Одного из таких представителей старой школы отец Зуула притащил зимой в замок. Старик был очень болен и почти умирал от голода и сильнейших зимних холодов. Если бы он был сыт, то смог бы защитить себя от мороза. Но от недоедания его резерв был почти на нуле. В замке старого артефактора подлечили. Но обмороженные ноги восстановить не смогли. Он болтался по замку на самолично сделанных протезах и доставал слуг историями и идеями. Тем они были не интересны. Да и не было времени выслушивать их. Зато его полюбили дети. Особенно старший, Дженер. От него он и набрался знаний в артефакторике и желания учиться в Академии Феху.
Отец Зуула посчитал идею отправить наследника в Академию, на артефакторский, идиотской.
-Северяне воины!- орал он на сына,- а ты собираешься превратиться в это!
И он тыкал огромной, как коряга, ручищей в хлипкого старичка-артефактора. У барона Дженера дар был небольшим и он им практически не пользовался. Зато мать была из северных шаманок. С высочайшим уровнем природной стихийной магии. Она с детства была отдана в храм, который находился на землях баронства Зуул. Шаманок кормили от замка. Следили за их строениями. За что они предоставляли услуги целительниц. Предсказания погоды. Иногда даже помощь в усмирении штормов. Хотя эта магия считалась запретной и право на её использование испрашивали у богов. Кроме того, если правящий барон желал улучшить породу наследников, в плане магического дара, проводился ритуал, на котором боги указывали для него суженную из жриц. Такой божьей невестой и стала мать Дженера.
Отец и сын рассорились и долгое время находились в упорном противостоянии. Но, после того, как за сына вступилась мать, барон Зуул обратился к шаманкам в храм и его сына благословили на учёбу. Только отец настоял на боевом факультете. Иначе платить за Академию отказывался. А старый артефактор, который к тому моменту уже слёг окончательно, нашептал парню, что он может воспользоваться факультативом на артефакторском. Или даже перевестись на втором курсе, когда лучшим из учеников возвращают внесённую за учёбу плату и дают право изменить направление обучения.
Шанти внимательно наблюдал за воплощением наших идей. Нам с Дженером даже позволяли выбирать собственные темы и материалы для практических заданий. Только работать в паре упёртый Дракон не умел. Теперь было понятно почему он никак не мог договориться с отцом. Просто он в принципе ни с кем не мог договориться. Заканчивалось это либо ссорой, либо соревнованием. Ссоры были неприятные. Причём обоим от злости просто сносило крышу. Потому остановились на соревновании. Причём и тут каждый записывал предложения по теме работы на листочках, их сворачивали и бросали в вазу. Даже тащили не мы, а кошка. Материалы приносили по очереди. Оценки выставлял Магистр Шанти. И всё равно мы шипели друг на друга , пока не подключали ещё как минимум двух преподавателей.
Но всё равно иногда срывались. Потому что Дженеро умел задеть за самое больное. А один раз даже подрались. И нас разнял ректор. И притащил к Гринви за шиворот, как нашкодивших щенков. За что Магистр отдал нас на перевоспитание к Гоше, а уже тот заставил убирать плац на четвереньках.
-Я вам устрою бой Варана против Кобры, пока оба на пузе ползать не станете,- орал он на нас,- нечего позорить Магистра перед ректором! И нечего тут хромать коленками, вы что рожать собрались? Может у вас понос или другие женские болезни? Я вас ещё песню строевую петь заставлю, чтоб жилы на заднице выступили!
Он так вопил, что, наконец, явился ректор и заявил, что у него уши свернулись от народного эпоса. И следующий раз пусть Гоше либо ставит полог тишины, либо фильтр на отверстие, которое тот считает ртом. А нас от наказания освободили, поскольку мы посинели от сдавленного хохота.
-Цель наказания в том, Гоше,- сказал ректор, морщась,- чтоб студенты поняли недопустимость своего поведения, а не в придумывании способа наиболее непродуктивного выполнения задания.
