Когда же Шена забеременела, они стали искать возможность проверить своего малыша неофициально. Но поскольку сделать это до рождения ребёнка не представлялось возможным, им нужно было либо убедиться, что новорождённый не слабосилок и не ментальный маг в течение буквально первых дней жизни. Исправить что-то, чтобы иметь возможность официально провести дитя через Храм, можно было в течение максимум месяца. Когда ребёнка ещё можно представить служителю девятидневным. Для этого рожать предстояло на севере. Поближе к пустоши. Надежда на шаманов была только в том случае, если дитя родится слабосилком. Если же откроется ментальный дар, одна надежда, проситься в племя к шаманам.
Тоа догадывался, что шаманы менталисты и думал, что его они могли бы оставить в селении, но что тогда будет с Шеной?. Не разлучат ли их.. Малыш родился в самый короткий день года. На границе дня и ночи. И получился обычным слабосилком. Когда-то Тоа нашёл на излучине лесной реки место, где попадались золотые самородки. На деньги от их продажи им и удалась вся эта авантюра. Уборщик в северном Храме проверил каплю крови младенца на храмовом алтаре. Ритуал на самом деле был очень прост. Кровь, попадая на алтарь меняла цвет. От её окраски и интенсивности оттенка можно было легко определить по алтарной шкале и направленность и силу дара.
Нам осталось только следовать собственному плану. Мы были не первыми на этом пути. Но, естественно, информацию о пустоши не выставляли на всеобщее обозрение. Люди, отправившиеся по этому пути, не сообщали чем закончились их усилия. Сведенья возникали капля за каплей. И, поскольку магия становилась всё слабее и случаев с отбором силы у младенцев становилось всё больше, общество уже пришло к стадии разделения на людей владеющих магией и пустых. Что более всего падало в глаза это большая разница в сроке жизни. Маги жили, как минимум, двести-триста лет. В зависимости от магического резерва. А ещё от эластичности магических протоков, что давало возможность этот резерв раскачивать в течение жизни. Технология этого действа была предельно проста, но очень болезненна. А потому пробовать раскачать резерв дозволялось после совершеннолетия. И лучше под наблюдением старших магов.
Стоило такое наблюдение очень немало. И хотя я был сильным охотником и хорошо зарабатывал на продаже шкурок, а так же зубов хищников, которые с удовольствием использовали артефакторы, но свободно, в плане финансов, мы почувствовали себя после находки золота. Я не афишировал этого события. Не стал столбить за собой участок. Обычно, вслед за регистрацией, информация распространялась быстро. И на соседние участки стягивались золотоискатели. А так, втихаря, я сам пользовался находкой. В такую глушь, без убедительной причины, люди не пойдут. А охотничьи угодья закреплялись за семьями охотников каждой деревни. Их передавали по наследству, как предмет заботы и для семьи, и для всей общины. Охотничьи семьи исполняли так же и функции лесников.
Наш отъезд заставил меня передать все тайны моего участка младшему брату. Между нами была большая разница в возрасте и рождение двух сестёр. Несмотря на не очень хорошее отношение как семьи, так и жителей деревни, воспринявших моё уродство с суеверным предубеждением, я всё равно учил младшего ремеслу. Он обладал тем же, семейным даром. И семья не должна была потерять свой источник дохода. Я, как старший ребёнок в семье, должен был позаботиться об этом. И насчёт золота предупредил брата. Вблизи деревни сбывать его нельзя. Несколько раз в год брат должен был ездить в город за припасами. Как делал это я. Там у меня был один знакомец из серой зоны закона. Он скупал золото и доставлял некоторые спорные ингредиенты для моих зелий. Джунгли давали многое, но далеко не всё.
