Тогда я смогу, если не сразу вычислить их, то, по крайней мере, опередить в новой интриге. Хотя, обычно почему-то самыми явными врагами оказываются самые близкие. Все детективы начинают подозрения именно с них. Убийца дворецкий появляется только тогда, когда всем им уже досталось по полной.
Среди моей семьи есть только две ведьмы девственницы, кроме меня. О двоюродных стоит уточнить. Статус девственности вещь хрупкая. Не уследишь за сохранностью.
Вообще ведьмы рождаются не только в ведьмовских семьях, принимая наследственные способности. Иногда они появляются в обычных семьях, со спонтанным даром. Они редко бывают сильными. И никто точно не знает почему это случается. Есть море легенд, однако точно не подтверждена ни одна. Все пеняют на волю Вседержателя. Но кто-то пытается объяснить их появление то зачатием в ведьмину ночь, то съеденным в лесу цветком папоротника.
Ведьмина ночь, кстати, в этом мире аналог нашего праздника Ивана Купала. И цветок папоротника здесь тоже ищут. Только не для того, чтоб получить богатство, а для того, чтоб съесть и родить ведьму. И празднуют только ведьмы. Ведьмаки, да и все прочие, сидят по домам, пока не взойдёт солнце. Опьянённые своей женской силой, девушки, которые появляются под своей покровительницей Луной только обнажёнными, напаивают своей силой поля, танцами и песнями посылают чары всему живому. Венков здесь не плетут. Нельзя срывать ни одно из растений в ведьмину ночь. Кроме цветка папоротника. Как нельзя и убить животное. Можно не только заработать проклятие, но и вообще потерять жизнь.
Обычные крестьяне в эту ночь иступлённо любят друг дружку, надеясь зачать одарённое дитя. У меня есть подозрение, что в это время и ведьмаки, оставленные без присмотра блудят втихаря. Отсюда и легенда о зачатии в ведьмину ночь. Только девственниц они не трогают. Боятся утратить дар. А вот слабосилок от такого блуда родится может. Некоторые ушлые бабёшки для этого даже подливают мужьям снотворное зелье. А сами в это время с ведьмаками кувыркаются.
Грубо говоря, я думаю, что Лаппа тоже осталась девственной. Даже с памятью Биче я мало знала о тётке. То нападение, из-за которого она так быстро состарилась, по-моему не завершилось насилием. Но замуж она так и не вышла. Возможно ли, что у неё был любимый человек? Возможно.. А может быть вся эта ситуация создала психологическую травму и половая жизнь для тётушки оказалась закрытой темой. Говорить об этом здесь не принято. Это в нашем мире, где проще относятся к естественным физиологическим процессам, девчонки могут вытряхнуть все тайны из трусов перед подружкой. Я уж не говорю, когда дело касается медицины. Что гинекологи, что психологи, выслушают, совершенно добровольные откровения обо всех женских проблемах. Но у Лаппы нет никаких причин для подковёрных интриг.
А есть ли они у молодых ведьмочек? Насколько я понимаю в медицине, игры гормонов могут быть покруче, чем игры престолов. Юные страсти вполне включают любовь и честолюбие, что может подтолкнуть к любому сговору, особенно если в результате помашут перед носом обручальным колечком и герцогской короной.
Вот история с убийством Единорога немного смущает. Кто же в здравом уме станет рисковать Источником, если хочет завладеть землями ведьмы. Разве только тот, кто твёрдо уверен, что сможет вызвать другого защитника.
Вообще, о магических животных известно на удивление мало. Потенциально, любой одарённый это понимает, любая часть его тела может послужить ингридиентом в зелье или компонентом для создания артефакта. Но эти существа, как и маги с ведьмами, находятся под покровительством разных стихий. Тем же Драконам, как и магам, покровительствует солнечная стихия. Она позволяет им защищаться в битве. А единороги не зря живут на территориях ведьм, берегут их источники.. Их покровительница тоже Луна. И своего убийцу они могут наградить разве что посмертным проклятием.
