусов. По такой значительной закупке я поняла, что продажи пошли хорошо. В этот поход у Готтора были гораздо большие поставки. Дело шло к осени и люди перерабатывали урожай и начинали подготовку к холодному времени года. Так что из города везли соль и сахар, кое-какую технику от артефакторов, ткани и стекло. А ещё немного материала для крыш и краску. К зиме старались подновить дома и выполнить все ремонтные работы.
Законник из Ковена приехал другой. Робину привезли его гильдийскую бляху и Татина радовалась вместе с сыном, разглядывая и ощупывая статусный предмет. Законник проверил успехи детей в магии и передал, что в следующем году их смогут взять на обучение. А пока стоит ещё позаниматься с наставником. Этот законник был более отстранённым и высокомерным и не стал обсуждать с нами ни ситуацию с трактирщиком, ни ритуал с источником. Аялик подмигнул, сигналя, что мы узнаем всё попозже. Он забрал его и Урса для беседы. Хотел расспросить не натыкался ли медведь на следы бандитов в лесу или у Источника. И знает ли он что о связях с ними Влада.
Мы же с Татиной рванулись в дом. Нам требовалось накормить прорву людей. Готтор снабдил нас кое-какими продуктами и редкими здесь ингридиентами для моих зелий и специями для соусов. А ещё привёз апельсинов из нового урожая. Правда этот урожай был из чужой страны. В этом году уродилось их очень много и торговцы обменивались ими вместо денег. Обычно в этих краях довольно дорогие фрукты продавались чуть не за бесценок. Рецепт апельсинового соуса я знала и пообещала сделать, пока Готтор обернётся. А сейчас надо было придумать чем кормить караван и ковенских.
-Я бы не потащил их с собой,- извинялся Готтор,- понимаю, ты на такое не рассчитывала. Но они ехали сюда арестовать Влада, а значит их там вряд ли накормят. А парни, можно сказать, жизнь нам спасли. После выезда от Дана, на нас напали отступники. В этот раз выскочила из леса вся банда. Как потом они объяснили, оборотни-волки огромным кланом вытеснили их из тех лесов, где они прятались. А тех в свою очередь прогнали с мест пожары. Из-за чего они случились и почему с ними не справились волки, я не знаю. Законники после попробуют выяснить причину такой резкой миграции. Хруца, как я понял, в Ковене разговорили и его болтовни хватило на задержание Влада. Они ехали сюда и наскочили на нашу попытку отбиться от бандитов. Повезло, что почти в самом начале. Дрались они, как дерутся обречённые. Волки оставили их с голым задом. Хотя и сами потеряли многих. Их главарь, который остался после боя единственным живым, говорил, что в волчьем клане дрались даже щенки и волчицы. Магией оборотни тоже владеют, так что пришлось отступникам драпать, оставив всё своё добро. А в следующую же ночь главарь сбежал. Прятал во рту манок и приманил им ночных бестий.
-А что это за существа, ни разу не слышала,- полюбопытствовала я.
-Та ещё мерзость, скажу тебе,- передёрнуло Готтора,- они живут в пещерках, как летучие мыши. Тоже крылатые, голые с чёрной кожей и когтистыми лапками. Их называют иногда шепчущими, иногда безлицыми. Ни то, ни другое, по сути не верно. Шелест их крыльев похож на шёпот. А на лице только один рот. Укус ядовитый. Но сами они обычно нападают только на животных. А вот манок издаёт звук, который приводит их в бешенство. Они отвлекли стражу, которая стала от них отбиваться. Да и те, что проснулись от шума драки, добавили хаоса. Под это непотребство пленник и сбежал. Он оставался один. Законники отобрали у него все амулеты и артефактное оружие. Он ослаб в бою. Потерял резерв. Вот и полез к Источнику. Решил, видимо, попробовать ритуал и сгинул. Законники сходят посмотреть на место. Тут ведь не далеко. Надо посмотреть что там осталось. Зачистить следы. Там может быть пентаграмма. Мало ли кого ещё туда занесёт.
Готтор отдал для приготовления обеда половину тушки копчёного телёнка. Я срезала мясо с лопатки и бедра. Кости, голяшки и ребрышки забросила варить с сухим горохом. Почистила картошку, лук, морковь, корни сельдерея и петрушки. Лук и коренья спассеровала на свежевыжатом подсолнечном масле. Мы выжали его только вчера и оно благоухало семечками на всю кухню. Жмыхи утащил Аялик для своих курочек. Гороху для супа надо хорошо развариться и я занялась вторым. Срезанное мясо порционными кусочками выложила в большой чугунок. Туда же отправила хорошо подрумяненный на сковороде лучок и выложила слоями тыкву, репу, морковь и нарезанный на восьмушки вилок капусты. Черешки сельдерея, ревеня и мангольда отправила наверх. Залила пару черпачков бульона. А когда овощи закипели, добавила свежезаваренного чая из мяты и тархуна. Засыпала пару стаканов риса, прикрыла его нарезанными яблоками и дольками помидоров. Затёрла чесночок с солью и острым перцем в каменной ступке и развела жирными сливками. Вылила сверху и накрыла чугун пластом теста на простокваше, яйце и топлёном масле с содой. Проколола, чтоб не треснуло в печке. Сверху смазала яйцом и посыпала семенами тмина.
Для питья у меня стоял в холоднике чай с гибискусом, мятой и клубникой. Она уже почти отошла. Так что остатки я добавляла в чаи. Хлеба на такую прорву людей было маловато, так что я намесила тесто не только на крышку для чугунка, но и нажарила из него лепёшек. Тем временем горох уже почти дошёл и я отправила в суп картошку и зажарку. В конце готовки нарезала побольше зелени кинзы и сельдерея. И конечно затирочку из чесночка с солью и капелькой куркумы.
Погода стояла прекрасная и Готтор остался ночевать со своими людьми на лугу. Там же остановились и законники. Спать они могли спокойно. Нашу защиту мы активировали после магического сбоя и она снова прекрасно работала. Утром караван должен был ехать дальше. Законникам же никто не был нужен. Урс ничем не порадовал их главного. Ритуал захватил его поблизости от нашего дома. А жил он не у самого Источника, а в дубовой роще на север от него. Урс вообще считал, что такие места не для рутины. Туда нужно приходить как в храм. Поклониться, принести дары и дать этому месту существовать в покое.
Законники не боялись, что Влад узнает о том, что они остановились у меня. У него теперь нет Хруца, который вынюхивал всё в окрестностях деревне и на тракте. И вполне возможно, какие-то сведенья передавал бандитам, чтобы иметь возможность обратиться к ним для грязных делишек в собственных интересах.
-Хруц рассказал, что Влад не слишком много выдавал отступникам,- передал разговор с законником Аялик,- он был слишком осторожен и радел за собственную безопасность и прибыль. На дорогах, где шалят бандиты, много не заработаешь гостинным делом. Да и стража появляется чаще. Держать у себя засланного из банды он отказывался. А с редкими просьбами отступников разбирался Хруц сам и подальше от Хвостатого боба. Во время таких вылазок он и находил иногда себе женщин для разрядки. А после.. лес большой и зверья в нём голодного хватает. Если и найдут когда останки так на зверьё и спишут. А что.. отошла женщина по нужде, а её и схарчили. А что криков никто не слышал, так рыси достаточно с ветки на шейку бабе свалиться, чтоб свернуть её, как курёнку. А медведя увидит, так и сомлеть может запросто.
