Они продолжали поворачиваясь плясать вокруг костра, поворачиваясь то одним, то другим боком к огню. Само собой, что танцевали они тоже обнажёнными. Время от времени то один, то другой соискатель магических сил, проходил в ритме музыки через огненный круг. Если дар раскрывался, он падал на землю и тут же засыпал. Для того, чтоб относить таких в храм, у костра стояли носилки. Их накрывали покрывалами с вышитыми рунами и оставляли до пробуждения возле статуй богов. Каждому из них требовалось разное время для восстановления.
Парни так и не появились у огненного круга. Я подумала, что такие красавчики вряд ли остались на ночь без дела. Не знаю уж какие проблемы у эльфов с рождаемостью, но, если в эту ночь за процессом зачатия присматривает сама богиня судьбы, то у какой-то местной пары может появиться малыш с длинными ушками и универсальной магией. Про Дженера я вообще молчу. Почему-то мне думается, что в этом городе уже есть семейства, где растёт не один черноволосый кровный княжич и княжонка. И уверена, никого не огорчает проросшее семя. Такого-то качества. Мажья кровь выровняет ауру и следующие детки появятся у пар, прежде бесплодных, без труда. Такое особенно удачно удаётся правящей крови. Считается она привлекает благословение богов.
С парнями мы увиделись после хорорвода личин. Тогда каждый маг участвовал в процедуре замены очажного огня. В купальную ночь в каждом доме гасили в очаге старый огонь и раздавали угли ночных костров. Угли эти не гасли, они всегда оставались в тлеющем состоянии, до следующего года. Этот обычай существовал только у северян. В здешней зимней стуже, потярять огонь очага равносильно смерти. Существовало поверье, что ввела его Богиня, когда спасла первого князя нынешнего рода.
Потом на столы выносили еду приготовленную в каждом из домов. Люди праздновали новый мажий год. На следующий день мы переправили в Академию мороз-камень и заготовили продукты для похода в Северный Драконий Плац. Так назывался кусок побережья принадлежащий Драконам по договору с Императорами людей. Есть ещё Южный, хотя, если строго, то он скорее Юго-восточный.
К походу в те земли готовились особо. Проверяли и подновляли оружие. Готовили припасы. Охота там намного беднее. Как и рыбалка. Болота. Но зато, пройдя через солёные озёра и добыв магическую воду, мы, наконец, осуществим самую опасную часть своего поиска.
Даав Саалан, что, в непритязательном переводе с Драконьего, просто Солёное озеро, это водоём который питают подземные воды. Выхода из него нет. Вода просачивается через осадочные породы и солёность составляет до 40%. Это позволяет воде не замерзать при самых сильных морозах, которые в этих краях переваливают за пятдесят градусов. При чём слои воды у дна и у поверхности не смешиваются. В тех местах, где глубина озера самая высокая, добывается магическая вода. В мелких местах обычная пищевая соль. У самых берегов растительности нет, но с дальней глубокой стороны водоёма деревья приближаются почти к самым берегам озера. В них хоронятся маги-нелегалы, которые пытаются добыть магическую воду вне очереди.
И, собственно, не так было бы жаль Императорам потерять доход, как не хочется терять магов. Как сам способ добычи, так и конкуренция между магами делает этот процесс весьма опасным.
Мы вышли к озеру чуть в стороне от места добычи и хотели отправиться вдоль его берега. Но солнце уже начинало опускаться и стоило побеспокоиться о жилье. Тем не менее вид на поверхность воды просто пригвоздил нас к земле. Вода была насыщенно розовая. А солнце, опускающееся к горизонту, делало её почти малиновой.
-Боги! Дженер, почему ты не говорил, что вода тут такого цвета? Это так необычно и красиво..
-Я думал вы знаете. В озере живут бактерии, которые выпускают секрет, изменяющий цвет воды. Это одна из опасностей добычи. Нельзя, чтоб вода попадала на кожу. Бактерии просачиваются сквозь кожу и меняют состав крови. А это смертельно даже для магов.
-А как же добывают соль и магическую воду?
