И он поклялся.
-Сколько станет заговорить от пьянства?- обратился к магу хозяин "Хвостатого боба".
-Десять монет,- ухмыльнулся маг.
Цена была высокой. Видимо не хотелось магу работать. Или почувствовал гнилую натуру бродяги. Хотя что там почувствовал, маги ауру видят. Может и понял сразу, что такому лучше бы и сдохнуть. Судя по слухам, что после стали ходить по деревне, так было бы действительно лучше. Но трактирщик зашёл за стойку, выгреб выручку у недовольной жены, что принимала заказы у посетителей и отсчитал десять монет. Заработок за полный день. В руке осталось пару мелких монеток. Жена зашипела, но под злобным взглядом мужа быстро скуксилась. И маг быстро прочитал заклинание и соорудил хитрую фигуру из пальцев. Влад бросил приказание мальчишке половому. Бродягу приказано было заставить помыться и переодеться в чистое.
Одёжки у хозяина было всякой разной запасено. Было у него заведено за гроши скупать у подорожних одежду у проигравшихся в кости. Скучающие в дороге частенько баловались игрой. Для этого на стойке стояла вазочка с очкастыми кубиками. Бывало доигрывались до того, что одёжку на деньги меняли. И не барахло какое. Брал Влад только новьё. Или чуть ношеное, но качественное, с аристократического плеча.
А что до слухов про нового слугу, то частенько доходили сведенья, что тех, кто рассорился с хозяином из проезжающих, то волки на привале задрали, то разбойники прирезали, то другая какая беда приключилась. Караваны ведь в обе стороны ходят, вести носят. А со временем кто-то заметил, что в те моменты хозяйский слуга никому на глаза не попадался. Имени его Влад не спросил. Кличку дал, как собаке. Хруц. Что на языке орков значило убийца. Только знали орочий не многие. Маги разве. Да вот и семья молочников, точнее мужчины семьи. Они у орков своих коров и покупали.
Орочьи коровы молока давали много и особо жирное. А вот рожали трудно. Телята получались крупные. Но в деревне с этим помогал маг. Хоть магии у него не осталось, а только с животными он и до потери резерва работал. Земная стихия у него была. Ещё одна выгода была у орочьей породы, если у коров вся жирность уходила в молоко, то у быков жирным становилось мясо. Особо, если их кастрировали и срезали рога, как только начинали расти. Так что рога срезали всем телятам. Так оно и безопаснее. А всех бычков, что отбирали на мясо сразу и холостили. Мясо от них получалось мраморным, с тонкими жировыми прожилками. Но если бы не их деревенский маг коровы бы часто гибли родами. За что некоторые фермеры и пренебрегали выгодами степной породы.
Эти воспоминания в голове юного возницы заняли всё время пути до развилки дорог. Но маг, которого он должен был отвезти, мирно проболтав с новой знакомой, соскочил с повозки, заявив, что сам доберётся, а вместо него попросил доставить до дома новую травницу.
Глава 9
Сын молочницы мне понравился. Парнишка был сдержаным и не скорым в оценках. Хотя я и была почти его сверстницей, но чувствовала себя гораздо старше. Моя жизнь с её трудностями и особенности техногенного мира, кажущегося мне намного более циничным, в сравнении с магическим, более наивным, способствовали этому. По крайней мере, так я воспринимала новое место жительства, после моего ночного образовательного процесса. И меня порадовало, что мой попутчик, оставшись со мной один на один, не стал заигрывать и сыпать пошлыми намёками, как сын старосты. И не потому, что его гормоны тормозили сословные границы, а просто выказывал усвоенную воспитанием уважительную манеру общения. Ощущался и врождённый ровный темперамент, соответствующий внутренней морали.
Он не спешил болтать, однако на вопросы, которые я стала ему задавать, ответил. Людей, которых попросила охарактеризовать, описал, какими видел в своём понимании. Но не как многие деревенские жители, любящие посплетничать, а с точки зрения моего будущего комфортного проживания в их общине. Парень правильно оценил разницу в отношении местных к пожилой травнице и молоденькой приезжей. Пусть я тоже оказалась магичкой, но была совсем неопытной, что делало меня, в совокупности, гораздо более соблазнительной целью для потенциально непорядочных и даже опасных личностей. И не только из местных. Всё же моя земля находилась слишком близко от тракта полного всяких проезжих и переезжих.
А первым делом парнишка предостерёг меня от трактирщика, особо описав его слугу. Я вспомнила, что видела того мельком, когда говорила с этой неприятной семейкой.
-Он жуткий и способен на любую мерзость,- не скрывая волнения, убеждал меня мой спутник,- особенно, если вы окажетесь вне своей территории. Говорят о нём только нехорошее. Конечно, за руку его никто не ловил. Иначе давно бы на каторгу спровадили. Это только слухи, но очень реальные.
Он рассказал мне о своих сомнениях, а я подумала, что мне непременно придётся ездить в город. Пришлось успокаивать парнишку тем, что собираюсь прибиваться к каравану, если возникнет подобное намерение.
-Надеюсь, что полноценных банд в окрестностях нет и достаточно будет если вокруг будут люди?