О них ходит множество слухов. Какие-то подтверждены, какие-то нет. Вот, например, рог, который подарил мне Рико, совершенно точно оберегает владельца от яда. Он укажет на его присутствие, если провести им над пищей, водой или даже подозрительной вещью. Я уже посматривала на подарок с намереньем сделать из него ёмкость для питья. А ещё кольцо. В случае владения таким богатством, отравления можно не опасаться. Даже стружка пойдёт в дело. Зелья-противоядия, с порошком из рога Единорога, универсальны. И стоят баснословных денег. Только никто в здравом уме их не продаст. Артефакты есть не у всех. А вот близкие, которые могут попасть в беду, у многих. Рог единорога ещё и сохраняет готовое зелье. Оно никогда не испортится, сколько бы не прошло времени с его изготовления.
Это обстоятельство косвенно подтверждает неподтверждённое свойство крови Единорога. Говорят, что она дарит бессмертие. Но есть одно негласное правило, касающееся получения любой части тела магического создания. Она должна быть либо естественно сброшена, как тот же рог или, скажем, чешуя виверны или Дракона, либо должна быть отдана добровольно. Иначе, якобы, воспользовавшийся неправедно добытым, может получить проклятье и, добившись желаемого результата, может получить неожиданную побочку в виде проклятья на себя или даже весь род.
Если в Единорога стреляли, чтоб напиться его крови, ведь та же легенда говорит, что для эффекта бессмертия она должна течь из ещё живого тела, то нужно, чтоб была возможность от возможного проклятия защититься. Или не знать о такой возможности.
Мои ведьмочки имеют вполне открытый доступ в библиотеку. И родители в своё время, когда училась я и ко мне приглашали учителей или они вели уроки сами, позволяли присутствовать на них любому желающему одарённому. Будь то ведьма или ведьмак. Аристократ или крестьянин. Любые гости замка, приезжающие с детьми, подключались к моим урокам. Образованный одарённый принесёт больше пользы и причинит меньше вреда. Это была любимая фраза моей матушки. Она никого не заставляла, но умела поощрить те поступки, которые шли на пользу семье и герцогству.
Я не даром вспоминала, что "смазливый" бегал от уроков, находясь у нас в гостях. А вот Рико присутствовал на них всегда. Другое дело, что старался выпалить ответ на вопрос учителя быстрее, плюнуть в меня пожёванной бумажкой из тростниковой трубочки, посадить жабу на платье или натолкать в чернильницу паутины. Жаб Биче не боялась. Ведьма она или где? Однажды даже сделала вид, что поцеловала и заявила, что ей это доставило больше удовольствия, чем поцелуи слюнявых мальчишек.
-О! Вот же оно!
Это воспоминание доказывает, что поцелуй был, просто писать о нём в дневнике маленькая герцогиня не стала. Не доверила тайну бумаге.
Я всё ещё сидела у Источника, пытаясь анализировать поступки и возможные побуждения своих ещё не найденых врагов и думала кому могу доверять безоговорочно. Самой не справиться. Даже гениальные книжные детективы, как правило, имели друзей, напарников или просто помощников.
Но время шло, начинало смеркаться, а я так и нашла ни улик, ни подозреваемых. В одном я была теперь твёрдо уверенна, что это ещё не конец. И я должна быть настороже. О случившемся с Единорогом никому сообщать не буду. Ну может только тётушке. Пусть будет моим Ватсоном. Ей я всё таки верю. А вот с остальными осторожность не помешает. Завтра, пока мои женихи станут исполнять задание отбора, я займусь изготовлением артефактов из рога. Яд - любимая фишка злодеев на отборах. Мне не помешает защита от него и противоядие для остальных участников. Не желаю смертей на своих отборах. Не зря Рико Видящий. Может Вседержатель и привёл его к рогу, чтоб я могла смешать планы преступников.
