-Это всё не доказано! Самооговор, под ментальным воздействием, не исключён!
-Вы рискнёте проверить правдивость сыночка в Челюстях?
Я чуть не зарыдала, схватившись за рот ладошкой. Артефакт зеркала, хоть и не полностью, снимал эффект иллюзии при движении объекта. В данный момент, мой маленький, белобрысый объектик, завозился на плече отца, наклоняясь к его уху. Ещё бы Трумми не вспомнил наше посещение артефакта правды, после пленения храмовников. Мой хитрющий дружочек находился рядом с отцом. От этого на душе потеплело. Да и не сомневалась я, что Саот нашёл приемлемый к закону равновесия способ, утешить моего отца и моих друзей. Не мучить их неизвестностью хотя бы по поводу моей жизни.
-Да, отец выглядит усталым. Но он не выглядит измученным болью, потерянным. Скорее он просто зол и раздосадован очередным бесплодным расточительством времени. Не имея возможности подтвердить наше отсутствие каким-нибудь реальным доказательством. Надо лететь домой. И как можно быстрее.
Зеркало схлопнулось, как только было прочитано заключительное заклятье.
-Жаль, что таких артефактов больше нет. Я бы не отказалась от такой возможности связи. Вот бы показать этот артефакт твоему другу,- шепнула я Лами.
-Ты согласилась бы дать возможность Найду расковырять бесценную вещицу, созданную богами? Кто знает какая сила, кроме обычных материалов, магических символов и конструктивных элементов наполняет эту простенькую с виду шкатулочку. У Найда есть талант артефактора. Но вот за божественную силу не поручусь, любимая.
Мы вышли на площадь. Рыжая земля степи здесь была утрамбованая и голая, как бок глинянного горшка. По которому вдруг звонко зацокали остренькие копытца таймашонка. С радостным визгом навстречу летел счастливый воргенский подросток. Новый младший сын вождя Хотху на своём Ветерке. Тощее тельце облепила рубашонка. А в глазах сплошное обожание ко всему сущему на свете. Как мало детям нужно для счастья! По крайней мере я спокойно оставляю его здесь. Если мы сократим визит на день и вылетим ещё до обеда, то уже дня через три сможем быть во дворце.
Глава 30.
Последние дни нашего путешествия были немного испорчены сомнениями. Каждый из нас, переполненный своими планами и ожиданиями, несколько замкнулся. В стойбище нас нагрузили провиантом и мы не отвлекались ни на охоту, ни на рассказы по вечерам. Летели, делая короткие привалы до самой темноты. Комэр устраивал Райтару возможность осмотреться. А иногда и в полёте давал старому шаману посмотреть на новый мир, в котором ему предстоит жить. Данфи всегда был гораздо более тихим и замкнутым, чем Трумми и, мне казалось, что он с большим удовольствием общался бы с Комэром или Лами. А я скучала за моим едким и язвительным малышом.
День перед последним перелётом мы решили провести в городке, который славился большим и разнообразным рынком. Переодеться, отдохнуть. Отослать письма родным Лами.
Город всё чаще называли столичным. Вокруг дворца, города, как такового, не было. Строили его на холме, на каменных руинах мудранцев. Это было одно из самых старых зданий первопоселенцев. После того как колонисты столкнулись с потрясениями и смертями Жестоких лет, стали искать место подальше от Трясины, чтоб построить крепость неприступную для огня и разрушений разъярённого чудовища. Никто тогда не знал повторится ли, и когда повторится подобный ужас. Но места на равнине были богаты деревом, а камень отыскался только в этих древних руинах. И явно привозной.
Дворец-крепость построили на возвышенности между Анишей и Саграной. И размер её не позволял возводить вокруг город, жители которого могли бы укрываться за стенами на время опасности. Но места вокруг были так богаты плодородными землями, что деревеньки с садами и полями росли рядом как грибы. Берегли их жителей от опасности посты Приболотья.
