Восток вообще больше занимался в основном специями. А это слишком специфичное сельское хозяйство. Большинство этих растений растут в джунглях и опыляются особыми видами местных пчёл. Причём тайны ухода за растениями, селективные семена и общая потребность в их плодах трудов, а ещё то, что на их землях не было богатых месторождений, зато полно ядовитых змей и насекомых, а ещё жара и влажность, к которой маги непривычны. Но пограбить, в те места, что очищены от дикого леса и где живут семьи ведьм, а не простые крестьяне, которые и дают основную прибыль за счёт своей работы, маги наведываются регулярно. Собственно пришли ведьмы не на пустые места, как можно было подумать. Но племена, которые там жили, встретили их покровительство с радостью. Ведьмы снабжали живущих в джунглях противоядиями, от которых до их прихода умирали многие, особенно страдали любопытные детишки. Да и вообще ведьмы лечили, помогали продать плоды их труда - специи. За счёт чего племена стали жить богаче. Там тоже рождались одарённые силой. И не меньше, чем в других местах магического мира. Только сила эта была ближе к ведьминской. Природная. Но только обособленность племён не давала возможности комплексного и серьёзного обучения. Ведьминские семьи стали принимать таких детей, практически выкупая их из семей. Продавали их охотно. Их обучали и, вырастая, они часто возвращались в собственные поселения в качестве лекарей, селекционеров и агрономов. Что помогало вырастить больший урожай и вырастить более здоровое потомство.
После того, как я прошлась в кухню, решилась спустится в камеру Симы и побеседовать с ней о Единорогах, как и планировала заранее. Настроение у девушки было не лучшее. Что и понятно. Заключение не повод для хорошего расположения духа. Однако побеседовать она была рада. Всё таки какое-то общение разнообразит время проводимое в одиночестве и упаднических мыслях. Я не выказывала злости и раздражения. А просто дала понять, что каждое наше решение несёт за собой последствия. И их придётся либо принимать, либо сдаваться на их милость. Она жива, в отличие от Сони. И у неё есть ещё возможность принять свершившееся возмездие и жить дальше. У её "подруги" такой возможности уже нет. Может это и прозвучало несколько патетично, так что же. Я тоже не большой специалист в утешении раскаявшихся или не раскаявшихся преступников. И, если Сима была ближе к первым, то её мамаша никаким раскаяньем не страдала. Это была эгоистичная и злобная баба. Но при виде меня раскаяние она пыталась изображать. Понятия в том, что ведьмы, больше или меньше, но в общем все владеют эмпатией и уж такое явное притворство и лесть чуют. И спрятанную за ними злобу тоже. Я не стала держать их вместе. Одиночество в данном раскладе для Симы предпочтительнее такого общения.
Сима рассказала мне что и где она читала о Единорогах, но я решила, что стоит и мне просмотреть их более внимательно. У меня другой опыт обучения магии, как Биче. И другой жизненный опыт, как у Киры. Может быть я эти сведенья приму иначе. В общем время я провела с пользой и поднялась в библиотеку, чтоб отобрать книги упомянутые Симой для вечернего чтения. В библиотеке было пусто. Видимо гости отобрали для себя книги и нашли более уютное место для чтения, чем библиотека. Собственно здесь было место посидеть с книгой. Смежная комната вообще была устроена как классная. Мы в ней занимались. Но в своей комнате привалиться к подушке и почитать на кровати я и сама любила. Потому и тащила всё своё чтиво в комнату. А летом Биче, я вспомнила, любила почитать в саду, в гамаке. Сейчас уже холоднее, чем летом. Но ещё можно посидеть на свежем воздухе в замковой территории днём. Но солнце немного раньше заходит чем на равнине. Всё таки горы вокруг. Хоть и не высокие. Некоторые вообще можно назвать холмами.
Я выглянула из окна в сад. Как раз под окнами библиотеки стояла каменная беседка, заплетённая лианой какого-то местного вида актинидии. За всеми перипетиями её не успели освободить от плодов, которые вполне созрели. Точнее, вполне возможно, что её обирали пару раз, но не все плоды созревают одновременно и лучше собирать их каждые три-четыре дня. Сейчас яркий плод, красноватого оттенка держал в руках один из близнецов. Он увлечённо штудировал какую-то огромную книгу. С таким же увлечением вгрызаясь в плод. Он был размером примерно с киви, который впрочем тоже является одним из видов актинидии. Только не шершавый, а гладкий и красноватый. Возникло желание попробовать, поскольку селекция местных ведьм плохих результатов не сохраняла и память Биче подсказывала, что это вкусно. Захотелось составить свою память от этой сочной мякоти, которую с таким аппетитом, даже не замечая вкуса лопает парень. Я присмотрелась внимательней. Близнецов можно было различить и это точно был Лут.