Сегодня очередь приносить материалы для артефактов была за Дженером. Но в этот раз выпало делать обережные артефакты друг для друга, а потому я должна была принести второй компонент. Он припер огромный шар каповой берёзы. А я свою друзу раух-топаза. Просто была настолько занята, что забыла о сегодняшнем уроке. Так что схватило первое, что под руку попало. И план, конечно, составить не успела.
Я надолго задумалась над таким набором. На первый взгляд, материалы друг другу никак не подходят. Раух-топаз - камень сильный, скорее годится для мужчин. А берёза исконно женское дерево. Сочетания с деревом этот камень вообще не приемлет. Он скорее любит серебро. Единственное спасение, что это не просто берёза, а кап. Его свойства отличаются от свойств обычной древесины. Кап гораздо твёрже, что приближает его к потенциалу мужского характера. Он не загорается от живого огня, не загнивает, не усыхает и не разбухает. Тоесть может использоваться в ритуалах связанных со стихиями.
Я вспомнила единственное, что может их объединить. Это потусторонний мир.
-Берёзу иногда называют "навьим деревом", тоесть деревом мёртвых. А раух-топаз "мёртвым камнем". Он может послужить проводником в мир мёртвых. А если вырезать из него фигурку, то можно заговорить "тульпу", которая связанная с сознанием мага, сможет сходить вместо него за грань. И охранять его от воздействия мёртвого мира. А значит обережное свойство у артефакта будет. Но, что же сделать из этих двух таких несоедимых материалов, чтоб они не мешали лучшим качествам друг друга?
Раух-топаз камень для женщин вредный, хотя они его любят. Особенно шаманки. Они делают из него артефакты подчиняющие мужчин. У Дженера мать шаманка. Нельзя, чтоб такой камень попал ей в руки. Он может подчинить её саму, своей вседозволенностью. Но сильный мужчина, маг, прекрасно с ним справится. Но как к этому присоединить берёзу?
В своё время я заинтересовалась тульпами всерьёз. В одном из гримуаров Нагов я встречала очень подробное описание изготовления тульпы. Проблема, которая меня волновала, что это существо единоразовое. Обычно его делают из глины или солёного теста. А процесс изготовления такого артефакта из камня достаточно сложный. Ведь чем ближе тульпа к портретному сходству с хозяином, тем она эффективней действует и более сложные задания выполняет.
Единоразовым это существо делает сам маг. Он уничтожает его сразу после ритуала. Потому что невозможно привязать его раз и навсегда. Иначе придётся кормить, как лярву. Отдавая свою ману тульпе, ты всё время будешь связан с потусторонним миром. Что совсем не безопасно. А если ты отпускаешь магический поводок, тульпа обретает самостоятельность и может сбежать от хозяина. Ему она не принесёт вреда, так как только он может её уничтожить. Но существовать без магической подпитки она не может. Поэтому начинает воровать ману у других людей. Чаще всего она присасывается ночью. Потому что днём маг, даже самый слабый, её почует. А поскольку чувства пресыщения у неё нет, она может не остановиться и выесть мага досуха. И если она убьёт, то впадёт в безумие и станет убивать пока хозяин её не выловит. Но за тульпу от которой пострадают другие, создавшего осудят, как за собственное преступление.
И тут решение пришло само собой. Из капа можно вырезать домовину. Из неё тульпа выйти не сможет. И, если домовину, как положено, закапывать в кладбищенскую землю, то стихия земли будет подпитывать тульпу и собственной энергией и энергией смерти. А, когда магу нужно снова пройти за грань, домовинку с тульпой можно откапывать и использовать.