Стража, обнаруживая очередной исход твари, слала гонцов в селенья, предупреждая жителей. Угоняли стада, распугивали дичь, разбрасывали отравленую приманку. Только матка ей обычно не прельщалась. И от этого отказались, поскольку страдали вернувшиеся после животные. Рыцари королевской семьи вступали в бой только тогда, когда могли пострадать деревни. Позднее, когда стали использовать доспехи из кожи саламандры, битва с чудовищем стала традицией, подтверждающей избранность королевской крови и её ответственность за жизни подданных.
А первый от Трясины настоящий город отстроился за рекой Анишей. Второй же - за Саграной, вырос вокруг Ковена и так же как и Дворец был отстроен на древних руинах.
Этот город сначала существовал как Привоз. Так название и осталось. До столицы пока не доросли. Не хватало ремесленничества. Оно так и осталось в форме мастеровых, работающих в своих лавках. Это были чеканщики, ювелиры, сапожники и портные, пекари и кондитеры, хлебопёки и кружевницы. Были, конечно, и скорняки и оружейники. Но исполнялась на рынке последняя стадия работ. Сами кузни были опасны из-за огня и шумны. А обработка кож из-за резких и отвратительных запахов не сочеталась с обилием людей. Так и остался город-базар. Там сходились караванные и речные торговые пути от озёрных нидлов, южных сидхе и воргенов. Цверги тоже кое-что доставляли по реке. Ну, и конечно, наши деревенские везли туда кто что горазд. Широкая и глубокая река с довольно холодной водой послужила бы препятствием и для десятка Саламандр. Но так далеко чудовище ни разу не добиралось.
Вигони уже который раз облетали Большую Базарную Площадь. В её пределах были и съёмные таймухи и вигоньеты - длинные бараки с секциями в которых оставляли животных на время закупок. Была и вигонья почта. Но главным объектом на площади были рыночные ворота. Широченные, воз проедет, из толстых досок железного дерева. Однако как раз возам на рынок проезда не было. Возы и животных продавали на другом рынке - скотном. Там же продавали корма и строительные материалы. А на основной базар издревле товар доставляли на ручных трёхколёсных тачках и двухколёсных тележках, возили которые либо сами торговцы, либо небольшие ездовые шагены в кожаных намордниках, чтоб не пострадали покупатели.
Площадь была забита народом. Как ни разгоняли стражи людей, как ни пытались придать этому сборищу организованный вид, всё было тщетно. Мы едва улучили момент и посадили сначала Витре, а потом, с его помощью уже, расчистили местечко для Фламмэ.
Город походил на гнездо насекомых, разворошенных оголодавшим арушем. И центр всего этого безобразия находился здесь, у входа в Базар. Мы не сразу стали разбираться в происходящим. Сначала устроили возбуждённых и испуганных животных. Потом пробрались на вигонью почту. И уж там, пока Лами отправлял письма, мы и выяснили причину переполоха.
В городе умирала ведьма. Мало того, что очень старая ведьма. Ведьма с отвратительным характером. Ведьма, являющаяся матриархом семьи, владеющей землёй, на которой стоял рынок Привоза.
Смерть ведьмы вообще легко можно превратить в шоу. Уж слишком буйно умирают. Природа их стихийна. Они, как правило, имеют очень мощную землю. Иногда с примесью огня. Иногда воздуха. Это кроме морских. Те - чистая вода. От магов они отличаются тем, что маги пользуются энергией источников напрямую, а ведьмы через обычных людей, кто сам ей воспользоваться не может, не имея силы, но пропускает её через себя. С этой энергией она отбирает и часть жизненной силы. Благодаря этому ведьмы живут дольше магов и в колдовстве возможности имеют шире. Чем старше ведьма, тем она сильнее и тем тяжелее умирает. Чужая, заёмная жизнь тоже не бесплатна. Мучается, порой, страшно, а уйти не может. Особенно при плохом характере. Земля её принимать не хочет. Деревья корнями двери запечатывают. Потому, что ведьма и после смерти силу не теряет, но творит одно зло. Люди и растения рядом с могилой ведьмы чахнут. Даже, если тело сжечь.