-Всё довольно просто с солью. Её просто выгребают на ровные каменные площадки при помощи полумеханических артефактов. Там она дозревает на открытом воздухе, пока бактерии не погибнут. Магическую воду можно добыть только при высоком уровне магии или с подпиткой от ифритов. Поскольку для этого опускается в нижний слой воздушная капсула, где она раскрывается, наполняясь водой и поднимается на поверхность. После чего её надо переместить в герметичный сосуд, в котором вода должна находиться до момента использования. Но и это не вся опасность. Обычно маги покупают очень дорогие и мощные одноразовые порталы, чтоб после того, как желаемое получено, успеть убраться, как можно быстрее.
Князь, которому формально принадлежит территория Даав Саалан, держит там только артефактные машины для добычи соли. Весь процесс автоматический. Готовую соль перегружают в самоходные капсулы с заряженным камнем и они везут её в столицу. Похищать соль не рентабельно. А вот с магической водой всё обстоит иначе. Она востребована почти во всех ритуалах. Во многих зельях. И стоимость её, соответственно, на порядок выше. Существует целая водяная преступная группировка, которая нападает на караваны. Владетель составляет их многочисленными. Довольно сильными и защищёнными. Но на всякую силу находится иная сила. И инода расклад меняется. Строить здесь стационарный портал не по средствам даже таким состоятельным владыкам. А разовые порталы малогабаритны и потому тоже не рентабельны для добычи. Одиночке же такое годится. Отправив груз, маги уже не интересуют нападающих бандитов.
Конечно патрулировать крупными отрядами всё побережье не по силам и магическим патрулям. Потому сложился такой стрёмный ритуал. Маг, который желает добыть свою толику драгоценной жидкости действует по принципу подкрался-схватил-перебросил. Это, как ни банально самое действенное. И идут на такое группы подобные нашей. Небольшой отряд сильных магов может скрытно пройти и быстро добыть приличное количество воды и тут же переправить одноразовым порталом. Бандитам интересна только вода и в пустую свару они не лезут. Мы решили провести вечер вдали от предполагаемой точки. А на рассвете сделать длинный переход сканируя местность вокруг. А дальше быстро провернуть операцию по заранее оговоренному плану.
-Давайте ещё раз проговорим, что и за чем будем делать, когда найдём удобное место. Дженер, ты просмотрел карту. Нам нужно место, где глубина озера достигает трёх сотен метров. Это визуально можно определить?
-Ну, как в любом водоёме, вода в глубоких местах кажется темнее. Но с точностью так глубину не определишь. А на карте обозначено, что местность годная для добычи магической воды начинается там, где стоят отметки реликтовых секвой. Вообще в этой зоне температуры зимой очень низкие. Но вокруг озера гораздо теплее из-за бактерий в воде. Они поднимают температуру воды выделяя этот розовый энзим. И там, где глубина озера большая, вода разогревается сильнее всего. Над ней образуются туманы, что благоприятно для остатков древнего леса. Когда-то здесь был более мягкий климат и росли эти деревья великаны вдоль всего побережья океана. Сейчас они остались только здесь.
-Тогда туман может быть благоприятным фактором. Нас будет труднее увидеть на берегу.
-Оно конечно, но и мы не увидим если к нам кто-то подберётся. И постоянное сканирование может выдать остаточным фоном магии. Если у них есть сильный маг в банде.
-У нас редко встречались сильные маги в преступной среде. Не выгодно. Сильный маг заработает и честным путём. Это только если ярко выраженный авантюрист родится с сильным даром. Которого всё время куда-то несёт,- сделала вывод я.
-Ну, это прямо про таких, как мы,- хмыкнула кошка,- нас всё время куда-то несёт. Но это не значит, что мы влезем во что-то не законное. А люди с гнильцой могут встретиться и среди сильных магов. Завистливые, жадные, властолюбивые. Есть много факторов, которые могут вывести на кривую дорожку.
-Девчонки,- тихо сказал Дуэнде,- вообще-то мы маленько расслабились и забыли о таком факте, что группа у нас не чисто мужская. И , что ваш пол, это дополнительный фактор риска. Это мы привыкли относиться к вам как равным. Но вот последние события, мне напомнили об этом. И девочка, пострадавшая от насильников. И намёки, которые мне делали вдовушки в купальную ночь. О составе нашей группы.
-И к чему ты ведёшь?- не поняла я.
-А к тому, что мощности наших порталов хватит не только на капсулу с водой.
-Ну да. Они такие же как тот, которым Велидар переносил Василиска.