Парень успокоил меня, сказав, что за порядком на тракте следит специальная подорожная стража, в которую обязательно входят боевые маги. Он довёз меня до самого дома. Мой хуторок находился не намного дальше, чем место, где прикупил половину домика маг. Во второй жила бездетная вдова, ещё не старая, но уже и не способная зачать, даже если найдётся для неё новый супруг. Она прибирала и готовила для жильца, которому даже самая незатратная бытовая магия была не доступна. Кое-какие лечебные средства он делал для своих ветеринарных целей. Не магические. Как собиралась и я, пока не изучу книгу моей предшественницы и не освою свою силу.
Заходить в дом мой возница не стал. Но попрощался доброжелательно и даже обаятельно улыбнулся, продемонстрировав ямочки на щеках. Эта полудетская милота его улыбки добавила настроения. А тут ещё и в доме меня встретили шумным клубочком из котиков и играющей с ними малышки. Вся эта возящаяся на ковре кучка даже не услышала моего прихода. Всё испортил щенок. Такое количество довольных жизнью котят оскорбило его чувство справедливости и он звонко тявкнул, а после и вовсе залился лаем.
-Эй, звонок доморощеный,- мягонько щёлкнула я ему по носу,- нечего скандалить. Не научишься ладить с моими домочадцами, будешь получать блошек сразу от семи кошек.
Девчонка хихикнула, а котята приготовились к массированной фронтальной атаке и предупреждающе зашипели. Всё таки внешность накладывала отпечаток на их поведение.
-Всё таки притащила пса в приличный дом,- хмуро буркнул Ворчун.
Остальные котики напряглись, ожидая моих дальнейших действий. Я поднесла щенка к домовятам, не выпуская его из рук и строго обозначила их кратким словом "свои". Кутёнок заёрзал толстеньким задиком, но сообразив, что отпускать его для создания такого желанного щенячьего хаоса, я не намерена, обречённо обнюхал всех по очереди.
-Свои,- ещё раз повторила я и прихватив на кухне две мисочки, направилась на улицу.
Оставлять щенка в доме я не собиралась. Я знала во что может превратить дом растущая собака. Всё, что может быть изгрызено, с большой вероятностью попадёт на зубок. Да и у старосты собака явно жила на улице. Значит для здешних псов это привычно. Я собиралась только устроить для неё удобное жильё. Котики проигнорировали нового жильца, а моя приёмная дочурка побежала за мной. По дороге к сарайчику, я обрадовала малышку новостью, что со старостой всё решилось, как и с её проживанием в моём доме. И даже уложила документы в ящик буфета, предварительно похвастав гербовой бумагой перед девочкой.
-Мы не успели познакомиться и я не знала как тебя зовут, потому пришлось выдумать тебе имя для документов. Ты не в обиде, что я решила это без тебя? Как тебя звали у трактирщика, староста не смог меня просветить на этот счёт?
-Меня звали "эй", а ещё "мерзавка" и "прожорливая бездельница",- пожала плечиком девочка.
-Моего младшего братика звали Сеня. Я его очень любила, а потому мне пришло в голову назвать тебя Ксеня. Нравится? У этого имени и значение подходящее. Оно переводится как странница, чужестранка или гостья. Поскольку никто не знает твоего происхождения, это имя тебе подходит, как нельзя лучше. Как ты считаешь? Вот видишь, тут написано Ксения Снешкова. Это полное имя и имя моего рода. Теперь он станет и твоим.
Я уже знала, что понятие фамилии заменяется тут именем рода. И родовые имена даются только тем, у кого в семье проявлялась магия. Поскольку мои документы были оформлены настоящей фамилией, я уже понимала, что бабуля была уверена в том, что я смогу уйти в другой мир, и догадывалась, что в энергетическом фоне здешнего мира магия у меня проявится. У меня понятия не было как она нашла связь с бывшей владелицей этого домика. Домовятам сообщили только о том, что у них вскоре появится новая хозяйка, а подробностей общения между двумя старушками они не знали. Вообще, я предполагала, что отношения между домовыми и травницей были гораздо строже, чем у меня. И кошачьей формы у них раньше не было. Ведьма получила маленьких трудяг как составную часть дома. А для меня они были и учителями в новой обстановке, и заботливыми помощниками. Так что, связь наша была менее формальной.
У сарая я передала щенка, подпрыгивающей от счастья малышке. Она скорчила такую умилительно гордую мордаху. А как же, у неё был теперь документ. С личным именем. И даже именем рода. И она теперь взаправдашняя дочка. Да не кого попало, а настоящей магички. И она получила от меня задание. Позаботиться ещё о ком-то.
В сарайчике я видела несколько десятков ящиков для фруктов. Как целых, так и повреждённых. Из инструментального ящика я достала молоток. Отыскивать гвозди в незнакомом помещении времени не было. В ящиках ещё оставалась солома, одуряюще пахнувшая яблоками. Я выбрала всю, что посуше, остальную сунула в корзинку, на розжиг печурки в травницкой. Один из наименее пострадавших ящиков я освободила от двух сломанных досок. Ещё пару штук разобрала на планки. Гвозди, извлечённые из них, выпрямила и аккуратно забила все промежутки между досок. Нашёлся и старый квадратный брусок, который я разрезала пополам и подняла на них будущий домик от земли. Нашлись и пару листов фанеры для крыши.