Вот и сейчас я выпил последний фиал с собственным укрепляющим. Мой рецепт был очень силён, но более пяти фиалов употребить было нельзя. Это грозило атрофией мышц. Хорошо, что зелье не влияет на тело никакими побочными явлениями, если предел не переходить. А мне ещё бежать не меньше часа. Значит придётся делать это на терпении и любви к своим близким. Охоту от них я увёл и это главное. Шанс у меня ещё был. Из тех, которые называют последним. Воздействовать на всех волков сразу не выйдет. У меня таких сил просто нет. Хорошо, что волки так подвластны воле вожака. У меня хватило бы сил на двух зверей. Может на трёх. Но обычных зверей. А что из себя представляют седые волки?.. Они безусловно другие.
Разница между менталистами, управляющими людьми и природниками с ментальной составляющей, управляющих животными, говорят, в том, что у людей под влияние попадала психика, а у животных рефлексы тела. Мне сравнить было не с чем. Если своей магией я, хоть и редко, но пользовался, то чистый ментал мне доступен не был. Хотя, в одном из попавшихся мне древних фолиантов я нашёл предположение, что менталист имеет воздействие на то, что в Храме называют душой. А это та составляющая, которая даёт связь с богом. Я очень боялся, что седые волки разумны, что это создания как раз душу имеющие. Тогда может мне не поддастся ни один. Что мне остаётся? Только пробовать.
Если на волков моя магия подействует, стоит заранее выбрать объекты приложения силы. Боюсь, таким вымотанным, я не справлюсь и с двумя. В любом случае первое приложение пойдёт на альфу. А вот если останется запас.. Кого эффективнее перестраивать, бету или альфа-самку?
Ступни горели. Сапоги были удобными. Подшиты кожей со лба оленя. Она плотная, с короткой жёсткой шерстью. Самцы, во время поединков за самку, так бьются лбами, что кожа там толще, а короткий мех мешает скользить. Это имеет значение для ходьбы на лыжах. Меньше проскальзывает нога в креплении и сохраняются силы. А они и так вот-вот покинут меня. Держусь на злом оптимизме. Но приходит момент, когда кончается и он. Останавливаюсь. Делаю несколько глубоких вдохов успокаивая дыхание. И начинаю концентрацию, ловя приближающуюся энергию вожака в ловушку своей воли. Понимаю, что длинного боя не выйдет. Вожак или подчинится и даст команду стае, или они бросятся на меня скопом. Альфа оказался совсем не седым. Он был белым, как снег. На его морде не было выражения звериной злобы. Он как будто прислушивался. Я не видел, что за моей спиной свивается спираль портала. А потому только успел закрыть глаза, когда волк прыгнул и толкнул меня лапами в грудь. Горькая досада прошила сознание. Мои любимые не дождутся меня..
Он ожидал падения. Удара спиной о смёрзшийся снег. Может быть Боли в суставе из-за застрявшей в креплении лыжи ноге. А после толчка в грудь и веса навалившегося зверя. Впивающихся в тело клыков. Но ничего подобного он не почувствовал. Вокруг его окутало плотное серое марево. Чувства вообще казались приглушёнными. Зрение, слух, обоняние.. Если с чем-то сравнить, все они были серыми. Или седыми.. А потом в глаза ударило солнце. Тоа зажмурился. Он не видел солнца уже много дней. Пустошь была накрыта полярной ночью. Полярная ночь плевалась в лицо снежными зарядами. Снег вымораживал глаза. А теперь его охватило мягким теплом. Он лежал раскинув руки, а солнечный котёнок вылизывал его лицо горячим язычком.
Тоа разлепил глаза, хотя и держал их сощуренными, привыкая к яркому свету. Ярко голубое небо пасло стадо белых облачков, пушистых, как тонкорунные мериносы. Старшее солнце - Альтар, висело большим медным гонгом в центре небесного купола, а младшее - Джар, я нашёл на самом краю горизонта, повернув голову влево. Ещё один яркий цвет, такой свежий салатовый, цвет травы украшали купины цветов. Ромашка, медуница, клевер и цикорий. Над ними вились озабоченные трудами пчёлы и мохнозадые шмели. Становилось жарко.