Если семья Биче погибла, а я появилась здесь, значит эти планы беда для этого мира. И я должна препятствовать их исполнению как только могу. Люди без судьбы не интересны богам. Так говорил мой папа. Под судьбой он понимал собственные усилия, которыми человек помогал развить первоначальные таланты так, чтоб влиять на мир и его планы. Предпочитаю быть рулём, а не тормозом или, не дай боже, выхлопной трубой, как некоторые недоличности, говаривал он, жёстко посмеиваясь над препятствиями, возникающими в процессе его стараний.
Уже перед самым уходом я поняла, что, возможно, улика всё таки есть. Почему-то я совсем забыла про выпавшую из раны стрелу.. Я собиралась зажечь магический огонёк и вдруг вспомнила, что делать этого у Источника нельзя. Заклинания тут непредсказуемо усиливаются. Могло полыхнуть так, что я тут полрощи сожгу. Что-то явно происходило с моей головой. Это мог быть откат от полученной памяти Биче. Или перенасыщение маной. В прошлый раз меня увёл Данте, а сейчас чего-то ждёт. Я упрямо наклонилась пониже и стала искать. И я нашла. Правда стрела как будто оплыла немного. В той части, которой вошла в тело Единорога. Так что форма наконечника уже ничего не даст. Только хвостовик.
Теперь бы ещё посмотреть, есть ли в библиотеке что-нибудь по оружию. Должно быть в той части, где отец хранил книги по теории и практике военной науки. Я туда ещё даже не совалась. Мне ещё в магии читать не перечитать. Хотя, с возвращением воспоминаний Биче, эта часть обучения значительно облегчилась. Та половина всегда была для мужчин. Для сотников. Но, пока среди мужской части присутствующих у меня нет тех, кто удостоился бы моего полного доверия, придётся всё делать самой.
О том, что брать эту стрелу голыми руками нельзя, я всё же вспомнила без заминок. А потому оторвала ещё кусок подола и обмотала тканью руку. Всё равно платье уже испорчено. Вся моя одежда заговорена от магического воздействия извне. А значит сойдёт вместо специальных перчаток, которыми берут потенциально опасные предметы. Конечно в теле нежити стрела побывала ровно на тот промежуток на который смогла погрузиться в тело Единорога. Именно он и был оплавлен. Но бережёного бог бережёт. Я уверена, что стрелявший не брал стрелу голыми руками. А значит и отпечаток чужой ауры искать на ней бесполезно.
В замок я вернулась уже затемно. В моих покоях металась Лаппа. Когда Данте задорно влетел в комнату и плюхнулся в углу на свою лежанку, она выдохнула отчаянно и кинулась ко мне.
-У нас беда!- сиплым голосом заспешила с новостями тётка.
-Что случилось?- я решила сначала выслушать её, а потом уже рассказать о том, что произошло со мной.
-Соня готовила мастерские назавтра вместе с нашими мастерами. Проверяла всё на магию. Мы же решили, что при изготовлении своих поделок магию парни использовать не будут. А Сима должна была пройтись по всем крестьянским домам, чтоб сделать тоже самое. Они не так, чтоб сильнее стали, но уж присутствие любого спрятанного колдовства почувствовали бы. Ты же им поисковые артефакты дала, а с ними они всегда взаимодействовали хорошо.
-Так что же,- не вытерпела я,- нашли какую-нибудь диверсию от магов или тайную закладочку нечестных женихов? Но последнее, вроде, бедой назвать как-то слишком.
-Нет, Кирочка, всё гораздо хуже. Сонечка закончила свою работу и должна была встретиться с Симой. Та почему-то решила идти в деревню сама. Сказала, что ей и так галдёж в замке надоел и она хочет сделать работу в тишине. Ей, мол, в своём посёлке провожатые ни к чему. Она с детства там каждый камень знает. Только стало темнеть, а она не возвращалась. Ну Соня у нас, сама знаешь, чересчур осторожная. Взяла с собой стражников. Сказала им, что боится, как бы кто-то из королевского войска не выжил. И не затаился в покинутой деревне. Она и Симочку этим пугала, когда та уходила. Толька та же упрямая, как большинство ведьм и только больше упёрлась.