Я вспомнила подаренную им шкатулку с болотными грибами. Обычная девушка такое сокровище вряд ли бы оценила. Но не ведьма. Для эликсиров эти грибочки имели ценность чуть ли не большую, чем у магического серебра. Во первых чтоб добыть их нужен некромант. И даже они далеко в болота не заходят. Сами по себе эти места нельзя было считать обычным природным образованием. Лет около тысячи назад один чокнутый маг проводил опасный эксперимент с подпространством. И хорошо, что его тайная лаборатория была выстроена далеко от поселений, это была граница между территорией магов и ведьм на юге. Этот экспериментатор добился не только того, что сам отправился за грань, но и спровоцировал пространственный разрыв. Сквозь него стала просачиваться та самая магическая субстанция, которую и считают южными болотами. Вместе со своими обитателями. Поначалу площадь повреждённая была невелика и её можно было бы закрыть общими усилиями ведьм и магов. Но тогда вражда пошла на новый виток и договориться они не смогли. А вместе действовать требовалось поскольку некромагия ведьм и магов тоже разная. Среди ведьминских родов ей владеют редкие ведьмаки. Только мужчины. Это одна из разновидностей магии жизни, которая убийственно действует на нежить.
Лут был из тех, которых позже стали называть хранителями. Когда болото стало расползаться, местные жители забили тревогу. Ведьмы среагировали быстрее, поскольку весь их образ жизни заточен на тех, кого они берут под свою опеку. Но полностью уничтожить болото они не могли. Их ведьмаки-некроманты придумали ритуал, который проводили время от времени, не давая болоту расползаться на их территории. Долго результат не держался, поскольку субстанция сама была магической и со временем поглощала магию оставленную обрядом. И нужно было повторять его снова и снова. Петиции с жалобами, которые крестьяне магов слали в столицу, где жили сильнейшие маги и где предпочитали обретаться желающие пробиться на высокие роли в Ковене, не сразу озаботили верхушку этого общества. Где столица, а где какое-то там болото. Только когда в Ковен осмелились обратиться родичи того самого мага, что и был виновником появления этой дряни, там начали разбираться с ситуацией. Родственники, кстати, обратились не потому, что сильно соскучились за пропадавшим в своей лаборатории более двух лет родственником, что не подавал никаких сигналов, говоривших о том, что он ещё жив. Они просто посчитали его мёртвым и перегрызлись за наследство. Тогда и обнаружилось, что его лаборатория обреталась именно там, откуда поступают жалобы несчастных крестьян.
Маги образовали экспедицию. Может потому, что хорошо знали возможности сгинувшего собрата и его нелюбовь к запретам в экпериментировании? Обнаружив такой подарочек и выслушав местных магов, которым ведьмы в своё время предлагали объединиться, чтоб закрыть разрыв в пространстве и уничтожить просочившуюся потустороннюю дрянь, но те были слабосилками и большим у них был только гонор. Его они и продемонстрировали в разговорах с ведьмами. А болото за это время добралось до первой деревни и стало поглощать крестьянские поля. Тогда они и стали помогать жалобщикам составлять петиции в Ковен. Если бы маги не ставили свои магические знаки на бумагах их вообще не стали бы читать даже такие же слабосилки, что сидели секретарями и мелкими клерками в Ковене. Всё их отличие от тех деревенских составляли родственные связи в столице. Но это уже давало им ступеньку с гонором повыше. В общем закончилось тем, что магам только и осталось, что тоже попробовать какой-то ритуал, чтоб не давать болоту расползаться. И то, какое-то время ещё потребовалось на то, чтоб привести всё же к решению остановить болото. Некоторые некроманты, из магов, почувствовали в нём энергию некроисточника, в котором они могли подпитываться энергией смерти, что делала их сильнее, поднимая не раскачанный резерв данный от природы. Кроме того, твари болота прекрасно подходили для их ритуалов. В конце концов глава Ковена поставил точку в бессмысленном споре. Он заявил, что вскоре у них не хватит силы остановить распространение потусторонней субстанции и она постепенно поглотит все земли.
Так что теперь хранители существуют с обеих сторон. А болото стало прекрасной преградой между поселениями ведьм и магов. Уж там точно никаких крепостей не надо. Но торговля всё же была необходима и продолжалась она через территории ведьм на юго-востоке. В местах где обитала семья Рин Чина. Понравившегося мне ведьмака из восточных. Лут был не таким нахальным, как его брат и мне показалось возможным спуститься в сад и пообщаться с ним наедине. Мне, как Кире, эти условности вообще казались дикими, но как Биче, я обязана была их соблюдать. Впрочем беседка была в саду, на общем обозрении. Кругом слонялись люди. Сейчас их в замке было куда больше, чем обычно. Кроме того хотелось попробовать плодов актинидии, которые парень уничтожал с таким аппетитом, что боюсь, мне придётся дождаться следующего урожая, чтоб их попробовать. И я сбежала по лестнице в сад, прихватив одну из книг о магических тварях в которых Сима нашла больше всего сведений о Единорогах. Сделать вид, что я собиралась тоже почитать в беседке и причина, по которой я окажусь один на один с парнем легко объяснится.
