-Но это было давно. А сейчас?
-Сейчас их запрещают изгонять из храмов. Но, если они нападают на женщин их привлекают к самым тяжёлым работам. Они работают пока могут. А вот, если сбегают, их до сих пор признают ничьими. Поэтому я и сказал, что, если изменённый здесь, значит он ничей. И мне ничего не будет за то, что я его убил. Сделают вид что этого не было. Но я так не могу. Он был живой. Хоть и преступник.
-Я тебя понимаю. Нам тоже тяжело от того, что это случилось. Но, наверное, такой была воля высших сил. Ты не знаешь какими были его мысли. Может он задумал что-то плохое против нас и твою руку выбрали боги, чтоб этого не допустить.
Я говорила и говорила. Больше всего мне не хотелось, чтоб мальчишка зациклился на своей вине. Кроме того, я ни в чём не лгала. Это действительно был несчастный случай.
-Я должен его похоронить,- решительно сказал Тан,- иначе его так и бросят в лесу. Никто не станет им заниматься. Ничей и есть ничей. Изгой. Невидимка.
-Мы поможем тебе. Найдём подходящую ямку и заложим сверху камнями.
-Вали, что за странные мысли. Ты же знаешь, у нас так не хоронят. Мёртвое тело, да ещё и умершее не своей смертью.. Он же может встать!
-А как же.. если его бросят и не станут делать ничего.. он, что же, не встанет?
Тан смотрел на меня с таким ужасом и недоумением, что я поняла.. Прокололась. Серьёзно и окончательно. И сейчас мне придётся перестать юлить и прятаться перед ним. Иначе ни за что не простит меня, когда узнает обо мне правду. А рано или поздно, но это случится. Слишком мы близки.
-Вали,- вдруг тихо спросил он,- а как ты похоронила твою бабушку?
-Никак,- решилась я,- и рассказала всю свою историю так, как есть.
Да, наш покойный наслушался тайн. Зато я теперь не буду бояться и обдумывать каждое слово в наших разговорах. И Тан получил ещё одну психологическую встряску. Да такую, что первая немного померкла в его глазах. Но на похоронах он всё же настаивал.
-Если бы мы бросили его в лесу, то о нём позаботились бы боги. Он ничей и мы имеем право его не видеть. Но, если мы возьмём заботу о его посмертии в свои руки, то обязаны провести обряд и сжечь его, как положено.
-Тан, а ты в курсе, что человека сжечь не так просто. Нам тут придётся сутки рубить деревья для погребального костра. Одним небольшим топором. Нужно не меньше двух кубометров, я думаю.
-Мы оба огневики и можем заставить огонь гореть жарче. Достаточно будет шести брёвен. И наша сила. Сегодня мы уже никуда не пойдём. Ищите с Каро сухие деревья в округе, а я буду рубить. Найдёте упавший сушняк, попроси Каримпа притащить.. ой, сначала же нужно найти подходящее место, чтоб лес не занялся.
-Найдём каменистую осыпь. А давай я вырежу на каждом стволе руну огня. Я артефактор. Это усилит горение. Иначе мы сами выгорим пока его сожжём.
Мы провозились до самой ночи. Но обряд провели как хотел Тан. И, как положено просидели пока не прогорел огонь. Руны действительно помогли. Иначе у нас бы просто ничего не вышло. А с ними костёр с покойным прогорел до пепла.
-Никто не знает, кем боги назначат родиться. Женщиной, магом, воином или изменённым. Но каждому нужно, чтоб было кому его похоронить. Твоё посмертие мы сохранили. Иди в следующую жизнь человек,- сказал Тан бросая огонь в костёр.
-Я чужая в этом мире, и тоже могла бы уже быть мертва, если бы люди Лорнака не дали мне новую жизнь. Я благодарна им за это. Тан, считает, что мы даём тебе новую возможность родиться. Так пусть твоя следующая жизнь будет лучше,- пробормотала я вслед за ним. И подумала, что новую жизнь дала мне и та работа, которую проделал с другими лорнакцами и мой несостоявшийся жених. И та обида на него сейчас кажется детской.