-Лаппушка, ближе к делу уже. У меня сегодня тоже не лёгкий денёк выдался.
-Так убили Сонечку!- всхлипнула тётка.
-Как?!- воскликнула я,- и кто?
-Так наши воины и убили. Не узнали просто. В самом дальнем доме услышали шум. Точнее скрежет какой-то. Я же, когда увидела эту процессию с факелами и оружием, тоже с ними отправилась. Всё своими глазами видела. Парни не стали надурно на пожарище соваться. А вдруг зверь какой или нежить завелась. Симочка зверя не всякого заговорит. Слабая она. А против нежити и воины только с артефактной стрелой сладят. А для этого её увидеть надо. В доме с луком неспродручно. Но нежить она такая, что на живую кровь сама выскочит, только почует. А зверя выгнать Симочка бы смогла. В лес прогнать..
Я уже стала подозревать, что сегоднешняя история у Источника напрямую с последующими событиями связана. И Лаппа подтвердила эти подозрения.
-Из проёма двери,- продолжила она,- вывалилось что-то чёрное, пупырчатое и страшное. Похоже оно и так уже было на грани. Но парни за Симой увязались молоденькие, запаниковали. И сразу, без разборок засыпали неизвестную тварь стрелами. А потом, когда подошли, увидели лицо Сони. Хоть оно почернело и покрылось наростами, узнать ведьмочку было можно. Но я приказала её не трогать без тебя. Поди знай, может маги ещё какую заразу подкинули. Возможно знали, что завтра у нас туда пойдут женихи для испытания. Хотели отбор сорвать. А значит точно в замке есть шпион магов. Сначала имя твоё кто-то выдал. Теперь вот Сонечку уничтожили.
-Тут есть и другая версия,- я, задумавшись ненадолго, постучала ногтем по столешнице и выдала всю историю с Единорогом тётке.
Она слушала и ахала. А потом тоже задумалась.
-Так какие у тебя предположения насчёт Сони? Ты думаешь это она подманила Единорога? Или может сама стреляла? Мы не сможем связать её ни с кем из женихов. Мы за ними не следили. Каждый из них ушёл в свою комнату..
Я почему-то промолчала, что одного из них в комнате уж точно не было. Но мне не хотелось думать о Рико, как о предателе.
-Конечно Верховная могла стоять за всем заговором. Может даже и со смертью родителей не всё так однозначно. Но к Рико она питает явную неприязнь. Больше благоволит к Тито. Да и марионетка из него получше. Рико непокорный. Но может она напоказ выражает эту самую неприязнь. А задумка у неё похитрее.
Я ещё повертела события и так и эдак, чтоб понять, что случилось с Соней.
-Есть варианты,- соображала я,- возможно её отравил сообщник. Есть яды от которых чернеет кожа и появляются язвы на теле. Но тогда мне на руку подарок Рико. А значит, даже если это он, то вряд ли использовал бы яд. Понимал же, что с рогом Единорога я это обнаружу. Но, впрочем, о подарке знали все. Всё же яд тоже в какой-то мере улика. Даже если его не найдут у кого-то из гостей. Да и подбросить его конкуренту ничего не стоит. Я в детективах сто раз про такое читала. А, вот, если ведьмочка стреляла сама, и решилась сдуру попить крови магического создания, рассчитывая стать бессмертной.. Это вполне могло стать проклятьем от Хранителя Источника. Тем более, что я его спасла. А он своего убийцу мог наказать даже на расстоянии. Я думаю, чистая правда, что бессмертие, если и мог подарить магический зверь, то кровь должна быть отдана по доброй воле. Иначе уже всех Единорогов повыбили бы.
-И что же теперь делать?- как-то беспомощно сжалась Лаппа.