-Если бы я не чувствовал жары,- подумал Тоа,- решил бы, что попал за Грань. В место, где люди соседствуют с богами. Где нет королей и рабов. Где все свободны. И магии у всех поровну.
-О, да,- услышал он грудной женский смех,- отсутствие королей и рабов гарантирует свободу. Владыки обладают пороком, которое я не люблю более всех других. Неблагодарностью. Жертвенность и преданность для них неотъемлемый патриотический долг. А задолжали им подданные уже тем, что родились.
Тоа обернулся на голос и увидел женщину. Высокую, статную, с едва заметной полнотой. Одета она была ярко и нарядно. Вышитый бисером узор на подоле платья повторял рунные ставы, переплетённые с цветочным орнаментом. Две тяжёлые косы лежали на полной груди. Глядя на такую грудь думаешь о молоке, а не о страсти. И точно знаешь, что глоток этого молока может вылечить не только от болезней, но и от подлых мыслей. В медовых глазах веселились солнечные блики.
-Шаманка,- подумал Тоа.
-Шаманка,- согласилась женщина и поманила его за собой мягким зовущим движением.
Тоа вскочил. Подобрал уже не нужные лыжи, валяющиеся в траве. Стянул через голову жаркий балахон и вдохнул полной грудью душистый воздух цветущего луга. Он не понял откуда появились домики стойбища. И деревья вокруг каждого из них. Деревья на которых висели плоды.
-Где же находится это место,- волновался мужчина и как попадёт сюда его Шена? Или она будет идти по ледяной пустыне пока силы не оставят её?
-Каждый должен пройти свой путь,- мягко сказала шаманка не оборачиваясь.
-Вы слышите все мои мысли?- спросил он уже вслух,- это должно быть утомительно, когда чужие мысли вьются вокруг как стадо мошки и заползают в каждый закуток мозга. Мысли ведь могут быть такими, что слышать их не очень хочется. Когда-то мой отец, которому тигр изодрал лицо говорил, что люди не умеют прятать мысли и все они у них на лице. И лучше бы ему не видеть хотя бы половину из них.
-Я слышу мысли требующие ответа,- серьёзно ответила женщина,- пустое я не слышу, даже если в уши мне станут кричать.
-Какие интересные люди, шаманы,- восхитился Тоа,- в вашей голове всё так же разумно и красиво устроено, как в вашем селении. Здесь очень приятно находиться, но ведь ты сама женщина и понимаешь, что сейчас в моей голове и в моём сердце одна мучительная печаль. О жене и сыне. Я должен был вести и оберегать их, но всё случилось иначе. Сейчас самое нежное место на моём теле открыто для удара.
-Не знаю почему, но Бог определил женщине всегда немного больше испытаний, чем мужчине. Вы уже один раз нашли друг друга по воле Бога, найдёте и ещё раз.
-Разве в нашем мире Бог не умер? С самого детства мне об этом говорят. И говорят те люди которые должны передать несмышлёнышам устройство мира. Мы шли сюда, чтобы исправить несправедливость, которую причинила миру Зугри смерть нашего Создателя.
-Вы её и исправляете. Каждый кто не просто жаждет этого, а что-то для этого делает, немножко воскрешает Бога.
-Если бы я мог делать больше, то делал бы это,- пожал плечами Тоа,- но мои способности не так велики и, даже если бы была возможность увеличить их за счёт других, как делают наши правители, я отказался бы от подобной мерзости. Люди пожирающие чужую магию вызывают у меня такую гадливость, как болотные пиявки, живущие за счёт чьей-то крови.
-Ты природник,- улыбнулась шаманка,- и сейчас ты в совершенно волшебном месте. Неужели ты не ощущаешь его природной силы? Каждый плод здешнего дерева даст что-то новое к твоим магическим талантам. А прогулка босиком по утренней росе увеличит резерв.
