Войско короля наверняка просчитало то, что нам придётся собрать погорельцев вместе, а значит возможность заражения возрастёт. А добавка магического компонента должна была сделать возможным заражение ведьм. Тоесть эти мерзавцы надеялись оставить больных детишек без помощи целительниц. И это при том, что ведьмы на границах с королевством спасают детей и передают им зелья, несмотря на опасение попасть в лапы к магам.
Мы с тёткой и ведьмочками провозились с созданием магического антибиотика сутки. Родители взяли на себя весь уход. После наших подробных рекомендаций. Из всех взрослых заболели всего двое. И то со слабыми, смазанными симптомами. Зато одна из малышек, которая, видимо, была среди первых заражённых, очень резко сдала. Без лекарств у неё начались осложнения - воспаление лимфатических узлов, синусит, отит. Появились первые признаки возможного сепсиса. Вот тут бы понадобилась способность магов чистить кровь при помощи стихийной магии. С лекарством мы успели. Наш магический антибиотик был в состоянии справиться и с сепсисом в таком вот зачаточном состоянии.
Неделя быстро приближалась к концу. А наши больные ещё довольно долго должны были находиться в карантине. Но лекарства мы с тёткой сделали с запасом и ночь имели возможность побыть рядом с малюткой, пока ей не полегчало. Наше зелье всё таки получилось слишком токсичным для приёма вовнутрь. Но зато делать окутывания с ним было возможно. Это ещё и лихорадку снимало. Но требовало внимания. Обёртывания следовало менять каждые полчаса. И держать в комнате определённый климат. Девочка была самой маленькой и тяжелее всех по состоянию. Остальным детям хватило двух-трёх смен и им становилось намного легче. Их родители, получив мастер-класс нашего обращения с малышкой, решили, что могут сделать всё сами. Свежезаражённым вообще хватило опрыскивания всего тела и укутывания в сухую льняную простыню и сверху в шерстяной плед. Получасовая периодичность срабатывала и тут. После окончания этого срока, тёплый душ и свежая одежда фактически снимали симптомы. Но карантин соблюдать дети были обязаны ещё как минимум две недели.
Наша девочка находилась уже не в беспамятстве, какой мы её застали поспешив с готовым зельем, но она дремала, изредка приходя в себя и улыбаясь. Малиновые от сыпи щёчки и лоб, мы прикрыли увлажнённой маской. Мы не спешили выспрашивать её в таком состоянии, хотя понимали, что источник заражения она бы нам, возможно, указала. Но, когда ей стало лучше, девочка вдруг заговорила сама.
-Собачка,.. где она? Не съела мою куколку?
Я тут же вскинулась и просто нутром почувствовала, что вопросы ребёнка имеют отношение к нашим неприятностям.
-Что за собачка?- тихонько, чтоб не испугать малышку спросила я и показала на Данте, который не отходил от меня ни на шаг,- Эта?
Я зря опасалась. Малышка не испугалась. Это я, за всеми треволнениями всё ещё воспринимала местных незнакомцами. А они-то прекрасно знали герцогиню и её фамильяра. Даже не общаясь близко, правящую семью часто видели среди людей и любили. Или доверяли. Если слово любовь кому-то покажется избыточно эмоциональным. И к крупным животным местные привыкли. Громадные местные коровы, надо сказать, пугали меня больше собаки. Быков, к слову сказать не стимулировали в росте. И осеменяли коров искусственно. Всё же разница в темпераменте быков и коров была естественна из-за гормонов.
Девочка проследила за моим взглядом. В полутьме комнаты, лежащий в углу чёрный пёс не привлёк её внимания. А до того она и сама была в замутнённом состоянии. Но сейчас она отрицательно покачала головкой и сказала только одно слово.
-Маленький..