-Мы не можем оставить тело там, в деревне,- пытаясь заставить себя выглядеть уверенно, заявила я,- даже если она действительно была нашим врагом, девчонка уже заплатила за своё предательство самую страшную цену.
Среди моей семьи есть только две ведьмы девственницы, кроме меня. О двоюродных стоит уточнить. Статус девственности вещь хрупкая. Не уследишь за сохранностью.
Вообще ведьмы рождаются не только в ведьмовских семьях, принимая наследственные способности. Иногда они появляются в обычных семьях, со спонтанным даром. Они редко бывают сильными. И никто точно не знает почему это случается. Есть море легенд, однако точно не подтверждена ни одна. Все пеняют на волю Вседержателя. Но кто-то пытается объяснить их появление то зачатием в ведьмину ночь, то съеденным в лесу цветком папоротника.
Ведьмина ночь, кстати, в этом мире аналог нашего праздника Ивана Купала. И цветок папоротника здесь тоже ищут. Только не для того, чтоб получить богатство, а для того, чтоб съесть и родить ведьму. И празднуют только ведьмы. Ведьмаки, да и все прочие, сидят по домам, пока не взойдёт солнце. Опьянённые своей женской силой, девушки, которые появляются под своей покровительницей Луной только обнажёнными, напаивают своей силой поля, танцами и песнями посылают чары всему живому. Венков здесь не плетут. Нельзя срывать ни одно из растений в ведьмину ночь. Кроме цветка папоротника. Как нельзя и убить животное. Можно не только заработать проклятие, но и вообще потерять жизнь.
Обычные крестьяне в эту ночь иступлённо любят друг дружку, надеясь зачать одарённое дитя. У меня есть подозрение, что в это время и ведьмаки, оставленные без присмотра блудят втихаря. Отсюда и легенда о зачатии в ведьмину ночь. Только девственниц они не трогают. Боятся утратить дар. А вот слабосилок от такого блуда родится может. Некоторые ушлые бабёшки для этого даже подливают мужьям снотворное зелье. А сами в это время с ведьмаками кувыркаются.
Грубо говоря, я думаю, что Лаппа тоже осталась девственной. Даже с памятью Биче я мало знала о тётке. То нападение, из-за которого она так быстро состарилась, по-моему не завершилось насилием. Но замуж она так и не вышла. Возможно ли, что у неё был любимый человек? Возможно.. А может быть вся эта ситуация создала психологическую травму и половая жизнь для тётушки оказалась закрытой темой. Говорить об этом здесь не принято. Это в нашем мире, где проще относятся к естественным физиологическим процессам, девчонки могут вытряхнуть все тайны из трусов перед подружкой. Я уж не говорю, когда дело касается медицины. Что гинекологи, что психологи, выслушают, совершенно добровольные откровения обо всех женских проблемах. Но у Лаппы нет никаких причин для подковёрных интриг.
А есть ли они у молодых ведьмочек? Насколько я понимаю в медицине, игры гормонов могут быть покруче, чем игры престолов. Юные страсти вполне включают любовь и честолюбие, что может подтолкнуть к любому сговору, особенно если в результате помашут перед носом обручальным колечком и герцогской короной.
Вот история с убийством Единорога немного смущает. Кто же в здравом уме станет рисковать Источником, если хочет завладеть землями ведьмы. Разве только тот, кто твёрдо уверен, что сможет вызвать другого защитника.
Вообще, о магических животных известно на удивление мало. Потенциально, любой одарённый это понимает, любая часть его тела может послужить ингридиентом в зелье или компонентом для создания артефакта. Но эти существа, как и маги с ведьмами, находятся под покровительством разных стихий. Тем же Драконам, как и магам, покровительствует солнечная стихия. Она позволяет им защищаться в битве. А единороги не зря живут на территориях ведьм, берегут их источники.. Их покровительница тоже Луна. И своего убийцу они могут наградить разве что посмертным проклятием.