-Если бы люди знали о таком чудесном месте, попыток попасть сюда было бы больше. Не смотря на опасности пустоши.
-Те, кто захочет прийти в это место, желая благ для себя, просто не попадёт в этот благословенный край. На эту землю приходят только те, кто обладает самым человеческим из всех чувств. Альтруизм - безусловная готовность бескорыстно заботиться о слабых, невзирая на личные интересы и потребности. Иногда самоотверженно отдавая свою жизнь за тех, кто тебе дорог. Какие бы споры и неприятие это не вызывало в части человеческого общества, но только это чувство позволяет выжить всему человечеству в целом. Слишком долго растут человеческие дети и старики требуют довольно долгого ухода. Эгоист потратит этот ресурс на себя. Но ребёнок - это новая кровь и новые возможности тела, поскольку мутации помогают приспособить человечество к изменяющимся условиям мира. А старик - это опыт поколения. Умение оберегать слабых, тратя на них годы собственной жизни, помогает выживанию и совершенствованию вида. А ещё растит душу. Без души нет связи с богом.
-Тогда моя Шена точно дойдёт,- уверенно сказал Тоа,- она как раз такая. Но у неё другая магия. Она не природница, а огневичка. Сможет ли она получить благословение этого места?
-Без жара солнца нет жизни. Огонь часть природы. Как и любая другая магия. Если резать палку на кусочки, разве сделаешь её длиннее? Магия - одно целое. Боги владели всеми видами магии одинаково и такими же универсальными создали людей. Но люди быстро разодрали магию на кусочки. Не смогли соблюсти целостность. А потом позавидовали Богу и возжелали всё вернуть. А когда не смогли собрали первый Ковен. Их было тринадцать. Маг иллюзий, некромаг, маги стихий - земли, воды, воздуха и огня, маг пророк, маг храмовник, маг артефактор, маг природник, бытовик, менталист и шаман.
-Сейчас всё немного не так. Иллюзионисты вырождаются. Когда-то иллюзия была искусством. А сейчас превратилась в балаган. Маги этого направления первыми скатились в слабосилков и теперь искусством занимаются обычные люди. Без магии. Некромантию объявили запретной. И тоже отобрали резерв у всех магов этого направления. Пророки или оракулы встречаются крайне редко. Они живут при дворе короля и предсказывают исключительно для властьимущих. Слабосилки отдают пророческую магию именно им. Храмовников не трогают. Они утеряли связь с богом и в их специфике ритуальная магия. Именно они соединяют пары, делают первую проверку младенцам. Королю нужна их верность. Артефакторы отдельная гильдия. Они крутятся в собственном соку, сами делят друг друга на мастеров и подмастерьев, но их король тоже не трогает, поскольку каждая семья держится за свои профессиональные тайны. Бытовики все сплошь слабосилки и магию у них не перекраивают. Обслуга всем нужна. Природники, особенно целители, сильно страдают от передела. Короли хотят сильных магов, а народу остаются зельевары без магии. Все, кто занимается животными считаются побочной ветвью. Стихийники - воины и там всё в руках короля. Отнимать и награждать магией полностью в его власти. Ментальная магия дозволена только королевской семье. А вы ушли и никто не знает, что во власти шаманов.
-Шаманы не делят магию на части. Мы вернулись к целостной магии. Такой, какой она была задумана Богами.
Глава3
Шена не спешила выбираться из убежища. Ей снова нужно было привести в порядок сына. А пока она будет его кормить, вымерзнет его мешок. Его нужно будет выбить и уложить в заплечный мешок. Она могла только надеяться, что напавший на неё паук был один. Буран закончился. Но снаружи было серо. Полярная ночь на Зугри была короткой. Уже сейчас утром виден отсвет младшего солнца. А скоро оно начнёт появляться над горизонтом.