-Так вот я хочу сказать, что если вдруг создастся ситуация, когда нам придётся задействовать порталы, то лучше перенестись обратно в замок и потерять несколько дней, чем нарваться на потенциально опасную ситуацию для девочек. Мы, конечно, сильная группа. И нам бесконечно везёт, я считаю. Сколько неприятных ситуаций, а у нас не царапинки. Удача может дать сбой. И хотя здесь обычно в драку не лезли, если груз успевали переправить, но у них не было достаточно ценного приза за который стоит побороться. А у нас такой приз есть. Две магички. Молоденькие и красивые. Вы вообще-то можете стоить подороже магической воды.
-А ты знаешь, Дуэнде,- нахмурился вдруг Дженер,- я не обратил внимания сначала, но теперь, когда ты навёл меня на эту мысль, стало понятно, что мне тоже не нравятся распросы моей купальской подружки. Они вроде бы касались моих планов, но я не подумал, что я не один в группе. Вы засветились во время первого появления в городе. Но мы ушли быстро и некогда было узнать о наших планах. Скажем пораспросить прислугу, например. Их любовь к болтовне вечная проблема для планов хозяев. А в купальную ночь к нам подъехали напрямую. А раз подготовились к распросам, значит уже ждали. Знали когда мы собирались вернуться. Могли и мобильный отрядик держать, чтоб отправить за нами. Может это и паранойя, но меня смущают и твои последние предчувствия. Я же вижу, что они не пропали. Так что давайте договоримся, если вдруг нападение, сигаем в порталы вместе с водой.
-А знаете, я согласна. Дед всегда говорил, что лучше перебдеть, чем недобдеть. И лучший бой, тот которого удалось избежать. У меня и вправду мандраж какой-то. А у универсалов предвиденье тоже может срабатывать, как один из видов магии.
Мы старались ехать по краю где начинались кусты и деревья.. У самого озера не росло ничего. И почва на берегу была пропитана солью и над водой поднимались испарения. Лошадям конечно проще передвигаться по голой земле, но на таком фоне отряд было бы хорошо видно. А если максимально приблизится к полосе растительности, то издали она бы нас маскировала. Леса здесь хвойные. Причём хвойники разных видов. От пушистых сосен до мрачных ёлок. И, конечно, секвойи. Молодые, зелёные сверху донизу. Украшенные овальными красновато-коричневыми шишками. И среди лесной чащи, вдруг, огромный голый ствол, выметнувшийся высоко над верхушками других деревьев. С кроной, исчезнувшей в шапке тумана.
Чем дальше, тем больше становилось таких громадин. Лес стал похожим на храмовую колонаду. Деревянные растрескавшиеся колонны древнего храма великанов. Каждую мог обхватить минимум десяток, а то и два человек. И кровля этого храма пряталась в клубящемся розоватом мареве.
-Никогда не думала, что размеры этих деревьев действуют так подавляюще,- едва проталкивая в горло слова, просипела я. Мы вместе шагнули и прислонились к стволу громадного дерева, запрокинув голову, стараясь разглядеть вверху тех, кто как будто давит сверху взглядом.
Вдруг я услышала девичий голос и удары бубна.
-Ойоле.- немного отстранённо подумала я,- отвлекает внимание древнего бога леса.
-Начинайте делать то, зачем пришли,- послышался голос фамилиара Дуэнде,- пока твоя шаманка займёт беседой лес. Он взбудоражен. Слишком много злой воли. За вами идут люди. Им не нужна магическая вода. Им не нужны советы бога леса. Их послали убить. Здешний дух очень стар. И здесь очень сильное магическое поле. Оно материализует сильные эмоции. Я не стану ничего говорить сейчас. Берите воду и уходите. Ойоле расскажет, что она услышала, когда будет на это время. Сейчас она поёт, чтоб задержать то, что породил лес.
Мы не стали ничего выяснять. Я чувствовала, что моё беспокойство наконец оформилось в реальную опасность. У нас всё было готово и процесс сто раз проговорен. Мы вышли на берег. Поверхность озера здесь действительно имела более насыщенный цвет. Она как будто горячий воздух над пустыней перетекала разводами. И от неё поднимался туман. Розоватый у самой воды и с перламутровым переливом выше.