Данте подошёл и принюхался к малышке. Я не питала никаких надежд к его поисковым способностям, поскольку вещи ребёнка сожгли, как только мы определились с тем, что это эпидемия. Как и вещи других заболевших детей. Бельё, на котором лежали больные, кипятили, а сами детки были голенькими. Но у фамильяра на этот счёт оказалось собственное мнение. Я, со своими понятиями прежнего мира, всё время забывала о его возможностях, как магического животного. Пёс постоял над ребёнком, поводил носом вокруг её кроватки, сделал несколько кругов по комнате и выбежал из комнаты, держа в зубах поясок от детского платьица, который видимо не заметили.
-А что за куколка?- вспомнила я о второй причине детского беспокойства.
-Куколку сожгли вместе с другими её вещами,- пробормотала мать девчушки, которая тоже сидела с нами. В отличие от других женщин, этот ребёнок у неё был единственным. И она не уходила от малышки. Вообще, женщины на ведьмовских территориях беременели часто, как отлично размножались вообще все живые существа под ведьмовской протекцией. Это не касалось только семей, где просыпалась ведьмовская магия. А это было возможно, только если в этом семействе потоптался кто-то из ведьмаков.
Дневник Биче давал мне уверенность, что это не мог быть мой отец. Ведьмак, прошедший через храм, не изменял своей паре, если храм принял брак. Когда я это вычитала, сразу поинтересовалась у Лаппы о причинах ревности жены сотника. На что она мне ответила, что изредка случается, что чувства ведьмы не согласовываются с желанием Храма или с желаниями Верховной, которая в состоянии запретить храмовую церемонию. И тогда ведьма сама принимает решение, продолжать ей жить с избранником, доверяя собственному чувству или разорвать отношения. Иногда Верховная передумывала. Менялись её планы или, как поясняла она сама, ведьма смогла убедить её в том, что чувства искренни. Эта пара была из тех, чьи планы не совпали с планами Верховной. Она очень любила пристраивать родню в самые выгодные семейства.
Я вернулась мыслями к девочке и её происхождению и напрямую спросила её мать об отце ребёнка.
-Это был один из ваших претендентов,- ничуть не смутившись, заявила крестьяночка,- вы тогда уже ему отказали. А в деревне все хотят родить одарённого ребёнка. Даже если наследственность будет слабая и проспит до первой крови.
Я задумалась. В девочке могла спать ведьмовская магия. Если бы она проснулась, крестьяночку бы взяли в жёны раньше, даже с прижитым ребёнком. Но она всё же вышла замуж. Хоть и после трёх лет от рождения дочери. Что это мне давало, решила подумать позже. Голова была тяжёлой. Сказывались напряжённые дни и последняя тяжёлая ночь. Одно было решённым. Названный претендент, макнувший своё достоинство с подобным исходом, не останется претендентом надолго. Верховная решила вернуть всех. Но такой бычок-производитель с кредо "всунул-вынул и пошёл", мне не подходит однозначно. Хоть бы позаботился о результате своего загула. Но, по словам матери, я поняла, что больше она своего любимого одноночку не видела. Да она и не рассчитывала.
Утром, полусонная, я всё же решила поспать. А старая тётушка продремала в кресле полночи и теперь, мучаясь угрызениями совести, решила посидеть ещё. И всё же, прежде чем уйти, я рассказала ей про недовыясненные обстоятельства с появлением какой-то собачки и куколки и поведала о догадках о возможном спящем даре девочки. Насчёт куколки, которой у девчушки раньше не было, у меня были подозрения. Такие случаи, когда во время современных войн подбрасывали заминированные детские игрушки и во время древних осад крыс, заражённых чумой, в моей голове объединились. А тут ещё какая-то собачка. Может её отправили с приказом подбросить заражённую игрушку.. Надо добраться таки до истоков этой истории. Конечно многого это не изменит. Беда уже случилась. Но информация может сработать в другой раз. Тётушка пообещала поговорить с малышкой.