Есть некоторые обряды помогающие им уйти. Если ведьма была светлой - крышу над смертной постелью разбирают. И душа уходит не касаясь земли. А вот для тёмных потустороннего проводника делают. Маленькую куколку из кусочка ткани савана или платочка с похорон. Её кладут на грудь ведьмы, она сама должна проткнуть её насквозь своим ритуальным кинжалом так, чтоб прорезать свою кожу под ней до крови. И сжигать тело приходится вместе с домом, где она живёт. Потому дома им разрешают строить только на отшибе. Уж очень часто, во время сожжения, огонь перекидывается на соседние строения.
Здешнюю ведьму помнила земля, где прежде стоял её родительский дом. Её способности открылись поздно. И, уехав учиться, она рассталась с ним ненадолго. Ведьм учили иначе, чем магов. И не слишком охотно. Нащупав путь получения нужной энергии, каждая ведьма создавала, на основе простейших плетений, свою собственную книгу. Пользоваться ей мог только тот, кому ведьма сама отдавала заклинания и привязывала на чужую ауру.
Рынок разростался и дом, после смерти родителей, перенесли далеко от базарных рядов. Тогда уже ведьма была в полной силе. А, когда она закончила Ковен, вернулась в пустое жильё. Братья были старше и уже давно жили отдельно. Ей же можно было строиться только вдали от людей. Это были земли их семьи и жилых построек вокруг не было. Вот братья, не спросясь и переместили дом со старого места. А земля её помнила. И, как только ведьме пришёл срок, ворота рынка, как и ворота нового дома, заплело корнями. И зачаровало намертво. Народ изнутри не мог выйти. Но визжали от страха и вопили с обеих сторон. Лами подошёл к нам, ёжась, как от холода.
-Здесь людям так плохо, что меня знобит,- заявил он тихонько,- что тут вообще делается?
-Ведьма умирает,- объяснила я,- тебе, свет мой, и близко туда подходить нельзя. Ведьмы всегда сильней магов. А эта старая, предсмертная. И она мощная эмпатка, убьёт тебя запросто. Выпьет и ещё поживёт. Ты это чувствуешь, поэтому тебе так плохо. Комэру тоже нельзя. Райтар слаб, она его вышибить из тела запросто сможет. Их конструкция неустойчивая. А вот я могу и Данфи может. Данфи с Саотом общается, на два мира живёт. А я менталист. Она мне ничего сделать не сможет. Я любую угрозу заранее почувствую. Надо пойти разобраться и помочь. Там люди.. Это мои подданные в конце концов. Отец не поблагодарит, если я всё так оставлю. У нашей семьи и так сейчас проблем хватает.
Данфи неохотно поплёлся следом. Ведьм он не любил и боялся. Среди саткаров они тоже встречались. Народ тоже, не очень охотно, но уступал дорогу. Видно, что моё прошлое появление с плакальщиком не осталось среди подданных без внимания. Трумми, как мы убедились в видении, и сейчас при короле. Многие на площади начинали присматриваться ко мне исключительно из-за характерной фигурки плакальщика. И даже кто-то узнал. Мы ведь были не так далеко от дворца. Может кто-то тогда присутствовал на моём памятном выступлении. Но я и так появлялась в Привозе ежегодно. Пусть я и подросла, и изменилась, но не так уж радикально.
-Принцесса,- начали расползаться шепотки,- наследная Лиира! Живая!
Подходили мы к месту событий уже по коридору из расступающихся людей. У самых ворот, впрочем, никого не было изначально. Даже самых безбашенных и любопытных просто не подпускали чары. Страшно выглядело. По доскам протянулись жгуты корней, как будто вросших в дерево, и всё же, по-прежнему, продолжающих шевелится.
-Приветствую тебя, Тантра изначальная!- ментально позвала я.