Это было красиво, но как-то далеко от реальности. Противоприродно. Я подняла первый, сформированный из воздушного потока, шар и потянула его к поверхности воды. Он беззвучно опустился и исчез под поверхностью. За ним осели остальные три. Я подключила пасы второй рукой и активировала магические ёмкости, которые начали увеличиваться. Это были артефактные заготовки, которые производят специально для перевозки свежей магической воды. Они были одноразовыми и уничтожались огнём, после того, как их опустошали. Переделке они не подлежали. Любые манипуляции с ними могли вызвать взрыв, так они напитывались магией.
Пока мой шар опустился прошло минут семь, я почувствовала как сработала заложенная программа. Откат получился чувствительный. Сфера возвращалась. Я увидела, что ребят тоже ударило сильными волнами магических возмущений. В воздухе витало перенасыщение маной. Кожу покалывало. Я поняла, что у Ойоле кончаются силы.
-Ты можешь взять у меня?- спросила я её.
Дело в том, что живое тело не может воспринять ману напрямую у другого мага. Она отравляет кровь, как будто сильный яд. А вот не живое маной можно заполнить. Артефакт, тульпу, каменный фамилиар.
Я почувствовала, что Ойоле благодарна за предложение и, не тратя время на долгие переговоры, потянула энергию из меня.
Мы уже опустили последний шар в ловушку. Я активировала свой портал и послала в него кошку. Она совсем выбилась из сил. Хорошо, что её лошадь вела себя спокойно. Я не стала наблюдать за её перемещением и занялась активацией её портала. У Дженеро всё шло плохо. Его жеребец как будто взбесился. Он явно чувствовал приближение чего-то, что ему не нравилось и я одним взглядом заставила парня оставить свой портал и отправляться в кошкин. Дуэнде был полностью готов, отправил в свой портал шар, но не хотел уходить без меня. У меня не было сил с ним спорить, тем более, что я услышала крики на краю леса. На последний портал мне едва хватило маны.
Свист стрелы и глухой стон Дуэнде. Когда входишь в портал, надо снять щиты. Иначе онтебя не пропустит с активным заклинанием. Его отбросило, слава богам, прямо в открытую воронку. Меня от стрел прикрыла кобыла. Я тащила её в портал, но она упиралась в духе своей упрямой мамаши. Но когда в неё впилась стрела Она взвилась в свечу и повод лопнул. Поймать её было нереально. Она прыгала и бесновалась пытаясь укусить стрелу. И ловила новые. Я с тяжёлым сердцем метнулась прямо с земли, на четвереньках к открытому зеву последнего портала. С жалостью послав последний взгляд кобылке, увидела что от леса мчатся пару десятков ошалелых мужиков.
Парни так и не появились у огненного круга. Я подумала, что такие красавчики вряд ли остались на ночь без дела. Не знаю уж какие проблемы у эльфов с рождаемостью, но, если в эту ночь за процессом зачатия присматривает сама богиня судьбы, то у какой-то местной пары может появиться малыш с длинными ушками и универсальной магией. Про Дженера я вообще молчу. Почему-то мне думается, что в этом городе уже есть семейства, где растёт не один черноволосый кровный княжич и княжонка. И уверена, никого не огорчает проросшее семя. Такого-то качества. Мажья кровь выровняет ауру и следующие детки появятся у пар, прежде бесплодных, без труда. Такое особенно удачно удаётся правящей крови. Считается она привлекает благословение богов.
С парнями мы увиделись после хорорвода личин. Тогда каждый маг участвовал в процедуре замены очажного огня. В купальную ночь в каждом доме гасили в очаге старый огонь и раздавали угли ночных костров. Угли эти не гасли, они всегда оставались в тлеющем состоянии, до следующего года. Этот обычай существовал только у северян. В здешней зимней стуже, потярять огонь очага равносильно смерти. Существовало поверье, что ввела его Богиня, когда спасла первого князя нынешнего рода.
Потом на столы выносили еду приготовленную в каждом из домов. Люди праздновали новый мажий год. На следующий день мы переправили в Академию мороз-камень и заготовили продукты для похода в Северный Драконий Плац. Так назывался кусок побережья принадлежащий Драконам по договору с Императорами людей. Есть ещё Южный, хотя, если строго, то он скорее Юго-восточный.
К походу в те земли готовились особо. Проверяли и подновляли оружие. Готовили припасы. Охота там намного беднее. Как и рыбалка. Болота. Но зато, пройдя через солёные озёра и добыв магическую воду, мы, наконец, осуществим самую опасную часть своего поиска.