Долго поспать мне не удалось. В моей комнате раздался сначала хлопок двери, а за ним щенячий писк и скулёж. Я подскочила на постели и увидела как Данте влетает в комнату с повисшим в его зубах щенком. Щенок был песочного цвета. Толстенький по- детски и весь утыкан каким-то сухим мусором. Он изворачивался и громко жаловался на пленившего его огромного собрата.
-Ну, и что ты мне приволок? Стоило меня будить из-за этого мелкого недоразумения?
Данте сунул мне в постель маленького грязнулю и тот тут же постарался сбежать. Но кровать у меня высокая и малыш нерешительно примерился к прыжку, задержавшись на краю. Я тут же прихватила его за шкирку и прижала к одеялу.
-Ещё лапу сломаешь, глупыш,- потрепала его я и обратилась к своему фамильяру,- ты хочешь меня убедить, что нашёл ту самую собачку, про которую упоминала девочка?
Данте высоко и утвердительно тявкнул. Я зевнула так, что хруснула челюсть. Потом усадила щенка в корзинку и обездвижила заклинанием. Не хватало мне гоняться за ним, когда и так двигаться не было желания. Я оделась, полагая, что на эмоциях от встречи с желанной собачкой, малышка раскажет больше.
Мне уже не трудно было определить, что собачка не простая. В ней, как и в Данте, присутствовала магическая аура. Значит, скорее всего, это маленький фамильяр, который нашёл свою будущую хозяйку. У девочки, если бы не болезнь, наверняка, уже проснулась бы ведьмовская кровь. Тогда вряд ли щенка подослали маги. У них не только фамильяров не было, они вообще с животными не очень ладили. Те их не любили. Даже лошадей они использовали под артефактами подчинения и со строгой сбруей. Ведьминские семьи вообще могли проехаться на любом животном даже без седла. В крайнем случае, если нет шерсти, за которую можно ухватиться, накинув на шею верёвочку.
Девочка, которую мама звала Тиной, уже лежала свежевымытая, на новых простынках. Сыпь посветлела и личико не казалось таким лихорадочным. Её как раз кормили молочной тыквенной кашкой с разваренной крупой. Каша пахла апельсиновой цедрой, и ванилью. Это был мой рецепт, которому я научила повариху и я довольно улыбнулась. Когда она удивилась моему вмешательству в кухню, я заявила, что специи - это лекарство для больных. Ничего, распробуют и сами так лечиться станут.
Когда малышка увидела щенка, то потянула к нему ручки и тихонько забормотала. Горлышко у неё ещё болело. Это я не упустила из вида. Очень боялась некротической ангины, как осложнения. Поэтому попросила запить еду тёплым чаем из девясила, календулы, ромашки, сосновых почек, крапивы, чабреца и капельки эвкалиптового масла. Листьев у нас не было. А вот масло я обнаружила. Капнула в чай и на подушку. Осмотрела горло и успокоилась. Язв на миндалинах не было.
Тина тянулась к щенку и я позволила ей взять его на ручки. Конечно, перед тем как нести его к детям, я его привела в порядок. Просто убрала грязь. Фамильяры не только не болеют, но и пережигают магией инфекции. Одновременно я довольно строго приказала малышке рассказать о щенке и куколке. Девочка сначала смутилась, но потом всё таки хрипловатым шёпотом начала рассказывать.
-Когда к нам прибежали из замка и сказали, что надо быстро уходить за стены, маме было не до меня и она накричала, чтоб я не путалась под ногами и шла на улицу. Игрушки мне тоже не разрешили взять с собой. Все бегали и кричали. А я пошла к курочкам. Маму они боятся, а меня слушают. Я приказала им сесть в клеточку и поставила её на возок. Курочки так смешно влетали в дверки, что я очень громко смеялась. Мимо шёл дядя и уронил из узла куколку. Я закрыла курочек и побежала ему сказать про игрушку. Но он куда-то пропал. А куколка была такая красивая..,- малышка скуксилась и почти заплакала.
Я подумала, что "дрессированные" курочки ещё одно "за" к предположению о ведьминой крови.
