Его мы зафиксировали. Накрыли иллюзией и выставили щиты. Я оставил самые мощные источники маны, чтоб никто, даже если он наткнётся на место Портального Зева, не смог подойти к нему. Если моя пара была далеко, то неизвестно сколько времени нам понадобится на поиск.
Драконы этого мира были большими приверженцами традиций. Да и отношения между ними и грызнями были стабильны. Им не было смысла что-то менять. Артефакторика здесь существовала, но была на уровне, который существовал у нас чуть ли не тысячелетие назад. О техномагии вообще не было речи. Но грызни пришли из этого мира ещё до моего рождения. Триста с лишним лет срок не малый и вполне возможно, что в этом мире произошло какое-нибудь событие, которое могло подтолкнуть это полусонное общество к переменам. Какая-нибудь эпидемия или природная катастрофа. Никто не мог зарекаться, что такого никогда не случится.
Впрочем, к таким событиям обычно подталкивают свой мир его разумные обитатели. Неосторожным отношением к науке или бесконтрольным размножением, а ещё бездумным отношением к окружающей природе. По рассказам об этом мире ничего подобного не предполагалось. Но иногда маленький камешек, сдвигает огромную лавину.
Но, в любом случае, у нас не было иного выхода как только добираться до владений ближайшего Дракона. Причём сначала мы должны были появится на границе этих владений. После Грызни могли свободно появиться среди своих сородичей. Но мне невозможно было без просьбы на аудиенцию ступить на землю, принадлежащую другому Дракону, иначе это будет воспринято как вызов. А уж после, если наша встреча окажется продуктивной, меня могут представить любому другому Дракону или Драконессе этого мира.
Я не знал кто окажется моей парой. В нашем мире ей могла быть и оборотница. Ведь Ириния и Гарт были именно такой парой. На самом деле, почему-то в Завратье гораздо реже встречаются чисто Драконьи пары. И причиной тому послужила кара богов нашего изначального мира. Нас в нём создавали как метаморфов. Мы могли принимать любой облик своего зверя, подстраиваясь под условия жизни. Но только для того, чтоб найти пару для продолжения рода, мы искали человека. Или эльфа. Или оборотня. Тех у кого была устойчивая человеческая ипостась. Единственная. Рядом с истинной мы могли оборачиваться в человеческую форму. Только тогда у нас рождались разумные потомки.
После мы изменились. В новом мире наказание за то, что мы не ужились рядом с людьми могло привести нас к вымиранию или превращению в неразумных животных. Люди нашего изначального мира получили своё наказание. Их мир остался без магии. Потому, что источником для неё служили Драконы. Но те, у кого замерло развитие магопотоков, всё же рождались. Поскольку обретение магических возможностей и изменение тела для этого было перспективой развития людей, задуманной Демиургами.
Поскольку наша вина перед Создателями была меньше, ведь мы, по их задумке и даже строгому запрету, не могли причинять смертельного вреда людям, нам был дан второй шанс. В нашем мире появились те, кто мог стать нам разумной парой. К тому времени мы потеряли способности метаморфов и обрели устойчивую форму своего зверя. Мы фактически стали оборотнями. Потому что человеческую ипостась не потеряли. Мы молили богов вернуть нам возможность остаться разумными. Жизнь Дракона длинная и мы не теряли надежды.
Первыми в Завратье появились эльфы и оборотни. Эти две расы жили рядом в одних и тех же лесах и на своей изначальной родине. Они сотрудничали. Но не становились парами. Никогда. Для высокомерных эльфов близость с оборотнем приравнивалась к извращённой связи с животным. Но к Драконам это не относилось. Причиной служила одна из эльфийских легенд о нашей способности дарить магию миру. Мы для эльфов были прямыми потомками Демиургов. Они Считали, что только в теле Драконов они могут показаться своим созданиям. Другая форма не сможет вместить их сути.
Оборотни тоже спокойно воспринимали наше партнёрство, но только в случае истинности пары. В отличие от эльфов они просто воспринимали нас одними из своих сородичей. Только зверь наш был сильнее остальных. А силу оборотни уважали. И за самок частенько сражались. Особенно вожаки. Альфы с дурным нравом могли убить истинную пару самки, если не желали её отдавать. В нашем случае любой зверь отступал. Они привыкли склоняться перед силой. А какой зверь рискнёт сразиться с Драконом?
Люди появились в Завратье позже. К тому времени Драконы ушедшие в пустыню, предтечи Нагов, уже практически завершили своё преображение. Они больше никогда не хотели подчиниться божественной каре и утратить возможность разумного мышления. Тем более это была каста самых безумных и любопытных исследователей среди нашей расы. Они применили и магию и медицину и создали мутуалистическую форму симбиоза человека и Дракона. Слитую статично. И повторённую в потомстве. Так появились Наги. Но, как известно за всё надо платить. И они перестали быть оборотнями. Как до этого утратили способности к метаморфии.