О них ходит множество слухов. Какие-то подтверждены, какие-то нет. Вот, например, рог, который подарил мне Рико, совершенно точно оберегает владельца от яда. Он укажет на его присутствие, если провести им над пищей, водой или даже подозрительной вещью. Я уже посматривала на подарок с намереньем сделать из него ёмкость для питья. А ещё кольцо. В случае владения таким богатством, отравления можно не опасаться. Даже стружка пойдёт в дело. Зелья-противоядия, с порошком из рога Единорога, универсальны. И стоят баснословных денег. Только никто в здравом уме их не продаст. Артефакты есть не у всех. А вот близкие, которые могут попасть в беду, у многих. Рог единорога ещё и сохраняет готовое зелье. Оно никогда не испортится, сколько бы не прошло времени с его изготовления.
Это обстоятельство косвенно подтверждает неподтверждённое свойство крови Единорога. Говорят, что она дарит бессмертие. Но есть одно негласное правило, касающееся получения любой части тела магического создания. Она должна быть либо естественно сброшена, как тот же рог или, скажем, чешуя виверны или Дракона, либо должна быть отдана добровольно. Иначе, якобы, воспользовавшийся неправедно добытым, может получить проклятье и, добившись желаемого результата, может получить неожиданную побочку в виде проклятья на себя или даже весь род.
Если в Единорога стреляли, чтоб напиться его крови, ведь та же легенда говорит, что для эффекта бессмертия она должна течь из ещё живого тела, то нужно, чтоб была возможность от возможного проклятия защититься. Или не знать о такой возможности.
Мои ведьмочки имеют вполне открытый доступ в библиотеку. И родители в своё время, когда училась я и ко мне приглашали учителей или они вели уроки сами, позволяли присутствовать на них любому желающему одарённому. Будь то ведьма или ведьмак. Аристократ или крестьянин. Любые гости замка, приезжающие с детьми, подключались к моим урокам. Образованный одарённый принесёт больше пользы и причинит меньше вреда. Это была любимая фраза моей матушки. Она никого не заставляла, но умела поощрить те поступки, которые шли на пользу семье и герцогству.
Я не даром вспоминала, что "смазливый" бегал от уроков, находясь у нас в гостях. А вот Рико присутствовал на них всегда. Другое дело, что старался выпалить ответ на вопрос учителя быстрее, плюнуть в меня пожёванной бумажкой из тростниковой трубочки, посадить жабу на платье или натолкать в чернильницу паутины. Жаб Биче не боялась. Ведьма она или где? Однажды даже сделала вид, что поцеловала и заявила, что ей это доставило больше удовольствия, чем поцелуи слюнявых мальчишек.
-О! Вот же оно!
Это воспоминание доказывает, что поцелуй был, просто писать о нём в дневнике маленькая герцогиня не стала. Не доверила тайну бумаге.
Я всё ещё сидела у Источника, пытаясь анализировать поступки и возможные побуждения своих ещё не найденых врагов и думала кому могу доверять безоговорочно. Самой не справиться. Даже гениальные книжные детективы, как правило, имели друзей, напарников или просто помощников.
Но время шло, начинало смеркаться, а я так и нашла ни улик, ни подозреваемых. В одном я была теперь твёрдо уверенна, что это ещё не конец. И я должна быть настороже. О случившемся с Единорогом никому сообщать не буду. Ну может только тётушке. Пусть будет моим Ватсоном. Ей я всё таки верю. А вот с остальными осторожность не помешает. Завтра, пока мои женихи станут исполнять задание отбора, я займусь изготовлением артефактов из рога. Яд - любимая фишка злодеев на отборах. Мне не помешает защита от него и противоядие для остальных участников. Не желаю смертей на своих отборах. Не зря Рико Видящий. Может Вседержатель и привёл его к рогу, чтоб я могла смешать планы преступников.