Кровли домов здесь крылись чем-то наподобие рубероида. Это был какой-то холст, пропитанный дёгтем и посыпанный цветным песком. Котики сказали, что и ткань, и сам песок заряжены магией. Нити оказались негорючими, а песок отталкивал ультрафиолет. Так что в доме никогда не было жарко. Рулон такого холста для ремонта крыши тоже обнаружился в хозяйственных запасах. Я выкроила и уложила кусок на фанерную подложку. Отобранное сено насыпала приличным слоем на дно будки и прикрыла толстой циновкой сплетённой из полосок старых одеял. Опустив щенка внутрь будки, мы с Ксеней познакомили малыша с новым домом. Девочка налила в одну из мисок чистой воды, а в другую насыпала каши с мясом. Щенок деловито тыкнулся в предоставленый обед любопытным носом и зачавкал, быстро опустошая миску. А я одобрительно потрепала свою кроху по мягким волосикам. Кашку маленька хозяюшка сварила сама. А тушёное мясо оставалось с вчерашнего обеда.
Пёсик, которого мы назвали Симбой, ночью несколько раз поднимал тревогу писклявым лаем. После того как я рассказала Ксене историю про львёнка, она согласилась, что характером псёнок на него очень похож. Да и что-то от породы собак симба-ину у него тоже было. Только ушки у той острые, а у нашего питомца вислые и округлые. Правда коротенькие, не лопушистые. Но выражения его мордахи были настолько выразительны, что практически не отличались от мультяшных. Котики полагали что его ночные визги направлены на животных, бродящих вокруг защитного барьера. А вот я была почти убеждена, что подход к нашему жилищу ищет озадаченный хозяйским приказом Хруц. Скорее всего он и днём наблюдал за нами.
На следующий день я выгородила участок вокруг будки и опробовала на нём плетение, которое в гримуаре называлось "плетень". Оно требовало очень затейливой подготовки и состояло из очень сложного рисунка и совсем простой активации. Оно могло запереть животное или человека, не обладающего магией, на ограниченной рисунком территории. Маг, конечно мог легко деактивировать его. Для того, что бы пленить одарённого, нужно было, по меньшей мере, превышать его величиной резерва. Не считая множества других сложностей, касающихся направления дара. Каждому из них соответствовало иное заклинание, с разными ограничениями свободы пленника. Я пока даже не пыталась разобраться в этих хитросплетениях. Не по рангу.. Но нашего щенка оно сдерживало не хуже настоящего плетня.
Глава10
Ближайшие три недели превратились в приятную рутину. Мы с приёмной дочуркой притирались характерами. Это не доставляло больших хлопот. Девочка настрадалась от самодурства и самое обычное спокойное сосуществование радовало её. Да и характеры у нас обоих оказались не конфликтными. Базовые темпераменты классических сангвиников, плюс привычка обеих к преодолению не слишком комфортных жизненных обстоятельств и наша жизнь показалась нам тихим раем. Уже к вечеру первого же дня, пока мы возились с будкой для щенка и обходили участок, намечая фронт первоочередных работ, которые в хозяйстве никогда не кончаются, домик неожиданно прирос новой комнаткой. Удивление застыло на лицах нас обеих как только мы это обнаружили. А после я горячо поблагодарила домовят за оперативность.
-Мы могли бы сделать это и раньше, но для такого глобального преобразования помещения,- с важностью в голоске заявил Умник,- в доме не должно было оставаться никого из живых существ, кроме нас.
Ксеня, с неподдельным восторгом, обошла своё личное пространство, недоверчиво дотрагиваясь до каждого предмета, как будто она сомневалась, что это не иллюзия. Кровать, точная копия моей, только поменьше размером, была застелена пушистым клетчатым пледом. Тёмно-синим, с узором из цветов на ветке, похожих на яблоневые. У окошка со ставенками изнутри, разрисованными таким же цветочным мотивом, стоял столик и стульчик, ровно под рост малышки. Этажерку у стола заполняли книжки и тетради. И первой в стопке книг была красочная местная азбука. При желании ребёнок мог научиться чтению даже без помощи взрослых. Полистав её на досуге, я обнаружила, что мысли у разных людей схожим образом находят решение одних и тех же задач. По принципу, что наиболее краткое расстояние между двумя точками на плоскости прямая линия.
Буквы сопровождались иллюстрациями в картинках. И даже первая буква А обозначалась привычным арбузом, который из-за своей яркой полосатой корочки не перепутаешь в каким-нибудь другим объектом. И у барана рога были такими примечательными, что с овцой даже сравнивать желания не возникало.
Девочка училась читать охотно. Моё же образование так и продолжалось во сне. За следующие три недели мы собрали клубнику и сварили из неё варенье. Насолили бочонок огурчиков. Окучили картошку. Срезали первую партию лавандового цвета и перегнали в масло и цветочную воду.
