Поселение оказалось неожиданно шумным. На острове я привыкла к тишине. Даже скотина там была спокойная и молчаливая. Несмотря на присутствие оборотней. Ведьмы поили своих коров отварами трав, от которых не только становилось больше молока, но и животные чувствовали себя комфортно и практически не болели. И молоко на острове было удивителтно вкусным. Пахло чабрецом и мятой. А ещё немножко лесным орехом.
Приезд диггеров добавил огромное количество весёлых здоровых детишек. Часть из них, выдыхая в такт, повторяла упражнения на вновь организованном плацу. Женщины работали на огородах. Самая малышня сновала на побегушках, помогая матерям или отцам, или таская воду от колодца в маленьких бурдючках из шкурок слепышей. Даже крыски, к которым коренные деревенские уже, похоже, попривыкли, с упоением копали канавки вдоль огородов. И все смеялись, перебрасывались шутками, малыши визжали, брызгаясь у колодца. Улыбались даже сторожевые на вышках, по привычке продолжая свою работу по охране. Мало ли какие лихие людишки забредут.
Меня встретили приветливо. Многие диггеры были со мной знакомы. Деревенские слышали обо мне и от своих, и от Торина, к которому чувствовалось уважение. Но пару-тройку завистливых колючек, от деревенских, и диггерских девиц, я поймала. Через два свежезаселённых дома мой сканер взбесился от не слишком доброжелательного внимания. Я осторожно скользнула взглядом из-под ресниц, нарочито поправляя ярко-зелёную прядь. У ведьм я привыкла вплетать её в волосы особым затейливым узором, оставляя свободный конец ярким мазком по маслянисто-чёрной чёлке. Крепил узор старинный костяной гребень, подарок от матриарха. Вещь не только эстетичная, но и непростая, с наговором. Я не дала знать учительнице, что разгадала подарок. Просто не стану носить её при Торине. А сейчас я коснулась гребня и почти физически почувствовала связь заклинания с направленым на меня взглядом.
-Да это, наверное, мама Торина,- запаниковала вдруг я.
Тем более, что глядела женщина неласково. Как-то, до этого момента, мы умудрились не встретится. Я и сама оттягивала момент встречи, как могла.
-Судя по всему, она меня видела раньше,- я вертела в голове возможности, когда бы это могло быть, но мне приходилось бывать у диггерских вожаков по своим профессиональным делам слишком часто. Да и не приходилось задумываться тогда, что между нами с Торином может когда-нибудь, что-нибудь возникнуть. С чего бы?
Что незавидного нашла во мне женщина, я догадывалась. Скорей всего, мечталось ей о тихой покорной невестке, помогающей по дому. Которая нарожает кучу внучат, а не будет шататься по лесам или, того хуже, разбираться с трупами. А, возможно, давно присмотрела среди своих такую. Наверняка одну из тех, что буравили меня глазками в спину, когда шагала вдоль огородов.
-Подойти? Расставить всё по местам сразу? Или сделать вид, что не знаю кто она? Торин ведь нас так и не представил.
В конце концов, взмахнула чёлкой, отбрасывая её с глаз, сделав их доброжелательно-спокойными и вежливо кивнула проходя.
-Чего лезть в конце концов? Пусть сначала Торин сам определит кем меня представить мамочке. Пока я в статусе тайной возлюбленной. И это ещё мягко сказано. Такая ведь могла бы и в малолетние шалавы определить.
Почему-то я злилась. И на неё. И на Торина. В последнее время, на острове, я привыкла чувствовать восхищение своими способностями, уважение. Может и не вполне заслуженное, но всё таки. И народ мой, как оказалось, с древними корнями, с уникальными возможностями. Почти дворянскую гордыню себе выковала. А тут вдруг взгляд на меня недобрый. Да ещё там, где, не признаваясь себе, быть может, ожидала материнского тепла, которого мне всегда не доставало.
-Правду говорят, ребёнком себя чувствуешь, пока тебе есть кого назвать мамой и папой...