Артефакт получился - глаз не оторвать. Фигурку из раух-топаза заговорить должен был сам хозяин. Заговор делается на крови. А вот домовинку заговорила сама. Её можно использовать для любой тульпы. И кровь я не в зелье не добавляла. Вместо неё использовала сок ведьмина корня - женского растения мандрагоры и сок асфоделоса, который ещё называют копьём короля. Я соединила два корня, как при соитии пары и выдавила сок под прессом. Домовинку вымочила и высушила в живом огне. Теперь, после использования тульпы надо положить её в гробик. И залить мёдом, настоянным на сон-траве. Дождаться пока мёд подсохнет и склеит ложе с крышечкой. И закопать на кладбище. Или в кладбищенской земле, если хочешь держать под рукой. Но только тогда землю, раз в месяц, на безлунье, менять надо.
А Дженер, скотина, сделал мне обручальные кольца. Топазовое моему жениху и берёзовое мне. Ничего не имею против кольца из капа. Оно смотрится ничуть не хуже топазового. Но, во-первых, я не собираюсь замуж. А во-вторых, этот мерзавец заявил, что эти кольца ещё и нервы успокаивают. Это чтоб мы с суженым друг дружку не покалечили. Ну, вот стоило столько сил и фантазии в свой артефакт вкладывать?
Хотя Шанти его оценил. А ректор заявил, что артефакт на лезвие бритвы отстоит от запрещённого. И травы в наговоре некромантские. И тульпа на крови - существо архиопасное. А потом забрал его и унёс в императорскую сокровищницу. Гад!
Дженер конечно заявил, что он выиграл, раз ректор мой артефакт отобрал и отругал. И я получается ему артефакта не сделала.
-Так забери свой и сам его носи,- зашипела я. Не знаю почему он так меня злил.
-Пожалуйста,-заявил этот нахал, примеряя колечко из топаза,- если ты станешь носить второе.
-Облезешь,- шикнули мы одновременно с кошкой и она утащила меня на зельеварение. Только Дженеру пришлось идти на урок в общую лабораторию. А мы пошли в крыло Магистра Аклерия. При чём мне всё больше казалось, что Ириния на целителя запала. И чем больше она отнекивалась, тем больше я утверждалась в этом мнении. Только к ней почему-то я не ревновала..
Магистр встретил нас с целой прорвой пузырьков. В некоторых из них были кристаллы, в некоторых густая жидкость от совсем прозрачной до янтарно-жёлтой.
-Начинаем работать с чиссом? А как же плоды? В этом году поставка уже сделана. Все договора подписаны. Я теперь только на следующий урожай смогу выделить партию для опытов, с сожалением сказала я.
-Император выделил. Тема перспективная. Чисс нового урожая во дворце только получили. Нам и дали. Из императорского запаса. И твой артефакт ко двору пришёлся. Сначала я его подсунул. Так в него принц вцепился, клещами не вырвать.
-Нет, я понимаю, он же не активирован. И я его делала для Дженера. С портретным сходством.
-А скажи мне баронесса Кито Морган, имперская подданная, как давно ты магоснимки императорских отпрысков видела?
-Так в книжке по истории государства. Только, да, давненько. И они там совсем маленькие.
-Ну, на отбор ты совсем не готовилась. Я в курсе. Но неужели ты не видела ни пригласительных, ни плакатов в городе?
-А когда? Экскурсию мы тогда сорвали из-за этой грёбаной дуэли. А потом выходили опять прицельно, за вещами для кошки. Опять в карету и на промтоварную улицу. Ты хочешь сказать, что наш Дракошка на прица Илията похож?
Так по всем историческим сведеньям предки императорской семьи как раз уроженцы северных окраин. У них очень много общего. В том числе и в портретном сходстве. Северяне вообще одного типа. То ли предок императорской династии здорово в своё время погулял по краю, то ли так их природа под себя выковала. Там климат ух, какой не простой.
И он полез в стол и достал парное приглашение на бал. Смутился. Отложил одно в сторону. Второе сунул мне.
Я глядела на принца и видела вполне знакомые черты Дженеро. Только коса у принца была короче и цвет волос чуть светлее.