Если семья Биче погибла, а я появилась здесь, значит эти планы беда для этого мира. И я должна препятствовать их исполнению как только могу. Люди без судьбы не интересны богам. Так говорил мой папа. Под судьбой он понимал собственные усилия, которыми человек помогал развить первоначальные таланты так, чтоб влиять на мир и его планы. Предпочитаю быть рулём, а не тормозом или, не дай боже, выхлопной трубой, как некоторые недоличности, говаривал он, жёстко посмеиваясь над препятствиями, возникающими в процессе его стараний.
Уже перед самым уходом я поняла, что, возможно, улика всё таки есть. Почему-то я совсем забыла про выпавшую из раны стрелу.. Я собиралась зажечь магический огонёк и вдруг вспомнила, что делать этого у Источника нельзя. Заклинания тут непредсказуемо усиливаются. Могло полыхнуть так, что я тут полрощи сожгу. Что-то явно происходило с моей головой. Это мог быть откат от полученной памяти Биче. Или перенасыщение маной. В прошлый раз меня увёл Данте, а сейчас чего-то ждёт. Я упрямо наклонилась пониже и стала искать. И я нашла. Правда стрела как будто оплыла немного. В той части, которой вошла в тело Единорога. Так что форма наконечника уже ничего не даст. Только хвостовик.
Теперь бы ещё посмотреть, есть ли в библиотеке что-нибудь по оружию. Должно быть в той части, где отец хранил книги по теории и практике военной науки. Я туда ещё даже не совалась. Мне ещё в магии читать не перечитать. Хотя, с возвращением воспоминаний Биче, эта часть обучения значительно облегчилась. Та половина всегда была для мужчин. Для сотников. Но, пока среди мужской части присутствующих у меня нет тех, кто удостоился бы моего полного доверия, придётся всё делать самой.
О том, что брать эту стрелу голыми руками нельзя, я всё же вспомнила без заминок. А потому оторвала ещё кусок подола и обмотала тканью руку. Всё равно платье уже испорчено. Вся моя одежда заговорена от магического воздействия извне. А значит сойдёт вместо специальных перчаток, которыми берут потенциально опасные предметы. Конечно в теле нежити стрела побывала ровно на тот промежуток на который смогла погрузиться в тело Единорога. Именно он и был оплавлен. Но бережёного бог бережёт. Я уверена, что стрелявший не брал стрелу голыми руками. А значит и отпечаток чужой ауры искать на ней бесполезно.
В замок я вернулась уже затемно. В моих покоях металась Лаппа. Когда Данте задорно влетел в комнату и плюхнулся в углу на свою лежанку, она выдохнула отчаянно и кинулась ко мне.
-У нас беда!- сиплым голосом заспешила с новостями тётка.
-Что случилось?- я решила сначала выслушать её, а потом уже рассказать о том, что произошло со мной.
-Соня готовила мастерские назавтра вместе с нашими мастерами. Проверяла всё на магию. Мы же решили, что при изготовлении своих поделок магию парни использовать не будут. А Сима должна была пройтись по всем крестьянским домам, чтоб сделать тоже самое. Они не так, чтоб сильнее стали, но уж присутствие любого спрятанного колдовства почувствовали бы. Ты же им поисковые артефакты дала, а с ними они всегда взаимодействовали хорошо.
-Так что же,- не вытерпела я,- нашли какую-нибудь диверсию от магов или тайную закладочку нечестных женихов? Но последнее, вроде, бедой назвать как-то слишком.
-Нет, Кирочка, всё гораздо хуже. Сонечка закончила свою работу и должна была встретиться с Симой. Та почему-то решила идти в деревню сама. Сказала, что ей и так галдёж в замке надоел и она хочет сделать работу в тишине. Ей, мол, в своём посёлке провожатые ни к чему. Она с детства там каждый камень знает. Только стало темнеть, а она не возвращалась. Ну Соня у нас, сама знаешь, чересчур осторожная. Взяла с собой стражников. Сказала им, что боится, как бы кто-то из королевского войска не выжил. И не затаился в покинутой деревне. Она и Симочку этим пугала, когда та уходила. Толька та же упрямая, как большинство ведьм и только больше упёрлась.