Даав Саалан, что, в непритязательном переводе с Драконьего, просто Солёное озеро, это водоём который питают подземные воды. Выхода из него нет. Вода просачивается через осадочные породы и солёность составляет до 40%. Это позволяет воде не замерзать при самых сильных морозах, которые в этих краях переваливают за пятдесят градусов. При чём слои воды у дна и у поверхности не смешиваются. В тех местах, где глубина озера самая высокая, добывается магическая вода. В мелких местах обычная пищевая соль. У самых берегов растительности нет, но с дальней глубокой стороны водоёма деревья приближаются почти к самым берегам озера. В них хоронятся маги-нелегалы, которые пытаются добыть магическую воду вне очереди.
И, собственно, не так было бы жаль Императорам потерять доход, как не хочется терять магов. Как сам способ добычи, так и конкуренция между магами делает этот процесс весьма опасным.
Мы вышли к озеру чуть в стороне от места добычи и хотели отправиться вдоль его берега. Но солнце уже начинало опускаться и стоило побеспокоиться о жилье. Тем не менее вид на поверхность воды просто пригвоздил нас к земле. Вода была насыщенно розовая. А солнце, опускающееся к горизонту, делало её почти малиновой.
-Боги! Дженер, почему ты не говорил, что вода тут такого цвета? Это так необычно и красиво..
-Я думал вы знаете. В озере живут бактерии, которые выпускают секрет, изменяющий цвет воды. Это одна из опасностей добычи. Нельзя, чтоб вода попадала на кожу. Бактерии просачиваются сквозь кожу и меняют состав крови. А это смертельно даже для магов.
-А как же добывают соль и магическую воду?
-Всё довольно просто с солью. Её просто выгребают на ровные каменные площадки при помощи полумеханических артефактов. Там она дозревает на открытом воздухе, пока бактерии не погибнут. Магическую воду можно добыть только при высоком уровне магии или с подпиткой от ифритов. Поскольку для этого опускается в нижний слой воздушная капсула, где она раскрывается, наполняясь водой и поднимается на поверхность. После чего её надо переместить в герметичный сосуд, в котором вода должна находиться до момента использования. Но и это не вся опасность. Обычно маги покупают очень дорогие и мощные одноразовые порталы, чтоб после того, как желаемое получено, успеть убраться, как можно быстрее.
Князь, которому формально принадлежит территория Даав Саалан, держит там только артефактные машины для добычи соли. Весь процесс автоматический. Готовую соль перегружают в самоходные капсулы с заряженным камнем и они везут её в столицу. Похищать соль не рентабельно. А вот с магической водой всё обстоит иначе. Она востребована почти во всех ритуалах. Во многих зельях. И стоимость её, соответственно, на порядок выше. Существует целая водяная преступная группировка, которая нападает на караваны. Владетель составляет их многочисленными. Довольно сильными и защищёнными. Но на всякую силу находится иная сила. И инода расклад меняется. Строить здесь стационарный портал не по средствам даже таким состоятельным владыкам. А разовые порталы малогабаритны и потому тоже не рентабельны для добычи. Одиночке же такое годится. Отправив груз, маги уже не интересуют нападающих бандитов.
Конечно патрулировать крупными отрядами всё побережье не по силам и магическим патрулям. Потому сложился такой стрёмный ритуал. Маг, который желает добыть свою толику драгоценной жидкости действует по принципу подкрался-схватил-перебросил. Это, как ни банально самое действенное. И идут на такое группы подобные нашей. Небольшой отряд сильных магов может скрытно пройти и быстро добыть приличное количество воды и тут же переправить одноразовым порталом. Бандитам интересна только вода и в пустую свару они не лезут. Мы решили провести вечер вдали от предполагаемой точки. А на рассвете сделать длинный переход сканируя местность вокруг. А дальше быстро провернуть операцию по заранее оговоренному плану.
-Давайте ещё раз проговорим, что и за чем будем делать, когда найдём удобное место. Дженер, ты просмотрел карту. Нам нужно место, где глубина озера достигает трёх сотен метров. Это визуально можно определить?