-Может я ещё встречу его,-подумала я,- его друга я же встретила. Он должен быть здесь не на последних ролях, если его привлекли к такому проекту. Я, наверное, должна хотя бы избавить его от чувства вины, если оно у него есть. И сказать, что я очень рада этой новой жизни. Что мне здесь хорошо.
Мы проспали довольно долго. Но до приёма в Академию было ещё почти две недели. Если мы задержимся не на три, а на четыре дня, то тоже ничего страшного не случится.
Первая возможность поохотится нам представилась только к обеду. Мы ещё только собирались искать место для привала, как вдруг каримп сказал, что слышит шишиг. Я прислушалась и ничего особенного не услышала.
-Там,- указал направление каримп,- ты просто не знаешь, что надо слушать. Они не говорят, но двигаются. Ты должна попытаться почувствовать это движение жизни.
Я очень старалась. Мои медитации давали свои плоды. Я вдруг почувствовала какое-то смазанное движение. Как будто что-то чуть более тёплое, чем окружающая среда, метнулось в сторону и застыло. Потом снова рванулось, так что я потеряла направление движения.
-Постарайтесь потише. Надо подойти так, чтоб ты их слышала чётко,- каримп стал ступать осторожно, как кошка. Не думала я, что копытные могут так тихо двигаться.
-Он один,- передал мне каримп,- старый, очень старый самец. Идёт умирать. Они уходят от колонии, если чувствуют смерть. Если точнее, их прогоняют. Это удачная для нас случайность. Я всё сделаю сам и потом позову вас. Пусть пока Тан этого не видит. Возможно, нам стоило вернуться. Я не уверен, что он сможет охотиться. Но он бы не согласился. Знает, что деньги на хозяйство нужны.
Я придержала Тана за рукав и приложила ладошку ко рту. Я уже видела, палец к губам здесь не прикладывают. Только всю ладонь. Каримп исчез в зарослях так стремительно, что мы не успели вздохнуть. Буквально через несколько минут я услышала как он зовёт нас откуда-то справа. Повернувшись в сторону зова, я потянула туда Тана.
На белых камнях лежал совершенно белый шишиг.
-Каро, это он такой старый, поэтому побелел? Те, которых мы видели раньше, были другие. Или это альбинос?
-Что такое альбинос?- спросил Тан.
-У нас на Земле иногда рождаются люди или животные с отсутствием такого пигмента, как меланин. Только у них глаза из-за этого обычно красные. А у этого обычные.
-Скорее всего это просто другой вид шишиг. Они живут среди белого камня. Местная маскировка.
Я достала баночку, мы подготовили их заранее. Заставила старичка сцедить яд. И стала снимать шкурку, раз уж он был мёртв. Шишиг был очень большим, только тощим. Но шкурка была не плохой.
-Ты будешь его есть?- спросила я каримпа и, получив утвердительный ответ, отослала Тана закопать голову. Надев шкурку на правилку, сунула её в суму. И мы остановились пообдать. Перекусили быстро. Каримп был уже сыт и мы отправились рыскать по окрестностям. Откуда-то же выставили старого шишига. И колония быстро обнаружилась. Во внутренностях горы было несколько нор. Во всех чувствовалось присутствие нескольких животных. Но снаружи, с разных сторон, я ощущала одиноких зверьков.
-Видно самое время для детёнышей. Самки с ними в гнёздах. А самцы охотятся.
-Тогда давай разойдёмся и попробуем обездвижить одиноких. Просто сцедим яд. А то самочки с детками погибнут без добытчиков.
-Нельзя, Вали, когда ты будешь брать яд, тебе нужно будет переключиться на другую команду, а ты можешь не удержать концентрацию. Да и Тан ещё никогда не брал яд. Ведь со мной придётся идти ему.
-Ладно, давай вместе. Только постараемся не спугнуть остальных. Пойдём к самому дальнему.
И мы пошли. Шишиг прятался на камне, а под ним пасся маленький самец антилопы. Или кто-то на неё очень похожий. Нам удалось подобраться так близко, только потому, что в этот момент охотник уже прыгнул на добычу. Антилопа отскочила так резво, что шишиг успел только царапнуть её зубами. Тем не менее, она только дважды дёрнула лапками и упала.