Лут оказался общительным парнем. Он тушевался только рядом с более активным братом. Но, когда обсуждал интересующую его тему, раскрепощался и становился даже более привлекательным внешне. Начинали гореть глаза. Расслаблялось лицо, которое портила сдержанность некроманта. Собственно эта концентрация и контроль были ему необходимы и не раз спасали ему жизнь на болотах. О чём он мне и поведал, когда я не постеснялась ему сообщить, что ему идёт воодушевление. Актинидия оказалась вкусной. От беседки шла тропинка на которой было ещё несколько арок на которых тоже плелись лианы. Та, что ближе к беседке оказалась мужской. На ей не было плодов, зато селекция подчеркнула её декоративную пестролистность. Чего ведьмам не удалось добиться селекцией, это отвадить от неё кошек. Потому у основания каждого кустика висел амулет, отгоняющий этих любителей уничтожать вкусную лиану. Лут смутился, когда понял, что объел почти все плоды в зоне своего расположения. Но я успокоила его, набрав их с других женских кустиков на арках в фартучек, который носила занимаясь хозяйственными делами и, как надела на кухне, так и позабыла снять. Он ещё не успел придумать ничего по заданию, разве что, покрасить стены стандартной ловушки в крепости краской с магическим серебром, в таком составе, который поглощает магию. Если в такую ловушку угодит маг, то с ним после пребывания в таком каменном мешке, с вытягивающей магию окраской, будет легко справится. Я сказала ему, что идея вполне годится за выполнения конкурсного задания. Только стоит придумать этот самый состав, чтоб уж точно соблюсти условие конкурса.
Я была рада, что решилась поговорить с Лутом один на один. Юноша оставил хорошее впечатление о себе. Он выглядел слишком серьёзным, но совсем не был холодным, как я успела заметить. Его статус хранителя воспитал в нём ответственность. То, что он не выпячивал себя и казался скромным и незаметным на фоне более нахрапистого брата, не мешало ему оставаться личностью. Да и общался он свободно, видно было, что у него есть знания и в магии и в истории. Я подумала, что если этот парень выиграл бы отбор, я бы не сильно расстроилась, хотя у меня не было к нему горячих чувств. Но я понимала, что с таким мужем можно было бы договориться. И даже полюбить со временем. Было пару вопросов, что волновали меня и я тут же решила прервать свои сомнения.
-Скажите, Лут,-задала я первый важный вопрос,- вы являетесь хранителем. И ваши ритуалы сдерживают распространение болота. Не повредит ли ваше отсутствие жителям вашего края? И ещё, я хотела бы знать, вы с братом близнецы. А далеко друг от друга вам находится тяжело, насколько мне известно. В наших же краях нет достойной партии для вашего брата и, если вы выиграете отбор, не помешает ли вам расстояние?
-Моя мама довольно сильная ведьма и брата она любит больше. Она только рада будет найти ему жену в наших краях. А для общение через портал, у неё хватит силы. Вот Верховная, которая приходится ей, хоть и дальней, но роднёй, хотелось бы чтоб всё случилось с точностью до наоборот. Это касается и первого вашего вопроса, хотя я там такой не один. Верховная позаботилась через женитьбу или какие-то привилегии привлечь в наши места побольше ведьмаков с даром некро. Кроме того, у неё подрастает внучка, которую она хотела бы пристроить в нашу семью. Но скорее за меня, чем за брата. Но ведьмочка капризная и балованная. Она совсем не в моём вкусе. И хорошей женой вряд ли станет. Боюсь и с братом она не уживётся. Они слишком похожи друг на друга. Любая мелкая ссора будет похожа на искру на мельнице, когда в воздухе густая мучная пыль. Рванёт моментально. Кроме того, она ещё слишком мала.
-Ну, если ваша родня может ждать, то у восточных подрастают близняшки ведьмочки. Лаппа была у них нянюшкой, так что может кое-что рассказать об их характере. Если не сладится у нас,- я вдруг покраснела, как будто в этот момент стала больше Биче, чем Кира,- вам стоит попробовать с сёстрами-близнецами. Это хорошо и для их, и для вашей магии. Я правда не узнавала в какой части восточного округа живёт семья девочек. Если на юго-востоке, то и от дома не далеко. При критической ситуации на болотах, сможете помочь.
-При критической ситуации портал тем более организуют,- улыбнулся парень с горчинкой,- но надеюсь, вы меня ещё не совсем списали в отставку.. Я был бы счастлив получить такую жену, как вы. Вы умны, хороши собой и у вас приятный нрав. Я, конечно, не имею права на такой разговор до окончания отбора. Так что, прошу меня простить. Если бы с вами была ваша компаньонка, я бы не решился на такую дерзость. Но, поскольку никто этого не слышит, я не смогу повредить вашей репутации.
-А вот на это я бы не рассчитывал,- ехидно заявил граф Тито,- вам герцогиня следовало бы больше заботиться о том, что о вас скажут люди. Репутация дело важное для жены.
-Подслушиваете?- со злобной улыбочкой ответила я,- Ничуть не удивлена. Могли бы сделать вид, что вас здесь нет. И, если вас так смущает моя испорченная репутация, можете поискать себе супругу среди крестьянок моей деревни.