Настроение испортилось. Солнышко уже не радовало. И крик детишек теперь казался просто досадным шумом. Синдж почувствовал перемену настроения и завертел головой в поисках причины. Я растрогалась. Присела на корточки и потрепала его шёрстку. И пошла к центральному зданию.
-Что-то я загостилась. А мне надо о своём доме позаботиться. Столько людей, которых я люблю и которые любят меня, нуждаются в моей заботе,- начала я в голове накручивать патетики, потом засмеялась и мысленно погрозила себе пальцем,- Актёрка! Самые близкие и без меня уже давно всё что надо получили.
Петька сновал между посёлком и городом. Городом и университетом. Сначала Анатолий боялся оставлять там кого бы то ни было. Но после того как диггерская молодёжь, и Петюня с ними, перенесли короткую вирусную кому, бояться перестали. Лучевая болезнь их не затрагивала. Организм быстро подстраивался. Пара-тройка дней ухудшения самочувствия и всё. А ещё, при первом же общении с деревенскими мальчишками на острове, я узнала, что змеиный укус практически не повлиял на Стёпкино здоровье и действие яда прошло уже к утру.
Так что первую же партию вирусной культуры получили все близкие. Даже Алику и Владимиру Семёнычу хватило. Следующие партии пошли гулять по Тени под строгим надзором глав кланов. Никому не сообщали, что колют вирус. Жёсткая клановая иерархия способствовала. Когда вирус появился, его в природе было столько, что не сразу поняли, что от человека к человеку он не передаётся. Паника была тому виной или боялись мутации, но здоровых попытались тогда собрать в городах и заражение остановилось. Все кого пытались лечить в изолированных госпиталях, погибли. Врачи, предпринимавшие все усилия обезопасить себя от заражения вернулись в города так и не заразившись. Теперь мы столкнулись с тем, что каждый должен получить вирус как прививку. Индивидуально. И на всех его не хватит.
В общем доме было тихо. На время отсутствия Анатолия, во главе посёлка должен был стать Шкуродёр - глава диггеров. Он был опытным главой клана. Гораздо опытнее самого Анатолия и тот был даже рад сбросить на него ответственность за управление деревней и вернуться в родные пенаты. С подземным кланом остался его молодой помощник.
Но работа Анатолия скоро подойдёт к концу. Размножение вируса тоже постепенно приведёт к его деградации. Клонирование он попробовал в самом начале. Номер не прошёл. Вирус оказался лишён основного свойства. Он просто не встраивался в ДНК. Только естественное размножение, с потерей свойств от поколения к поколению. А размножался он делением, как клетка.
Поэтому мы решили сразу по мере изготовления рассылать его. Чтоб не было резона начинать охоту на тех, кто его производит, если информация вдруг выплывет.
Владимир Семёнович по своим каналам должен был отыскать места, где ещё хранился вирус. Но такой интерес был чреват тем, что правда рано или поздно выйдет наружу. А вот тогда начнётся хаос похлеще ожидаемого апокалипсиса. Мы не хотели выбирать кто более ценен, просто предоставили всё на волю случая. Или бога, если хотите.
Шкуродёр поил меня чаем и рассказывал истории о том, как наша команда правдами и неправдами пыталась сохранить секретность. Придумывали так же и то, как, не тратя культуру вируса, заразить побольше малышей естественным путём. В кланах это проще. В приказном порядке собирали народ на работу. Детей под присмотр. И баста. С чипмечеными такого не проделаешь.