-Теперь я понимаю зачем им такой мощный яд,- сказала я, поднимая за загривок уже скованного каримпом шишига. Здесь добыча гораздо быстрее охотника. И крупнее.
-И охотники на охотников найдутся. И тоже не тихоходы. Только они живут выше в горах. И я бы туда не совался.
Когда я приставила челюсть к баночке, каримп укусил сам. Даже заставлять не понадобилось.
-Эй, Каро, это ты приказал ему?
-Нет. Я думал ты.
-Тогда очень здорово, что я была осторожна. Значит живого заставлять сцеживать яд не надо.. А я ещё хотела дать попробовать Тану. Он бы ещё отпустил его от неожиданности.
-Ничего бы я не отпустил, заворчал обиженно парень,- я не боюсь. Раз ты можешь и я смогу.
-А я и не сказала, что ты боишься. Просто ты никогда не видел, как у нас это делают со змеями. А я видела много раз, и знаю чего можно ожидать.
-А кто это змеи?-заинтересовались оба моих спутника.
-Ну, это такие животные, похожие на длинную трубку. Ног у них нет. Они ползают, изгибаясь, по земле или веткам деревьев. Некоторые из них очень ядовиты.
-Какое странное создание,- впечатлились они.
-А тут нет змей?
-Есть только длинные рыбы в море. А на суше такого не водится.
-Слушай, Каро, а отрезать кусочек от его добычи нельзя?
-Что ты, его кровь отравлена.
-А он не поднимет тревогу, когда мы его отпустим?
-Оставим его прямо на добыче и заставим забыть то, что случилось. А еда его отвлечёт дополнительно.
Так мы и поступили. Спрятались с глаз шишига и приказали ему забыть. А сами направились в обход к следующему охотнику. Идти пришлось долго. Нужно было сохранять тишину. И яд мы брали уже, когда стало темнеть. А ещё предстояло устроить ночлег. Поэтому я отправила Тана с каримпом за дровами и заканчивала сама.
Возвращалась, держа на ладошке огненный шарик и ориентировалась на мысли каримпа. Он, в отличие от нас с Таном прекрасно видел в темноте. От колонии решили отойти подальше. А что как какой-то из их голодных добытчиков решит посетить наш лагерь? Каримп только рассмеялся.
-Трусишка, мы слишком большие для их меню. Они скорее воспримут нас как охотников. И будут правы. Только тогда ни один из них не покажется из нор.
На рассвете мы решили пойти к колонии сразу, не завтракая, не разжигая костра. Подумали, что дымом и запахом пищи можем спугнуть животных. Только на этот раз нас ждала неудача. Каримп не услышал шишига, который затаился совершенно без движения. Я тем более не учуяла его. Но зато закричала, что к нам бросился ещё один, когда каримп сбил первого ударом копыта в прыжке. Это была самка. А самец бросился на защиту пары. И укусил Каро за вторую ногу. Он ударил его тоже, но ранка уже кровоточила и я бросилась поливать её водой из фляги, чтоб смыть как можно больше яда и грязи.
Оба шишига были мертвы и мы оставили их в стороне, занимаясь каримпом. Хотя он и заявил, что один укус выдержит, но всё же он приказал приложить листья, которые мы набрали по дороге, именно на такой несчастный случай. Листки были резные, тёмно-фиолетовые с мелкими ворсинками, как у крапивы на стеблях. Но не жглись, а вызывали прохладу на коже. Эта трава называлась ставия и служила противоядием от многих ядов. В том числе и растительных. Ранку забинтовали. Но охота была закончена. Я так визжала, когда прыгнула шишига, что сегодня только глухая особь может выйти на охоту.
Я с трудом сцедила яд. Руки у меня дрожали. Хорошо хоть мёртвых надо было стимулировать, а не ждать внезапного укуса. Головы отрубили и закопали, но свежевать тушки пришлось Тану.