Устойчивая форма нашей второй ипостаси осталась стабильно человеческой, без присутствия истинной пары не сразу. Но мелкие детали поначалу мы могли менять. Небольшие способности к метаморфии какое-то время у нас сохранялись, как одно из магических направлений. И Эльфы получали в облике истинных черты своего народа. Например их длинные ушки, которыми они непомерно гордились. А оборотни, ценившие силу, видели в своих парах мощь и человеческой формы. Но постепенно мы приобрели возможность менять свою разумную форму на человеческую стабильно. Для этого партнёр требоваться перестал. Видимо Демиурги даровали нашему роду прощение окончательно. Но наши изменённые звериные формы полностью отделились от нашей расы и приобрели совершенно другую судьбу.
Здешние Драконы ничем не отличались в форме зверя от нашего изначального вида. Только они изначально были оборотнями. И имели две ипостаси. Разумную - человеческую и сильную - звериную. И Ящеры доминировали в силе над Грызнями. И не смешивались в пары. Поэтому, скорее всего, моей истинной в этом мире будет Драконица. Законы мира для пришельцев не изменятся.
Добираться до земельных владений Грызней не пришлось. Даже в этих диких местах оказалось можно встретить представителя местного населения. Охотник и старатель в одном лице, он был страстным авантюристом и принимал такую вольную жизнь, что называется, по любви. Или даже по страсти. Грызень обожал путешествия и даже опасные ситуации, непременно возникающие в одиночных походах, принимал как приключение, а не как постигшую беду. Однажды он сам выбрался из опасной трясины, благодаря присутствию магического таланта и ясной головы. Другой раз добирался до ближайшей помощи со сломанной ногой, когда внезапно налетевшая буря свалила на него подгнившее дерево. Он успел создать щит и избежать гибели от упавшего ствола, но при этом нога его застряла между двух стволов бурелома и он неудачно свалился, повредив кость выше лодыжки.
Сборы в дорогу должны были завершиться после обеда. Я рассчитывал одним перелётом добраться до ближайшего землевладения, хотя на это можно было только надеяться, не имея ни карты, ни других сведений. Впрочем, приблизительная карта была. Но она устарела с тех пор, как этот мир покинули Грызни. На ней до ближайшего поселения было приблизительно три таких перелёта на которые я рассчитывал. Но я надеялся, что за три с лишним века обитаемые места расширятся. Ведь так происходит везде, где существуют разумные. Они размножаются, сохраняя собственную популяцию за счёт возможностей своего разума. И, если не случается чего-то экстраординарного, то заселённость диких мест непрерывно растёт.
Охотник вышел на запах еды. То, что он, даже в диких местах, спокойно подошёл к незнакомой компании из четырёх мужчин (малявка Бель, раньше других почувствовав запах гостя, мгновенно обернулся и затаился) говорило о том, что либо наш гость совершенно бесстрашен, либо отношения между охотниками довольно мирные. На самом деле охотник явился всё же предварительно подстраховавшись. С ним была только тушка убитой кабарги и охотничья снасть. Я был уверен, что основную поклажу он спрятал, а, возможно и замаскировал магически, резерв я за ним видел немалый. Да и, судя по стелющемуся шагу и текучим движениям, он и боем владел. Кабаргу явно нёс как знак, что желает мира и наше приглашение к обеду принял с облегчением. Во всяком случае, взгляд заметно потерял острый блеск и смягчился.
Грызень оказался простым в общении и хорошим собеседником. Хотя его нельзя было назвать ни простаком, ни болтуном. Он был опытным путешественником с ровным характером и мы очень быстро договорились. Его свободное положение, без привязки к сюзерену, позволило нам быть с ним достаточно откровенным. Как достаточно побродивший по миру, он слышал о Диких Порталах, хотя сам с ними не встречался. Но были свидетели, которые видели и передавали из уст в уста страшные истории о том, как неожиданно возникавшие воронки захватывают дичь за которой шла охота, а некоторые даже говорили об пропавших в никуда оборотнях.
-Я лично не верил в это,- заявил он, пожимая плечами,- считал охотничьими байками, для развлечений на привале. Парни любят попугать нас и так всем пуганных. Но мы любим опасность и рассказы среди охотников для любителей перещеголять других рассказчиков придумкой позаковыристей, да поужаснее. А оказывается такие штуковины и впрямь существуют.. И есть другие миры.. Я бы посмотрел. Хотя вы говорите, что не знаете, когда появится возможность вернуться в свой мир. На таких условиях даже я задумался бы.
Историю о том, что у меня есть артефакт, который может определить местонахождение истинной пары вызвал у него восторг и предупреждение, что давать такую информацию первому встречному не стоит.
-Возможно у вас его попробуют купить. Но, скорее всего, предполагая сколько может стоить такая уникальная в нашем мире вещь, отберут. И концов не найдёте.
-Ты имеешь в виду своих собратьев?- осторожно спросил я.
-Естественно. Драконы, если узнают и спрашивать не станут. Приберут бесплатно. Мы для них никто. Потому я держусь от них подальше.