Семья её была такой же древней как и наша. В случае наследования трона, они имели прав ничуть не меньше, чем семья того же Сенота Вара. Аристократы первого поколения. Только первой в роду была ведьма. А после рождались сыновья, но без дара. Тантра, так же, после двух сыновей, в семье стала первой одарённой. И дальше рождались у них девочки, и, по большей части, с ведьминской сутью. Один раз, у брата, родились близнецы, мальчик и девочка, но тот умер до вступления в силу. Но ведьмы рядом соперниц не терпят. И все, получившие колдовской дар, уходили в другие селения замуж.
Ведьмы, почти как нидлы, с пробуждением силы, учатся менять внешность. Одарены эмпатией и очень чувственны. Поэтому проблем с замужеством не имеют. Другой вопрос, что мужей "съедают" энергетически очень быстро, а дальше, как правило обходятся любовными связями. Только детей стараются обрести в браке. Особенно аристократы с большой собственностью.
Я не знала где стоит новый дом ведьмы, но тут её энергии было столько, что мне для связи должно было хватить. Не зря ворота заплело. Я старалась быть предельно серьёзной. Ментальное общение с ведьмой такой силы я воспринимала, как подготовку предстоящей мне в будущем битвы с Саламандрой. Ведь та ещё более древнее существо, с ещё более чуждой магией.
-Поможешь, принцесса?- неожиданно проскрипела старуха.
-Саот!- я не почувствовала её приближения. Это было очень плохо. То ли я слишком далеко вторглась на её территорию, то ли не распознала специфический ведьмин щит. Хорошо хоть свои ментальные блоки выставила во все стороны, как локти в толпе. Мягкое давление, проба сил и я, без предупреждения, ответила голой силой. Всё таки такой связи с источником ни у кого из ныне живущих, кроме нашей компании, посетивших Храмы, я не знаю. Суть их натуры такова, что кроме превосходства в силе они не воспринимают ничего более. Самое лучшее, сразу дать отпор.
Ведьма меня прекрасно знала. Хотя во времена моего детства, когда мама ещё была жива и устраивались большие приёмы, Тантра уже была стара. Но ведьм это мало смущает. Она выглядит как хочет. И уж такую как она, даже малышкой я не могла не запомнить. На всех приёмах она появлялась в разных оттенках красного. Высокая и статная. Язвительная и скандальная. Её боялись женщины и обожали мужчины. Не смотря на то, что и тем и другим спуску она не давала. Семьи рушила не задумываясь, но там, где чувств изначально не было. Отца не задевала. Меня игнорировала. Пока была малышкой. На приёме перед отъездом в Ковен заметила. Сказала бы даже чуть грубее. Пометила. Как представляющую интерес. А больше встретится не удалось. Но это было ещё до всех моих приключений. И Тантра оценила мой возросший потенциал. Конечно опытом мне с ней не тягаться. Да и не ведьма я.
В предсмертном состоянии её организм легко выпьет слабейшего, с магией в её резонансе. А резонансны ей эмпаты и маги земли. Её небольшой огонь с моим не сравнится. Мой огонь почти равен моей ментальной магии. А вот встреча с Лами, пожалуй позволила бы старухе прожить ещё пару десятков лет. Если бы столкнулась с ним в момент, когда только почувствовала Зов Смерти. Если самого не выпила бы, то заставила бы кого-то привести ей жертву. Со мной она тоже попыталась. То давление.. Только вот не справилась с моей менталкой по мощи. Интересно почему? Подкралась ведь, как к дитяти малому..
-Ого! Как ты выросла, высочество. И фитюльки на тебе такие славные,- словно услышав мысленный вопрос, проскрипела ведьма и я, с удивлением, почувствовала покалывания в местах соприкосновений артефактов с кожей,- смотри-ка, Тёмный отметился, собственной персоной. И знак на ауре, что на тебе вода двух Источников. Лучший оберег от ведьм! Где ты их нашла, девочка? Я всю жизнь искала.