Сколько яда досталось каримпу мы не знали, но охоту решили закончить. Рисковать вторым укусом я не хотела. Поэтому после того, как шкурки и мясо оказались в мешках, мы вскипятили чай, позавтракали. Заварили для Каро ещё и настойку из ставии и, напоив его, потихоньку отправились домой. Мы не забирались верхом, а шли рядом. Каримп сильно потел и, дойдя до ручья, я сняла седло и выкупала его, протирая шёрстку пучками травы. После этого купания он почувствовал себя гораздо лучше и после обеда мы смогли пройти ещё немного.
Утром он уже мог везти нас, остался только маленькая опухоль на ранке, но и она до вечера должна была сойти. Наша добыча: пять склянок яда, три шкурки и две тушки, которые мы продавать не собирались, в общем должна была стоить не меньше тридцати пяти золотых. Ведь за две склянки яда мы получили тринадцать золотых от Магистра и от модистки за шкурки по полтора. Только те были серо-голубые, а эти чисто-белые. Не знаю, какие дороже.. Но проезжать через базар нам всё равно придётся. Сразу и заедем к скорняку, приценимся. А вот яд.. Если прислушаться к рассуждениям Магона Филена, то Магистр Варлен может "случайно" оказаться во время приёма в Академию в Каврисе. Его цена нас устраивала. Но, в крайнем случае, познакомимся с зельеваром Академии.
Шкурки скорняк оторвал с руками. Оказывается в этом году белый мех был в моде из-за того, что на Лорнаке тоже существовало что-то типа земного гороскопа и каждый год имел свой цвет. Этот был белым и на новогодние наряды уйдёт на ура. Нам, не задумываясь, дали по два золотых за шкурку и приглашали приходить ещё.
У ворот Академии нас встретили знакомые Тамира и заявили, что нас спрашивали из приёмной комиссии. Мы испугались за свой домик. Солдаты сомневались, что там кто-то ещё остался. Вечер ведь. Но тем не менее, я отправила каримпа и Тана к дому, а сама решила забежать в учебную часть.
Свет в доме не горел, только возле входа, но в тишине вечера хорошо слышны были голоса двух мужчин, ведущих неспешную беседу. Хрипловатую и вкрадчивую манеру речи Варлена узнала сразу, и не стала выходить из тени. Наоборот, отступила за толстый ствол и постаралась разглядеть его собеседника, чей бархатный оттенок голоса тоже казался смутно знакомым.
-Как же,- пытался показаться возмущённым Варлен, хотя в голосе его мне почудилось скрытое злорадство,- Архимаг, универсал, владелец всего Хармса, родственник королевы, отставлен от всех государственных программ и назначен проректором по учебной части. И даже не в королевскую Академию. И это благодарность за твои труды.
-Но я виноват, Варлен. Я действительно виноват в смерти женщины. Ты же знаешь, это самое тяжкое преступление на Лорнаке.
Он вышел на свет и я узнала его. Мой чёртов жених, с его чёртовым другом!
-Я знал, что потратил много сил, но не оставил её на полигоне, а самонадеянно решил забрать и отправить в свой замок. Куда спешил? Решил приучить её к мысли, что из моего замка ей только один путь - под венец. Хотел поразить богатством? Желал, чтоб узнала обо мне от других? О моём высоком статусе. О внешности, когда увидит брата. Боялся отказа? Но, ведь она мне даже не понравилась. Неужели и для меня так важен просто статус отца?
-Тебе просто хотелось самому привыкнуть к мысли, что ты женат. Что ты, наконец, узнаешь что такое женщина. Ты ведь не слушал меня и не стал после отказа Ергины заводить интрижки с магичками, не желающими брачных обязательств.
-То, чем они занимаются противоестественно. Принимать мужские гормоны для удовольствия в сексе, тогда, когда эмбрионы не готовы к развитию. Это не правильно.
-Твою мать,- выругалась я,- почему ни одно фентези, не может обойтись без комплексующей девственности? И девственница в этой сказочке должна была быть не я, а мой тридцатипятилетний партнёр. С гордостью и самомнением принца. Которого я должна была бы учить, что со мной делать в постели.