-Слушай, так значит все северяне такие красавчики? А я думала, что под такой смазливой рожей может только настоящий Дракон прятаться.
-Кто?- воскликнул Аклерий,- ну, ты скажешь.. Хотя,.. Драконы метаформы, они захотят и в гнома перекинутся, и в китайскую бабочку. Могут, конечно, и под северянина заделаться.
-Ну, да, у них же как раз разница массы трансформируется в ману. Не как у оборотней.
-Так наш принц захотел артефактик в свою сокровищницу пристроить? Ну, так я бы ему сделала другой. Может второй ещё лучше бы вышел.
-Император другой не позволил. И принцу сказал лишний раз с Навью не баловаться. Но, как интересную задумку, артефакт оставил. У семьи, для запрещёнки, отдельная сокровищница. С большей даже степенью охраны, чем обычная. Конечно, сразу речь зашла о мастере. Знаешь как он удивился, когда я сказал, что ты первокурсница. Прямо вытаращился, как мышь с запором. А когда я ему сказал, что ты Морган, вопросы отпали.
-Да, Магистр, вас в шпионы брать не стоит. Выболтаете всё, вплоть до измены прабабушки.
-Кстати, про шпионов.. Я вчера мимо плаца шёл, слышал как Гоше вам орал, что если вас в плен возьмут, так вам и рассказать нечего будет. Потому что ни фига не знаете. Это он про что? У вас какие-то трудности с теорией на боевом?
-Вер декан, Гоше орёт не потому, что действительно что-то случилось, а оттого, что у него в голове фарш из мыслей. И если он в туалет не сходил, так он через рот выходит.
-Боги! Ректор прав. Его от вас надо держать подальше. Вы от него кроме грубости и пошлости ничего не воспринимаете. Ты благородная девушка или рыночная воровка?
-Хватит ругаться,- тихим благопристойным голоском вмешалась кошка,- мы собирались начинать серию опытов, а сами говорим совсем ни о чём. Только время тратим.
-Ты права, Ириния. Я хотел сказать, что император воспринял серьёзно тему наших исследований. И выделил нам партию чисса для начала. И, когда узнал, что не только Кито, но и Куринель на себе попробовал действие сока как универсального противоядия..
-Ну не совсем универсального.. Оно же действует только на кровяные яды..
-Это так, конечно. И вот что мы с вами будем сегодня делать. Пронумеруйте все имеющиеся у нас на данный момент яды и впишите в каталог. Пометьте стёкла с пробниками и соединяйте пробы яда с чиссом. Потом, через анализатор, отслеживайте все изменения в смеси и документируйте. Как только закончим, при условии, что ничего вредного в составе изменённой крови не обнаружим, сможем сделать превентивную прививку императорской семье. Ну и всем желающим постепенно.
-А я могу сейчас на себе попробовать. Кито же делала. И Куринель,- заявила кошка.
-Ты не в пустыне и змеи тут не ползают. Можно и изучить сначала. Конечно, если вдруг несчастный случай,.. всё таки вы будете работать с ядами.. Всякое случается. И в больнице игла в палец срывается и порезаться можно разбитым пузырьком. Тогда, конечно, не думайте. Делайте. Только чисс берегите. Яд проверяйте микродозами. Туда и сока, наверное, надо минимум.
-Сок должен быть предельно свежим. После выдавливания его надо использовать сразу. Ну, где-то в течение получаса. Или.. можно попробовать сохранять в стазисе.
-Тогда сразу делайте двойную проверку. На свежем соке и на стазисном. Мне надо идти. Сегодня лабораторная в общей группе. Там староста раздал задания и все должны просматривать теорию. Я сейчас прийду, выдам ингридиенты и будут они варить репелент от мошки. Через две недели начнётся лёт, а там как раз балы. Не будут же девушки в москитных сетках на свидания ходить.
-Я думаю,- сказала я вслед убегающему магистру, если дамы будут только в сетках, кавалеры возражать не будут.