Тимка, устроил акцию, как молодой родитель, собрал всю знакомую молодёжь с детьми на пикник по случаю дня рождения наследницы. Молодёжи подлили снотворное, привили вирус, а детишек помогли заразить крыски. Возле деревни они нашли нору с лисятами, с которыми с удовольствием поиграли маленькие гости. Дети выходили из комы быстрей родителей и поэтому, когда те приходили в себя, их втихую отправляли домой. В полной уверенности, что перепили и сгорая от стыда, они рады были уйти по-английски. И благодарили тактичных хозяев, не зная насколько действительно им стоит быть благодарными. Что они думали о себе, когда обнаруживали, что из их жизни выпало несколько дней, не знаю. Некоторые даже перестали общаться с Тимкой, подозревая, что в выпивке был генмодификант, для пущего эффекта. Тимка не отказывался, что такое быть могло, но и пенял, что выпивку приносили все, и у кого была "палёнка" теперь не узнать.
Исключение составила пара, где разница в возрасте между родителями была очень большой. Но и тут всё было продумано заранее. Такой вариант был возможен. Но знакомые Тимки в основном служивые люди и сорваться на задание не странно для супруга. Так что жена уехала домой в неведеньи. А пришедшего в себя мужа, Тимка хлопал по плечу и рассказывал как при помощи работы отмазал, якобы, оконфузившегося, сослуживца от гнева молодой жёнушки.
Отчитывался перед Шкуродёром в основном Торин. Он появлялся здесь часто. Навещал родителей. О том, что я могу говорить с главой диггеров, не прибегая к помощи ведьм, я ему не докладывала. Матриарх знала, когда я устраиваю переговоры и знала с кем. Но ни разу не высказалась по поводу моего "радиомолчания" с женихом. То, что я не могла скрыть удалённый разговор от большинства сильных ведьм и было причиной по которой я вела исключительно деловые разговоры.
Но поговорить с Торином нам было нужно. Я рассчитывала встретится с ним в университете. Задумавшись, я отвлеклась от своих мыслей только тогда, когда услышала знакомое имя.
-Тебе привет от Бэя.
-Что? Как ты.. Откуда?
-Торин сказал, он заезжал на твой день рождения. На самом деле тебя дома ждали.
Я опустила голову и покраснела.
-Так получилось. Я была занята. Слишком много хотелось успеть. Ему Торин рассказал про вирус? Я бы хотела, чтоб он и Канг получили его.
-Он отказался брать. Сказал, достаточно информации. Они себе достанут. И сведенья кому надо передадут.
-Это здорово. Семёныч, я надеюсь, тоже найдёт нужных людей, которые не дадут выплеснуть панику на улицы городов, но своё дело сделают. Только бы не дошло до чистых чинуш. Тогда начнут горло рвать за вирус. И искать откуда у сведений ноги растут. А так и до наших шей доберутся.
В этот момент в дверь постучали.
-Войдите,- не поднимая голоса, ответил Шкуродёр. Я отсканировала некоторое удивление в его голосе. На самом тонком уровне. Видимо, моя настороженность не исчезла во время разговора.
-Очевидно, стучаться к начальству тут принято только в официальных случаях,- решила я,- может мой визит признан не тривиальным заходом в гости? Или случилось что?
В комнату вошла небольшая делегация из бабушек и тётушек, возглавляемая маменькой Торина.
-Началось..- почему-то струсила я.
Синдж оторвался от подобия местной печеньки, которую он больше возил по полу, чем ел. Печенье Геры явно нравилось ему больше. Я чуть не прыснула от его важного вида. Было такое ощущение, что принимать посетителей собирается именно он. Я сдержалась, конечно, но это позволило мне успокоиться.
-У нас к тебе дело Старший,- было странно, что бабулька лет семидесяти называет старшим Шкуродёра, которому было едва за сорок.
Я, естественно, понимала в чём дело, но отвлекала себя другими мыслями, чтоб снова не накатила странная робость. Я чувствовала, что дело касается меня и Торина и была в ужасе от резонно предполагаемых смотрин. А ещё безумно злилась на Торина. Это не должно было происходить в его отсутствие. Это не должно было начинаться с официоза. Это не должно было свалиться мне, как снег на голову.
-Что такого важного случилось, что нельзя было подождать пока я закончу беседу с гостьей?
-Наталья собирается женить сына и подобрала ему достойную пару.
-Ага,- подумала я,- кто б сомневался..