-Я её подняла, только дотронулась, но откуда-то прибежала собачка и стала забирать куколку. Я увидела, что в ней что-то вспыхнуло и отпустила. И собачка её тоже бросила, заплакала громко и убежала. Я стала звать её, но меня услышала мама. Она говорила не брать игрушек, но курочек точно взять бы позволила. И я спрятала куколку под клетку.
Крестьяночка покачала головой. Для меня тоже пазл в общем сложился. В деревне был шпион и диверсант. Скорее всего маг. Тревогу видимо подняли раньше, чем он успел разбросать заражённые игрушки. В деревню вернулись, предупреждённые замковыми посланниками, люди. Он уходил, чтоб не обнаружили чужого, прикрываясь узлом с вещами. Может с теми самыми игрушками. Услышал смех ребёнка и подбросил ей куколку с магической заразой. Маленький фамильяр уже чувствовал пробуждающуюся в малышке магию и видимо спешил на эманации такого всплеска. И увидел в игрушке опасность. Он её пережёг, эту опасную магию. Но девочка уже успела дотронуться до игрушки. Так что инфекцию она уже получила. Куколка осталась заражённой. Но только не для ведьм. Зато обычные дети остались ничем не защищены. Играли с куколкой и другие девочки. Ведь вещи сожгли уже тогда, когда мы поняли, что они больны скарлатиной.
Щенок, который сначала принялся возиться в руках малышки Тины, быстро успокоился и стал бодать её лобастой головёшкой требуя ласки. И чем больше девчушка оглаживала его, тем больше я чувствовала магический флёр возникающий между ними. Лаппа тоже, очевидно, почувствовала это.
-Теперь твоя дочь быстро пойдёт на поправку,- заулыбалась она,- щеночек и правда её фамильяр. А значит у девочки проснулась таки магия. И слабосилком она не будет, раз фамильяра притянула. Папашка-то был из сильной семьи. Племянничек самой Верховной.
Мамаша девчушки всё таки призналась кто был отцом новоявленной ведьмочки. Тот самый женишок, которого Биче в дневнике называла смазливым. Сопливым она определила его младшего брата. Тот был на три года моложе его и на полгода моложе самой Биче. Оба они до сих пор так и не женились. Собственно оба ещё были достаточно молоды. Знакомство для заранее обговоренного сватовства состоялось пять лет назад. В то время Биче было тринадцать, а старшему племянничку семнадцать. То есть дочурку он успел спроворить ещё не добравшись до совершеннолетия. Собственно у ведьм совершеннолетие наступало в двадцать один год и, по большому счёту, я могла с выбранным претендентом только помолвку заключить. Сотником он тоже считался бы только номинально. При нём должен был остаться его наставник. До окончательного определения статуса. Я при этом получала ещё одного воина. Гораздо более опытного.
Всё это относилось к любому избраннику, даже если бы я выбрала зрелого мужчину. При женихе и невесте до брачной церемонии должны были остаться те, кто присмотрел бы за соблюдением приличий. Тётушка уже согласилась оставаться при мне, хоть до конца жизни, если бы я того пожелала. В замке рядом со мной ей показалось гораздо лучше, чем в Пределах. Да и мы прекрасно сошлись, чего в своё время с герцогиней не случилось. Хотя тётке девочка нравилась, но с её матерью они не уживались.
Мы с Лаппой собрались отдохнуть. Теперь девочка не требовала такого магического внимания. Да и остальным деткам стало получше. Я рассчитывала вернуться к прерванному сну, а тётушка покряхтывала от болей в спине. Спать в кресле всё же не лучшее положение для старых косточек.
-Тётушка,- посчитала возможным я разрешить свои сомнения,- ты сказала, раз Тина притянула фамильяра, значит она не слабосилок. Но ты же была сильной ведьмой. Где же твой фамильяр?
-Его убили ещё до того, как захотели надругаться надо мной. Мой Тайрус защищал меня до последнего.