-Ну, как в любом водоёме, вода в глубоких местах кажется темнее. Но с точностью так глубину не определишь. А на карте обозначено, что местность годная для добычи магической воды начинается там, где стоят отметки реликтовых секвой. Вообще в этой зоне температуры зимой очень низкие. Но вокруг озера гораздо теплее из-за бактерий в воде. Они поднимают температуру воды выделяя этот розовый энзим. И там, где глубина озера большая, вода разогревается сильнее всего. Над ней образуются туманы, что благоприятно для остатков древнего леса. Когда-то здесь был более мягкий климат и росли эти деревья великаны вдоль всего побережья океана. Сейчас они остались только здесь.
-Тогда туман может быть благоприятным фактором. Нас будет труднее увидеть на берегу.
-Оно конечно, но и мы не увидим если к нам кто-то подберётся. И постоянное сканирование может выдать остаточным фоном магии. Если у них есть сильный маг в банде.
-У нас редко встречались сильные маги в преступной среде. Не выгодно. Сильный маг заработает и честным путём. Это только если ярко выраженный авантюрист родится с сильным даром. Которого всё время куда-то несёт,- сделала вывод я.
-Ну, это прямо про таких, как мы,- хмыкнула кошка,- нас всё время куда-то несёт. Но это не значит, что мы влезем во что-то не законное. А люди с гнильцой могут встретиться и среди сильных магов. Завистливые, жадные, властолюбивые. Есть много факторов, которые могут вывести на кривую дорожку.
-Девчонки,- тихо сказал Дуэнде,- вообще-то мы маленько расслабились и забыли о таком факте, что группа у нас не чисто мужская. И , что ваш пол, это дополнительный фактор риска. Это мы привыкли относиться к вам как равным. Но вот последние события, мне напомнили об этом. И девочка, пострадавшая от насильников. И намёки, которые мне делали вдовушки в купальную ночь. О составе нашей группы.
-И к чему ты ведёшь?- не поняла я.
-А к тому, что мощности наших порталов хватит не только на капсулу с водой.
-Ну да. Они такие же как тот, которым Велидар переносил Василиска.
-Так вот я хочу сказать, что если вдруг создастся ситуация, когда нам придётся задействовать порталы, то лучше перенестись обратно в замок и потерять несколько дней, чем нарваться на потенциально опасную ситуацию для девочек. Мы, конечно, сильная группа. И нам бесконечно везёт, я считаю. Сколько неприятных ситуаций, а у нас не царапинки. Удача может дать сбой. И хотя здесь обычно в драку не лезли, если груз успевали переправить, но у них не было достаточно ценного приза за который стоит побороться. А у нас такой приз есть. Две магички. Молоденькие и красивые. Вы вообще-то можете стоить подороже магической воды.
-А ты знаешь, Дуэнде,- нахмурился вдруг Дженер,- я не обратил внимания сначала, но теперь, когда ты навёл меня на эту мысль, стало понятно, что мне тоже не нравятся распросы моей купальской подружки. Они вроде бы касались моих планов, но я не подумал, что я не один в группе. Вы засветились во время первого появления в городе. Но мы ушли быстро и некогда было узнать о наших планах. Скажем пораспросить прислугу, например. Их любовь к болтовне вечная проблема для планов хозяев. А в купальную ночь к нам подъехали напрямую. А раз подготовились к распросам, значит уже ждали. Знали когда мы собирались вернуться. Могли и мобильный отрядик держать, чтоб отправить за нами. Может это и паранойя, но меня смущают и твои последние предчувствия. Я же вижу, что они не пропали. Так что давайте договоримся, если вдруг нападение, сигаем в порталы вместе с водой.
-А знаете, я согласна. Дед всегда говорил, что лучше перебдеть, чем недобдеть. И лучший бой, тот которого удалось избежать. У меня и вправду мандраж какой-то. А у универсалов предвиденье тоже может срабатывать, как один из видов магии.
Мы старались ехать по краю где начинались кусты и деревья.. У самого озера не росло ничего. И почва на берегу была пропитана солью и над водой поднимались испарения. Лошадям конечно проще передвигаться по голой земле, но на таком фоне отряд было бы хорошо видно. А если максимально приблизится к полосе растительности, то издали она бы нас маскировала. Леса здесь хвойные. Причём хвойники разных видов. От пушистых сосен до мрачных ёлок. И, конечно, секвойи. Молодые, зелёные сверху донизу. Украшенные овальными красновато-коричневыми шишками. И среди лесной чащи, вдруг, огромный голый ствол, выметнувшийся высоко над верхушками других деревьев. С кроной, исчезнувшей в шапке тумана.