-Лаппушка, ближе к делу уже. У меня сегодня тоже не лёгкий денёк выдался.
-Так убили Сонечку!- всхлипнула тётка.
-Как?!- воскликнула я,- и кто?
-Так наши воины и убили. Не узнали просто. В самом дальнем доме услышали шум. Точнее скрежет какой-то. Я же, когда увидела эту процессию с факелами и оружием, тоже с ними отправилась. Всё своими глазами видела. Парни не стали надурно на пожарище соваться. А вдруг зверь какой или нежить завелась. Симочка зверя не всякого заговорит. Слабая она. А против нежити и воины только с артефактной стрелой сладят. А для этого её увидеть надо. В доме с луком неспродручно. Но нежить она такая, что на живую кровь сама выскочит, только почует. А зверя выгнать Симочка бы смогла. В лес прогнать..
Я уже стала подозревать, что сегоднешняя история у Источника напрямую с последующими событиями связана. И Лаппа подтвердила эти подозрения.
-Из проёма двери,- продолжила она,- вывалилось что-то чёрное, пупырчатое и страшное. Похоже оно и так уже было на грани. Но парни за Симой увязались молоденькие, запаниковали. И сразу, без разборок засыпали неизвестную тварь стрелами. А потом, когда подошли, увидели лицо Сони. Хоть оно почернело и покрылось наростами, узнать ведьмочку было можно. Но я приказала её не трогать без тебя. Поди знай, может маги ещё какую заразу подкинули. Возможно знали, что завтра у нас туда пойдут женихи для испытания. Хотели отбор сорвать. А значит точно в замке есть шпион магов. Сначала имя твоё кто-то выдал. Теперь вот Сонечку уничтожили.
-Тут есть и другая версия,- я, задумавшись ненадолго, постучала ногтем по столешнице и выдала всю историю с Единорогом тётке.
Она слушала и ахала. А потом тоже задумалась.
-Так какие у тебя предположения насчёт Сони? Ты думаешь это она подманила Единорога? Или может сама стреляла? Мы не сможем связать её ни с кем из женихов. Мы за ними не следили. Каждый из них ушёл в свою комнату..
Я почему-то промолчала, что одного из них в комнате уж точно не было. Но мне не хотелось думать о Рико, как о предателе.
-Конечно Верховная могла стоять за всем заговором. Может даже и со смертью родителей не всё так однозначно. Но к Рико она питает явную неприязнь. Больше благоволит к Тито. Да и марионетка из него получше. Рико непокорный. Но может она напоказ выражает эту самую неприязнь. А задумка у неё похитрее.
Я ещё повертела события и так и эдак, чтоб понять, что случилось с Соней.
-Есть варианты,- соображала я,- возможно её отравил сообщник. Есть яды от которых чернеет кожа и появляются язвы на теле. Но тогда мне на руку подарок Рико. А значит, даже если это он, то вряд ли использовал бы яд. Понимал же, что с рогом Единорога я это обнаружу. Но, впрочем, о подарке знали все. Всё же яд тоже в какой-то мере улика. Даже если его не найдут у кого-то из гостей. Да и подбросить его конкуренту ничего не стоит. Я в детективах сто раз про такое читала. А, вот, если ведьмочка стреляла сама, и решилась сдуру попить крови магического создания, рассчитывая стать бессмертной.. Это вполне могло стать проклятьем от Хранителя Источника. Тем более, что я его спасла. А он своего убийцу мог наказать даже на расстоянии. Я думаю, чистая правда, что бессмертие, если и мог подарить магический зверь, то кровь должна быть отдана по доброй воле. Иначе уже всех Единорогов повыбили бы.
-И что же теперь делать?- как-то беспомощно сжалась Лаппа.
-Мы не можем оставить тело там, в деревне,- пытаясь заставить себя выглядеть уверенно, заявила я,- даже если она действительно была нашим врагом, девчонка уже заплатила за своё предательство самую страшную цену.