-И что срочного? Торина сейчас даже нет в деревне.
-Дело в том,- наконец открыла рот моя предполагаемая свекровь, что сын отказался принять мой выбор из-за этой девушки.
Её длинный палец, как мне показалось, как пуля, ткнулся мне прямо между глаз. Хотя голос её был спокоен, но обмануть меня было сложно. Благодушного родственного приёма мне не светит. Откуда такая злость? Может из-за того, что Торин лезет за мной во все мои неприятности?
-Мы должны выяснить годится ли его избранница для брака. На первый взгляд, она слишком молода и уж очень худосочна,- скривилась одна из старух.
Я взбесилась. Но виду не подала. Мило поставила чашечку на край стола. Тренькнула ложкой по блюдцу.
-А предполагаемого жениха на соответствие вы лично проверяете,- едко улыбнулась я Шкуродёру,- или на общем собрании?
-Женщины выясняют выдержит ли девушка беременность и роды,- примирительно сказал глава клана,- для её собственной безопасности. Судя по искоркам в его глазах, он ожидал более взрывной реакции. Знал-то он меня гораздо ближе, чем эта сборная доморощеных гинекологов.
-Вообще-то я предпочитаю настоящих медиков и достаточно зарабатываю, чтоб позволить себе кланового врача. Это первое. Предложения стать чьей-либо женой я ещё не получала, а значит и согласия на брак не давала. Это второе. Все решения в своей жизни я принимаю сама. Вашего мне не требуется. Это третье.
С каждым отсчётом моя улыбка становилась всё шире и обаятельней, а деревенский консилиум вскипал праведным негодованием.
-Эта девушка дерзкая и невоспитанная. Она не хочет исполнять законов клана, вы должны приказать..- затараторила бойкая рыжая молодка, что всё время тёрлась возле вдохновителя проекта. Торинская мамочка одобрительно кивнула на её выпад.
-Может её дочурка претендент на моего Ромэо?- тоскливо предположила я мысленно.
-Женщины, эта девушка не из нашего клана и приказывать ей я не могу. Кроме того, ваша бурная деятельность должна сохранять здоровье нашим девочкам, а не превращаться в средневековую инквизицию. Видите, ваша будущая невестка дорогу к доктору знает, девушка она самостоятельная, да и решения они окончательного ещё не приняли. Так что вы поторопились с инициативой.
-Но мне нужны внуки. Парень уже вырос,- высказалась наконец виновница, с треском проваливающейся, акции.
-Он тебе что, бык-производитель? Придёт время будут внуки. Возвращайтесь к работе и не тратьте моё время,- слегка повысив голос, махнул рукой в сторону двери Шкуродёр. И выразительным взглядом дал понять, что интригу понял, но не одобрил.
-Чаю не подольёте,- приподняла чашечку я,- у меня ещё есть пару вопросов для обсуждения.
Моя спина скоро станет чемпионом мира по разгадыванию эмоциональных взглядов. Синдж пошёл поторопить делегацию. Это стало понятно по испуганному взвизгу рыжей молодки.
-Деревенская она что ли?- удивилась я,- диггерши любую крыску одним взглядом на место ставят..
Я не задержалась больше чем на чашку. И та была больше из вредности. И так обпилась. Пришлось искать за околицей укромные кустики. Пока я в них справлялась с потребностями собственного организма, на тропинку выскочила стайка из четырёх красоток и, хоронясь в подлеске, побежала явно по моему следу. Как им казалось.
-Что-то эти тёлочки, озабоченные заветами плодиться и размножаться, задумали для моей грешной душеньки,- надула губки я и покачала головой. Они, конечно, не морлоки, серьёзно их наказывать не стоит, но уж больно я была разозлена. Куда-то своё раздражение деть придётся. А то я реально лопну от злости.
Первая соискательница Торинских прелестей случайно оступилась аккурат возле зарослей крапивы и выбиралась оттуда с таким воем, что я подумала, что она ещё и охрипнет.