Чем дальше, тем больше становилось таких громадин. Лес стал похожим на храмовую колонаду. Деревянные растрескавшиеся колонны древнего храма великанов. Каждую мог обхватить минимум десяток, а то и два человек. И кровля этого храма пряталась в клубящемся розоватом мареве.
-Никогда не думала, что размеры этих деревьев действуют так подавляюще,- едва проталкивая в горло слова, просипела я. Мы вместе шагнули и прислонились к стволу громадного дерева, запрокинув голову, стараясь разглядеть вверху тех, кто как будто давит сверху взглядом.
Вдруг я услышала девичий голос и удары бубна.
-Ойоле.- немного отстранённо подумала я,- отвлекает внимание древнего бога леса.
-Начинайте делать то, зачем пришли,- послышался голос фамилиара Дуэнде,- пока твоя шаманка займёт беседой лес. Он взбудоражен. Слишком много злой воли. За вами идут люди. Им не нужна магическая вода. Им не нужны советы бога леса. Их послали убить. Здешний дух очень стар. И здесь очень сильное магическое поле. Оно материализует сильные эмоции. Я не стану ничего говорить сейчас. Берите воду и уходите. Ойоле расскажет, что она услышала, когда будет на это время. Сейчас она поёт, чтоб задержать то, что породил лес.
Мы не стали ничего выяснять. Я чувствовала, что моё беспокойство наконец оформилось в реальную опасность. У нас всё было готово и процесс сто раз проговорен. Мы вышли на берег. Поверхность озера здесь действительно имела более насыщенный цвет. Она как будто горячий воздух над пустыней перетекала разводами. И от неё поднимался туман. Розоватый у самой воды и с перламутровым переливом выше.
Это было красиво, но как-то далеко от реальности. Противоприродно. Я подняла первый, сформированный из воздушного потока, шар и потянула его к поверхности воды. Он беззвучно опустился и исчез под поверхностью. За ним осели остальные три. Я подключила пасы второй рукой и активировала магические ёмкости, которые начали увеличиваться. Это были артефактные заготовки, которые производят специально для перевозки свежей магической воды. Они были одноразовыми и уничтожались огнём, после того, как их опустошали. Переделке они не подлежали. Любые манипуляции с ними могли вызвать взрыв, так они напитывались магией.
Пока мой шар опустился прошло минут семь, я почувствовала как сработала заложенная программа. Откат получился чувствительный. Сфера возвращалась. Я увидела, что ребят тоже ударило сильными волнами магических возмущений. В воздухе витало перенасыщение маной. Кожу покалывало. Я поняла, что у Ойоле кончаются силы.
-Ты можешь взять у меня?- спросила я её.
Дело в том, что живое тело не может воспринять ману напрямую у другого мага. Она отравляет кровь, как будто сильный яд. А вот не живое маной можно заполнить. Артефакт, тульпу, каменный фамилиар.
Я почувствовала, что Ойоле благодарна за предложение и, не тратя время на долгие переговоры, потянула энергию из меня.
Мы уже опустили последний шар в ловушку. Я активировала свой портал и послала в него кошку. Она совсем выбилась из сил. Хорошо, что её лошадь вела себя спокойно. Я не стала наблюдать за её перемещением и занялась активацией её портала. У Дженеро всё шло плохо. Его жеребец как будто взбесился. Он явно чувствовал приближение чего-то, что ему не нравилось и я одним взглядом заставила парня оставить свой портал и отправляться в кошкин. Дуэнде был полностью готов, отправил в свой портал шар, но не хотел уходить без меня. У меня не было сил с ним спорить, тем более, что я услышала крики на краю леса. На последний портал мне едва хватило маны.
Свист стрелы и глухой стон Дуэнде. Когда входишь в портал, надо снять щиты. Иначе онтебя не пропустит с активным заклинанием. Его отбросило, слава богам, прямо в открытую воронку. Меня от стрел прикрыла кобыла. Я тащила её в портал, но она упиралась в духе своей упрямой мамаши. Но когда в неё впилась стрела Она взвилась в свечу и повод лопнул. Поймать её было нереально. Она прыгала и бесновалась пытаясь укусить стрелу. И ловила новые. Я с тяжёлым сердцем метнулась прямо с земли, на четвереньках к открытому зеву последнего портала. С жалостью послав последний взгляд кобылке, увидела что от леса мчатся пару десятков ошалелых мужиков.