Я понял, что парень и меня, и ведьмака принимает за Грызней. В человеческом обличье нюх у него не тот, чтоб почуять наш запах. А сказать ему, что я Дракон, как-то не пришлось к слову. Да и не привык я подчёркивать свою принадлежность. Для меня все мои спутники были равны. Теперь я раздумывал как объявить ему о своём втором обличье, при его отношении к местным правящим. Но я считал, что доверие стоит только на правде, а потому заговорил с ним открыто.
-В нашем мире к Драконам относятся с уважением. Но отношения Драконов с иными расами совершенно другое. Для начала, наше население гораздо разнообразнее. Количество рас в нашем мире много больше. И того, что я Дракон, скрывать от тебя не намерен. Вот эти парни, Дик и Рык - Грызни, Верн - ведьмак, но мы хорошие друзья и команда, как ты мог заметить. С Верном мы встретились в другом мире, а вот этот пострелёнок и я быстро выхватил за шкирку, прячущегося между нашей поклажи Беля, тоже оборотнёнок. Ещё из одного среди посещённых нами миров.
Охотник, который представился нам как Дигер, охнул и отшатнулся. Но он быстро пришёл в себя. И тогда я продолжил рассказ.
-Артефакт, который позволил нам узнать когда откроется ваш мир и удержать проход открытым, создала моя мама. Она не оборотень, у неё нет второй ипостаси. Она просто человек и магичка. А Верн тоже человек, только он ведьмак. А Грызни попали в наш мир через такой Дикий Портал, который ты считал сказкой. Оттого у нас была возможность изучить ваш язык и, в какой-то мере, традиции. Только произошло это более трёх сотен лет назад. Двое этих Грызней братья. Самые младшие среди потомков тех пришельцев. Они хотели увидеть свою изначальную землю. Может найти свои пары. Я же точно пришёл, разыскивая свою. Этот артефакт не нашёл её ни в моём мире, ни в тех, которые мы посетили до этого часа. Но здесь мне повезло. Так, по крайней мере, говорят показания Компаса Парных Сердец. Так назвала его моя мама. Она очень талантливый артефактор и создала много уникальных вещей в моём мире.
-И ты посещал другие миры исключительно в поисках пары?
-Нет, конечно. Но это тоже было одной из целей. Рассказывать обо всех наших путешествиях и их задачах, нам просто некогда. Мы ещё только в начале пути исследований и не знаем какие последствия для наших миров последуют, если держать Портал открытым слишком долго. Мы думаем, что просто уравняется магический уровень обоих миров, но полной уверенности быть не может. Мы обезопасили Портал от случайных проникновений. И всё же хотели бы не слишком испытывать госпожу Удачу.
-Для начала мы решили посетить Грызней. Сначала думали добраться до любых ближайших поселений,- заявил Дик.
-А потом хотели проверить есть ли в этом мире истинные для нас,- вмешался Рык,- мы подумали, если для кого-то из нас найдётся здесь пара, то сами знаете, семья для Грызня всё. Войдя в местную семью мы найдём возможность встретится с истинной нашего друга Уурги.
-Мы понимаем насколько сложнее встретится с Драконом,- сказал Дигеру уже я сам,- тем более, если это женщина. Хорошо, если она самостоятельна, а если под опекой мужчины или семьи, это может как облегчить, так и усложнить нашу задачу.
-Драконы нашего мира индивидуалисты,- возразил охотник,- при первой же возможности они дистанцируются от семьи. Триста лет назад женщины Драконов больше зависели и от семьи, и от её мужчин, сейчас всё зависит от возможности получить свою территорию. Если у женщины она есть, то она старается как можно быстрее обрести независимость. И, честно говоря, истинные пары среди Драконов становятся всё более редким явлением. Женщины вообще меньше зависят от этого явления.. у вас же тоже это так?
-К сожалению,- ответил я охотнику,- что делает мою миссию почти совсем невыполнимой. Мы не неволим своих истинных и всеми силами добиваемся их расположения. В этом мире на это мне может просто не хватить времени. Если будет какая-то опасность от открытого Портала, нам, возможно придётся возвращаться к нему срочно. Для этого у нас есть координаты и разовый Портальный Артефакт. Мы можем мгновенно вернуться сюда. Но, когда появится возможность снова открыть Переход в ваш мир, мы ещё точно сказать не можем. Для этого у нас просто не достаточно опыта. Единственное что меня успокаивает, если в паре не произошло осуществления брачных отношений, я, по крайней мере, не умру от разрыва с истинной. Буду страдать. Но смогу осуществить новую попытку или дождаться новой встречи с суженой.
-Знаете, я не принадлежу к подданным какого-либо из землевладельцев, но у меня есть родня и друзья. Обычные связи, как для человека этого мира. То, чего нет у вас. Но я хотел бы заключить сделку. Для оборотня, любого оборотня, Грызня ли, Дракона ли, самое ценное в жизни найти истинную пару. Вы знаете это, так как сами заняты тем же. Пара это и наследники с более высоким уровнем магии, чем у родителей, и продолжительность жизни более высокая, и семейная жизнь избавленная от душевных проблем.
